Цвет хладного железа (джен)

Попрощавшись с сестрой на перроне Московского вокзала, Арчи зашел в вагон и затем в купе, где Кайзер уже забросил на верхнюю полку чемодан с вещами. Сам Артур обошелся лишь рюкзаком, в который сложил самое необходимое. Рюкзак был непростым, а с дополнительной системой защиты, которая включала пару подарков от кузины Бетти. Помимо них в купе ехал пожилой дедушка Леонид Аркадьевич с маленьким внуком Гошей. Почти с первых минут знакомства Кайзер успешно поддерживал разговор о рыбалке. Арчи не знал, что его наставник заядлый рыбак, но по разговору такой вывод напрашивался. Однако он никогда раньше не замечал, чтобы Кайзер разговаривал хоть с кем-нибудь о рыбалке, и догадался, что тут явно какой-то трюк.

Пацаненок Гоша, пользуясь тем, что дед занят серьезными разговорами, носился по коридору, заглядывая в каждое купе. Когда он вернулся, держал в руках горсть конфет, щеки его были измазаны шоколадом. Леонид Аркадьевич не обращал на внука никакого внимания, поэтому часть заботы решил взять на себя Арчи.

— Малой, давай помогу умыться, а то чего ты грязнулей ходишь? — бодро спросил Арчи. Обычно это всегда срабатывало на его малолетних племянниках, но в этом конкретном случае он увидел, как глаза пацана расширились от ужаса, и он метнулся к своему дедушке, заплакав. Неожиданно Арчи перехватил хмурый взгляд Кайзера. Он что-то сделал не так?

— Простите моего племянника, он не слишком следит за своим языком, — вздохнул Кайзер. — Подождите, мы сейчас вернемся.

Кайзер вытащил Артура из купе и увел в тамбур, где сгреб его за одежду и прошептал на ухо:

— Ты что творишь? Какого хрена полез к пацану?

— Да я помочь хотел, у меня племяши примерно того же возраста и… — совсем растерялся Арчи. Он не ожидал ни плача мальчишки, ни гнева Кайзера.

— Понятно. А то, что твои племяши — колдуны и «полторашки», ты забыл?

Арчи замялся, он и впрямь не подумал об этом.

— Вы с сестрой и так уже устроили веселую жизнь соседям, обрабатывая твою царапину ревикстеритом! Это все равно что забивать гвозди атомным телескопом, который облучает всех вокруг!

— Я никогда не замечал, чтобы люди пугались нас с сестрой. Что я сделал не так?

— Ага, еще и лесные животные на один только зов прибегают, поют вам хвалебные гимны и приносят вам докторскую колбасу? — приподнял бровь Кайзер и вздохнул. — Стажер, не разочаровывай и думай головой!

— Дети чувствуют нашу природу… — догадался Арчи. — Не знал. А в лицее как же?

— И много в вашем лицее первоклашек?

Арчи понял, что сморозил очередную глупость.

— До какого возраста они чувствуют нас?

— Лет до семи-восьми. Потом любви не прибавляется, но как минимум шарахаться перестают. Надеюсь, ты понял свою ошибку?

— Да.

— Тогда возвращаемся, и ради всех нас — старайся не привлекать внимания!

Арчи смущенно кивнул.

* * *

Элен вернулась с вокзала домой и, покормив кота, прошла в кабинет отца. Вольготно развалившись на кресле, она принялась отстукивать пальцем ритм по стеклу, покрывавшему стол. Отец никогда не приносил никаких рабочих материалов, так что след с «Городом чужого Солнца» полностью ложился на плечи Арчи и его наставника. Однако Элен смущал один момент: почему звонок Соне Холодцовой поступил именно в тот момент, когда отца отправили в Долину? Арчи, под влиянием Резакова, пришел к наиболее логичному выводу, что все связано с работой. А что, если они оба ошибаются? Что, если причина более личная?

А ведь если причина в ней, то ее ловко оставили без защиты. Отец в Долине, брат — в командировке, родственники по линии Клары — на другой стороне земного шара. На кого ей опереться? На друзей, на сослуживцев… Хотя сомнительно — кому интересна неумелая стажерка? Да и Арчи обмолвился, что в Комитете завелся крот. К кому она еще может обратиться, если из проверенных друзей отца? К директору Никонову!

Элен вытащила записную книжку отца и быстро отыскала домашний телефон Леонида Федоровича, вышла в коридор и сняла трубку. Набрала номер и почти минуту слушала длинные гудки. Посмотрела на вытащенные из кармана часы с изображением кошки на крышке и поняла, что Никонов, скорее всего, еще на работе. Тогда она позвонила в приемную. Референт Татьяна Васильевна сняла трубку практически сразу.

— Татьяна Васильевна, здравствуйте. Это Элен… В смысле, Елена Тенева. Вы не подскажете, Леонид Федорович на месте?

— А, Леночка!.. — узнала девушку женщина. — Увы, нет, его вызвали на симпозиум директоров спецшкол, что проходит в Москве. Буквально сегодня утром уехал. Вернется через три дня. Ты что-то хотела узнать?

— Моя тетя задумалась о том, куда отдать мою племяшку, хотела с Леонидом Федоровичем пообщаться… — начала сочинять на ходу Элен.

— Перезвони в понедельник, он должен уже вернуться.

— Поняла, благодарю за информацию! — поблагодарила девушка и положила трубку. Она опустила голову уткнувшись лбом в колени. Черная коса коснулась пола. Сержант Виски подошел к ней и громко мяукнул, но Элен не обратила на него внимания, погруженная в размышления. А поразмыслить ей было над чем. Встрепенувшись, она быстро подошла к входной двери и проверила все замки. После закрыла дверь еще и на цепочку. Подошла к обоим окнам в своей комнате и проверила шпингалеты. Подумав, она быстро сгребла из комнаты все самое необходимое и перетащила в кабинет отца. Свою комнату она закрыла на шпингалет, но подумав, нашла в ящике кухонного шкафчика бельевой шнур, конец которого привязала к спинке стула, на который поставила несколько редко используемых кастрюль. Теперь любая попытка проникнуть в квартиру через ее комнату по водосточной трубе будет встречена сигнализацией. В кабинете отца она постелила себе на диване и прислонила к спинке дивана свою рапиру. На стол она положила подаренный кузиной Бетти кинжал. Был бы у нее пистолет, она бы положила его под подушку, но отец свой табельный держал в офисе, ибо в доме не было оружейного шкафа.

Неожиданное воспоминание заставило Элен едва не подпрыгнуть на месте, она метнулась в комнату брата и быстро обшарила ее глазами. Потом закрыла глаза и расслабилась. Мысленно попросив прощения у соседей, она начала концентрировать с свое внимание, словно прислушиваясь к собственным ощущениям, в том самом месте, чуть ниже груди, где красовался шрам-татуировка в виде двух сплетенных восьмеркой и кусающих друг друга за хвост змей. Символ непрерывного цикла жизни и смерти. Наконец она почувствовала легкую прохладу, и тело начало наливаться бодростью.

Элен подняла перед обе руки и почувствовала легкий сквозняк. Казалось бы, откуда он в закрытом помещении? Но подобные мелочи ее не занимали, она медленно поворачивалась вокруг своей оси, поднимая и опуская руки. Наконец она нащупала то, что искала. Подойдя к платяному шкафу, она подняла голову и, пару секунд подумав, принесла из кухни табуретку, поднялась на нее и коснулась лежащего у стены свертка. Она с трудом подтянула его поближе и спустилась. Опустившись на колени, развернула какое-то рваное одеяло. Перед ней оказалось ружье с деревянным ложем и вороненой сталью ствола. Неожиданно она поняла, что у ружья не хватает нескольких очень важных деталей: затвора не оказалось на месте, а без него оружие не стреляет. Элен решила, что Артур где-то спрятал отсутствующие части механизма, но тут же вспомнила разнос, который устроил Арчи отец за то, что тот выменял на что-то это ружье. Шансы, что отсутствующие части найдутся в квартире, минимальны. В лучшем случае они находятся в сейфе отца в Комитете, в худшем — где-нибудь на дне Невы. Она бы поставила на первое, но в данный момент это оружие ей недоступно. В крайнем случае она всегда сможет к нему вернуться. Элен с плохо скрываемым раздражением завернула ружье в одеяло и убрала на прежнее место.

Вернувшись в кабинет отца, она забралась с ногами в его кресло и постаралась отвлечься за работой. Она нашла в шкафу магнитофон и поставила на стол, разложила перед собой несколько тетрадей и начала работать. Виски развалился на диване, изредка водя ухом по сторонам. Раздавшийся звонок в дверь заставил девушку вздрогнуть и беспомощно оглядеться, чтобы через пару секунд уже красться по квартире с кинжалом в ножнах, заткнутых за пояс домашних штанов. Она подошла к двери и осторожно заглянула в глазок. За дверью стояла ее подруга Вика.

— Кто там? — спросила Элен.

— Открывай, сова, медведь пришел, — фыркнула в своей обычной манере Вика. Она любила заходить вот так, без предупреждения. Элен облегченно выдохнула и открыла дверь. Вика зашла внутрь и огляделась. — А где твои?

— По командировкам разъехались.

— Везет же кому-то! — восхитилась Вика. — Привет, Вискарик!

Из комнаты вальяжно вышел Сержант Виски, подошел к девушкам, оглядел их с ног до головы и пошел на кухню. Девушки рассмеялись и пошли следом за ним. В этот момент Вика выхватила из-за пояса Элен кинжал и начала рассматривать его.

— Какая занимательная игрушка. Ритуальная и явно что-то фамильное… Откуда это?

— Кузина подарила, — Элен протянула руку, и Вика отдала ей кинжал.

— Не знала, что у тебя темные маги в родственниках.

Элен лишь пожала плечами. Бетти не скрывала, что является одним из лучших специалистов по проклятиям и постоянно ездит с лекциями по всему миру. Но об этом никто из ее школьных друзей не знал.

Не дождавшись от подруги ответа, Вика перевела разговор.

— Так, значит, ты на ближайшие несколько дней одна дома? — спросила девушка.

— Ну да.

— Везет! Ты уже придумала, чем будешь заниматься?

Элен покосилась на кинжал, вспомнив о планах обороны. С другой стороны, с Викой обороняться будет не так страшно. Да и, может быть, поостерегутся нападать. Главное, держаться людных мест.

— Нет.

— О, тогда я это беру на себя! Увидишь, тебе понравится!

* * *

Арчи и Кайзер подошли к двери в парадное и остановились перед кодовым замком. Петр Ильич с усмешкой указал на замок стажеру, который сразу же наклонился и внимательно оглядел клавиши, после чего безошибочно нажал нужные. Замок щелкнул и открылся, а Кайзер одобрительно похлопал юношу по плечу. За все это время они не проронили ни слова. Они быстро поднялись на второй этаж, и Кайзер надавил кнопку звонка.

— А вы уверены, что он дома? — спросил Арчи, но Кайзер лишь прижал палец к губам, после чего указал на ухо и на дверь в квартиру. Кажется, он предлагал прислушаться самому. Арчи постарался сконцентрироваться, но именно в этот момент замок входной двери щелкнул, и дверь открылась.

На пороге стоял худощавый мужчина чуть за тридцать в старомодных очках, одетый в элегантный костюм и белую рубашку. Темные волосы зачесаны назад и, кажется, залиты лаком, серые глаза с удивлением уперлись сначала в Арчи, а потом мужчина перевел взгляд на Кайзера, и Арчи заметил, как у него дернулась щека. Кайзер же, наоборот, смотрел с приветливой улыбкой.

— Привет, Руслан, давно не виделись.

— Петр Ильич… Какой приятный сюрприз, — мягким тягучим голосом произнес Руслан. Арчи понял, что это и есть Руслан Дельфинин, бывший ученик его отца. — Не ожидал вас здесь увидеть. Вы по какому-то вопросу? У меня сегодня выходной!

— Мы знаем, нам об этом сказали в твоей конторе. Как у тебя дела, родной? Сто лет тебя не видел!

— Все хорошо, Петр Ильич. Вы только за этим пришли?

— Ну хоть у кого-то дела хорошо! А чего мы на пороге разговариваем? Даже не пригласишь?

— Простите, но у меня не прибрано… — Дельфинин замолчал, так как Кайзер отодвинул его в сторону и зашел в квартиру. Дельфинин рванул обратно, а Арчи зашел следом и первым делом закрыл дверь. Кайзер быстро прошелся по квартире и проверил, нет ли кого-то еще. — Петр Ильич, что вы себе позволяете?!

Арчи почуял, как в квартире вкусно пахнет мясом, отчего его желудок призывно заурчал. Не удивительно, ведь в последний раз он ел еще в поезде, а после целый день была сплошная беготня по исполкомам за документами.

— Позволяю! — отрезал Кайзер. — Дело важное, а пролить свет можешь лишь ты.

Наконец Кайзер убедился, что в квартире никого нет, и они прошли в гостиную, где оказался накрыт стол.

— Так ты ждал нас? — преувеличенно радостно спросил Кайзер. — Не стоило так стараться! Стажер, ты голоден?

Арчи неопределенно хмыкнул, а Кайзер сел на стул, изучил бутылку красного вина и присвистнул.

— Кучеряво живете, господа чиновники! Французские вина пьете, когда мы, простые труженики, вынуждены травиться плодово-выгодным.

— Тебе чего надо, Кайзер? — прошипел Дельфинин. — Хрен с тобой, задавай вопросы и проваливай!

— Ты чего, Русик, а как же выпить, закусить?! — Арчи понял, что Кайзер откровенно глумится, но зеленые глаза наставника безотрывно смотрели на Руслана. Наконец Кайзер расплылся в улыбке. — Впрочем, если ты настаиваешь на вопросах, они есть у меня. Первый из них такой: чего ты в отчете по ГЧС понаписал? Представляешь, как Граф обалдел, когда увидел? Он даже ко мне приходил, рассуждал, не сошел ли Русик с ума. Скажи: ты трезвым это писал?

— Что?

— Я про твой отчет о ГЧС. Ты трезвым писал?

— Я уже все объяснил Графу! Мы с ним довольно долго говорили по телефону, он может подтвердить!

— Ой, а ты не в курсе? Графа какие-то отморозки в подъезде зарезали.

Арчи посмотрел на Кайзера в недоумении, но решил промолчать, опасаясь помешать его работе.

— Как? Что? — Дельфинин растерялся, а Кайзер усилил нажим.

— Очень удобно получилось, не правда ли? Ты все ему рассказал, а ему пятнадцать ножевых поставили. Совпадение?..

— Петр И-ильич, — Дельфинин заломил руки и начал чуть заикаться. — Что это за инсинуации?! Вы хотите обвинить меня в покушении на Графа? Я его слишком сильно уважаю!

— Тогда объясни мне, почему его заинтересовал Город Чужого Солнца! — рявкнул Кайзер.

— Я…

— Ты-ты. Я точно знаю, что он с тобой связывался. Что ты ему сказал? Руслан, мне спешить некуда, я ведь легко могу и заночевать.

— Ладно, — наконец сдался Дельфинин, взгляд его стал холодным. — Я расскажу, но только если после моего рассказа вы уберетесь к нетопырям отсюда. Идет?

— Как я могу такое обещать? — хмыкнул Кайзер. — Но я рассмотрю твое пожелание, будь уверен.

Дельфинин зло посмотрел на сидящего перед ним мужчину, но Кайзер с кривой усмешкой выдержал тяжелый взгляд. Даже вопросительно поднял бровь.

— Экспедиция очень интересная, да в интересном месте. Т — сто тридцать три, М — минус двести двадцать один…

Неожиданно для Арчи Кайзер выматерился.

— Экспедиция что, у инкерниев под боком? — спросил он.

— Да. Конечно, до ближайшего поселения три сотни километров по непролазным джунглям, но там рядом есть широкая река. По ней же доставляются припасы, что «беспорядники» через порог отправляют.

— У меня один вопрос: какого нетопыря в твоем отчете об этом ни единого слова? Даже намеков нет! Ни номера мира, ничего. Я в полной уверенности, что вы в «базовом» чудите, где-то в джунглях Амазонки, а тут, оказывается, вы у инкерниев ошиваетесь!

— Я сообщал в отчете, но открыто говорить не могу, я подписку давал! Василий сразу понял!

— И что же ты такого написал?

— Око Шеохошегакша! — всплеснул руками Дельфинин. — Это такая очевидная отсылка, но, видать, не для всех.

— Стажер, ты помнишь что-нибудь про око Шеохошегакша? — спросил Кайзер, глядя на стоящего у двери юношу.

— Никак нет. Око Гора было, теорема Шеохошегакша тоже. Но еще и лопата времени упоминалась, — напряг память Арчи.

Дельфинин поднял глаза к потолку и что-то тихо прошептал. Арчи не успел прислушаться, а Кайзер услышал.

— Сам баран, — беззлобно откликнулся он. — Зачем тогда это все?

— Потому что экспедиция должна выглядеть совершенно бесполезной и даже убыточной!

— А это не так?

— Представь себе, Петр Ильич, нет! — Дельфинин повысил голос и даже вскочил на ноги, начав мерить комнату шагами, и у Арчи возникла непрошеная ассоциация с театром, которую он тут же подавил. — У них действительно целый склад интересных находок! К этому складу мало кто имеет доступ, только Гильберт, Манн, да еще пяток приближенных.

— Студенты такие хорошие археологи?

— При чем тут студенты? Там целый штат лучших! Вот только в отчетах для минчара никто этого не отражает!

— То есть мы финансируем убыточную экспедицию, но в то же время получаем хрен без масла, а не находки? Так, что ли?

— Именно! Поэтому я…

Дельфинин не успел договорить, так как раздался дверной звонок.

— Стажер, разберись, — быстро бросил Кайзер, видя, как дернулся Дельфинин.

Арчи подошел к двери и распахнул ее. За дверью стоял молодой человек чуть старше самого Арчи, со светлыми волосами до плеч, одетый в легкую куртку, наброшенную поверх майки, и неуставные джинсы, дырявые на коленях. Он уже хотел что-то сказать, но увидел Арчи, поэтому подавился заготовленной фразой.

— Скажите, а Ру… занна Филатовна дома? — спросил он, пряча за спину пластиковый пакет.

— Кажется, вы ошиблись квартирой.

— Да, точно, вы правы, — тихо проговорил он и сделал несколько шагов назад, после чего развернулся и стремглав бросился прочь. Арчи удивленно посмотрел ему вслед, пока тот не скрылся на лестнице, и, пожав плечами, закрыл дверь и вернулся в комнату.

Он сразу заметил, что что-то изменилось. Руслан выглядел еще более раздраженным, чем в начале вечера, а вот Кайзер ухмылялся. Он поднял взгляд на Арчи.

— Кто был?

— Квартирой ошиблись, какую-то Рузанну Филатовну спрашивали, парень какой-то. Он тут же ушел, так что не знаю.

После слов Арчи Дельфинин бросил полный ненависти взгляд на Кайзера.

— Пошли вон. Я сказал все, что знаю! — выплюнул он сквозь зубы.

— Да-да, я понял, ты ничего не знаешь. Идем, стажер. — Кайзер поднялся и пошел к двери. — Не выношу бабских истерик, — бросил он Дельфинину через плечо. Уже в дверях он схватил Арчи и повел наружу.

Когда Кайзер захлопнул дверь, Арчи услышал чей-то яростный крик. Кажется, кричал Дельфинин, а Кайзер лишь ухмылялся, спускаясь по лестнице. Казалось, что он наслаждается произошедшим, и Арчи понял, насколько глубока неприязнь между этими двумя.

* * *

— Я не уверена, что это хорошая идея, — задумчиво протянула Элен, глядя на Вику. Прогулка на теплоходе по Финскому заливу? Идея интересная, но и столь же опасная. Элен прекрасно понимала, что с парохода некуда будет деться, но и попасть на него не так-то просто. С другой стороны, ей не хотелось переходить на осадное положение, поскольку это будет означать, что она сломлена и боится. Гордость не позволяла ей сдаться, поэтому Элен сделала глубокий вдох. — Нетопырь с тобой, погнали!

Вика с невинным видом продолжила теребить серебряный браслетик на левой руке, глядя, как Элен одевается в один из своих любимых белых банлонов с высоким горлом. Когда они выходили из квартиры, Элен выдернула волосок, и когда запирала дверь, прикрывшись спиной от подруги, прилепила волос, тщательно запомнив местоположение.

Они довольно быстро добрались до Морского вокзала и встали в очередь в кассу. Вика рассказывала подруге о том, как она ездила в Калининскую область к родственникам, когда Элен увидела знакомое лицо. Высокий молодой человек с темно-русыми волосами разглядывал расписание рейсов. Он, казалось, не замечал их с Викой, зато интерес самой Элен не остался незамеченным Викой.

— Ты на кого смо… Ну надо же, какой красавчик! — увидела молодого человека Вика и оглядела его с ног до головы. Кажется, он заметил ее интерес и повернул голову в их сторону. Элен нахмурилась, когда он направился к ним. Этой встречи она не ожидала.

— Здравствуйте, Елена, — спокойно начал он.

— Здравствуйте, Юлий, — ответила Элен, глядя на своего соперника по фехтованию. Казалось, что воздух вокруг сгустился. Они смотрели друг другу в глаза внимательно, не мигая, как перед боем.

— О, так вы двое знакомы? — вмешалась Вика, отвлекая их и сбивая напряженную атмосферу.

— Он — самая большая задница в нашей секции фехтования, — фыркнула Элен. — Пригласил на танцы и не пришел.

— Потому что я не получил вашего согласия.

— Простите, а как я могла передать вам свое согласие, когда вы пригласили в конкретный день, но никакого способа с вами связаться не оставили? — Элен прищурила свои карие глаза.

— Успокойтесь и дышите глубже! — Вика встала между этими двумя. — Уверена, что виной всему недопонимание! Вы куда собираетесь?

— Простите, не имею чести быть с вами знакомым, — чуть поклонился Юлий.

— Виктория Львовна Иванова.

— Юлий Валерьевич Ленский, — представился он. — И ко мне можно на «ты».

Услышав его фамилию, Элен напряглась. Она не помнила, чтобы тренер называл фамилию. Точнее, называл, но она явно была какой-то другой. Вот только какой? Как же его называл Ираклий Давидович, их тренер? Кажется, что-то птичье. Соловьев?.. Воробьев?.. Чайкин?.. Элен попыталась вспомнить, но Юлий не дал ей такого шанса.

— Что-то не так?

— Да нет, все так, — ответила Элен с сожалением из-за того, что ее сбили с мысли.

— Девушки, а вы куда отправляетесь?

— На морскую прогулку, — ответила Вика. — Присоединишься?

— С радостью! — сдержанно улыбнулся Юлий.

Элен посмотрела на свою подругу со скрытой угрозой во взгляде, но ничего не сказала. Тем не менее билетов в кассе они взяли не два, а три. Прошли контроль и, по настоянию Элен, уселись на палубе небольшого теплохода, заняв небольшой столик на четверых. Юлий сел напротив девушек и с любопытством разглядывал карту Финского залива, что висела на перегородке за их спинами.

— Елена, кажется, мое общество тебе неприятно? — спросил он напрямик, улучив момент, когда Вика убежала вниз, в крытый салон. При этом Юлий внимательно смотрел собеседнице прямо в глаза, голос стал спокойным. Тихим. Вкрадчивым.

— С чего ты взял? — Элен прищурилась.

— Ты ни слова не сказала с момента, как мы отплыли. Я действительно извиняюсь за тот случай; возможно, мне следовало быть более конкретным.

— Я приперлась туда как последняя дура, — она посмотрела на Юлия. — Знаешь, что мне хотелось сотворить с твоей шеей, когда я поняла, что ты меня «продинамил»?

— Догадываюсь, — нервно сглотнул Юлий. — Я готов загладить свою вину. Надеюсь, не слишком поздно?

Элен промолчала и посмотрела на водную гладь залива.

— Я все спросить хотел. Почему Элен, а не Лена?

— Mi mamá es cubana, — ответила девушка.

— Тогда бы ты была Еленой или Эленой. Если бы на английский манер, то была бы Хэлен. Элен — это французский вариант, — улыбнулся Юлий. — За что с тобой так?

— Не поняла, — нахмурилась Элен.

— У Толстого есть персонаж — Элен Курагина. Кстати, она тоже Елена Васильевна, как и ты.

— И что с того?

— Удивительно, что тебя назвали в честь отрицательного персонажа. Не поделишься, если это не слишком личное? Сгораю от любопытства!

— Нет, — отрезала девушка и посмотрела ему прямо в глаза. — Юлий, что ты от меня хочешь? Только честно. У меня не самая удачная неделя, поэтому в «угадайку» играть не собираюсь.

— Загладить свою вину — это раз. Узнать тебя получше — это два. Устроить дружественный спарринг — это три.

— Допустим. И что тебе с того?

— Хочешь откровенности? — Юлий наклонился поближе, и Элен отзеркалила его движение. Теперь их разделяло сантиметров двадцать. Дождавшись кивка девушки, Юлий продолжил: — Ты меня постоянно интригуешь. Отличная фехтовальщица, но в спорт не лезешь, предпочитаешь вариться в вашей секции. Красивая, но умеешь казаться пугающей, и люди тебя избегают.

— Как видно, не все избегают, — хмыкнула Элен. — Ты-то не сбежал.

— Мы с тобой похожи. Хоть ты не любишь проигрывать, но не считаешь зазорным проиграть сильному противнику и поэтому злишься, когда тебя не принимают всерьез. Имеешь свое мнение, но не спешишь его всем рассказывать. И я такой же.

— Да ну?..

— Элен, ты понимаешь, что мы можем помочь друг другу в достижении наших жизненных целей? Вот чего бы ты хотела больше всего?

— Клубничный торт. Два клубничных торта.

Юлий усмехнулся и кивнул.

— Не дурак, намек понял, но я не об этом. Вот закончишь ты школу — куда пойдешь учиться?

— На вулканолога.

— Как интересно! А я подал документы на исторический…

— Вы так мило друг с другом смотритесь! — сообщила вернувшаяся Вика, отчего Элен резко отпрянула от Юлия под звонкий смех подруги. — Юлий, а вы знали, что Элен хорошо танцует?

— Откуда?! — удивился Юлий, и Элен отметила, что он вновь начал звучать как восторженный юнец. И это вызывало множество вопросов.

* * *

Руслан стоял посреди комнаты, на полу валялась посуда, которую он в порыве ярости сбросил со стола. Тяжело дыша, он трясущимися руками вытащил с полки пузырек и высыпал оттуда пару таблеток на ладонь. Проглотив их, рухнул на диван и начал массировать виски. Наконец, когда головная боль утихла, он пошел в коридор, где на стене висел кнопочный телефон. По памяти набрал номер и, дождавшись ответа, начал говорить:

— Здравствуйте. Сейчас ко мне приходил подполковник Резаков из КМК с каким-то чернявым парнишкой. Они очень интересовались Городом. Я сказал ему почти все так, как договаривались… — и замолчал, слушая ответ.

— Простите, нет, до этого не дошло. Они кое-что сделали, и мне пришлось их выгнать, прежде чем я смог сообщить им это… Да, простите, мне не стоило выходить из себя. В любом случае они могут в ближайшее время направиться в Город, так что ждите их. Парнишка… Рост примерно метр восемьдесят, короткие черные волосы, карие или каре-зеленые глаза мазурика-любителя, сердцевидное лицо, горло прячет под шейным платком, скорее всего — татуировка или шрам. Довольно симпатичный юноша, похож на Курагиных. Понял, если вдруг появятся вновь, сообщу…