Карьера Джораджона Лукаса (джен)

Правду сказать, замерший на пороге покоев императора Дарт Вейдер растерялся. Столь искренно смеющимся он Палпатина никогда не видел. Повелитель аж слезу вытирал, зачитывая вслух:

— «Давным-давно (на прошлой неделе) в далекой-далекой галактике (не всякий маршрутчик довезет) жила-была принцесса. Звали ее Два Бублика. Нет, наверное, у нее и нормальное имя было. Ну, там Лейка какая-нибудь или Лайка. Сержант Шааков не запомнил. Или не расслышал. Потому что имперский звездный разрушитель, на котором служил Шааков, постоянно бороздил просторы вселенной в поисках пиратов, работорговцев и прочих несознательных граждан, которые все еще кое-где у нас порой. А в гипере, знаете ли, телек плохо ловит: то картинка без звука, то звук без картинки, то все сразу: ни картинки, ни звука. Так вот, симпатичную принцессу Два Бублика сержант давно заприметил, за ней наблюдал и даже обидеться на нее успел. Это когда она в Сенате выступала чтобы расходы на армию сократить, а деньги бедным раздать. Сам Шааков богатым ни разу не был и не понял, почему, чтобы что-то дать бедным бездельникам, это надо отнять у бедных, но занятых защитой первых от тех, кто в своей жажде богатства совсем берега попутал.

Только про обиду свою сержант Шааков сразу забыл, когда на прошлой неделе во время дежурства на узле связи случайно поймал в эфире слабый, но все равно знакомый голос Двух Бубликов.

— Помогите мне, доблестные воины Империи, вы — моя последняя надежда!

Сержант Шааков не растерялся и действовал строго по уставу: сразу доложил о перехваченном сигнале по команде.

— Защита граждан Империи от всяческих супостатов, равно как и пресечение явных несправедливостей — главное предназначение и святая обязанность имперского флота. Значит, будем спасать. Курс на Явин, — распорядился Дарт Вейдер, выслушав доклад…»

— Бред! — не выдержал герой «Принцессы и пяти призраков».

— Вы не согласны со столь оригинальным прочтением военной доктрины Империи, друг мой?

Вообще-то Дарт Вейдер привык считать себя безжалостным оружием в руках повелителя. Про граждан и справедливость особо не задумывался. Но и спорить с этим глупо. Особенно если повелитель настаивает. Поэтому младший ситх предпочел подкорректировать свое мнение и заговорить о другом.

— Пять призраков-то откуда взялись?

— Из подвалов джедайского храма. Дальше рассказывается о том, что на собирающую гербарий для библиотеки Сената принцессу напали призраки древних джедаев, а этот Шааков с приятелем — пилотом Неуловимым Джо при поддержке штурмовиков и танкистов одолели нечисть и спасли девицу.

— Тут еще и продолжение следует, — промотал текст до конца Вейдер. — Даже страшно и подумать, что там дальше будет.

— Чего там думать? Исходя из реальной первоосновы, на обратной дороге колонна героев подвергнется вероломному нападению, но проходивший мимо лорд Вейдер прогонит хулиганов.

— Никакой второй части не будет!

— А, по-моему, миленько. Пусть пишет. Только текст заранее просматривайте, чтоб, как там сформулировал этот Неуловимый Джо, «берега не попутали». Идите, друг мой. Флоту пора выдвигаться к Хоту. Мятежники ждать не будут. Хитрец Органа запись вашего разговора в местных новостях разместил.

— Придушу гада!

— Что-то вы разбушевались нынче не в меру. Бейл Органа сделал правильный выбор, а то, что он страхуется от вчерашних дружков… Стоит ли его за это осуждать?

В общем если изначально у Дарта Вейдера и была мысль уточнить у Сидиуса обстоятельства смерти Падме Наберрие, то случая для этого сегодня не случилось.

* * *

Шагал Джораджон Лукас к взлетно-посадочной палубе, беды не чуя, когда навстречу ему вышли пятеро штурмовиков. Секунда, и пилот влетел спиной в переборку. Вторая, и он беспомощно болтает ногами в воздухе, приподнятый за шиворот железной солдатской рукой.

— Ты, что ли, Неуловимый Джо?

— Он, он, пусть не отнекивается!

— Значит, слушай сюда, писатель: чтобы в следующий раз было про рядовых Дженетта, Петросио и Родориуса, и еще про сержанта Хо и ефрейтора Цоу. Ясно?

— Ясно… Только…

— Да ничего тебе не ясно! Мне мало того, что две сеструхи, ладно, они еще малые, но и девчонка моя пишет: если правда, что ты вместе с сержантом Шааковым служишь, то пришли его фотку, он — красавчик. Это Баран-то?

— Ага! Теперь понял!

— Смотри, фамилии не перепутай, летун.

-Не забуду.

На теперь его палубе, палубе «Обсидиана», Джораджона тоже встречали. И не абы кто, а первый после Лорда — командир эскадрильи.

— Пилот-стажер Лукас!

— Я, сэр!

— Хорошо, что вы об этом помните, энсин. А то мне в какой-то момент показалось, вы об этом запамятовали.

Офицер недвусмысленно потряс перед носом подчиненных своим датападом.

— Я написал о том, что видел. Художественно это переработав.

— Нахал.

— Так точно, сэр!

— И этим ты мне нравишься, парень. Личного опыта пилотирования у тебя скоро будет — хоть …опой ешь. И упаси тебя Великая от художественного описания боев «Черных» с космодраконами! Ясно?

— Ясно, сэр! Разрешите приступить к занятиям?

* * *

Требовать немедленной видеоаудиенции у Палпатина долго и не факт, что продуктивно. Что там, это просто нереально, пока их «Опустошитель» идет в гипере. Поэтому Лея Органа рванулась к кабинету Вейдера, преодолеть приемную которого оказалось до неприличия просто. Адъютант вежливо выслушал принцессу, доложил шефу, и буквально через минуту пригласил пройти. С такой легкостью далеко не к каждому сенатору на прием прорвешься.

— Слушаю вас, принцесса.

Хозяин кабинета одним жестом заставил «уснуть» не менее десятка датападов и мониторов перед собой. Похоже, главкому просто захотелось отвлечься от бумажной волокиты.

— Что вы собираетесь делать на Хоте?

— Как что? Вы странно формулируете вопрос, ибо ответ очевиден. Уничтожить базу мятежников, разумеется.

— Каким образом? — не позволила сбить свой кураж Лея.

— Орбитальной бомбардировкой. После проведения доразведки, разумеется.

— Это негуманно. Орбитальный удар слишком неизбирателен.

— На Хоте это неактуально. Случайные жертвы просто исключены. Там кроме мятежников нет никого. Или вы располагаете иными данными?

Вот теперь Лея Органа смутилась. Действительно, ее же учили риторике. Так почему она начинает разговор с почти неприкрытого наезда? Если она хочет добиться результата, то тон надо менять.

— Извините, милорд. Я действительно располагаю информацией о научной экспедиции на Хоте. Приблизительно в том же районе, что и предполагаемые координаты базы Альянса. Узнала из открытого источника — журнала альдераанского космографического общества, которое, собственно, и снарядило научную экспедицию на Хот. Вот их отчеты.

Дарт Вейдер взял в руки протянутую деку и углубился в чтение.

— Двадцать человек… Предположим, они действительно там находятся.

— Что значит, предположим? — взвилась вмиг забывшая о готовности к конструктивному диалогу Лея.

— Вам не приходило в голову, что отчеты об экспедиции является попыткой информационного прикрытия активности мятежников на Хоте? Впрочем, это неважно. Отказываться от орбитальной операции и рисковать жизнями моих десантников ради двух десятков гражданских я не готов.

— Тогда зачем?

— Что именно?

— Если жизни гражданских не имеют значения, тогда зачем Империи флот?

— Флот является карающим мечом императора.

— Зачем императору меч?

— Чтобы уничтожать своих врагов.

— Ради кого уничтожать врагов империи?

— Чтобы они жить не мешали.

— Жить тем самым гражданским, чьим правом на жизнь вы готовы пренебречь!

— Интересный взгляд.

— Нормальный взгляд! Если вы — не защитники мирной жизни разумных, тогда кто вы?

— Машина для уничтожения тех, кого прикажет повелитель.

— Ужасно.

— Нормально. С учетом того, что для большинства солдат империи за пределами флота дома нет. Большинство — выходцы из таких клоак, на которые оборачиваться противно, не то, что домом считать. Либо аристократы, для которых уже слишком давно где кошелек — там и Родина. Нам просто некого защищать вне флота и воли императора.

— Ужасно же!

— Возможно. Но я сам из числа первых. Вне флота у меня только повелитель.

— Наверное, у создавшейся ситуации есть объективные причины. Но ее надо менять.

— Допустим. Я обещаю, что, если разведка выявит гражданских, вы, лично вы, сможете спуститься на поверхность и забрать их.

— Я одна?

— Нет. Но ваше личное присутствие — обязательное условие.

— Спасибо!

А дальше произошло то, чего ни сама Лея, ни тем более лорд Вейдер не ожидали. Принцесса Органа радостно взвизгнула и повисла на шее у ситха. Принцип «инициатива наказуема» — это же то самое, чего так страстно желала неугомонная душа альдераанки. Ее ждет настоящее приключение, а может статься, что и подвиг!

* * *

В отличие от Леи Органа Фирмус Пиетт к авантюрной романтике не склонен. Он просто четко и скрупулезно делал свое дело, и это его более чем устраивало. Имперский звездный разрушитель с его десятками тысяч человек на борту, по сути, моногород, вроде тех поселений на окраинных планетах, которые существуют вокруг и ради шахты или комбината. Люди живут бок о бок и делают одно дело. Вот и сейчас происходящее на мостике напоминало работу отлаженного производства. Пока остальной флот блокировал систему Хот, «Опустошитель» выходил на орбиту заснеженной планеты. Милорд Вейдер решил лично провести рекогносцировку местности на своем флагмане. Дело Пиетта — четко и точно выполнить поставленную задачу. Сегодня капитану стало бы гораздо спокойнее, если милорд унесется в атмосферную разведку. На мостике Пиетту и адмирала Оззеля хватит.

Фирмус Пиетт нанес на схему данные очередной партии разведзондов.

— Вы все еще телитесь, капитан? Чего еще вы надеетесь отыскать в этих сугробах? Вы зафиксировали некую активность по обе стороны вон того хребта, так и превращайте эти заснеженные горы в обугленные котлованы.

— Милорд желает видеть полную картину, а ее пока нет.

— Милорд прежде всего желает уничтожить мятежников. Нам не следует повторять ошибку гранд-моффа Таркина, упустившего из-под Явина львиную долю сил противника.

Адмирал сбросил только что уточненную карту на личный коммуникатор и очевидно направлялся к главкому с докладом об успешно приведенном сборе исчерпывающих данных. Пиетт только равнодушно плечами пожал и то — мысленно. Начальству видней. Впрочем, о том, что поспешать, особенно к Дарту Вейдеру, надо медленно, Оззель помнил.

— Аналитика по собранным данным уже сделана? — с показной суровостью строгого, но справедливого начальника поинтересовался Оззель.

Читать скинутый текст адмирал собирался на ходу. Только едва ли успел добраться до конца. Потому что Дарт Вейдер изволил появиться сам. Пиетт тихо посторонился от монитора, давая Оззелю возможность доложить о результатах разведки.

— Таким образом, собранные данные позволяют сделать однозначный вывод о двух локациях разумных на противоположных склонах хребта. И хотя прямая связь между ними затруднена из-за крайне труднодоступной местности и тяжелых метеоусловий, эти локации однозначно являются двумя лагерями одной базы мятежников: основной на южном склоне и вспомогательной на северном. Предлагаю нанести удар немедленно, пока противник не обнаружил наши зонды-разведчики. Сейчас разбушевавшаяся погода нам благоприятствует, управление вражескими спутниками на орбите надежно перехвачено, а «Опустошитель» висит на геостационарной орбите на противоположном полушарии, но наше присутствие невозможно скрывать вечно.

— Что известно о группе альдераанских ученых?

— Ничего, милорд. Других локаций, сочетающих признаки биологической и технологической активности, нет.

— Тогда почему не предположить, что северный лагерь принадлежит им?

— Бортовой компьютер рассчитал вероятность этого в районе сорока процентов.

Капитану Пиетту оставалось только подивиться адмиральскому навыку скорочтения. Так лихо вычленить нужную информацию из незнакомого объемного текста еще суметь надо. А Оззель ухитряется при этом не сводить с лорда преданных глаз. Абы кто адмиралом не становится. Мастер.

— На основании чего сделан вывод? — не унимался Вейдер.

Удивляться эдакой ситхской щепетильности офицеру некогда. А так мог бы. Не потому что ему уж совсем наплевать на гражданских. Теоретически ему их жаль. Только ему хорошо известна обычная доля случайных жертв орбитальной бомбардировки от общего числа ее потерь. Двадцать альдераанцев на фоне как минимум сотен, а скорее тысяч мятежников — вообще ни о чём. Если лорд Вейдер считает иначе, значит у него есть на это некие, неизвестные прочим, основания.

— Прежде всего, место лагеря, — бодро рапортовал адмирал. — Они пригодно скорее для того, чтобы прятаться, а не изучать окрестности. Учитывая то, что большая часть группы — это спелеологи, южный склон гораздо удобнее для их работы: там пещер больше.

— Но южный склон уже занят.

— Именно. Это говорит о том, что даже если это и ученые, то они столкнулись с мятежниками, знают о них, но властям не сообщили, став тем самым их пособниками.

— Значит, все-таки ученые.

— Сообщники и укрыватели.

— Тогда почему за версию о единой базе только шестьдесят процентов?

— Неясна цель создания северного лагеря. С военной точки зрения его существование лишено практического смысла.

— Что-то еще, адмирал?

— Нет, милорд.

Пиетт вовсе не склонен думать о том, что Оззель целенаправленно вводил ситха в заблуждение. Адмирал просто не успел дочитать аналитическую справку до конца. Или сделал это невнимательно. Неважно, потому что капитан Пиетт не намерен разочаровывать лорда Вейдера. Остальное, к ситхам шаачьим.

— Разрешите, милорд?

— Слушаю вас.

— Существует некоторая вероятность того, что в случае опасности несколькими направленными взрывами мятежники южного лагеря смогут проделать проход вот в эту галерею, через которую не только они, но и «северяне» получат возможность выйти из зоны поражения, вот сюда. Но так как схрона с техникой здесь пока не обнаружено, велика вероятность захвата транспорта северян.

— Начало бомбардировки может вызвать сейсмическую активность. Их просто засыплет. Кроме того, так успеют уйти очень немногие.

Так себе довод, но Оззелю ничего другого не оставалось. Надо спасать лицо, чтобы не пришлось спасать остальные части тела. Только Пиетту на это плевать, и он продолжал.

— Кроме того, выбор учеными места базового лагеря может быть вполне осознанным. Если целью их исследования являются вампы, то там их излюбленное место спаривания и получения потомства.

Оззель презрительно фыркнул, Вейдер заинтересованно хмыкнул, Пиетт счел нужным объясниться.

— Частный интерес, милорд.

Озвучивать тот факт, что окажись в свое время у его матери деньги на университет, ситха лысого Пиетт в военное пошёл бы. Впрочем, сейчас особого сожаления от несбывшегося у него нет. Хотя бы потому, что реализовавший юношескую мечту профессор Пиетт вполне мог бы сейчас сидеть на Хоте и не догадываться о том, что на висящем почти над его головой, хотя правильнее сказать, под ногами, ИЗР-е сейчас решается его судьба. К ситху сопли, короче.

Тем временем Дарт Вейдер потерял интерес к подчиненным и их мнению, погрузившись в документы, которые не успел прочитать адмирал Оззель. Так как лорда никто не торопил, делал он это крайне вдумчиво. Господам офицерам только и оставалось как злобно бросать взгляды друг на друга. Собственно, злобными взглядами в коллегу бросался единолично адмирал, а командир ИЗР-а исключительно делал морду кирпичом.

— Бегущие с горящего корабля крысы бывают интересны тем, что делают они это не с пустыми зубами. Есть такие файлы, жечь которые турболазером просто грех. Посему наносим орбитальный удар по южному склону, а десант посмотрит, не вылезет ли кто из тайного хода. Для того, чтобы кто-нибудь особо шустрый успел туда залезть, за десять минут перед атакой пусть над южным склоном пройдет звено космолетов, да и «Опустошитель» из-за горизонта может выплывать весьма неспешно. Я же спущусь на северный склон, ознакомлюсь с достижениями передовой науки. Начинаете в шестнадцать ноль-ноль по бортовому времени.

Не дожидаясь даже уставного «есть, сэр», Дарт Вейдер покинул мостик крейсера.

— Вот кто вас за язык-то тянул? — прошипел Оззель, стоило черному плащу скрыться за створками лифта.

— Вы бы предпочли оправдываться перед милордом за упущенных лидеров мятежа? — огрызнулся Пиетт.

— За недостаточность разведданных отвечала бы разведка. Теперь же, если что-то пойдет не так, вся ответственность на нас.

— Милорд мог почувствовать недосказанность.

— Провинциальные бабские суеверия: милорд читает мысли, сбивает вражеские звездолеты взглядом и пьет по ночам кровь акселанских младенцев.

Пиетт предпочел промолчать. Не разочаровал ли он милорда Вейдера — бабушка надвое сказала. Но высокопоставленного недоброжелателя нажил наверняка. Проблема требует внимания.

* * *

Сенатора Органа ждала крохотная, буквально двух-трех местная, яхта-малолитражка веселенького розового цвета. Разве только няшного пони на борту не намалевано. Или стразиков. Откуда на флоте взялось такое? Все эти соображения Лея не преминула сообщить пропустившему ее вперед Вейдеру.

— Для девушки-принцессы, вполне, — пробасил ситх.

— Даже если я полечу одна, двадцать человек сюда не поместятся, — решила не спорить с владыкой тьмы о прекрасном Лея.

— Одна вы не полетите. Я лечу с вами. А зоологи-спелеологи свой транспорт имеют. На нем и полетят. Знаю я этих умников: им хоть большой десантный модуль подай — весь барахлом огромной научной ценности забьют и еще жаловаться будут, что мало места выделили. Так что пусть сами, сами.

— Вы обещали мне свободу действий! — осторожно прощупала почву для скандала принцесса, привыкшая насмерть биться с мамками-няньками-референтами за собственную свободу и самостоятельность.

— Вы ее получите. Я лишь обеспечиваю ваше силовое прикрытие.

Уточнять рамки предоставленной свободы вербально Лея не стала. Она определит их на практике. Чем она немедленно занялась, усевшись на пилотское место. Лорд Вейдер не возражал, занял место рядом и принялся давать советы о флотских особенностях предстартового общения с диспетчерской. Не то, чтобы это у него получилось совсем ненавязчиво, но советы оказались весьма своевременными, а Лее обижаться оказалось некогда.

И вот они уже в атмосфере. Сперва это оказался мир синего неба, яркого солнца и столь же яркого белого снега. Очень скоро Лея сообразила, что это не снег, а облака. Опустившись чуть ниже, оказалась в сером мире бушующей метели, где лететь можно только по приборам. Но она справилась. Внимательно следящему за радаром лорду Вейдеру вмешиваться не пришлось.

Преисполненная гордостью принцесса зарулила на небольшую расчищенную от снега площадку, на которой, и правда, виднелось еще несколько машин, и совсем уж собралась выбраться наружу, когда Дарт Вейдер остановил ее.

Только когда спрыгнувший первым ситх активировал меч, Лея догадалась посмотреть на мир вокруг сквозь Силу. Или через Силу? Об этой технике девушка узнала буквально накануне от того же Вейдера и точного названия не запомнила. Зато сейчас четко почувствовала две группы живых существ, скрытых от обычного взгляда метелью. Одни — встревоженные разумные. Вторые — не менее встревоженные хищники. Лорд сделал осторожный шаг в сторону вторых.

— Вампы в вольере. Они не опасны, — донеслось из-за каменного выступа.

Дарт Вейдер сделал несколько шагов в изначально избранном направлении и лишь потом повернулся на голос. Правдивость сказанного проверил или позволил альдераанской принцессе возглавить их маленькую процессию, Лея не задумывалась. Она просто шагнула навстречу своим подданным. Лея шла на голос. На сей раз Дарт Вейдер не возражал. Двинулся следом и даже световой меч дезактивировал. Это жест доверия или презрения? Мол, я вас, гадов, в случае чего, голыми руками передушу.

За выступом обнаружился проход в пещеру. Пещера как пещера. Вырублена во льду и не лишена уюта. Вполне себе гостиная. Достаточно просторная, чтобы в ней собралась вся двадцатка.

— Добрый день, господа, — Лея постаралась улыбнуться величественно, но дружелюбно.

Только свою принцессу альдераанцы, может, и узнали, но все взоры обращены не на нее. Впрочем, ее спутник выходить на авансцену не торопился, и после некоторой неуклюжей паузы, кое-как заполненной нестройным хором приветствий, принцессе пришлось брать инициативу в свои руки.

— Все ли у вас в порядке? Нас крайне встревожило ваше отсутствие на орбите. Неужели вы не получали предупреждение от академии или спонсоров о необходимости немедленно покинуть Хот?

— Нет…

Старший группы, типичный ученый-ботаник в растянутом свитере и с глазами кроткой лани, нашел в себе мужество перевести взгляд на девушку. А заговорить профессору сил не достало.

— Вы и альдераанские новости не смотрите?

— У нас передатчик барахлит. В это время года такое бывает… Месяцами без связи…

Говорящий замер. Удержать взгляд на своей принцессе не получилось. А Дарт Вейдер всего-то с ноги на ногу переступил. При этом лорд никаких внушений в Силе не производил. Теперь Лея могла вполне четко определить это. Она своими глазами (или чем там форсюзеры Силу чувствуют) видела, как ситх мог накрыть человека волной искусственного ужаса. В полную силу Лея этот эффект не видела, но представить себе могла. Но сейчас и намека на это нет. А люди перед принцессой откровенно скатывались в панику, а Лея никак не могла понять почему, и сама начала нервничать. Кто перед ней на самом деле?

«Не воины. И даже не шпионы», — внезапно раздалось прямо в мозгу. О способности форсюзеров к мысленному общению она не слышала даже. Естественно, ответить не смогла. Лорду Вейдеру этого и не требовалось. Односторонняя связь его вполне устроила. «Типичные творческие чистоплюи: явно недружащих с законом соседей видели, но куда следует, не сообщили. Не потому что разделяют их взгляды. Они вполне могли принять мятежников за контрабандистов или работорговцев. Но в их кругах доносить считается моветоном. Но отвечать за свои принципы вдруг стало страшно». И после некоторой паузы: «Смею обратить ваше внимание, принцесса, сложившаяся ситуация может помочь вашему приемному отцу спасти лицо в глазах свободолюбивой общественности».

Окружающим могло показаться, что Лея чуть запоздало кивнула в ответ на сбивчивые объяснения руководителя экспедиции. Та же облегченно всплеснула руками.

— О, Сила Великая! Как здорово, что вы успели сообщить о подозрительном соседстве в Академию! Ваши коллеги немедленно передали данные в аппарат вице-короля, а Бейл Органа вызвал силы флота. Уничтожение базы мятежников вот-вот начнется, и вам следует немедленно покинуть район.

— Да-да, конечно… Но в наших отчетах в Академию…

Склонность к правдорубству явно одерживала верх над инстинктом самосохранения, что вызвало просто всплеск негативных эмоций у части коллег профессора. Один из которых аж на ногу шефу наступил со всей дури. Что вызвало паузу в не очень складных возражениях и позволило Лее Органа вставить слово.

— Естественно, в отчетах для Журнала космографического общества это не публиковалось. Это не та информация, о которой должны знать многие. Я не удивлюсь, если не все присутствующие здесь в курсе. Мало того, орден будет вручен исключительно за заслуги перед наукой.

— Но нам более ничего неизвестно!

Свои слова профессор сопроводил основательным ударом локтем в бок склонному по ногам топтаться коллеге. Судя по скривившейся жертве — прямо в печень попал. Случайно вышло, или дерется профессор лучше, чем разговаривает, осталось неизвестным. Дарт Вейдер едва заметно коснулся панели управления своего костюма, вызвав имитацию глубокого скорбного вздоха.

— Показывайте уже вашу находку.

Немая сцена, ибо профессор упорно не хотел, а его оппонент физически не мог ответить. Пришлось Вейдеру взглядом ворошить какую-то кучу вещей, чтобы извлечь ярко-оранжевый комбинезон пилота Альянса.

— К ситху вашу щепетильность! — взвизгнул ушибленный, чтобы тут же словить в челюсть от своего научного руководителя.

Не глядя на потерпевшего, профессор повернулся к Дарту Вейдеру. Однако сперва обратился явно к коллегам, а уж потом к ситху.

— Я сам провожу. Не впутывайтесь. Мы действительно сутки назад нашли в расщелине человека. Обессиленного и обмороженного.

Следуя за хозяином, Лея и Вейдер двинулись в соседнее помещение.

* * *

Они собирались выдать этого лопоухого за члена экспедиции? Он хотя бы совершеннолетний? В небольшом помещении медицинского пункта обнаружился перепуганный парнишка с распухшими красными ушами и замотанными бакта-пластырем кистями рук. К тому, что на него смотрят как кролики на удава, Вейдер давно привык. Это не вызвало в душе никакого отклика. Все ясно как татуинский день. Аварийная посадка патрульного «крестокрыла», небось. И о том, что лучше бы его вампа съела, пилот в принципе правильно думает. Только струхнувшая принцесса Органа зря за спину Вейдеру прячется и за плащ его тихонечко дергает. Ладно, уговорила: здесь лорд отработает первым номером. Хотя думать ее высочество могла бы четче.

— Ваше имя?

— Ведж Антиллес…

Парень отвернулся. Заплакал, что ли? Еще через миг на ситха буквально обрушился девятый вал эмоций парня. Уже много лет Дарт Вейдер предпочитал на людях не смеяться. Ибо зрелище на любителя. Вот и теперь чтобы перебить приступ хохота, заревел на профессора.

— Чего замерли? Идите паковать оборудование. И вещи этого Антиллеса принесите.

— Лорд Вейдер? — опасливо покосилась на ситха принцесса, когда альдераанец исчез.

— Сами не видите?

— Что именно?

— Звери вы с Лукасом, ситхи обзавидуются. Из-за этого вашего #КактебетакоеВеджАнтиллес над малым весь Альянс насмехается. Буквально затравили шуточками да подколками. После очередной он не выдержал, вскочил в «крестокрыл» да и полетел, куда глаза глядят, пока в гору не врезался, где его ученые и подобрали. Так дело было?

— Да, — теперь уже скорее зло, чем испуганно огрызнулся Ведж.

— Ты бы таким зверем на своих обидчиков смотрел. Глядишь, и отстали бы.

— Милорд, вы же не будете привлекать к ответственности за участие в мятеже того, кто сам ушел из Альянса? — вкрадчиво начала Лея.

— Чего это вы о нем так беспокоитесь? Он вам часом не родственник? — с ударением на последнем слове заворчал ситх.

— Родственник! — радостно отозвалась сообразительная принцесса. — Почти. Он — незаконнорожденный сын Брехи Антиллес, королевы Альдераана. После рождения его отдали специально обученным людям, которые… Кем были твои родители, Ведж?

— Они владели заправочной платформой у торговой станции «Гус-Трета». Только…

Закончить Ведж не смог, ибо у Леи впервые получилась довольно увесистая силовая затрещина. Дарт Вейдер одобрительно хмыкнул, а принцесса продолжила.

— Которые владели заправочной платформой у торговой станции «Гус-Трета». Но теперь, когда тайна моего рождения раскрыта, он — единственный законный наследник королевского дома Антиллес.

— Принц, значит?

— Ага, принц! — закивала Лея.

— Ну, пошли, принц. До Альдераана подвезу, — обратился уже к выпучившему глаза пилоту Вейдер.