Sword Art Online: Возвращение бессмертного (гет)

На следующий день Кирито пришёл в то же самое кафе, где они с Асуной так часто сидели. Но сегодня он был один, и атмосфера вокруг казалась чужой, слишком шумной и яркой. Он заметил его сразу — Сейдзиро Кикуока сидел за столиком у окна. Кирито подошёл, и Кикуока пригласил его сесть. Его взгляд был спокоен, но Кирито чувствовал, что за этой маской скрывается что-то опасное.

— Я не буду ходить вокруг да около, — начал Кикуока, поставив перед ним чашку с дымящимся кофе. — У нас проблема. Человек, называющий себя «Дез Ганом», убивает игроков в виртуальной игре Gun Gale Online.

Кикуока рассказал о странных убийствах, которые, по его словам, были напрямую связаны с SAO. Лицо Кирито становилось всё мрачнее с каждой деталью. Он думал не о справедливости или спасении мира, а о лицах своих друзей — Асуны, Лизбет, Силики и остальных. Мысль о том, что кто-то может им навредить, используя тактику из SAO, была невыносима. А ещё он думал о том человеке, который пожертвовал собой, чтобы все они выжили. Кирито пообещал себе тогда, что не позволит чужим смертям быть напрасными. Он сжал кулаки.

— Я помогу, — сказал он, его голос был твёрд. — Я согласен.

Когда Кирито подтвердил своё согласие, Кикуока слегка улыбнулся и продолжил:

— Ты не будешь работать один. Твоим напарником будет ещё один выживший из SAO.

Кирито ожидал услышать любое другое имя, но которое назвал Кикуока, заставило его замереть.

— Его зовут Владислав Иваненко, — спокойно произнёс он.

Кирито опешил. Работать с ним? С человеком, который намеренно оттолкнул всех, кто пытался ему помочь? С тем, кто назвал память о «Бессмертном Одиночке» жалкой? У него перехватило дыхание, и его разум поглотили мысли.

«Он? Зачем? Он же не хочет ни с кем общаться. И как он может помочь в этом деле? Он опасен. А вдруг он причинит вред моим друзьям? Надо защитить их от него… Но как?»

Кикуока взял чашку кофе и сделал небольшой глоток, словно обдумывая, как лучше преподнести свои слова.

— Я понимаю твоё недоумение, но Иваненко — тот, кто тебе нужен, — сказал Кикуока. — У него уникальный опыт. Он прошёл через то, что не пережил никто из выживших, и, как ты знаешь, чтобы поймать призрака, нужен другой призрак.

Мысли Кирито снова закружились, пытаясь найти смысл в этих словах.

«Призрак… Да, он прав. Он похож на меня в те дни, когда я был один в Айнкраде. Но больше всего он напоминает того, кто спас нас. «Бессмертного Одиночку». Он был призраком, который появился из ниоткуда и исчез так же внезапно, отдав свою жизнь за меня. Я не смог спасти его. Но сейчас… Может быть, сейчас я могу помочь этому парню. И, может быть, именно так я смогу расплатиться с тем долгом, который висит на моей душе. Если я соглашусь, я смогу понять его и помочь ему… Может быть, тогда он перестанет быть опасным для нас.»

Кикуока слегка склонил голову, а в его глазах блеснул холодный расчёт. Он не стал говорить о навыках Влада и его прозвище «Бессмертный Одиночка». Это было соглашение, которое он заключил.

— Но он… он же назвал «Бессмертного Одиночку» трусом, — голос Кирито дрогнул, и в нём прозвучала обида.

— Я знаю, — спокойно кивнул Кикуока. — Но ты, Кирито, сам знаешь, что слова — это не всегда правда. Иногда они — просто щит, за которым человек пытается спрятаться от своей боли. Поверь мне, он — не трус. Он — человек, который готов идти на крайности.

Внутри Кирито вспыхнула новая волна мыслей.

«Я должен ему верить? Человеку, который манипулирует людьми? Он хочет, чтобы я поверил ему на слово? Но… что-то в его словах было. Влад… он действительно кажется таким одиноким, словно ему не хватает воздуха. Может быть, это правда? Может быть, это шанс помочь ему? Помочь ему стать… нормальным. Ради Асуны, ради Лизбет, ради всех нас.»

Кикуока поставил чашку на стол и посмотрел Кирито прямо в глаза.

— Он — твоя тень, Кирито. Ты — свет, который нужен миру. А он — тьма, которая нужна, чтобы выследить другую тьму. По-отдельности вы оба сильны, но вместе… вы непобедимы. Ты можешь доверять мне. Ты можешь ему не доверять. Но я уверен, что рано или поздно вы будете доверять друг другу.

Услышав это, Кирито почувствовал, как всё внутри него окончательно решилось.

«Тень… тьма… Он говорит так, словно уже всё решил. Он использует меня, чтобы я был приманкой, и использует Влада, чтобы он работал в тени. Я не хочу быть чьей-то марионеткой. Но… если это поможет спасти моих друзей… Если это поможет Владу… Тогда я согласен. Я приму этот вызов. Пусть будет так.»

Кирито кивнул.

— Хорошо. Я согласен, — сказал он. — Но если он попытается что-то выкинуть…

— Об этом можешь не переживать, — сказал Кикуока, его голос звучал уверенно и спокойно. — Он не дурак, чтобы навредить тебе. Просто будь собой. Позволь ему вести себя так, как он привык. Это его защитная реакция.

Кикуока пристально посмотрел на него.

— И, пожалуйста, не пытайся быть героем, — добавил он. — Ты уже им был. Сейчас тебе нужно быть… напарником.

Кирито смотрел, как Кикуока выходит из кафе. Его руки сжимали чашку, но он почти не чувствовал этого. Его разум был в другом месте, возвращаясь в те дни, когда он был одиночкой в Айнкраде. Он вдруг осознал, что уютная реальность, которую он строил с Асуной, только что столкнулась с его прошлым.

«Я сидел здесь не с Асуной. Я сидел с призраком, который нашёл меня», — подумал Кирито.