Огненный призрак (джен)

Дождавшись ночи, Стрелок вместе с Гонтой и Гарматой вышел из укрытия и направился на поиски химеры. Эти двое сталкеров буквально грезили о том, что завалят самого таинственного мутанта в Зоне. Стрелок же не видел ничего интересного в убийстве мутантов, хотя вся база «Долга» только и гудела о поимке самых могущественных мутантов. Говорили, что в некоторых заброшках и оставленных лабораториях обитают псевдогиганты, а кое-кто говорил о неком Контролёре. Это существо ещё сохранило в себе человеческий облик, но получило сверхчеловеческие способности. Даже Сидорович о нём рассказывал некоторым сталкерам, Стрелок сам это слышал.

— Ребят, можно вас спросить? — обратился Стрелок к друзьям.

— Да.

— Почему вы так далеко от базы?

— Мы вольные охотники, наша база находится на Затоне, просто прошли слухи, что химера покинула те места и отправилась к границе Зоны. Нельзя допустить, чтобы мутанты покинули эту местность, — ответил Гармата.

— Затоне… — протянул Стрелок вслух.

— Да, высохшее русло реки Припять, там у вольных охотников своя база, — улыбнулся Гармата.

— Если интересно, заходи, хотя я вижу, тебя интересует только огненный призрак, — усмехнулся Гонта.

— Развею миф о нём и, может быть, к вам присоединюсь, — сказал Стрелок.

— А ты смелый, вижу, так просто думаешь разделаться с тем, кто сильнее тебя и тем, кто, возможно, не мутант, — сказал Гармата.

Охотники прошли достаточно долгий путь. Они уже далеко ушли от лаборатории. Один из них сказал, что химера не сидит на месте и что она прячется в самых тёмных уголках Зоны, но в заброшки не суётся. Так что искать её надо на открытых местностях. В темноте ощущения становятся другими, и Стрелок это ощущал на собственной шкуре. Кое-где можно было увидеть Электры и Жарки, они отчётливо были видны в тёмное время суток.

— Эй, охотник, расслабься, в этих местах нет трамплина, мы ни раз ходили этой дорогой, — улыбнулся Гонта, видя, как Стрелок нервничает.

— Да, даже бандиты спят в такое время, а зомби слабы и беспомощны, — сказал Гармата.

— Я просто… не знаю, но я на самом деле чувствую, что Зона живая, — сказал Стрелок.

— Ты случайно под Рубец не попал? — поинтересовался Гонта.

— Рубец?

— Да, аномалия такая есть, может быть, она и до Затона есть, — ответил Гармата.

— Нет, вроде, я первый раз о такой слышу, — мотнул головой Стрелок.

Пройдя ещё половину пути, Гармата вдруг махнул рукой, и его товарищ вместе со Стрелком остановились. Гармата сказал, что датчик засёк присутствие мутанта, скорее всего, это и есть химера. Стрелок достал фонарик и посветил во тьму. Возле кустов что-то мелькнуло, а затем он услышал чьё-то шипение.

— Это он, огонь! — сказал Гармата.

Они начали стрелять в кусты. Химера не заставила себя долго ждать, отвратительный мутант с двумя головами, напоминающий то ли льва, то ли человека на четвереньках с телом льва, выскочил из кустов и бросился на охотников.

— В рассыпную, если оно заденет, то хана тебе! — выкрикнул Гонта.

Все бросились бежать, отстреливаясь от чудовища. Стрелок в беге подстрелил ногу существу, оно заревело и на время остановилось. Гонта с Гарматой только и открыли по нему огонь, стараясь попасть в голову, но химера была умна и постоянно уходила из-под огня.

— В ноги цельтесь! — сказал Стрелок.

— Не могу, она поняла, что это её слабое место, так что лучше в голову, — сказал Гармата.

Химера неожиданно пошла прямо на Стрелка. Тот, как и говорили охотники, старался не подпускать её, но она неожиданно прыгнула на него. Сталкер только успел увернуться от острых когтей чудовища, хотя один из них всё же поцарапал его.

— Ох ты чёрт! — выругался Стрелок.

Он не успел опомниться, а охотники уже бежали вслед за монстром. Стрелок явно уступал им по реакции и скорости. В этой погоне они даже забыли про него, но в такой схватке всегда забывают о напарниках, если дело идёт об особо опасных существах. Опомнившись, Стрелок побежал вслед за товарищами и нагнал их.

— А вот и ты, мы в погоне за ней, всё же подбили ей ноги, вон смотри, якобы кровь или ещё что-то непонятное, по ним и идём, — улыбнулся Гонта.

— Да вы, я вижу, опытные ребята? Может быть, вам к Лису пойти, он и его ребята тоже мутантов отстреливают, — предложил Стрелок.

— Он далеко от нас, и в начале Зоны не такие опасные противники ходят, — сказал Гонта.

— А ещё он не доверяет тем, кто был у центра Зоны. Некоторые сталкеры говорили, что он иногда угрожал тем, кто был у центра, вбил себе в голову, что они зомбированы и всё такое, — сказал Гармата.

— Да, мутный тип при подробном с ним знакомстве, — сказал Гонта.

Наконец охотники нагнали раненную химеру, но даже раненной она была опасна. Подстрелить удалось только одну из голов, и после этого чудовище, как бешеное, пыталось укусить или разодрать охотников на части. Наверное, радиация придавала ей силы. Охотники буквально окружили монстра, и с помощью Стрелка им удалось её победить. Гонта достал старый фотоаппарат, так как в Зоне вся электроника фонила, то фотоаппарат был механический, и сфотографировал монстра в доказательство.

— Спасибо тебе, сталкер, без тебя бы мы не нагнали её, — сказал Гармата.

— Да, ты везунчик, раз отмахнулся от неё, я думал, что…

— Да ладно вам, я, как оказалось, опытный боец, — улыбнулся он.

— У тебя реакция военного, — сказал Гармата.

— Было дело, — улыбнулся Стрелок.

— Это видно, ты легко отстреливаешь мутантов, и даже от химеры ушёл, а она многих разодрала с одного присеста, — сказал Гонта.

Так как утро ещё не наступило, охотники решили заночевать в ближайшей заброшке. Благо она была пуста, а иначе бы произошёл конфликт с бандитами, так как сталкеры редко ночуют в этой части Зоны.

Услышав о странностях в поведении Лиса, Стрелок решил поинтересоваться у охотников, почему он так себя ведёт, и то, что он услышал, ещё больше заставило задуматься о том, что Зона не так проста. Сталкеры говорили, что того, кто доходит до центра Зоны, Зона не отпустит никогда. Она стирает ему память, и тот, кто дошёл, становится её марионеткой.

— По-моему, это просто байка, — заключил Гонта.

— Байка или нет, но Лис знает больше, чем говорит. Если вернёшься к нему и тебя он не застрелит, можешь попытаться спросить, — сказал Гармата.

— Как-нибудь попытаюсь, я не за байками пришёл, — сказал Стрелок.

— Ну, Сердце Зоны, тоже вроде байка, а людям просто стыдно становится, что они запудрили мозги многим сталкерам, вот они и покинули Зону, не сказав об этом, — сказал Гонта.