Дитя Хекстека (джен)

Я снова ощутил знакомый неописуемый ужас. Тот же ужас, когда в мою квартиру, где я несколько лет назад проводил ранние этапы исследований, пробрались воришки... Где о моих исследованиях узнали остальные и где я начал сотрудничество с Виктором. Тот самый страх, неописуемое отчаяние, когда, придя в лабораторию вместе с Хестией, я наткнулся на... "подарок". Подарок в виде разукрашенных стен и дирижабля на месте хекс-самоцвета. Не только самоцвет, но и результаты наших исследований были украдены... Не только я был в ужасе. Заметное отчаяние охватило и Виктора. И только Хестия вела себя крайне спокойно... словно ей нет до этого дела. Или она знала о том, что подобное произойдёт.

— Самоцвет пропал... — проговорил мой напарник, сильно сутулясь на стуле, на котором сидел. — Вместе с результатами наших исследований!..

Я сидел рядом с ним и, клянусь, просто не мог поверить в то, что случилось. Мне казалось это кошмаром, который ещё немного, и закончится с моим пробуждением. Но, к сожалению, я всё никак не просыпался.

— Расследование стоит на месте, — вставил своё высказывание Шериф Маркус. — Никто в нижнем городе не взял на себя ответственность.

Профессор Хеймердингер, до этого смотрящий в окно на взорванную палатку (прослужившую, как я позже выяснил, отвлекающим манёвром для миротворцев), покачал головой:

— Как мы до такого дошли...

Остальные советники какое-то время молчали. В конце концов, своё высказывание вставил и советник Хоскель:

— Хм... Нижний город упивается своей безнаказанностью! — он вглядывался в стол, держа в руках очередную детскую загадку.

— Мы потеряли связь. Может, это не самые желанные избиратели, но всё равно наш народ... — проговорила советница Шула, которую я прежде по незнанию и глупости называл когтистой советницей. Ровно так же, как и называл Виктора по глупости деканом академии, хотя таковым он при нашем знакомстве не являлся... Я просто не услышал, а возможно даже просто неправильно запомнил из-за нервов.

Печально, но сейчас не то время и место для того, чтобы предаваться таким ностальгическим воспоминаниям.

— Никто не в силах навести там порядок, — строго проговорила советница Кирамман. — Тем более, мы...

Однако советницу Кирамман прервал Сейло:

— И какие наши действия?

«Хороший вопрос» — подтвердил советник Ириус. — «Господин Талис, подземники могут создать оружие с вашим кристаллом?»

— Мерцание, изменение тела... Мы уже не раз видели их изобретательность! — советник Хоскель крутил в руках детали загадки, издавая характерный хруст. — Конечно, могут!

Я сидел и молча глядел куда-то в пустоту. Знакомое чувство безысходности и ужаса скребло сердце, не оставляло в покое только при мысли, что в неправильных, но изобретательных руках деяние моего исследования может стать чем-то ужасающим... Неким оружием, вопреки нашему с Виктором желанию подарить магию во благо народа. Это очень пугало.

Однако, недолго так просидев, я поднялся. Стоячая поза придавала мне уверенности. Сложив руки за спиной, я начал отвечать на главный, заботящий всех советников вопрос:

— Если он попадёт в руки знающего человека, то тот сможет его использовать... — я глядел в пол, ощущая на себе взгляды. Мою душу, казалось, скребли изнутри: настолько я чувствовал себя ужасно. Страх, вот что я ощущал. Если хекс-самоцвет попал не в те руки... Да это просто катастрофа!

— Нужно что-то решать, и немедленно! — уверенно проговорила советница Кирамман.

Мой напарник собрался уж было встать, но, услышав стук его костыля, я поспешил его остановить рукой и продолжил:

— ...Согласен. Я должен был охранять это изобретение, но я вас подвёл, — я поднял взгляд и осмотрел советников, после чего продолжил, меряя шагами зал до середины округлого стола. — Моя ошибка стоила людям жизней. Я бы рекомендовал остановить работы с хекстеком, пока ситуация не разрешится.

Советница Медарда, что до этого задумчиво вглядывалась в стол, подняла на меня нахмуренные глаза.

А я продолжил:

— Включая наши лаборатории, завод и хекс-врата.

Советник Хоскель аж подавился возмущением, после чего ударил ладошкой по столу и воскликнул:

— Да ты сошёл с ума!

— Хекс-врата должны оставаться открытыми, — проговорила советница Шула. — Иначе Пилтовер потеряет статус торгового мегаполиса. Тысячи людей лишатся дохода!

— Но... — я чувствовал, как мои брови встали домиком от переполняющих меня эмоций. — Разве безопасность жителей для нас не важнее?..

— Ты готов прекратить исследования? — с какой-то раздосадованностью проговорил профессор Хеймердингер.

— Без хекс-врат мои товары не попадут на иностранные рынки до зимы! — негодовал советник Хоскель, да так, что плескал руками в разные стороны. — Мне что, сказать ноксианцам, что вместо доброго вина в бутылках будет уксус?!

— Советники, похоже, мы зашли в тупик, — проговорила советница Медарда, приподняв руку. После чего она снова изящно сложила руки домиком и продолжила:

— Если мы закроем хекс-врата — пострадает город, но наше бездействие обезоруживает нас перед злодеями.

Все советники, а также я и мой напарник слушали советницу Медарду, не прерывая.

— И может стоить нам многих жизней, — продолжала она. — Возможно, нам придётся прибегнуть к более радикальному решению.

— Что вы предлагаете? — обратилась к ней советница Кирамман, слегка качнув головой.

Советница Медарда окинула всех присутствующих взглядом, после чего задержала взгляд на мне и не спеша начала:

— Господин Талис показал, что печётся о нашей безопасности, он готов пожертвовать собственным делом! — говоря это, она плавно мерила других советников глазами, но снова вернулась взглядом ко мне. Я, ощущая её взгляд и внимая её словам, невольно нахмурил брови. А она продолжала. — И... не забывайте, что только господин Талис знает, как обезопасить хекс-врата. Я предлагаю расширить наш состав и внести дом Талисов в наш благородный совет.

Я на секунду чуть не подавился. Не послышалось ли мне?!.. Казалось, у меня чуть не подкосились ноги.

— Что?.. — ошарашенно заметал я взгляд по советникам. Может, я где-то приложился головой?..

Но советница Медарда продолжала:

— В роли советника он получит все ресурсы, необходимые для защиты наших общих инвестиций.

— Советница Медарда! — застучала золотыми накладными ногтями советница Шула по столу. — Это против правил! Уже много поколений в Совете всего семь мест!

«У юноши есть необходимый опыт,» — вставил своё мнение советник Ириус.

— Он учёный, как Хеймердингер, — лукаво добавила советница Медарда.

Профессор Хеймердингер всматривался в поверхность стола, не вмешиваясь. Однако после высказывания советницы Медарды, он похмурился, пожмурил глаза, и следом начал:

— Я считаю, что советница Медарда права. За безопасность Хекстека должен отвечать учёный. Я её поддерживаю!

— Тогда, — проговорила советница Кирамман. — Проголосуем.

Знакомым способом окна зала Совета закрылись и советники проголосовали, поднимая руки. Свет зажигался, озаряя проголосовавших советников друг за другом с характерным хрустом механизма. Я стоял как вкопанный — был просто не в силах пошевелить и пальцем, глядя на происходящее.

* * *

Я устало рухнул на диван в нашей лаборатории. Хестия аккуратно расположилась рядом со мной.

Виктор мерил своими неаккуратными шагами лабораторию, оглядывая то, что с ней случилось. Похоже, он прикидывал, что не было украдено. Мы долго молчали: я слышал только тиканье настенных часов и стук его костыля.

— Виктор, присядь... — устало вздохнул наконец я.

— Откажусь, советник, — буркнул он, заставив меня ошалело оглянуться на него.

— Почему? Нет, погоди! Не нужно меня так называть! — ответил ему я.

Но Виктор умело проигнорировал мой вопрос:

— А как нужно? — хмыкнул он.

Я уловил знакомую мне интонацию. Сарказм...

В конце концов мой напарник не без труда расположился на рабочей табуретке на колёсиках, придерживая костыль.

— Так, как раньше! — всё-таки ответил ему я.

Виктор на это просто повёл плечом, переведя взгляд куда-то в сторону. Теперь он делал вид, что вообще меня не слышит.

— Какой из меня советник... — буркнул я, проведя рукой по волосам. Мне не верилось, что это произошло... Неожиданность, которая повергла меня в шок! А что еще более шокирующе, так это то, что я теперь действительно в составе Совета! Голосование прошло в мою пользу... Я уверен, это случилось, как и тогда, из-за влияния советницы Медарды...

На моё высказывание мой напарник только вздохнул.

— Хестия, поможешь нам с уборкой? — не глядя на девочку, спросил Виктор.

Я перевёл взгляд на неё. Хестия тут же покивала и аккуратно поднялась с дивана. Она покинула лабораторию, кажется, чтобы принести ведро воды и тряпки для уборки. А я, глядя на то, как она уходит, тут же перевёл взгляд на Виктора. Не потому, что он её попросил помочь, а потому что вспомнил кое-что... То видение! Его внешний вид, этот костыль, уставший взгляд и характерная сутулость.

«Не может этого быть...» — тут же пронеслось в моей голове. Я... просто как я мог забыть об этом видении до этих пор?! Да, работа, наука, жизнь... Но как я не вспоминал о нём, глядя на Виктора?!

— ...йс... Джейс! — я аж вздрогнул, услышав своё имя. Тут же перевёл взгляд на своего напарника. Он глядел на меня, как на дурака, сведя густые брови к переносице.

— Да? Что? — растерялся я, не переставая думать о видении. Боже, клянусь, это видение... Я тогда увидел будущее! Но... Но это будущее еще не наступило, и я уверен, что оно близко. Хотя... Я надеюсь, оно не наступит... Я до сих пор помню детали этого видения. Сердце до сих пор разрывается, стоит только подумать об увиденном.

Виктор изогнул бровь, открыл рот, чтобы уж было сказать мне какую-то колкость, как раздался скрип двери. В лабораторию, тяжело дыша, вошла Хестия. Она, держа ведро, наполненное чистой водой, двумя руками, с трудом прошла вглубь и со стуком поставила его на пол.

Я, переведя взгляд на неё, снова задумался. Как так вышло, что я тогда увидел то видение? Это как-то связано с Хестией? Это... её способность? Она что, видит будущее? Или...

— ...АЙ?! — аж дёрнулся я, схватившись за голову.

Виктор поставил свой костыль в прежнее положение, смерив меня взглядом.

— За что?! — буркнул я. Голова трещала от того, что по ней стукнули увесистой рукоятью костыля...

— Вы слишком много витаете в облаках, советник Талис, — фыркнул Виктор, качнув головой.

— Разве это повод лупить меня?!

— А разве нет? По-другому ты не обращал на меня никакого внимания.

— Да я просто задумался... — потирал я ладонью ещё болеющее от удара место на макушке. Если Виктор лупит, то метко... ничего не скажешь...

— О чём же? — проговорил Виктор заинтересованно, держа бровь изогнутой.

Я перевёл взгляд обратно на Хестию. Девочка, что за это время совсем не выросла, прикладывала усилия, чтобы выжать тряпку. Да так, что аж жмурилась. Вода лилась в ведро при выжимании, после чего Хестия, поправив платье, оглядела разрисованный стол.

Краем глаза я снова заметил, как Виктор занёс костыль, чтобы снова зарядить им мне по голове. Я тут же поставил руки перед собой в оборонительной позе и перевёл взгляд на него:

— Стой-стой-стой! Я просто... это... О своём! Ну!.. — я пытался подобрать слова. Стоит ли рассказывать Виктору о том старом видении? Наверное, он подумает, что я сошёл с ума... — Хестия совсем не выросла за всё это время!..

Девочка, услышав своё имя, отвлеклась от уборки и перевела свои большие глаза на нас.

Виктор задумчиво расположил костыль возле своих ног и перевёл глаза на Хестию.

— В самом деле... — пробубнил он. — Неужели ей, чтобы расти, нужна энергия хекстека?

Я выдохнул с облегчением. Я успешно перевёл внимание Виктора на Хестию для дальнейших размышлений! А значит и я, если задумаюсь о своём, больше не получу костылём по голове.

Я побледнел, вспомнив кое-что ещё. Хекскор. Тот самый, из моего видения. Я самолично чертил его схематику, собирал и готовил к запуску... Как я мог не вспомнить о видении в тот момент? Дырявая моя голова!

То видение... начинает сбываться?..