Новелла о Янгчен (джен)

ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Кавик быстро выглянул наружу, чтобы проверить, не подслушивали ли родители, так как забыл сделать это ещё в начале разговора. Нет, не подслушивали. Конечно же, они уважали право Аватара на уединение больше, чем его собственное.

Он вновь закрыл дверь и прислонился к ней спиной, прижатый к стенам собственной комнаты этой вторгшейся персоной.

— Если ты хочешь, чтобы я понёс наказание, то давай, и дело с концом.

— Я пришла не чтобы сдать тебя с потрохами, — сказала Янгчен. — А чтобы завербовать. Я хочу использовать твои навыки для более благородных целей, — после небольшой паузы она уточнила. — Для себя. Я и есть более благородная цель.

— Ты… хочешь, чтобы я был у тебя на побегушках? — он разговаривал с мировым лидером, а не с дешёвым посредником вроде Цю. — Почему?

— Потому что не могу руководить ими всеми одна, — ответила Янгчен. — Хороший Аватар должен принимать обоснованные решения, базирующиеся, в свою очередь, на достоверной информации, а сведений, которыми меня регулярно пичкают мои так называемые советники и компаньоны... недостаточно.

Она поняла, что сбила Кавика с толку.

— Подумай сам, — сказала она. — Возможно, ни за кем в Четырёх Народах не следят так интенсивно, как за мной. Все эти помощники, приставленные ко мне мировыми лидерами, министрами, дипломатами, советниками и мудрецами, — это по большей части шпионы, докладывающие обо мне своим истинным хозяевам. В прошлом принятые мною решения становились известны до того, как я о них официально объявляла, мои ходы предугадывались заранее, а меня саму кормили ложью, пока не лопну.

Обхватив колени руками, она качала ногами вперёд-назад.

— То есть на публике я придерживаюсь традиций: посещаю встречи, провожу церемонии. Но когда нужно собрать информацию или действовать тайно, чтобы не быть отягощённой официальными условностями, я делаю это в тени, в чём мне помогает ограниченный круг лиц, в преданности которых я не сомневаюсь. Вот тут мне и понадобишься ты.

Это была совсем не та девушка, которая ранее застукала Кавика у себя в комнате. Не та нежная монахиня, вылечившая раны на его лице. Он мог бы сейчас разговаривать с уроженкой Бинь-Эра, одной из представительниц этой хитрой молодёжи, которая всё рассматривала с точки зрения сделок. Даже говорила она, скорее, как информационный посредник, нежели как мудрая женщина.

— Ты могла бы нанять кого угодно, — сказал Кавик. — Почему именно меня? Мы не знакомы и ничем не связаны.

— Именно поэтому, — сказала Янгчен. — Редко удаётся найти хорошего кандидата. Ты из благополучной семьи и ни с кем не связан договорами или долгами. Ты не достаточно знатного происхождения, чтобы заслуживать чьего-либо внимания, но достаточно опытен, чтобы принести пользу.

— Ого, ну спасибо.

— Не подумай, что я тебя недооцениваю, — сказала Янгчен. — Ты обвёл меня вокруг пальца, убедив, что являешься сиротой. Нечасто мне не удаётся распознать ложь. И ты действительно хорошо передвигаешься. Не вмешайся я тогда лично, ты бы сумел удрать от охраны. Оба раза.

Кавик зажмурился. Ну, конечно же! Аватар по определению была магом Воды. Это она поймала его за ногу! Именно она затем засосала обратно в «Голубой особняк» с помощью магии Воздуха.

— А на тебя лично ещё люди работают? — осведомился он на всякий случай.

— Не так много, как хотелось бы. В основном это либо мои близкие друзья, либо те, кто мне чем-то обязан, либо те, кто фанатично предан Аватару. Этого недостаточно. Мне нужна свежая кровь, чтобы помогать миру. Так что скажешь?

Долго думать не потребовалось.

— Нет, — ответил он. — Спасибо за предложение, но нет. Я ценю это. Нет.

— О, прошу прощения, — иронично сказала Янгчен. — Я не имела в виду, что ты настолько особый случай. Ты вполне подходишь под вторую категорию. Я спасла тебя от наказания за очень серьёзные преступления. Не каждый Аватар в истории воспринимал попытку кражи важных сведений так легко, как я.

— Ты шантажировать меня собралась?!

Это обвинение, похоже, её нисколько не задело.

— Я бы выразилась иначе. Скорее, даю тебе шанс сделать что-то действительно хорошее и надеюсь, что ты им воспользуешься. Города шан: Бинь-Эр, Джондури, Таку, Порт-Туугак — плодят коррупцию и страдания в мире. Просто не в каждом из них это так заметно, как в других. Мне нужен кто-то вроде тебя, привыкший к этой среде, чтобы помочь решить их проблемы. Можешь считать, что делаешь то же самое, что и раньше, но просто со мной в качестве своего посредника.

Девушка постукивала пальцами по краешку кровати. Он молчал.

— Но ты прав, — признала она. — Несправедливо с моей стороны угрожать тебе тюремной камерой. "Мух-муравьёв легче выманить мёдом, чем вытравить уксусом".

Янгчен вскочила и пальцами рук направила в Кавика поток ветра, который, образовавшись слишком резко и быстро, оттолкнул его в сторону. Это мгновенно выбило его из колеи упрямства. Она лишила его равновесия...

И выпорхнула из спальни, пока он барахтался в смятых простынях, не дождавшись его.

— Эй! — сказал Кавик, поспешно следуя за ней. — Что ты…

Аватар вернулась в главный зал. Родители Кавика обернулись на неё, не вставая.

— У меня есть объявление, — сказала им Янгчен, гордясь словно сифу, завершающий наставление своего ученика. — В знак признания его доброго сердца и храбрости я предложила вашему сыну статус моего официального компаньона: встать на мою сторону и помочь сохранить равновесие в мире.

Мать Кавика завизжала от радости. Отец попытался что-то промолвить, но ему пришлось отвернуться, чтобы скрыть слёзы радости. Спутники Аватара входили в анналы истории. Их бездарь сын готовился стать легендой! А это значит, что намучились они с ним не напрасно. Воистину, этим вечером на них снизошло благословение.

Кавик смотрел, как его родители рыдали от счастья.

— Конечно, ты можешь отказаться, — прошептала Янгчен, не открывая рта, использовав свои способности чревовещания. — Моё предложение о дружбе базируется на законных основаниях. Ты вполне можешь сказать «нет».

Как будто он смог бы и дальше жить здесь, поступив так. Она, можно сказать, столкнула его со скалы, не оставив выбора.

С каждым восторженным всхлипыванием отца и матери, частичка души Кавика покидала его тело, сгорая от протеста.

— Я тебя ненавижу, — отчаянно пробормотал он.

— Утро вечера мудренее,— лукаво ответила Аватар.