Fate/Withered Lykoris. Том 1 (джен)

Когда-то давно предки семейства Айнцбернов совместно с двумя другими семьями магов создали ритуал Войны святого Грааля, в надежде постичь истоки магии, к чему в те времена стремились чуть ли не все причастные к магическому ремеслу. Однако шли годы, и в ходе смен поколений друг другом, секрет создания ритуала был утерян Айнцбернами, поэтому из организаторов Войн за Грааль, они превратились в обыкновенных участников в битве за чашу, исполняющую желания. А потому и цель у них сменилась от постижения магических таинств до возвращения принадлежащему им по праву искусству воспроизведения Грааля.

Именно с этой целью была отправлена на Лондонскую войну десятилетней давности девушка-гомункул по имени Илиана фон Айнцберн. По велению нынешнего главы семейства она должна была победить в ритуале и, перевоплотившись в Грааль, перенаправить его в родовой замок, расположенный в Германии. Вот только Илиана не справилась со своей задачей и потерпела поражение, так и не сумев приблизиться к заветной чаше.

Или, быть может, случилось нечто иное…

* * *

Несмотря на то, что Айзек Уэбб устраивал войну в Фроствинде без расчёта причастности кого-то из основных трёх семей основателей ритуала, информация о готовившемся событии всё равно просочилась через Ассоциацию магов и дошла до сведения Айнцбернов. Глава магов севера мог бы воспринять попытку сокрытия о Войне за Грааль как оскорбительный жест со стороны Ассоциации, и образовать на этой почве конфликт. Однако он рассудил, что куда более разумным решением будет воспользоваться новым шансом, а потому направил в Фроствинд ту, кого считал наиболее подающей надежды. Иронично, что избранная Эстелла фон Айнцберн приходилась пропавшей десять лет назад Илиане единокровной сестрой.

Прибытие девушки в пункт назначения осталось незамеченным со стороны организаторов и Ассоциации. По крайней мере, сама Эстелла была в этом уверена. Она не стала брать с родины своих личных слуг и прилетела в Фроствинд в гордом одиночестве. Поскольку у семейства Айнцбернов не было каких-либо имений в этом небольшом городе, Эстелла просто решила остановиться в одном из самых люксовых отелей, забронировав сразу все номера на последних этажах здания — проблем с финансами девушка не испытывала. Администрация отеля, конечно, была поражена подобной просьбой, однако поспешила исполнить пожелания богатой иностранки необычной внешности.

К слову, все гомункулы Айнцбернов, будучи искусственными созданиями, сотворёнными по единому прототипу, имели белоснежные волосы и ярко-красные глаза. Другими словами, они имели чуть ли не идентичный облик, различия которого выражались в незначительных мелочах. Но даже при этом условии, Эстелла и Илиана были чересчур похожими друг на друга, из-за того, что появились на свет естественным путём от одной матери и в единый момент времени. Факт чрезмерной схожести с сестрой удручал Эстеллу, ведь она всегда недолюбливала кровную родственницу, к которой в семье относились куда более тепло.

Десять же лет назад ненависть к близняшке достигла своего предела, ведь, несмотря на желание Эстеллы принять участие в Войне за Грааль, глава Айнцбернов — или как его ещё называли в семье, Великий дедушка — отдал предпочтение Илиане. Его решение не изменил даже факт наличия у девушки годовалой дочери. Перед своим отбытием Илиана обратилась к сестре с просьбой позаботиться о малышке в её отсутствие. Но уязвлённая гордость Эстеллы не позволила спокойно воспринять пожелание от той, кого избрали вместо неё. Они расстались в ссоре: одна сестра отправилась на порученную миссию вместе с ребёнком, а вторая осталась в семье, где на неё смотрели лишь как на замену первой.

Когда же до сведения главы дошла информация о поражении Илианы, он лишь со вздохом произнёс: «Снова», — и ничего более. Его не интересовала ни судьба той, кто провалил его задание, ни судьба её отпрыска. Эстелла же в свою очередь обрадовалась неудаче сестры. В этой новости она увидела стимул для работы над собственным ростом. На протяжении десяти лет она упорно трудилась, развивала свои магические навыки и повышала собственное положение в семье, дабы не просто перестать быть тенью Илианы, а добиться куда большего расположения от Великого дедушки. Из нелюдимой и мрачной девушки с нерешительным взглядом, Эстелла преобразилась в элегантную и уверенную в себе женщину, способную затмить окружающих своей харизмой. И все её старания были проделаны ради сего момента — принять участие в Войне за Грааль и добыть для дедушки чудотворную чашу, чего не смогла сделать её кровная сестра. Однако было ещё кое-что, куда менее значимое для Эстеллы, но всё равно пробуждающее в ней некое любопытство и желание…

— Интересно, если она дожила до сегодняшнего дня, встретимся ли мы с ней? — сидя за столом и распивая дорогое вино, Эстелла через панорамные окна любовалась огнями ночного Фроствинда, попутно размышляя о вероятности встречи с давно утерянной племянницей. — Она, поди, и не вспомнит меня — ей тогда от силы год был, если не ошибаюсь. Хотя фамильное сходство наверняка заметит.

Несколько часов назад Эстелла фон Айнцберн совершила ритуал призыва прямо здесь, в номере отеля, не страшась возможной слежки со стороны. Слуга, ответивший на её зов, принадлежал к классу Райдер, хотя никакой повозки или скакуна рядом с ним не материализовалось. Но Эстеллу куда больше занимал внешний вид призванного духа. Торс и руки Райдера были полностью оголены, благодаря чему в глаза бросалось крайне атлетическое телосложение, на всей площади которого красовались мышцы. Ноги слуги прикрывали мешковатые штаны, которые более походили на шорты, потому что заканчивались рваными обрывками в области колен. На голове у духа была перевязана повязка из ткани красного цвета, которая полностью закрывала собой глаза носителя, но даже так можно было увидеть, что у темноволосого мужчины вполне молодое и аккуратное лицо.

После непродолжительного приветственного диалога, Райдер вдруг выказал желание немного прогуляться по городу, но лишь в форме бесплотного духа, дабы не привлекать лишнего внимания. Эстелла не нашла в просьбе слуги каких-либо открыто негативных сторон, поэтому дала ему своё разрешение на ночное патрулирование. Женщина также рассудила, что Райдеру будет полезно лучше узнать местность, в которой развернётся битва. А в это же время где-то на окраине Фроствинда Кайл Стросс поневоле стал мастером в Войне за Грааль.

— А наглости ему не занимать, — произнесла Эстелла, сделав очередной глоток из бокала. — Мало того что оставил своего мастера скучать в одиночестве, так ещё и отсутствует уже больше двух часов.

Женщина вдруг обратила внимание на тыльную сторону своей ладони. Та была совершенна в порядке, но именно это и смутило Айнцберн. Дело в том, что каждому мастеру, призвавшего своего слугу, Граалем должно выдаваться по три особых Командных заклинания — магических приказов, с помощью которых можно заставить слугу совершить что-либо даже против его воли. И, как правило, эти самые заклинания обычно появляются в виде символов на руке мага. Вот только руки Эстеллы были чисты. После ухода Райдера она даже осмотрела всё своё тело, на случай проявление Командных заклинаний где-то в другом месте, однако присутствия инородных символов обнаружено не было.

— Это очень странно. Не может же мастер остаться без Командных заклинаний. Как в таком случае прикажете обуздать чересчур своенравных героев? — наконец, испив бокал досуха, женщина, как ей подумалось, нашла объяснение. — А вдруг в этой войне Командные заклинания не видны глазом? Благодаря этому, например, мастерам стало бы сложнее вычислить друг друга. В таком случае, может мне стоит проверить эту теорию? Скажем, я могла бы насильно вернуть моего загулявшегося Райдера прямо сейчас.

— В этом нет необходимости, — внезапно раздался мужской размеренный голос, и возле стола, за которым сидела Эстелла, прямо из воздуха материализовался её слуга. — Да и мне не хотелось бы, чтобы вы прибегали к Командным заклинаниям. Я готов слушаться вас во всём и без них.

— Наконец-то ты вернулся, Райдер, — Эстелла подняла взгляд на духа и жестом пригласила его за стол. — Присаживайся и раздели со мной это вино, а заодно расскажи, как прошёл твой патруль.

— Благодарю вас за угощение, — расположившись напротив хозяйки, Райдер наполнинл заранее подготовленный для него бокал. — Признаться честно, это был не совсем патруль. То есть я определённо почувствовал присутствие других слуг в разных частях этого города, но моя цель была совершенно иная.

— И чего же ты хотел?

— Видите ли, мне было интересно взглянуть на ваше... время.

Айнцберн лишь вопросительно приподняла брови на слова своего слуги.

— Как слуга я, конечно, получил от Грааля информацию об этой эпохе, но мне хотелось воочию лицезреть современную архитектуру, культуру, быт и народ в целом.

— Вот значит как. Тобой взыграл интерес туриста, — полушутя произнесла Эстелла. — Я могу тебя понять. Почти вся моя жизнь прошла в замке средь снежных лесов, поэтому мне и самой хочется посмотреть, как живут люди, особенно в других странах.

— Поверьте, мастер, в этом городе есть места, заслуживающие внимания, пусть он и небольшой по общепризнанным меркам, как я мог судить.

— Кстати, Райдер, позволь задать тебе несколько бестактный вопрос.

— Должно быть вы о моей повязке на глазах? Хотите знать, зрячий ли я?

Женщина безмолвно кивнула в подтвержение догадки своего смышлённого слуги.

— Я всё прекрасно вижу сквозь эту ткань. А ношу её лишь для того, чтобы не пугать окружающих. Понимаете, после того, как боги приковали меня к скале, у которой я был заточён несколько веков, изо дня в день ко мне прилетали птицы, что довольно болезненным образом исклёвывали всё моё тело: органы, нервы, мышцы, глаза. А поскольку я являюсь титаном, за ночь пострадавшие места полностью восстанавливались, и на следующий день пытка повторялась вновь. Когда же это закончилось, благодаря всё той же регенерации моё тело выглядело как прежде, однако глаза и область вокруг них по какой-то причине остались изуродованными. Это крайне неприятное зрелище, и мне не хочется, чтобы кто-нибудь увидел такое.

— Надо же, Райдер, — получив ответ на интересующий её вопрос, Эстелла также была рада и другой полезной информации. — Во время призыва ты не назвал мне своего настоящего имени, однако исходя из твоей истории, я могу предположить, что это тебя всё человечество должно благодарить за предоставленный дар в виде огня.

— Хм, — слуга слабо улыбнулся. — Да, это так. Моё имя Прометей. Прошу простить, что ранее не представился должным образом, мастер.

— Ничего страшного, — заверила женщина, хотя некоторые мысли касаемо духа она закрепила. — Давай лучше вернёмся к нашему разговору. Как тебе нынешняя эпоха?

— Я подметил, что люди здесь живут в куда большем комфорте, нежели в моё время. Они не испытывают постоянного страха перед бедствиями, свободны в своих мыслях и действиях, а порядок здесь контролируется в рамках здравого смысла, — тут Райдер сделал очередной глоток вина и демонстративно поднял бокал. — Даже этот напиток куда более лёгок и приятен на вкус, нежели аналоги моего времени. Это делает его доступным для большего количества люда.

— Что же, вижу ты доволен этим временем.

— Абсолютно верно, мастер. Это замечательная эпоха, которую не сковывает влияние богов, — поставив бокал на стол, Прометей положил голову на одну руку и устремил взгляд на ночной город. — Особенно мне понравилась песня одной молодой дамы, на которую я обратил внимание, гуляя по побережью. Её голос был крайне завораживающим, как у сирены, а играла она на инструменте, который называется гитарой, вроде бы. Я не смог совладать со своим любопытством и решил с ней заговорить.

— Это довольно опрометчиво с твоей стороны, — спокойно, но с нотками недовольства в голосе произнесла Эстелла. — Думаю, ты понимаешь, что сильно выделяешься внешне. К слову, нужно будет исправить это и купить тебе повседневный наряд, чтобы ты мог сопровождать меня не только в призрачной форме.

— Благодарю вас, мастер. Однако вам не стоит беспокоиться насчёт той певицы. Вокруг не было других людей, а сама она оказалась слепа. Именно поэтому я и счёл позволительным явиться перед ней.

— Прошу простить меня за то, что я отвлекаю вас от пения, юная дева. Но я не мог остаться в стороне и не выказать восхищения, что оказал на меня ваш голос, — обратился Райдер к девушке, когда та закончила очередную песню.

— Оу, я рада, что смогла поднять вам настроение, мистер, — отозвалась та, повернув голову в сторону говорившего, придерживая одной рукой кепку на своей голове, а второй держась за гитару. — Если хотите, я могу спеть ещё. Прохожие редко останавливаются послушать меня, потому что в столь поздний час людей на улице куда меньше, а в дневное время я занята работой.

— И даже так вы находите силы выступать по ночам?

— «Выступать» довольно громкое слово. Но да, я люблю это дело, потому и занимаюсь им.

— Это похвально и вместе с тем прекрасно. Если позволите, я бы хотел временами приходить сюда и слушать ваши песни. Там откуда я родом, подобной музыки не было.

— Вы иностранец?

— Да, вроде того, — слукавил Райдер, хотя фактически он сказал правду.

— В таком случае, я надеюсь, что вам здесь понравится. Фроствинд маленький город, но у него есть своё очарование, уверяю вас.

— Я вам охотно верю... эм... Простите, кажется, я не спросил ваше имя.

— Иви, просто Иви, — девушка протянула вперёд руку, не зная наверняка, стоит собеседник прямо перед ней или же чуть в стороне. — А вы, мистер?

— Знаете, — не придумав себе какого-либо фальшивого имени, Прометей решил уйти от ответа. — Пусть я буду просто безымянным слушателем из толпы.

— Инкогнито, значит? — такой ответ не расстроил девушку — она лишь сильнее улыбнулась. — Хорошо, оставайтесь загадочным иностранцем, мистер. Так даже интереснее. А касаемо вашей просьбы: вы можете приходить сюда, когда вам будет угодно. Я частенько пою на этом побережье.

— Договорились. В таком случае, позвольте мне насладиться ещё одной вашей песней, а затем я буду вынужден удалиться, так как меня кое-кто ожидает.

— Без проблем, — Иви с энтузиазмом перехватила гитару и заиграла следующую мелодию.

Райдер рассказал о своём новом знакомстве, внутренне ожидая, что его хозяйке это может не понравиться. Но на удивление, Эстелла выслушала всё спокойно, и на её лице даже появилась лёгкая улыбка.

— Что ж, скоро этот город превратится в место боевых действий, если уже не стал таковым, учитывая новости о резне в какой-то школе. Поэтому некоторое отдушина не помешает. Однако я хочу, чтобы ты всегда держал меня в курсе своих планов и при необходимости был рядом.

— Это я могу вам гарантировать, мастер, — с уверенностью заверил слуга. Доверительное отношение со стороны Эстеллы стало для него неожиданностью, ведь многие из авторитетных магов, что стали мастерами, воспринимали героических духов не иначе, как расходный материал и инструмент для достижения Грааля. И именно такого Райдер и ожидал от женщины, что является выходцем из семейства Айнцбернов.

Однако именно её родословная и стала причиной, почему Эстелла относится к слуге, как к равному живому существу. Почти все обитатели её родного замка являлись гомункулами, созданными лишь для выполнения какой-то работы. Следовательно, и отношение к ним было лишь как к домашней утвари. Пусть сейчас женщина и занимала позицию потенциальной преемницы дедушкиной власти, однако в прошлом этот титул принадлежал её сестре, а к самой же Эстелле относились лишь немного лучше, чем к служащим гомункулам. Испытав на себе большую долю притеснений и тирании со стороны верхушек своей семьи, она не желала становиться похожей на них, и старалась проявлять уважение ко всем, за исключением тех, кто своими деяниями заслуживал обратного.

— Кстати, скажи, Райдер, а чего ты желаешь от Грааля? — Айнцберн задала, как ей думалось, один из самых важных вопросов, который только может задать мастер своему слуге.

— Перед этим, могу ли я поинтересоваться у вас кое о чём, мастер? — с осторожной вежливостью уточнил Прометей.

— Хм, ну давай.

— Как вы относитесь к богам?

Вопрос слуги вынудил Эстеллу немного задуматься. Когда-то она уже прокручивала в голове подобные мысли. Она не верила в бога религиозного, в силу того, что являлась магом, а не простой смертной. При этом она допускала идею существования некоего великого существа, который, в теории, мог бы быть прародителем всего сущего, начиная с законов мироздания и заканчивая устройством магии. И если такое существо брать за бога, то у Эстеллы были к нему некоторые вопросы.

— Знаешь, я, вероятно, крайне разочарована теми, кого называют богами.

— Это великолепный ответ, мастер! — неожиданно с энтузиазмом воскликнул Райдер и рывком поднялся со стула. — Я боялся, что мы с вами не сойдёмся во мнениях, однако вижу, что мои опасения были напрасны.

— Ты чего так возбудился? Я даже слегка опешила.

— Прошу простить мой запал, — слегка успокоившись, слуга вернулся на место. — Понимаете, я желаю просить у Грааля уничтожения всех богов. Люди должны быть освобождены от угнетения со стороны этих безжалостных деспотов. Да, в вашу эпоху богов осталось не так много, но они всё ещё продолжают отравлять существование всего живого. Поэтому я хочу избавиться от них и положить начало Эре правления человечества!

— У тебя очень амбициозные планы, мой дорогой Райдер, — выслушав высказывания Прометея, Эстелла поняла его позицию и не посчитала желание титана чем-то глупым. — Но скажи мне вот что: насколько ты оцениваешь свой боевой потенциал? У тебя грандиозные цели, но способен ли ты заполучить Грааль, одержав верх над шестью остальными слугами?

— На этот счёт не переживайте, мастер. Мои шансы на победу крайне высоки.

— Бахвалишься? Это не очень хорошо.

— Нет-нет, не подумайте, это никакое не бахвальство и не чрезмерная самоуверенность, — убедительно заверил титан.

— Насколько я слышала, обычно самыми сильными слугами считают три основных рыцарских класса, то бишь Сэйберов, Лансеров и Арчеров, либо же, на худой конец, Берсеркеров, по понятным причинам. Райдеры как-то особо не выделялись. Не сочти за грубость.

— Всё в порядке, но я хочу, чтобы не забывали тот факт, что я являюсь титаном, то есть уже изначально я сильнее любого героического духа, который при жизни был человеком. Да и класс Райдера я получил лишь из-за одной своей особенности, которую вы сможете увидеть в момент сражения.

— Раз ты так говоришь, то подскажи, насколько ты бы оценил себя в сравнении с остальными слугами?

— Хм, — Прометей задумчиво почесал подбородок и после секундных раздумий произнёс. — Не знаю насчёт прочих классов — мало ли какие сюрпризы там могут быть — но если брать во внимание лишь Райдеров, то среди всех них я, пожалуй, буду сильнейшим.