Коты войны (гет)

Орлеан, 1907 год, утро.

Король Люцифер решил с утра пораньше разобрать сообщения народа о постройке разнообразных зданий, чтобы потом больше времени провести с женой. Когда он читал очередное письмо, к нему в кабинет постучал гонец.

— Войдите, — не отрываясь от письма, разрешил король.

— Ваше величество, король Дэвид прислал вам письмо, — войдя в кабинет, сразу перешёл к делу гонец. В его голосе можно было услышать слабое беспокойство.

— Давай его сюда, — предчувствуя дурное, неохотно ответил король.

Как только гонец отдал его, король стал читать послание. В письме писалось:

«Приветствую Вас, Люцифер!

У меня для Вас есть хорошее предложение, советую Вам его тщательно рассмотреть.

Я предлагаю нам объединиться в одно королевство. Так мы сможем стать более сильным государством. Надеюсь, Вы рассмотрите моё предложение и дадите положительный ответ.

От Дэвида Грозного».

Дочитав письмо, Люцифер уже слегка злился от такой простой и нелепой уловки в виде предложения об объединении, поэтому стал писать ответное письмо с отказом. Написав письмо, он решил сразу не отправлять его, а подождать пару дней.

Закончив с работой, король направился к жене. Он рассказал о нахальной просьбе Дэвида. Эсмеральда разделила недовольство любимого и сама стала возмущаться такому нахальному письму.

Тимбург, несколько дней спустя, утро.

— Ваше величество, король Люцифер прислал вам ответное письмо, — показывая письмо королю, спокойно сказал гонец.

— Отлично, можешь быть свободен, — выхватывая его, ответил Дэвид.

Когда гонец ушёл, король сразу открыл письмо и стал читать, думая, что Люцифер поверил в правдивость его слов. Дочитав до конца, он был вне себя от злости, до последнего думая, что не получит отказа. Разорвав письмо, король погрузился в раздумья. Тут его резко осенило, и он полушёпотом проговорил с улыбкой, предвещающей беду:

— Ты об этом обязательно пожалеешь.

Год спустя, Орлеан, утро.

— Ваше величество, ваша жена рожает, — сообщил стражник королю Люциферу.

— Пришлите лекаря, срочно! — приказал король.

— Будет сделано, ваше величество, — ответил стражник и ушёл за лекарем.

Король спрыгнул со стула, махнул хвостом и побежал вслед за стражником. Добежав до покоев, где находилась королева, Люцифер остановился, задержанный прямо у входа только что пришедшим лекарем.

— Извините, ваше величество, но вам туда нельзя, — сказал лекарь. — Не переживайте, с вашей супругой всё будет хорошо, — пообещал он и скрылся за входной дверью.

Король услышал истошный крик своей жены. Он не находил себе места и бродил по комнате из стороны в сторону…

Вскоре он услышал слабый писк котёнка. Его счастью не было предела. Некоторое время спустя из покоев королевы вышел лекарь.

— Поздравляю, ваше величество, у вас родился сын, — сказал он.

— Спасибо, — ответил король.

— Я могу быть свободен, ваше величество? — спросил лекарь.

— Да, — ответил король Люцифер, после чего махнул хвостом и побежал к жене.

Примчавшись в её покои, король увидел там любимую, вылизывавшую новорождённого. Король подошёл к ней и лизнул её прекрасную мордочку.

— Поздравляю, родная, — с улыбкой сказал король.

— Спасибо, дорогой, — ответила ему королева. — Посмотри, как он на тебя похож! — продолжила она, нежно глядя на новорождённого.

Котёнок был трехцветным: рыжий и чёрный красиво сочетались, а белый добавлял красок. Цвета сливались в причудливый узор на его спине.

— И правда, мой сыночек очень похож на меня, — признал король и лизнул малыша.

Котёнок начал пищать, и королева принялась вылизывать его, чтобы успокоить.

— Какое имя мы ему дадим? — спросил Люцифер у жены.

— Давай назовём его Людвиг, — предложила Эсмеральда.

— Прекрасное имя, дорогая, — сказал король. Внезапно жена заметно погрустнела. — Что случилось? — спросил Люцифер.

В это время Людвиг ворочался и пищал. Успокоился он только тогда, когда нашёл мамину грудь и принялся сосать молоко. Король и королева с любовью посмотрели на малыша, после чего королева призналась, что очень переживает за сына.

— Сейчас тяжёлые времена, война. Когда он вырастет, то обязательно станет воином, но я боюсь, что он не справится. Что, если он погибнет?! — запаниковала королева.

— Успокойся, любимая, — пытался утешить свою жену король. — Я уверен, что наш сын станет настоящим воином. А пока я буду защищать вас, даже ценой своей жизни.

— Нет, не говори так! — возмутилась Эсмеральда. — Мы будем воспитывать его до конца наших дней, вместе!

— Прости, только не плачь, прошу, — извинился король и лизнул жену между ушами. Королева под влиянием теплоты и уюта успокоилась. Люцифер продолжил: — Я должен объявить о рождении наследника. Отдыхай, — сказал он и, лизнув в последний раз жену, скрылся за дверью.

Король бежал, радостно подняв хвост. По дороге он встретил стражника.

— Поздравляю вас, ваше величество. Я слышал, что у вас родился сын, — сказал стражник.

— Да, — ответил король. — Сообщи народу о моём выступлении, я должен объявить, что родился принц!

— Будет сделано, ваше величество, — ответил стражник. — Я могу быть свободен?

После одобрения короля стражник ушёл, а Люцифер пошёл готовиться к выступлению.

— Внимание, внимание! У короля есть новость для жителей нашего королевства! — объявил стражник. — Встречаем его величество короля Люцифера!

Король вышел с высоко поднятой головой, на которой красовалась корона. На плечах расположилась мантия. Люцифер поднял свой хвост в знак величия. Все присутствующие, увидев короля, поклонились в знак уважения.

— Здравствуйте, дорогие жители королевства! Спешу сообщить вам радостную весть, у меня родился сын! — громогласным голосом объявил король.

— Мяу! Мяу! Мяу! Поздравляем! — повсюду слышались радостные крики.

— На этом всё, благодарю всех за внимание! — восторженно крикнул король и ушёл от публики.

Весь оставшийся день из уст местных жителей был слышен восторг и радость от новости о рождении королевского малыша.

Тимбург, утро.

— Ваше величество, у меня есть новость, — сказал стражник королю Дэвиду, грозному правителю мышей и крыс. — У наших врагов родился сын.

— По такому поводу собирай армию, вечером лично «поздравим» их, — хитро улыбнувшись, сказал король.

— Хорошо, ваше величество, — сказал стражник и удалился.

Вечером, когда армия была готова, король Дэвид вышел сказать свою речь.

— Солдаты, сегодня мы идём войной на Орлеан в честь рождения принца врагов. По такому поводу я лично буду вас сопровождать. Свою задачу вы все прекрасно знаете, — сказал король под ликование солдат.

Доведя подчинённых до города врагов, Дэвид приказал открыть огонь по домам.

Тем временем у Люцифера…

— Ваше величество, на Орлеан напали! — сказал резко вбежавший в тронный зал солдат.

— Собери как можно больше солдат на оборону и подготовь оружие, — быстро ответил король на слегка шокирующую новость. Он догадывался, что Дэвид захочет рано или поздно напасть на его королевство.

Собрав армию, солдаты стали оборонять своё королевство от противных крыс и мышей.

— Ваше величество, наше войско потеряло много солдат, — доложил Дэвиду один из его подчинённых.

— Продолжайте нападение, солдат достаточно, — зло отрезал король.

— Огонь! — приказал тот. Сразу после этого полетели снаряды на чужое королевство.

Тем временем Орлеан, тронный зал.

— Ваше величество, они опять нападают на нас, у нас большие потери, — сообщил стражник королю Люциферу.

— Мы не можем сдаться, — сказал король. — Огонь на опережение! — приказал он, и снаряды полетели на бойцов Тимбурга.

— Я могу быть свободен? — спросил стражник у короля.

— Да храни вас Бог, — нервным голосом сказал король.

— Спасибо, ваше величество, — стражник глубоко поклонился и ушёл.

В это время в тронный зал вбежала жена короля, шерсть у неё стояла дыбом от волнения.

— Дорогой, как наши дела, как сражаются наши солдаты?

— У нас большие потери, но не переживай, родная, у нас будет всё хорошо, — поспешил успокоить король свою жену. — Как Людвиг?

— Всё хорошо, он спит, — ответила она.

— Иди к сыну, не переживай, всё будет в норме, — с улыбкой сказал король.

— Хорошо, — королева улыбнулась и ушла.

Тем временем Тимбург, тронный зал.

— Отступаем, — приказал король Дэвид. — Нам не выстоять.

— Слушаюсь, ваше величество, — сказал стражник и ушёл.

Через некоторое время всё затихло.

В Орлеане солдаты ликовали, празднуя свою победу.

— Слава Богу, всё прекратилось, — с облегчением сказал король Люцифер.

«Но я чувствую, что Дэвид ни перед чем не остановится, чтобы захватить наше королевство», — с этими мыслями король вышел из тронного зала и отправился в покои своей жены.

Пять лет спустя, Орлеан.

— Доброе утро, ма, доброе утро, па, — сказал забежавший в тронный зал принц и потёрся спиной о родителей.

Король и королева по очереди лизнули его в мордочку.

В это время в тронный зал влетел стражник, шерсть его стояла дыбом.

— Ваше величество, на нас опять напали! — сообщил он королю.

— Собери воинов и передай им готовиться к битве, я лично буду участвовать в этом сражении, — сказал король.

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил стражник и низко поклонился в знак уважения.

— Папа, я с тобой, — сказал Людвиг.

— Нет, сын, это очень опасно, ты останешься здесь, и это не обсуждается, — приказал строгим голосом король, но тут же смягчился. — Ты ещё маленький, придёт время, и ты станешь настоящим воином, я в этом уверен, — ласковым голосом сказал король и лизнул в нос своего сына.

— Будь осторожен, дорогой, — подошла к королю его жена и лизнула его между ушей.

— Не переживай, — с улыбкой сказал король.

— Ваше величество, нам пора, — поспешил поторопить стражник короля.

Король ещё раз посмотрел на свою семью и скрылся за дверью.

— Папа! — закричал Людвиг, но королева поспешила его успокоить.

В это время король Люцифер выбежал на поле битвы, во главе солдат мышей и крыс он увидел самого короля Дэвида. Солдаты мужественно сражались, и король решил не медлить и тоже вступил в бой.

— В бой, солдаты, защитим нашу Родину! — громогласным голосом приказал король.

Все услышали приказ короля и кинулись на солдат мышиной армии, король сражался отчаянно, не жалея сил.

Когда он напал на Дэвида, короля мышей и крыс, один из стражников мышиной армии закричал:

— Вперёд, солдаты, защитим нашего короля! — и вся армия кинулась на короля Люцифера.

Король истошно закричал, ведь мыши начали грызть его живьём.

— Вперёд, солдаты, защитим нашего короля! — И кошачья армия бросилась защищать своего короля.

Но никому не удалось отбить его от мышей, король кричал диким голосом. Один из солдат кошачьей армии упал на землю и потерял сознание. Ричард, главный стражник короля, закричал и от злобы стал сражаться ещё яростнее. Король почувствовал, как его начинают покидать силы.

Он скончался.

— Ваше величество, король Орлеана умер от зубов наших воинов! — доложил солдат королю Дэвиду.

— Это прекрасно! — ответил король. — Теперь прикончим всех остальных. Огонь! — приказал он, и снаряды полетели на кошачью армию.

— Отступаем! — закричал командир кошачьей армии. — Огонь! — приказал он, и снаряды полетели в мышиную армию, а коты ринулись прочь с поля боя.

Два солдата подхватили короля и побежали вперёд, с него текла кровь. Добежав до безопасного места, они положили тело на землю.

— Он не дышит, — сказал один из солдат.

— Ричард, беги и сообщи королеве о кончине короля.

— Слушаюсь, командир, — ответил солдат и что есть мощи побежал в замок.

Через некоторое время прибежали принц и королева.

— Папа! — закричал Людвиг и кинулся к отцу.

— Нам очень жаль, королева, примите наши соболезнования, — сказал один из стражников.

— Спасибо, — ответила королева. — Оставьте нас одних, — приказала она.

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил стражник, и коты разбежались, оставив королеву с принцем.

Людвиг плакал, захлёбываясь слезами.

— Папа, папа, нет! — кричал Людвиг. — Я обязательно отомщу за его смерть, я обещаю тебе, ма! — сказал Людвиг, а королева посмотрела на него, слегка улыбнувшись.

Спустя месяц, Тимбург.

— Ваше величество, — обратился стражник к королю Дэвиду. — Кошачья армия потеряла правителя, какой у нас дальнейший план действий?

— Пока мы немного отступим, а потом неожиданно нанесём новый удар, — зло улыбнувшись, сказал король. — Что встал? Иди отсюда! — закричал он.

— Слушаюсь, ваше величество! — Стражник поклонился и ушёл.

Смерть Люцифера… Как много это значило для Дэвида. Он давно пытался захватить королевство Орлеан, и это нужно было ему ради полезных ископаемых, которыми богато королевство. Но, конечно же, из-за одного ресурса начинать войну — глупо и безрассудно.

Дэвид любил тешить своё эго и хотел, чтобы ему подчинялись. Недаром жители называли короля Грозным, а политологи описывали Королевство Тимбург как абсолютную монархию.

У Дэвида была армия, много подданных, средств и связей для захвата Орлеана. И, конечно же, прекрасный план. В котором было указано захватить королевство за месяц. Стойкость котов помешала, и план пришлось переделать, а быстрая и лёгкая победа так и не пришла.

Но после смерти Люцифера… После его смерти в королевстве не осталось ни одного достойного правителя, который смог бы остановить набег. Людвиг слишком мал, а его регент — королева Эсмеральда — не умеет управлять армией.

— Пришло время о себе напомнить! — зло сказал король, садясь за письменный стол.

После смерти Люцифера Людвиг в течение полугода изучал стратегию и помогал с государственными делами. И всё ради того, чтобы отомстить за отца. За это время нашествия крыс и мышей потихоньку сошли на нет. Эсмеральда была рада, что сын уже может хоть как-то управлять государством. Поэтому она решила короновать его раньше положенного. Из-за этого уже месяц вся страна готовилась достойно встретить нового короля земель.

— Седрик, — позвала стражника королева. — Собери народ. Сегодня коронация, — радостно сообщила ему новость. Королева никак не могла выбрать дату коронации, и вот она поняла, что сегодня идеальный день.

— Хорошо, ваше величество, — разделил радость королевы стражник и пошёл собирать народ.

Пока все собирались, Людвиг очень переживал из-за этого события. Он не мог принять, что теперь будет официально править государством, а не просто давать небольшие советы по каким-то делам.

— Народ, наступил день, который мы все долго ждали, — начала свою речь Эсмеральда, в её голосе легко можно было услышать радость и гордость за сына. — Сегодня новым королем Орлеана становится Людвиг.

После коронации Людвиг решил получше разобраться, из-за чего началась война между Орлеаном и Тимбургом. Немного пошарив письма, нашёл то самое обманное письмо от Дэвида. Прочитав его, новый король пришёл в ярость.

— Как он мог! Он хотел завладеть нашим королевством, ему нужна только власть, не бывать этому! — вскрикнул Людвиг и разорвал письмо.

Он посмотрел на небо и, сказав:

— Не волнуйся, папа, я за тебя обязательно отомщу, я уже взрослый, не переживай за меня, — заплакал.

В это время к нему подошла королева и ласково лизнула его в нос.

— Не плачь, сынок, — начала успокаивать его она.

— Я отомщу за папу. Теперь, когда я стал королём, я ни перед чем не остановлюсь, — сказал Людвиг.

— Я понимаю тебя, сынок, но, прошу, будь осторожен, — сказала королева.

— Не волнуйся, мама, всё будет хорошо, — сказал Людвиг, обвил маму хвостом и лизнул её по спинке. Королева в ответ лизнула его между ушей.

В это время в тронный зал влетел стражник.

— Ваши величества, вам письмо, — сказал он взволнованным голосом.

— Спасибо, — ответил Людвиг. — Можешь быть свободен.

— Спасибо, ваше величество, — сказал стражник, поклонился и ушёл.

Людвиг развернул письмо и стал читать:

«Королю Людвигу!

Ваш отец погиб, и я знаю, что Вы, Ваше Величество, мечтаете отомстить за него. Но знайте, что у Вас ничего не выйдет, я уничтожу Вас и всё ваше королевство.

Король Дэвид».

Людвиг положил письмо, и королева заплакала.

— Мама, не плачь, не переживай, я не допущу этого, мы обязательно победим этих противных мышей и крыс, — громко заявил Людвиг.

Королева успокоилась и взглядом, полным гордости, сказала:

— Какой ты у меня смелый, сынок, я очень горжусь тобой, и я уверена, что ты будешь достойным королём и воином. — И добавила: — Какой ты у меня взрослый стал.

Людвиг был тронут словами мамы.

— Спасибо, мама, я тебя не подведу, обещаю тебе! — сказал он.

Королева с улыбкой посмотрела на него, потом сказала:

— Пошли спать, утро вечера мудренее.

— Пошли, — ответил Людвиг, и они ушли готовиться ко сну.

Орлеан, утро.

— Доброе утро, мама! — сказал Людвиг и потёрся боком о её бок. — Я пойду немного погуляю.

— Иди, — ответила ему королева Эсмеральда. — Только будь осторожен, — предупредила она.

Он улыбнулся и вышел за дверь. По дороге Людвиг встретил своих старых друзей.

— Как у вас дела, ваше величество? — спросила рыжая полосатая кошка, её звали Каролина.

— Всё хорошо, — ответил Людвиг. — Как у вас?

— У нас тоже всё нормально, мы слышали о твоём горе, прими наши соболезнования, — с горечью в душе сказал чёрный кот по имени Дамбелтон.

— Спасибо, друзья, — сказал Людвиг и потёрся боком о каждого из них.

Потом они попрощались, и Людвиг пошёл дальше. Он гулял и любовался своими владениями.

«Я никогда не позволю Дэвиду разрушить моё королевство, и он никогда не получит власть над моим королевством», — думал Людвиг, и, предаваясь этим мыслям, он не заметил, как налетел на кого-то.

— Извините, пожалуйста, — сказал Людвиг растерянным голосом.

— Ничего страшного, ваше величество, — сказала незнакомка и улыбнулась.

— Как вас зовут? — спросил Людвиг у незнакомки.

— Моё имя Кука, — представилась незнакомка.

Она была вся чёрная, только её белые лапки выглядели, как сапожки.

— Я рада познакомиться с вами, ваше величество, — сказала она и поклонилась.

— Я тоже рад познакомиться с тобой. Извини, что я на тебя налетел, — виноватым голосом сказал Людвиг.

— Ничего страшного, ваше величество, — ответила ему Кука.

Он посмотрел на неё, а потом сказал:

— Давай на ты? Пойдём во дворец, я познакомлю тебя с мамой.

— Пойдём, — согласилась она, и они ушли во дворец.

Тем временем, Тимбург.

— Ваше величество, вы звали меня? — спросил стражник.

— Да, собирай армию. Сегодня ночью мы нападем на Орлеан, — приказал король.

— Слушаюсь, ваше величество, — сказал стражник, поклонился и ушёл.

Орлеан, тронный зал.

Людвиг, Кука и королева Эсмеральда оживлённо болтали друг с другом, королеве очень понравилась новая знакомая сына.

— У тебя есть дом, моя дорогая? — спросила королева.

— Нет, к сожалению, я бездомная, — ответила Кука.

— Седрик! — прокричала королева, в этот же момент в тронный зал вбежал стражник.

— Слушаю, ваше величество, — сказал он.

— Распорядись, чтобы нашей гостье приготовили комнату, а также накормили и напоили, — приказала королева.

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил стражник и повернулся к Куке. — Пойдём за мной, — сказал он, и Кука последовала за ним.

А Людвиг подбежал к королеве и лизнул её между ушей.

— Спасибо, мама, что позволила Куке остаться, — сказал он, королева заулыбалась.

— Не за что, сынок, — ласковым голосом сказала королева. — Пойдём спать.

— Пошли, — сказал Людвиг, и они удалились.

Орлеан, ночь.

— Тревога, тревога, на нас напали! — закричал главный стражник. — Беги, сообщи королю с королевой о произошедшем, — приказал он другому стражнику.

— Слушаюсь, командир, — ответил стражник и рысцой убежал.

Он добежал до покоев короля и постучал в дверь.

— Кто там? — послышался голос из-за дверей.

— Это я, Сальтинсон, ваше величество, — ответил стражник.

— Входи, — сказал король, и стражник вошёл. — Что случилось? — спросил король.

— На нас напали, ваше величество, — сообщил стражник.

— Собирай армию, быстро, я лично буду её возглавлять, — прокричал король.

— Слушаюсь, ваше величество, — стражник поклонился и ушёл.

В покои забежала королева, ей доложили о произошедшем.

— Я с тобой, сынок, я не отпущу тебя одного! — кричала королева.

— Успокойся, мама, всё будет хорошо, — заверил Людвиг королеву. — Когда Кука проснётся, объясни ей, что случилось.

— Конечно, сынок, не переживай, — с улыбкой ответила королева.

— Мама, ты не обижайся, пожалуйста, —сказал Людвиг. — Я понимаю, что ты очень сильно переживаешь за меня, но я никогда себе не прощу, если с тобой что-нибудь случится, — взволнованным голосом сказал Людвиг, и на глаза его навернулись слёзы. — Я не хочу потерять тебя, как папу, — сказал он.

Королева выслушала его и улыбнулась.

— Не волнуйся сынок, я всё понимаю, — сказала королева и ласково лизнула его в нос.

Людвиг улыбнулся в ответ и убежал. Прибежав на поле битвы, он увидел, что его воины уже вступили в битву. И он, не медля ни секунды, тоже вступил в бой. Король сражался, яростно защищая свой народ, не жалея сил, он раскидывал врагов по разным сторонам.

В это время в тронном зале.

— Ваше величество, что случилось, я услышала шум! — закричала вбежавшая в тронный зал Кука.

— На нас напали, но ты не переживай, моя дорогая, всё будет хорошо, наши солдаты уже сражаются на поле боя.

— Где Людвиг? — спросила Кука.

— Он на поле боя.

— Хоть бы с ним ничего не случилось, — тревожным голосом сказала Кука.

— Будем надеяться, моя дорогая, — сказала королева и потёрлась об её бок.

Поле боя.

Солдаты кошачьей армии мужественно сражались с врагами, повсюду слышались крики. Солдаты кошачьей армии раскидывали врагов в разные стороны.

В это время Людвиг сражался с Дэвидом.

— Я тебя убью! — кричал король Людвиг.

— Я прикончу тебя так же, как твоего отца! — яростно закричал король Дэвид и вцепился зубами в Людвига.

К счастью, в это время рядом был солдат, он схватил Дэвида и отшвырнул в сторону. Король был спасён.

— Как вы, ваше величество? — спросил солдат.

— Нормально, — ответил король.

— Отступаем, нам не выстоять, — громогласным голосом приказал король Дэвид.

И солдаты мышиной армии кинулись прочь, а солдаты кошачьей армии ликовали, празднуя свою победу. Уже было утро, и они покидали поле боя.

Тимбург.

— Ваше величество, у нас осталось чуть больше ста пятидесяти воинов. Такими темпами воевать будет некому, — доложил один из стражников Дэвиду.

— Свободен! — изрёк он и, когда подчинённый ушел, стал думать, что делать дальше. — А Людвиг хорошо правит и готовит армию… Может, выйдет с ним договориться, — размышлял тот вслух.

Орлеан — государство огромное, и там можно найти много полезных ископаемых, если знать, где искать. И их можно задорого продать и улучшить государство. Дэвид понимал масштаб богатства и возможности этой страны.

Подумав ещё раз, он решил на время прекратить нападения и попытаться договориться о мирном договоре, пока не восстановится всё могущество крысиной армии.

В это тяжёлое время король Дэвид совершенно не находил себе места, он постоянно думал о неудаче крысиной армии и пытался выработать новый план действий. Он не мог поверить в своё поражение, ведь всегда считал себя гениальным тактиком, которому не нужна помощь со стороны. Король мелкими шагами быстро ходил по окутанному полумраком замку и огрызался на подчинённых. Правитель не хотел даже слушать их оправдания, и всякие попытки заговорить с ним о действительно важных вещах превращались в пустую болтовню. Дэвид выплёскивал на своих людей всю ту злобу, которая скопилась в нём из-за трусливого отступления.

Его прошлое бегство замедлилось, а оборонительная тактика противников не позволяла атаковать в полную силу. Крысиная армия потеряла настолько много бойцов, что безмолвные улицы казались пустыми, а жители Тимбурга в страхе прятались по домам и надеялись, что война не настигнет их в самый неподходящий момент. Из-за пустых амбиций короля Дэвида разрушались семьи, многие не возвращались с поля боя, крысы не понимали, зачем правитель нарушил их размеренную жизнь. Всеобщее напряжение росло, чего так сильно боялся король Дэвид.

Мышиная армия не была подготовлена к внезапной войне, молодые солдаты не прошли должную подготовку, но они яростно сражались, потому что просто не могли отступить. Гордый народ всегда славился своей непоколебимостью и стойкостью. Король Дэвид хотел проучить правителя соседнего королевства, но не понимал, что зашёл слишком далеко.

Но и тут он сумел найти выгоду. Быстро закончив войну, правитель Тимбурга сумел бы получить доступ к крупнейшим месторождениям нефелиновых руд, с помощью которых можно было бы значительно облегчить вооружение солдат.

Дэвид в отвратительном расположении духа ворвался в свои покои и принялся рассматривать рваную карту кошачьего королевства, лежащую на его низком столе. Она была сделана крысиными разведчиками незадолго до нападения. Дэвид расправил края ценного свёртка и начал водить по нему когтистым пальцем, что-то тихо приговаривая.

Он больше не мог ждать, перебороть алчное желание было невозможно, да и мысли о восстании в королевстве чересчур страшили Дэвида. Правитель больше не мог играть доверием крыс и рисковать жизнями своих солдат, поэтому принялся ровными буквами выписывать письмо Людвигу. Его лапка немного дрожала, он низко склонился над выжженной бумагой, и постепенно строки появлялись сами собой:

«Предложение о сотрудничестве.

Король Людвиг, в это непростое для Вас время я обращаюсь ко всему королевству Орлеан с вполне разумным предложением.

Я своими глазами видел, в каких условиях находится кошачья армия, поэтому сочту за честь призвать Вас к объединению. От Вас лишь требуется прекратить сопротивление и разрешить нам свободно пользоваться необходимыми для нас ресурсами королевства.

В свою очередь мы, нижеподписавшиеся, действуя от имени королевства Тимбург, соглашаемся на безоговорочную капитуляцию всех наших вооружённых сил. Надеюсь, мы сможем сойтись на этих условиях, которые выгодны для обеих сторон.

Король Дэвид Грозный».

В нижнем углу листа стояла размашистая королевская подпись и красовался штамп помощника Дэвида. Король свернул пергамент в плотную трубку и протянул своему подчинённому. Тот низко поклонился и попятился назад к двери, немного спотыкаясь. Вытянутая мордочка короля расплылась в надменной улыбке. Он был уверен в том, что соседнее королевство не сможет отказаться от его предложения.

Орлеан.

— Ваше величество, вам пришло письмо от Дэвида, — сообщил стражник, который также когда-то сообщал об этом Люциферу.

— Хорошо, положи на стол, — оторвавшись от документов, ответил король. У него плохое предчувствие, из-за этого он в плохом настроении. Когда стражник положил письмо на стол, Людвиг его отпустил.

Прочитав письмо, король понял, что, отказавшись от предложения, он навлечёт на королевство большую беду. И он решил написать ответное письмо с соглашением и выставлением своих небольших правил. И Людвиг принялся писать письмо:

«Соглашение о примирении. От короля Людвига королю Дэвиду Грозному.

Король Дэвид, я прочитал Ваше письмо, долго думал и решил: я даю согласие на объединение наших государств. Но у меня есть правила. Вы можете свободно пользоваться всеми нашими ресурсами только при условии, что между нашими государствами не будет вражды.

Если Вы согласны, я лично буду ждать Вас, и мы обсудим наши дальнейшие планы.

С уважением, король Людвиг».

В нижнем углу листа стояла размашистая королевская подпись и красовался штамп помощника Людвига. Король свернул пергамент в плотную трубку, Седрик прокричал, и в тронный зал влетел стражник.

— Передай гонцу это письмо, пусть доставит его в Тимбург, — приказал король.

— Слушаюсь, ваше величество, — стражник поклонился и ушёл.

В это время в тронный зал вошла королева Эсмеральда и Кука, королева подошла к сыну. Людвиг рассказал ей о письме.

— Ты уверен, что поступаешь правильно? — спросила королева у сына.

— Да, мама, — ответил Людвиг. — Если мы не согласимся на предложение короля Дэвида, мы можем навлечь беду на наше государство и наш народ. Мы не можем рисковать, — сказал Людвиг. Королева улыбнулась и лизнула сына в нос.

Кука всё это время стояла в стороне и слушала разговор Людвига с королевой. Людвиг повернулся к Куке и предложил прогуляться, она с радостью согласилась, и они вышли во двор. Аромат свежести и цветов ударил в нос Людвига.

— Как прекрасно пахнет! — растягивая слова, произнёс Людвиг с ноткой блаженства. Кука посмотрела на него и улыбнулась.

— Это точно, — ответила она. — Этот сад прекрасен. Людвиг, можно тебя спросить? Это, конечно, не моё дело, но…

— Спрашивай, — перебил её Людвиг.

— Ты точно уверен, что поступаешь правильно? — спросила Кука взволнованным голосом.

Людвиг посмотрел на неё, улыбнулся и сказал:

— Кука, я абсолютно уверен в своём решении. Король Дэвид сейчас не в том положении, чтобы обманывать. Его государство потеряло много воинов и его армия почти на исходе. Не бойся, — ласково сказал Людвиг. — В случае чего мы расторгнем договор, и эти противные мыши и крысы больше не посмеют сунуть нос в наше королевство, а если они снова нападут на нас, то мы дадим им отпор.

Кука слушала Людвига и думала о том, какой же он храбрый. Настоящий король и воин.

— Какой ты храбрый, — не удержалась Кука.

— Спасибо, — ответил Людвиг. — Мама говорит, что я весь в отца.

— Расскажи о нём, — попросила Кука, и Людвиг начал свой рассказ.

— Мой отец был очень храбрым, и я хочу быть на него похожим, — сказал Людвиг, и на его глазах появились слезы от воспоминаний об отце.

Кука ласково, немного смущённо лизнула его между ушей, чтобы успокоить. Для Людвига это было неожиданно, и он удивлённо посмотрел на неё. Кука засмущалась ещё больше и отвела взгляд от Людвига. Немного придя в себя, Людвиг улыбнулся и сказал:

— Спасибо, прости, пожалуйста, просто это было неожиданно.

Кука посмотрела на него.

— Ничего, — сказала она. — Расскажи ещё о своём отце.

Людвиг продолжил свой рассказ:

— Когда я был маленьким, он уже тогда начал обучать меня вести государственные дела и учил боевым навыкам. Мы тренировались с ним вместе. — На его лице появилась улыбка от воспоминаний. Кука тоже улыбнулась, Людвиг продолжал рассказывать. Кука его внимательно слушала. — Он всё время говорил, что я — его наследник, и придёт время, когда я стану королём и буду править всем королевством. После его смерти меня начала обучать мама, она во всём меня поддерживает.

Кука улыбнулась и сказала:

— Твоя мама очень хорошая, береги её.

Людвиг, расчувствовавшись, лизнул Куку в нос.

— Спасибо за добрые слова, — сказал он.

Лицо Куки засияло улыбкой. Людвиг рассказал ещё много интересного о своём отце, они сидели в саду и болтали обо всём на свете. Кука внимательно слушала его, и они вместе смеялись. Потом Людвиг сказал:

— Расскажи о себе, пожалуйста, ты обо мне всё знаешь, а я о тебе — почти ничего. Расскажешь? — спросил он.

Куке неприятно было рассказывать о своём прошлом, потому что оно было очень тяжёлым. Но она всё же начала свой рассказ:

— Меня бросили родители, когда я была котёнком, они были бездомными. Мама меня родила, а потом они с отцом ушли, оставив меня одну. — Людвиг внимательно слушал рассказ Куки. — Потом меня удочерил мистер Чейз, местный сапожник, ты знаешь его?

— Да, слышал.

— Я очень любила папу, — сказала Кука и заплакала.

— Он умер?

— Да, — ответила Кука плачущим голосом.

— Прими мои соболезнования.

— Спасибо тебе большое, Людвиг. Спасибо за всё, что вы с вашей мамой для меня сделали, — немного успокоившись, сказала Кука и в знак благодарности лизнула его в нос.

Людвиг лишь улыбнулся и сказал:

— Расскажи, пожалуйста, что случилось с твоим папой. Я понимаю, если тебе сильно тяжело, ты можешь не рассказывать ничего.

— Всё нормально, — сказала Кука и начала свой рассказ: — Его убили крысы, они загрызли его живьём, — сказала она, и на её глазах появились слёзы.

— Не волнуйся, Кука, мы обязательно отомстим им за смерть наших отцов, я тебе обещаю!

— Спасибо, Людвиг, мне очень повезло с таким другом, как ты, — сказала Кука, а Людвиг улыбнулся в ответ.

Тут к ним подбежал стражник.

— Ваше величество, вас зовёт королева, она в тронном зале.

— Хорошо, скажи ей, что мы сейчас придём.

— Слушаюсь, ваше величество! — Стражник поклонился и ушёл.

— Пошли, — сказал Людвиг Куке, и они направились во дворец.

Тем временем Тимбург.

— Ваше величество, вы меня вызывали? — спросил главный стражник, правая рука короля Дэвида.

— Да, проходи, — сказал король Дэвид. — Ческо, ты ведь не подумал, что мы собираемся пойти на примирение с этими мерзкими котами?

— Никак нет, ваше величество.

— Как я их ненавижу, — злобным голосом произнёс король.

— Я тоже.

— Ческо, завтра утром я отправляюсь на переговоры с королем Людвигом, ты поедешь со мной.

— Для меня это честь, ваше величество, я буду счастлив сопровождать вас.

Дэвид улыбнулся, стражник Ческо поклонился и ушёл.

«Завтра тяжёлый день, надо хорошенько выспаться», — подумал король и отправился в свои покои.

Тимбург, утро, тронный зал.

— Стражника ко мне, живо! — прокричал король Дэвид, и в ту же минуту в тронный зал влетел стражник. — Ческо, дружище, собирайся, нам пора в путь, — сказал Дэвид и похлопал Ческо по спине своей когтистой лапой.

Через двадцать минут они уже ехали в карете.

Орлеан, два часа спустя.

— Ваше величество, приехал король Дэвид с охраной, — доложил стражник королю Людвигу.

— Пусть войдут, — приказал король Людвиг.

— Есть, ваше величество, —ответил стражник.

— Здравствуйте, ваше величество, — поклонился король Дэвид.

Король Людвиг ответил тем же.

— Не желаете ли вы выпить чаю? — предложил король Людвиг.

— Не откажусь, ваше величество, — сказал король Дэвид.

Дэвид пил чай и рассматривал замок. В углу стоял кожаный чемодан с сокровищами, повсюду громоздились статуи из чистого золота. На стене висел герб королевства Орлеан, трон короля Людвига, покрытый драгоценными камнями, тоже был из чистого золота. На голове у короля Людвига возвышалась корона из чистого золота, покрытая искрящимися камнями. Замок был невероятно красив.

«Скоро я завладею всем этим. Вам, вашей маме и всем жителям вашего государства придёт конец», — думал король Дэвид, а от мыслей его отвлёк король Людвиг.

— Перейдём к делу, — сказал он и крикнул: — Стражника ко мне! — В ту же минуту в тронный зал влетел стражник Сальтинсон. — Позовите королеву Эсмеральду, скажите, что дело срочное.

— Есть, ваше величество, — стражник поклонился и ушёл.

Через пять минут в тронный зал вошла королева Эсмеральда. Людвиг улыбнулся, увидев её. Она подошла и села рядом с Людвигом.

— Здравствуйте, ваше величество, — сказал король Дэвид.

— Здравствуйте, — ответила королева.

— Теперь можно перейти к делу? — спросил король Дэвид.

— Да, — ответил король Людвиг. — Я согласен на ваши условия и вас пригласил, чтобы заключить договор. Сальтинсон! — обратился к стражнику король. — Принесите договор, пожалуйста.

— Есть, ваше величество, вот! — сказал стражник и протянул королю лист пергамента.

Людвиг взял лист в лапы и начал читать:

«Договор о примирении.

Прекращение войны на всех территориях должно затрагивать стороны, принимающие в настоящее время непосредственное участие в боевых действиях.

Стороны должны подписать отказ от захвата территории и стремления к захвату территории, занимаемой противником.

Необходимо создание условий для того, чтобы немедленная гуманитарная помощь была доставлена всем нуждающимся.

Для государства Тимбург предоставляются все условия для пользования сырьевыми базами соседнего королевства.

Стороны согласуют дату и время вступления договора в силу и уведомят об этом мирное население».

Договор немедленно был подписан, но стало ясно только одно: ни одно государство на этом не остановится.

Условия договора исполнялись. Жизнь медленно становилась спокойнее. Людвигу казалось, что на этом всё, теперь будет мир. Договор подписан, всё налаживается. Он сидел и рассматривал узоры на потолке, попутно о чём-то думая. Скоро он планировал пойти погулять с Кукой. Сходить поболтать.

Время подходило к назначенному. Людвиг направился к парку. По дороге его встретила Кука, и они пошли вместе. Солнце тепло освещало их мордочки. Жарко не было.

— Людвиг, как думаешь, всё и дальше будет спокойно? — Кука посмотрела на Людвига.

— Не знаю, но надеюсь, что да.

Они продолжили идти. Молча. Зайти на территорию парка было славно. Кроны деревьев создавали большую тень, где при желании можно было спрятаться. Но сегодня ведь не было жарко, так что и прятаться не пришлось. Они остановились у деревьев.

— Людвиг, — начала Кука. — Я давно хочу сказать тебе...

Людвиг посмотрел на неё пристальным взглядом.

— Ты мне очень нравишься, — продолжила Кука.

— Ты мне тоже очень нравишься, и я тоже давно хотел сказать тебе об этом, — ответил Людвиг.

Их взгляды встретились. Людвиг подошёл вплотную к Куке и поцеловал её в мордочку. Когда они отстранилась друг от друга, Кука спросила:

— Как думаешь, твоя мама не будет против наших отношений?

Людвиг посмотрел на неё, улыбнулся и сказал:

— Не переживай, всё будет хорошо, ты ей очень нравишься.

— Правда? — спросила она.

— Правда, — с улыбкой ответил Людвиг, а Кука улыбнулась ему в ответ.

— Надо ей сказать, Людвиг.

— Да, пойдём прямо сейчас, — ответил он, и они направились во дворец.

10 минут спустя, Орлеан, тронный зал.

— Мама, привет, — сказал забежавший в тронный зал Людвиг вместе с Кукой. — У нас с Кукой есть новость для тебя.

— Какая новость, сынок?

— Мы с Кукой вместе.

Королева сначала опешила от услышанных слов, потом её лицо озарила улыбка, и она сказала:

— Я очень рада за вас, дети мои, вы чудесная пара.

Кука была так тронута словами королевы, что не удержалась, подбежала к ней и лизнула её между ушей в знак благодарности. Потом сказала:

— Спасибо вам большое, я и не думала, что вы так относитесь ко мне.

Королева улыбнулась, потом к ней подошёл Людвиг.

— Спасибо, мамочка, — сказал он и лизнул её в нос. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, сынок, вас обоих, — ответила королева и посмотрела на Куку, та улыбалась ей в ответ.

Тем временем Тимбург, тронный зал.

Дэвид сидел в тронном зале, рассматривал документы и думал.

«Какой он наивный, глупец! Он думал, что я так просто сдамся», — думал Дэвид про короля Людвига.

От мыслей его отвлёк Ческо.

— Ческо, дружище! — Король Дэвид был очень рад видеть своего друга, он похлопал Ческо по спине своей когтистой лапой. — Садись, у меня для тебя есть дело.

Ческо сел.

— Слушай, — начал говорить Дэвид. — Сегодня ночью мы нападём на Орлеан. Собирай войско и готовься к нападению, сегодня мы раз и навсегда покончим с этими мерзкими тварями. Король Людвиг думает, что я настолько наивный и глупый, что соглашусь на его условия, но он сильно ошибается, сегодня с ним будет покончено. Он и всё его королевство будут умирать в адских муках, а крысы будут править всем миром.

Король Дэвид залился дьявольским смехом, Ческо подхватил его, и по всему королевству был слышен дьявольский смех короля.

Людвиг и Кука мирно сидели на диване, разговаривая ни о чём. Им было хорошо вместе, и казалось, что сейчас они были самыми умиротворёнными жителями во всём королевстве.

— Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности, — призналась Кука.

Людвиг посмотрел на неё с улыбкой и поцеловал её, лизнув в губы.

— А я с тобой, моя милая Кука, — сказал Людвиг, и Кука улыбнулась.

Некоторое время они ещё сидели на диване и разговаривали друг с другом. Потом Людвиг зевнул.

— Пошли спать, — предложил он Куке.

Кука сразу согласилась, так как она чувствовала усталость.

Она спрыгнула с дивана и уже направилась в свои покои, как её остановил Людвиг.

— Кука, подожди! — Он тоже спрыгнул с дивана и подошёл к ней. — Давай сегодня будем спать вместе? Ты — моя девушка, и я хочу быть с тобой всегда. С этого дня мы будем спать вместе.

Куке очень понравилась эта идея, и она засияла от счастья.

— Я согласна. Знаешь, я очень благодарна судьбе, что встретила тебя. Людвиг, я тебя очень сильно люблю, — призналась Кука.

— Я тоже тебя очень сильно люблю, моя дорогая, пошли спать, а то я не высплюсь и буду завтра злым весь день ходить, — пошутил Людвиг, а Кука засмеялась. — Пошли ко мне, — добавил он, и они направились в королевские покои.

Зайдя в спальню, они оба рухнули на кровать и провалились в глубокий сон.

Орлеан, ночь.

Людвиг проснулся от стука в дверь.

— Кто там? — спросил он сонным голосом.

— Ваше величество, на нас напали! — Это был стражник Седрик.

— Входите, Седрик! — что есть мочи крикнул Людвиг, так, что Кука проснулась и непонимающим взглядом уставилась на него.

Дверь с грохотом открылась, и в королевскую спальню влетел стражник Седрик. Людвиг тут же рывком спрыгнул с кровати, то же самое сделала и Кука, всё ещё не понимая ничего.

— Собирайте войско, идите в наступление, я сейчас присоединюсь. И предупредите королеву о случившемся, — приказал Людвиг.

— Есть, ваше величество! — Стражник Седрик поклонился и тут же выскочил из покоев короля.

— О боже, на нас опять напали! — прокричала от ужаса Кука.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — успокоил её Людвиг.

Кука уже открыла рот, чтобы сказать, что она не отпустит его одного, но Людвиг тут же отреагировал на это.

— Нет, ты останешься здесь, и это не обсуждается! — закричал он на Куку, но потом смягчился. — Я никогда себе не прощу, если с тобой что-нибудь случится. Оставайся здесь, пожалуйста, — ласковым голосом сказал он.

Кука посмотрела на него глазами, полными слёз. Он подошёл и лизнул её между ушек, чтобы хоть как-то успокоить.

— Береги себя, — сказала Кука.

Людвиг посмотрел на неё с улыбкой, промолчал и тут же рывком выскочил за дверь. Кука осталась одна.

Орлеан, поле боя.

Людвиг прибежал на поле боя. Здесь уже вовсю шла битва, на земле повсюду валялись истерзанные тела бойцов кошачьей и крысиной армий. Стоял невыносимый запах крови. Людвиг уже хотел было кинуться в бой, но услышал голос за спиной. Это была королева Эсмеральда. Людвиг повернулся к ней и громким голосом сказал:

— Мама, уходи отсюда, тебе здесь опасно оставаться.

— Нет, сынок, я никуда не уйду, я не оставлю тебя одного.

— Мама!

— Нет, это не обсуждается! — строгим голосом сказала королева.

Людвиг с улыбкой посмотрел на неё, как вдруг на него неожиданно напали со спины. Королева закричала от страха и кинулась спасать сына.

Людвиг даже не успел опомниться, как солдат крысиной армии нанёс королеве три удара своей лапой. У Людвига вся жизнь пролетела перед глазами. Он видел, как его мама упала на землю, истекая кровью. Он быстро подбежал к ней, она была жива, но без сознания.

— Мама, мамочка! — Людвиг склонился над ней, из глаз его покатились слёзы. — Отступаем! — крикнул он своим подчинённым.

Солдаты кошачьей армии, услышав приказ короля, тут же перестали драться и побежали прочь.

— Трус! — услышал Людвиг голос короля Дэвида.

Он тоже отдал приказ об отступлении своим подданным. Все крысы тут же побежали прочь.

— Седрик, быстро носилки сюда, нужно доставить королеву во дворец.

Седрик, услышав приказ короля, тут же кинулся к нему с носилками в лапах. В этот же момент подбежал Сальтинсон, они подняли королеву с земли и погрузили на носилки. Людвиг побежал за ними следом вместе с остальными.

Орлеан, дворец.

Людвиг с Кукой стояли у покоев королевы, с нетерпением ожидая результатов её осмотра, королеву осматривал лекарь. Тут дверь открылась, и из покоев королевы вышел лекарь.

— Ваше величество, боюсь, что у меня для вас плохие новости, — сказал он.

— Что? — дрожащим голосом спросил Людвиг, у Куки на глаза навернулись слезы.

— Королева не сможет выжить, она получила слишком серьёзные увечья. Максимум, что она проживёт — три дня. Простите, я сделал всё, что мог, — сказал лекарь и ушёл.

Кука разревелась на плече у Людвига, ведь королева Эсмеральда стала для неё мамой. Людвиг сам рыдал, не сдерживая себя. Потом он немного успокоился, и они вошли в покои королевы. Они залезли на кровать и положили на неё свои головы, так они и остались лежать рядом с королевой.

Орлеан, дворец.

Людвиг и Кука до сих пор лежали рядом с королевой.

— Сынок… — вдруг прозвучал голос королевы.

Людвиг поднял голову, а следом за ним — Кука.

— Что, мама? Как ты себя чувствуешь?

— Плохо, сыночек, я умираю, — ответила королева.

— Мама, не говори так! — Людвиг заплакал.

— Сыночка, наклонись ко мне, пожалуйста, — попросила королева. Людвиг склонился над ней. — Сыночек мой, я хочу, чтобы ты знал, что, когда меня не станет, я всегда буду рядом с тобой, я всегда буду жить в твоём сердце. Я тебя очень люблю, береги себя, дай мне слово, что будешь беречь себя.

— Хорошо, мамочка, я обещаю тебе, — ответил Людвиг, сердце пропустило удар, из глаз его лились слёзы.

Королева посмотрела на него и слабо улыбнулась. Потом она сказала Куке, которая всё это время была в стороне:

— Доченька моя, подойди теперь ты, пожалуйста.

Кука подошла и тоже склонилась над ней.

— Доча, вы с Людвигом прекрасная пара, я желаю вам счастья, я люблю тебя, моя дорогая.

Кука была тронута словами королевы, и из глаз её покатились слёзы.

— Я тоже тебя очень сильно люблю, мамочка, ты не умрёшь, и у нас всё будет хорошо.

Королева посмотрела на неё с искренней улыбкой, Людвиг тоже улыбнулся.

— Я чувствую, — сказала королева, — что мне недолго осталось, а сейчас я хочу спать.

— Отдыхай, мамуль, — сказал Людвиг и лизнул её в нос, то же самое сделала Кука. Королева обессиленно улыбнулась и закрыла глаза.

Людвиг с Кукой вышли из покоев королевы. На улице уже светало, первые лучи солнца пробивались сквозь шторы, освещая всё вокруг. Людвиг с Кукой отправились в тронный зал. Войдя в него, Людвиг сел в своё кресло, Кука села рядом с ним.

Внезапно Людвиг закричал:

— Как он мог! Я ненавижу его! Я убью его, я убью его за свою семью, за своё королевство и за свой народ. Я поверил ему, а он — тварь, ненавижу его, подлая крыса! — он не выдержал, срываясь на крик. Людвиг ударил по столу кулаком, его окончательно разозлило всё.

Неудивительно, мама лежит при смерти, отца убили. Кука очень испугалась за него и принялась успокаивать его ласковыми словами. Она поняла, что он говорил про короля Дэвида.

— Тише, мой дорогой, тише, успокойся, — приговаривала Кука, облизывая его мордочку, чтобы он успокоился.

Когда Людвиг немного успокоился, он посмотрел на Куку.

— Спасибо, — сказал он. — Прости меня, что напугал тебя.

— Ничего, я понимаю. Королева обязательно поправится, я чувствую это… — Кука через силу улыбнулась.

В этот момент Людвиг выглядел отрешённым и подавленным, он с трудом сдерживал слёзы, которые так и норовили вновь хлынуть из глаз. В горле застыл ком, и говорить было чересчур трудно. Ему никто не мог помочь, даже Кука, но рядом с ней Людвигу становилось чуть лучше.

Его не покидали мысли о возможной кончине королевы. Людвиг всё продолжал думать о том, как он будет справляться совершенно один, но никак не находил ответа.

Выйдя из тронного зала, тихо прикрыв за собой тяжёлую дверь, они направились в сад. Стражники, стоявшие у входа, резко выпрямились и стали провожать пару взглядом, полным сочувствия. Они осознавали всю боль потери. Людвиг почти бесшумно вздохнул, а Кука потёрлась об его бок.

Дорога до сада была долгой, как будто время остановилось. Всё было как в тумане или далёком сне. Людвиг и Кука шли молча и смотрели себе под лапы.

В саду приятно благоухали бесчисленные цветы, и каждый запах переносил Людвига в прошлое. Он вспоминал, как когда-то давно гулял по этой аллее вместе с родителями, и от этого становилось невыносимо горько на душе.

— Помнишь, как мы встретились? — внезапно спросила Кука.

Людвиг обернулся на голос, и все тоскливые мысли тут же исчезли из его головы. Сейчас, наверное, только Кука могла понять его.

— Да, как же такое можно забыть? — Людвиг выдержал паузу и уставился на каменную дорожку, в трещинах которой были пыль и завядшие лепестки. — И ты была прекрасней всех этих роз.

Щёчки покрылись румянцем, Кука засмущалась, и они продолжили гулять по саду, вспоминая только самые лучшие и искренние моменты. Тучи на небе начинали сгущаться, и порывы чуть тёплого ветра поднимали засохшую траву с земли и кружили её в воздухе.

Резко стало темно и холодно. Мелкие капли дождя падали с неба и стекали по одиноким цветам. С началом войны за ними не так пристально следили, и сад потерял свой первоначальный вид.

— Людвиг, нужно уходить, быстрее! — проговорила Кука, направляясь в сторону замка.

Они долго гуляли, и величественное строение перед ними казалось лишь возвышающейся над землёй тенью. Замок нависал над садом, издалека он казался мрачным и сырым.

Людвигу не хотелось возвращаться, и он продолжал стоять без единого движения. Кука с волнением посмотрела на него. Она тут же поняла, что Людвиг не может пересилить себя и войти в стены замка. Всё внутри напоминало бы о королеве, её болезни, о смерти отца и войне. Теперь Людвиг не был готов вернуться в реальный мир. Неприятные мысли довили на мыслящее сознание.

Ему просто хотелось быть рядом с Кукой и стоять под дождём, который смывал всё, что так сильно его беспокоило.

— Людвиг, пойдём, — позвала его Кука, и они направились во дворец.

Они вошли во дворец, их встретил стражник Седрик.

— Ваше величество, время обеда.

— Спасибо, — ответил Людвиг. Седрик поклонился в ответ и ушёл.

Кука и Людвиг вошли в тронный зал, в котором стояли обеденные столы. На больших блюдах лежала еда. Пока Кука, которая сидела по правую руку от короля, ела, Людвиг наблюдал за ней.

«Какая же она милая!» — подумал молодой король и улыбнулся в усы.

Только успели Людвиг и Кука доесть, как в тронный зал вбежал запыхавшийся слуга.

— Ваше величество, крысы осадили город. Их очень много, они хорошо вооружены и намерены находиться здесь хоть несколько недель! Я боюсь, долго мы не продержимся. У нас не так много припасов еды и воды, в основном, они находятся за стенами города.

Людвиг вздрогнул. Тревога затрепетала в нём, едва не разрастаясь в панику, но молодой король быстро пресёк это, сжав лапу в кулак так, что когти впились в подушечки. Это отрезвило, помогло думать рационально и не паниковать, поддаваясь эмоциям. Людвиг откашлялся и, стараясь, чтобы голос не дрожал, произнёс:

— Постараемся продержаться хотя бы несколько дней. Возможно, они лишь настроены так, а в действительности они быстро уйдут. Если же этого не случится, нам придётся выпустить войска и принять последний бой.

Все внимательно выслушали короля и поддержали его.

Прошло несколько дней.

Тимбург, тронный зал.

— Ческо, ко мне! — прокричал король Дэвид.

В тронный зал влетел стражник.

— Слушаю, ваше величество.

— Ческо, мы отправим послание королю Людвигу.

— Какое послание, ваше величество?

— Нас ждёт дуэль, — ответил король и принялся писать.

«Королю Людвигу!

Его Величество король Дэвид Грозный вызывает Вас на дуэль. Биться будем насмерть. Армия побеждённого сдаётся. Начало битвы завтра утром.

Дэвид Грозный».

В нижнем углу листа стояла размашистая королевская подпись и красовался штамп помощника Дэвида. Король свернул пергамент в плотную трубку и протянул своему подчинённому. Тот низко поклонился и попятился назад к двери, вытянутая мордочка короля расплылась в надменной улыбке.

— Завтра придёт конец всем этим тварям поганым, и крысы будут править всем миром!

У короля был свой план, и он залился дьявольским смехом.

Вечер. Орлеан. Тронный зал.

— Ваше величество, вам послание, — сказал стражник Сальтинсон.

— Что там? — спросил король Людвиг.

Сальтинсон развернул лист пергамента и принялся читать. Людвиг слушал, рядом стояла Кука и тоже слушала. Закончив читать, стражник Сальтинсон посмотрел на короля. Людвиг сказал:

— Завтра нас ждёт последний бой. Сальтинсон, собирайте армию, завтра на рассвете мы отправляемся в бой.

— Ваше величество, но ведь завтра будет бой между вами и королем Дэвидом, — сказал стражник Сальтинсон.

— На всякий случай, — ответил король Людвиг.

— Есть, ваше величество, — сказал стражник Сальтинсон.

— Спасибо, можете идти, — сказал король Людвиг. Сальтинсон поклонился и ушёл.

Кука заплакала.

— Людвиг, если ты завтра погибнешь, я этого не переживу, — сказала она.

— Не переживай, не плачь, всё будет хорошо, моя родная, — Людвиг поспешил успокоить её, потом он подошёл и лизнул её в нос. Кука успокоилась, посмотрела на него и улыбнулась. — Пошли проведаем маму, — сказал Людвиг.

— Пошли, — согласилась Кука.

Они вышли из тронного зала и направились в покои королевы.

Когда они пришли к дверям, их встретил лекарь. Он поклонился, увидев короля Людвига, и сказал:

— Ваше Величество, у меня для вас плохие новости: королеве стало хуже, она в коме. Я боюсь, что она не доживёт до утра.

— Что? — сказал Людвиг и заплакал. Кука тоже заплакала.

— Мне очень жаль, Ваше Величество, — сказал лекарь.

— Спасибо, — ответил Людвиг. — К ней можно зайти? — спросил он.

— Да, можете зайти, только недолго, — ответил лекарь, поклонился и ушёл.

Людвиг и Кука вошли в покои королевы. Они подошли к ней. Людвиг лизнул её в нос и сказал:

— Я люблю тебя, мамочка. Я знаю, ты слышишь меня. — Он смотрел на королеву и плакал.

Потом он отошёл от неё, подошла Кука и сделала то же самое. Она тоже плакала. К ней подошёл Людвиг, они посмотрели на королеву, попрощались и вышли из её покоев.

Людвиг сказал Куке:

— Пошли спать, завтра тяжёлый день.

— Пошли, — согласилась Кука. Они дошли до королевских покоев и легли спать.

— Спокойной ночи, Кука, — сказал Людвиг.

— Спокойной ночи, Людвиг, — ответила она. Они полежали некоторое время и уснули.

* * *

На следующее утро Людвиг сидел в оружейной и перебирал разнообразные кинжалы, мечи, копья, сабли, шпаги и ещё множество других видов холодного оружия. Ему нужно было выбрать одно для дуэли с Дэвидом. Рядом с юным королем сидел Роберт, серый полосатый кот средних лет. Роберт был начальником оружейной. В недавнее время его должность из-за войны с Дэвидом, к сожалению, стала очень важной и одной из самых востребованных. Хорошо, что Роберт был профессионалом в своем деле, очень ответственным котом, и проблем с заточкой и количеством оружия не возникало.

Наконец Людвигу в лапы попал меч с серебряным лезвием. В его рукоятку был вставлен искрящийся под лучами солнца небольшой алый рубин. Оружие идеально лежало в лапе юного короля, было не сильно тяжелым и легко скользило в лапе, вертко меняя положение, что добавляло дополнительную ловкость и без того техничным движениям Людвига. Поэтому его выбор остановился именно на этом мече.

Перед тем как отправиться на дуэль с Дэвидом, на тот самый бой, который может оказаться последним в его жизни, Людвиг вышел на балкон дворца, чтобы посмотреть, как себя чувствуют жители его города. Улицы были заполнены опасливо снующими туда-сюда горожанами. Осада испугала многих, заставила быть более осторожными. Теперь, когда слух о дуэли Людвига и Дэвида дошел и до простых жителей города, каждый понимал, что сегодня наступил тот самый день, когда их судьба может или наладиться при победе Людвига, или же перевернуться вверх тормашками при победе Дэвида. Каждый горожанин волновался, кто победит, ведь от этого зависел дальнейший путь жизни каждого из простых котов.

Людвиг вернулся с балкона в тронный зал, чтобы проститься с Кукой, которой приходилось оставаться во дворце, несмотря на то, что сама она этого не хотела. Кука хотела видеть, как происходит дуэль, и в случае чего броситься на помощь своему возлюбленному. Но сам Людвиг был против, ведь он опасался, что Куку могут задеть и ранить. Решающим аргументом в их споре стала фраза Людвига:

— Ты видишь, что стало с мамой. Она тоже хотела помочь мне. Я бы не отказался от помощи, если бы это не подвергало опасности твою жизнь. Пожалуйста, послушай меня. Я не хочу тебя потерять.

Сейчас в глазах Куки горело пламя тревоги и грусти. Юный король обнял её. Их мех соприкоснулся, а усы щекотали шею и плечо партнёра. Людвиг со вздохом отстранился, понимая, что пора идти. Ему не хотелось покидать объятия Куки, но сейчас приходилось.

— Кука... Верь в меня. Верь в то, что я вернусь победителем. Прощай!

И Людвиг убежал, боясь, что сейчас видел свою любовь последний раз в жизни.

* * *

Синхронные шаги воинов армии Людвига, закованных в латы, сотрясали площадь. Эхо доносило эти звуки даже до самых отдалённых уголков города. Когда армия дошла до тяжёлых дубовых ворот города, которые до этого с момента начала осады были заперты на большой висячий железный замок, ставни распахнулись. Армия Людвига вышла из города и направилась к месту проведения дуэлей, поединков рыцарей и прочих битв — на широкое поле. Там их уже ждал Дэвид, тоже со своей армией. На голове крысиного короля красовался слегка поржавевший железный шлем. Его забрало пока что было поднято.

— Ну здравствуй, Людвиг… — начал говорить низким хрипловатым голосом Дэвид. — Интересно, для чего ты привел сюда свою армию? Насколько я помню, в моем письме говорилось, что дуэль должна происходить один на один.

— И, несмотря на это, ты также привёл сюда свою армию... — усмехнулся юный король, слегка подергивая хвостом от волнения.

Крысиный король понял, что оплошал, предъявляя своему противнику претензии, сам имея вероятность получить такие же в свою сторону. Поэтому он слегка сдал позиции и проговорил:

— Но это всё сейчас совсем неважно. Правила дуэли те же. Надеюсь, ты готов, Людвиг, ведь если нет, то готовиться уже слишком поздно, и я не дам тебе времени на это. В любом случае, начинаем!

Людвиг одним быстрым движением выхватил меч из ножен. Его острие блеснуло, свет заиграл на серебряных гранях, и битва началась. Они бросились друг на друга, Людвиг одним движением приложил Дэвида к земле и приставил меч к его горлу. Дэвид подставил подножку Людвигу, тот упал, и теперь Дэвид навис над Людвигом и направил меч в его сердце и уже готовился нанести удар. Дэвид со всей силы нанёс удар, но Людвиг успел увернуться. Он подставил подножку Дэвиду, тот упал на землю. Они начали кататься на земле.

Людвиг кричал:

— Я убью тебя, подлая крыса, я отомщу тебе за смерть моего отца и за мать.

— Нет, это я тебя убью, тварь, — закричал Дэвид в ответ.

Дэвид прижал Людвига к земле и начал душить, Людвиг начал задыхаться. Он успел схватить меч в лапу и нанёс удар Дэвиду, раня его. Дэвид закричал от боли и упал. Людвиг готовился нанести последний удар, но Дэвид собрался с силами и столкнул Людвига с себя. Они встали на лапы, схватили мечи и бросились друг на друга. Толпа котов и крыс кричала, поддерживая своих королей, каждый понимал, что от них зависит вся их жизнь.

Вдруг Дэвид повернулся и дал сигнал своей армии, крысы тут же бросились в атаку. Людвиг не растерялся и тоже дал сигнал о нападении, кошачья армия тут же кинулась в бой. Началась настоящая война.

Двадцать минут спустя шла битва, повсюду стоял невыносимый запах крови. Кошачья армия одерживала победу. Людвиг сражался очень храбро и был очень сильным, несмотря на многочисленные ранения. Армия мышей и крыс становилась всё меньше, но и в кошачьей армии были большие потери. Никто не знал, кто победит.

Час спустя в ход пошла тяжёлая артиллерия, кошачья армия явно одерживала победу, и Людвиг отдал приказ об отступлении своей армии. Дэвид сделал то же самое. Людвиг и Дэвид остались наедине. Начался бой между ними.

Людвиг снова обнажил свой верный серебряный меч, сильно запачканный кровью. Дэвид сделал то же самое. Их взгляды вновь соприкоснулись. Красные и жгущие, словно лазер, глаза мышиного короля — и обычно светло-карие, словно молочный шоколад, но сейчас потемневшие и грозные кошачьи зрачки. Отведя лапу с мечом в сторону, кот кинулся на мышиного короля. Тот успел выставить перед собой меч, блокируя атаку. Светлый, несмотря на кровь, серебряный меч соприкоснулся с потемневшим, практически чёрным, кривым металлическим клинком. Короткий, но режущий уши звук разнесся над полем боя. Кошачий король тоже держал блок, не давая Дэвиду ни малейшей возможности опустить меч. Слегка навалившись на меч, Людвиг оттолкнулся и, не отрывая ног от земли, немного откатился назад, словно по льду. Тем не менее, от его сапог с песчаной земли в воздух поднялись клубы песка.

Следующим в нападение пошёл уже Дэвид. Он пытался нанести удар Людвигу в область туловища, но кот извернулся и уклонился от удара. Людвиг пошёл в атаку, ставя целью выбить меч из рук Дэвида. У него почти удалось это сделать, но в последний момент, когда оружие крысиного короля уже почти выскользнуло из его когтистых лап, Дэвид всё же смог вновь схватить его рукоять. Людвиг снова и снова наносил удары крысиному королю, некоторые из которых попадали в цель, из-за чего Дэвид был покрыт ранами, из которых медленно текла красновато-бурая кровь.

Дэвид сильно ослаб. Он не привык к таким длительным схваткам. Людвиг нанёс сокрушительный удар, и Дэвид упал на землю. За спинами королей были слышны крики ужаса крысиной армии и восторженное мяуканье кошачьей. Людвиг размахнулся и, не глядя, нанёс последний удар в грудь Дэвида. Послышался сдавленный хрип, который оборвался спустя несколько секунд. Крысиный король был мёртв.

Стараясь не смотреть в сторону трупа, покрытого толстым слоем крови, Людвиг повернулся к кошачьей армии. Та счастливо вопила, осознавая, что теперь война кончилась и сражаться больше не придётся. Из толпы стремительно, словно лань, выбежала Кука и просто прижалась к Людвигу, несмотря на кровь, которой была покрыта его одежда. Юный король приобнял её, стараясь не испачкать. Потом он посмотрел на неё и сказал:

— Кука, как ты здесь оказалась? Я же просил тебя оставаться во дворце.

— Прости, Людвиг, я не могла сидеть во дворце, я очень переживала за тебя.

— Понятно, — Людвиг с улыбкой посмотрел на неё и лизнул в нос.

Потом он повернулся к толпе ликующих и поднял меч вверх в знак победы. Толпа ещё больше заликовала.

— Да здравствует король! — кричали коты и кошки. — Ура, победа!

Крысы же убежали прочь, осознавая, что их король мёртв и они проиграли.

Был вечер. Людвиг со своей армией и Кукой направились во дворец. Они вошли во дворец, где их ждал лекарь.

— Ваше величество, я поздравляю вас с победой, наконец-то война закончилась.

— Спасибо, — ответил король Людвиг.

— У меня для вас плохие новости. Королева скончалась. Мне очень жаль.

Людвиг заплакал, Кука прижалась к нему и тоже заплакала, всю кошачью армию охватила тоска.

— Примите мои соболезнования, ваше величество, — сказал стражник Ричард.

— Спасибо.

В глазах юного, но уже осиротевшего короля блестели жгучие слёзы. Да, он знал, что это рано или поздно должно было произойти, ведь так сказал лекарь. Но так быстро... Он даже толком не успел попрощаться с ней. Конечно, она была в коме и ответить или услышать его не смогла бы, но она была живой, хоть и без сознания. Людвиг так рано потерял отца, а теперь — и маму. Если бы не Кука, которая сейчас крепко обнимала его, он чувствовал бы себя одним-одинёшеньким на всём белом свете. Неважно, сколько тебе лет — десять или сто десять, терять близких, а особенно родителей, очень тяжело. Невыносимо тяжело. После этого тебя словно тянет ко дну, а ты барахтаешься, захлёбываешься, но не можешь всплыть. Главное, чтобы в такие моменты рядом с тобой оказывался такой спасательный круг, как Кука, который не даст тебе коснуться дна и утонуть в отчаянии.

Людвиг поправил на себе чёрный пиджак и тяжело вздохнул. Кука, которая сидела рядом, обняла любимого, видя его тревогу и боль от потери в глазах, и нежно прошептала на ухо:

— Милый, всё будет хорошо… Просто надо немного успокоиться.

— Я знаю, дорогая. Мне сейчас тяжело, но я держусь. Ты — моя главная поддержка. Не знаю, что бы я без тебя делал.

Вместо ответа Кука лишь поцеловала Людвига в пушистую щёку, покрытую мягкой, напоминающей шёлк шерстью.

Юный король замер от счастья. Он будто наполнялся силами, которые ему передавала Кука. Когда кошечка чуть отстранилась, он поцеловал её в ответ. Это успокоило и его, и саму Куку, которая до этого тоже была не до конца спокойна.

Наполнившись силами, кот и кошечка вздохнули и вышли из комнаты. Пройдя через тронный зал, они вышли из дворца на улицу, в сад, где росло множество деревьев с раскидистыми кронами. В их тени уже собралась большая часть свиты. Там же стояли коты, которые держали небольшой чёрный гроб. От этого у Людвига на глазах чуть не выступили слёзы, а в горле будто застрял солёный ком, который затруднял дыхание. Но плакать сейчас было нежелательно, хоть это и похороны. Если расплачешься — потом не сможешь остановиться.

Цветы. Море нежных цветов самых разных оттенков несли слуги, фрейлины и простые служащие — это делали абсолютно все. Не потому, что кто-то приказал, а потому, что королеву любили. Теперь они несли цветы от чистого сердца, чтобы положить на могилу. Королева всегда хорошо обращалась со слугами, редко кого-то наказывала, была по-настоящему справедливой. Она их просто любила, относилась не как к подчинённым, а как к равным. Всегда благодарила за помощь, была вежливой. И эта вежливость была не холодной учтивостью ради соблюдения манер и правил этикета, а шла от сердца королевы и её доброй души. И теперь все, кому она когда-то сделала хоть немного добра, несли на её могилу цветы. Таких котов и кошечек было много… Кука и Людвиг никогда не представляли, что было настолько много придворных, кому королева когда-то помогла. А ведь это только придворные… Простых горожан, благодарных королеве, было ещё больше, просто они все не смогли бы поместиться в саду возле дворца и лишь в мыслях чтили память о королеве.

Именно за добрую душу отец Людвига когда-то и полюбил молодую деревенскую кошечку, которая всегда стремилась помочь всем и каждому точно так же, как Людвиг Куке. Очарование чудесной натуры кошечки не прошло и мимо короля. Сначала он привёл её во дворец, признался в любви и спросил, взаимно ли это. Тогда вместо ответа будущая королева Орлеана просто обняла короля, давая этим положительный ответ.

Как же быстро пронеслась её жизнь, наполненная добрыми делами! Казалось бы, такие люди или, как в нашем случае, кошки должны жить всегда и творить их и дальше, но никто из нас не вечен. Даже такие кошки, коты или люди рано или поздно уходят из жизни. Кто-то — в глубокой старости, а кто-то, как королева, слишком рано. Но это «слишком рано» бывает всегда.

Тяжёлый вздох сорвался с губ Людвига. Вместе с не менее тяжёлыми мыслями, которые склоняли голову кота к плечам. Такая же тяжесть находилась ещё и на сердце и была в разы тяжелее, чем простая физическая.

— Мама… — беззвучно шевелились губы юного короля.

Кука, словно почувствовав это, приобняла Людвига, шепча что-то ласковое и успокаивающее ему на ухо. Кот приобнял её в ответ и прикрыл глаза. Спустя минуту они отстранились, и Людвиг, стараясь, чтобы его голос не дрожал, громко произнес:

— Пора начинать.

И процессия двинулась вперёд, в глубь сада, где были похоронены до этого семь поколений членов королевской семьи. Сероватые могильные камни находились по обе стороны от дороги, по которой они шли. Людвигу было страшно, что его мама превратится в такой же холодный камень с надписью. Он боялся, что все добрые дела, всё добро, которое она несла миру, исчезнут, просто будут забыты, а останется лишь надпись с именем. Но, переведя взгляд на всех тех котов и кошек, которые несли цветы, он понял, что этого не произойдет. Никогда. Потому что королеву все очень любили.

Свита котов и кошек, несущих гроб, остановилась рядом с одной из могил и опустила гроб на землю. Рабочие принялись рыть яму. Когда работа была закончена, все участники похорон, в том числе Людвиг и Кука, подошли к могиле. Гроб опустили в землю и стали закапывать. Все рыдали, Людвиг рыдал на плече у Куки, и она тоже не могла сдержать слёз.

Когда работа была закончена, все начали подносить цветы к могиле королевы, говоря тёплые слова. Людвиг подошёл, положил цветы и сказал:

— Мамочка, я тебя очень сильно люблю и никогда не забуду, — после своих слов он плакал.

Следом подошла Кука и сделала то же самое. Она сказала:

— Я никогда не забуду вашу доброту, королева Эсмеральда. Вы очень много для меня сделали. Я люблю тебя, мама.

Людвиг посмотрел на неё с улыбкой и сделал объявление: он пригласил всех во дворец для проведения поминок королевы. Все вошли во дворец, в тронном зале были накрыты столы, гости сидели за ними, ели кулинарные шедевры и говорили тёплые слова. После поминок все разошлись по домам, а Людвиг и Кука пошли спать, сегодня был тяжёлый день.

Шесть месяцев спустя.

Жизнь шла своим чередом. Со дня кончины королевы прошло полгода, народ смирился с потерей, и каждый занимался своими делами. Людвиг и Кука гуляли в саду.

— Кука, мне надо тебе кое-что сказать, моя дорогая, — сказал Людвиг.

Кука посмотрела на него.

— Выходи за меня, — сказал он.

Кука не поверила своим ушам, она бросилась в объятия короля и сказала: «Да». Людвиг был счастлив.

— Я очень сильно тебя люблю, — сказал он.

— И я тебя тоже очень сильно люблю, мой дорогой.

Они поцеловались. Сейчас они были самыми счастливыми на свете.

Три дня спустя.

Все готовились к свадьбе.

Венчание молодых влюблённых должно было произойти в тот же день, что и коронация Куки. Подумать только, столько всего важного! Если бы Куке ещё год назад кто-нибудь сказал, что она станет королевой всего Орлеана, она бы сочла это за какую-то несмешную шутку, ведь тогда она была самой простой нищенкой, каких на улицах города ещё очень-очень много. Но от них всех Куку отличало неугасаемое желание помогать всем и каждому, несмотря ни на что. Оно освещало весь её жизненный путь. Тогда пределом мечтаний Куки было хотя бы один раз нормально сытно поесть — и не более. Она, сама о том не мечтая, получила то, чего желала каждая кошечка Орлеана — понравиться королю. Это означало беззаботную спокойную жизнь, роскошь, балы. Куке очень сильно повезло, как везёт только лишь единицам.

Вздохнув, кошечка глянула на фрейлину, которая помогала ей с платьем. Фрейлина была белой кошечкой, которая поглядывала на будущую королеву голубыми глазками. Кука спросила у неё:

— Тоже волнуетесь?

Фрейлина кивнула в знак согласия. А потом она подошла и спросила:

— Можно, я вас обниму, моя королева?

— Можно.

Белая кошка обняла Куку. Чёрная кошечка обняла её в ответ. Она понимала, что эта фрейлина беспокоится. Но беспокоиться не о чём, так ведь?

Свадьба.

Людвиг стоял возле алтаря. Он ждал свою будущую жену. Один из его слуг сказал:

— Ваше превосходительство, смотрите!

Кот кинул взгляд туда, куда показывал слуга. Там была она. Она была прекрасна. Её чёрная шерстка развевалась на ветру, словно маленькие листики. Под руку её вела та белая фрейлина.

Людвиг подождал, пока Кука дойдёт. Слуга спросил у Куки:

— Станете вы, Кука, женой Людвига?

— Да, стану, — незамедлительно сказала кошечка.

— А вы, Людвиг, станете мужем Куки?

— Да, — так же быстро, но, в отличие от Куки, громко, ответил кот.

— Можете поцеловаться! — сказал слуга.

Людвиг притянул за талию чёрную кошку и поцеловал её. Кука ответила тем же. Толпа кричала: «Горько! Горько! Горько!». И Кука, и Людвиг ощущали себя на седьмом небе от счастья.

Коронация прошла спокойно. После праздника Людвиг отвёл Куку в спальню. Они лежали и отдыхали. Людвиг понял, что его жена волновалась из-за того, что, возможно, что-то будет ещё. Но волноваться уже не за чем, ведь так? Потому что теперь всё будет хорошо. Был вечер, и они сами не заметили, как уснули.

Девять месяцев спустя.

У Людвига с Кукой родилась дочь, её назвали Мерида. Всё королевство ликовало, узнав о рождении принцессы. Король и королева были счастливы, но впереди их ждало ещё много приключений.