На его каверзном пути через вселенные (гет)

Как и в любой другой категории Магазина, куда Жон заглядывал, вкладка «Еда» предлагала массу вариантов. Некоторые блюда он узнавал, в других же использовались фантастические ингредиенты, которых на Ремнанте отродясь не водилось. Он поклялся себе, что однажды непременно попробует стейк из дракона (хвостовая вырезка) и яйцо феникса (пашот).

Для сегодняшней демонстрации он купил две коробочки суши. Каждая стоила 3 Очка, что было скорее не показателем качества, а отражением общей цены на обычную еду. Пачка лапши быстрого приготовления стоила столько же. Простой гамбургер, тоже. По его прикидкам, всё упиралось в спрос и предложение. Рыбу, рис, говядину и муку, вероятно, можно было без труда поставлять из разных вселенных, ведь они были и на Ремнанте, и на Земле Бет (так, по словам Сплетница, назывался её мир). В обычных обстоятельствах — то есть когда ты не заперт в комнате без выхода и можешь заказать доставку — люди покупают такие продукты за обычные деньги. А вот блюдо от пятизвёздочного (или выше) шеф-повара из сока миллионолетнего дерева и мяса космической черепахи приготовить куда сложнее, что и отражалось в цене.

Сначала Сплетница сделала вид, что её это не впечатлило, заявив, что свиток — всего лишь навороченный сервис доставки еды. Однако с каждой минутой она становилась всё тише и теперь сидела, уткнувшись в экран, полностью поглощённая им. Её суши остались лежать рядом, наполовину съеденные.

Жон не стал донимать её, занявшись своей едой. После суетливый, опасных и сумасшедших событий последних дней он вдруг нашёл в этой обыденной сцене что-то драгоценное, о ценности чего раньше и не подозревал. Это напомнило ему о старых добрых временах — то есть о прошлой неделе, — когда они с командой занимали столик в столовой на завтрак и ели в уютной тишине (насколько это было возможно в присутствии Норы), а потом расходились на занятия. Покой тогда никогда не длился долго, ведь речь шла о Биконе, но на несколько минут в мире в тот момент всё становилось хорошо.

— О?

И тут неизбежно появлялся кто-то, кто разрушал эту уютную иллюзию. Прямо как дома.

За последний час он успел привыкнуть к тону и высоте этого звука. Он означал, что неуёмное любопытство было задето, и до сих пор оно всегда предвещало одно и то же. Не глядя, он протянул руку и перехватил её ладонь, тянувшуюся к брелоку, который отключал чокер на шее Сплетницы.

— Ты вот правда думаешь, что это хорошая идея?

Его гостья сверкнула уверенной улыбкой, что его не слишком успокоило. Точно так же самодовольно она улыбалась и в предыдущие разы.

— О, маловерный. Я уже решила эту проблему! Моя способность основана на наблюдении, и обычно я анализирую цель мгновенно. Что-то в этом устройстве меня блокирует, — она поморщила носик, с раздражением глядя на свиток, — так что этот вариант не подходит. В общем, нет, я внимательно изучила его, не включая силу, чтобы заранее разобраться во всех мелочах. А теперь я подумаю над этим и раскрою все секреты, которые этот малыш пытается скрыть. Смотри. Сейчас всё получится.

Такой решительный взгляд...

«Ставлю десять льен, что это плохо кончится». Но вслух он этого не сказал и просто отпустил её руку.

— Как скажешь.

Стоило нажать кнопку, как ингибитор отключился. Первые несколько секунд казалось, что всё прошло гладко. Лицо Сплетница озарилось изумлением, пока она читала строки на экране.

— Ай!

А потом пришла боль. Она попыталась наощупь снова включить чокер, но промахивалась пальцами по брелоку — её взгляд был прикован к свитку, и она не могла отвести глаз, несмотря на усиливающуюся головную боль. Сжав зубы, Сплетница зашипела и не стала возражать, когда Жон снова взял её руку и направил палец на нужную кнопку. После этого она опустила голову на стол и принялась тереть глаза.

— Дыши глубже. Не делай резких движений, — Жон наклонился к ней. — Ты в порядке?

— Угу... — она осторожно подняла голову. Моргнула. Ещё раз. И выдохнула. — Уф, могло быть и лучше. Почему ты меня не остановил?

Жон пожал плечами, забирая свиток.

— Годы возни с младшими сёстрами подсказывают, что так делать не стоит. Иногда лучше всего самому набить шишки. К тому же, у тебя уже есть прогресс. Я видел, как ты пыталась отключить силу, когда стало совсем невмоготу. Молодчинка! И ты больше не падаешь в обморок.

Его незамысловатая похвала была встречена ледяным взглядом. Впрочем, он обнадёжился тем, что она не откусила ему голову, и мысленно записал это как очередную победу в «Справочник Жона Арка: Как выжить в доме, полном Назойливых Блондинок».

— Интересно, и чья же это вина? — проворчала она.

Жон издал нервный смешок и отвёл взгляд.

Как выяснилось, у Сплетницы была проблема, и на 90% этой проблемой была его [Пустота]. Упс. Комната, вид из окна и свиток тоже вносили свою лепту в ментальную нагрузку, но именно его способность, наложившись на всё остальное, выталкивала её за грань. Шквал информации, который обрушивался на неё при пробуждении, неизбежно приводил её мысли к нему, и в этот момент её мозг терял способность делать выводы. Без анти-Умникового эффекта она быстро привыкла к окружению, и планета в небе больше не была для неё проблемой. А вот устройство Компании по-прежнему имело свойство уводить её в спираль догадок о других вселенных, природе бытия и туманных намерениях теневой сущности по имени Компания — пока у неё не случалось «короткое замыкание».

Впрочем, если подумать, именно последнее, возможно, и было причиной её бед. В конце концов, свиток был умнее, чем казался.

Он пересмотрел свой вывод, когда Сплетница, не раздумывая, снова отключила чокер, едва утихла головная боль, и дала своей силе волю. Тут как минимум половина вины лежала на ней самой.

— Я протестую!

Было очень трудно не считать её телепатом, когда она вот так отвечала на его мысли.

— Можешь так и считать. От этих глаз тебе ничего не скрыть!

— Ага, как же. По-моему, тебе бы не помешало поменьше думать о том, что ты «можешь», и побольше о том, «стоит ли». В интересах твоей же безопасности... — тут Сплетница вздрогнула, и он так и не понял почему, — я лучше это конфискую, — сказал Жон и для убедительности потряс свитком, вызвав её немедленное возмущение.

— Погоди, у меня всё под контролем! Я уже почти раскопала кое-какие сочные подробности! Дай посмотреть! — она вскочила со стула. Жон отскочил и поднял устройство повыше, а она подпрыгивала, пытаясь до него дотянуться.

— Вот этого-то я и боюсь, Сплетница! Эта штука сложнее, чем кажется. В ней вполне может быть какая-нибудь защита, вроде моей [Пустоты]...

— Чтобы защитить технологии Компании? Да я об этом подумала задолго до тебя. Но разве тогда тебе не хочется взломать эту вещичку ещё сильнее, а? Ну же, будь смелее! — сказала Сплетница, ухмыльнувшись. Она часто так делала.

Призыв к приключениям на свою жопу Жона не впечатлил.

— Слушай, в какой-то момент нужно признать, что противник тебе не по зубам, — по тому, как сузились её глаза, он понял, что сказал что-то не то, и поспешил сменить тему. — К тому же, я одолжил тебе свиток только для того, чтобы ты убедилась, что я говорю правду.

Её ухмылка стала хищной, как у кошки, смотрящей на мышь.

— Хм-м-м. Ну не знаю. Сражаться с монстрами тьмы, умереть, а потом очнуться в новом мире. Сойтись лицом к лицу с Левиафаном. Спасать девушек направо и налево. Звучит как сказка... или бред сумасшедшего.

Кхм! Его сердце кольнуло. Хотя... она ведь права. Что у него вообще за жизнь такая?

— Честно? Согласен. Я и сам с трудом в это верю, хотя сам всё это пережил. Но я предоставил тебе все доказательства, какие у меня были, и, по правде говоря, истина не изменится от того, что ты думаешь иначе, — он развёл руками, обводя комнату. — Это наша реальность, и нам нужно понять, что делать дальше. Я бы с радостью вернул тебя домой, но это не в моих силах. Зато вот что я придумал...

— Тц-тц-тц! — перебила Сплетница, прижав палец к его губам. — Давай-ка остановимся прямо здесь. Твои таланты в планировании меня пока не впечатлили.

Жон отстранился от её пальца.

— Это что ещё значит?

— Твой «план» сводился к тому, чтобы нырять головой вперёд из одной вселенной в другую и тащить всё, что плохо прикручено. Ладно. Уважаю. Ничто так не будоражит кровь, как серия налётов, — не совсем те слова, которые выбрал бы он. Сплетница внезапно рассмеялась. — Но ведь это правда, как ни приукрашивай. В общем, как признанный эксперт в тонком искусстве освобождения чужой собственности, я заявляю: твой нынешний метод в долгосрочной перспективе не сработает.

Освобождение чужой собственности... Жон ткнул в неё пальцем.

— Ты воровка!

— Злодейка, попрошу заметить, — не моргнув глазом, заявила она. — И не тебе меня судить, мистер «Украду всё-всё технарское». О-о-о, и это ведь не первое твоё преступление! Надо же. А ты не такой уж и паинька, как я думала. Мошенничество, подделка документов... Финансовые махинации? Нет, в учёбе! Эх, значит, это всего лишь мелкое правонарушение, а не тяжкое преступление, как мило. Впрочем, тебя ведь не это гложет, да? Интересно, заслуживаешь ли ты быть героем, если твои документы для поступления в Академию... подделка... постой-ка, а почему тебя тогда не выгнали, если руководство знало? Они там что, с головой не дружат? — пожаловалась Сплетница, сдувшись.

Её озадаченное выражение вызвало у Жона тихое веселье. Наверное, у него было такое же лицо в тот день, когда директор Озпин признался, что с самого начала знал о его поддельных документах.

Давние сомнения, которые всколыхнула Сплетница, снова улеглись в нём. Был миг паники, но чего ему теперь бояться? Дело было закрыто. Озпин сказал, что увидел в нём потенциал, и дал шанс его доказать. Он пока справлялся, а когда он вернётся на Ремнант со средствами для защиты всех, никто не посмеет усомниться, что он достоин.

— Если вернёшься. Как я уже сказала, твой нынешний план ведёт к провалу.

— Это ещё почему? — раздражённо спросил Жон.

Улыбка Сплетница стала шире некуда. По-учительски, снисходительным тоном она перечислила всё, что он упустил из виду, раскрыв истинный масштаб задачи, которую он перед собой поставил. Надёжная база, разведданные о мирах, куда он отправится, чёткий план входа и выхода, оружие, полезные инструменты, запасные варианты; список того, чего ему не хватало. В общем, можно было продолжать бесконечно.

В начале своего путешествия он оптимистично рассчитывал, что ему понадобится неопределённое, но короткое время, чтобы накопить Очки для решения кризиса в Биконе. А что для этого требовалось? Противостоять трём армиям (гриммы, роботы, Белый Клык), двум мобильным осадным орудиям, способным стирать с лица земли города (дракон и, вероятно, гигантский робот), а также убийце-волшебнице, которая сражалась наравне с Озпином, одним из лучших воинов Королевства (и её команде приспешников).

Выполнимо? Да тут пахло полноценной военной кампанией, месяцами, если не годами, прыжков между вселенными.

Ему нужно было кушать. Спать. Жить. А это означало траты на еду, одежду, гигиену и кучу других бытовых мелочей. Магазин мог всё это предоставить, но со временем набегала приличная сумма, а менять сокровища на хлопья для завтрака было преступным расточительством Очков. Пополнять запасы в миссиях — значит, терять место для ценностей, которые и были его целью. Приходилось бы постоянно искать баланс. Обслуживание снаряжения тоже требовало бы затрат — времени или Очков. Попадись ему слишком сложный предмет, и без нужных знаний он был бы не полезнее пресс-папье. А если бы он спустил на него все свои Очки? Ну, тогда прощай, Бикон.

К концу её тирады Жон был готов вернуться и принять свою участь. Такой неудачник, как он, мог по крайней мере попытаться встать между Пиррой и атакой той огненной дамочкой.

— ...просто смешно, как мало ты об этом подумал, но, эй, у тебя есть фундамент, теперь нужно просто его развивать, и я уверена, пара закупок в этом онлайн-магазинчике направит тебя на верный путь. Времени у тебя всё равно вагон, если твой мир и правда «заморожен», как ты говоришь. Так что... эм-м... может, у тебя ещё всё получится?

Ответа не последовало. Перед ней был просто живой труп.

Смена тона никак не повлияла на настроение Жона. Он сидел, ссутулившись в кресле, и, можно было поклясться, он стал пепельно-бледным. Стоя над ним, Сплетница взирала на дело рук своих, и её встревоженное выражение сменялось ужасом.

— Ты ведь права, — глухо произнёс Жон. — У меня даже нет стартового капитала для следующего захода. Единственная ценная вещь, которую я могу заложить, это Кроцеа Морс. Да и он не так уж много стоит. До светового меча ему как до луны. Я... я в очень плохом положении, да?

— Пф-ф, ерунда! Я бывала в ситуациях и похуже, и всегда выкручивалась. Нужно просто, ну знаешь, включить критическое мышление и всё такое. У тебя нет Очков и ты не хочешь продавать семейную реликвию? Не вопрос! Это ведь не обязательно навсегда. Продай сейчас, чтобы пережить трудные времена, а когда разбогатеешь — выкупишь обратно. Видишь? Уже не так безнадёжно! — к лицу Жона вернулся лёгкий румянец, но совсем немного. Сплетница затараторила: — С-слушай, сколько стоит меч? Я могу посмотреть в магазине, что вписывается в бюджет, и собрать тебе базовый набор. Это поможет тебе выжить, куда бы ты ни отправился, а дальше уже решишь сам. Свежий взгляд и всё такое, сечёшь? И давай, может, не будем делать то, о чём ты там ещё успел подумать, а?

Жон уставился на свиток, не желая ничего делать. Сплетница потянулась, нажала на кнопку, чтобы включить экран, а потом замерла рядом, молча ожидая со каким-то странным, напряжённым выражением лица..

— Это ободряющий взгляд!

...А, вот оно что. Он ей совсем не шёл, выглядел неловко и неестественно.

— З-завали-и-ись! — заныла Сплетница, когда Жон наконец улыбнулся. В её голосе было больше облегчения, чем злости.

Он запустил приложение и перешёл на страницу Продажи. Насколько он помнил, Кроцеа Морс стоил около шестисот-семисот Очков. Быстрая проверка подтвердила: семьсот. Жон почувствовал укол разочарования оттого, что его родовой клинок не дотянул до заветной (и совершенно произвольной) тысячи. Впрочем, это была цена, которую готова была заплатить Компания. Розничная цена Кроцеа Морс в Магазине должна была быть выше, если его познания в экономике его не подводили. Если он (что очень маловероятно) решится на продажу, нужно будет проверить. Хотя бы для поднятия самооценки.

Отложив эту мысль, Жон уже собирался ответить Сплетница, когда заметил несоответствие. Список его имущества был длиннее, чем должен. Под одеждой и оружием была ещё одна строчка... С-с-сколько Очков?!

Что у него могло стоить 14 000 Очков? Его взгляд метнулся к описанию. Слова, которые он там увидел, заставили его застыть на месте.

Сплетница / Лиза Вилбурн / Сара Ливси

В наступившей тишине Жон до ужаса отчётливо осознал присутствие человека рядом с ним. Человека, который по одной его позе всё понял и покрылся холодным потом. Человека, у которого, согласно свитку, был ценник. Свиток считал её товаром.

Стоило ему подумать, что он понял, насколько глубока кроличья нора, как у Компании обнаружилось второе дно. Магазин продавал не только способы порабощать женщин. В новом свете категория «Вайфу» приобрела совершенно иной смысл: там были не переоценённые пластиковые фигурки, как он наивно полагал. Для взыскательного клиента свиток был готов пропустить все промежуточные шаги.

Двенадцать таких, как она.

Двенадцать Сплетниц — и он мог бы обрести силу вызывать метеоритный дождь. Тридцать — и у него был бы топор, способный расколоть континент пополам, хотя, он полагал, достаточное количество метеоритов тоже справилось бы с этой задачей, пусть и с фатальным недостатком в виде поджаривания его самого.

Краем глаза он заметил, как её зелёные глаза метнулись к экрану — ровно на столько, чтобы увидеть свою точную стоимость, — а затем к его большому пальцу, зависшему опасно близко к иконке с её именем. Она попыталась изобразить безразличие, черты её лица дёрнулись в подобии уверенности. Но это было больше похоже на гримасу, а её сжатые кулачки и прерывистое дыхание выдавали её с головой. Может, она и была среди них телепатом, но в этот момент Жону не составило труда понять, как в её светлой голове бешено вращаются шестерёнки, вычисляя, успеет ли она выхватить свиток раньше, чем он пошевелится.

И тут она внезапно расслабилась. Знакомая ухмылка вернулась на её лицо за секунду до того, как Жон медленным, осторожным движением положил свиток на стол и убрал руку.

— У-ух ты, четырнадцать штук. Можно было бы озолотиться. Ты же говорил, что та куча технарского барахла, которую ты тащил, стоила около десяти? Понятно, понятно. Кто бы мог подумать, что я такая дорогая девчонка~

Вот только скажи она это ещё раз без заикания, и он, может, поверил бы в её хладнокровие.

— У тебя есть суперсила. Полагаю, это реже, чем навороченная пушка. Но это не имеет значения, не так ли? Торговать людьми я точно не собираюсь, — в его мире ближе всех к такому откату в прошлый век подобралась корпорация Шни, и даже они не решались перейти эту черту. Та самая организация, которую немалая часть населения Ремнанта считала дьяволом во плоти, сочла это перебором.

Срочные новости: теперь официально. Создатель этого свитка по шкале зла стоял выше Жака Шни. Как там называется противоположность «этичного потребителя»? Потому что сейчас это был он, Жон.

Каким-то, просто неведомым, образом Сплетница умудрилась сделать всё ещё хуже.

— Ты удивишься, сколько людей не согласны с этим мнением. У нас в нашем заливе всякие... ходят.

Срочные новости: теперь официально. Броктон-Бей тоже занимал высокое место на шкале зла.

— Сначала Левиафан, теперь работорговля? Да ты живёшь в реальном аду, — с прямым лицом констатировал Жон.

— Ага, это одно из прозвищ нашего старого доброго ББ, — протянула Сплетница. — Наряду с «нацистской столицей США» и «той дырой», — она плюхнулась на стул и сделала хватательное движение в сторону свиток. — А теперь дай его сюда.

— Ты серьёзно насчёт помощи? — с изумлением спросил Жон. С некоторым сомнением он пододвинул устройство ближе к ней. Показав, что она умеет учиться, Сплетница приглушила свою силу, прежде чем взять его.

— Что ещё за моська такая? — надула она губы. — Я могу быть щедрой! Пара бесплатных советов не такое уж большое дело, особенно если это удержит тебя от того, чтобы сдаться и натворить глупостей... — её бормотание перешло в шёпот, который он уже не мог разобрать.

— Ну, спасибо. Я твой должник.

Сплетница оживилась.

— Всегда пожалуйста~ И если ты не против, я обналичу этот должок прямо сейчас.

— С-серьёзно?

Верните ему его благодарность, чёрт побери!

— Хи-хи-хи. Видишь ли, я просто бедная, невинная девчонка, затерянная во вселенной... — она хихикнула, когда Жон сделал вид, что его сейчас вывернет, — ...и я была бы очень признательна, если бы ты высадил меня в каком-нибудь милом, спокойном мире, который попадётся тебе по пути.

— Погоди. А разве ты не хочешь домой? — удивился Жон.

Ой. Кажется, он задел за живое, потому что болтушка по имени Сплетница замолчала. Она лишь пожала плечами и с подчёркнутым молчанием продолжила изучать Магазин. Явный намёк. Закрыли тему.

Вскоре единственным звуком в комнате стал стук её пальцев по экрану. Жон ёрзал на стуле, не зная, о чём заговорить: предыдущий его вопрос всё ещё крутился у него в голове, а портить хрупкое перемирие, которого им удалось достичь после череды промахов, ему не хотелось.

— Последний год моей жизни был посвящён побегу из Броктон-Бей и из-под власти одного злодея, который держал меня на привязи, — наконец пробормотала Сплетница.

— Оу.

Ладно, это была довольно веская причина. Жон прикусил язык, подавив следующий вопрос — не связано ли это с её страхом быть «под контролем властелина». Он не знал, как правильно спрашивать у малознакомых людей, не состоят ли они в клубе «Меня контролировал псих», но предполагал, что это считается бестактностью. Он перевёл разговор на более безопасную тему.

— А что насчёт твоей семьи? Или друзей, вроде Рой?

Последовал вздох.

— Чем меньше будет сказано о моей «семье», тем лучше. А друзья... Рой ушла. Судя по твоим словам, она теперь с героями, там, где всегда и хотела быть. Что до остальной моей команды бездельников, то она потихоньку разваливается. Даю ей пару месяцев, и мы бы разбежались. Кроме этого, на Земле Бет меня мало что удерживает, — она посмотрела ему в глаза. Её губы едва заметно дрогнули, но дрожь тут же исчезла, сменившись широкой улыбкой. — А вот это может стать моим новым началом.

— Я позабочусь о том, чтобы доставить тебя в хороший мир, — не подумав, выпалил Жон.

— Хех. Ну уж постарайся.

Всё, что нужно было сказать, было сказано. Понимание было достигнуто. Комната погрузилась в тишину.

Лишь несколько минут спустя, стоя под струями душа, Жон ударился лбом о кафельную стену в приступе самобичевания, коря себя за то, что умудрился наступить на все её больные мозоли.

«Эй, а давай напомним ей о её разваливающихся отношениях! Опишем её попытку проявить заботу как “напряжённое лицо”! А как насчёт того, чтобы поднять тему её возможной продажи межпространственной корпорации с нулевой моралью? Во веселуха!»

Это что, его Проявление? У него была особая способность вытаскивать на свет чужие комплексы? По традиции Охотников, обнаружив Проявление, тому нужно было дать имя. Его будет называться «Язык мой — враг мой».

Уф. Может, это прозвучит бессердечно, но он ждал не дождался того дня, когда они с Сплетница расстанутся. Не то чтобы она была ужасной компанией — по его профессиональной шкале Назойливых Блондинок она была хуже трёх, но далеко не дотягивала до всех семи, — но, как она сказала, это будет новое начало. И для него тоже, избавленное от неловких воспоминаний о сегодняшнем дне.

Смыв с себя грязь недавних испытаний, Жон выключил душ и по привычке протянул руку туда, где обычно висело полотенце. Рука схватила пустой воздух.

Точно, полотенца же нет.

Высунув голову из душевой кабины, он оглядел аскетичную ванную, которая продолжала общую тему квартиры. Очень стильно. Очень современно. И совершенно безлично, без тех мелочей, которые говорили бы, что здесь кто-то живёт. Тщательный осмотр не выявил даже салфетки, что он и так знал. Не имея других вариантов, Жон отряхнулся, как собака, пытаясь сбросить с себя воду. Как это удавалось их братьям меньшим, он не знал, но им завидовал, потому что в итоге всё равно остался влажным. Его одежда, повешенная на раковину в тщетной надежде, что она высохнет, тоже была сыроватой, когда он её надел.

В одном Сплетница была права: жить без маленьких удобств, к которым он привык с детства, было отстойно. Чашки, чтобы попить воды, одеяло, чтобы согреться, чистая одежда, мыло. К тому же, он не чистил зубы уже как минимум сутки.

День так прожить можно. Неделю, терпимо. Месяц в грязи... неа, нетушки, обойдёмся.

Он полагал, это было похоже на то, чему их учили в Биконе. Отправляясь на миссию Охотника, если ситуация позволяет, не стоит бросаться в неё сломя голову. Собери своё снаряжение на случай, если на месте ничего не будет. Разведать обстановку был и всегда будет разумным шагом. Всегда поговори с местными, чтобы понять, с чем имеешь дело. Он и вправду слишком поторопился в первом мире, да?

Броктон-Бей... та ещё заварушка, но в то время это была полная неизвестность. Учитывая всё и вся, он в целом справился неплохо. И он научился на своих ошибках.

Следующая вылазка даст лучшие результаты. А та, что после, ещё лучшие. Шаг за шагом он будет двигаться к своей цели.

С новой решимостью Жон вышел из ванной другим человеком, готовым бросить вызов вселенной. Сплетница, его источник знаний о так называемых налётах, всё ещё сидела за столом. Он подошёл в надежде на новости. Она проигнорировала его приветствие и, не мигая, смотрела в свиток.

Это было... тревожно.

— Ты там как? Опять зациклилась?

Она слегка покачала головой и молчала ещё минуту.

Наконец она спросила как бы между прочим:

— Как по-твоему, насколько трудны эти миры?

— Ну, я был только в одном, так что не считай меня экспертом. Но в самом начале меня закинуло в Броктон-Бэй в день нападения Левиафана.

Сплетница поморщилась и пробормотала что-то себе под нос. Он уловил обрывок фразы:

— ...вот и накрылась моя идея...

Снова наступила тишина. На этот раз дольше, пока девушка пробивалась сквозь свои мысли.

— Но ты выжил, — заявила она.

— Выжил. Иначе я бы не стоял сейчас перед тобой.

Она медленно кивнула. Жон подошёл поближе, чтобы увидеть, что её так заворожило.

[Вос... Экран погас. Сплетница резко повернулась к нему, и он был поражён её серьёзным выражением лица без тени ухмылки. Ещё более тревожным было видеть, как её обычно быстрый язык с трудом подбирает слова.

— Слушай. Я тут подумала... Ты очевидно не справляешься.

— Да, — признал он. Это была простая правда, он мог это признать. Но, пусть он ещё и не нашёл твёрдую почву под ногами, его сердце было настроено на этот путь ради...

— Сражаться с Левиафаном? С твоей дурной головой ты когда-нибудь доиграешься. Тебе нужна любая помощь, которую ты сможешь получить.

— Ладно, это уже становится грубо. Можешь прекращать меня критиковать при удобном случае, — бесстрастно сказал он. К счастью, она прекратила и перешла к делу.

— В общем, у меня есть предложение. Я останусь и одолжу тебе свои мозги.

Жон быстро моргнул три раза, прежде чем выпалить:

— Погоди, серьёзно? То есть я не сомневаюсь в твоей искренности, но...

Она прервала его, продолжая, словно не услышав:

— В обмен на те Очки, которые ты будешь получать, дай мне долю. Я хочу кое-что купить.

До него дошло. Так же, как и он, она нашла на Магазине способ получить желаемое.

Жон взвесил все «за» и «против». Очевидным минусом был ещё один рот, который нужно было кормить, особенно в плане Очков. Это растянуло бы сроки ещё дальше, чем его текущий прогноз, который и так был для него слишком долгим.

К тому же, это была Сплетница. Тут даже ни убавить, ни прибавить.

А что насчёт плюсов? Чёрт бы её побрал, но она говорила дело. Он был парнем, чей гениальный план поступления в Бикон начался с обмана и закончился ложью, ложью и ещё раз ложью, а все трещины в этом самом плане были замазаны щедрой порцией оптимизма. Какая-нибудь краткосрочная проблема, вроде драки? Дайте ему немного времени, и он как-нибудь выкрутится. Попросите его составить план дольше, чем на неделю, и смотрите, как он разваливается. Ему не помешала бы поддержка, кто-то, с кем можно было бы посоветоваться.

И... здесь было одиноко, в этой комнате с серыми стенами и белым потолком.

— Если предложение серьёзное, то я буду рад компании. Пятьдесят на пятьдесят?

— Отлично! Я знала, что ты придёшь в себя. Давай обсудим... доли... погоди, ты сказал пятьде... то есть, ИДЁТ! Наза-а-ад дороги нет~ — развернувшись на сто восемьдесят градусов, Сплетница вся сияла и буквально подпрыгивала от радости.

Кажется, он переплатил, да?

Глядя на ликующую девушку, Жон размышлял о возможных последствиях, если он всё-таки совершит грех и даст заднюю.

Он забыл, что она почти телепат. Активировав силу, она прочитала по языку его тела оставшуюся нерешительность и в ответ удвоила своё показное радушие. Фальшивее некуда, и так ностальгически знакомо. Назойливые Блондинки были одинаковы во всех вселенных.

Закатив глаза, он дал понять, что её уловка разгадана, и протянул руку.

— Рад работать с тобой... хм, а как тебя зовут, Лиза Вилбурн? Или Сара Ливси?

— Вздох! — она произнесла этот звук вслух. — Я не могу раскрыть свою тайную личность похитителю! — в её голосе не было яда, скорее дразнящие нотки. При этом маска эмоций постоянно соскальзывала, обнажая странное, почти шокированное выражение с приклеенной улыбкой.

— Могу звать тебя Лисарой. Не думай, что я этого не сделаю.

— Пф-ф. Ладно, — она взяла его руку и пожала её. — Зови меня Лиза, балбес.