Принц из клетки (джен)

В лаборатории царила предгрозовая тишина. Снипс тихо сидел в углу, забившись в него и стараясь не подавать признаков жизни. Была причина — он снова облажался и вполне себе мог за это получить. Но, кажется, его хозяину было не до него.

Филипп мерил лабораторию огромными лихорадочными шагами. Слуги уже прибрались, и он не рисковал наступить на какой-нибудь осколок. Остатки зелий также были убраны — им же, незачем служакам знать, какие зелья он варит. И теперь, когда это крыло замка полностью обезлюдело, Филипп мог поразмышлять.

О смерти короля стало известно недавно, но новость об этом быстро просочилась во все дыры и щели не только замка, но и города вокруг. Дримтери окаменело. Казалось, что всё живое оцепенело от горя — как я уже говорила, старого короля любили. Филипп предпочёл бы продержать эту новость ещё немного, но так и не смог понять, кто же её унёс. Он поморщился, вспоминая тяжёлый разговор с северянами.

Те подошли дружной гурьбой, когда Филипп пробирался назад в лабораторию и с прямолинейной бестактностью потребовали у него открыть, куда делся наследник короны. Филипп тогда, признаться, малость вструхнул — он не ожидал такого вопроса и на миг решил, что северяне каким-то непостижимым образом узнали, что произошло. Но виду не подал и хмуро заметил, что наследник закрылся с королём, имел с ним беседу, а после сел на коня и куда-то уехал.

— Боялся, поди, увидеть кончину родителя. А стал последним, кто видел его жизнь, — добавил он тогда снисходительно — и чуть не подавился, когда из толпы северян вынырнул невысокий темноволосый парень. Хмуря и без того неширокие глаза, он воскликнул:

— Прошу простить, советник, но вы не правы! Даня был у Великого, когда тот уже ушёл. И он бы никогда так просто не уехал, не поставив меня в известность.

Так Филипп узнал об Акиро — деятельном, скажем так, советнике наследника, который посмел подвергнуть его слова сомнению. Пожалуй даже, слишком деятельном. Чёртов мальчишка, вот что ему стоило ввернуть свои слова чуть позже? Люди, которые было уже задумались, а не наследник ли что-то сделал со своим отцом, чтобы занять его трон, тотчас насторожились и пододвинулись ближе, грея уши. Филиппу пришлось закончить разговор раньше и буквально силою утащить северян на разборки в кабинет. Люди наследника ему не доверяли — он это видел и понимал со всей ясностью.

— Чёртовы снеговики! — бухтел Филипп, вновь вспомнив эти события. Его лицо побагровело от ярости. — Вот какая им разница, где эта доставучая дылда? Ну, отправился рыдать в снег, подумаешь! Нет же, переполошились все, будто их демон в задницы кусал!

Снипс тихонько фыркнул, позабавленный сравнением, и понял, что поступил тупо — тёмный взгляд хозяина нашёл его среди беспорядка и буквально пригвоздил к полу.

— Ты! — суставчатый палец Филиппа ткнулся в его сторону. — А ну иди сюда.

— Сир, прошу, я не хотел подвести вас... — заскулил Снипс, но покорно подобрался к нему на подгибающихся ногах.

Но, кажется, гроза его миновала — по крайней мере, на некоторое время. Филипп, погрузившись в какую-то нервную задумчивость, начал перебирать пробирки, рассыпанные на столе. Снипс замер рядом, сложив руки на животе и чуть вдавив голову в плечи. Левый бок ныл — лесной дух всё же успел пырнуть его рогом, пока Снипс не догадался сбежать, — но он упорно игнорировал желание пошевелиться, чтобы не спровоцировать ярость хозяина.

Филипп сверился с записями, наспех начирканными на замызганном пергаменте, после чего взял парочку пробирок и перелил находящиеся в них образцы в ступку.

— Чёртов енот! — ругнулся он негромко. — Успел схватиться... Да и сам хорош! Что дёрнуло надеть эту ветошь? Именно сегодня! Идиот!

Снипс удивлённо посмотрел на него. Хозяин ругает сам себя? Это что-то новенькое! Обычно он всегда винил других, а сам своих ошибок не признавал.

Филипп заметил его удивление краем глаза и огрызнулся:

— Что зыришь?! Это всё из-за тебя! Я что сказал — уничтожить тварь! Каким тогда образом он оказался тут?

"Ну, было ожидаемо", — подумал Снипс и сжался сильнее: так-то замечание было обоснованным. Не справился, налажал он сам, и хозяин ещё милостиво не наказал его за это.

— В этой сумке была корона, — нехотя уточнил Филипп, и у Снипса полезли глаза на лоб. Корона? Корона пропала?! Ох, это не хорошо... — Надо было спрятать после того, как этот ублюдок примерил её, но кто ж знал...

"... что ты облажаешься, пёс!" — додумал его фразу Снипс и прижмурился, ожидая удара. Ну, или превращения во что-то мерзкое.

Но Филипп лишь поморщился и, брызнув в ступку каких-то сухих листьев, буркнул, хватаясь за пестик:

— Чем дольше корона где-то там, тем больше вероятности, что её собьют — какой-нибудь идиот примерит или чего похуже. Ни один дримтерец не должен надеть её на свою вшивую голову, я понятен, пёс?

Снипс не ведал, что задумал хозяин, но прекрасно знал, что из себя представляла королевская корона. Более суровый артефакт сложно было придумать. Он поспешно кивнул и, не удержавшись, сделал шаг назад, когда Филипп, перемешав в ступке заискрившую бурду, резко обернулся.

Советник выплеснул бурду, и она, на мгновение зависнув в воздухе, исчезла в яркой вспышке. Вспышка окончилась россыпью голубых искр, которые, подчиняясь неведомому колдовству, закрутились в вихре, наводя в лаборатории свои порядки. Филипп протянул ладонь к сияющим искрам и прикрыл глаза. Через некоторое время на его губах зазмеилась довольная улыбка.

— О, это не так плохо, как я думал, — заметил он куда более спокойно, словно не подтвердился какой-то его страх. — Это обычная телепортация. Могло быть и хуже.

Снипс склонил голову набок.

— Теле-пота-что-то? — тявкнул он.

Филипп поморщился, приоткрывая глаз.

— Перемещение, Снипс, — бросил он пренебрежительно. — Этот вихрь переносит...

— Куда, сир?

— Не перебивай меня! В другой мир. Судя по всему, он не сильно насыщен магией. Это хорошо — щенок там наверняка не разговорчивей скотины. Ты найдёшь сумку и её содержимое и притащишь ко мне. Енота можешь не искать — ему осталось недолго.

Снипс моргнул, а потом его потопил ужас осознания. Его телепотатируют? Туда?! В мир без магии?!

— С-сир, я... — дрожаще проскулил он, но Филипп не собирался его слушать.

— И только попробуй вновь облажаться, пёс, — прошипел он не хуже змеи, и злые глаза прожгли Снипса насквозь. — Верни сумку.

— Н-но...

— Я бы и сам справился. Но этот чёртов северянин!.. Некто из сыщиковского ордена скоро будет. Знаю я этих дотошных крыс. Каждый кирпич в этом замке перенюхают. Так что шуруй отсюда, а то раскопают, как ты духа обозлил. Ну же!

Его рык был столь раздражённым, что Снипс не рискнул находиться тут дальше. Зажмурившись, он прыгнул в вихрь — и моментально исчез, рассыпавшись в веере голубых искр.

Филипп опустил ступку на стол и устало помассировал виски. И кому он вновь доверил столь важное дело? В каком он, должно быть, отчаянии, что призвал столь убогое создание себе в помощь... Но это просто от отчаяния. Другого выхода у него не было.