Коты войны (гет)

Вечер. Орлеан. Тронный зал.

— Ваше величество, вам послание, — сказал стражник Сальтинсон.

— Что там? — спросил король Людвиг.

Сальтинсон развернул лист пергамента и принялся читать. Людвиг слушал, рядом стояла Кука и тоже слушала. Закончив читать, стражник Сальтинсон посмотрел на короля. Людвиг сказал:

— Завтра нас ждёт последний бой. Сальтинсон, собирайте армию, завтра на рассвете мы отправляемся в бой.

— Ваше величество, но ведь завтра будет бой между вами и королем Дэвидом, — сказал стражник Сальтинсон.

— На всякий случай, — ответил король Людвиг.

— Есть, ваше величество, — сказал стражник Сальтинсон.

— Спасибо, можете идти, — сказал король Людвиг. Сальтинсон поклонился и ушёл.

Кука заплакала.

— Людвиг, если ты завтра погибнешь, я этого не переживу, — сказала она.

— Не переживай, не плачь, всё будет хорошо, моя родная, — Людвиг поспешил успокоить её, потом он подошёл и лизнул её в нос. Кука успокоилась, посмотрела на него и улыбнулась. — Пошли проведаем маму, — сказал Людвиг.

— Пошли, — согласилась Кука.

Они вышли из тронного зала и направились в покои королевы.

Когда они пришли к дверям, их встретил лекарь. Он поклонился, увидев короля Людвига, и сказал:

— Ваше Величество, у меня для вас плохие новости: королеве стало хуже, она в коме. Я боюсь, что она не доживёт до утра.

— Что? — сказал Людвиг и заплакал. Кука тоже заплакала.

— Мне очень жаль, Ваше Величество, — сказал лекарь.

— Спасибо, — ответил Людвиг. — К ней можно зайти? — спросил он.

— Да, можете зайти, только недолго, — ответил лекарь, поклонился и ушёл.

Людвиг и Кука вошли в покои королевы. Они подошли к ней. Людвиг лизнул её в нос и сказал:

— Я люблю тебя, мамочка. Я знаю, ты слышишь меня. — Он смотрел на королеву и плакал.

Потом он отошёл от неё, подошла Кука и сделала то же самое. Она тоже плакала. К ней подошёл Людвиг, они посмотрели на королеву, попрощались и вышли из её покоев.

Людвиг сказал Куке:

— Пошли спать, завтра тяжёлый день.

— Пошли, — согласилась Кука. Они дошли до королевских покоев и легли спать.

— Спокойной ночи, Кука, — сказал Людвиг.

— Спокойной ночи, Людвиг, — ответила она. Они полежали некоторое время и уснули.

* * *

На следующее утро Людвиг сидел в оружейной и перебирал разнообразные кинжалы, мечи, копья, сабли, шпаги и ещё множество других видов холодного оружия. Ему нужно было выбрать одно для дуэли с Дэвидом. Рядом с юным королем сидел Роберт, серый полосатый кот средних лет. Роберт был начальником оружейной. В недавнее время его должность из-за войны с Дэвидом, к сожалению, стала очень важной и одной из самых востребованных. Хорошо, что Роберт был профессионалом в своем деле, очень ответственным котом, и проблем с заточкой и количеством оружия не возникало.

Наконец Людвигу в лапы попал меч с серебряным лезвием. В его рукоятку был вставлен искрящийся под лучами солнца небольшой алый рубин. Оружие идеально лежало в лапе юного короля, было не сильно тяжелым и легко скользило в лапе, вертко меняя положение, что добавляло дополнительную ловкость и без того техничным движениям Людвига. Поэтому его выбор остановился именно на этом мече.

Перед тем как отправиться на дуэль с Дэвидом, на тот самый бой, который может оказаться последним в его жизни, Людвиг вышел на балкон дворца, чтобы посмотреть, как себя чувствуют жители его города. Улицы были заполнены опасливо снующими туда-сюда горожанами. Осада испугала многих, заставила быть более осторожными. Теперь, когда слух о дуэли Людвига и Дэвида дошел и до простых жителей города, каждый понимал, что сегодня наступил тот самый день, когда их судьба может или наладиться при победе Людвига, или же перевернуться вверх тормашками при победе Дэвида. Каждый горожанин волновался, кто победит, ведь от этого зависел дальнейший путь жизни каждого из простых котов.

Людвиг вернулся с балкона в тронный зал, чтобы проститься с Кукой, которой приходилось оставаться во дворце, несмотря на то, что сама она этого не хотела. Кука хотела видеть, как происходит дуэль, и в случае чего броситься на помощь своему возлюбленному. Но сам Людвиг был против, ведь он опасался, что Куку могут задеть и ранить. Решающим аргументом в их споре стала фраза Людвига:

— Ты видишь, что стало с мамой. Она тоже хотела помочь мне. Я бы не отказался от помощи, если бы это не подвергало опасности твою жизнь. Пожалуйста, послушай меня. Я не хочу тебя потерять.

Сейчас в глазах Куки горело пламя тревоги и грусти. Юный король обнял её. Их мех соприкоснулся, а усы щекотали шею и плечо партнёра. Людвиг со вздохом отстранился, понимая, что пора идти. Ему не хотелось покидать объятия Куки, но сейчас приходилось.

— Кука... Верь в меня. Верь в то, что я вернусь победителем. Прощай!

И Людвиг убежал, боясь, что сейчас видел свою любовь последний раз в жизни.

* * *

Синхронные шаги воинов армии Людвига, закованных в латы, сотрясали площадь. Эхо доносило эти звуки даже до самых отдалённых уголков города. Когда армия дошла до тяжёлых дубовых ворот города, которые до этого с момента начала осады были заперты на большой висячий железный замок, ставни распахнулись. Армия Людвига вышла из города и направилась к месту проведения дуэлей, поединков рыцарей и прочих битв — на широкое поле. Там их уже ждал Дэвид, тоже со своей армией. На голове крысиного короля красовался слегка поржавевший железный шлем. Его забрало пока что было поднято.

— Ну здравствуй, Людвиг… — начал говорить низким хрипловатым голосом Дэвид. — Интересно, для чего ты привел сюда свою армию? Насколько я помню, в моем письме говорилось, что дуэль должна происходить один на один.

— И, несмотря на это, ты также привёл сюда свою армию... — усмехнулся юный король, слегка подергивая хвостом от волнения.

Крысиный король понял, что оплошал, предъявляя своему противнику претензии, сам имея вероятность получить такие же в свою сторону. Поэтому он слегка сдал позиции и проговорил:

— Но это всё сейчас совсем неважно. Правила дуэли те же. Надеюсь, ты готов, Людвиг, ведь если нет, то готовиться уже слишком поздно, и я не дам тебе времени на это. В любом случае, начинаем!

Людвиг одним быстрым движением выхватил меч из ножен. Его острие блеснуло, свет заиграл на серебряных гранях, и битва началась. Они бросились друг на друга, Людвиг одним движением приложил Дэвида к земле и приставил меч к его горлу. Дэвид подставил подножку Людвигу, тот упал, и теперь Дэвид навис над Людвигом и направил меч в его сердце и уже готовился нанести удар. Дэвид со всей силы нанёс удар, но Людвиг успел увернуться. Он подставил подножку Дэвиду, тот упал на землю. Они начали кататься на земле.

Людвиг кричал:

— Я убью тебя, подлая крыса, я отомщу тебе за смерть моего отца и за мать.

— Нет, это я тебя убью, тварь, — закричал Дэвид в ответ.

Дэвид прижал Людвига к земле и начал душить, Людвиг начал задыхаться. Он успел схватить меч в лапу и нанёс удар Дэвиду, раня его. Дэвид закричал от боли и упал. Людвиг готовился нанести последний удар, но Дэвид собрался с силами и столкнул Людвига с себя. Они встали на лапы, схватили мечи и бросились друг на друга. Толпа котов и крыс кричала, поддерживая своих королей, каждый понимал, что от них зависит вся их жизнь.

Вдруг Дэвид повернулся и дал сигнал своей армии, крысы тут же бросились в атаку. Людвиг не растерялся и тоже дал сигнал о нападении, кошачья армия тут же кинулась в бой. Началась настоящая война.

Двадцать минут спустя шла битва, повсюду стоял невыносимый запах крови. Кошачья армия одерживала победу. Людвиг сражался очень храбро и был очень сильным, несмотря на многочисленные ранения. Армия мышей и крыс становилась всё меньше, но и в кошачьей армии были большие потери. Никто не знал, кто победит.

Час спустя в ход пошла тяжёлая артиллерия, кошачья армия явно одерживала победу, и Людвиг отдал приказ об отступлении своей армии. Дэвид сделал то же самое. Людвиг и Дэвид остались наедине. Начался бой между ними.

Людвиг снова обнажил свой верный серебряный меч, сильно запачканный кровью. Дэвид сделал то же самое. Их взгляды вновь соприкоснулись. Красные и жгущие, словно лазер, глаза мышиного короля — и обычно светло-карие, словно молочный шоколад, но сейчас потемневшие и грозные кошачьи зрачки. Отведя лапу с мечом в сторону, кот кинулся на мышиного короля. Тот успел выставить перед собой меч, блокируя атаку. Светлый, несмотря на кровь, серебряный меч соприкоснулся с потемневшим, практически чёрным, кривым металлическим клинком. Короткий, но режущий уши звук разнесся над полем боя. Кошачий король тоже держал блок, не давая Дэвиду ни малейшей возможности опустить меч. Слегка навалившись на меч, Людвиг оттолкнулся и, не отрывая ног от земли, немного откатился назад, словно по льду. Тем не менее, от его сапог с песчаной земли в воздух поднялись клубы песка.

Следующим в нападение пошёл уже Дэвид. Он пытался нанести удар Людвигу в область туловища, но кот извернулся и уклонился от удара. Людвиг пошёл в атаку, ставя целью выбить меч из рук Дэвида. У него почти удалось это сделать, но в последний момент, когда оружие крысиного короля уже почти выскользнуло из его когтистых лап, Дэвид всё же смог вновь схватить его рукоять. Людвиг снова и снова наносил удары крысиному королю, некоторые из которых попадали в цель, из-за чего Дэвид был покрыт ранами, из которых медленно текла красновато-бурая кровь.

Дэвид сильно ослаб. Он не привык к таким длительным схваткам. Людвиг нанёс сокрушительный удар, и Дэвид упал на землю. За спинами королей были слышны крики ужаса крысиной армии и восторженное мяуканье кошачьей. Людвиг размахнулся и, не глядя, нанёс последний удар в грудь Дэвида. Послышался сдавленный хрип, который оборвался спустя несколько секунд. Крысиный король был мёртв.

Стараясь не смотреть в сторону трупа, покрытого толстым слоем крови, Людвиг повернулся к кошачьей армии. Та счастливо вопила, осознавая, что теперь война кончилась и сражаться больше не придётся. Из толпы стремительно, словно лань, выбежала Кука и просто прижалась к Людвигу, несмотря на кровь, которой была покрыта его одежда. Юный король приобнял её, стараясь не испачкать. Потом он посмотрел на неё и сказал:

— Кука, как ты здесь оказалась? Я же просил тебя оставаться во дворце.

— Прости, Людвиг, я не могла сидеть во дворце, я очень переживала за тебя.

— Понятно, — Людвиг с улыбкой посмотрел на неё и лизнул в нос.

Потом он повернулся к толпе ликующих и поднял меч вверх в знак победы. Толпа ещё больше заликовала.

— Да здравствует король! — кричали коты и кошки. — Ура, победа!

Крысы же убежали прочь, осознавая, что их король мёртв и они проиграли.

Был вечер. Людвиг со своей армией и Кукой направились во дворец. Они вошли во дворец, где их ждал лекарь.

— Ваше величество, я поздравляю вас с победой, наконец-то война закончилась.

— Спасибо, — ответил король Людвиг.

— У меня для вас плохие новости. Королева скончалась. Мне очень жаль.

Людвиг заплакал, Кука прижалась к нему и тоже заплакала, всю кошачью армию охватила тоска.

— Примите мои соболезнования, ваше величество, — сказал стражник Ричард.

— Спасибо.

В глазах юного, но уже осиротевшего короля блестели жгучие слёзы. Да, он знал, что это рано или поздно должно было произойти, ведь так сказал лекарь. Но так быстро... Он даже толком не успел попрощаться с ней. Конечно, она была в коме и ответить или услышать его не смогла бы, но она была живой, хоть и без сознания. Людвиг так рано потерял отца, а теперь — и маму. Если бы не Кука, которая сейчас крепко обнимала его, он чувствовал бы себя одним-одинёшеньким на всём белом свете. Неважно, сколько тебе лет — десять или сто десять, терять близких, а особенно родителей, очень тяжело. Невыносимо тяжело. После этого тебя словно тянет ко дну, а ты барахтаешься, захлёбываешься, но не можешь всплыть. Главное, чтобы в такие моменты рядом с тобой оказывался такой спасательный круг, как Кука, который не даст тебе коснуться дна и утонуть в отчаянии.