Геральт из Республики (гет)

— Почему вы просто не атакуете их всеми силами? — спросил Эзра.

— Бозкаас умен, — мрачно ответил Фенн. — Он разместил сенсорные мины вокруг форта. Если мы начнем полномасштабную атаку, он успеет добраться до мифозавра раньше нас. Кроме того, — он помрачнел еще больше, — у него есть заложники — трое детей из нашего клана, которые охотились в горах.

— Теперь понятно, почему вы не можете действовать напрямую, — кивнул Геральт. — Нужен скрытный подход.

— Именно, — подтвердил Делл. — А еще Бозкаас купил имперскую защиту. Если мы откроем огонь, его люди вызовут подкрепление.

— Но как мы можем помочь? — спросила Гера. — Если ваши воины не могут приблизиться…

— Вас никто не знает, — объяснил Фенн. — Вы можете подойти как другие охотники или торговцы. А ваши… особые способности дадут преимущество.

Геральт внимательно изучал голографическую карту:

— Можно обойти форт с севера, через узкое ущелье?

— Слишком хорошо защищено, — покачал головой Фенн. — Там основные силы Бозкааса.

— А как насчет этой пещерной системы? — Геральт указал на извилистую линию туннелей, проходящих под фортом.

Дело удивленно посмотрел на него:

— Древние шахты. Они нестабильны и опасны. Но да, теоретически через них можно попасть к форту… если знать путь и не бояться смерти.

— Я проведу, — неожиданно сказала Сабин. — Я изучала древние шахтовые системы Мандалора, когда была кадетом в Академии.

Кэнан задумчиво потер подбородок:

— План может сработать. Сабин, Геральт и я пойдем через шахты. Эзра, Гера и Зеб отвлекут внимание с противоположной стороны, представившись торговцами.

— Я дам вам двух своих лучших разведчиков, — предложил Фенн. — Они знают каждый камень в этих горах.

— Когда выдвигаемся? — спросил Геральт.

— На рассвете, — ответил Делл. — Сегодня отдохните и подготовьтесь. Ночи на Мандалоре холодные, особенно в горах.

* * *

Вечером, когда лагерь затих и большинство готовились ко сну, Геральт сидел у костра, затачивая кинжал, который ему дал один из мандалорцев. Материал был странным — не совсем металл, но невероятно прочный. «Почти как сталь для ведьмачьих клинков», — подумал он.

— Не спится? — спросил Кэнан, присаживаясь рядом.

— Готовлюсь к завтрашнему дню, — ответил Геральт. — Хочу быть полезным.

Кэнан достал небольшой сверток из своей сумки и развернул его. Внутри лежали компоненты светового меча — кристаллы, фокусирующие линзы, энергетические ячейки и металлические части рукояти.

— Я подумал, что тебе это может пригодиться, — сказал джедай. — На Лотале мы нашли достаточно деталей для сборки еще одного меча.

Геральт с интересом изучал компоненты:

— Я не знаю, как собрать такое оружие.

— Это не просто механическая работа, — объяснил Кэнан. — Световой меч — продолжение того, кто его создал. Джедаи используют Силу, чтобы соединить компоненты в единое целое. Но ты… — он сделал паузу. — У тебя есть свои способы взаимодействия с энергией. Твои Знаки.

— Думаешь, это сработает? — с сомнением спросил Геральт.

— Не знаю, — честно ответил Кэнан. — Но стоит попробовать. Особенно если мы собираемся сражаться с браконьерами, защищенными имперскими технологиями.

Геральт взял в руки кайбер-кристалл — сердце светового меча. Полупрозрачный камень слабо светился в темноте, и ведьмак почувствовал странное тепло, исходящее от него.

— Эти кристаллы реагируют на намерения владельца, — объяснил Кэнан. — Для джедаев они обычно становятся синими или зелеными. Для ситхов и тех, кто использует Темную сторону — красными.

— А какого цвета он станет для меня? — задумчиво спросил Геральт.

— Не знаю, — покачал головой Кэнан. — Ты не джедай и не ситх. Ты следуешь своему собственному пути.

Под руководством Кэнана, Геральт разложил компоненты в определенном порядке на куске ткани. Затем джедай показал, как должны соединяться детали, но не стал помогать физически.

— Сосредоточься, — посоветовал Кэнан. — Представь, как части соединяются. Используй свой Знак Аард, но очень осторожно, как будто направляешь не взрыв силы, а тонкую струйку.

Геральт закрыл глаза и сконцентрировался. Он чувствовал энергию, пульсирующую в кристалле, и направил к нему свою силу. Вместо обычного резкого импульса Аарда, он создал тонкий, почти незаметный поток.

К его удивлению, компоненты начали подниматься в воздух и медленно соединяться, как будто невидимые руки собирали головоломку. Кристалл засветился ярче, меняя цвет — от нейтрального к серебристо-белому, с легким голубоватым оттенком.

— Необычно, — тихо заметил Кэнан. — Почти серебряный оттенок.

Геральт открыл глаза в момент, когда последние детали встали на место. Перед ним висел полностью собранный световой меч — элегантная рукоять из темного металла с серебристыми вставками.

Осторожно взяв его, Геральт почувствовал, как оружие словно подстраивается под его хватку, становясь естественным продолжением руки. Он нажал на активатор, и из рукояти вырвался клинок длиной около метра — серебристо-белый с едва заметным голубым свечением по краям. Меч тихо гудел, излучая холодный свет.

— Серебряный клинок, — произнес Геральт с удивлением. — Как мой ведьмачий меч для чудовищ.

Кэнан задумчиво наблюдал за клинком:

— Никогда не видел такого цвета. Серебро… цвет баланса между светом и тьмой. Это отражает твою сущность, Геральт. Ты не принадлежишь полностью ни одной из сторон Силы.

Геральт сделал несколько пробных движений. Клинок практически не имел физического веса, что поначалу сбивало с толку, но ведьмачьи рефлексы быстро адаптировались.

— Спасибо, — искренне сказал он. — Это… необычный подарок.

— Это не подарок, — покачал головой Кэнан. — Световой меч сам выбирает своего владельца. Ты создал его своей волей и энергией.

Сабин, привлеченная светом нового клинка, подошла к костру:

— Невероятно! — восхитилась она. — Серебряный световой меч! Никогда такого не видела.

* * *

Рассвет на Мандалоре был впечатляющим — три луны еще виднелись на бледно-розовом небе, а из-за горной гряды поднималось оранжевое солнце, окрашивая скалы в цвет расплавленного металла.

Группа выдвинулась согласно плану — Гера, Эзра и Зеб направились к форту браконьеров с западной стороны, представляясь торговцами экзотическими товарами. Их задачей было отвлечь внимание охраны, пока основная команда проникнет через шахты.

Геральт, Кэнан, Сабин и два мандалорских проводника — Торр и Йона — двинулись к восточному входу в древние шахты. Путь был нелегким — крутые склоны, осыпающиеся камни и узкие карнизы над пропастями. Но к полудню они достигли входа — полуобвалившегося портала с древними мандалорскими рунами по периметру.

— Здесь добывали металл еще до основания Республики, — объяснила Сабин, проводя рукой по выветренным символам. — Легенды гласят, что первые мандалорские мечи были выкованы из руды этих шахт.

— А что за минерал мы ищем? — спросил Геральт, проверяя снаряжение перед спуском.

— Лумин-кристаллы, — ответил Кэнан. — Особая форма кайбер-кристаллов с уникальными свойствами. Мандалорцы называют их «сердцем дракона» за характерное свечение.

— Они встречаются глубоко в шахтах, — добавил Торр, один из проводников. — В той же зоне, что и логово мифозавра. Это не совпадение — древние записи говорят, что мифозавры питаются энергией этих кристаллов.

Геральт понимающе кивнул:

— У нас есть драконы, живущие возле месторождений магических кристаллов. Похожий принцип.

Они зажгли световые стержни и вошли в шахту. Туннель сначала шел горизонтально, но вскоре начал спускаться под крутым углом. Древние крепления местами обвалились, и им приходилось протискиваться через узкие проходы или перелезать через завалы.

Воздух становился влажнее и теплее по мере их продвижения вглубь горы. Сабин сверялась с древней картой, проецируемой из небольшого голопроектора на ее запястье.

— Мы на правильном пути, — сказала она после двух часов пути. — Еще около километра до пересечения с основной пещерной системой, где обитает мифозавр.

— А оттуда до форта? — спросил Геральт.

— Примерно столько же, — ответил Йона, второй проводник. — Но там туннели лучше сохранились — их укрепили во времена Мандалорских войн для тайного передвижения войск.

Внезапно Кэнан поднял руку, призывая к тишине. Все замерли, прислушиваясь.

— Что-то впереди, — тихо сказал джедай. — Я чувствую движение.

Геральт тоже ощутил это — легкую вибрацию, доносящуюся по каменному полу. Что-то большое двигалось где-то глубже в шахтах.

— Мифозавр? — шепотом спросил он.

— Возможно, — кивнул Торр. — Или же браконьеры проникли в шахты с другой стороны.

Они двигались дальше с удвоенной осторожностью. Туннель расширился, переходя в огромный естественный зал со сталактитами и сталагмитами. Сквозь трещины в потолке пробивались лучи света, создавая причудливую игру теней.

В центре зала находилось небольшое озеро с кристально чистой водой, от которой исходило слабое голубоватое свечение. Вокруг, в стенах пещеры, виднелись вкрапления светящихся кристаллов — лумин-кристаллов, которые они искали.

— Вот и «сердце дракона», — благоговейно произнесла Сабин.

— И сам «дракон», — добавил Геральт, указывая на противоположную сторону зала.

Там, полупогруженное в тень, лежало огромное существо. Мифозавр напоминал помесь дракона без крыльев и ящера — чешуйчатое тело длиной не менее двадцати метров, мощный хвост, увенчанный костяными шипами, и массивная голова с рогатым гребнем и двумя бивнями. Его чешуя переливалась оттенками синего и зеленого, словно впитав цвет окружающих кристаллов. Существо, казалось, дремало, но при их появлении приоткрыло один глаз — янтарно-золотой с вертикальным зрачком.

— Невероятно, — прошептал Геральт. — Он похож на древних драконов с наших фресок.

Мифозавр поднял голову и издал низкий рокочущий звук — не угрожающий, скорее вопросительный. Его ноздри расширились, втягивая воздух, анализируя запах пришельцев.

— Не делайте резких движений, — тихо предупредил Торр. — Они не нападают без причины, но могут защищаться, если почувствуют угрозу.

Кэнан сделал небольшой шаг вперед и поднял руку в успокаивающем жесте. Геральт почувствовал, как джедай использует Силу — не для контроля над разумом существа, а для создания ощущения мира и безопасности.

— Мы не причиним тебе вреда, — негромко произнес Кэнан. — Мы пришли защитить тебя от охотников.

К удивлению всех, мифозавр склонил голову, словно понимая. Затем медленно поднялся и отошел в сторону, открывая проход к дальней части пещеры.

— Он… доверяет нам? — с удивлением спросила Сабин.

— Он древний и мудрый, — ответил Йона. — В наших легендах говорится, что мифозавры могли понимать речь и даже общаться с избранными воинами.

Геральт вспомнил о золотых драконах своего мира — редких существах, обладавших разумом и способностью принимать человеческую форму. Возможно, мифозавры были их аналогами в этой галактике.

Они осторожно обошли существо, направляясь к туннелю, ведущему к форту браконьеров. Проходя мимо, Геральт заметил, что мифозавр внимательно изучает его своими древними глазами. На мгновение ведьмаку показалось, что он увидел в них искру понимания.

— Он наблюдает за тобой, — тихо сказал Кэнан, когда они вошли в следующий туннель.

— Думаешь, он чувствует, что я не из этого мира? — спросил Геральт.

— Возможно, — кивнул джедай. — Или же он видит в тебе родственную душу — еще одного охотника, защитника баланса.

Туннель постепенно поднимался вверх, становясь более рукотворным — видны были следы древних инструментов на стенах и остатки крепежных конструкций. Вскоре они услышали приглушенные звуки — голоса, механический шум, лязг металла.

— Мы под фортом, — прошептал Торр, сверившись с картой. — Здесь раньше был потайной вход, замаскированный под складское помещение.

Они двигались еще осторожнее, пока не достигли вертикальной шахты с древними металлическими скобами, ведущими вверх. Сабин осторожно поднялась первой и прислушалась у закрытого люка.

— Слышу голоса, — шепнула она. — Похоже на складское помещение, как и говорил Торр. Кто-то ходит сверху, но недалеко от люка никого.

Кэнан использовал Силу для сканирования:

— Двое в соседнем помещении. Здесь пусто, но… — он нахмурился. — Я чувствую страх неподалеку. Должно быть, заложники.

Сабин осторожно приподняла люк и выглянула. Затем кивнула остальным, и они один за другим поднялись в небольшое пыльное помещение, заставленное ящиками и контейнерами. Древние мандалорские символы на стенах были частично закрыты новыми имперскими маркировками.

— Браконьеры используют имперское оборудование, — заметил Геральт, указывая на контейнеры с имперскими печатями.

— Это стандартная практика, — тихо ответила Сабин. — Империя поставляет оборудование контрабандистам и браконьерам в обмен на редкие ресурсы и образцы.

Они осторожно двинулись к двери, прислушиваясь к звукам за ней. Геральт достал бластер, но также держал наготове свой новый световой меч — на случай ближнего боя. План был прост — найти и освободить заложников, нейтрализовать браконьеров и подать сигнал мандалорцам для штурма.

Торр осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор:

— Чисто. Похоже, основные силы сосредоточены на входе, где ваши друзья устроили отвлекающий маневр.

Они скользнули в коридор и двинулись в направлении, где, по ощущениям Кэнана, держали заложников. Вскоре они услышали приглушенные детские голоса из-за тяжелой металлической двери.

— Здесь, — кивнул Кэнан. — Чувствую троих детей и… еще кого-то. Охранника.

Сабин осмотрела дверь:

— Электронный замок. Я могу взломать, но нужно время.

— Или можно просто войти, — сказал Геральт и активировал световой меч.

Серебристо-белый клинок с легкостью прорезал замок и петли. Дверь с грохотом упала внутрь, и они ворвались в комнату, готовые к бою.

Внутри оказался один охранник — массивный трандошанец с бластерной винтовкой. Увидев вооруженных нарушителей, он попытался выстрелить, но Геральт был быстрее. Ведьмак отразил выстрел своим световым мечом, направив энергетический заряд обратно в нападающего.

Трандошанец отлетел к стене от попадания собственного выстрела и сполз на пол без сознания.

— Вы пришли за нами! — воскликнул один из детей, мальчик лет десяти.

В углу комнаты сидели трое мандалорских детей — два мальчика и девочка, все в потрепанной броне кадетов клана Элдар. Они выглядели испуганными, но целыми и невредимыми.

Сабин быстро разрезала их путы:

— Мы отведем вас домой. Вы можете идти?

Дети кивнули, поднимаясь на ноги. Девочка, которая выглядела старше остальных, указала на коридор:

— Там еще трое охранников. И их главарь — жуткий тренванец — в командном центре наверху.

— Сколько всего людей у Бозкааса? — спросил Кэнан.

— Мы насчитали одиннадцать, — ответил старший мальчик. — Но некоторые ушли на охоту за мифозавром. Они установили сенсоры в пещерах и получили сигнал о его передвижении.

Геральт и Кэнан переглянулись — очевидно, их появление спровоцировало активность мифозавра, которую засекли браконьеры.

— Нужно спешить, — сказал Геральт. — Торр, Йона, выведите детей через шахты. Мы с Кэнаном и Сабин разберемся с браконьерами.

Мандалорцы кивнули и повели детей обратно к тайному входу. Геральт, Кэнан и Сабин двинулись в противоположном направлении, к центральному командному пункту.

Коридоры форта были полутемными, с мигающим аварийным освещением. Видимо, древняя система питания работала нестабильно. Это было на руку проникшим внутрь — тени скрывали их перемещения.

За поворотом они натолкнулись на двух охранников — человека и родианца, которые, судя по всему, что-то искали на складе.

— Эй, вы кто… — начал человек, но Сабин выстрелила из бластера, оглушив его, а Кэнан использовал Силу, чтобы отбросить родианца к стене.

— Наверх, — сказал Кэнан, указывая на лестницу в конце коридора. — Чувствую там сильное присутствие.

Они поднялись по металлическим ступеням и оказались в просторном помещении с панорамными окнами, из которых открывался вид на горы. В центре стоял крупный тренванец с характерной вытянутой головой и бугристой кожей. Он склонился над голографической картой, на которой мигали точки — сенсоры, расставленные в пещерах.

— Бозкаас, — прошептала Сабин.

Помимо тренванца, в комнате находились еще трое охранников с тяжелыми бластерами и человек в имперской форме офицера службы безопасности.

— Имперский агент, — тихо заметил Кэнан. — Официальный наблюдатель.

— Нужно действовать быстро, — сказал Геральт. — Если они вызовут подкрепление…

— У меня идея, — перебила его Сабин. Она достала из поясной сумки маленький дистанционный детонатор. — Я установила заряды на их генераторе щитов, когда мы проходили мимо. Одно нажатие — и защитная система форта выйдет из строя.

Геральт улыбнулся:

— Тогда мандалорцы смогут атаковать.

— Именно, — кивнула она. — Но нам нужно разобраться с этими, пока они не успели связаться с поисковой группой в пещерах.

План был прост — Кэнан использует Силу, чтобы создать отвлекающий маневр, Сабин активирует детонатор, а Геральт нейтрализует Бозкааса. Они обменялись кивками и приготовились к атаке.

По сигналу Кэнана, большой металлический шкаф на противоположной стороне комнаты с грохотом рухнул, привлекая внимание всех охранников. В тот же момент Сабин нажала на детонатор, и здание содрогнулось от взрыва где-то в нижних уровнях. Аварийные огни замигали еще сильнее, а затем погасли совсем, на мгновение погрузив комнату в полную тьму.

Геральт активировал световой меч, серебристое сияние которого осветило комнату призрачным светом. Он бросился к Бозкаасу, который уже выхватил тяжелый бластер.

Тренванец выстрелил, но Геральт, используя свои усиленные рефлексы, уклонился и отразил следующий выстрел. Заряд рикошетом попал в одного из охранников, оглушив его.

— Джедаи! — в ужасе закричал имперский офицер. — Вызывайте подкрепление!

Кэнан уже был рядом, его синий световой меч сверкал в полумраке. Одним движением он отсек бластер офицера вместе с кистью руки. Имперец закричал от боли и шока.

Сабин тем временем вступила в перестрелку с оставшимися охранниками, искусно используя укрытия и свои мандалорские бластеры.

Бозкаас оказался опытным бойцом. Отбросив бесполезный против световых мечей бластер, он выхватил электрошоковую пику — оружие, способное противостоять энергетическим клинкам. Его удары были мощными и точными, выдавая многолетний опыт сражений.

— Ты хорош, кто бы ты ни был, — прорычал тренванец на ломаном общегалактическом. — Но я убивал джедаев и раньше.

Геральт не ответил, полностью сосредоточившись на бое.