За кулисами восстания Тарнума. Книга 1. (джен)

Ферлан и Лионель сидели в зале Совета и пересчитывали суммы на расписках. Последняя экспедиция в Крюлод оказалась не слишком прибыльной — гонорар, полученный от магов за лечение 90 варваров, едва-едва покрыл расходы.

— Похоже, я обсчитался, — недовольно проворчал Ферлан, — Думал, уже на 70-ти больных отобьем затраты.

— Я думал, мы быстрее обернемся, но задержались почти на сутки, — прокомментировал Лионель.

— И это тоже. Еще срочный наем карет и рыцарей обошелся дороже, чем плановый. Ладно, учтем в следующий раз.

Тут раздался стук в дверь, и на пороге появился Родрик со свитком в руках.

— Грифон вернулся с ответом, — доложил он.

Когда Ферлан развернул и прочел свиток, на его лице отобразилось глубокое недоумение, даже рот чуть приоткрылся. Он молча передал свиток Лионелю.

— Да уж, — только и смог вымолвить Лионель, ознакомившись с содержанием.

Ферлан глубоко выдохнул, выражение его лица стало жестким.

— Прямо сейчас лети в столицу, — приказал он Родрику, — И отправь этого трактирщика к Предкам. Только без лишнего шума, пожалуйста.

— А что он натворил?

— Почитаешь в дороге, — сказал Ферлан, передавая Родрику свиток.

— Письмо не может быть подделкой? — спросил Лионель, когда Родрик вышел из зала.

— Нет. Это его почерк.

— Не замечал ранее, чтобы ты был так мстителен. Это же далеко не первый предатель.

— Это не месть, а здравый смысл. Тайное предательство вредит нашим интересам, но слабо влияет на репутацию. Открытое же предательство наоборот. Но интересы возникают и исчезают, а репутация копится годами. Поэтому и реагировать надо по-разному.

Родрик шел быстрым шагом в сторону грифоньей конюшни. «Ну наконец-то нормальный приказ», думал он.

Взрослый боевой грифон, которого Родрик называл Красавчиком, пока что был единственным ездовым грифоном на Антагариче. Грифоны, которые водились в горах вокруг Эратии, могли возить почту и легкие грузы, но поднять в воздух вооруженного мужчину и увезти его на заметное расстояние было им не под силу.

Грифон же новой породы — помеси южного и западного видов, выращенный Родриком, был раза в полтора крупнее своих родственников и имел в 2 раза больший размах крыльев. Это позволяло ему возить даже тяжелых бойцов. Последние полгода Родрик все свободное время проводил с Красавчиком, осваивая навыки управления грифоном и изучая его возможности.

Кроме Красавчика в конюшне было еще 2 грифона-подростка. Поднять в воздух человека они пока не могли, но почту уже возили. Еще имелся десяток птенцов, которые пока не умели летать, но уже активно бегали по двору конюшни. «Пройдет несколько лет, и нас будет полноценная воздушная кавалерия», говорил Родрик Ферлану.

И вот сейчас настало время выполнить на Красавчике первую боевую задачу. Родрик отдал конюху приказ седлать грифона, а сам надел шлем, кольчугу, перевязь с мечом, засунул за пояс кинжал. Затем запрыгнул в седло и пристегнулся ремнями.

— Поехали! — крикнул он, хлестнув грифона вожжами.

Грифон расправил крылья, разбежался и полетел.

Ферлан сидел в глубокой задумчивости.

— Похоже, он не работал на магов раньше, — прервал затянувшееся молчание Лионель.

— Да, видимо, зря я его подозревал. Хороший мужик, 17 лет на меня работал, один из первых моих осведомителей, — Ферлан глубоко вздохнул, — Но это надо было сделать.

— Я не виню тебя.

— Я сам себя виню. Так глупо ошибиться, да еще и на ровном месте. Как будто затмение в голове произошло.

— Гордыня это грех.

— Согласен.

Ферлан встал из-за стола и двинулся в сторону двери.

— Надо будет потом помочь его семье, — не поворачиваясь, как будто сам себе сказал Ферлан и вышел из зала.

Уже в третий раз видел Родрик эту редкую для человеческого глаза картину — Стальной Рог с высоты птичьего полета. Но если в предыдущие разы он посещал столицу совершенно официально, и потому летел по размеченным воздушным коридорам, то теперь его визит был неофициальным. Поэтому, едва завидев на горизонте контуры столицы, он немедленно погрузился в облако.

Оказавшись в плотном тумане, грифон занервничал.

— Спокойно, Красавчик, летим по компасу, — успокоил его Родрик.

Когда горящая точка на кристалле стала показывать направление вверх, Родрик натянул вожжи, грифон перешел в вертикальный полет и вынырнул из облака прямо у черного входа в трактир.

— Погоди, Красавчик, мне сначала надо отлить, — прокряхтел Родрик, — От самых гор терплю, чтобы в степи не садиться.

Приземляться на посадочную площадку он не рискнул, ведь установленный там переносной маяк немедленно подал бы сигнал о прибытии гостя с компасом. Оглядевшись по сторонам, Родрик обнаружил торчащую из соседнего сталактита каменную жердочку и направил грифона прямо к ней.

— Вот тут присядь ненадолго, — приказал Родрик, на всякий случай натягивая соответствующим образом вожжи. Грифон не всегда правильно понимал человеческую речь, поэтому лучше было управлять им и словами и вожжами одновременно.

Грифон еще гасил крыльями скорость, пристраиваясь лапами к жердочке, а Родрик уже отстегнул один из ножных ремней, перекинул освободившуюся ногу через шею грифона и принялся опорожнять мочевой пузырь. Но как только грифон сел и сложил крылья, раздался хруст, скрежет чьих-то когтей по камню, жердочка отломилась от скалы, и грифон начал падать. Родрика перевернуло вверх ногами, и если бы не второй ножной ремень, то он свалился бы с грифона. К счастью, Красавчик был уже достаточно опытен, поэтому расправил крылья и крутанулся корпусом так, что забросил Родрика обратно на спину.

Жердочка, на которую он пытался сесть, тем временем тоже расправила крылья и стала быстро улетать.

— Чертова гаргулия, — зарычал Родрик, — Догнать!

Началась погоня. Грифон летел быстрее гаргулии, но та была маневреннее, поэтому петляла между сталактитами, уворачиваясь от когтей и клюва. Отпускать гаргулию было нельзя — она приведет сюда магов, от заклинаний которых даже скорость грифона не спасет. И на очередном вираже Родрик все же достал ее мечом. Удар лезвия пришелся прямо в грудь гаргулии, она разлетелась на осколки, которые осыпались в облако.

Родрик быстро развернул грифона и полетел обратно к посадочной площадке, внимательно оглядывая сталактиты и готовясь разрубить любую взлетевшую с них гаргулию. Следовало торопиться — упавшие на нижний город осколки рано или поздно будут обнаружены.

Букст мыл полы на складе, когда вдруг услышал мелодичный звук со стороны двери черного входа. По привычке дернулся было сразу туда, но потом вспомнил наставления магистра Понфириса — взял в руку круглый кристалл, висевший на цепочке у него на шее, и включил его. Из кристалла вырвался небольшой конусообразный поток света. Трактирщик покрутил кристалл и так и сяк, включил-выключил, но свет оставался ровным и монотонным.

— Похоже, что-то сломалось, — проворчал он себе под нос, — Ну или я, старый дурак, что-то не то делаю... а может гаргулия на подзарядку улетела...

Увидев, что дверь на посадочную площадку открывается, Родрик дернул ее, сделал шаг вперед и ударил трактирщика кулаком в лицо. Тот обмяк и начал оседать на пол. Родрик схватил его за грудки, дотащил до края площадки и сбросил вниз. Цепочка, висевшая у Букста на шее, зацепилась за перчатку Родрика и лопнула, но он успел поймать соскользнувший с нее блестящий шарик.

Эта вещица была ему определенно незнакома, но времени выяснять не было, поэтому он сунул ее в карман и запрыгнул на грифона. Тот расправил крылья, спикировал вниз и растворился в облаке.