Династия "Основатели". Рассвет (джен)

1011 год, Лондон-бридж

Редкое для этих мест солнце пробивалось сквозь тучи и, словно издеваясь, подсвечивало грязную дорогу и людей, идущих по ней. Блики, отражающиеся в лужах, которые не высыхали, наверное, никогда, весело играли на поверхности воды. Запах Темзы прочно застрял в ноздрях, но не стал от этого менее отвратным.

Как и в первый раз, когда он попал на эту дорогу, Эрик подумал о том, что здесь можно встретить кого угодно. Люди, идущие из Лондона в Саутварк (небольшой пригород на южном берегу реки), были очень разные. Кто шёл пешком, как он, кто ехал на лошади, кто-то тащился с повозкой. Вот мальчик его возраста идёт с отцом, у которого за спиной огромный мешок. Крепкие руки в следах ожогов; скорее всего, кузнец несёт товар на продажу. Высокий мужчина ведёт за собой коня на привязи. Перчатки на руках из грубой кожи, под плащом что-то топорщится, вояка, скорее всего. Несколько молодых парней ведут за собой связанных трэллов. У каждого раба связаны руки, а также от ноги одного тянется верёвка к следующему. Вид в основном побитый, кроме пары мужчин. Сухая старушка еле волочит ноги и, постоянно путаясь в длинном рванье, падает. Она нищенка, топает просить милостыню. А ночует, видимо, где-то в большом городе, так безопаснее. Эрик тоже так считал. Днём и утром в Саутварке можно было хорошо подзаработать, показывая фокусы где-нибудь на площади главного рынка, да и просто, побродив по нему, собрать еды из остатков и отходов. Но ночью здесь, где было огромное количество таверн, а следовательно, и пьяных путников, оставаться было опасно.

Эрик поплотнее закутался в плащ, солнце тепла не давало. Только делало ярче уродство вокруг — грязная одежда и обувь, тёмная земля, бледно-серые лица. Мальчик сплюнул: какое-то поганое настроение сегодня.

А ведь он вообще мог бы быть сейчас не один и не здесь. Ещё с неделю назад он был в составе группы Гарольда. Они путешествовали из города в город и выступали вместе. У них даже был ослик, который тянул за собой телегу с их скарбом. Гарольд был главным, он играл на лютне и пел, его голос был чарующим. Эрик сам видел, какие взгляды на мужчину бросали девушки, стоило ему начать петь. Что там, он как-то видел Гарольда, заходящего в таверну со знатной дамой, не аристократка, но богачка. В их группе было ещё четыре человека — Эмма, Альфред, Дерек, Годвин. И каждый умел делать что-то интересное публике — жонглировать, выполнять гимнастические трюки. Была даже дрессированная псина. Старый Альфред очень её любил, а собака слушалась его с полуслова. У Эрика же был свой коронный номер, обычно он показывал его в самом конце выступления.

А теперь что? Теперь он один. А всё из-за жадности других. Если бы он остался, Гарольду и другим пришлось бы туго. Им угрожали. Пришлось инсценировать несчастный случай и свою смерть. Шутка ли сорваться с башни в реку, убегая от преследователей? Кто смог бы выжить? Вот и преследователи в это поверили. Только теперь Эрик не сможет вернуться к друзьям, тогда весь план — коту под хвост, и он подставит остальных.

Кто-то задел его плечом, обгоняя и отвлекая от мрачных мыслей. Мальчик вздохнул и двинулся в сторону главного рынка Саутварка. Всё равно уже ничего не поделаешь. Видимо, пока безопаснее быть одному и не светиться со своим номером.

Он попал в Британию ребёнком, его привезли с группой трэллов. Одна женщина ухаживала за ним и иногда пела ему перед сном, но не была его матерью. Его и ещё нескольких мальчишек продали церковникам, им нужны были дети, которые смогут легко забираться на высокие сооружения и проводить строительные работы на высоте.

Через четыре года, когда строительство было закончено, а Эрику было десять, их освободили и отпустили в мир. Тех, кто остался жив. Некоторые сорвались из-за перетёртой верёвки, некоторые не вынесли условий труда.

Эрику жизнь у церковников не казалась плохой, ему не с чем было сравнивать. До перевозки через море он и не помнил особо ничего. Иногда во сне ему являлись размытые образы, но к утру их окончательно развеивало.

При стройке монастыря их кормили трижды в день, а помещение, где они спали, было сухим и тёплым. С мальчишками в редкое свободное время они играли в воинов и бились на деревянных палках. Когда за этой игрой их застал один из главных монахов, то не стал наказывать, а, рассудив, что, несмотря на работу, мальчишкам некуда девать энергию, устроил им полноценные тренировки. Не всем, конечно, выбрал он только самых активных.

Каждый день до завтрака они читали молитву, а после, облившись холодной водой из колодца, бежали на пробежку вокруг территории будущего монастыря. После наступления темноты он собирал их на небольшом пятачке земли, вокруг которого они зажигали факелы и учились рукопашному бою, а позже и владению деревянным мечом. После, усевшись вокруг маленького костра, он рассказывал притихшим мальчишкам про тактику ведения боя группой, про тонкости использования того или иного оружия, а иногда затрагивал и более сложные темы — политику, жизнь и быт других народов, Римскую империю, норманов, датчан. Монаха звали Беорн, и он мало походил на своих степенных братьев. Под балахоном видно было крепкую фигуру, а когда он закатывал рукава, было видно бугорки мышц. Его владение оружием говорило о том, что в церковь он пришёл не сразу.

В те времена Эрик и узнал про свою силу. Как-то, работая вечером у крыши одной из башен, он сорвался. Верёвка была трухлявой и не выдержала. Мальчик не успел почувствовать страх и сожаление, как оказался на площадке другой башни. То, что он был жив и совершенно один, его потрясло. Как это было возможно? Эрик выглянул в узкое окошко башни и увидел со стороны ту, на которой он работал. На ней одиноко болталось привязанное ведро со смолой, которой он покрывал деревянную крышу. А рядом виднелась порванная верёвка, вторая часть которой была обмотана вокруг его пояса.

Эрик всё-таки вернулся на первую башню и забрал своё ведро. Уже стемнело, и можно было прерваться. Он не стал никому рассказывать о произошедшем, но решил проверить в другой день. Вскоре, работая, Эрик дождался вечера и, убедившись, что за ним никто не следит, опустился по верёвке до середины башни. Даже если не сработает, он выживет, ну, максимум ноги немного повредит. Узел на поясе заранее был завязан таким образом, чтобы его можно было развязать одним движением. Эрик зажмурился, представляя площадку башни, и дёрнул верёвку. Его тело устремилось вниз, а все органы словно рванули вверх, но тут ноги ударились обо что-то твёрдое, и Эрик упал на четвереньки. Открыв глаза, он обнаружил себя на площадке башни. У него получилось!

Мальчик вскочил и, подпрыгнув, издал радостный вопль, но тут же зажал себе рот руками. Никто не должен знать. Особенно монахи, вдруг это что-то дьявольское. Да, дьявольская сила. Мальчишки, конечно, рассказывали друг другу истории, кто что слышал и видел, они все были из разных мест.

Эрик слышал про людей, обладающих нечеловеческой силой, но он их никогда не встречал, а если и встречал, то не помнил. Но все говорили, что церковь не одобряет этих «магов», так что эти новые способности лучше хранить в тайне. Где-то четыре месяца мальчик увлечённо экспериментировал с новой силой. Он научился перепрыгивать в другое место, стоя на земле, а не только в полёте. Узнал, что может так попасть даже в закрытые помещения, и, хоть соблазн тут же пробраться на кухню был велик, сохранение тайны было важнее. Эрик чувствовал тепло где-то в груди, словно что-то маленькое нагревалось, когда он творил магию. Это что-то начало расти, мальчик понял это, потому что вначале чувствовал себя очень измотанным физически после двух перемещений, а сейчас усталость накатывала только после десятого раза и то не всегда.

Он стащил у плотника гладкую дощечку, на которой делал зарубки — количество перемещений. Когда на дощечке кончилось место для зарубок, Эрик впервые увидел её. Магию. Он мог немного напрячь зрение и увидеть тонкие разноцветные нити вокруг себя. Когда он перемещался, его тело оставляло белые яркие нити в воздухе, на месте, откуда он «прыгал», нити быстро исчезали, а на новом месте рассеивались чуть дольше. Он изучил нечто в своей груди. Это было похоже на яркий сгусток света, от которого струились нити по всему телу, которые были в постоянном движении. Потом Эрик пробовал посмотреть новым взглядом на мальчишек, с которыми работал, у них в груди тоже были сгустки света, но, в отличие от его, они были крошечные, у кого-то совсем маленькие, с ноготь размером. И от них не шли нити. Магия была повсюду, он видел её блики в лесу, в земле, на вещах был след, особенно на тех, которыми постоянно пользовались. Этот взгляд тоже забирал немного силы, и Эрик старался его часто не использовать, особенно осторожен он был днём, ведь он не знал, как выглядит со стороны. А тайна важна.

В какую-то ночь он попробовал осмотреть помещение этим взглядом и представить его с закрытыми глазами. Результат его поразил. Он видел не только каморку для садовых принадлежностей, в которой прятался, но и другие комнаты и коридоры, которые были скрыты для обычного взгляда. Он мысленно бродил по монастырю, изучая каждый уголок. В его голове выстраивалась объёмная карта помещений. Дух захватывало.

В день ещё одного великого для него открытия Эрик попался. Он решил проверить, может ли он «прыгнуть» туда, где ещё никогда не был, и, как стемнело, отошёл подальше от монастыря и, зажмурившись, представил город. Вымощенную брусчаткой улицу, какие-то маленькие деревянные домики, стук копыт — это всё было обрывками образов, которые он мельком видел в детстве. Мальчик почувствовал знакомый рывок внизу живота и, открыв глаза, тут же упал на землю. Оказывается, он столкнулся с каким-то мужчиной, который теперь с раздражением на лице взирал на него сверху.

— Смотри куда идёшь, малец! — рыкнул он сиплым голосом.

— Я... Простите... — Эрик потерянно озирался, не предпринимая попыток встать.

— Что ты бормочешь там? — мужчина нагнулся и демонстративно приложил руку к уху, с его длинных спутанных волос стекали капли воды. — Откуда ты такой здесь взялся, ты часом не сбежавший ли трэлл?

— Я?! Нет, что... — Эрик чуть отполз назад, чтобы встать, но мужчина схватил его за грудки и рывком поднял на ноги. В нос ударил резкий запах алкоголя. Мальчик снова зажмурился и представил монастырь, и... Ничего не произошло. Мужчина резко тряхнул его и, что-то ещё сказав, потащил куда-то за собой, не обращая внимания на сопротивление мальчика. Эрик понял, что из-за растерянности не смог точно представить детали монастыря и поэтому магия не сработала. Всё-таки до этого он обычно «прыгал» в почти спокойной обстановке, а тут мысли метались в панике. Он вывернулся из захвата мужчины и, приседая, увернувшись от удара рукой, ударил того в колено. Уроки Беорна не прошли зря. Мужчина схватился за ногу и захрипел, но Эрик уже не слушал его. Он бежал по улице, оглядываясь по сторонам в поисках укромного закутка. Наконец-то он увидел пустой проулок, через который можно было, видимо, попасть на другую улицу. Эрик шмыгнул туда и представил монастырь, площадку для тренировок. Он мог поклясться, что сосредоточился так сильно, что даже почувствовал запахи стройки — смола, стружка, пыль. В этот раз магия не подвела, и он оказался на знакомом пятачке земли.

Но тут его ждал уже другой сюрприз. Беорн. Мужчина сидел на бревне возле единственного зажжённого факела и прямо смотрел на мальчика.

— Так-так, а я-то думал, что это ты вечерние тренировки стал пропускать...

Эрик потерянно озирался, хоть и знал, что некому прийти к нему на помощь. От прыжка на, видимо, дальнее расстояние силы покинули его, да и куда бежать? Тут у него есть кров, еда и крыша над головой, никто не бьёт (ну только если розги за провинности), но не избивают до смерти и не унижают. Он слышал страшные истории от трэллов постарше, которые тоже были при монастыре. Сам дурак. Так глупо попасться. Эрик упал на колени, склоняя голову. Пусть монах решает, что с ним делать. Может, убьют за дьявольские силы, но сейчас он не представлял, что может сделать.

— Так ты маг? Интересно... — голос Беорна был тихим, но мальчик слышал его отчётливо. Мужчина подошёл к нему и, положив руку на плечо, слегка потормошил. — Вставай. — Эрик встал, и Беорн мягко толкнул его к бревну, на котором сидел до этого. Когда они оба уселись, мужчина достал из-за пазухи лепёшку и, разломив её пополам, сунул половину в руки мальчика. Эрик не знал, что думать, и молча принял еду, есть, правда, хотелось зверски.

— Я встречал мага, — произнёс монах, — В своей прошлой жизни. Мы бились с магом бок о бок, да. Веришь, нет, но он мог один зарубить тридцать норманнов, а потом обратиться в огненного льва и помчаться на новых врагов. Огромной силы был человек, мог руками разорвать взрослого мужчину, а своим мечом одним ударом разрубил во время одной битвы человек восемь одновременно. —

Беорн молча уставился вдаль, а Эрик тихо жевал лепёшку, стараясь не нарушать тишину. Неужели его тайну не откроют? Или монах просто решил поделиться историей, как бывало после тренировок. Мальчик и правда стал реже на них приходить, ведь в это время у него были свои тренировки. Глупо. Рано или поздно он бы попался, так что всё закономерно.

— Да не дрожи ты, — монах ткнул его кулаком в бок, — не расскажу про тебя остальным. Но тебе надо учиться, вот что. Магия без обучения может и убить. За тобой когда-нибудь могут прийти свои, и ты должен быть готов с ними встретиться.

— Свои? — Эрик так удивился, что не успел дожевать, вопрос сам сорвался с губ.

Конечно, он, как и многие мальчишки, мечтал, что за ним придут. Родители. Они обязательно будут богаты, не обязательно знать, нет. Но они смогут выкупить его из рабства и заберут с собой. Куда-то, где у них будет дом, где работа будет в радость, а рядом будут близкие и родные люди. Кроме боли и тоски эти мечты ничего не несли, иногда по ночам, когда не мог уснуть, он, конечно, вспоминал мелодию, которую напевала ему та женщина-трэлл.

Иногда вместе с мелодией он мог, закрыв глаза, увидеть какие-то размытые образы. Тёмный камень, на котором он лежит, совсем малышом, запах сандала, скрип деревянных ступеней. Но это было слишком больно. Давало лживую надежду? Какой толк от этих воспоминаний? И воспоминаний ли?

Эрик видел мальчиков, которые каждый день предавались таким мечтам. Их глаза с утра были красными, а лица хмурыми, бывало так, что они срывались и разбивались насмерть. Он с другими потом слышали, что монахи не могут хоронить их на территории монастыря, так как те совершили грех. Какой, он не знал, но догадывался. Поэтому Эрик разрешал себе мечтать раз в полную луну, не чаще. В остальное время он выматывал себя физически, и все его мысли занимали рассказы Беорна. Он ложился и моментально засыпал, но вот сны. Сны он не мог контролировать, хорошо, что редко помнил. А уж после утреннего умывания ледяной водой сны смывало окончательно. А теперь Беорн говорит про «своих». Это он про магов? Они что, живут как-то отдельно и ищут своих детей? Не выбрасывают за порог, не бросают одних? Слабо верится. О чём он и сказал монаху.

Беорн рассмеялся тихим смехом.

— Знал, что ты так скажешь, но послушай, — он нахмурился, словно припоминая что-то, — Тот маг говорил мне, что маги ценят жизни своих. Конечно, и у них есть свои распри, но обычно если семья погибла, а ребёнок остался, его забирает сюзерен. Если семья не приносила вассальную клятву, то всё равно, когда маленький маг овладеет своей магией, другие его заметят и заберут себе. Будут обучать и оберегать. Так что за тобой точно придут.

— А если придут те, с кем я не хочу идти? Неужели нет жестоких магов? Уродов, которые забирают детей для издевательств? — повысил голос Эрик. Он не знал почему, но перспектива его пугала.

— Потому тебе и надо учиться, парень. Чтобы если что, если ты не захочешь... Чтобы ты мог уйти от них.

— Я учусь, как могу, — насупился мальчик и рассказал монаху про свои эксперименты.

Беорн задумчиво кивал и задавал уточняющие вопросы. Он удивился, когда мальчик рассказал про магию, которую он видит.

— Значит, тебя не так-то просто будет застать врасплох, — монах хлопнул Эрика по спине, — Но мои тренировки не пропускай, магу нужно быть и физически выносливым. А ещё я буду учить тебя грамоте. И не спорь. Тот маг говорил мне, что у них есть свитки с записями ещё со времён Римской Империи, они по ним обучаются. У него, правда, не было своих. Я так понял, что у него и дома-то нет. Но ему достался схрон какого-то другого колдуна, в котором было много свитков про их зелья. И даже две книги!

Эрик удивлённо округлил глаза. Мысли закрутились с бешеной скоростью. Книги были так дороги, что, наверное, были только у короля. Ну, может, у пары знатных семей, а тут у обычного колдуна. Или не обычного? Маги богаты? Или нет, у этого же даже дома не было, хоть он и был сильным. А почему тогда воевал с людьми? Маги часто участвуют в войнах людей? Что ещё за зелья? Это какое-то особое колдовство? А он оставил свиток в подарок монаху? Тот их хотя бы видел? А когда они начнут обучение? Он будет и читать и писать?

— Не сейчас, конечно, вали спать. Вопросы потом, — мужчина рассмеялся и потрепал Эрика по голове, наводя беспорядок на его кудрявой голове, — Но с завтрашнего дня после вечерней тренировки, отправляйся со всеми спать, а, выждав немного, приходи к загону с лошадьми. Я принесу всё необходимое.

Эрик обрадованно вскочил и, поблагодарив Беорна, помчался спать. Теперь он сможет записывать свои заметки, а не просто делать зарубки на дощечке. А там как сложится, может, действительно встретит достойных магов, с кем захочется уйти.

Через год Эрик уже уверенно орудовал пером и читал, медленно, но читал. Чернила, правда, были очень дорогие, и Беорн разводил для него жидкость из смеси угля и сока каких-то несъедобных тёмных ягод. У него появились свои первые записи, которые он связывал в трубочку и прятал ото всех в специально для этого вырытой яме, дно и стены которой он вымостил деревом. Когда монастырь был достроен, им объявили, что они все получают свободу. Им выдали грамоту вольности, а также дали выбор. Они могли остаться послушниками в монастыре, как некоторые и сделали, или идти искать свой путь, как сделал Эрик. Поблагодарив Беорна за всё, он ушёл в никуда, обещая тому продолжать учиться и не забывать о тренировках.

Первое время он подрабатывал на разных стройках. Так как он был маленьким и юрким, хорошо лазал и не боялся высоты, работа всегда находилась. А позже он уже наткнулся на группу бродячих артистов и присоединился к ним. Показав свой «фокус». Вот он заходит в деревянный ящик, закрывается крышкой, а вот хлоп, и он уже стоит за вашей спиной. Это был фурор.

Им давали деньги и еду за выступления, просили показать ещё раз и ещё раз этот трюк. Гарольд как-то пытался расспросить Эрика, как тот проворачивает это, но, не добившись вразумительного ответа, подумал и рассказал другим про слабосилков. Это слабые маги, которые не могли жить со своими и жили среди людей. Сильные маги жили в своих поместьях и, хоть и не скрывались от простых людей, точно не работали бродячими артистами и жизнь вели относительно затворническую.

Почти год жизнь Эрика была полна тепла и радости, да, иногда в дороге что-то случалось, кто-то из группы болел, их пытались ограбить и бывали другие неприятности, но он чувствовал себя как в большой семье. Им было хорошо и весело вместе, они заботились друг о друге. Но счастье не длилось долго, в одном из городов они столкнулись с бандой грабителей, которая, быстро прикинув все плюсы для себя от мальчишки с «фокусом», попыталась его похитить. Эрик сбежал, но потом, вернувшись, понял, что грабители не отстали от его семьи, пришлось им показаться и бежать до ближайшей сторожевой башни, с которой он и «сорвался» в бурную реку.

Так что теперь он был один, так же как в первый день освобождения, впереди был город, а в голове мрачные мысли. Эрик тряхнул головой, в конце концов он может сам себе заработать на хлеб и воду, а может и ещё на плошку рагу, а дальше посмотрим. Он не пропал тогда, не пропадёт и сейчас. «Свои» так и не объявились за всё это время, и Эрик уже думать о них забыл. Как оказалось, зря.

* * *

Мальчик устроился прямо на земле, на заднем дворе трактира, и, с удовольствием поедая вчерашнюю похлёбку из бобов и закусывая лепёшкой, наслаждался обедом. У хозяйки трактира не было мужа, и Эрик уже третий день ремонтировал мелкие пробоины на крыше здания. Сегодня он закончил и получил последний обед и три пенни. Это было неплохо и очень вовремя, ему нужна была новая обувь, может, у старьёвщика найдётся что-то качественное. Эрик вздрогнул, услышав хлопок за своей спиной. Рефлексы сработали моментально, одной рукой он отставил плошку, а сам перекатился в бок, вскакивая на ноги и разворачиваясь.

Перед ним стоял мужчина в странном балахоне. Похож на церковника, но у тех обычно был виден крест на груди и нет таких капюшонов.

Мужчина был с длинной светлой вьющейся бородой, с покрытым морщинами лицом, крепкого телосложения. Он поднял руки, показывая ладони.

— Я не причиню тебе вреда, — произнёс он. — Я пришёл забрать тебя в школу м...

Эрик не стал дослушивать и, воспользовавшись тем, что мужчина замер, прыгнул ему за спину. К удивлению мальчика, мужчина не удивился, а быстро отреагировал, поворачиваясь вокруг своей оси. Эрик сплюнул и побежал через дверь, которая вела на кухню, чтобы прошмыгнуть через зал таверны и выбежать на улицу. Он слышал звук шагов за спиной, мужик не отставал.

Пробегая через зал, Эрик врезался в какого-то доходягу с двумя кружками эля. Одна из них врезалась мальчику в живот, а вторую тот уронил. Эрик выхватил глиняную чашку и запулил в преследователя. Выбежав на улицу, он огляделся и принял решение бежать туда, где больше людей, значит, больше шансов затеряться в толпе.

Что если это те самые «свои» — маги, странная слишком одежда, но зачем подкрадываться из-за спины? А если это какой-то извращенец, торгующий детьми? Нет уж, он не попадётся так легко. Эрик петлял между людьми, которые шли от центрального рынка к трактирам и домам. Время уже вечернее, надо тоже возвращаться в Лондон до темноты. Мальчик то и дело оглядывался, но мужчина следовал по пятам. На голову он натянул капюшон. Прохожие не обращали на них внимания, ведь незнакомец не кричал «Воришка!», хотя даже если бы кричал, всё равно мало бы кто отреагировал.

Эрик свернул на узкую улочку и тут же пожалел о своём решении: странный мужик оказался очень близко, мальчик чудом увернулся от его руки.

Надо использовать магию, хорошо, никто не увидит. Мальчик представил мост через Темзу и оказался на нём. Плохо то, что он тут же услышал знакомый хлопок за спиной. Значит, преследователь всё-таки маг, ну ничего, он был готов. Эрик снова переместился, и снова, и снова, и снова. Вот он уже на подножье башни возле Темзы, людей вокруг не было, ноги увязли в грязи. Не услышав хлопка, мальчик выдохнул, но не успел он расслабиться, как маг снова возник перед ним. Эрик активировал магическое зрение. У мужчины в груди сиял огромный источник света, а в пальцах одной руки были зажаты белые нити магии. Так вот как он его находил! По нитям магии, они же не исчезают сразу, ну что ж. План созрел моментально:

Эрик покачнулся и крикнул: — Что тебе надо, маг? Я устал! — он чуть подогнул колени для убедительности и смахнул со лба несуществующий пот.

— Я прибыл, чтобы забра... пригласить тебя в школу магии Хог... Да, твою ж мать, парень! — раздражённо выкрикнул мужчина и помчался за мальчиком внутрь башни.

Здесь следов аппарации не было, и он отчётливо слышал сбившееся дыхание и топот маленьких ног по лестнице. «Ну почему именно я должен забирать маглокровок?» — устало подумал Роланд и тоже стал быстро подниматься по лестнице.

Эрик усиленно громко дышал, маг должен поверить, что он исчерпал себя. Остаётся надеяться, что однажды сработавший трюк сработает снова и что маг не владеет таким же зрением как у него. Поднявшись почти на самый верх, Эрик замедлился, стоило дать врагу ощущение скорой победы. А то, что это враг, он не сомневался. Ага, пригласить в школу, конечно. Беорн точно бы упомянул такую, нет, он чётко говорил, что маги обучаются дома, да, берут туда сирот, но именно в дом. Так, что этот тип точно ворует детей, заманивая якобы школой. Поднявшись на площадку башни, Эрик подошёл к краю и выглянул за ограду. Башня была старой и не использовалась, видимо, частично разрушили во время очередных набегов.

Бородатый мужчина наконец вышел из тёмного проёма. Эрик резко обернулся и начал пятиться к ограде.

— Стой, парень! Дай объяснить!

Эрик перешагнул ограждение и крикнул: — Отстань, подойдёшь, я прыгну! — и отклонился назад, держась на одной руке.

— Да ты безумец, чтоб тебя, Мерлина ради! — мужчина замер, не зная, что делать, на миг он забыл про то, что мог бы притянуть упрямого мальчишку, — Послушай меня, я пришёл по поручению Лордов...

— Чем докажешь? Что не причинишь вреда? — запальчиво крикнул Эрик.

— Я эм... Я могу поклясться своей магией, если я скажу неправду, она нанесёт по мне удар, ты сразу увидишь... — мужчина сделал аккуратный шаг в сторону мальчика. — Только прекрати скакать за оградой, убьёшься ещё!

— Ладно, я согласен, сейчас залезу обратно, — Эрик кивнул, а потом подвернул немного правую стопу, делая вид, что поскользнулся.

Дальше игра мимики и движений, открыть удивлённо рот, посмотреть вниз, покачнуться, вскрикнуть и взмахнуть руками, тело отклоняется от ограждения и начинает свободное падение. Можно кричать. А в уме считать до трёх, на три перемещаться как можно дальше.

Раз.

Два.

Тр... чёрт!

Свободное падение было прервано. Эрик застыл в воздухе и, раскрыв глаза, увидел красное лицо взбешённого мага, который простирал обе руки к нему, очевидно магией удерживая в воздухе. Мальчика резко подбросило вверх, и вот он уже лежит в ногах у мужчины, тело отзывается болью, упал он на камень. Последнее, перед тем как сознание его покинуло, что запомнил Эрик, это ворчание мага: «Мерлин! Не хватало ещё прибить его самому, хитрый оборванец...»

Эрик резко распахнул глаза и тут же зажмурил обратно. Свет факелов на стенах ослепил его. Факелов? Так, он должен был якобы разбиться, но что-то пошло не так... Маг схватил его. Понятно. Эрик снова открыл глаза и, прищурившись, постарался оглядеться. Он понял, что видит только потолок и стены, так как его тело парит над землей. Он не неподвижно, а плывёт по какому-то длинному коридору, рядом шагает тот мужик, уже без капюшона. Эрик мог разглядеть каждую морщинку на чуть тёмной коже старика, сейчас вблизи он видел, что тот хоть и крепок, но очень стар, борода не светлая, а седая, как и волосы на голове, собранные в хвост. Мальчик попробовал переместиться, как обычно, но что-то не дало. Так и знал, что есть магия, блокирующая перемещения. А что с взглядом? А вот взгляд сработал. На несколько мгновений Эрик залюбовался, ещё бы чуть-чуть, и он бы восхищённо вскрикнул, но смог сдержаться и только тихо ахнуть. Всё вокруг было пропитано магией, в стенах переплетались причудливые узоры, факелы тоже были окутаны своими ярко-красными нитями. Попытавшись заглянуть за стену, Эрик обнаружил ещё один коридор, по бокам были какие-то помещения, ему не хватало сил и сосредоточенности рассмотреть всё детально. Мысли метались в голове. Его всё-таки похитили, заблокировали путь к отступлению, связали и волокут куда-то, чтобы... Да неважно что, точно что-то плохое. А руки и правда были связаны, он нащупал тугую верёвку.

— Очнулся, безумец? Ну-ну, не обижайся, пришлось связать тебя, шибко ты буйный. Ну ничего, сейчас доставлю тебя Лорду и дальше это его проблема. Всё-таки это его амулет нашёл тебя, значит почему-то выбрал, — мужчина говорил не останавливаясь и не смотря на мальчика, они довольно быстро двигались по коридору.

Эрик промолчал. Всё равно этот его не отпустит, да и информацию из него, скорее всего, не добудешь, слишком уж он его разозлил. Ничего, сейчас придут к этому Лорду, а там посмотрим. Страшные картинки всплывали одна за одной перед глазами. Мальчишки на стройке рассказывали, что есть такие Лорды, которые любят скупать маленьких рабов и устраивать между ними бои. Как когда-то устраивали римляне, насмерть. А есть и такие, которые не прочь поохотиться на человека. Есть и те, что предпочитают возлежать с мальчиком, вместо девы. Эрик прикрыл глаза и постарался отключиться от этих мыслей, он умелый и сильный магически, это точно, может, как-то выберется, надо сосредоточиться. Он сосредоточил все мысли на своём огне в груди, тот уже полностью восстановился, да и, будем честными, Эрик не сильно потратился, убегая от погони.

— Ну вот и пришли. Вставай-ка на ноги, хоть зайдёшь как человек, — мужчина махнул рукой на дубовые двери перед ними. Одновременно с тем, как они со скрипом отворились, Эрик упал на пол, руки всё ещё были связаны. Он осторожно встал и сделал несколько шагов в дверной проём.

Рука старика толкнула его в спину, и он, споткнувшись, оказался в огромном каменном зале. Такого Эрик никогда не видел. Потолок был на огромной высоте и, кажется, заканчивался небом, под ним зависли в воздухе свечи, которые освещали это громадное помещение. По бокам от центрального прохода, на котором он оказался, стояли длинные деревянные столы и скамьи.

Это ж сколько людей может здесь уместиться! Эрик забыл про настороженность и крутил головой. Над каждым столом парили гербы с изображением животных — змея, лев, барсук и орёл. А проход вёл к большому помосту, за которым стоял длинный каменный стол с большими, обитыми мехом креслами, за ними виднелся ещё один герб, на котором все животные были вместе. На помосте стоял высокий худой мужчина в тёмно-зелёном одеянии, похожем на то, что было надето на старике, но... У мужчины оно было какое-то дорогое, что ли?

Хоть Эрик и не разбирался в одежде, но, во-первых, сама по себе цветная ткань стоила дорого, на этой ещё видно было серебристую тесьму. Когда мужчина повернулся, стало видно, что на нём штаны из чёрной кожи и такие же ботинки, белая рубашка, а верхняя одежда это что-то вроде плаща, подбитого мехом. Волосы Лорда, а это точно был Лорд, были волнистыми и аккуратно уложеными назад. Эрик уже без толчков старика приблизился к помосту и только тогда заметил ещё троих детей, которые бросали удивлённые взгляды на него и на мужчину. Два мальчика и девочка. Их руки не были связаны, но они, явно как и он, оказались тут недавно.

— Лорд Слизерин, — старик поклонился, — Это последний. Ваш.

— Скажи, Ролло, — мужчина поднял взгляд серых холодных глаз, — Только моих приводят связанных?

Старик забубнил что-то себе под нос и щёлкнул пальцами. Верёвки с рук Эрика пропали, он принялся растирать запястья, мельком поглядывая на Лорда перед ним.

— Можешь идти, Ролло, у тебя, как я помню, ещё урок перед ужином?

— Да, мой Лорд, я пойду, — старик ещё раз поклонился, стрельнул глазами в сторону Эрика и удалился.

— Ну что ж теперь, когда все в сборе, думаю, мы можем приступить к разговору, — Слизерин оглядел детей. Те старательно прятали глаза. — Но любой разговор лучше на сытый желудок, поэтому сначала вы перекусите. Дробн!

Перед магом появилось странное маленькое ушастое существо в тоге зелёного цвета. Лорд наклонился к нему и что-то проговорил, существо кивнуло, и за ближайшим столом появилась еда. Запахи одурманивали, Эрик почувствовал запах мяса, исходящий из большой посудины, рядом стояли плошки с овощами и хлебными лепёшками, пара кувшинов и посуда на четырёх человек.

Пока Лорд не продолжил, Эрик решился осмотреть его своим зрением и тут же пожалел об этом. Его ослепило магией, за ней не было видно силуэта человека, а ещё мальчику стало вдруг холодно, как будто он окунулся прямо в одежде в ледяную воду. Его будто захлестнуло потоком чужой магии, Лорд был очень силен, Эрик чувствовал, что от того не исходит враждебных намерений, но его сила давила, заполняла всё вокруг. Он хотел перевести взгляд, но не мог, Эрику показалось, что этот поток просто сметет его свет в груди, не оставив ничего, как вдруг всё резко прекратилось. Перед лицом Эрика, почти вплотную, стоял Лорд Слизерин, дети притихли рядом. Голубые глаза встретились с серо-зелёными, в голове что-то легко кольнуло.

— Интересно... — протянул задумчиво мужчина, — Так ты видишь магию. Редкий, скорее, родовой дар, но ты безродный... Вот, значит, какая она, новая кровь.

Эрик ничего не понял, но переспрашивать не хотелось, запах еды щекотал ноздри. Даже если это его последний ужин, а потом этот маг будет над ними издеваться, уже ничего не поделаешь. Тот был слишком силён, ему не тягаться с ним.

— Не бойся, заморыш, буду пока так тебя называть, — вдруг усмехнулся Слизерин, — И вы тоже, я не причиню вам вреда, клянусь магией. — Над его рукой появился и пропал шарик света, подтверждая слова. — А теперь ужин!

Маг первым шагнул к столу, и за ним робко потянулись остальные. Уже через минуту Эрик жевал мясо, которое было самым превосходным на свете по его мнению. Что ж, вроде убивать не собираются и мучать тоже, главное не занять место леди в постели. Заморыш, так заморыш, главное живой, а тяжелой работы и учебы он не боится. Про себя мальчик мрачно хмыкнул "Беорн был прав. Пришли за ним "свои""