Виверна (джен)

Голос Куклы донёсся из-за ширмы:

— Ну, как сидит?

Я немного помедлила, потом ответила:

— Эм… тут надевать-то нечего.

— Представь, что это купальник, — весело отозвалась Вики.

— Я и купальники не особо люблю, — пробормотала я в ответ.

— Ты достаточно прикрыта, чтобы я могла подойти? — спросила швея.

Я взглянула на себя. Всё было закрыто. К тому же она уже видела меня почти голой, когда рисовала эти чёртовы линии на теле.

— Да, заходи.

Через пару секунд она вышла из-за ширмы. Осмотрела костюм — хотя правильнее будет сказать купальник — и спросила:

— В чём дело? Он же сидит нормально?

Я неловко провела руками по бокам.

— Просто... мне не очень нравится идея бегать по улицам в такой... ну, в такой откровенной штуке.

В голосе под маской прозвучало сочувствие:

— Я тебя понимаю. Я сама к такому не привыкла. Но если добавить больше ткани, это либо будет мешать, либо порвётся при первом же превращении.

Я поморщилась.

— Хочется хоть что-то. Сейчас ощущение, будто я на публике в одних трусах. А по бокам оно ещё и топорщится. Если наклонюсь вперёд, — я продемонстрировала, придерживая ткань, — то будет видно слишком много.

— Хм, да, это уже проблема. — Она склонила голову, подперев голову кулаком. — Я думала, оно будет плотнее прилегать. Есть специальные антистатические материалы, но стоят они как крыло от самолёта.

— Я не могу себе этого позволить. И не хочу вешать расходы на тебя или Леди Фотон, — ответила я.

— Подожди. — Она щёлкнула пальцами. — Кажется, я знаю, что можно сделать. А как насчёт молний? Крупных, прочных. Когда ты возвращаешься в человеческий облик — просто застёгиваешь их. Превращаешься обратно — расстёгиваешь.

— Это может сработать, — признала я. — Но что насчёт... — я жестом указала на нижнюю часть тела. — Мне всё время хочется прикрыться. А парни ведь будут пялиться на мою задницу. Или, точнее, увидят, какая она у меня на самом деле тощая.

— Хм, — её голос звучал серьёзно, хотя я уловила в нём лёгкие нотки веселья. — Ну хорошо. Слава носит шорты под юбкой. Почему бы нам не сделать что-то подобное? Юбку, достаточно короткую, чтобы не мешала тебе в форме виверны, но достаточно длинную, чтобы прикрывала тебя в человеческом облике⁽¹⁾.

Я опустила взгляд на костюм и задумалась.

— Ладно, можно попробовать.

— Отлично, — согласилась она и отошла, давая мне немного личного пространства. — Надень халат, а я пока подумаю, как это сделать.

* * *

— Ну, как вам? — спросила я, выходя из-за ширмы.

Взгляд Куклы остался невозмутимым, но остальные явно проявили интерес. Леди Фотон сделала шаг вперёд и жестом указала, чтобы я повернулась.

— Покрутись, пожалуйста.

Я повернулась вокруг своей оси, пока Вики и Эми подошли ближе, внимательно осматривая каждый сантиметр костюма.

— Ха, не понимаю, из-за чего был весь сыр-бор, — фыркнула Вики. — Если это купальник, то он явно из прошлого века.

— Ага, ну, твой обычный купальник можно было бы сшить из обрезков этого, — весело сказала Эми своей сестре.

— Там почти не было обрезков.

— Тем более.

— Девочки, тише, — мягко одёрнула их Леди Фотон. Вики показала язык Эми. — Виверна, как тебе самой? Юбка помогает? ⁽²⁾

Я посмотрела вниз, на юбку, теперь дополнявшую костюм. Она прикрывала ноги до середины бедра — сбоку даже меньше, — но всё равно создавалось ощущение скромности, что в сочетании с основным костюмом смотрелось довольно прилично.

— Да, — призналась я. — Помогает. Мне нравится.

— Юбка словно завершает образ, — задумчиво заметила Эми.

— Думаю, будет немного смешно смотреться, когда ты в образе виверны, но всё ещё в юбке, — подметила Вики.

— Ну, сейчас мы это и проверим, — предложила Леди Фотон. — Виверна, хочешь не хочешь сменить облик?

— Конечно, — кивнула я. — Только секунду, я зайду за ширму.

— Зачем? — удивилась Вики. — Ты же уже в костюме.

— Да, — ответила я, — но а вдруг что-то, ну, пойдёт не так? — Я неопределённо махнула рукой.

— Ну и что с того? — пожала она плечами. — Ты же всё равно будешь виверной.

— Хм. — Я задумалась. — Логично.

Сняв очки и положив их на стол, но оставив маску, я сосредоточилась, вызывая в памяти мрачные воспоминания. Бесконечные издевательства. Флейта. Шкафчик. По телу пробежал холодок, в горле встал ком и мне захотелось заплакать.

Но я сдержалась. Вместо этого моё тело начало меняться, трансформироваться. Руки удлинились, между пальцами появились перепонки. Молнии по бокам костюма сработали как надо — разошлись, позволяя крыльям полностью раскрыться. В это же время из прорези чуть выше моей задницы выскользнул хвост.

Хотя моя фигура изменилась довольно сильно, основная форма осталась прежней: я всё ещё стояла на двух ногах, у меня было две руки. Ноги стали шире — видно, материал костюма специально подобрали эластичный. Я осмотрела себя насколько могла — ничего не порвалось, не повредилось. Юбка, как и говорила Вики, смотрелась слегка нелепо, но если это означало, что никто не сможет пялиться на мою задницу в облегающем костюме — с нелепостью можно было смириться.

Я распахнула рот и издала победный визг. Повернулась на месте и широко расправила крылья, чтобы все могли оценить костюм.

Леди Фотон кивнула.

— Ну что ж, всё получилось. И получилось отлично.

— Ещё бы, — согласилась Вики. — И юбка не такая уж и дурацкая, как я думала⁽³⁾.

Я повернула к ней голову и издала нецензурный звук — она только усмехнулась.

— Пожалуй да, — подтвердила Эми. — Мне она даже нравится.

Вики легонько толкнула её локтем в бок:

— Может, и тебе пора сменить хиджаб на что-то более обтягивающее, сестричка? Пусть парни полюбуются.

— Да нет уж, пас, — спокойно ответила Эми. — Я и мой хиджаб вполне довольны друг другом.

— Какая потеря. — Вики повернулась ко мне. — Итак, эм... Виверна, теперь у тебя есть костюм. Хочешь выбраться отсюда и... попугать кого-нибудь?

— Не торопитесь — перебила меня Леди Фотон, прежде чем я успела что-то внятно ответить. — Нам нужно обсудить возможные варианты.

— Варианты? — переспросила Кукла. — Что вы имеете в виду?

— Например, разные расцветки костюма, — ответила Леди Фотон, указав на тот, что был на мне. — Классический чёрный выглядит неплохо, но я подумала, может, стоит сделать белый с каким-нибудь символом — чтобы он лучше вписывался в стиль Новой Волны. Ещё можно сделать костюм под цвет её чешуи.

Теперь Кукла закивала.

— Я понимаю, о чём вы. Теперь, когда у меня есть все замеры, с этим не будет проблем.

— И ещё, с учётом её особенностей, — продолжила Леди Фотон, — стоит предусмотреть пару подсумков. Один — для очков, другой — для маски.

— Телефон, — вдруг сказала Эми. — Ей нужно куда-то положить телефон, чтобы в случае чего можно было позвонить домой.

Леди Фотон одобрительно кивнула:

— Хорошая мысль, Панацея. Третий подсумок — под телефон.

Кукла выглядела спокойной, но в воздухе перед ней карандаш быстро чертил что-то на блокноте.

— Можно я предложу идею? — спросила она.

— Конечно, — ответила Леди Фотон.

— Если прикрепить все подсумки к поясу, не придётся каждый раз думать, что куда крепить на разных костюмах.

— Пояс, да, конечно, — согласилась Леди Фотон. — Это действительно удобно.

— Ох, ну класс, — простонала Вики, нарочито театрально. — Я как раз надеялась выбраться отсюда сегодня вечером. Сколько это всё займёт?

Кукла подняла палец. Улыбки под маской мы не увидели, но в её голосе явно звучало удовлетворение:

— Дайте мне десять минут.

* * *

— Это было скорее двадцать минут, — ворчливо пробормотала Вики, когда мы уже улетали подальше от мастерской Куклы. Я была в костюме, немного изменённом, чтобы удобно сидел пояс, который Кукла быстро сшила. Очки лежали в одном из подсумков, тканевая маска — в другом. Третий пока пустовал, ожидая, когда у меня появится телефон.

Леди Фотон покачала головой:

— Ты ведь понимаешь, что терпение — это добродетель?

— Да, но не тогда, когда по городу шастают злодеи, которые так и просят чтобы их "отвывернили", — отозвалась Вики.

Эми, устроившаяся у неё на руках, нахмурилась:

— Ты сейчас использовала слово "виверна" как глагол?

— Ну и что? — Вики перешла на надменный, почти профессорский тон. — "Вывернить": глагол. Причинить врагам ужас, которого они заслужили, осознав, что разозлили огнедышащего дракона. Также: сжечь что-либо огнём так, чтобы от объекта ничего не осталось, и все без сомнений поняли — здесь побывала наша виверна. Например, алебарда какого-нибудь чересчур пафосного героя. Иногда используется как существительное: "Чёрт, виверна только что расплавила мою алебарду". ⁽⁴⁾

Я не выдержала и захохотала, Леди Фотон лишь терпеливо улыбнулась.

— Ну ладно, — согласилась Эми, едва сдерживая смешок. — Признаю, это было хорошо. Мне нравится.

— Отлично, — бодро сказала Вики. — Как только доставим тебя домой, Эймс, мы с Тейлор полетим показывать всей преступности Броктон-Бэй, что у города появился новый герой!

— Только не задерживайтесь, дорогие, — напомнила Леди Фотон. — Завтра у вас уроки в школе.

При слове "школа" я недовольно насупилась. Она, похоже, поняла намёк и повернулась ко мне:

— Не волнуйся, Тейлор. Уинслоу будет закрыта как минимум на день — пока проверяют, в порядке ли здание. А может, и дольше. А пока ты, как и предлагала Кэрол, займёшься тренировкой смены облика.

А. Ну да. Точно.

— Эй, у меня отличная идея! — вдруг выпалила Вики.

Мы все повернулись к ней. Я не была уверена, что происходит в головах у остальных, но мысль, которая мелькнула у меня, была: "Ох, опять..."

— И в чём же заключается эта прекрасная идея, Вики? — голос Леди Фотон был совершенно спокоен, без малейшего намёка на тревогу. Это делало её либо гораздо храбрее меня, либо она просто отличная актриса.

— Тейлор может пойти со мной и Эймс в Аркадию, — с энтузиазмом заявила Вики. — Познакомится со всеми!

Повисла долгая пауза — каждая из нас пыталась как-то уложить эту мысль в голове. Я даже перестала махать крыльями и перешла в планирование на несколько секунд.

— Эм, Вики... — первой отреагировала Эми. — Мы вообще-то собирались сохранить личность Тейлор в тайне, помнишь? Вести её в школу — не лучший способ сохранить инкогнито.

Я, планируя рядом, кивнула, подтверждая, что полностью согласна.

— Нет-нет, — возразила Вики. — Она может прийти в школу как Виверна! ⁽⁵⁾

* * *

Я уставилась на неё и испустила испуганный визг. Спустя полсекунды остальные присоединились — Леди Фотон среагировала на долю секунды раньше Эми.

— Что?

— Ты это серьёзно?!

— Ты шутишь, да?

Леди Фотон первой взяла себя в руки.

— Виктория, дорогая, — начала она спокойно. — Почему ты считаешь это хорошей идеей?

— Ну, так люди начнут привыкать к ней, — ответила Вики. — А Тейлор — к тому, чтобы быть Виверной среди людей. Я буду рядом, чтобы дать по морде любому грубияну. Это будет немного стрессово, конечно, но не настолько, чтобы она прямо там сменила форму.

— То есть это будет скорее экскурсия, чем полноценное посещение школы, — заключила Эми. — Признайся, ты просто хочешь похвастаться, что у нас в команде теперь есть дракон.

— Виверна, но, черт возьми, да! — воскликнула Вики. — Серьёзно, Эймс, разве это не самое крутое, что когда-либо случалось с нашей командой?

Эми вздохнула.

— Да, это правда круто. Я, конечно, не такая фанатка драконов, как ты, но они мне нравятся. И Тейлор... Ты мне тоже нравишься как человек. Даже несмотря на то, что в первый раз, когда мы встретились, я подумала, что ты клеишься к моей сестре.

* * *

Воцарилась ошеломённая тишина, а затем Вики взорвалась смехом. Тейлор присоединилась, издавая странные визжащие звуки — казалось, она изо всех сил старалась не потерять контроль над полётом и не рухнуть вниз.

Тётя Сара взяла инициативу на себя и первой приземлилась на крышу ближайшего здания. Вики опустилась рядом со мной, отпустила меня и согнулась пополам, упершись руками в колени, всё ещё смеясь. Приземление Тейлор больше напоминало контролируемое падение: она растянулась на гравии, а потом перекатилась на спину, продолжая издавать те же странные визжащие звуки.

— Боже мой, — прокомментировала тётя Сара, обращаясь ко мне, наблюдая, как обе девушки хохочут. — Ты действительно так подумала?

Я покраснела.

— Ну, да… типа того, — пробормотала я.

— Я понимаю, — кивнула она и внимательно вгляделась мне в глаза. В который раз я поблагодарила себя за то, что по привычке носила шарф, закрывающий нижнюю часть лица в составе костюма. Но, несмотря на это, казалось, что она всё равно что-то разглядела.

— Хм.

— Что? — спросила я настороженно. Только не спрашивай. Только не спрашивай.

Она замолчала. Пауза была такой долгой, что сердце у меня чуть не остановилось.

— Ничего, — наконец ответила она. — Но, Эми?

— Эм, да?

Её взгляд стал особенно серьёзным, почти пронизывающим.

— Если тебе когда-нибудь нужно будет с кем-то поговорить… о чём угодно, ты ведь знаешь, что можешь прийти ко мне, правда?

— Я… да. Хорошо. Спасибо, — ответила я, отворачиваясь. Я так и не поняла, что именно она разглядела в моём лице или услышала в голосе. И не знала, воспользуюсь ли когда-нибудь этим предложением. Но сам факт того, что оно было... Возможность выговориться. Я почувствовала, как внутри меня чуть-чуть ослабла тревога, что жила в груди всё это время.

— Ну всё, — голос тёти Сары прервал мои мысли, когда она хлопнула в ладоши. — Это было не настолько смешно, вы двое. Нам пора. Эми ещё надо домой вернуться, прежде чем вы, двое бездельников, отправитесь в патруль.

Вики практически плакала от смеха, когда она выпрямилась.

— Мы с Тейлор это уже обсуждали у меня в комнате, — объяснила она, — но она боялась, что я начну к ней клеиться. Пришлось объяснить, что парни меня интересуют куда больше, чем её тощая задница. Просто… когда Эймс это упомянула — звучало так нелепо!

Тейлор — точнее, Виверна в этой форме — вскочила на ноги и согласно кивнула, добавив один из своих странных ящероподобных щелкающих звуков. Нужно признать, выглядела она действительно впечатляюще, особенно в момент, когда расправляла крылья. Не могу сказать, что я была в таком же восторге от неё, как Вики — ну, в хорошем смысле, конечно, — но немного я всё же завидовала: мне было немного завидно, что я встретила её не первой.

Разумеется, я не могла это показать. Годами я буквально тенью следовала за Вики, подражала ей во всём, пока не поняла, что на самом деле чувствую к ней. Теперь же я старалась доказать, что могу быть самостоятельной, что у меня есть свои вкусы и интересы. Может быть, если я перестану строить весь свой мир вокруг Вики, мне будет не так больно, когда я вижу её с Дином.

Ну… я на это надеюсь.

* * *

Леди Фотон и я поднялись в воздух, пока Вики и Эми приводили себя в порядок. Впрочем, они быстро нас догнали — моя максимальная скорость всё равно не шла ни в какое сравнение со скоростью Вики, даже когда она несла на себе сестру. Мне сразу стало легче — хороший смех, как оказалось, отличное лекарство.

Кажется, у меня действительно начало получаться лучше. Я всё чаще замечала, что достигаю нужной точки с меньшими усилиями, движения крыльев стали более естественными. Скорость пока почти не выросла, но теперь я могла летать дольше. А это, без сомнения, плюс.

И всё же у меня не покидало смутное чувство, что Леди Фотон и Вики каким-то образом жульничают. Мне приходилось тратить настоящие усилия, чтобы набирать высоту и удерживаться в воздухе, тогда как они словно скользили по небу без малейшего напряжения. С другой стороны, мои широкие крылья позволяли мне выполнять трюки, на которые они вряд ли были способны — по крайней мере, не так просто. Развернув крылья, я резко сделала "бочку" и оказалась по другую сторону от Леди Фотон, напротив её племянниц.

— Ух ты! — воскликнула целительница. — Ты не говорила, что она такое умеет.

— Не обращай внимания, — отозвалась Вики. — Просто выпендривается.

— Выпендривается или нет — выглядит впечатляюще, — заметила Леди Фотон. — Думаю, раз тебе приходится прикладывать больше усилий, чтобы летать, то ты можешь с этим экспериментировать, подбирая самые эффективные движения.

Я кивнула — в этом точно что-то было. Кроме того, хоть я и не могла это объяснить словами, у меня будто бы было какое-то врождённое чувство полёта, позволяющее выполнять сложные манёвры с удивительной лёгкостью. А может, я просто талантлива — кто знает?

Мы начали снижаться и приземлились у дома Даллонов. С высоты хорошо были видны тёмные пятна — результат того, как я уничтожила алебарду Оружейника. Меня разрывали противоречивые чувства: с одной стороны, сожаление, с другой — гордость за то, что мне удалось провернуть такое.

* * *

Папа встретил нас у входной двери и с некоторым замешательством оглядел мой костюм с ног до головы.

— Эм... И в нем ты будешь ходить в человеческом облике? — спросил он.

Я кивнула и чирикнула в знак согласия.

— Он ей очень идет, — согласно закивала Вики. — Выглядит так, будто ты собралась на пляж... если у тебя напрочь отсутствует дух приключений. Или в торговый центр, может быть.

Я замотала головой — нет уж, в таком виде в торговый центр я не пойду. Вики, кажется, легко прочитала мои мысли и усмехнулась:

— Трусишка.

Я демонстративно её проигнорировала и повернулась к Эми. Протянула ей кончик крыла и издала вопросительный чирик.

— Ах, ты хочешь снова сменить облик? — поняла она и взялась за моё крыло, но не спешила с действием, пока я не кивнула. Потом слегка сосредоточилась и я ощутила, как по телу разливаются мягкие, успокаивающие волны.

Всё прошло гладко. Когда я снова стала человеком, Эми отпустила мою руку и я застегнула молнии по бокам костюма.

— Спасибо, — сказала я Эми, а потом обернулась к отцу. — Видишь? Работает.

— Хм, действительно, — согласился он. — Я не понимаю, как это вообще возможно, но Кукла, похоже, знает в этом толк.

— Но это еще не всё, — сказала я и торжественно указала на пояс: — Подсумки на поясе! — Я открыла одну из них, достала очки и надела, потом открыла другую и показала ему тканевую маску, которую Кукла сшила специально для меня. — Видишь? Полный комплект, готова к вылету.

— Кроме телефона, — напомнила Леди Фотон. — Мы ведь ещё не купили тебе его.

Папа кивнул:

— Теперь понимаю, зачем он нужен, — сказал он, обращаясь к ней. — Я сам мобильные телефоны не люблю — по личным причинам — но как супергерою Тейлор, скорее всего, без него не обойтись.

— Ну, честно говоря, — добавила я, — всё это вообще бесполезно, если я не в человеческой форме. Но если я всё-таки человек — то да, телефон понадобится.

— И ты сможешь надевать костюм под обычную одежду, если понадобится, — заметила миссис Даллон. Она как раз вышла из своего кабинета и успела увидеть превращение. — Это очень практично.

— О, здравствуйте, — поздоровалась я. Она была мамой Вики и Эми, доброй ко мне, поэтому я старалась быть вежливой, хотя в ней не ощущалось той же простоты и открытости, что у миссис Пелхам. — Спасибо. Я всё ещё привыкаю к костюму, но, вроде бы, он работает. Кукла сказала, что сошьёт ещё пару штук — в других цветах.

— Думаю, это хорошая идея, — кивнула она. — А теперь мне нужно будет ознакомиться с твоими записями о событиях в Уинслоу, прежде чем я продолжу подготовку. И пока я не скажу иначе, никто из вас не должен связываться с Барнсами или кем-либо ещё по этому поводу. Всё ясно?

— Абсолютно, — заверил её папа. — Школу, скорее всего, вообще закроют на несколько дней, так что Тейлор даже не придётся видеть Эмму.

— Кстати, об этом, — вставила я. — Вики хочет, чтобы я пошла с ней и Эми в Аркадию. Но не как Тейлор... а как Виверна.

Он удивлённо моргнул.

— А это точно хорошая идея?

Миссис Даллон задумчиво почесала подбородок.

— На самом деле, не такая уж и плохая. Вики, ты же знакома с некоторыми из Стражей?

— Эм, да, с теми, кто учится в Аркадии, — ответила блондинка. — Кто такие Призрачный Сталкер и Виста, я пока не знаю. По-моему, они из других школ.

— Ну, не всё сразу, — деловито заключила миссис Дэллон. — Если ты ещё не думала об этом, могла бы представить Виверну Стражам…

— Подождите, — перебила я. — Я не уверена, что хочу знать, кто они на самом деле.

Она покачала головой:

— Не придётся. У Вики много друзей в Аркадии, а Стражи — лишь часть из них. Решение раскрыть тебе свои личности остаётся за ними. Но такое знакомство поможет Виверне влиться в команду — по крайней мере, с точки зрения Протектората.

— А, ну тогда понятно, — кивнула я. — Да, я не против.

— Отлично. Прекрасно. Супер, — сказала Вики, шагнув вперёд. — Можно мы с Тейлор полетим патрулировать, пожалуйста? ⁽⁶⁾

Миссис Даллон нахмурилась.

— Я не уверена, что это хорошая идея. У неё совсем недавно проявились силы. Мы ещё даже не до конца поняли, как именно они работают.

Вики закатила глаза.

— Мам, она умеет летать и дышать огнём. Ты бы видела, как она сегодня расправилась с теми преступниками у магазина. До полусмерти их напугала и даже подожгла одного!

Хмурость на лице миссис Дэллон стала ещё заметнее.

— Она кого-то подожгла? — Она повернулась ко мне. — Ты подожгла человека?

— Эм... ну, да, — призналась я. — У него был пистолет, так что я запустила в него очень слабым огненным зарядом. Взрыв сбил его с ног и поджёг рубашку, но огонь быстро погас.

— Хмм, — снова потерла подбородок миссис Дэллон. — Больше никто не пострадал?

— Нет, мам, — настаивала Вики. — Никто. Тейлор действительно хорошо справилась. А как она летает! Это невероятно круто.

Я внезапно почувствовала волну восхищения и привязанности к Вики. Это сбило меня с толку, но через мгновение я поняла в чём дело: она использовала ауру, осознанно или нет, чтобы повлиять на мать. Я прочистила горло и мягко подтолкнула её локтем — Вики моргнула и аура исчезла.

Миссис Даллон, похоже, ничего не заметила, хотя папа выглядел немного ошарашенным.

— Ладно, — наконец сказала она Вики. — Полетай с ней по городу, пусть немного освоится. Но если увидите что-то, с чем не справитесь — сразу звони мне. Поняла?

— Да-да, всё поняла, — кивнула Вики. — Ну что, Тейлор, полетели?

Я глубоко вдохнула.

— Конечно. Только сначала мне нужно сменить облик.

— Хочешь, помогу? — предложила Эми.

Я покачала головой:

— Нет, мне нужно научиться делать это самой. Но спасибо за предложение.

— Не за что, — ответила она. — Обращайся в любое время.

Сняв очки, я аккуратно убрала их в футляр, потом убедилась, что подсумок с маской надёжно закрыт. Глубоко вдохнув, я закрыла глаза и сосредоточилась. Я точно знала, в каком облике хочу быть — в облике Виверны, сильной и могущественной.

В этом облике никто не посмеет дразнить меня или издеваться надо мной — из страха перед моим огненным дыханием, клыками, когтями. Ни Эмма, ни Мэдисон, ни София — никто из них больше не сможет задеть меня.

Когда в мыслях я произнесла их имена, перед глазами всплыли воспоминания о том, что они со мной делали. Для них это были пустяки — незначительные шалости. А для меня — настоящие удары. Сок, вылитый на мой стул, чтобы все смеялись и говорили, будто я обмочилась. Падение с лестницы, когда я разбила очки — и никто так и не признался, кто это сделал. Напоминания о смерти моей мамы — самыми жестокими и подлыми способами.

Они делали всё это со мной. И многое другое. Каждое событие становилось ещё одной соломинкой, ложившейся на спину верблюда, приближая момент, когда она сломается.

Но теперь всё будет по-другому. Теперь я буду другой.

* * *

Я открыла глаза. По ним скользнули мигательные перепонки. Крылья вздрогнули и чуть расправились, хвост задвигался, помогая удерживать равновесие. Я ощущала всё это и даже больше. Чувствовала, как в животе бурлит огонь. Пока он дремал, но я знала: стоит только захотеть и он вспыхнет, давая мне возможность для атаки.

— Кажется, на этот раз получилось даже быстрее, чем в прошлый, — заметила Эми. — Хотя со стороны выглядело немного болезненно.

Я покачала головой. Объяснить ей, что для превращения мне приходится вновь переживать старую боль, было бы слишком сложно. Вместо ответа я повернулась к Вики и издала короткий, вопросительный щебет.

— Ага, конечно. Пошли, — кивнула она и направилась к двери.

Я последовала за ней, на мгновение задержавшись возле папы. Неуклюже обвила его крылом — что-то вроде объятия.

— Береги себя, ладно? — сказал он, обняв меня за плечи. Я кивнула и постаралась издать успокаивающий звук.

— Всё будет в порядке, мистер Э., — заверила его Вики. — Она крепкая. И я за ней присмотрю.

Я отпустила отца и подошла к двери. Вики открыла её, и я вышла наружу. На улице уже стемнело, фонари только начинали загораться. Я расправила крылья и глубоко вдохнула прохладный воздух. Миссис Даллон и миссис Пелхам вышли на крыльцо, а папа благоразумно остался внутри.

— Ну, давай, улитка! — крикнула Вики и взмыла в небо.

Я взмахнула крыльями, поднявшись над землёй. С каждым движением набирала высоту и скорость. Как и в прошлый раз, костюм не мешал мне, не сковывал движений и не рвался во время полёта. Наконец я догнала Славу и полетела рядом с ней. Мы отправились на наше первое совместное патрулирование.

* * *

— Ты же знаешь о Кладбище Кораблей, да? — спросила она, когда мы пролетали над кучей останков разных судов. Некоторые были огромными, другие — совсем маленькими, а часть наполовину ушла под воду у причалов. Все выглядели обветшалыми и покинутыми.

Я кивнула и издала пронзительный крик, стараясь передать что-то вроде: "Ну а кто не знает?"

— Приму это за "да", — усмехнулась она. — Но, возможно, ты не знаешь, что в них вообще-то живут люди. Некоторые их местных жителей кейпы, некоторые нет. Бездомные, новички-злодеи, которые ещё не успели обосноваться в городе, одиночки в поисках укрытия, беглецы от закона или от какого-нибудь особенно злобного злодея… В общем, когда все хорошие места у берега уже заняты, борьба за остальное бывает нешуточной. Но всё делают тихо, чтобы Протекторат и СКП особо не вмешивались.

Я склонила голову набок. Хм.

— Но они редко создают проблемы, так что я просто время от времени пролетаю мимо, давая понять, что мы в курсе их темных делишек.

Мы снизились, и я посмотрела вниз на суда, утопающие в вечерних сумерках. Кажется, я заметила движение, но не была уверена.

— Ну что, как твои крылья, не устала? — спросила она. — Если хочешь, можем приземлиться на пару минут.

Я покачала головой и издала короткий, отрицательный визг. Чтобы подкрепить ответ, взмахнула крыльями сильнее, поднявшись чуть выше.

— Поняла, всё окей, — кивнула она, без труда поднимаясь на ту же высоту. — Тогда куда хочешь полететь?

Мой крик, кажется, довольно ясно передал: Ты действительно спрашиваешь у меня? Она неловко улыбнулась:

— Всё забываю, что ты не можешь говорить, — сказала она с виноватым видом. — Ладно, посмотрим… С АПП весело иметь дело, но Инаго⁽⁷⁾ и Они Ли — полные психи, и тётя Сара заставила маму наказать меня если я подпущу тебя к ним во время первого патруля.

Она зависла в воздухе, обдумывая ситуацию. Я, немного поэкспериментировав, тоже смогла зависнуть в воздухе — не так уж сложно.

— Империя… — начала она, и я приготовилась слушать дальше. — Империя 88 — расистские ублюдки, но у них есть сильные бойцы. Я слышала, что Чистота ушла от них, но я бы не хотела проверить это на собственной шкуре.

— О, я знаю, — кивнула она, а потом вдруг оживилась. — Пошли погоняем Барыг. Они тоже ублюдки, зато у них нет летающих кейпов, так что для тебя это будет довольно безопасно.

С этими словами она развернулась в воздухе и устремилась вперёд. Я последовала за ней, усиленно работая крыльями, чтобы не отставать. Насколько я помнила, Барыги обосновались в северной части города, так что лететь было недалеко.

И вдруг снизу раздался оглушительный БУМ — боковая часть одной из проржавевших развалин разлетелась в стороны. Я резко затормозила в воздухе, взмахнув крыльями, и посмотрела вниз. Вики тоже остановилась.

— Что это было?! — воскликнула она.

Я пожала плечами насколько могла в полёте. Крик, который я издала, должен был означать: "Откуда мне знать И вообще, на этот раз я не виновата".

"Наконец-то, — подумала я, — разрушение рядом, и я тут ни при чём".

— Чем бы это ни было, там явно что-то происходит, — решила Вики. — Полетели, проверим.

И без лишних слов нырнула вниз. Я на мгновение замялась, задаваясь вопросом, а хорошая ли это вообще идея. Да к чёрту. Я сложила крылья и рванула следом.

---

1) дракон в юбке дракон в юбке

Вернуться к тексту

2) пб: несогласованность этого предложения на совести автора и переводчика

Вернуться к тексту

3) пб: такая.

Вернуться к тексту

4) Пп: Славная лекция. пб: отличный каламбур!

Вернуться к тексту

5) Великолепный план, Вики. Просто охуенный, если я правильно понял. Надёжный, блядь, как технарские часы.

Вернуться к тексту

6) пп: Слава: бла-бла-бла, я просто хочу полетать с нашим драконом!

Вернуться к тексту

7) п.п: нет, мы не ошиблись с именем)

Вернуться к тексту