Куница (джен)

На следующий день Ника летела в школу как на крыльях, предвкушая встречу с остальными членами «Клуба Неудачников», бурное обсуждение теорий и предстоящее расследование. Она быстро разделась в гардеробе, пронеслась по коридору мимо доски с объявлениями, ворвалась в класс и устремилась прямо к своему месту. Полина уже сидела там и при виде соседки вскинула огромные голубые глаза — они были полны нетерпения.

— Ну что, тебе уже удалось что-нибудь разгадать? — тихо спросила она, наклоняясь ближе и обдавая Нику запахом ежевики.

— Да, есть подвижки в деле, на? — прошепелявил Бяша, перегибаясь к ним с задней парты.

— А ты, я смотрю, у нас главным следаком заделался? — сидевший рядом Ромка пихнул его в бок.

— Давайте быстрей, пока учитель не пришёл! — повернулся к ним Антон, который почему-то сидел впереди.

— У меня есть кое-какие идеи, — Нике пришлось повысить голос, чтобы перебить стоявший в классе привычный гомон. — А если на самом деле никакой мистики нет, и тут орудует маньяк, который переодевается в Хозяина леса? Допустим, у него есть целая секта из детей, которые, в свою очередь, переодеваются в зверей. Мой папа как-то писал книгу про секту, и там они все употребляли какой-то наркотик. Папа много изучал это и говорил, что на самом деле почти во всех сектах духовный лидер заставляет своих последователей принимать всякие вещества, чтобы они не могли критически мыслить и слепо подчинялись ему. Может, в тех конфетах, которые Алиса давала Антону, тоже были какие-то наркотики, и ему привиделись все эти полёты до Луны и всё остальное?

— Тоха у нас нарик, на! — зашёлся блеющим смехом Бяша и тут же получил новый тычок от Ромки.

— Тихо ты! А гараж куда пропал? Мы же все это видели!

— Тут всё было так, как рассказывал Тихонов, — не очень уверенно ответила Ника. — Ночь, темнота, лес, снег, мы все на нервах, нам могло показаться. Допустим, маньяк совершает все убийства в этом гараже и возит его с места на место, чтобы не попасться. Тени, которые видела Полина, и музыку, которую она слышала, можно объяснить теми же сектантами: может, они устраивают какие-нибудь ритуальные пляски. Девочка в маске лисы наверняка из них. Кстати, если она не соврала, что ходит в школу, то это она могла стащить у Полины тетрадь с анкетами.

— А Оля? — вскинулся Антон. — Она тоже видела Алису... и Сову! Ладно Алиса, но как ты объяснишь гигантскую сову на окне второго этажа?

— Костюм, — пожала плечами Ника. — И какие-нибудь пружины, верёвки, да хоть просто лестница! Была ночь, темно, вы с Олей перепуганные, ты ещё и плохо видишь — запросто можно было не заметить, как «сова» взобралась на окно, а потом скрылась. И ещё, Антон, не обижайся, но ты как-то упомянул, что мама даёт тебе успокоительные таблетки. Не может от них быть галлюцинаций? Это бы объяснило и кровь на варежке, и отрубленный палец, и внезапный бег по лесу, и ночные полёты...

— Ясно, — с ожесточением произнёс Антон. — Я теперь у тебя главный сумасшедший.

— Да нет же! — воскликнула Ника, в волнении взмахнула рукой, задев лежащую на столе ручку, и та, прокатившись через всю парту, упала на пол. — Ну вот! — раздосадованно цокнув языком, она наклонилась, с трудом дотянулась до ручки, подняла её, и вдруг её взгляд зацепился за что-то необычное. Она даже не сразу поняла, что видит, но когда поняла, её всю охватила сильная дрожь, и Ника едва не уронила ручку вторично.

Из-под юбки школьной формы Полины высовывался длинный и пушистый рыжий хвост. Он слегка прикрывал стройные ноги, затянутые в белые колготки, его светлый кончик чуть подёргивался, словно сметая пыль с носков лакированных чёрных туфель. Ещё не до конца понимая произошедшее, Ника медленно выскользнула из-под парты, дрожащей рукой опустила на стол ручку, подняла голову и встретилась глазами с соседкой. Ещё несколько мгновений лицо Полины оставалось таким же милым, встревоженным и сочувствующим, как обычно, но потом в голубых глазах засверкали красные искры, и их цвет стал постепенно меняться на золотистый, а на губах Морозовой появилась совершенно ей несвойственная насмешливая улыбка.

— Ника! — её голос из нежного вдруг стал чересчур звонким и писклявым. — Ты такая бледная! Чего ты испугалась?

— Ребята! — Ника, опрокинув стул, вскочила с места, оглядела других членов «Клуба Неудачников», и горло у неё сковало от ужаса. Внезапно она поняла, что в классе не осталось людей, кроме неё, потому что все остальные ученики куда-то исчезли, а те четверо, что сидели перед ней, уже не были людьми.

Улыбка Полины превратилась в самый настоящий оскал, глаза окончательно сменили цвет с небесно-голубого на янтарно-жёлтый, а хвост, теперь уже совершенно заметный, яростно вилял туда-сюда. Антон нацепил пугающе живую маску зайца, в прорезях которой горели красные огоньки, а длинные уши шевелились, точно щупальца неведомого существа из мифов Лавкрафта⁽¹⁾, на которые Ника набрела как-то раз, копаясь в старых книгах ещё в Иркутске. Рома жутко ухмыльнулся, и из его рта закапала слюна, окрашенная кровью, запахло чем-то отвратительным, похожим на протухшее мясо. Бяша снова заблеял, на голове его внезапно выросли круто загнутые рога, лицо покрылось шерстью, а ладони превратились в копыта, и он застучал ими по парте, точно аплодируя.

— Нет! Нет! — Ника шарахнулась от них и врезалась спиной в стену. Леденящий ужас охватил её, сковал все движения, как тогда в гараже, когда Антон и Ромка пытались вытащить Катю из мясорубки, а она просто стояла, беспомощно наблюдая за этим. Ника открыла рот, но её слабое «Помогите!» растаяло в тишине кабинета. Её друзья, обернувшиеся в зверей, наступали, окружая со всех сторон, и она отчаянно затрясла головой, надеясь, что тоже неведомым образом попала под действие таинственного наркотика и сейчас просто испытывает галлюцинации.

— Зачем же бежать? Зачем звать на помощь? — пропела Полина-лиса, подходя ближе. — Ты же об этом мечтала, разве нет? Открыть все тайны, разгадать все загадки. Найти друзей, быть значимой. Ты всё это сможешь сделать, если пойдёшь с нами, — эта речь напоминала жуткий рекламный слоган, и Ника внезапно ощутила дико неуместное желание рассмеяться.

— Мы откроем все тайны, на! — проблеял Бяша, не переставая стучать копытами, на этот раз друг об друга.

— Со мной раньше тоже никто дружить не хотел, — низким неестественным голосом проговорил Антон. — А сейчас посмотри, сколько у меня друзей! И у тебя будет столько же. Ты никогда не будешь чувствовать себя одинокой!

— Я тебя сразу почуял! — Ромка облизнул острые зубы длинным красным языком и втянул носом воздух. — Ты так вкусно пахнешь — не то что другие девчонки!

— Да пошёл ты! — отчего-то именно слова Ромки пробудили в Нике злость, и она сжала кулаки, готовясь обороняться. — Нюхать он меня собрался! Извращенец долбаный!

— Вы только посмотрите, она злится! — прожурчала Полина. — Это же прекрасно! Ну же, Никуша, покажи свою злость! Выпусти свою внутреннюю куницу!

— Я не куница! — взвизгнула Ника.

— А почему у тебя тогда такое лицо? — лукаво спросила девочка-лиса.

Ника схватилась за щёки и с ужасом ощутила под пальцами жёсткую шерсть. Её взгляд упал на руки, и она не смогла сдержать крика — они тоже были покрыты шерстью, вместо ногтей на пальцах появились острые когти. Зубы по ощущениям тоже стали острее, а шерсть уже росла на всём теле, уши как будто становились меньше и прижимались к голове, а губы и нос вытягивались вперёд. Ника закричала громко, отчаянно, упала на колени, впиваясь новоприобретёнными когтями в своё лицо... и проснулась.

Далеко не сразу она пришла в себя. Она долго лежала, свернувшись калачиком, закутавшись в одеяло и ощупывая себя, чтобы убедиться, что всё в порядке, её лицо не покрыто шерстью, зубы и ногти остались человеческими, и она не превращается в огромную куницу, чтобы загрызть своих родителей и убежать в зимний лес. Когда сердцебиение немного утихло, а дрожь в теле исчезла, Ника посмотрела в тёмное окно и передёрнулась от мысли, что через какие-то пару часов ей надо будет идти в школу, пробираясь через заснеженный лес. Мелькнула даже мысль притвориться больной, но Ника ни разу в жизни не прогуливала школу и знала, что не сможет обмануть родителей. Вздохнув, она накрылась одеялом с головой и закрыла глаза.

До школы она добралась без приключений, но невыспавшаяся и в крайнем напряжении. Повторила все манипуляции из сна, осторожно вошла в класс и с облегчением вздохнула, увидев, что Антон сидит на своём привычном месте на задней парте, Полина аккуратно раскладывает вещи перед собой, а хулиганы, тоже расположившиеся на задних партах, о чём-то шепчутся. На вялое приветствие Ники Полина отреагировала не так оживлённо, как во сне, и это тоже успокаивало. Судя по тем нежным взглядам, которые они с Антоном посылали друг другу во время урока, влюблённая парочка помирилась, и истерика Полины вместе с последовавшим за ней бегством Антона были благополучно забыты.

На большой перемене, когда вся группа следователей собралась вместе, Ника поделилась с ними своей теорией про маньяка, испытывая жуткое чувство дежавю. С ней никто не согласился: Бяша после слов о гараже затрясся, замотал головой и с трудом промычал, что уж что-что, а Чёрный Гараж точно «мистическая хрень, на!». Антон наотрез отказался признавать, что всё, произошедшее с ним, можно объяснить галлюцинациями, побледневшая Полина сослалась на истории своего деда, в которых всегда творилась какая-то чертовщина.

— И потом, похожие исчезновения случались тридцать лет назад! — добавила она. — Что же, по-твоему, сектанты вдруг перестали похищать детей и затаились на столько лет, а потом опять начали?

— А смерть Заячьей губы? — спросил Антон. — Ты думаешь, прилетел ребёнок в костюме совы, перерезал ему горло и улетел обратно?

— Может, не ребёнок, — ответила Ника. — Может, взрослый человек, и не прилетел, а спрыгнул с дерева. Может, он караулил Заячью губу у его машины. Ты же ничего толком не разглядел!

— А убежал он как? Там следов, кроме Тохиных и этого бандита, не было, сама видела, — вмешался Ромка. — По деревьям ускакал, как обезьяна? У тебя получается, что это не сектанты, а черепашки-ниндзя⁽²⁾ какие-то!

— Следы ты сам не дал мне осмотреть, — проворчала Ника, впрочем, понимая всю правоту его слов. Её радовало уже то, что за всё время их разговора никто из её друзей не стал обрастать шерстью, вилять хвостом, капать слюной изо рта или барабанить копытами, и спорить не хотелось.

— И насчёт взрослых людей, — добавила она, внимательно посмотрев на Антона. — Я вот думаю: а если твоя Алиса на самом деле взрослая женщина, просто маленького роста и с высоким голосом?

— Она не моя, — пробурчал Петров.

— К Антохе взрослая тётка клеится, ха! — фыркнул Бяша, но тут же умолк под пронзительными взглядами Полины и Ромы.

— Уж очень хорошо она знает, на чём тебя подловить, — продолжила Ника. — То жвачку предложит, то в снежки позовёт поиграть, то конфетами накормит, то шубку скинет...

— Хватит! — неожиданно громко вскрикнула Полина. — Не хочу больше слушать про эту Алису! Какая разница, взрослая она или нет! Она в любом случае опасна!

— Чё, ревнуешь? — оскалился Ромка. — Ха-ха, а я тебе говорил...

— Ничего ты мне не говорил, — сердито оборвала его Морозова. — Может, Ника и права, и всё это дело рук людей, но мне в это не верится. Я вот о чём подумала... Заячья губа же успел подстрелить Сову, когда она на него напала? Значит, эту лесную нечисть можно ранить? А если можно ранить, то наверняка можно и убить!

— И не серебряной пулей, а обычной, — заметив недоумевающие взгляды остальных, Ника пояснила, — в сказках же нечисть всегда серебром убивают. Вампиров там всяких, оборотней. Но у Заячьей губы вряд ли были с собой серебряные пули, так что лесных зверей можно ранить и обычными.

— Ранить — да, а вот убить... — протянул нахмурившийся Антон. — Может, только серебряными и можно. А может, Хозяина леса вообще убить нельзя.

— В «Оно», кстати, Неудачники делали пули из серебряных долларов и даже смогли ранить ими чудовище, — вспомнила Ника.

— Когда мы уже это «Оно» посмотрим? — недовольно спросил Бяша. — А то всё говоришь, говоришь про него, а где сам фильм-то, на?

— У меня в рюкзаке, — вдруг ответила Полина. — Я захватила кассету из дома, так что можем хоть сегодня все вместе пойти к Антону и посмотреть фильм.

— Прекрасно! — воскликнула Ника. — Заодно и кассету Антона с репортажем посмотрим, правда, Антон?

— Правда, — он немного воспрял духом. — Твой папа был прав: информацию надо брать из всех возможных источников.

— У меня так-то другие планы были, — недовольно протянул Ромка, при этом почему-то пристально глядя на Нику, и её словно молнией пронзило: свидание! Ведь не далее как вчера он позвал её в «классное местечко», и она сдуру согласилась, переживая, что в противном случае он продолжит доставать Антона и Полину. С тех пор произошло множество событий, включая гибель Заячьей губы, пугающие признания Антона, стихийное возникновение «Клуба Неудачников», обсуждение таинственной записки и кошмарный сон. Особенно Нику из колеи выбило последнее, и идти на свидание, о котором она напрочь забыла, совершенно не хотелось. Вдруг Ромка, стоит им уединиться, оскалит зубы, хищно облизнётся и скажет: «Ты так вкусно пахнешь — не то что другие девчонки!»?

— Так-то другие планы могут подождать, — произнесла она, глядя прямо в светло-карие глаза Пятифанова. — Хотя бы несколько дней, пока мы не определимся, куда двигаться дальше. Ведь сейчас нет ничего важнее расследования, верно?

Полина, судя по тому, как тревожно метнулся её взгляд с Ники на Ромку и обратно, явно начала что-то подозревать, а вот Антон с Бяшей явно ничего не заметили. Рома надул губы, покачался взад-вперёд на носках и выдал:

— Ладно уж, чёрт с тобой. Веди своё расследование, Шерлок Холмс в юбке.

— Шерлок Холмс в юбке — это мисс Марпл, — поправила его Полина, и уголки губ у неё немного поднялись.

— Один хрен, — махнул рукой Ромка.

— Братаны... и девчонки, я это... что слышал, на, — неожиданно зашепелявил Бяша. — Я одного пацана знаю из восьмого «А», у него дед дружит с Михалычем — тот, который старый мент, знаете? Доронин его фамилия, седой такой.

— Напарник Тихонова? Помню его, — кивнул Антон.

— Так вот, Михалыч сегодня утром заходил к его деду, спрашивал, не видел ли тот чего. Они же тоже недалеко от леса живут, как Тоха, на! Михалыч говорит, трупак в лесу нашли — тот самый мужик, чей фоторобот в участке висел. Говорит, горло всё порвано — не иначе волки постарались или рыси, а может, собаки! — Полина при этих словах передёрнулась. — Так что прав ты был, Ромыч, — прикроют это дело как несчастный случай, на!

— А я что говорил! — усмехнулся Пятифанов. — Никто не станет ничего копать, даже Тихонов, хоть он и дотошный мужик. Ещё и пропавших детей на Заячью губу повесят, вот увидите! Скажут, маньяка местного волки порвали, и закроют дело... пока следующий ребёнок не исчезнет. Но мы-то знаем, что Заячья губа никакой не маньяк, а обыкновенный бандит, — он обвёл остальных настороженным взглядом. — Так что, братва, надо ухо держать востро!

После уроков вся компания отправилась в дом к Антону. Ника честно предупредила, что ей надо вернуться домой пораньше, потому что вчера родители очень возмущались, Полина тоже не хотела надолго оставлять дедушку одного, поэтому следователи старались действовать разумно, не тратя время на лишние разговоры. Родители Антона, на счастье, уехали в какой-то далёкий магазин, и в дом можно было войти свободно, не прячась. Оля встретила друзей брата с сияющими глазами, и Бяша тут же принялся рассказывать ей про Вольтрона, но длилось это недолго — все поднялись наверх, в комнату Оли, где стоял телевизор, скинули верхнюю одежду, бросили в угол рюкзаки, Антон притащил свою кассету, Полина достала свою, и все сгрудились возле экрана. Мальчики рыцарственно уступили девочкам кровать, а сами устроились на полу.

В репортаже диктор мрачным приглушённым голосом рассказывал о шестилетней девочке по имени Сеня Талалаева, которая пропала в прошлом году. По версии следствия, её растерзали дикие звери («Мусора всегда всё на зверей списывают», — пробормотал Ромка), но диктор выдвигал предположения о загадочном Хозяине леса, которому подчиняются все лесные создания. Дальше шло интервью (хотя интервью это можно было назвать с натяжкой) с некоей бабой Тамарой, старухой-алкоголичкой, живущей в склепе неподалёку от леса. Она не раз видела Хозяина леса, но он её не тронул, из-за чего старуху прозвали Чёртовой невестой. «Видать, нравлюсь я ему!» — сообщала Тамара с жутким смехом, а диктор за кадром комментировал, что зверь брезгует людьми, опустившимися до животного уровня. Антон, уже видевший репортаж ранее, присел на край кровати и то и дело зажимал уши испуганно жавшейся к нему Оле, чтобы она не слышала брани, которой старуха обильно приправляла свою речь. Когда же под конец запись заело на слове «скоро», а на экране внезапно появилась огромная козлиная морда, Ника с Полиной вскрикнули, Ромка сочно выматерился, Бяша шарахнулся в сторону и ударился плечом о кровать, Оля же тоненько пискнула и крепче прижалась к брату.

— Выключи! Выключи!

— Сейчас, сейчас... — Антон торопливо достал кассету, сбегал в свою комнату, чтобы спрятать её, и, вернувшись, виновато уставился на ребят.

— Простите, но вы должны были это увидеть. Скажете — не мистика?

— А в прошлый раз кассету так же заело? — переборов страх, спросила Ника.

— В том-то и дело! Как будто Хозяин леса нарочно стремился меня напугать — прямо из-за экрана!

— Точно так же? — продолжала настаивать она. — Или, может, там мелькали какие-то другие картинки, звук был другой?

— Я не помню, — Антон неуверенно почесал затылок. — Но вроде всё было точно так же.

— Это ещё не самое страшное, — храбрясь, заявила Ника. — Вот если бы при каждом включении репортаж менялся бы, или если бы Хозяин леса попробовал вылезти через экран...

— Я боюсь! — ойкнула Оля, и Полина взяла её за руку, укоризненно глядя на Нику.

— Не пугай мелкую, на! — проворчал Бяша, потирая ушибленное плечо.

— Я не пугаю, я, наоборот, говорю, что это не так страшно. Запись просто могла заесть... или создатели репортажа нарочно так сняли, для пущего эффекта.

— Руки бы этим создателям поотрывать, — зло сказал Ромка. — Ну что, ничего нового мы из Тохиной кассеты не узнали?

— Получается, что нет, — Ника вооружилась тетрадью и ручкой и уже вела записи. — Значит, так. Из улик, собранных Антоном, мы много не вытянем. Варежка Вовы ни к чему не приведёт. Если бы у нас был способ снять отпечатки пальцев... хотя нет, это всё равно бы не помогло. Она неизвестно сколько висела на дереве, промокла от снега, Антон её держал голыми руками... так что нет. С перстнем Семёна то же самое, хотя с него могли снять отпечатки в милиции. Из записки мы узнали, что звери, возможно, боятся огня, и выяснили имя Вити Орешкина, про которого теперь надо искать в архивах. В посёлке вроде есть библиотека, мама там была, хотя жаловалась, что фонд очень скудный.

— Есть, — кивнула Полина. — Я могу туда сходить и поискать старые газеты: вдруг там будет что-то про Витю? Заодно и про других пропавших почитаю. Должны же быть какие-нибудь объявления о пропаже, статьи?

— Я с тобой, — вызвался Антон и покраснел, услышав презрительный смешок Ромки. — Полина там наверняка засидится допоздна, стемнеет, не одной же ей по темноте возвращаться? А я читать не боюсь и даже люблю, в отличие от некоторых, — попытался оправдаться он.

— Пфф! — фыркнул Рома. — Рыться в старых бумажках — это не расследование! С людьми поговорить — ещё куда ни шло...

— Во всех детективах сыщики идут в библиотеку и ищут какие-нибудь старые документы, — возразила Ника, — без этого никак. И не сбивай меня! Я говорила про улики, так? Репортаж нам тоже ничем не поможет, он только жути нагнал. Разве что с Тамарой этой поговорить, если она ещё жива.

— Дело как раз для Ромы с Бяшей, — улыбнулась Полина. — Думаю, они найдут общий язык.

— С этой старой алкоголичкой разговаривать? — Ромка скривил губы. — Да она, наверное, все мозги пропила! Нет, попробовать, конечно, можно, но словам её грош цена.

— Нам нужен план! — Ника вовсю строчила в тетради. — Будем считать, что улики мы исследовали. Чёрный Гараж искать бесполезно, хоть мы и видели его снаружи и изнутри. То же самое с мясорубкой: мы не знаем ни серийного номера, ничего, да даже если бы и знали, не смогли бы пробить по базе или как это делается... — она почувствовала себя неуверенно и разозлилась из-за этого. — Тогда остаётся только опрашивать свидетелей, — она снова принялась писать в тетради. Составленный ею список был довольно коротким и включал в себя всего три имени.

1. Баба Тамара (Чёртова невеста) — возможная свидетельница

2. Екатерина Смирнова — жертва, свидетельница

3. Харитон Морозов — владеет информацией (?)

— Рома с Бяшей опросят бабу Тамару, — продолжила Ника. — Даже такие сомнительные показания лучше, чем совсем никаких.

— Твою ж мать! — Ромка двинул кулаком по кровати. — Я думал, это шутка была!

— Нужно использовать все источники информации, — напомнила Ника. — Было бы неплохо поговорить с родителями пропавших детей, но они вряд ли захотят с нами разговаривать, да и милиция их наверняка опрашивала...

— Бабка Семёна точно не захочет! — откликнулся Бяша. — Она думает, это мы с Ромкой его замочили, на!

— Если мы скажем, что ведём расследование, нас просто засмеют, да ещё и Тихонову сообщат, а он сообщит нашим родителям, и что тогда начнётся — лучше вообще не думать! — вздохнул Антон. — Нет, расспрашивать родственников не вариант.

— Ещё надо поговорить с Катей, — продолжила Ника. — Она не видела маньяка, я понимаю, но могла слышать что-то, ощущать запахи, считать шаги... Вдруг она что-то вспомнит!

— Я к ней не пойду! — категорично заявил Ромка. — Катька меня точно с распростёртыми объятиями не встретит!

— После того, как ты чуть не превратил её в фарш, вам правда лучше не видеться, — холодно сказал Антон.

— Да я же случайно зацепил эту грёбаную кнопку! И потом, я же Катьку и спас! Ну, не один спас, — он покосился на Нику, и та негромко хмыкнула.

— Если п-придётся г-говорить про эт-тот г-грёбаный г-гараж, я т-тоже не п-пойду, — выдавил Бяша, стуча зубами.

— И я, — тихо произнесла Полина. — Мы с Катей, конечно, раньше дружили, но теперь... я не смогу видеть её после всего. И она меня, думаю, тоже.

— Я пойду, — храбро заявил Антон. — Я же не нажимал кнопку и тоже помогал ей спастись, ко мне она будет подобрее... наверное, — не очень уверенно закончил он.

— Я тоже пойду, — поддержала его Ника. — Мы с Катей толком и не ссорились, ей не за что на меня злиться. И я тоже участвовала в её спасении. Катя ведь всё ещё в больнице?

— Вроде да, — кивнул Антон.

— Вот там мы её и навестим.

— Ник, — тихонько позвала Полина, через плечо заглянувшая в её тетрадь. — Третьим ты написала моего дедушку?

— Ага, — Ника повернулась к ней. — Ты ведь сама говорила, что он очень много знает о здешних краях, так пусть поможет нам! Пусть расскажет все эти истории о зверях, о Хозяине леса. Он ведь не будет возражать, если ты приведёшь в гости кого-то из своих друзей?

— Н-нет, — Полина бросила неуверенный взгляд на Антона. — Но...

— Я точно к нему не пойду! — заявил Антон столь же категорично, как до этого Ромка.

— Ты что, чуть случайно Полинкиного деда не завалил, на? — хохотнул Бяша. Ника и Ромка тоже улыбнулись, но Полина сердито сжала губы.

— Не смешно, — сухо сказала она.

— Нет, мы просто... не сошлись характерами, — Антон отвёл глаза.

— Мальчикам лучше не идти, — продолжила Полина. — Мы с Никой поговорим с дедушкой и всё выясним. Только, Ника, ты должна знать... он в последнее время очень странный.

— Страннее, чем девочка в маске лисы, летающая сова-ниндзя и исчезающий гараж? — с иронией спросила Ника. Мальчики снова фыркнули, Полина закатила глаза.

— Ладно, сама увидишь, — вздохнула она. — Получается, Рома с Бяшей идут к бабе Тамаре, ты с Антоном — к Кате, мы с тобой — к моему дедушке, потом мы с Антоном идём в библиотеку.

— А я? — неожиданно раздался тонкий голосок, и все с изумлением уставились на Олю, о которой совсем забыли. Оказывается, она всё это время сидела, вжавшись в стену, на самом краю кровати и жадно слушала обсуждение, а теперь смотрела на ребят огромными зелёными глазами.

— А ты сидишь дома и ни в коем случае не выходишь на улицу, — мягко проговорила Полина.

— Но я хочу помочь! — Оля сжала кулачки, в глазах её заблестели слёзы, а губы упрямо сжались.

— Мы не сможем расследовать это дело, если будем переживать за тебя, — Антон приобнял сестру, и та доверчиво прижалась к его груди. — Ты же всё слышала, понимаешь, какие опасные дела тут творятся. Тебе нельзя выходить на улицу.

— Даже вместе с вами? — Оля вытерла глаза и уставилась на брата.

— Даже вместе с нами. Ты ещё маленькая, на тебя может напасть кто-то из зверей и утащить.

— Слушай, мелкая, а ты можешь помочь! — неожиданно оживился Рома. — Прямо не выходя из этой комнаты! У тебя как с воображением, порядок?

— Мама говорит, что у меня богатое воображение, — застенчиво ответила она.

— Вот и круто! Сиди здесь и придумывай, как можно победить Хозяина леса. Можешь читать книжки, смотреть мультики — там же куча историй про то, как герои побеждают злодеев. А мы будем приходить к тебе и рассказывать всё, что узнали, чтобы тебе было легче придумывать. Как думаешь, справишься?

— Я постараюсь, — личико Оли стало серьёзным от осознания ответственности своей миссии, а Ника поразилась сообразительности Ромки. И правда, теперь девочка будет спокойно сидеть дома, читая книжки и смотря мультики, не подвергаясь никакой опасности и не требуя, чтобы её взяли с собой на настоящее расследование, а они смогут опросить всех нужных людей, не опасаясь, что Оля увяжется за кем-нибудь из них.

— А один фильм про победу над злодеем мы посмотрим прямо сейчас! — подхватил Полина, помахав в воздухе своей кассетой. — Только это страшный фильм! Ты точно не испугаешься?

— Я уже почти не боюсь! — Оля решительно затрясла головой. — Я даже той страшной головы из заставки не испугалась! Ну... разве что совсем чуть-чуть.

— Ладно, давайте не тянуть, а то родители скоро вернутся, — поторопил друзей Антон, и вскоре все они снова сгрудились у телевизора, готовые следить за приключениями семи ребят, которые не побоялись противостоять жуткому клоуну.

Фильм длился почти три часа, но для всей компании время пролетело незаметно. Ника, уже знакомая с сюжетом по книге, смотрела довольно спокойно, Бяша тихонько бубнил себе под нос, Ромка на страшных моментах шёпотом матерился и косился на Олю, прижимавшуюся к брату. Она держалась изо всех сил, старалась не отворачиваться даже на самых пугающих сценах и только изредка тихо вскрикивала. Полина при виде клоуна в красном парике морщилась и отводила взгляд, не желая видеть его обманчиво грустное и доброе лицо, Антон кусал губы и нервно оглядывался. После появления в кадре хулигана Генри Бауэрса Ромка принялся возбуждённым шёпотом доказывать, что не имеет с этим «придурком с зализанными волосами» ничего общего, так что в конце концов Ника, Полина и Антон в три голоса умоляли его заткнуться. Когда же по экрану лениво поползли титры, все шестеро с облегчением выдохнули и устало уставились друг на друга.

— Кажется, из фильма мы тоже много нового не узнали, — тихо сказала Полина. — Ну разве что серебряные пули всё-таки работают, даже если стрелять ими из рогатки. И что страх действительно распаляет монстров, и главное — не бояться и действовать сообща.

— А то мы до фильма этого не знали, на! — выдал Бяша. Тут внизу хлопнула дверь, послышались голоса, и Антон, сорвавшись с дивана, кинулся к телевизору.

— Мама с папой вернулись, — он быстро вытащил кассету, отдал её Полине и оглядел остальных. — Тогда уходите по-тихому, как вчера, а фильм мы с вами завтра обсудим.

— Было бы что обсуждать, — пробормотал Ромка, явно всё ещё сожалевший об упущенном свидании. Поднялась короткая суматоха, все впопыхах оделись, собрали вещи, попрощались с Антоном и Олей и, выждав момент, прокрались мимо ушедших в свою комнату родителей к входной двери. Антон, как и вчера, выпустил их, помахал на прощание рукой и снова запер дверь, а компания отправилась привычным маршрутом: Ромка и Бяша в одну сторону, Полина и Ника — в другую. Они уже дошли до дома Морозовых, когда Ника всё-таки не утерпела и задала вопрос, мучивший её весь день:

— Полина, а тебе в последнее время часто снятся кошмары?

— Не припомню, — красивые точёные брови подруги сошлись к переносице. — Наверное, время от времени снятся, я же переживаю за дедушку, да и эти исчезновения, ещё лес этот рядом... А ты что, их часто видишь?

— Иногда, — уклончиво ответила Ника и пожала плечами. — Наверное, тоже из-за этих пропаж детей и из-за леса. Да, точно, всё из-за леса.

Она помахала Полине рукой и заспешила в сторону своего дома, не замечая, каким встревоженным и печальным взглядом смотрит ей вслед соседка по парте.

1) Говард Филлипс Лавкрафт (1890-1937) — американский писатель и журналист, работавший в жанрах ужасов, мистики, фэнтези и научной фантастики. Наиболее известен созданием цикла произведений «Мифы Ктулху». Скончался в возрасте 46-ти лет от рака тонкой кишки.

Вернуться к тексту

2) «Черепашки-ниндзя» — вымышленная команда из четырёх черепах-мутантов, герои художественных фильмов, комиксов, мультфильмов и компьютерных игр, например, мультсериала «Черепашки-ниндзя» 1987-1996 гг.

Вернуться к тексту