Услышь Тишину (джен)

Глава 71

Примечания:

(См. примечания в конце главы.)

Текст главы

Несмотря на опасения Кё, ничего серьёзного не произошло.

Тренировки шли своим чередом, Джирайя возобновил занятия фуиндзюцу, как будто они и не прерывались. Он спарринговал с Минато, заходил в штаб АНБУ, чтобы проведать Гиену и потренироваться там. Она проводила время с Генмой и их бабушкой с дедушкой, и жизнь шла своим чередом.

Это было странно.

Но в рядах шиноби ходили слухи, если знать, где искать, и Кё кое-что слышала от других АНБУшников. Она знала, что за кулисами происходит много всего. Множество скрытых течений бурлит в водах, казалось бы, спокойного пруда.

Хокаге покинул деревню, чтобы провести какое-то совещание, из-за которого большинство шиноби были в замешательстве. Вскоре после этого было объявлено, что Вторая война шиноби завершилась через полгода после разрушения Узусио.

-x-x-x-

«Где ни-сан?» — спросил Генма-кун, глядя на неё со своего места за кухонным столом.

«Она снова ушла на одну из своих миссий», — сказала ему Ханаме, а затем добавила: «И не разговаривай с набитым ртом, Генма-кун».

Малыш послушно прожевал и проглотил, прежде чем задать следующий вопрос.

— Когда она вернётся?

— Я не знаю, — ответила Ханамэ, неодобрительно поджав губы. Война закончилась, и её единственной внучке совершенно незачем было так рисковать жизнью, когда всё улеглось.

Коноха не была в таком отчаянном положении, чтобы одна маленькая девочка могла что-то изменить.

Если бы Ко женился на нормальной, здравомыслящей женщине, ничего бы этого не случилось, но Ханамэ всё равно старалась изо всех сил с Кё-тян, пытаясь вбить в её голову хоть немного разума.

Кё-тян всегда была немного странной, витала в облаках. Она предпочитала играть с ножами и растениями, а не с куклами и игрушками, которыми её пыталась обеспечить Ханамэ. Безрезультатно.

Ханаме, честно говоря, не знала, что будет с этой девочкой.

Она так переживала. Как Кё-тян сможет обрести счастливое будущее, если она отказывается делать то, что для неё лучше?

Делу куноити не место в жизни девушки, которая скоро станет молодой женщиной.

«Можно я сегодня пойду поиграю с Сотой?» — спросил Генма-кун, как только закончил завтракать, и под её многозначительным взглядом аккуратно положил палочки, как она его учила.

— Конечно, дорогая, но постарайся вернуться домой к обеду, — сказала Ханаме с тёплой улыбкой.

Генма-кун рос и становился всё более очаровательным юношей! Он так быстро взрослел.

Она была уверена, что Коу удивится, насколько вырос его сын с тех пор, как он в последний раз был в деревне.

— Пока, баа-сан! — крикнул Генма-кун и убежал. Ханаме подождала, пока за ним захлопнется входная дверь.

Тихонько посмеиваясь над восторженным мальчиком, Ханаме принялась убирать со стола после завтрака. Наверное, ей стоит начать готовиться к обеду, и тогда у неё будет достаточно времени, чтобы заняться другими делами.

Она планировала сегодня заняться уборкой.

Пару часов спустя Ханаме закончила с первым этажом и перешла на второй.

Открыв дверь в комнату Кё-тян, она вздохнула, глядя на скудный интерьер. Может, ей стоит купить что-нибудь к возвращению внучки? Это было бы неплохо.

Ханаме могла только надеяться, что она больше не окажется в больнице!

Покачав головой, Ханаме принялась вытирать пыль, а затем мыть полы.

Кана-тян и близко не была такой трудной в воспитании, а выросла в прекрасную женщину и теперь сама стала матерью.

Если Кентаро пойдёт в полицейский участок, узнает ли он что-нибудь о том, когда Коу может вернуться домой? Она хотела бы увидеть сына в этом году, хотя в последнее время Коу редко навещает своих бедных стариков-родителей.

Вздохнув, Ханаме сосредоточилась на своей задаче, хотя мысленно уже прикидывала, какие продукты ей нужно будет купить для ужина.

-x-x-x-

«Значит, вот какие задания нам предстоит выполнять?» — спросил Минато, глядя на вереницу повозок и волов, которые неспешно тянули их по дороге.

— Пока что да, — ответил Джирайя, бросив на Минато слегка озадаченный взгляд. Как будто он сам не был до конца уверен в том, что имел в виду.

Кё могла бы объяснить, но она была не совсем готова поднимать эту тему.

Они сопровождали торговый караван в Тэцу-но-Куни, чтобы обменять различные товары на металл, оружие и руду. Она была почти уверена, что большинство повозок сейчас полны лекарств, целебных трав, а также большого количества ткани.

«Разве караван такого размера не должен охраняться целой командой?» — спросил Кё, вместо того чтобы продолжить расспросы.

— Обычно, — проворчал Джирайя, потирая подбородок и оглядывая своих подопечных. — Но мы и так на пределе, и было решено, что нашей команды более чем достаточно. Руководители делают всё, что в их силах, и мы не можем сейчас отказываться от работы.

Верно. Конохе нужны были деньги.

«У тебя ведь тоже есть контракт с жабами, верно? Ты как-то упоминал об этом, — вставил Минато. — Это значит, что мы можем относительно легко получить больше бойцов, если того потребует ситуация».

— Именно! — воскликнул Джирайя с ухмылкой, взъерошив волосы Минато.

Кё фыркнула и не смогла сдержать лёгкую улыбку, потому что двое её товарищей по команде выглядели такими... расслабленными. Это не совсем подходящее слово, ведь они всё ещё были на задании, и это было вскоре после объявления мира, а значит, там всё ещё было опасно. Бандитов было много, и враги могли попытаться нанести последний удар по кому-нибудь ещё, пока всё не успокоилось настолько, что нельзя было винить в этом неразбериху и хаос.

Глядя на группу людей и животных, которых им предстояло защищать во время этой поездки, Кё не мог не задаться вопросом... Коноха не могла просто так отозвать всех людей с границы домой. Опустошить пограничные станции и закрыть их, сделав вид, что всё в порядке.

Всё было не так.

Этот мирный договор займёт время, если он вообще будет действовать, в чём она всё ещё не до конца уверена.

Война будет продолжаться, она просто не знала, когда и как это произойдёт.

Вернувшись к настоящему, Кё окинул взглядом девятнадцать человек, семь повозок и четырнадцать мулов, которых им предстояло охранять, и не мог не задаться вопросом, не слишком ли много для них троих.

«Так что же мы будем делать во время этой поездки?» — наконец спросил Минато, наблюдая за медленным продвижением животных и повозок.

Восторг от того, что они делают что-то новое, угас примерно через час после начала поездки, и они наконец осознали, как медленно продвигается их компания.

Это раздражало.

Кё вздохнула и закинула руки за голову, разглядывая ближайшую повозку.

— Охраняйте караван, — протянул Джирайя, забавляясь их недоверчивыми и сомневающимися взглядами. — Тренировка, — добавил он, закатив глаза. — Можете начать с чтения вот этого, — сказал он, бросив каждому из них по свитку.

Кё поймала её взгляд и с интересом изучила его, прежде чем снова сосредоточиться на Джирайе.

— Водяное дзюцу? — спросила она.

— Это твоя вторая стихия, — пожал он плечами. — И ты сказал, что хотел бы изучить какое-нибудь дзюцу земли, — продолжил он, бросив на Минато взгляд.

Минато слегка улыбнулся и кивнул, а затем провёл остаток дня, заучивая содержимое свитка и отрабатывая ручные печати.

Кё делала примерно то же самое, но её внимание было разделено между свитком и тем, что происходило вокруг. Она не могла полностью утратить ситуационную осведомлённость и быть застигнутой врасплох.

Она уже выучила несколько простых водных дзюцу в АНБУ, но они были скорее практичными, чем боевыми.

Огненное дзюцу, достаточно мощное, чтобы незаметно разжечь костёр. Водяное дзюцу, позволяющее извлечь воду из воздуха, чтобы наполнить флягу, или использовать собственную чакру, если воздух слишком сухой.

Полезные мелочи, которые облегчают жизнь в полевых условиях.

Задолго до наступления темноты вся группа остановилась, чтобы разбить лагерь. Казалось... абсурдным прекращать движение, каким бы медленным оно ни было, пока ещё светло.

Но она могла приспособиться.

Кё и Минато наблюдали за происходящим и помогали по мелочам, когда казалось, что кому-то нужна помощь, но в основном старались не мешать.

«Давайте разобьём лагерь, ребята», — сказал Джирайя, когда большинство гражданских закончили работу.

«Мы не будем с ними делиться?» — спросил Минато, хотя уже начал расчищать место для костра.

«Шиноби обычно вызывают беспокойство у гражданских, Минато», — невозмутимо сообщил ему Джирайя, взглянув на людей, которые суетились вокруг, ухаживая за животными и следя за тем, чтобы повозки были надёжно закреплены. «В Конохе всё лучше, там к нам привыкли настолько, что ты даже не заметишь, но это не значит, что им комфортно делить с нами спальное место».

«Из-за наших хитай-ате сложно забыть, что мы профессиональные убийцы», — сухо добавил Кё, слегка улыбнувшись Минато.

Минато склонил голову набок и задумался, а затем кивнул в знак согласия. «Мы будем есть вместе с ними?»

— Да, — выдохнул Джирайя, опускаясь на траву, опираясь на руки и наблюдая за тем, как лагерь медленно обустраивается перед ними. — Но мы должны попытаться помочь, так что, если вы заметите что-нибудь съедобное по пути... — он многозначительно замолчал, бросив на них взгляд.

— Поняла, — ответила Кё. Может быть, ей тоже удастся найти какие-нибудь интересные растения. Некоторые из её запасов яда были на исходе.

Она не смогла найти всё в деревне, хотя доступ к Лесу Смерти помог ей намного.

«Может быть, Минато тоже хотел бы кое-чему научиться», — подумала она, задумчиво глядя на своего товарища по команде.

Возможно, это станет хорошей практикой для развития её преподавательских навыков в рамках подготовки к преподаванию Генмы...

.

В ближайшие несколько дней меня ждало много всего, но ничего захватывающего.

Встаём на рассвете, завтракаем, собираем лагерь, идём весь день, делаем небольшой перерыв на обед, снова идём, а затем останавливаемся и разбиваем лагерь за час до заката.

Их клиенты постепенно начали чувствовать себя более комфортно в их присутствии и время от времени задавали вопросы или просили о помощи.

Или, по крайней мере, они стали чувствовать себя более комфортно в компании Кё и Минато. Они по-прежнему держались на почтительном расстоянии от Джирайи, но тот, похоже, не возражал.

«Сколько вам лет, ребята?» — с любопытством спросил Айри, повар, однажды вечером, когда подавал им ужин.

«Мне одиннадцать, а Кё — десять», — ответил Минато с улыбкой, вежливый и жизнерадостный до невозможности.

Айри с грустью посмотрел на них, а затем повернулся, чтобы подать порцию тушёного кролика следующему посетителю. «Для такого старика, как я, они кажутся ужасно молодыми», — пробормотал он.

«Он ещё молод». Кё пожал плечами, потому что это никого не останавливало. «Эй, Ирие-сан, у тебя есть горячая вода?» — спросил он, потому что ему хотелось выпить чего-нибудь тёплого.

— Конечно, — ответила Айри, и Кё с готовностью принялась рыться в своей сумке с ядами, пока не нашла... а-ха!

Кё с каким-то воодушевлением принял чашку с горячей водой и опустил в неё несколько ломтиков сушёного кровавого корня, чтобы они размокли.

Потрясающе!

Минато бросил на неё забавный взгляд. Поскольку он уже видел, как она пьёт это, он не беспокоился, что она проглотит сильнодействующее ядовитое зелье.

Вместо этого он повёл их обратно в их собственный маленький лагерь на окраине большого лагеря, где их ждал Джирайя, отдыхавший перед ночным дозором.

Они работали по очереди, но их дни не были особенно напряжёнными, поэтому Кё не слишком беспокоился.

Все было прекрасно.

Кимура-сан даже предложил им отдохнуть в одной из его повозок днём, если они того пожелают. Это было очень любезно с его стороны, но в то же время корыстно, ведь чем лучше они отдохнут, тем лучше смогут защитить его товары и людей.

На самом деле этот караван состоял из двух разных торговых партий, которые объединились, чтобы заплатить за присутствие Джирайи и его команды.

Возможно, это старая поговорка, но в большом количестве людей была своя безопасность.

Не успели они добраться до своего лагеря, как к ним направился ещё один человек из каравана. На его лице читалась решимость, и Кё с любопытством наблюдал за ним.

Рёити было под пятьдесят, и, насколько она поняла, он когда-то был генин-шиноби из Конохи, пока не ушёл в отставку ещё подростком. Сейчас, по словам одного из возчиков, он был травником и работал на Кимуру-сана.

Кё остановилась и повернулась к мужчине, гадая, чего он хочет, ведь он явно положил на неё глаз.

Но это не означало, что она была готова к тому, что он выбьет у неё из рук чайную кружку.

Кё дёрнулся, желая достать оружие и отомстить за неожиданное «нападение», но ограничился тем, что уставился на мужчину пустым, каким-то безжизненным взглядом.

Потому что, что?

— Вы хоть представляете, что вы положили в эту воду, молодой человек? — резко спросил Рёичи, сверля её взглядом.

Кё взглянула на свой бедный, испорченный чай, а затем снова повернулась к мужчине, который читал ей лекцию об опасности употребления в пищу растений, о которых вы ничего не знаете, и о том, что она, очевидно, настолько невежественна, что в итоге покончит с собой раньше, чем это сделает враг.

Судя по выражению лица Минато, он изо всех сил старался сдержать смех, а Джирайя сел поудобнее, чтобы наблюдать за ними с небольшого расстояния.

Кё тяжело вздохнул.

— Да, я прекрасно помню, что именно я добавила в воду, Рёити-сан, — наконец перебила она его, устав слушать его монолог. Хотя, если быть до конца честной, она его и не слушала. — И я ценю, что ты пытаешься меня опекать, но теперь мне нужно пойти и попросить у Ирие ещё одну чашку горячей воды.

— Ты что, не слушала, что я только что сказал? — раздражённо фыркнул Рёичи. — Кровавый корень очень ядовит и убьёт тебя! Мучительно! — Он сердито посмотрел на неё.

Кё невозмутимо посмотрела на него в ответ. «Другие люди — да. Но не я». Она была не в настроении вдаваться в подробности, да и вообще это не касалось этого человека. «Вот, Минато», — пробормотала она, протягивая мальчику свой ужин, который молча взял его.

Затем она наклонилась, чтобы поднять кружку, посмотрела на ломтики полузаваренного корня, решила, что они достаточно хороши, и пошла к Айри за добавкой.

Затем, просто потому что ей так захотелось, Кё на обратном пути сделала глоток слишком горячего чая, не сводя глаз с Рёити.

Мужчина странно дёрнулся, всплеснул руками и зашагал прочь, бормоча себе под нос что-то о жертвах и глупости. Когда Кё села у костра, она чувствовала себя довольно успешной и довольной собой.

— Эй, Кё? — сказал Минато через несколько минут, когда они все закончили есть. — Почему ты не поправляешь людей, когда они думают, что ты мальчик?

Кё взглянула на него. «Потому что это не так уж важно, — сказала она, а затем неохотно добавила: — А ещё потому, что так удобно. Гражданские думают, что мы слишком молоды, но будет гораздо хуже, если они узнают, что я девушка». Это было просто смешно.

Девушки были такими же — а в некоторых случаях даже более — компетентными, как и юноши!

Минато нахмурился. — Почему?

Кё фыркнула и бросила на него взгляд. «Сколько человек спрашивали тебя о женитьбе, Минато?» — сухо спросила она. «О том, сколько детей ты хочешь? О будущей жене? О том, когда ты выйдешь на пенсию?»

«Эм, а какое отношение это имеет к тому, чтобы быть шиноби?» — спросил Минато, выглядя слегка растерянным и довольно смущённым.

— Не так уж и много, — призналась Кё. — Но это довольно важная часть жизни куноити. Бабушка предпочла бы, чтобы я никогда не поступала в Академию, и постоянно «намекает», что мне стоит прекратить эту ерунду, доверить всё компетентным людям и полностью сосредоточиться на том, чтобы стать идеальной домохозяйкой. Ей очень хотелось закатить глаза и притворно рассмеяться, но она сдержалась. Едва.

— Это глупо, — тихо сказал он, хмуро глядя на траву.

— Так и есть, — согласилась Кё. — Но женщины могут рожать детей, и, по-видимому, для некоторых людей это единственное, что имеет значение. И, возможно, она была немного обижена.

Раньше ей везло, и она никогда не испытывала ничего подобного. Никто никогда не оказывал на неё такого давления, даже когда она была взрослой. А Кё ещё даже не был подростком!

Она ненавидела это, и это раздражало.

Джирайя вздохнул и посмотрел на них двоих со странным выражением лица. «Отдохните немного, вы оба, — сказал он им. — Кё, ты заступишь в последнюю смену завтра утром, Минато, ты сегодня первый».

— Хорошо, сенсей, — пробормотал Кё.

Со стороны Джирайи было очень мило почти каждую ночь брать на себя самую тяжёлую смену — ту, что в середине, когда у тебя меньше всего часов непрерывного отдыха.

Высказавшись, Джирайя устроился поудобнее, чтобы немного поспать, прислонившись к дереву, под которым они решили разбить лагерь.

Кё окинул взглядом лагерь каравана, разбитый неподалёку. И животных, и людей накормили и напоили, и теперь они устраивались на ночлег.

Уровень шума снижался, и вскоре единственным звуком стало потрескивание костра в центре лагеря, который освещал и согревал сгущающуюся тьму. Это помогало справиться со страхом и тревогой.

Не то чтобы огонь мог помочь в случае нападения, но что-то же помогало этим людям спать.

«Ты в порядке? Хочешь, я принесу тебе что-нибудь?» — спросил Кё, взглянув на Минато.

— Я в порядке. Тебе тоже нужно поспать, — ответил он с лёгкой улыбкой.

Без лишних слов Кё развернула свой спальный мешок и, как и Джирайя, устроилась на ночлег. Завтра ей нужно будет рано встать, и сон казался ей прекрасной идеей.

Физически она не была измотана, но в том медленном темпе, в котором они двигались, было что-то невероятно утомительное.

Ей не терпелось закончить эту миссию по сопровождению, чтобы они могли вернуться домой.

.

Дни тянулись со скоростью улитки, но, по крайней мере, они много читали.

Они также по очереди прочёсывали лес вдоль дороги, по которой ехали, в поисках дичи и различных растений, съедобных или нет. Было бы неплохо также изучить окрестности.

Кё собрала приличную коллекцию ядовитых растений, чтобы принести их домой и поработать с ними. Сама возможность размять ноги и немного побегать была настоящим благословением. Если бы у неё не было таких моментов, Кё чувствовала бы, что медленно сходит с ума.

В конце концов Джирайя, похоже, так заскучал, что начал читать им лекции по фуиндзюцу или просто задавать им случайные вопросы.

Могло быть и хуже.

Через две с половиной недели после начала их миссии, через два дня после того, как они покинули последнюю деревню в череде крошечных поселений, монотонная скука была прервана.

— Кё, вперёд, — тихо приказал Джирайя. — Минато, охраняй караван.

— Да, сэнсэй, — пробормотала Кё, и Минато вторил ей. Они оба уже были в движении. Кё слилась с окружающей обстановкой и побежала вперёд, незаметно проскальзывая между повозками и животными и огибая редких прохожих.

Она без особых проблем заняла позицию и, оказавшись во главе каравана, поняла, почему Джирайя так отреагировал.

Чем дальше на север они продвигались, тем более каменистой становилась местность, а впереди дорогу преграждали груды камней.

Идеально для засады.

Караван двигался достаточно медленно, так что слухи об их пункте назначения легко могли опередить их, ведь никто из мужчин не стеснялся говорить о том, что они направляются в Страну Железа.

Они могли выбрать только несколько дорог.

Это было бы легко.

Поскольку Кё была скрыта от посторонних глаз, ей не нужно было беспокоиться о том, что потенциальные злоумышленники заметят её и совершат какую-нибудь глупость, при этом она могла быстро среагировать в случае чего.

Я на мгновение окинул взглядом караван: вереница повозок и животных растянулась, как медленно движущийся поезд, а впереди виднелись скалы... засада не стала бы нападать на первую повозку. Скорее всего, они не стали бы целиться и во вторую.

Если бы Кё устроила засаду на такой караван, она бы дождалась момента, когда сможет нанести удар прямо в центр, погрузив всё в хаос и разделив людей на две управляемые части.

Прежде чем разорвать их на части, дайте им как можно меньше времени на раздумья.

Вместо того чтобы задерживаться у первой повозки, Кё прокралась вперёд, запрыгнула на камни и стала осматриваться, не переставая следить за караваном. Её подопечные.

Она почувствовала их раньше, чем увидела.

Люди. Бандиты.

И... Кё окинул взглядом того, кто, скорее всего, был шиноби, прятавшимся позади. Он выглядел скучающим и смотрел на своих товарищей с плохо скрываемым презрением.

Итак, что же делать, что же делать.

Кё не привыкла к тому, что у неё есть столько времени на раздумья перед боем. Обычно она бросалась в гущу событий, или же все решения принимались другими людьми. Но она не могла сообщить об этом Джирайе-сенсею прямо сейчас, не раскрыв себя.

Однако если бы она просто выжидала, люди могли бы погибнуть.

На другой стороне дороги тоже были люди, но она могла разобраться с ними до того, как они нападут.

Сделав выбор, Кё достала оружие: кунай в левой руке и три сенбона в правой — и укрепилась в своей решимости.

Если Джирайя в итоге отругает её за это, то так тому и быть.

Окинув бандитов взглядом, Кё смогла выделить самых авторитетных из них. Ей не составило труда бросить в этих троих сенбоны и одним движением прыгнуть на шиноби.

Синоби выругался и принял хорошо отработанную защитную стойку, но Кё не думала ни о чём, кроме того, чтобы уловить все визуальные подсказки, которые только могла, и позволить своему телу реагировать на всё вокруг, не отвлекаясь на мысли.

Кунай заблокировал его танто сбоку, и Кё увернулась от противника, бросив ещё один сенбон в растерянных бандитов, которые ещё не поняли, что происходит.

«Страж Синоби!» — во весь голос закричал мужчина, которого она пыталась убить. Этот крик стал сигналом для Минато и сенсея о том, что происходит, и она, не теряя времени, удвоила свои усилия.

Однако она не осмеливалась игнорировать бандитов, потому что, даже если они были в лучшем случае необученными, один из них всё равно мог нанести ей серьёзный урон сзади, и если бы она проявила беспечность, то погибла бы.

Бледно-голубые глаза, проницательные и холодные, обвели взглядом пространство вокруг него, но она не стала дожидаться, пока он попытается её найти, и снова напала.

Она не знала, откуда он, нигде не видела хитай-ате и не знала его ранга.

Он не был одет как шиноби, но это никак не влияло на его осанку, мозоли на руках и мускулы под одеждой, которые появились благодаря многочасовым тренировкам.

Это делало ситуацию ещё более опасной.

Кё перехватила кунай поудобнее, достала из ножен ещё один и снова бросилась за мужчиной.

— Чёрт, — прорычал он, когда она ускользнула от его охраны.

Она нанесла ему удар в бок, но он не был достаточно глубоким, чтобы стать смертельным, потому что под гражданской одеждой на нём была сетка, и он успел увернуться от неё.

«Дети не должны вмешиваться», — прорычал он, пытаясь схватить её и дать отпор, но Кё увернулась.

После той атаки он понял, что она слишком мала для взрослого человека. Чёрт.

Бросив один из своих кунаев в шею ближайшего бандита, Кё выхватила сенбон из кобуры, метнула его в другого, а затем с головой ушла в бой с шиноби.

Был ли он нукэ-нином? Или вражеским нином, действующим как нукэ-нин?

«Сейчас не время об этом думать», — с неуместной веселостью отметила она про себя, уворачиваясь от удара ногой в голову, отклоняясь, чтобы избежать удара ножом в грудь, а затем вонзая свой кунай в мягкие ткани под рукой противника.

Он без единого слова рухнул на пол, и его дыхание превратилось в жуткую хриплую возню.

Выхватив кунай, Кё едва удостоила его взглядом, прежде чем броситься в гущу паникующих бандитов и перебить их всех до единого.

«Очень сложно противостоять тому, кого ты не видишь», — невозмутимо подумала она, в последний раз окинув взглядом группу, прежде чем запрыгнуть на скалы и посмотреть, что происходит с караваном и остальными потенциальными нападающими.

Джирайя метнул кунай в последнего из нападавших, попав ему в центр спины и окончательно сразив его наповал. Затем он обернулся, чтобы осмотреть местность, а затем и остановившийся позади него караван.

— Кьё? — переспросил он.

— Здесь, — сказала Кё, сбрасывая с себя хамелеонское дзюцу и небрежно махнув рукой. Она на секунду остановилась, чтобы привести себя в порядок. — Никаких травм, здесь всё в порядке.

Джирайя сухо взглянул на неё и помахал рукой, подзывая к себе.

Кё послушно спрыгнул вниз и приземлился рядом с мужчиной.

— Объяснение по поводу изменения планов? — невозмутимо спросил он, пока не обращая внимания на всё остальное.

Кё вытянула руку и рассеянно пощупала своё повреждённое предплечье — она была почти уверена, что отбила им удар, но в разгар боя почти не замечала таких вещей. Она посмотрела на своего сэнсэя и старшего офицера.

«Я пошёл посмотреть, с чем мы имеем дело, заметил среди бандитов шиноби и решил, что лучше всего будет напасть. Я не мог предупредить тебя о проблеме, не выдав нашего присутствия, и не мог отвести взгляд от цели. Если бы я позволил им дождаться, пока пройдёт половина каравана, как они, скорее всего, и планировали, ниндзюцу могло бы нанести достаточно урона, чтобы несколько наших подопечных погибли, а повозки и животные были повреждены. Мы бы оба задержались, и проблем было бы достаточно, так что рисковать не стоило, — быстро и лаконично отчиталась Кё, встретившись взглядом с Джирайей. — Я знала, что вы готовы действовать, сенсей, — добавила она.

Кё не особо хотелось извиняться, но ситуация всё равно была немного неловкой.

Джирайя ещё секунду смотрел на неё, а потом фыркнул и похлопал её по плечу.

— Я укажу это в отчёте, когда мы вернёмся домой, — сухо предупредил он, — но ты права. Сходи за нашими двумя шиноби, ладно? — пробормотал он, протягивая ей два свитка с телами. Чёрный и красный.

Кё принял их, коротко кивнув, и приступил к работе, а Джирайя тем временем пошёл поговорить с Кимурой-саном и Ямадой-саном — двумя мужчинами, которые заплатили за их защиту, — чтобы ввести их в курс дела.

Пока она этим занималась, Кё нашла всё своё оружие, как только убрала неизвестного шиноби, достала кунай и сенбон, вытерла их и положила на место.

Сделав это, она направилась в другую сторону, чтобы найти человека, о котором говорил Джирайя. Друга или товарища по команде её парня.

Партнер?

Эх, сейчас это было не важно, да и для Кё это не имело особого значения. Они оба были мертвы, а подопечные Кё были в порядке, хоть и встревожены.

Закончив с этим, Кё убрала оба свитка с телами в свой набор ядов, а затем отправилась расчищать дорогу от тел, чтобы повозки могли проехать без проблем.

Если бы к этому добавилась поломка колеса, это было бы просто отстойно, потому что любая задержка означала, что им придётся дольше оставаться с этими людьми. А это означало, что они проведут больше времени вдали от дома.

«Ты в порядке?» — спросил Минато, как только она подошла к нему.

— Ладно. Она пожала плечами. У неё могут быть проблемы из-за неподчинения, но она не пострадала.

И они продолжили свой путь, как обычно, медленно, но верно продвигаясь на север.

Если большинство мужчин, с которыми они путешествовали, стали относиться к ней с большей настороженностью и беспокойством после того, как на них чуть не напали, то этого и следовало ожидать.

Она могла выглядеть как обычная десятилетняя девочка, но на самом деле она была совсем не такой.

-x-x-x-

Месяц.

Им потребовался месяц, чтобы добраться до столицы Тэцу-но-Куни. Этот путь они преодолели бы за несколько дней, если бы могли бежать в полную силу.

Кё был так рад, что наконец-то покончил со всем этим.

Попрощавшись с торговым караваном за городскими стенами, Джирайя повёл их искать постоялый двор.

Кё и Минато держались вместе, потому что вокруг было много людей, а Кё до этого побывала во многих городах и даже в нескольких мегаполисах... но она не была частью этого мира.

Это были тайные операции, обычно проводившиеся ночью, и никто не видел ни её, ни остальных членов её команды.

«Здесь всё совсем не так, как в Конохе», — тихо пробормотал Минато, бросив на неё взгляд, прежде чем снова начать разглядывать людей и здания вокруг.

Кё издала утвердительный звук, похожий на горловой шёпот, и сосредоточилась на том, чтобы следовать за Джирайей сквозь толпу.

Его широкая спина и седые волосы выделялись на фоне остальных, но было приятно, что он рядом.

Вскоре они уже устроились в маленькой комнатке в задней части гостиницы среднего размера, в укромном месте.

Он был небольшим, но ухоженным, а его владелицей была женщина лет сорока, которая, взглянув на Джирайю, велела ему не доставлять ей хлопот.

«Есть какая-то конкретная причина, по которой мы всё ещё здесь и не возвращаемся домой?» — с любопытством спросил Кё, усаживаясь на один из приготовленных для них футонов.

Насколько ей было известно, Джирайя не брал дополнительных заданий перед их отъездом. Поскольку торговый караван должен был оставаться здесь два месяца, они не стали бы ждать. Другая команда из Конохи заберёт их в оговоренное время, и ей оставалось только надеяться, что это будут не они.

Он бросил на неё весёлый взгляд. «Мы просто проведём здесь ночь и часть завтрашнего дня, держа ухо востро и не смыкая глаз». Джирайя легко пожал плечами.

— Значит, мы шпионим? — в голосе Минато слышалось неподдельное любопытство, и Джирайя тихо рассмеялся.

— Ничего такого сложного. — Он ухмыльнулся. — Или тайного, — добавил он, бросив на Кё быстрый взгляд, в ответ на который она лишь моргнула.

Она была уверена, что не понимает, на что он намекает.

«То есть ты собираешься пойти выпить и послушать, о чём говорят люди из Тэцу», — с сомнением подытожил Кё.

— Почти, — признался Джирайя без капли стыда или сожаления. — Ты бы удивился, узнав, что можно услышать в неблагополучных районах любого города.

— Сомневаюсь, — сухо возразил Кё. Не в том смысле, что ты мог бы услышать что-то интересное, а в том, что она бы удивилась, потому что это не так.

Люди болтали. Сплетничали. Как бы это ни называлось, но свежий глоток мира, несомненно, развязывал многим языки.

— Значит, мы с Кё останемся здесь? — удивился Минато.

Джирайя сделал паузу, словно что-то обдумывая. «Вы можете выйти и немного осмотреться, но только если будете держаться вместе и вернётесь до наступления темноты, — наконец сказал он, задумчиво глядя на них. — Не ввязывайтесь в драки, а если увидите шиноби из других деревень, постарайтесь скрыться. Если это не поможет, постарайтесь поднять как можно больше шума, и я приду вас спасать». Он ухмыльнулся, но взгляд его оставался острым.

Кё на мгновение уставилась на него. «Я бы сказала, что это звучит крайне безответственно, но в то же время это действительно дельный совет». И она не знала, как к этому относиться.

Джирайя рассмеялся и весело улыбнулся ей, прежде чем выйти на улицу и, без сомнения, сделать то, что обещал.

— Может, нам правда стоит выйти? — спросил Минато после долгой паузы. — Мы могли бы остаться и здесь? — неуверенно предложил он, явно испытывая те же сомнения, что и Кё.

— Ну я же чуунин, и ты, без сомнения, тоже не за горами от повышения, так что, — она сделала паузу, — наверное, всё в порядке, — решила она. — Давай посмотрим, сможем ли мы узнать что-то такое, о чём Джирайя-сенсей не узнает, пока мы будем ходить по барам. — Она ухмыльнулась.

Потому что не только пьяницы любят поговорить.

Щёки Минато слегка порозовели, и он довольно улыбнулся ей, прежде чем схватить за руку и утащить за собой.

.

«Как ты думаешь, почему сэнсэй на самом деле дал на это разрешение?» — тихо спросил Минато, пока они шли по оживлённой улице в поисках рынка.

— Наверное, потому, что так у нас больше шансов заметить что-то интересное, если вокруг будет больше людей, — небрежно ответила Кё, не сводя глаз с окружающей обстановки. — И это не совсем безопасно, но мы шиноби, а не дети, и нас не стоит баловать, — сухо добавила она.

— А ты — тюнин, — задумчиво добавил Минато, кивнув.

— И это тоже, — согласился Кё.

Был полдень, и они, вероятно, могли потратить хотя бы пару часов на осмотр достопримечательностей, прежде чем им пришлось бы возвращаться, и это с большим запасом.

Их хитай-ате привлекали немало внимания, но этого и следовало ожидать так далеко на севере. Кё был уверен, что хитай-ате Кумо не привлекли бы и половины такого внимания, хотя бы из-за того, что они были на виду.

Джирайя, вероятно, также делал ставку на то, что, поскольку мир был таким хрупким, никто не хотел стать тем, кто склонит чашу весов в сторону разрушения. Это сделало бы конкретную деревню непопулярной среди остальных.

Кё нахмурилась при этой мысли, чувствуя, как что-то щекочет у неё в затылке, но прежде чем она успела ухватиться за это ощущение и попытаться понять, что это такое, улица, по которой они шли, вывела их на довольно большую площадь.

— Ух ты, — сказал Минато, широко раскрыв глаза от восхищения и пытаясь охватить взглядом всё сразу.

На этом рынке было многолюдно и стояли самые разные прилавки. Учитывая, что они находились в Стране Железа, Кё не казалось странным, что здесь так много прилавков с изделиями из металла: от кухонных ножей до сельскохозяйственных инструментов и сюрикенов.

— Давай посмотрим! — с энтузиазмом предложил Минато и потащил её к ближайшему из них, едва не вибрируя от волнения.

Кё не смог сдержать смех и пошёл за ним, с интересом разглядывая выставленное оружие.

Она не знала, сколько прилавков они осмотрели, прежде чем Минато остановился у одного из них, чтобы взять... довольно странный кунай.

Кё склонила голову набок и некоторое время рассматривала его, прежде чем перевести взгляд на сияющие глаза Минато.

— Ты его покупаешь? — с любопытством спросила она, потому что Минато смотрел на этот нож так же, как Айта иногда смотрела на его меч.

«Это действительно круто», — сказал Минато с таким видом, будто ещё не решил, стоит ли ему это брать. Он задумчиво взвесил кунай в руке. «А его можно использовать в бою?» — спросил он, несмотря на то, как сильно ему этого хотелось.

Кё задумчиво посмотрел на странный кунай и взял его из рук Минато под пристальным взглядом владельца стенда, чтобы на мгновение ощутить его в своих руках.

Она с лёгкой улыбкой вернула его, наблюдая за тем, как Минато чуть ли не прижимает его к груди.

«Не могу сказать, насколько он точен при метании, но в ближнем бою? Наверное, лучше, чем обычный кунай, если немного потренироваться. Зубцы хорошо подходят для отражения и перехвата чужого клинка», — отметила она, указывая пальцем на два более коротких лезвия, которые, так сказать, росли из «основного» ножа.

— Эй, мистер! — Минато тут же повернулся к мужчине, который стоял за прилавком и наблюдал за ними, как ястреб. — Сколько это стоит? И есть ли у вас ещё?

— У меня есть набор из пяти, — проворчал он, взглянув на хитаи-ате Минато, а затем на Кё, который встретил его взгляд.

Он быстро повернулся к Минато и назвал свою цену.

За этим последовало довольно впечатляющее торговое состязание, которое Кё слушала вполуха, разглядывая людей вокруг.

Когда они закончили, Минато убрал свой новенький кунай в одну из кобур для оружия и повернулся к Кё, сияя, как ребёнок на Рождество.

«Хочешь посмотреть, найдётся ли там что-нибудь по твоему вкусу?» — спросил он, улыбнувшись ей и легко взяв за запястье. «Там было несколько кобур», — добавил он, указывая в ту сторону, откуда они пришли.

— Всё в порядке, — заверила его Кё, которой было весело. — Но я бы хотела посмотреть, не найдётся ли у нас чего-нибудь сладкого, — предложила она, потому что давно ничего не ела.

Минато с радостью присоединился к ней в поисках места, где продают закуски.

.

Вернувшись в гостиницу задолго до наступления темноты, Кё и Минато собрали свои вещи и пошли в ванную, которая находилась в конце коридора, рядом с их номером. Они мылись по очереди и держались вместе, потому что чувствовали себя довольно уязвимыми в одном нижнем белье.

«Как думаешь, сэнсэй долго не вернётся?» — спросил Минато, уже выбритый и одетый, сидящий прямо у входа в выложенную плиткой зону для купания и наблюдающий за происходящим.

«Я не удивлюсь, если он не вернётся до утра», — рассеянно ответила Кё, а затем вылила ведро воды на волосы, чтобы смыть шампунь, которым она только что помылась.

— Это довольно странно, — заметил Минато, когда убедился, что она снова его слышит.

Несмотря на довольно расплывчатое заявление, Кё понял, что он имел в виду.

— Да, — тихо согласилась она.

Это не было похоже на миссию.

Собрав вещи и снова одевшись, они вскоре устроились, чтобы отдохнуть и поспать, потому что ни один из них не чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы просто... лечь спать, не оставив кого-то бодрствовать и готовым прийти на помощь в случае чего.

Особенно без Джирайи.

«Ты уверен, что не хочешь сначала поспать?» — спросил Минато, хотя его глаза уже слипались и он выглядел полусонным.

— Всё в порядке, — фыркнула Кё, бросив в него подушку. — Спи, я разбужу тебя, когда устану, — пообещала она.

Минато поднял подушку, которая упала после того, как ударила его по лицу, прижал её к груди и без лишних слов плюхнулся на спину, устраиваясь поудобнее.

Он уснул не прошло и минуты.

Кё тоже чувствовала себя довольно уставшей, но не настолько, чтобы не суметь бодрствовать.

Устроившись поудобнее, Кё достала точильный камень и пару кунаев, которые не помешало бы заточить, и приготовилась ждать несколько часов или столько, сколько потребуется Джирайе, чтобы вернуться.

.

— От тебя пахнет так, будто ты принёс с собой бар, — невозмутимо заметила Кё, вставая и медленно подходя к Джирайе.

Он выглядел достаточно трезвым, поэтому она сомневалась, что он выпил столько, что его можно назвать пьяным.

Она сморщила нос, потому что вблизи от него пахло ещё хуже. Как несвежим пивом и дымом. — Ты что, купался в этом? — спросила она, осторожно тыча пальцем в часть одежды мужчины.

Но нет, они были сухими.

Джирайя фыркнул. «Твоя вера в меня поражает», — сухо сказал он, взъерошив ей волосы чуть сильнее, чем следовало, и прошёл мимо неё к своему футону.

Кё усмехнулся. «Ты слышал что-нибудь интересное?» — спросила она вместо того, чтобы прокомментировать его слова.

— Э-э, — хмыкнул Джирайя, опускаясь на землю и слегка прищурившись, чтобы лучше её рассмотреть. — Может, да, а может, и нет. С такими вещами никогда не угадаешь, пока не посмотришь со стороны, — объяснил он, поднимая руку и нерешительно покачивая ею. — А вы двое? Какие-то проблемы? Есть что сообщить?

«Всё прошло хорошо, без происшествий», — пожав плечами, ответила Кё и вернулась в свою постель. «Люди в основном опасались нашего хитай-ате, но в остальном, похоже, все говорили только о мире».

Джирайя одобрительно хмыкнул и устало потёр лицо. «Хочешь поспать?» — спросил он после долгой паузы, которая заставила её задуматься, не находится ли он под действием алкоголя в большей степени, чем она предполагала.

«Всё в порядке, я ещё немного подежурю, а потом разбужу Минато, — сказал ему Кё. — Ложись спать, а потом Минато разбудит тебя для последней смены».

Джирайя окинул её оценивающим взглядом, без сомнения пытаясь понять, насколько она устала, а затем со вздохом сдался.

«Если завтра ты слишком устанешь, я тебя подвезу, хорошо?» — пробормотал он и перевернулся на спину, устраиваясь поудобнее.

— Спасибо, сэнсэй. Кё мягко улыбнулась и вернулась к своим кунаям. Ей нужно было заточить ещё пару, а потом она найдёт себе другое занятие.

Может, ей стоит разобрать все растения и корни, которые она собрала по дороге сюда?

-x-x-x-

Примечания:

Привет! Мне захотелось опубликовать главу сегодня, потому что прошёл уже месяц и я начинаю чувствовать себя немного лучше. Я пока не вернусь к еженедельным публикациям, но решил, что буду время от времени делиться главами, чтобы поддерживать интерес читателей. Если это имеет смысл?

Надеюсь, у вас всё хорошо!

Глава 72

Примечания:

Вчера и сегодня я получила два совершенно потрясающих произведения искусства, так что я должна поделиться радостью! Пожалуйста, посмотрите их на tumblr! Вы можете найти их по тегу «HtS art» в моём профиле (извините, я не знаю, как дать ссылку на конкретные посты на tumblr)

Текст главы

В отличие от путешествия туда, обратный путь из Тэцу-но-Куни занял не больше трёх дней, и это без спешки, как будто за ними по пятам гнались Кумо-нин.

Возможность бежать и не думать о том, чтобы не отставать от гражданских, или следить за таким количеством людей и животных одновременно была освобождающей, и Кё наслаждалась каждой минутой. Она была почти уверена, что в этом она не одинока.

Минато тоже выглядел довольным тем, что они справились с заданием.

Никого из них не волновали насмешливые взгляды, которые бросал на них Джирайя, потому что им действительно было приятно двигаться со скоростью, которая в лучшем случае была чуть выше черепашьей.

«Не затягивайте с заполнением документов», — напомнил им Джирайя, прежде чем они разошлись по своим делам. «И завтра вам обоим нужно будет пройти обследование в больнице», — добавил он.

Минато сделал паузу. — Почему?

— Мы были в отъезде месяц, — сказал Джирайя, слегка пожав плечами. — Я как раз направляюсь туда, но вы двое можете подождать до завтра, только не забудьте.

«Мы не будем», — заверил его Кё.

Она просто хотела вернуться домой и увидеть Генму. Казалось, что её не было целую вечность.

«Увидимся завтра?» — спросил Минато перед тем, как они разошлись. Он выглядел уставшим, но довольным и счастливым от того, что снова дома.

— Конечно, — с улыбкой согласилась Кё, слегка толкнув Минато плечом. — Иди домой и отдохни, — добавила она, потому что ей было очень приятно наконец-то полностью расслабиться.

Минато рассмеялся. «Это ты так говоришь», — пробормотал он, бросив на неё взгляд.

Не успела она ответить, как он уже ушёл, направляясь домой, чтобы, без сомнения, последовать её совету.

Кё посмотрела ему вслед, а затем, пожав плечами, повернулась в сторону дома бабушки и дедушки.

Ноги сами привели её туда, без участия мозга, и это было приятно. Кё казалось, что она идёт сквозь туманную дымку.

Это не было неприятно, просто странно, и ей, наверное, тоже нужно было поспать.

— Кё-тян? — удивлённо спросила Ханамэ, заметив, как та заходит на кухню. — Что ты здесь делаешь? Ко-кун вернулся домой на прошлой неделе.

— Ту-сан дома? — спросил Кё, сразу же почувствовав себя бодрее.

— Конечно, дорогая, я именно это и сказала, — ответила Ханамэ, поднеся руку к щеке дочери и обеспокоенно глядя на неё. — Он обещал зайти к нам на ужин в ближайшее время, так что обязательно напомни ему, Кё-тян, — добавила она.

— Так и сделаю, — ответила Кё, хотя уже развернулась на каблуках и направлялась к двери. — До встречи, Обаа-сан! Спасибо! — крикнула она и поспешила домой, прежде чем Ханамэ успела что-то сказать.

Папа был дома!

Кё улыбнулась так широко, что у неё заболели щёки, но ей было всё равно.

— Я дома! — крикнула она, чуть не споткнувшись на пороге от спешки.

— Привет, котёнок! — поздоровался ту-сан, после чего раздалось энергичное: «Ни-сан!»

Кё сбросила туфли и, не успев опомниться, бросилась на Ко, который без колебаний подхватил её и крепко обнял. Это было лучшее, что могло случиться.

Обмякнув в его объятиях, Кё положила голову ему на плечо и закрыла глаза, наслаждаясь моментом.

Коу тихо рассмеялся, крепче обнял её и направился к дивану.

— Я тоже! — настаивал Генма, стоя рядом с ними и нетерпеливо подпрыгивая. — Я тоже, ту-сан!

— У меня только две руки, — весело протянул Коу и наконец сел. А потом Генма попытался втиснуться в несуществующее пространство между Кё и их отцом.

— Генма, — фыркнула Кё, чувствуя, как на её губах появляется беспомощная улыбка, несмотря на то, что выражение её лица было скорее раздражённым, чем любящим.

«Я тоже по тебе скучал!» Генма надул губы. «Ты ушла навсегда!»

— Это был месяц, — пробормотала она, уткнувшись в плечо Коу, стараясь не рассмеяться. — Сопровождать торговцев до боли скучно, ту-сан, — добавила она, склонив голову набок и взглянув ему в лицо.

Коу бросил на неё весёлый взгляд. Казалось, он совершенно спокоен и рад, что его похоронили под его же детьми.

«Я так давно тебя не видела», — пробормотала Кё, крепче обнимая ту-сана и уткнувшись лицом ему в плечо.

— Да, — со вздохом согласился Коу, приглаживая рукой её волосы. — Ты так выросла. Если так пойдёт и дальше, я скоро тебя не узнаю, — шутливо заметил он.

— Генма меня узнает, — возразила Кё, обнимая младшего брата одной рукой и прижимая его к себе. — Правда?

— Ни-сан есть ни-сан, — важно произнёс Генма. — Он один такой.

Кё хихикнул, уткнувшись в плечо Коу. «Я так сильно вас обоих люблю, вы же знаете, верно?»

«Я тоже тебя люблю!» — прощебетал Генма.

— Да. Так он и сказал, — фыркнула Коу и поцеловала её в макушку. — Никаких травм? — спросила ту-сан через несколько спокойных, умиротворённых мгновений, нежно сжимая её, чтобы привлечь внимание.

— Нет, — ответила Кё и на мгновение прикусила губу, а затем беззаботно добавила: — Но меня могут отругать за неподчинение.

Коу замер, а затем медленно отстранился, чтобы посмотреть на неё пустым взглядом.

— Кё, — сказал Коу, словно ему было больно произносить эти слова вслух. — Пожалуйста, не вываливай на меня такие новости, а потом ничего не объясняй.

— Что это значит? — с любопытством спросил Генма, переводя взгляд с Кё на то-сана и обратно. — Подстрекательство?

— Подчинение, — рассеянно поправила Кё. — Это значит, что кто-то сказал тебе что-то сделать, а ты сделал что-то другое. Это плохо. — Она бросила взгляд на младшего брата. — Из-за этого у тебя могут быть проблемы.

Ко тяжело вздохнул и откинулся на спинку дивана. «А теперь, пожалуйста, объясни, Кё».

«Джирайя-сенсей отправил меня вперёд, когда мы приблизились к месту засады, чтобы я охранял повозки. Я решил проверить, с чем мне придётся иметь дело, заметил среди них шиноби и решил напасть до того, как они применят какое-нибудь дзюцу, — быстро и лаконично рассказал Кё, и ей пришлось записать всё это в отчёт, спрятанный в кармане и ожидающий её внимания. — Никто не пострадал». Если не считать бандитов, но это само собой разумеется.

Иногда меня поражало, как легко было отмахнуться от любого, кто не принадлежал к «её народу».

Её отец снова вздохнул и задумчиво уставился в потолок.

— Ты подал ему знак?

— Как? — сухо спросила Кё. — Я сильно сомневаюсь, что сэнсэй знает знаки АНБУ, а я старалась не привлекать к себе внимания. Если бы я попыталась, то, скорее всего, выдала бы наше присутствие. Она положила подбородок на плечо Ко, не собираясь никуда уходить.

— А как отреагировал Джирайя?

«Спросил, почему я так решила, сказал, что он слегка недоволен, и добавил, что включит это в свой отчёт». Это было далеко не самое худшее, что могло случиться, но Кё нравилось думать, что она уже достаточно хорошо знает Джирайю, чтобы предугадать его реакцию на большинство вещей.

Коу фыркнул, но больше ничего не сказал по этому поводу.

«У ни-сан проблемы?» — спросил Генма, когда стало ясно, что ни один из них не собирается продолжать разговор без подсказки.

— Может быть, немного, — признал Коу. — Всё зависит от миссии и ситуации, а также от того, какие изменения вы внесли и к чему они привели.

Генма моргнул, пытаясь переварить услышанное и, без сомнения, перевести это в более понятную форму.

«Это значит, что иногда можно немного нарушить правила, если всё заканчивается хорошо. Если ситуация ухудшится, у тебя будет намного больше проблем, чем если бы ты выполнял приказы», — сказала Кё своему брату, который серьёзно кивнул.

Коу фыркнул и весело рассмеялся, но в его словах была доля правды.

Результаты говорили сами за себя, и они были шиноби.

— Ты голоден, котёнок?

— Ага, — Кё редко бывала сыта, и всё, что готовил её отец, было лучше, чем еда, которую готовили в дороге.

«Тогда иди прими душ, пока я что-нибудь приготовлю, а потом мы все вместе навестим Рёту в больнице, — сказал Коу, похлопав её по спине. — С ним всё в порядке, он просто получил травму, и врач хотел оставить его под наблюдением на какое-то время, пока мы не вернёмся в деревню».

Кё медленно выдохнула с облегчением. «Хорошо», — пробормотала она, поцеловала ту-сана в щёку и встала, чтобы принять душ.

.

— Как ты себя чувствуешь?

— Котёнок, — ответил Рёта, слегка улыбнувшись. — Давно тебя не видел, — продолжил он, пристально глядя на неё своими тёмными глазами. — Ты хорошо выглядишь, — заключил он с довольным видом.

— В отличие от тебя, — фыркнула Кё, подходя к своему почётному дяде с обеспокоенным видом.

— Не, сейчас выглядит хуже, чем есть на самом деле, — протянул он и ухмыльнулся, когда Кё не впечатлился его словами.

Поднявшись на кровать, чтобы осторожно обнять мужчину, Кё не обратил внимания на остальных обитателей комнаты и поприветствовал Рёту как следует.

«Похоже, тебя сильно избили», — серьёзно сказал Кё, осторожно ощупывая бинты на шее и руке под больничной рубашкой.

«Я ответил тем же», — сказал Рёта, и это... не было отрицанием.

— Как же приятно снова тебя видеть, Рёта, спасибо, что спросил, как у меня дела, — непринуждённо сказал Коу, с озорной улыбкой опуская Генму на колени Рёты и не обращая внимания на недовольный взгляд своего товарища по команде. — Мы же знаем, кто на самом деле твой любимчик, — поддразнил он.

Кё фыркнул. «Он что, получил сотрясение мозга и просто не сказал мне об этом?»

— Да. К сожалению, это у него с детства. Боюсь, это неизлечимо, — пробормотал Рёта, одарив друга испепеляющим взглядом. — Эй, если бы ты предложил мне убивать людей, то, может, у тебя был бы шанс, — добавил он чуть громче, явно забавляясь.

Кё смущённо улыбнулась, потому что, ох, она совсем об этом забыла.

«Я думал, я твой любимый?» — воскликнул Генма с забавным выражением лица, в котором читались возмущение, обида и игривость.

Рёта моргнул и повернулся к четырёхлетнему мальчику. «Между нами говоря, это правда, — он торжественно кивнул, — но тебе не стоит беспокоить специалиста по ядам, а если она когда-нибудь узнает правду, твоя сестра может заставить меня пожалеть об этом».

Генма прикрыл рот рукой, пытаясь сдержать смех.

Кё закатила глаза.

«Я чувствую себя так, будто на меня напали», — задумчиво произнесла она, обошла кровать и села на колени к Коу, который устроился в удобном кресле. «Как будто ты меня не любишь».

«Я люблю тебя, — поспешил заверить её Генма. — Мы можем делить его».

— Пополам? — сухо предложил Кё, бросив на Рёту забавный взгляд.

«Хорошо!» Генма согласился, явно не уловив и половины её слов.

Рёта фыркнул, а затем поморщился от боли. На секунду его лицо стало напряжённым, но он взял себя в руки и посмотрел на Генму нейтральным взглядом.

«Такое ощущение, что меня переиграли», — невозмутимо заметил он, прежде чем перейти к другим вопросам. «Так ты в порядке?» — спросил он, взглянув на Кё.

— Ага. Нечего особенного рассказывать. — Она пожала плечами, слегка покачивая ногами и прислонившись спиной к груди ту-сана. — С тех пор как закончилась осада, у меня на фронте всё было довольно спокойно, а теперь, когда наступил мир, всё, видимо, будет ещё медленнее.

Коу и Рёта странно посмотрели на неё, а другой мужчина в комнате хрипло рассмеялся, и она не поняла, почему.

С любопытством взглянув на парня, Кё обернулась к Рёте и увидела, что он смотрит на неё.

«Она что, обнаглела, пока мы не видели?» — удивился он, явно обращаясь с вопросом к Коу.

«Это было всегда, но я думаю, что по большей части это происходило непреднамеренно», — задумчиво произнёс Коу.

Кё фыркнула. «Ну и что же с тобой не так, помимо очевидного?» — спросила она с милой улыбкой, заставив Рёту бросить на неё косой, насмешливо-оскорбительный взгляд. На секунду он стал так похож на Каймару, что их семейное сходство поразило её, и она чуть не рассмеялась.

«Эх, попался на кунай в неудачной ситуации». Рёта пожал плечами и откинулся на матрас, приняв почти вертикальное положение.

— Ты имеешь в виду, что почувствовал это нутром? — вмешался Коу, не скрывая своего скептицизма. — Я почти уверен, что медик сказал что-то о нескольких сломанных костях.

— Раскрываешь мои слабости, — неодобрительно проворчал Рёта, рассеянно протягивая руку, чтобы Генма мог осторожно лечь рядом с ним, прижавшись к нему всем телом. — Ну и напарник из тебя.

«Тоу-сан, безусловно, лучший член команды, — легко парировал Кё. — Ты терпишь всю эту чушь, Рёта».

— Верно, — согласился Рёта, быстро улыбнувшись, и тут же снова стал серьёзным.

.

Медицинский осмотр прошёл без проблем, и жизнь вошла в новую, странную колею.

Кё и Минато выполняли задания вместе с Джирайей-сенсеем, в основном это было сопровождение, потому что после окончания войны многие люди внезапно захотели путешествовать, а те, кто мог себе это позволить, тратили деньги на охрану из шиноби.

По мнению Кё, деньги были потрачены не зря, потому что в сельской местности по-прежнему было много бандитов, а убийства и грабежи, похоже, были обычным делом для многих гражданских за пределами безопасных городов.

Несколько встреч с иностранными шиноби были неловкими и сопровождались таким напряжением, что было чудом, что все они остались живы.

Однако жестоких столкновений по большей части удавалось избегать, во многом благодаря репутации Джирайи, если Кьё не ошибается в своих предположениях.

В мире шиноби звание «легендарный» не пустяк, и у этого человека явно были навыки и сила, чтобы его заслужить.

— Тебе скоро исполнится одиннадцать, — невозмутимо сказала Кисаки, глядя на неё с пола, и Кё оторвалась от отчёта, который заполняла.

— На следующей неделе, — подтвердила она, гадая, к чему клонит подруга, ведь они обе это знали.

То, что Кисаки снова будет жить с ними, сняло с плеч Кё груз, который она даже не замечала, пока он накапливался за последние полгода.

Кисаки задумчиво хмыкнула себе под нос, положив одну переднюю лапу на другую и нерешительно пошевелив ушами.

— Сенпу недавно говорил с тобой о чёрных клыках, — наконец сказал нинкен. — Хару мне рассказал.

Кё крепче сжала ручку и нахмурилась, глядя на неё, а затем отложила и выпрямилась.

Судя по всему, они как раз обсуждали это.

— Да, — сказала она и всё ещё не понимала, что чувствует по этому поводу, даже спустя столько месяцев. — Что ты об этом думаешь? — спросила она, потому что ей было интересно, но подходящего момента спросить не представлялось...

«Я могла бы выполнять задания вместе с тобой. Официально», — сказала Кисаки, и её жёлтые глаза на мгновение блеснули, а губы слегка дрогнули.

«В этом есть как хорошие, так и плохие стороны», — счёл нужным отметить Кё.

Уши Кисаки прижались от оскорбления.

— Кисаки, — твёрдо сказала Кё, потому что не хотела, чтобы это переросло в ссору, но некоторые вещи нужно было сказать, как бы ей ни хотелось об этом молчать. — Если ты будешь ходить со мной на задания, это будет означать, что ты снова можешь пострадать, а я...

— И ты думаешь, что ко мне это не относится? — спросил нинкен низким хриплым голосом, в котором слышалось сдерживаемое рычание. — Тебе больно, Кё, а я, — Кисаки с гневом разжала губы, — ничем не могу помочь. Я ненавижу это.

— Но это же...

— Точно так же, — раздражённо огрызнулась собака. — Нам бывает больно, это часть нашей сущности, но если я застряну в деревне, то ничего не смогу сделать, чтобы помочь, — фыркнула Кисаки и на мгновение успокоилась. — С тех пор как Таку ушёл, ты мой человек, Кё. С метками или без, это не меняется. Однако восприятие этого другими изменится», — твёрдо сказала она.

— Такое ощущение, — Кё сделала паузу, пытаясь объяснить, почему ей так чертовски некомфортно, — будто я пытаюсь занять его место, а я никогда не смогу этого сделать. — Она с несчастным видом уставилась на свой наполовину готовый отчёт.

— Конечно, нет, — сказала Кисаки, слегка отстранившись и удивлённо глядя на неё. — Кё, — сказала она, снова привлекая её внимание, — это не одно и то же, но это ничего не меняет. Кисаки разочарованно вздохнула. — Метки ничего не изменят между нами, а важны только мы.

Кё вздохнула и провела рукой по лицу, задержавшись на щеке. «Сенпу сказал, что они не обязательно должны быть на моём лице?»

«В клане уже есть один Чёрный Клык, — как бы между прочим сказала Кисаки. — Он стар, и его напарник недавно умер от старости, но я могу отвести тебя к нему, чтобы ты с ним поговорил», — предложила она, и было совершенно ясно, что ею движет.

Это было до боли очевидно, но Кё не могла заставить себя хоть немного возразить.

Кисаки явно этого хотел.

«Я не буду принимать решение, пока сэнсэй не вернётся, где бы он ни был», — без особого энтузиазма предупредил Кё.

— Я и не ждал, что ты это сделаешь, — фыркнул Кисаки, бросив на неё обиженный взгляд в ответ на одно лишь предположение.

«...ты действительно этого хочешь, Кисаки?» — не удержалась она от вопроса. Кё, возможно, не знал, что она чувствует или чего хочет, но знание того, чего хочет Кисаки, могло бы помочь.

— Да. Ты мой человек, Кё. Мой напарник. Мне не нравится мысль о том, что кто-то может вмешаться и оспорить это, — фыркнула она, прижав уши от одной только мысли об этом. — В любом случае я сейчас не в той форме, чтобы сразу вернуться к службе, но да. Я бы очень хотела, чтобы ты хотел этого. И в завершение она бросила на Кё острый взгляд, словно приглашая её что-нибудь сказать.

— А если я этого не хочу? — тихо спросил Кё.

Кисаки моргнула и склонила голову набок, как будто только что об этом задумалась.

Она выглядела растерянной.

«Тогда, думаю, я продолжу в том же духе», — наконец пробормотал пёс с неуверенным и немного растерянным видом.

Кё не выдержала и бросилась в объятия Кисаки. «Я всегда буду хотеть тебя, Кисаки», — пробормотала она, уткнувшись в её мех. «Я просто не уверена насчёт...» — вздохнула она.

Почему это было так сложно? Мне казалось, что это не должно быть так сложно.

— Мы пойдём и поговорим с Чёрным Клыком, — решительно заявила Кисаки, обнимая её. — Это всё прояснит.

И, судя по всему, она тоже этого ожидала.

Кё не смог сдержать лёгкой улыбки. «Если ты так говоришь».

Вместо того чтобы продолжать ходить вокруг да около, Кё снова выпрямилась и вернулась к своему отчёту. Этот документ не заполнится сам собой по волшебству.

«Люблю тебя, Кисаки», — рассеянно сказала она и снова погрузилась в работу.

Кисаки издал тихий довольный звук, выражая согласие, и устроился поудобнее, чтобы вздремнуть.

-x-x-x-

Одиннадцатый день рождения прошёл спокойно, и ту-сан согласилась не устраивать из этого события праздник в этом году, когда та её об этом попросила.

Кё казалось, что с неё хватит и последнего дня рождения Генмы, по крайней мере, на пару лет вперёд.

Итак, они поужинали всей семьёй, и для Кё этого было более чем достаточно.

Возвращение ту-сана домой, живым и невредимым, было лучшим подарком, который она только могла себе представить, да и не было у неё других особых желаний.

Две недели спустя Кё сидела на полу в кухне и не знала, чем себя занять.

Она всё ещё просматривала материалы, которые собрала во время той миссии по сопровождению, и была благодарна за свитки для хранения. Благодаря им растения оставались свежими и в отличном состоянии, хотя прошло уже несколько недель.

Это была привычная работа, монотонная и успокаивающая, даже заземляющая: нарезать корни, рвать листья, следить за кастрюлей на плите, в которой варилось зелье, и за иголками, которые сушились в стороне.

Ей нужно было успеть убрать всё на место до того, как Генма вернётся домой.

Он попросил разрешения сходить в поместье Узумаки и узнать, не хочет ли Ашика поиграть, и Кё, чувствуя себя немного странно, не нашёл причин ему отказать.

Она предложила пойти с ним, но Генма отказался.

Тоже странно.

Очевидно, для него было очень важно быть «большим мальчиком», и если это делало его счастливым? Конечно. Она могла с этим смириться, хотя в последнее время многое казалось ей немного... странным.

Это был не конец света.

Так или иначе, процесс приготовления яда был прерван до того, как она закончила.

Раздался стук в дверь, и Кё подняла голову, чтобы посмотреть в сторону коридора, хотя с того места, где она сидела на полу в кухне, коридор был не виден.

Обычно люди не стучат.

Тихо вздохнув, Кё отложила нож, на всякий случай продезинфицировала руки чакрой и пошла открывать.

Тоу-сан сейчас находится в деревне, Рёта ещё немного побудет на больничном, и она не думает, что с Генмой что-то случилось...

Кё открыла дверь, смущённо взвизгнула от радости и бросилась на Кацуро-сенсея, который спокойно стоял по другую сторону двери.

На этот раз — в отличие от прошлого — он был готов и не упал на пол.

— И тебе привет, — весело пробормотал Кацуро, глядя на Кьё, которого он каким-то образом приобрёл.

Она улыбнулась ему, слишком счастливая, чтобы что-то сказать.

«Ты вернулся», — это были первые слова, которые пришли ей в голову.

Кацуро весело поморщился, а затем поднял брови, и она поняла, что говорит очевидные вещи, но ей было всё равно!

— Всё ещё жива и цела, — невозмутимо согласился Кацуро, ставя её на ноги и окидывая взглядом с головы до ног. — Ты тоже хорошо выглядишь, — сказал он.

— Я в порядке, — сказала Кё, взяла его за руку и потянула в коридор. Они не могли вечно стоять в дверях.

Кацуро скептически хмыкнул, но позволил ей затащить себя в квартиру.

«У тебя есть время зайти ненадолго?» — спросила она и тут же поняла, что у неё на плите что-то готовится, и поспешила на кухню. «Прости, сэнсэй, мне нужно кое-что проверить», — бросила она через плечо.

Она была уверена, что услышала, как Кацуро позади неё тихо и весело хмыкнул в знак согласия.

Кё быстро проверил, как яд спокойно пузырится на плите, а затем принялся расчищать пространство на полу, чтобы никто, кроме Кё, не мог там пройти.

— Я вижу, ты была занята, — прокомментировал Кацуро, медленно следуя за ней. Он остановился в дверном проёме кухни, прислонившись плечом к косяку, и с интересом разглядывал разложенные растения на разных стадиях обработки.

«Мне нужно пополнить запасы», — рассеянно объяснила она, наклоняясь, чтобы собрать иголки, которые уже высохли и были готовы к хранению.

Ловко собрав их в кучу, так что каждая иголка оказалась рядом с соседними, Кё взяла заранее приготовленную нить и связала все иголки в аккуратный, но, что важнее, удобный пучок.

Отложив это в сторону, она продолжила быстро и эффективно убирать все вещи, до которых могла дотянуться, а остальные переставлять, пока пол не стал почти чистым.

— Вот! Она в последний раз осмотрела пол, чтобы убедиться, что ничего не упустила, а затем с улыбкой повернулась к Кацуро. — Не хочешь выпить чаю?

— Ты уверена, что эта кухня не представляет опасности для здоровья тех, кто сейчас не ты? — лениво спросил он, не сводя глаз с кастрюли на плите.

Кё фыркнула, отчасти в притворном негодовании, отчасти для того, чтобы убедиться, что в комнате нет никаких испарений. «Это совершенно безопасно, — уверенно заявила она. — Мы с каа-саном постоянно так делали, — она умерла, — и для ту-сана это никогда не было проблемой».

Кацуро скептически хмыкнул, а затем медленно и осторожно отошёл от дверного косяка, подошёл к кухонному столу и сел.

— Где твой брат?

«Он хотел поиграть с другом и не хотел, чтобы я его туда водила», — фыркнула Кё и продолжила готовить чай. Прежде чем что-то взять в руки, она снова продезинфицировала их.

Просто на всякий случай.

Случайные отравления — это совсем не весело.

— Ему ведь уже четыре, верно? — продолжил Кацуро, хотя она была почти уверена, что он и так прекрасно это знает. — Я просто поддерживаю разговор, — прямо ответил он на её взгляд.

— Ну ладно, наверное? Зачем мы ведём светскую беседу? — спросила она его, наконец присаживаясь за стол с двумя чашками чая в руках. Одну из них она протянула Кацуро. — А если бы Генма был здесь, он бы очень строго сказал тебе, что ему четыре и полтора года, — добавила она с весёлой улыбкой.

Кацуро сделал глоток чая, не сводя с неё глаз. «Я вернулся вчера и решил, что лучше найти тебя, чтобы избежать публичной сцены, как в прошлый раз», — сказал он вместо комментария.

Кё поспешно подняла кружку, чтобы сделать глоток чая, пытаясь скрыть лёгкое смущение, которое возникло у неё при этом напоминании. И, как следствие, обожгла язык.

«Э-э-э», — был её красноречивый ответ, при этом она всё ещё держала край кружки во рту. «Прости?» — предложила она.

Кацуро фыркнул, но не выглядел недовольным, и это было хорошо. «Причина для светской беседы, — задумчиво произнёс он, на мгновение подняв глаза к потолку. — Полагаю, я пытаюсь оценить твоё психическое состояние».

— Ты так думаешь? Почему ты просто не спросила? — Кё была в замешательстве. Она не умела поддерживать светскую беседу; ей приходилось прилагать слишком много сознательных усилий, чтобы не забыть задать все уместные вопросы, и в целом это было ужасно утомительно. — Думаю, у меня всё неплохо, но в целом я чувствую себя немного не в своей тарелке, и в голове у меня полный бардак.

— И почему же? — спросил Кацуро. Выражение его лица и поза не изменились ни на йоту, но Кё всё же почувствовал, что он стал более расслабленным по сравнению с тем, каким был всего несколько секунд назад.

— Потому что это странно, сэнсэй! — выпалила Кё, едва сдерживаясь.

Она уже давно хотела это сказать.

— Странно? — безучастно переспросил Кацуро.

“Да! Этот мир! Я чувствую, что он вот-вот разлетится на куски, или случится какая-нибудь катастрофа, и я никогда не знаю, чего ожидать! Миссии вдруг стали странными!? Ке поставила кружку и прикрыла глаза руками, пытаясь взять себя в руки. “Мы отправляемся в сопровождение! С мирными жителями! И они такие невероятно медлительные, что я чувствую, будто сойду с ума, — пожаловалась она, и все обиды, накопившиеся за последние два месяца, сорвались с её губ без всякого осознанного решения с её стороны. — На последнем мы видели пару шиноби Таки, и они ничего не сделали! — прошипела она, чувствуя, что вот-вот взорвётся. Сделав глубокий вдох и опустив руки, Кё встретилась взглядом с Кацуро. — Значит, это странно, — неловко заключила она.

Кацуро спокойно поднёс кружку ко рту, чтобы сделать ещё один глоток, и задумался.

«К переменам всегда трудно приспособиться, даже если ты рационально понимаешь, что они к лучшему, — медленно произнёс он, но взгляд его был проницательным. — В этой жизни ты не знал ничего, кроме войны».

— Я помню, когда это было объявлено, — пробормотала Кё, снова беря в руки чашку с чаем.

— Тебе было два года, — усмехнулся Кацуро. — Даже если ты это помнишь, это не значит, что в том возрасте это значило для тебя что-то особенное. — И он пристально посмотрел на неё.

Кё поморщился, но вместо того, чтобы сразу ответить, отпил ещё слишком горячего чая.

Кацуро поставил кружку на стол и положил на него ладонь, серьёзно глядя на неё. «Кё, ты не можешь рассчитывать на то, что вырастешь и станешь тем же человеком, каким была раньше». Он сделал паузу, чтобы убедиться, что она полностью его слушает. «Опыт и поступки формируют нас не меньше, чем всё остальное, и ты уже не тот взрослый человек».

“...Я знаю”.

— Да? — спокойно переспросил Кацуро. — Это не имеет особого отношения к твоему физическому состоянию, — продолжил он, — хотя то, что ты ребёнок, всё же имеет значение. Ты другой». На кухне на мгновение воцарилась тишина. — Ты был таким человеком когда-то, это правда, но с тех пор ты прошёл долгий путь, многое сделал и изменился. И это нормально.

Так ли это было?

В той, другой жизни Кё был хорошим человеком. Мирный, добрый, он никогда никому не причинял вреда намеренно. Разве что иногда необдуманно что-то говорил, но это не в счёт.

Однажды, когда они оба были маленькими, она случайно захлопнула дверцу машины, прищемив пальцы своему тогдашнему брату, но это... это было ничто по сравнению с тем, что сделал Кё.

Это даже не относилось к той же категории.

Кё был... Кё был наёмным убийцей.

Убийца, — подумала она, — так бы сказала её прежняя версия. Убийца.

Было страшно от того, как спокойно Кё относилась к убийству людей. Она даже не задумывалась об этом.

— Знаешь, что самое ужасное? — спросила она, всё ещё погружённая в свои мысли. — У меня есть точка отсчёта. Она перевела взгляд на Кацуро, который серьёзно смотрел на неё. — Я знаю, каким должен быть нормальный человек, какими должны быть обычные люди, — равнодушно сказала она, и внезапно все чувства исчезли. — Каким должен быть хороший человек. Она помолчала секунду. «Моя жизнь на этот раз настолько невероятно испорчена, что я даже не могу описать её тебе, сенсей, потому что для тебя это нормально. Для всех здесь, даже для гражданских, хотя они изо всех сил стараются забыть и игнорировать это». Кё слегка горько улыбнулась. «Я знаю, что я уже не та, и я знаю это так хорошо, что иногда мне становится больно, когда я задумываюсь об этом». Она глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Она не ожидала, что сегодня или вообще в ближайшее время ей предстоит такой разговор.

«Я не могу сказать тебе, что то, чем мы занимаемся как шиноби, правильно или хотя бы близко к этому, — тихо произнёс Кацуро, не сводя с неё пристального взгляда. — Но тот факт, что ты, — он сделал паузу, склонив голову набок, — знаешь обо всём этом, — казалось, он принял решение, — делает тебя хорошим человеком в моих глазах. Это не одно и то же, и это далеко не то, что ты, вероятно, хотела бы услышать, но тебе нужно это знать». Мы убиваем людей, и это так же просто, как и всё остальное, но благодаря тебе сегодня живы люди, которые погибли бы, если бы тебя там не было.

Это было сказано с полной и абсолютной уверенностью, а как иначе? Когда Кацуро-сэнсэй был одним из таких людей.

Кё не смогла сдержать слабую улыбку, которая мелькнула на её лице, как не смогла и остановить следующие слова, сорвавшиеся с её губ.

— Я так сильно тебя люблю, сэнсэй.

«Было бы слишком хлопотно пытаться избавиться от тебя сейчас», — грубовато пробормотала Кацуро. Это было так близко к «Я тоже тебя люблю», как она когда-либо выражалась.

-x-x-x-

Глава 73

Краткие сведения:

Когда день начинается нормально, затем становится странным, а потом и вовсе превращается в нечто причудливое.

Примечания:

Я слаб и не умею себя контролировать. Мы все это уже знаем, но стоит повторить. Я как бы случайно наткнулся на NaNoWriMo, и он творит со мной чудеса. Так что читайте главу! :D

Текст главы

«Знает ли этот человек, что мы приедем?» — спросил Кё, чувствуя некоторую неуверенность.

Кисаки фыркнула и бросила на неё взгляд, но ничего не сказала, что... могло означать несколько разных вещей, если честно.

Но стоит ли им на самом деле устраивать засаду на старика с таким разговором?

Вместо того чтобы расспрашивать собаку или переживать из-за этого, Кё решил просто пойти за ней и посмотреть, что будет. Он верил, что Кисаки знает, что делает.

Нинкэн привёл её в ту часть поместья Инудзука, где она никогда раньше не бывала. Поскольку там в основном располагались частные дома, в этом не было ничего удивительного.

Здесь было на удивление тихо и спокойно; ближе к воротам было гораздо оживлённее и шумнее.

— Сюда, — сказал Кисаки, свернул в переулок налево и подошёл к двери ничем не примечательного, обычного дома, маленького и уютного.

Кисаки пристально наблюдал за ней, пока Кё не остановился рядом, не взглянул на неё и не поднял руку, чтобы постучать.

Стараясь не нервничать, она рассеянно гладила Кисаки, пока они ждали, снова и снова проводя пальцами по её шерсти, чтобы успокоиться.

«Не стоит нервничать», — тихо сказала ей Кисаки, ткнув её рукой в нос.

Кё слегка улыбнулся, но ничего не сказал.

По ту сторону двери послышались приближающиеся шаги, медленные и шаркающие. Затем дверь открылась, и в проёме показался старый, морщинистый, почти лысый мужчина в традиционной юкате.

У него были мутно-зелёные глаза, почти карие, но проницательные и полные жизни, несмотря на его возраст.

Он взглянул на Кисаки, издал странный звук, похожий на смешок, и молча отошёл в сторону.

Когда Кисаки подтолкнул её, Кё вошла в дом и последовала за мужчиной, который направился в сторону... кухни.

— Сюда, — сказала Кисаки, направляясь к заднему крыльцу, где были разложены подушки. Она с лёгкостью улеглась и выжидающе смотрела на Кё, пока та не села.

Похоже, их всё-таки ждали, и это ответило на один из её вопросов.

Она всё ещё не понимала, о чём Кисаки хочет с ней поговорить, и не знала, какие вопросы стоит задать, если вообще стоит.

Беззвучно вздохнув, Кё смирилась с необходимостью ждать. Она могла пережить один неловкий разговор.

Вскоре мужчина, шаркая ногами, направился к ним. Он шёл медленно и осторожно, как будто ему было больно.

Артрит?

— Ну вот, — пробормотал он, ставя поднос на пол, и осторожно опустился на ожидавшую его подушку. — Я понимаю, что у вас есть вопросы, — сказал он, как только разлил чай.

Для Кисаки стояла миска с водой, которую он подталкивал к собаке скрюченными пальцами.

— Мне предложили чёрные клыки, — спокойно сказала Кё, не зная, с чего ещё начать.

Мужчина хмыкнул в знак согласия, не выказав ни малейшего удивления.

Кё занялась чаем, хмуро глядя на кружку, которую держала в руках.

«Мой напарник был её товарищем по команде», — вставил Кисаки, стоявший рядом с ней.

Старик снова хмыкнул, а она даже не знала, как его зовут. «Я так и думал, что дело в этом», — проворчал он, критически глядя на неё. «И ты не знаешь, что делать?» — предположил он, сохраняя грубый тон.

— Можно и так сказать, — устало согласилась Кё. Она всё ещё не совсем понимала, зачем они здесь. — Кисаки хочет, чтобы мы согласились, но я не... — она замолчала, нахмурившись. Ей было неловко говорить об этом с совершенно незнакомым человеком.

Старик пристально посмотрел на неё и фыркнул. «Не хочешь портить себе лицо?»

«Я уже состою в клане», — спокойно ответил Кё, и хотя это было частью проблемы, но далеко не всей.

Старик неуверенно хмыкнул и окинул её взглядом, без сомнения, пытаясь понять, к какому клану она принадлежит.

— Необязательно наносить их на лицо, — наконец проворчал он, делая ещё один глоток чая. — Можно нанести их на любую часть тела. Это символично.

Кё с интересом посмотрела на него, поняла, что пришла сюда именно за этим, и спросила: «Куда ты его положил?»

Старик секунду смотрел на неё, а затем поднял руку и потянул за край юкаты, которая разошлась, обнажив пару клыков Инудзука, вытатуированных на коже груди. Над сердцем.

«Наличие чёрных клыков — это личное дело каждого, — твёрдо сказал он. — Тебе не нужно выставлять их напоказ, хотя это и возможно, — фыркнул он. — Важные люди и так всё знают».

Кё бросила на Кисаки взгляд и сделала ещё один глоток чая, обдумывая его слова.

Если посмотреть на это с такой точки зрения... Кё немного глупила, не так ли? Она любила Кисаки, в этом не было никаких сомнений, и снова брать её с собой на задания... Она не знала, как это будет, но вряд ли что-то плохое.

Конечно, риск получить травму возрос, но ожидать чего-то меньшего было бы наивно. И нельзя сказать, что в Конохе было совсем безопасно.

Кисаки был прав: на тот момент это было частью их сущности.

И если этого хотела её подруга хотела, то разве Кё имел право отказывать ей? Разве не то же самое делала её бабушка? Настаивала на том, что Кё не подходит для жизни шиноби?

Сдержав гримасу, Кё сделал ещё один глоток чая, пытаясь во всём разобраться.

Больше всего на свете она хотела, чтобы Кисаки был счастлив. Даже если это означало риск погибнуть на поле боя...

Кьо вздохнул.

— Как это вообще работает? — спросила она, снова сосредоточившись на старике, который проницательно смотрел на неё.

«Встреться с главой клана, убедись, что вы оба этого хотите, и договоритесь, а потом сделай татуировку, — сказал он. — Всё не так сложно».

— И всё? — не удержалась от вопроса Кё, испытывая лёгкое сомнение. Она не знала, что представляла себе, но это определённо было нечто более сложное.

— С самым сложным ты уже справился, парень, — фыркнул старик, многозначительно взглянув на Кисаки.

О. Точно.

Кё взглянул на Кисаки, которая выглядела совершенно расслабленной и непринуждённо вела себя в этой ситуации. В какой-то момент она, сама того не заметив, положила голову Кё на колени.

Проведя пальцами по уху собаки и рассеянно потерев отрезанный кончик левого уха, Кё снова погрузилась в свои мысли.

«Тебе придётся снова начать тренироваться, — сказала она, и это прозвучало как гром среди ясного неба. — И убедись, что с твоей ногой всё в порядке».

— Я знаю, — сказал Кисаки, глядя на неё снизу вверх. — Ты решила?

«Ты действительно этого хочешь, да?» — задумчиво произнесла Кё, грустно улыбаясь своей подруге.

— Да, но дело не в этом, — фыркнул Кисаки с лёгким раздражением. Они уже говорили об этом.

— Кисаки, — прервала Кё то, что, как она была почти уверена, должно было последовать, — я готова на всё, чтобы ты был счастлив. Мне неприятна мысль о том, что я каким-то образом могу заменить Таку, но это не значит, что ты для меня не важен. — Она тихо вздохнула. — Не думаю, что я бы хорошо отреагировала, если бы ты умер, — призналась она.

Кисаки фыркнула, но взгляд её оставался мягким. «Тогда я постараюсь этого не делать».

— Так будет лучше, — усмехнулась Кё, но крепко сжала пальцами шкуру Кисаки. Словно хотела убедиться, что та не ускользнёт от неё. — Как думаешь, когда мы сможем это сделать?

Она никогда всерьёз не задумывалась о том, чтобы сделать татуировку в этой жизни, определённо до того, как стала подростком, но всё изменилось.

Неожиданные перемены не всегда бывают плохими.

Кисаки подняла голову и провела языком по всему лицу Кё, словно целуя его в собачьей позе.

— Фу! — рассмеялась Кё, отталкивая собаку.

-x-x-x-

Кё пытался найти Каймару.

Можно было бы подумать, что это не так уж сложно, и поначалу она так и думала. Но куда бы она ни посмотрела, его нигде не было видно, и она начала волноваться.

Его нога уже давно должна была зажить, если, конечно, он больше ничего с ней не делал, пока Кё не видел, но...

Однако поиски в штаб-квартире АНБУ ни к чему не привели.

— Скорпион! — позвал знакомый голос. Гиена подскочил к ней и быстро обхватил её за плечо в жесте, который, как она начала понимать, был его версией объятий, по крайней мере, пока они оба были в форме.

— Привет, Гиена. — Она улыбнулась. — Видела Ворона?

— Нет, — весело ответил Гиена, поравнявшись с ней. — Я слишком много времени провожу в деревне, — прокомментировал он, и это казалось несвоевременным, но Кё была почти уверена, что поняла, что он имел в виду.

— Тебя не назначили в новую команду? — удивлённо спросила она. Она думала, что к этому моменту его уже назначили.

Но если у него не было новой команды, то, скорее всего, он проводил большую часть времени на дежурстве в деревне, а значит, у него практически не было возможности заметить Каймару. Или, скорее, Кроу, потому что она не была уверена, что Гиена знает настоящее имя и лицо Каймару...

Не то чтобы это имело большое значение.

Вскоре Кё и Хиена снова расстались, потому что её подруга сказала, что он только что закончил смену и ему нужно немного поспать.

Кё решила, что может попробовать пройти обучение в АНБУ, прежде чем сдастся и вернётся домой, и сделала именно это, помахав Гиене на прощание.

Некоторые поля были пусты, хотя на некоторых тренировались команды или отдельные спортсмены. Кё продолжала осматривать тренировочные площадки, пока на предпоследней не наконец-то не нашла того, кого искала.

Каймару тренировался в одиночестве на одной из густо поросших лесом площадок. Казалось, что он намеренно спрятался.

— Привет, — поздоровалась Кё, спрыгнув с дерева, на котором она задержалась, и приземлившись рядом с Каймару, который вышел из ката и опустил танто.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Каймару коротким и резким голосом, даже несмотря на печати на маске.

Кё сделал паузу. Неужели она сделала что-то, что его расстроило?

— Я хотела тебя увидеть, — сказала она, отмахнувшись и продолжив: — Я давно тебя ищу.

«Ты когда-нибудь задумывался о том, что я хотел, чтобы меня оставили в покое одного?» — резко спросил Каймару.

Кё почувствовала, как у неё на загривке встают волосы, потому что что это было? Обычно их общение проходило не так.

«Я просто хотела узнать, как у тебя дела. Пообщаемся немного», — спокойно сказала Кё, сдерживая раздражение.

— Ты должна просто оставить меня в покое, Ширануи, — усмехнулся Каймару, наконец повернувшись к ней лицом, и она задумалась, какое выражение скрывается под его маской Ворона. — Кому, чёрт возьми, захочется тусоваться с таким бесполезным ребёнком, как ты? — Он убрал танто в ножны и отвернулся, пренебрежительно фыркнув.

Кё сдвинула маску на лоб и нахмурилась, глядя на него. «Что случилось? Обычно ты не такой...»

«Я всегда был таким, просто ты была слишком глупа, чтобы понять, что я ненавижу тебя до глубины души, — сердито перебил он её. — Так что иди и трахай кого-нибудь другого».

Она на мгновение замерла, внимательно изучая Каймару.

Она не понимала, о чём идёт речь.

— Я пойду, — наконец сказала Кё, чувствуя себя более обиженной, чем ей хотелось бы признавать, потому что она не могла вспомнить, что такого сделала Каймару, чтобы заслужить такое отношение. Может, он злился на неё за то, что она так долго не выходила с ним на связь? — Ты сегодня явно не в духе, но, — она замялась, — думаю, увидимся позже.

— Не утруждайся, чёрт возьми, — мрачно прорычал Каймару, сделав короткое движение рукой, как будто хотел что-то ударить.

Кё медленно отступил на шаг, не сводя с него глаз.

«Если ты когда-нибудь захочешь поговорить, я всегда тебя выслушаю, ты же знаешь, верно?» — сказала она, прежде чем успела остановиться, и Кё пришлось стиснуть зубы, чтобы не поморщиться от того, как напрягся Каймару.

«Я знаю, что ты долбаный придурок, ребёнок, но что именно в словах "оставь меня в покое" ты не понимаешь, Ширануи?» Каймару прошипел это низким и ровным голосом, и это явно возымело обратный эффект. «Я не хочу, чтобы ты был где-то рядом со мной! Так что проваливай!»

Кё ещё секунду непонимающе смотрел на него, а затем ушёл, сделав сюнсин.

Это была катастрофа.

Возвращаясь в деревню в направлении, которое смутно напоминало дорогу домой, Кё удивлялась, как её хорошее настроение могло так быстро улетучиться.

Каймару всегда был резок и грубил, но это было... совсем не то же самое.

Вообще.

Кё не могла вспомнить, чтобы она сделала что-то такое, что могло бы оправдать... это. Неужели она? Значит, должно было произойти что-то ещё, раз Каймару так враждебно настроен.

Рассеянно переодеваясь из формы АНБУ, она размышляла, стоит ли ей попытаться разобраться в этом и выяснить, что же это могло быть. Айта снова назвала бы её любопытной.

Но она чувствовала себя одновременно обиженной и встревоженной, и это было неприятное сочетание.

Тихонько фыркнув, Кё отбросила смутное раздражение, потому что в данный момент она всё равно мало что могла с этим поделать.

Убрав запечатывающий свиток с вещами АНБУ в дальний ящик прикроватной тумбочки, где хранилось множество других свитков, в основном с упражнениями на чакру и базовыми дзюцу, а также несколько дополнительных запечатывающих свитков, она задумалась, что делать дальше.

Ей больше не хотелось проводить время с другими людьми, и она всегда могла найти, чем заняться в одиночестве.

Может, ей стоит поймать пару кроликов и попрактиковаться в создании пузырей? Она пробовала несколько новых идей, но...

В дверь постучали.

Кё вернулся в настоящее.

Когда она подошла к двери, то увидела слегка раздражённого АНБУ, который, казалось, с неприязнью смотрел на неё.

«Сирануи Кё, ваше присутствие необходимо в башне Хокаге, в комнате 342. Вы опоздали». С этими словами он исчез, использовав шуншин, чтобы выйти из здания, что выглядело довольно агрессивно.

Грубо.

Затем до него дошли эти слова, и Кё едва сдержался, чтобы не выругаться.

Отлично. Судя по всему, её вызвали в башню, и она уже опоздала.

Подавив раздражённое рычание, Кё запер квартиру и поспешил прочь, мчась через всю деревню.

Нумерация комнат в башне была совершенно нелогичной и намеренно вводящей в заблуждение. Поэтому Кё потребовалось некоторое время, чтобы выучить её наизусть, но теперь он уже неплохо ориентировался в этом месте, что ему помогало.

Проскользнув в комнату, Кё замерла, увидев, кто там уже был.

Хокаге. Почему Хокаге был здесь?

...неужели она случайно зашла не в ту комнату?

АНБУ сказал, что номер комнаты — 342, верно? Верно.

Это был номер 342. Она была почти уверена.

Борясь с желанием вернуться и проверить, Кё заставила себя осмотреть остальную часть комнаты, потому что этому должно было быть какое-то объяснение.

Джирайя был здесь и недовольно хмурился, глядя в стену. Кацуро прятался в дальнем углу. Там также было несколько незнакомых ей людей.

Почему она оказалась здесь?

Чувствуя себя так, словно она вмешалась в то, во что не должна была вмешиваться, Кё застыла на месте и не издавала ни звука.

Может быть, они её не заметят?

Это было просто нелепо, потому что Кацуро-сенсей смотрел на неё, а Хокаге бросил на неё взгляд, когда она вошла.

«Я не думал, что кто-то из детей будет здесь», — пробормотал один из незнакомых мужчин, бросив на неё пренебрежительный взгляд. «Чей это ребёнок?» Он раздражённо посмотрел на своих коллег.

— Я, — ответил Джирайя, бросив на мужчину раздражённый взгляд. — Ты рано, Кё, — добавил он, наконец повернувшись к ней.

«Мне сказали, что я опоздала», — сказала она, одновременно защищаясь и смущаясь. Возможно, это было связано с тем, что она сейчас находилась в центре внимания, и ей это не нравилось. И в этом не было особого смысла. «Мне уйти?»

— Мы почти закончили, — сказал Хирузен, жестом приглашая её остаться.

Вместо того чтобы что-то сказать в ответ, она сделала так, как ей было велено, и прошла оставшееся расстояние до Джирайи-сенсея, после чего почувствовала себя лучше. Ей стало казаться, что она здесь не чужая, несмотря на то, что её, по всей видимости, ещё не должны были здесь видеть.

— Давайте вернёмся к делу, — резко сказал Хокаге.

«Да, я хочу знать, какому идиоту пришла в голову эта идея», — сказал другой присутствующий мужчина с недовольным видом. «И какая деревня согласится принять у себя это мероприятие?»

— Я как раз собирался это сказать, прежде чем нас ненадолго прервали, — мягко произнёс Хокаге, эффективно разрядив напряжённую атмосферу в комнате. Он ещё раз бросил на Кё короткий ободряющий взгляд, что было приятно, ведь он, по крайней мере, не винил её в случившемся. «Даймё прислал мне сообщение после того, как он и даймё других стран провели встречу, чтобы обсудить мирный договор, — начал он, и Кё показалось, что он рассказывает об этом подробнее, чем рассказал бы, если бы она не присутствовала при этом. — Они все согласились, что нужно что-то сделать, чтобы предотвратить ещё одну войну, подобную этой, и после долгих обсуждений предложили решение».

«Ну конечно, чёрт возьми», — тихо пробормотал кто-то.

— Это возвращает нас к вопросу о том, почему я собрал вас всех здесь, — невозмутимо продолжил Хокаге, и Кё, честно говоря, не мог понять, что он думает по этому поводу. — Даймё Мидзу, очевидно, предложил Кири провести турнир для генинов с целью повышения до уровня чунинов, чтобы способствовать взаимопониманию и мирному взаимодействию между деревнями шиноби. Его голос был мягким, спокойным и совершенно непроницаемым.

В комнате повисла звенящая тишина, пока кто-то не фыркнул, а кто-то другой не пробормотал себе под нос череду ругательств, которые она предпочла бы не слышать.

«Готов поспорить, Мизукаге будет в восторге от этого», — сухо протянул мужчина, который разговаривал с ней, когда она вошла.

«Было названо ещё несколько причин, все они были очень оптимистичными и... вдохновляющими, — продолжил Хокаге, и в его голосе послышались едва уловимые нотки сухого веселья. — И, как я уверен, все остальные деревни, кроме Кири, поступят так же, мы будем готовиться к этой неожиданной, беспрецедентной возможности для наших будущих чунинов».

Кё удивлённо посмотрел на Хокаге.

Она и не подозревала, что у него такое своеобразное чувство юмора.

Вместо того чтобы зацикливаться на этой мысли, Кё подняла взгляд на Джирайю в надежде получить хоть какую-то подсказку о том, зачем её сюда позвали. Она уже была чунином, но это могло оказаться просто везением... хотя она не должна была присутствовать на этой части собрания.

«Вы хотите, чтобы мы обучали наших детей, да?» — задумчиво произнёс один из джонинов, находившихся в комнате.

Хокаге склонил голову. «Вас выбрали именно по этой причине. Все ваши гнины более чем готовы к повышению».

Джирайя потёр подбородок, как обычно делал, когда глубоко задумывался. «Это будет непросто».

— Вы все получили приказы, — решительно заявил Хокаге. — До дальнейших распоряжений вы все знаете, что нужно делать и к чему готовиться. Разойтись. Джирайя, Кацуро, вы двое останьтесь.

Ке моргнул.

То, что она могла принять только за горстку сенсеев-джонинов, быстро и эффективно покинуло комнату с мрачным видом, явно недовольное сложившейся ситуацией.

Когда дверь за последним посетителем закрылась, Кацуро отошёл от стены, к которой прислонялся, и подошёл к остальным. Он выглядел непринуждённым и расслабленным.

«Так в чём же дело на самом деле?» — неуверенно спросила Кё. Она всё ещё не понимала, что здесь делает.

«Джирайя вместе с несколькими другими сенсеями-джоунинами отправится в Кири, чтобы возглавить команду гениев на предстоящем турнире, цель которого на первый взгляд состоит в том, чтобы дать гениям возможность получить повышение вне поля боя», — быстро и чётко произнёс Хокаге.

— А что ещё? — не удержался от вопроса Кё. Всё это звучало до боли знакомо.

«Выход для недоброжелательности и застарелых обид в условиях, которые не выйдут из-под контроля и не приведут к новой войне, — Хирудзен тонко улыбнулся, — теоретически».

— Понятно, — медленно произнесла Кё, всё ещё пытаясь понять свою роль в этом. — Значит ли это, что вы не будете отправлять настоящих генинов, Хокаге-сама? — осторожно спросила она, потому что это могло бы объяснить её присутствие.

«Как бы заманчиво это ни звучало, это ещё и реальная возможность продвинуть следующее поколение», — вздохнул мужчина, откинувшись на спинку стула, на котором сидел. «Согласно составленным правилам, участниками должны быть настоящие генины». Он сухо улыбнулся, потому что все они прекрасно знали, что это правило так и напрашивается на нарушение.

«Мне временно поручили присматривать ещё за двумя детьми», — проворчал Джирайя. Судя по его виду и голосу, перспектива его не обрадовала.

Кё не мог отвести от него взгляд.

Это означало, что либо она, либо Минато станут третьим участником, и тогда возникал вопрос, что будет делать второй. А если Минато собирался остаться в стороне, то почему сюда позвали Кё, а не других детей?

И это мы ещё не затронули тему того, почему Кацуро-сэнсэй здесь.

— Отправится не просто какой-то генин, — прямо сказал Хирузен, пристально глядя на неё, — и я не могу отправить столько джонинов, сколько нужно. Кири не обрадуется этому. Он снова слегка улыбнулся, потому что это было явным преуменьшением. «Отобранные мной джоунины в течение следующих нескольких месяцев будут по возможности готовить выбранных ими учеников, знакомить детей, распределённых по временным командам, друг с другом, — он взглянул на Джирайю, — пока будут уточняться все детали».

— Эм, — сказала Кё, потому что было так много вариантов, при которых что-то подобное могло пойти не так, и это всё равно не объясняло почему она здесь.

— Что касается того, зачем ты здесь, Кё, — сказал Хирузен, наконец переходя к той части, которую она действительно хотела услышать. — Я поручаю тебе очень важное задание.

— Хорошо? — медленно произнесла она, всё больше запутываясь. Это был странный день, и, похоже, он становился ещё страннее. — Я не... Хокаге-сама, вы отправляете меня в качестве одного из генинов Конохи?

— Да, — мрачно улыбнулся Хирузен. — Но это не будет твоей главной задачей, — продолжил он. — Это событие даст нам доступ к Кири, которого у нас никогда не было. Я не уверен, что мы когда-нибудь снова получим такую возможность. Учитывая, что каждый джоунин, ступивший на этот остров, будет находиться под пристальным наблюдением и усиленной охраной, они не смогут и пальцем пошевелить, чтобы их не заметили, но одному из генинов, возможно, удастся что-то провернуть, если он будет достаточно скрытным. Он замолчал и терпеливо посмотрел ей в глаза, ожидая, когда она поймёт, к чему он клонит.

Кё уставился на него, на мгновение ощутив пустоту и безразличие.

Он явно не имел в виду то, о чём подумал Кё.

Конечно.

Потому что Кё не проходила подготовку для проникновения и подобных задач. Она не подходила для чего-то подобного. Она была недостаточно хороша как актриса.

Это явно было ошибкой, и она уже не могла контролировать свои мысли.

«Я не шпионка», — сорвалось с онемевших губ, и Кё по-прежнему ничего не чувствовала, но под гладкой поверхностью её чувств зарождалось что-то подозрительно похожее на панику. Как тонкий слой льда, покрывающий реку.

— Нет, но ты отлично справляешься с незаметным проникновением и участвовал в достаточном количестве миссий по сбору информации, чтобы мы могли на этом основываться, как бы мы ни торопились, — спокойно возразил Хокаге. Он кивнул Кацуро. — Следующие два месяца будут для тебя очень напряжёнными, но я абсолютно уверен, что ты справишься.

Это прозвучало как угроза. Почему-то.

Она не знала, как это произошло, но это случилось.

— Я не... — голос Кё дрогнул, и остаток фразы застрял у неё в горле.

— Кё, — сказал Кацуро-сенсей слегка усталым голосом и положил руку ей на плечо, чтобы привлечь её внимание. — У тебя уже есть большая часть информации, необходимой для успешного выполнения такой миссии. Это нестандартный подход, но и ситуация нестандартная, — сказал он, и взгляд его был серьёзным. — Одна из вещей, над которыми мы с тобой будем работать, — это твоя подпись чакры, — начал он объяснять ровным и спокойным голосом, который очень успокаивал. «Ты склонен менять его в зависимости от настроения, и это нормально, но для этой миссии тебе нужно постоянно сознательно контролировать его, не забывая о себе, и при этом учитывать расход чакры».

Кё внимательно слушала, сосредоточившись на голосе сэнсэя, и с каждым словом чувствовала, что всё больше контролирует себя, а ситуация уже не кажется такой безвыходной.

«Мы будем находиться в Intel большую часть времени до вашего отъезда, чтобы убедиться, что вы максимально подготовлены, и ответить на все ваши вопросы в надлежащее время, — прямо заявил он. — Мы обсудим протокол и порядок действий, что делать в различных ситуациях, в том числе в случае обнаружения и/или провала. Вы получите всю имеющуюся у нас информацию о Кири и будете готовы».

Кё медленно моргнула, почувствовав, что у неё пересохло в глазах.

Делая размеренные, глубокие вдохи, она прокручивала в голове всё, что ей рассказали, рассматривая ситуацию со всех возможных точек зрения и пытаясь примириться с ней.

Она собиралась внедриться в Кири.

Правильно.

Кусок пирога.

Нет.

— Я буду собой? — наконец спросила она, и сама удивилась, насколько спокойно прозвучал её голос.

— Было бы лучше, если бы ты этого не делал, — лениво произнёс Хокаге. Казалось, что ему всё равно, но это было не совсем так. — Какую бы личность тебе ни создали, мы предоставим все необходимые документы и вставим их в нужные места.

Кё коротко кивнул.

Отлично.

«Присаживайся, и мы обсудим всё, что тебе нужно знать на данный момент», — сказал ей Хирузен, Хокаге, указывая на остальные места за столом, за которым он сидел с тех пор, как она вошла.

Она впервые заметила, как много на нём документов, папок и свитков.

Кё сел, как ему было велено, и задумался, что же это за день такой, чёрт возьми, ведь начался он как обычно, потом стал странным, а затем и вовсе превратился в нечто из ряда вон выходящее.

-x-x-x-

Глава 74

Краткие сведения:

Приготовления

Примечания:

В этом месяце я, наверное, буду тебя баловать XD

Текст главы

Кё шёл домой как в тумане. Всё это казалось нереальным.

Неужели не нашлось никого, кто лучше подошёл бы для такой миссии? Кё чувствовал себя совершенно неподготовленным и плохо экипированным.

Что, если она потерпит неудачу?

Смерть всегда была наихудшим сценарием, но в этот раз всё было иначе. О нет, смерть была где-то в самом конце списка, после таких вариантов, как пленение и всё, что за этим последует это, когда остальных жителей Конохи в Кири убьют по ассоциации, что поставит под удар Коноху как единое целое и разрушит хрупкий мир, как гнилое яйцо.

Это было единственное, о чём она могла думать прямо сейчас. Несомненно, было ещё много всего, что могло пойти прахом, о чём она пока даже не подозревала.

Да.

— Ты в порядке, котёнок? — спросила ту-сан, входя на кухню. Кё моргнул, пытаясь понять, когда она вернулась домой.

Она этого не заметила.

«Я поживу у Кацуро-сенсея какое-то время», — сообщила она отцу, всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке, но сейчас она ничего не могла с этим поделать. «Для тренировок», — пояснила она в ответ на взгляд Коу.

— ...хорошо, — сказал он после паузы, пристально глядя на неё. — Ты знаешь, как долго это продлится?

Кё покачала головой. «Я не знаю».

Отец ещё немного посмотрел на неё, словно хотел что-то спросить, но, вздохнув, явно воздержался.

«У тебя есть время поужинать с нами перед отъездом?» — спросил он вместо этого.

— Да, — кивнул Кё.

Прошла ещё секунда, и она поняла, что просто стоит посреди кухни, и заставила себя сесть за стол.

В тот день ужин прошёл спокойно, но когда она повторила свои слова Генме, он выразил своё недовольство, устроив самую большую истерику за последнее время.

— Прости, — пробормотала она, обращаясь к ту-сану, перекрикивая громкий плач Генмы.

— Не волнуйся, котёнок, — сказал Коу с лёгкой грустной улыбкой. — Это немного запоздало, — объяснил он, крепче прижимая Генму к груди, несмотря на сопротивление мальчика. — Нас обоих так долго не было в прошлом году, а теперь мы уже какое-то время как вернулись. Он пожал плечами и нежно провёл рукой по влажным волосам Генмы.

«Я буду приходить домой и здороваться с тобой через день, хорошо, Генма? Я люблю тебя», — сказала она брату, который закричал ещё громче, до хрипоты. «Я тоже тебя люблю, ту-сан».

— Я тоже тебя люблю, Кё, — вздохнул Коу и наклонился, чтобы поцеловать её в макушку, так как обе его руки были заняты.

Кё едва заметно улыбнулась отцу и брату и ушла.

«Почему ни-сан уходит!?» — завопил Генма, и его крик, полный ярости и слёз, резал ей слух, пока за ней не закрылась дверь и звук не стал не таким громким.

Ей было неловко оставлять ту-сан одну разбираться с этим беспорядком, но она всё же не могла заставить себя задержаться.

Ей нужно было как можно больше тренироваться для этой миссии, в которую она собиралась отправиться, несмотря на протесты Генмы, а ещё ей нужно было заехать в поместье Инудзука, чтобы сообщить Кисаки обо всём происходящем.

.

«Разложи свои вещи в комнате, — сказал ей Кацуро, — а потом мы перейдём к обсуждению насущных вопросов».

Что меня лишь слегка успокоило.

Оцепенение, в котором она пребывала последние несколько часов, постепенно проходило, и она не знала, что теперь делать.

«А что, если я всё испорчу и война начнётся снова?» — спросила Кё, как только вошла в гостиную. Она хмуро посмотрела на Кацуро-сенсея и почувствовала себя крайне неуютно.

Кацуро фыркнул и махнул ей рукой, приглашая сесть. «Никто из нас, из какой бы деревни мы ни были, не может позволить себе ещё одну войну, — с иронией сказал он ей. — Все участвуют в этом турнире, ожидая, что остальные будут действовать грязно и использовать все возможные уловки, чтобы обойти соперников».

Кё долго размышлял над этим. «Почему выбрали меня?»

Кацуро вздохнул и посмотрел на неё с чем-то, что, как она была почти уверена, было раздражением. «Некоторые деревни могут попытаться подсунуть на это мероприятие несколько детей из семей с высоким статусом, и я сомневаюсь, что кто-то приведёт гениев, которые недостаточно опытны, чтобы уже официально считаться чуунинами». Он скрестил руки на груди и задумчиво наклонил голову. «Но на самом деле беспокоиться будет сенсей-джонин, потому что никто не допустит, чтобы «генином» стал слишком взрослый человек, — он бросил на неё косой взгляд, — и обычно считается, что дети представляют меньшую угрозу просто из-за отсутствия у них опыта». Он помолчал, глядя ей в глаза. «Тебя уволят просто из-за твоего возраста. Ваш пол сыграет вам на руку, и когда мы закончим обучение, вы будете совершенно ничем не примечательны во всех важных аспектах». На его губах появилась кривая, лишённая юмора улыбка. «У любого Каге есть два варианта действий, — продолжил он. — Либо отправить детей с завышенной квалификацией, чтобы произвести впечатление и продемонстрировать мощь и боевую силу своей деревни. Показать будущий потенциал своих сил. Либо отправить пушечное мясо, по которому никто не будет скучать».

Это было ужасно. «Значит, я буду расходным материалом?» — устало предположил Кё.

Кацуро пожал плечами. «На первый взгляд, это хороший баланс, ведь твоя главная цель — не привлекать к себе внимания. А бесполезный генин, выживший в схватке с остальными, как раз и привлечёт к себе внимание».

Ке тяжело вздохнула. . “Я, наверное, умру”, — пессимистично пробормотала она, закрывая лицо руками.

Кацуро вздохнул и осторожно взял её за запястья, снова отводя руки от лица, чтобы серьёзно посмотреть ей в глаза.

«Независимо от того, чем закончится эта миссия, я ожидаю, что вы вернётесь сюда, — твёрдо сказал он, пристально глядя на меня. — Это приказ».

— Но, сэнсэй...

«Мы сделаем всё возможное, чтобы подготовить тебя и помочь тебе справиться с этим, — продолжил он, не обращая внимания на её возражения. — Я уверен, что ты справишься, Кё».

— Правда? — слабо спросила она. — Ты так думаешь?

— Да, — уверенно ответил Кацуро, и в его глазах не было ни тени сомнения. — Это будет непросто, — признал он, — но возможно.

Кё глубоко вздохнула и попыталась ухватиться за уверенность Кацуро-сэнсэя в ней, сжать её в маленький комочек и спрятать в надёжном месте.

— Хорошо, сенсей, — выдохнула она. — С чего нам начать?

Кацуро одарил её гордой улыбкой. «А ты знала, что твоя чакра — отличный индикатор твоего текущего настроения?» — спросил он.

Кё моргнул и нахмурился. — Что ты имеешь в виду?

«Когда ты расстроена, ты приглушаешь его. Легче всего почувствовать тебя, когда ты счастлива и спокойна, — сказал он ей с едва заметной улыбкой. — Так что первое, над чем нам нужно поработать, — это твоя способность его контролировать. Тебе нужно выбрать уровень и поддерживать его, но при этом реалистично снижать его в том темпе, в котором ты его используешь».

Кё склонила голову набок. «Эй, сенсей, может, сначала выберем мне личность? Потому что уровень чакры — это часть личности», — задумчиво пробормотала она.

— У вас было какое-то конкретное предложение?

Глядя в пустоту, Кё обдумывала варианты. Она должна была остаться незамеченной... «Как думаешь, у меня будет время понаблюдать за учениками ирьё-ниндзя, прежде чем нам придётся уйти?»

Кацуро задумчиво хмыкнул. «Это очень хорошая идея, — признал он. — Так ты сможешь притвориться слабее, чем на самом деле, потому что в команде всегда полезно иметь медика. Это даст тебе некоторую свободу действий, а также сыграет на руку репутации Конохи».

Кё почувствовала, как в ней просыпается сила, а паника и сковывающий страх постепенно сменяются сосредоточенностью и решимостью.

Кацуро-сэнсэй считал, что она справится. Он бы помог ей, а люди подсказали бы, что делать, что произойдёт, чего ожидать, дали бы ей столько инструментов и информации, сколько она смогла бы запомнить.

Она могла бы это сделать.

Вероятно.

.

Это было напряжённо.

Кацуро постоянно следил за уровнем её чакры в течение всего дня и напоминал ей каждый раз, когда она ошибалась или забывала скорректировать расход чакры в соответствии с тем, сколько её было потрачено за день.

Это было мучительно, но явно необходимо.

Кё и не подозревала, что она такая... непоследовательная, когда дело касается её чакры. Что ж, это было интересно, решила она.

Не то чтобы у нее было много времени, чтобы зацикливаться на этом, в перерывах между тренировками с Кацуру, походом в Разведку, чтобы получить информацию обо всем их архиве на Кири, общей планировке, основных зданиях, на что следует обратить внимание, как в основном взламывать особо охраняемые здания, чтобы получить информацию, от которой люди обычно хотели, чтобы незнакомцы держались подальше.

Ей показалось, что она стоит в эпицентре бури.

По крайней мере, Кацуро оставался с ней, и это немного успокаивало, ведь весь день её окружали только взрослые шиноби с мрачными лицами, которых она не знала. Она видела скептицизм и сомнение в их глазах, когда они оценивали её рост и юный возраст, но никто ничего не говорил и относился к ней совершенно профессионально.

Нужно было запомнить так много информации, прочитать и изучить протокол.

Кё тоже оказывалась в поместье Узумаки, когда у неё было время.

— Айта, — сказала Кё, присаживаясь на подоконник в комнате подруги. Она чувствовала усталость и напряжение, нервы были на пределе, но, по крайней мере, теперь это было терпимо. — Мне нужна помощь.

— Конечно, — сказал Аита, садясь в кровати и с беспокойством глядя на неё, хотя она его и разбудила. — Не видел тебя почти месяц, что случилось?

Кё пренебрежительно махнула рукой. «Не могу об этом говорить. И не могу ничего объяснить», — предупредила она, глядя на подругу, чтобы понять, как та отреагирует на её слова. «У тебя есть время?»

— Это ведь важно, верно? — спросила Аита с совершенно серьёзным выражением лица и мрачным взглядом голубых глаз.

— Да, — пробормотала она. Если честно, это было важнее, чем она могла себе представить. Когда Айта кивнула, она проскользнула в комнату через окно и устроилась на полу. — Можешь научить меня, как ненадолго отключить защитные печати? — тихо спросила она.

Глаза Аиты расширились, и он не сводил с неё глаз. «Чёрт», — сказал он, медленно вставая с кровати и подходя к ней, сидящей на полу. Он взял футболку и машинально натянул её на себя. Он спал. «Это... мне правда нужна какая-то информация об этом, Кё. Я не могу просто...» — он вздохнул и провёл рукой по волосам, явно испытывая противоречивые чувства. «Ты ведь не делаешь того, чего делать не следует, верно?»

— Всё это санкционировано, — устало заверила она его, потирая глаз. — Сэнсэй может подтвердить это для тебя или для Хинаты-шишо.

— Хорошо, — рассеянно пробормотал он, поднялся на ноги, подошёл к полке, взял несколько свитков и вернулся на своё место напротив неё. — Насколько это срочно?

«У нас есть месяц, — сказала она ему, — но я не могу проводить здесь много времени, так что давай постараемся уложиться в срок?» — попросила она со слабым смешком, который прозвучал довольно натянуто.

«Хорошо, что она так стойко переносит недостаток сна», — подумала она про себя.

— Понял, — пробормотал Айта, хмуро глядя на свитки, прежде чем распечатать всё, что им было нужно. — Для начала прочтите это, если сможете, — добавил он, бросая ей ещё один свиток, но тут же замолчал. Айта поднял голову и внимательно посмотрел на неё. — Сколько ты уже не спишь?

— Семь часов в сутки. — Кё пожал плечами. — И ещё немного дремлю днём.

Айта окинул её недоумённым взглядом, но, как и обещал, не стал задавать вопросов. «Думаю, мы обсудим это устно», — пробормотал он как бы про себя. «Насколько хорошо вы разбираетесь в защитных пломбах?»

«Мы проходили их на уроках, но не углублялись в эту тему», — быстро ответил Кё.

“И изменение печати?”

— Не совсем, — призналась она.

Аита вздохнул и на мгновение нахмурился, глядя в пустоту, а затем решительно кивнул. «Насколько это важно?»

— Довольно важно, — вздохнула она. Возможно, она смогла бы обойти это, если бы не научилась делать это вовремя, но... это было бы гораздо сложнее. — Давай попробуем и посмотрим, насколько это сложно для меня, — предложила она.

«Сначала мы разберём основную теорию изменения тюленей, а потом оба ляжем спать до утра», — решила Айта, пристально глядя на неё.

Кё взглянул на кровать у стены. Она выглядела очень заманчиво, но... у него было так много дел.

«Изучать тюленей, будучи едва в состоянии соображать из-за недостатка сна, — глупо, Кё, — серьёзно сказал он, наклонившись вперёд, чтобы посмотреть ей в глаза. — Ты взорвёшь себя или здание. Мы изучим основы теории, поспим, а утром продолжим».

— Я не могу этого сделать, — выдавила из себя Кё. Утром ей нужно было вернуться в «Интел», а на этой неделе она должна была наблюдать за работой стажёров в больнице. — У меня есть только это время, но мы всё равно должны попытаться.

Она сняла хитай-ате и с нарастающим раздражением бросила его на пол рядом с собой.

Запустив обе руки в волосы, она пристально посмотрела на Аиту глазами-бусинками.

«Это всё, с чем мне приходится работать, так что проявите снисходительность. Пожалуйста». Иначе она может просто расплакаться.

— Ладно, — фыркнула Айта. — Мне это не нравится, но хорошо! Он покачал головой. — Ты ляжешь спать, когда я скажу, даже если тебе нужно будет уйти утром. Он прищурился и пристально посмотрел на неё, не отводя взгляда, пока она неохотно не кивнула.

— Спасибо, Аита, — прошептала Кё, чувствуя, что вот-вот расплачется от переполнявшей её благодарности.

Благодарность, непреодолимая усталость и стресс.

Но это было прекрасно.

Потерпи ещё немного, и у тебя будет больше шансов остаться в живых. Всё в порядке. Она справится. Раньше она работала с меньшим энтузиазмом и справлялась... хорошо.

Не идеально, но сойдёт.

«Эй, а ты можешь сделать печать, которая будет делать то же, что и хендж?» — спросила она, прежде чем они приступили к работе.

— Тебе тоже нужно этому научиться? — сухо спросила Айта с раздражённым и недовольным видом.

Кё покачала головой. «Я спрашиваю, можешь ли ты сделать это для меня», — уточнила она.

Айта замерла. Она практически видела, как он обрабатывает всю полученную от неё информацию и приходит к наиболее вероятному выводу.

Он закрыл глаза рукой и застонал, но затем коротко и решительно кивнул. «Я сделаю это. Нам нужно будет обсудить характеристики, которые ты хочешь изменить, но да, я согласен, — пробормотал он. — Хватит тянуть, давай начнём. Изменение печати, — фыркнул он, сердито глядя на неё.

Кё устало улыбнулся, но кивнул.

.

Кё проснулась от того, что ей было слишком жарко, но она списала это на то, что её спина снова прижалась к чему-то теплому.

В замешательстве Кё открыла глаза и оглядела комнату, в которой находилась. На мгновение она потеряла представление о том, где находится.

Её сердце едва успело подскочить к горлу, как к ней вернулись воспоминания, и она поняла, что находится в комнате Айты, в его постели, а то, что согревало её спину, было самим Айтой.

Сдерживая вздох, Кё села, взглянула на Аиту, которая всё ещё крепко спала, выскользнула из-под одеяла, взяла свой хитай-ате и надела его, пристегнула пояс с ядом и наручные кобуры, которые сняла перед сном, обулась и вышла из комнаты тем же путём, которым пришла.

Часть её сознания подсказывала, что она ещё слишком молода, чтобы вылезать из окна ранним утром, но другая часть велела этой части заткнуться и заняться делом.

Кё нужно было встретиться с Кацуро-сэнсэем, позавтракать, а потом вернуться к работе.

-x-x-x-

В конце концов время вышло, и Кё была вынуждена признать, что за отведённое время она узнала всё, что только могла.

Кацуро-сэнсэй сказал ей, что она молодец и справилась даже лучше, чем он ожидал.

За последнюю неделю бешеный темп значительно снизился, потому что все, кто участвовал в ускоренном курсе по внедрению и шпионажу, сошлись во мнении, что отправлять её из деревни в таком состоянии было контрпродуктивно по всем направлениям.

Итак, последнюю неделю Ке потратила в основном на повторное обсуждение жизненно важных моментов, восстановление своей энергии, наверстывание упущенного сна и еды, очень короткую встречу с тоу-сан, и у нее пока не было ни сил, ни умственных способностей чувствовать себя виноватой из-за этого, на последние приготовления, а также на дополнительные уроки с Аитой.

«Ладно, думаю, это лучшее, на что мы можем рассчитывать за то время, что у нас есть», — заявила рыжеволосая девушка, глядя на последнее уплотнение, которое только что отключила Кё. «Ты пугаешь, когда у тебя есть мотивация, Кё», — сказал он ей с мрачной усмешкой.

Единственным ответом, который, по её мнению, заслуживал такой вопрос, была гримаса, а затем она фыркнула. «Ты ведь закончил печать, о которой я просила?»

— Да, хочешь надеть его прямо сейчас?

— Наверное, так будет лучше, — пробормотала Кё. — Завтра нужно быть готовой, — вздохнула она. — Куда лучше его положить? И насколько он прочный? Он же не сотрётся случайно, верно?

— Так мало веры, — сказала Аита, хотя это было скорее для вида. — Всё будет хорошо; я использую водостойкие чернила, ясно? Они сойдут только с помощью специального средства, которое у меня есть, так что найди меня, когда вернёшься, — непринуждённо сообщил он ей.

Кьо улыбнулся.

Он сказал «когда».

— Конечно, — пробормотала она.

— Что касается лучшего места для татуировки... — он замолчал, задумчиво глядя на неё, — на затылке? — предположил он. — Или на лбу?

«Его будет видно? И если да, то насколько он большой?» — спросила Кё, почти не осознавая, что говорит вслух.

«После активации он исчезнет из поля зрения», — сказала Аита и подняла небольшой листок бумаги, чтобы показать ей маленькую, но замысловатую печать, нарисованную на нём. Она вопросительно приподняла бровь, словно спрашивая, неужели Аита так плохо о нём думает.

Кё секунду смотрела на него, а затем обернулась. «Шея», — решила она.

— Верно, — тихо пробормотал Айта и, пока он собирал необходимое оборудование, Кё подтянула ноги к груди и уткнулась лбом в поднятые колени. — Я начинаю, — предупредил он её.

— Хорошо, — сказала Кё и не шелохнулась, когда влажная щётка коснулась её кожи.

Была ли она готова к этой миссии?

Она могла только надеяться.

Однако теперь она чувствовала себя более подготовленной. Это уже не было похоже на смертный приговор, как в тот раз, когда Хокаге впервые сказал ей об этом, так что это уже кое-что. Верно?

Кацуро и даже сотрудники Intel, у которых она училась последние два месяца, похоже, тоже считали, что у неё есть все шансы.

После того как первый холодок от чернил прошёл, ощущение от скольжения кисти по коже стало довольно приятным. Это означало, что к тому времени, когда Айта объявил, что закончил, Кё уже слегка задремала, и ему пришлось легонько толкнуть её, чтобы она окончательно проснулась.

— Ты в порядке? — спросил он, обеспокоенно глядя на неё.

— Хорошо, — сказал Кё, сонно моргая. — Просто немного устал. Ты закончил? Как нам его активировать?

— Думаю, я сделаю это за тебя, — медленно произнёс Айта, нахмурившись, а затем покачал головой и, казалось, махнул на всё рукой. — Готов?

Кьо кивнул.

Айта положил два пальца ей на затылок, активировал свою чакру, и она почувствовала, как активируется печать.

Это было странно.

Похоже на хендж, но страннее, потому что использовалась не её чакра, и это было не то, что она могла бы разрушить одной лишь мыслью и усилием своей чакры. Она не могла разрушить это, не прикоснувшись намеренно к печати, а она этого не хотела.

— Хм, — сказал Айта, убирая пальцы с её шеи. — Выглядит странно, — мягко заметил он.

Кё фыркнула и повернулась к нему, чтобы одарить его не впечатлённым взглядом. Она схватила прядь внезапно отросших волос и заправила их за ухо.

Аита удивлённо посмотрела на неё. «Серьёзно, это странно», — добавил он.

— Я понимаю, что выгляжу странно, — вздохнула она, закатив глаза. — Но, по крайней мере, я так понимаю, что всё сработало, как и было задумано? — настаивала она. — Надеюсь, у меня не выросли кроличьи уши или что-то в этом роде, — пробормотала она себе под нос.

«Рядом с дверью есть зеркало», — сказала ей Аита вместо того, чтобы ответить на вопрос.

Бросив на него острый взгляд, Кё встала и прошла через комнату.

Увидев своё отражение, она остановилась и уставилась на него.

Видеть себя, но не быть собой... это странно. Более чем странно.

Кё уставилась на себя, разглядывая свои теперь уже карие глаза и чёрные волосы, доходившие до локтей. Но это было всё то же лицо.

Лицо Кё не было широко известно, так что заходить так далеко не было необходимости, но всё равно было странно видеть себя в таком виде.

Покрутив в руках прядь своих новых волос, Кё провела по ним пальцами и убрала с лица.

Экспериментальным путём разделив волосы на три части, Кё начала заплетать их в косу, как делала это часто, но уже давно. Когда-то у неё были более длинные волосы, и она могла это делать, но это не значит, что она не разучилась.

Волосы казались настоящими, и хотя она знала, что это конструкция из чакры, она не могла отличить их от настоящих. И это было определенно хорошо.

— У тебя есть... спасибо, — сказала Кё, принимая ярко-фиолетовую резинку, которую протянула ей Аита. Та принесла её ещё до того, как Кё успела закончить свой вопрос.

«Ашика требует, чтобы я помог ей с причёской», — сказал он, пожав плечами, хотя она никак это не прокомментировала.

«Ты для неё хороший пример для подражания», — искренне сказал ему Кё.

Айта фыркнула, но всё равно выглядела слегка довольной.

Пока её друг убирал свои принадлежности для фуиндзюцу, Кё достала один из своих свитков для хранения вещей и распечатала совершенно новый наряд, который она себе купила. Один комплект из пяти, на всякий случай.

Несмотря на лёгкое отвращение, которое она испытывала ко всему происходящему, она быстро и ловко переоделась, потому что полдня на то, чтобы привыкнуть, не могли не пойти ей на пользу.

Обтягивающие, но эластичные темно-серые шорты длиной до колен, частично прикрытые простой, но совершенно девчачьей туникой нежно-лилового цвета, которая, хоть и не особо нравилась ей, по крайней мере, не казалась настолько самоубийственной, чтобы ее надеть. У нее были рукава до локтей.

Снимать с запястий кобуры и пояс с ядом казалось тяжким грехом, преступлением или чем-то в этом роде, но она всё равно это сделала.

«Знаешь, я бы тебя не узнал, если бы мы столкнулись на улице в таком виде», — сказал ей Аита с противоречивым выражением лица.

Кё показала ему язык, но не перестала пристегивать ножны для кунаев и стандартные подсумки.

К счастью, она всё ещё могла носить это.

Закончив, она достала новенький хитай-ате, который ей выдали, и надела его. Металлическая пластина закрывала её лоб. Она надеялась, что повязка поможет держать её теперь уже длинные волосы в порядке.

Её старый диплом, который она получила после окончания учёбы, тоже был запечатан.

— Ну что? — спросила она, чувствуя, что лучше уже не будет. — Что ты думаешь?

Айта уставился на неё, и на его лице появилось странное выражение, когда он поднял руку и потёр щёку.

«Ты выглядишь очень...» — он сделал паузу, словно подбирая нужное слово, — молодо.

Кё пристально посмотрела на него. «Мне всё ещё одиннадцать. Мы не меняли ничего, что могло бы повлиять на то, как я выгляжу», — возразила она, слегка нахмурившись.

— Нет, я знаю, но я имею в виду, — Аита обвёл её рукой, — ты выглядишь маленькой, — пробормотал он. — Как будто тебе ещё рано заканчивать учёбу? — Это прозвучало как вопрос.

Кё слегка улыбнулась. «На самом деле в этом и была идея», — невозмутимо сообщила она ему. Именно поэтому ей дали новенький хитай-ате, чтобы она временно заменила свой старый, поцарапанный и побитый.

Длинные волосы и нежный женственный макияж тоже сыграли свою роль, а в сочетании с новым цветом глаз и волос ей даже не пришлось менять лицо.

Чтобы ещё больше запутать Узумаки, Кё изменила выражение своего лица: на губах появилась лёгкая милая улыбка, а глаза расширились от любопытства. Одновременно с этим она сменила позу, сложила руки на груди и посмотрела на Аиту с вежливым интересом.

— Привет! — весело прощебетала она.

«Это чертовски жутко», — такова была реакция Айты. «Прекрати это делать. Прямо сейчас».

Ке рассмеялся.

— Нет, серьёзно, это тревожит, — настаивала Айта. — Можешь, пожалуйста, превратиться обратно? Я потеряла свою подругу Кё, ты её не видел? — Он сделал шаг ближе, и в его голосе слышалось лишь лёгкое поддразнивание. — Ростом с тебя, короткие каштановые волосы, голубые глаза, жуткая ядовитая убийца.

«Но я есть Кё, глупенькая!» Кё хихикнула, хотя ей хотелось утопиться. Судя по всему, время, проведённое в прошлом году за разговорами с тремя одиннадцатилетними девочками, было потрачено не зря, несмотря на её первоначальное мнение.

Кто бы мог подумать.

Айта вздрогнул и закрыл глаза. «Я травмирован. Я не могу это забыть, — он посмотрел на неё сквозь пальцы, — я никогда больше не смогу смотреть на тебя прежними глазами, Кё».

— Это не слишком? — спросила она, переставая притворяться и обеспокоенно нахмурившись.

Ей казалось, что все поймут, что это она, что все будут удивляться, почему она так странно себя ведёт, и просто скажут ей, чтобы она взяла себя в руки.

«Это тревожит», — протянул Айта с чувством, прежде чем убрать руки от лица и посмотреть на неё более серьёзным взглядом. «Но в основном потому, что это так пугающе эффективно. Учитывая изменения в поведении и мимике, я сомневаюсь, что узнал бы тебя без подсказки». Он на секунду замолчал. «Ты... ты справишься без своих игл и ядов?» — обеспокоенно спросил он, снова окинув её взглядом.

— Со мной всё будет в порядке, — сказала Кё так уверенно, как только могла, хотя без них она чувствовала себя уязвимой. — Думаю, мне пора идти, — сказала она. — Большое тебе спасибо за всё, Аита.

«Просто будь осторожна и возвращайся», — сказал он, обнимая её и легонько потягивая за новую косичку.

— Я постараюсь, — пробормотала она ему в плечо, крепко обнимая его, всего на секунду. — Будь добр к Генме, пока меня нет, хорошо?

Аита фыркнула от смеха. «Конечно, если только они с Ашикой снова не устроят погром на кухне». Он ухмыльнулся.

Кё усмехнулся и отстранился. — Увидимся.

— Ага, — согласился Айта, засунув руки в карманы и наблюдая, как она выскальзывает из окна и убегает.

.

Вместо того чтобы бежать по крышам и зданиям, Кё шла по улицам Конохи обычной походкой, направляясь к дому Кацуро-сенсея.

Она решила, что может использовать каждую свободную минуту, чтобы привыкнуть к этому. Насколько это было возможно.

Просто это было странное чувство.

В этой жизни у Кё не было длинных волос, и к их лишнему весу, к тому, как коса раскачивается у неё за спиной при ходьбе... к этому нужно было привыкнуть.

Будем надеяться, что в этой миссии ей не придётся сражаться с настоящими взрослыми, а значит, любые ошибки, которые она может допустить, только укрепят её репутацию генина. И при этом её не убьют.

Никто не обращал на неё особого внимания, разве что бросали несколько беглых взглядов, после чего почти сразу забывали о ней.

Это было... и приятно, и раздражало.

Именно такой реакции она и добивалась, но, честно говоря, её расстраивало, насколько легко этого удалось добиться.

Кё не сильно изменилась, по крайней мере, так ей казалось, но отношение к ней уже было совсем другим. А ведь миссия ещё официально не началась.

Недовольная собой, Кё подошла к входной двери дома Кацуро-сэнсэя и остановилась.

Вместо того чтобы войти, она остановилась и постучала, ожидая, пока сенсей её впустит, потому что уже сейчас пыталась вжиться в свою роль.

Когда дверь открылась, Кацуро на долю секунды окинул её оценивающим взглядом, а затем одобрительно кивнул и отошёл в сторону.

— Полагаю, это значит, что к завтрашнему дню всё будет готово, — сказал он, закрыв за ней дверь.

— Настолько, насколько это вообще возможно, — со вздохом согласился Кё. — Мне всё ещё кажется, что это обернётся катастрофой.

Кацуро задумчиво хмыкнул. «Старайся сохранять позитивный настрой, но при этом не теряй бдительности, и всё будет в порядке», — сказал он с едва заметной улыбкой.

Кё показала ему язык. «Хирата будет знать, чего ожидать, верно?» — спросила она, всё ещё немного сомневаясь во всём происходящем.

«Хирата будет полностью в курсе ситуации, — весело заверил её Кацуро. — По сути, он будет твоим дублером».

“О”.

Кё на мгновение задумалась. В этом был смысл, к тому же она уже работала с Хиратой, что могло пойти ей только на пользу.

«Вы будете работать вместе, и у вас будет время обсудить все детали по пути в Кири».

Она нахмурилась. «Мы ведь будем путешествовать вместе с остальными, верно?» Это означало, что ей придётся проявить изобретательность, но в этом не было ничего нового. У неё уже было несколько идей, как это сделать, в зависимости от реакции Хираты.

— Да, — вздохнул Кацуро, взял стопку бумаг и устроился на диване. — Тебе лучше пойти спать, — лениво предложил он, оценивающе глядя на неё. — Ты ещё не до конца отдохнула, а завтра тебе рано вставать.

Это были напряжённые пару месяцев.

— Хорошо, — тихо сказала она, но не пошла чистить зубы, пока Кацуро-сэнсэй не обнял её с любовью и нежностью. — Я люблю тебя, сэнсэй, — сказала она ему и поплелась в ванную.

Сможет ли она снова спать с длинными волосами? Или она запутается в них и проснётся в панике, думая, что кто-то пытается её задушить?

Мрачно усмехнувшись собственным мыслям, Кё закрыла за собой дверь ванной.

.

Одной недели полуотдыха было недостаточно даже близко после почти двух месяцев интенсивной подготовки к миссии с высокими ставками, но на следующее утро Кё всё равно встал с первыми лучами солнца.

Кацуро-сэнсэй приготовил для неё сытный завтрак и составил ей компанию, пока она ела. Он выглядел совершенно расслабленным и беззаботным.

«Хокаге не стал бы посылать тебя, если бы он, если бы мы не были уверены, что ты справишься, Кё, — сказал он, когда она закончила. — Так что тебе стоит запомнить это и держать в голове в ближайшие недели».

— Тебе легко говорить, — пробормотала Кё, чувствуя себя раздражённой и недовольной, и не только из-за усталости. Она так нервничала, что ей казалось, будто её желудок вот-вот взбунтуется.

Кацуро тихо рассмеялся, ласково погладил её по голове, убрал с её лица несколько выбившихся чёрных локонов и тем же движением запрокинул ей голову, встретившись с ней взглядом.

«Они тебя не ждут, и они не будут тебя ждать. Ты всегда умела этим пользоваться, с самого начала, независимо от того, осознавала ты это или нет», — уверенно сказал он ей.

Кё уставился на него, почему-то успокоившись, несмотря на не самые радостные слова.

Кацуро ободряюще похлопал её по плечу и поднялся на ноги.

Пора было уходить.

Вместо того чтобы подойти к двери, взять рюкзак и надеть обувь, Кё подошла к Кацуро-сэнсэю и крепко обняла его за талию. В этом объятии было что-то отчаянное.

Она закрыла глаза и на мгновение прижалась лицом к груди Кацуро, пытаясь впитать всю его веру в неё и вложить её в свою голову.

«Я люблю тебя, сэнсэй, и, пожалуйста, не умирай до моего возвращения», — сказала она ему, наконец отступив на шаг и протерев глаза.

Кацуро усмехнулся и бросил на неё взгляд. «Не зазнавайся», — пробормотал он, но в его голосе и на лице читалась улыбка. «Иди», — коротко бросил он, легонько подтолкнув её в сторону двери.

«Ты просто пытаешься от меня избавиться!» — игриво обвинила она его, заставляя себя шаг за шагом продвигаться к выходу.

«Наконец-то ты это понял», — ухмыльнулся Кацуро. «Не то чтобы я скрывал свои амбиции».

— Предательство! — театрально ахнула Кё, прижав руку к груди и не переставая надевать рюкзак. — Сэнсэй! Как ты мог?

«Это была долгая и утомительная миссия, но мои планы наконец-то воплощаются в жизнь», — протянул Кацуро голосом, сухим, как краска.

Кё тихо усмехнулась про себя. Она была готова уйти, и больше не было смысла медлить, но она всё равно не двигалась с места.

Она глубоко вздохнула. «Я сделаю всё возможное, чтобы не умереть», — тихо сказала она ему с полной серьёзностью, чувствуя, что её напускная уверенность рассыплется в прах от одного неверного слова.

— Я знаю, что ты справишься, — ответил он торжественно и уверенно, без тени сомнения в голосе.

Кё резко кивнула, укрепилась в своей решимости — снова — и вышла из дома Кацуро-сэнсэя.

Ей бы хотелось зайти в квартиру, чтобы попрощаться с ту-саном и Генмой, но она не была уверена, что они там, да и сама она сейчас не в лучшей форме. С этого момента и до возвращения она не будет собой.

...если бы она вернулась.

Подавив дрожь, Кё направился к башне Хокаге.

Она пришла рано, но это вполне соответствовало её новому имени и характеру.

Накахара Айко любила иметь достаточно времени в запасе перед выполнением любого задания, хотя бы для того, чтобы успокоить нервы.

Кё на секунду задумалась о том, что могла бы просто использовать запечатывающие свитки вместо рюкзака, но так она больше походила на стереотипного генина.

Время для сомнений и переживаний прошло; она не могла позволить себе отвлекаться с самого начала этой миссии.

Глубоко вдохнув утренний воздух, Кё подавила в себе противоречивые чувства, вжилась в роль, которую сама для себя выбрала, и сосредоточилась на том, что происходит здесь и сейчас.

С остальным она разберётся по мере поступления проблем. Живи сегодняшним днём.

Она могла бы это сделать.

-x-x-x-

Глава 75

Краткие сведения:

И вот это начинается

Текст главы

Никто не взглянул на неё дважды, пока она шла через башню Хокаге к назначенному месту встречи. Все, кто собирался на экзамен на звание тюнина Кири, должны были встретиться там, чтобы хотя бы мельком увидеть тех, с кем им предстояло отправиться в самое сердце вражеской территории, и получить официальное напутствие.

У Кё слегка двоилось в глазах, но, поскольку это только добавляло ей шарма, она не стала притворяться, что ничего не замечает, хотя и следила за Хиратой.

Нет, Хирата-сэнсэй, потому что ей нужно было привыкнуть к этому быстро, иначе она рисковала оступиться в самый неподходящий момент.

Этого не могло произойти.

Поэтому, когда она вошла в нужную комнату и увидела уже ожидавшего её мужчину, Кё подбежала к нему со счастливой, взволнованной улыбкой и сказала: «Хирата-сэнсэй!» — сдержанным тоном.

Чёрт, её бабушка была бы в восторге, если бы Кё всегда так себя вела, не так ли?

— Малышка, — проворчал Хирата, критически оглядывая её с ног до головы, чтобы убедиться, что она готова к поездке, а не для того, чтобы полюбоваться её новым обликом. — Всё взяла?

— Да, сэнсэй. Кё кивнула, сжимая лямки рюкзака и стараясь выглядеть вежливо-возбуждённой, хотя и не была уверена, что у неё это хорошо получается.

В любом случае, если что-то пойдёт не так, можно будет списать всё на нервы, так что она не слишком переживала по этому поводу. Тем более что они всё ещё были в деревне.

Тем более что у неё было много других поводов для беспокойства.

«Мы скоро уедем?» — спросила она, отчасти потому, что хотела знать, сколько им ещё ждать, а отчасти потому, что это придало бы её голосу ещё больше нетерпеливого возбуждения.

Я наивный генин, — сухо сказала себе Кё и с трудом сдержала смешок.

— Сначала все должны встретиться, — бесстрастно пробормотал Хирата, бросив на неё непонятный взгляд. Она задумалась, не раздражает ли его её поведение так же, как и её его. — Держись поближе, — коротко добавил он.

Кё устроилась рядом с Хиратой и расслабила мышцы лица, чтобы выглядеть полусонной. Это был отличный повод ни с кем не общаться, даже когда в комнату начали заходить другие ученики.

— Эй, Сенджу, — окликнул её незнакомый мужчина, целенаправленно шагая в сторону Хираты с крайне недовольным выражением лица. За ним, как утята, следовали двое детей, которые выглядели старше неё.

Кё предположил, что их было тринадцать. Возможно. По крайней мере, точно подростки.

— Курама, — ответил Хирата, бросив на мужчину равнодушный взгляд, прежде чем переключиться на двух детей. — Это они?

Курама-джонин недовольно нахмурился, а затем бросил взгляд на своих учеников. Казалось, он хотел многое сказать Хирате, но явно воздержался. Сейчас было не время и не место для каких-либо конфликтов.

В конце концов он бросил на Хирату последний прищуренный взгляд, а затем повернулся к своему генин и напутствовал его несколькими мудрыми словами.

Один мальчик и одна девочка, оба с серьёзными лицами, но при этом они выглядели... не взволнованными, решила она, но в их глазах читалось предвкушение, и оно не было негативным.

Кё склонила голову набок.

Курама-джонин положил по одной руке в перчатке на плечи каждому из своих учеников, решительно кивнул им обоим и удалился.

Кё подошла ближе с почти робкой, вежливой улыбкой. «Привет», — нерешительно поздоровалась она. «Ты будешь в моей команде под руководством Хираты-сенсея?» — спросила она, хотя и так было понятно, что да.

Двое генинов переглянулись, и мальчик кивнул. «Да», — сказал он достаточно уверенно и вежливо, учитывая ситуацию.

Кё позволила своей улыбке стать чуть менее нервной, чем та, которую она пыталась изобразить. «О! Приятно познакомиться», — поприветствовала она, быстро поклонившись и перекинув косу через плечо. «Я Накахара Айко, но, пожалуйста, зовите меня Айко-тян. Будем работать вместе!»

— Рикуто, — коротко ответил мальчик.

— Симидзу Хонока, — представилась девушка и даже вежливо поклонилась в ответ. У неё были фиолетовые глаза — интересный цвет — и мягкие каштановые волосы до плеч, которые нежно обрамляли её лицо. — Приятно познакомиться, — ответила она.

У Рикуто были короткие волосы странного голубоватого оттенка, которые в этом свете казались почти серыми. У него были карие глаза, и он был довольно высоким для своего возраста.

Оба были одеты во что-то очень похожее на стандартную униформу тёмных цветов, с дополнительными нарукавниками и перчатками.

Кё не мог утверждать, что видел их раньше, не говоря уже о знакомстве, но они казались достаточно компетентными.

Они держались уверенно и явно были более опытными, чем она ожидала, и это было приятно. Кроме того, они вели себя совершенно профессионально.

Жаль, что Кё не смог ответить тем же.

Весело улыбнувшись им обоим, она никак не отреагировала, когда дверь открылась и вошёл Джирайя, а за ним Минато и ещё двое детей, с которыми она не была знакома.

Вскоре после этого к ним присоединился Хокаге в сопровождении Сенджу Такеши и нескольких невидимых для неё охранников АНБУ.

Будем надеяться, что никто из них не будет так перегружен работой и измотан, как Бивер, из-за чего и произошла небольшая путаница, когда для неё началась вся эта миссия.

Оглядевшись, Кё окинул взглядом три присутствующие команды, ненадолго задержавшись на третьем джоунине.

Она раньше не работала с Абураме, но он выглядел компетентным, а Кацуро-сенсей уже сообщил ей, что джоунин-сенсей, который отправится в Кири, был выбран очень тщательно.

— Если вы позволите мне завладеть вашим вниманием на несколько минут, — сказал Хокаге, хотя никто не говорил. — Вы все знаете, зачем вы здесь, какая миссия перед вами стоит и что от вас потребуется. — Он обвёл их взглядом, не задерживаясь ни на ком конкретно. — Я желаю вам удачи и верю, что каждый из вас заставит меня и Коноху гордиться вами. — И он улыбнулся всем детям, собравшимся в комнате.

Они были в равной степени и жертвенными агнцами, и скаковыми лошадьми, на которых делала ставку Коноха.

Всё зависело от того, как они сдадут экзамены. На чью сторону они встанут.

«Когда вы столкнётесь с ожидающими вас испытаниями, я прошу вас помнить, что вы все шиноби Конохи, прежде всего, и что в каждом из вас горит Воля Огня», — закончил Хокаге. Его взгляд был твёрдым, решительным и совершенно пугающим в своей интенсивности.

В тот момент Кё понял точно, почему этот человек был Хокаге, почему он занимал эту должность так долго и почему, как гласит легенда, он пережил три войны и в двух из них лично защищал свою деревню.

С трудом сдерживая желание отдать честь, Кё дождался, пока всех отпустят.

Хокаге в последний раз кивнул им и посмотрел, как трое джонинов, сопровождавших их, выводят их из комнаты.

.

Отправляясь в Страну Воды, они двигались в юго-восточном направлении, стараясь как можно дольше оставаться в пределах своих границ, прежде чем попасть в Страну Чая, расположенную на полуострове, вдающемся в море между Страной Огня и архипелагом, составляющим Страну Воды.

Если они пойдут этим путём, им не придётся пересекать такой большой участок открытой воды, и Кё мог только радоваться этому.

Она понятия не имела, как отреагирует на то, что снова увидит океан.

Однако расстояние, которое им предстояло преодолеть, было внушительным, и они не особо торопились.

Никто не хотел прибывать в Кири измотанным; это была плохая идея, с какой стороны ни посмотри. Поэтому они останавливались на ночлег каждый вечер с наступлением сумерек, а это означало, что они проведут в пути почти неделю.

Как и обещал Кацуро-сэнсэй, у неё было много возможностей поговорить с Хиратой наедине.

Поскольку она притворялась, что у неё низкий уровень чакры, ей было достаточно время от времени изображать усталость во время бега, чтобы Хирата иногда нёс её на руках, не вызывая подозрений у других генинов.

Единственный джонин, которого она не знала, Абураме Такара, время от времени бросал на неё задумчивые взгляды, но, похоже, почти не разговаривал.

На самом деле Кё мало что мог разглядеть в... них, потому что они были одеты в довольно объёмную одежду, и большая часть их лиц была скрыта.

— Он всегда такой? — тихо спросила Хонока, хмуро глядя на Хирату, который уселся на ветке одного из окрестных деревьев и, судя по всему, не собирался никуда уходить.

Кё на секунду подняла на него взгляд, а затем снова повернулась к Хоноке с широкой улыбкой. «Сэнсэй немного нелюдим», — легкомысленно сказала она.

— Есть антисоциальное, — пробормотала Хонока, — а есть антисоциальное».

Кё тихо хихикнула, потому что это было не совсем так. За весь день Хирата перекинулся парой слов с другим сенсеем-джунином, полностью игнорировал детей и уделял внимание только Кё.

С сегодняшнего утра Кё узнала, что Хоноке, как и её товарищу по команде, было четырнадцать, а не тринадцать, как она сначала подумала, и что она была гораздо взрослее остальных детей.

Кё она нравилась, и он мог только сожалеть о том, что не может узнать её как саму себя.

Но ничто не мешало ей сделать это позже, когда миссия будет завершена, сказала она себе, пытаясь сохранять оптимизм.

-x-x-x-

Последние два месяца были странными. Во многих отношениях.

Во-первых, сэнсэй был чем-то недоволен, но отмахнулся от Минато, когда тот попытался спросить, в чём дело.

Во-вторых, он не видел Кё почти два месяца, а Джирайя-сенсей только и делал, что твердил ему, что она занята, что, поскольку она уже стала чунином, в Кири-деле она не участвует.

Минато не мог не задаться вопросом, не занимается ли она вместо этого делами АНБУ.

И наконец, были ещё Сэцуко и Акияма Горо, которые тренировались с ними, проводили спарринги, отрабатывали приёмы, знакомились...

Минато постоянно сравнивал их с Кё и находил, что им немного... не хватает чего-то.

Не то чтобы с Горо и Сэцуко было что-то не так! Совсем наоборот. Но они были старше его, а Горо много говорил, и через некоторое время это стало немного утомлять.

Кё могла говорить без умолку, особенно если речь заходила о ядах и растениях, но она также могла часами молчать, и это не вызывало неловкости, и Минато это в ней нравилось. Ему нравилось, что от него не ждали, что он будет постоянно поддерживать разговор, если ему нечего сказать по существу.

Минато и не подозревал, насколько сильно Кё не возвышалась над ним по рангу. Но дело было не только в этом, ведь формально Минато и Горо были гениями, но Горо, у которого было на два года больше опыта, занимал более высокое положение в иерархии, и он, казалось, был намерен постоянно напоминать об этом остальным. И неважно, что Сэцуко была старше его на несколько месяцев и окончила академию раньше.

Это было утомительно. И быстро надоело.

Через две недели после начала этого нового вида командных тренировок Минато решил, что в следующий раз, когда он увидит Кё, он её обнимет.

Он выиграет этот турнир, станет чунином и сосредоточится на том, чтобы догнать её.

Ему нравился Кё, и он не хотел отставать от него.

«Мы останемся здесь на ночь?» — спросил Минато у Джирайи-сенсея, который бросил на него взгляд и вздохнул.

«Разбей лагерь и поспи немного, Минато», — вот и всё, что он сказал, прежде чем отправиться поговорить с тем джонином, которого Кё привёл к Кацуро-сану некоторое время назад. Теперь он выглядел менее... психически неуравновешенным.

А может, и нет, — поправился он, когда понял, что сэнсэю пришлось запрыгнуть на дерево, чтобы подобраться достаточно близко и тихо поговорить с ним.

«Ладно, давай разобьём лагерь здесь», — решил Горо и направился к участку земли, который выглядел достаточно удобным для ночлега.

Не видя причин для возражений, Минато лишь обменялся взглядом с Сэцуко и приступил к работе.

Она была тихой девочкой, почти не разговаривала, но, похоже, он нравился ей больше, чем Горо.

Минато размышлял про себя, разворачивая одеяла, что ему как-то странно находиться на задании с таким количеством детей его возраста. Ближе всего это было к занятиям в Академии, но это было совсем не то же самое.

Ощущения были совсем другими, и в каждом взаимодействии чувствовалось напряжение и непредсказуемость.

Минато вздохнул и пожалел, что Кё нет рядом.

Было бы здорово обсудить с ней всё и узнать её мнение.

Не чувствуя достаточной усталости, чтобы лечь и попытаться уснуть, он устроился поудобнее и стал наблюдать за остальными попутчиками.

Абураме-джонин держался рядом с... Своим? Минато пока остановился на этом варианте. Пока не будет доказано обратное. Его генин был молчалив, но насторожен, и во всём его облике чувствовалось спокойствие.

Хирата-сан всё ещё сидел на дереве, а его гэнины собрались внизу. Две девушки тихо переговаривались.

Одна из них была старше, подросток, и первое впечатление, которое она произвела на Минато, было... торжественным. Серьезным. Это отчасти отражалось и на её товарище по команде. Он был почти уверен, что Горо называл его Рикуто? Хм.

Ситуация усугублялась тем, что Минато был в паре с весёлой и болтливой девушкой своего возраста.

Казалось, что она везде успевает и всем улыбается, даже когда выглядит так, будто хочет спрятаться.

Пока что они путешествовали вместе всего один день, и у них было не так много времени, чтобы пообщаться с другими командами.

Гору, похоже, тоже пытался выставить себя лидером команды, и это раздражало.

Не то чтобы Минато очень хотел эту должность — на самом деле он предпочёл бы Сэцуко, она казалась более разумной, — но то, что другой парень постоянно бросал на него многозначительные взгляды, начинало его раздражать.

На самом деле. Хокаге велел им держаться вместе, пусть и не такими словами, а это означало, что им определённо стоит попытаться лучше узнать других генинов, и это была лучшая возможность за всё время.

Приняв решение, Минато встал, подошёл к команде Абураме Джонина и представился, немного поговорив с ними и узнав их имена.

Когда он подошёл к команде Хираты-сана, чтобы сделать то же самое, он наконец смог как следует рассмотреть лицо черноволосой девушки и замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, глядя на неё и изучая её черты.

Минато наклонил голову, пытаясь понять...

Зачем ей было... Сэнсэй сказал...

— Привет! — прощебетала девушка, заметив, что он смотрит на неё, и подошла к нему сама. — Я заметила, что ты на меня смотришь, — объяснила она с лёгкой, скромной улыбкой, которая граничила с застенчивостью, но это было неправильно, потому что она подошла к нему. — Я Накахара Айко, но ты можешь звать меня Айко-тян, хорошо? — выпалила она на одном дыхании и замерла в ожидании ответа.

У неё были карие глаза. Это неправильно. Они должны быть голубыми.

Почему у неё были чёрные волосы? И они были длинными.

Минато взглянул на косу, но она привлекла его внимание лишь на секунду, после чего он снова сосредоточился на очень знакомом лице.

“Что...”

— Я очень нервничаю из-за этого, — сказала она, перебив его, как будто случайно, — из-за того, что иду к Кири. Это немного пугает, понимаешь? Но в то же время это немного волнительно, — она хихикнула и прикрыла рот рукой, как будто смутилась. — О, прости, я не дала тебе возможности представиться! — Она улыбнулась, с интересом глядя на него.

А потом, всего на секунду, её взгляд стал более знакомым и, что ещё важнее, более проницательным и острым, и это наконец привело его в чувство.

— О, э-э, я Намикадзе Минато, — представился он, хотя это прозвучало скорее как вопрос, ведь зачем ему представляться Кё? Она его уже знала.

«Приятно познакомиться! Будем работать вместе», — весело поприветствовала его Кё.

Нет, подожди.

По какой-то причине она представилась первой, но не назвала своего имени.

Она выглядела по-другому, вела себя по-другому, и... сэнсэй сказал, что Кё не придёт.

Это он имел в виду?

Минато на мгновение нахмурился, погрузившись в свои мысли, хотя Кё продолжала тихо переговариваться с ним, пока вела их к двум последним гениям из их группы.

Какой смысл Кё притворяться кем-то другим? Зачем ей вообще здесь быть? Она уже была чунином, и они собирались... в Кири. Они собирались в Кири.

Глаза Минато слегка расширились от осознания, и он повернулся, чтобы посмотреть на Джирайю-сенсея. Затем он секунду изучал Абураме Джонина, а потом Хирату-сана.

Если бы ему пришлось гадать, он бы сказал, что все трое похожи на бойцов первой линии, не так ли? Он точно знал, что Джирайя-сенсей был одним из них.

И Ке... Краем глаза он взглянул на девушку рядом с собой. Ке этого не сделала. Выглядела как девушка, вот что это было. Но, учитывая некоторые вещи, которые он узнал о ней...

Завершив разговор с двумя последними гениями, он едва мог вспомнить их имена — кажется, Рикуто и Хана-как-там-его? — и повернулся к Кё.

— Было приятно познакомиться с вами, Айко-сан. Спасибо, что познакомили меня со своей командой. — Он улыбнулся.

«Пожалуйста, зовите меня Айко-тян!» — весело прощебетала Кё. — «И мне тоже было приятно с вами познакомиться», — искренне добавила она.

Минато кивнул ей и вернулся к своей временной команде, чтобы попытаться немного поспать.

Он не совсем понимал, почему Кё здесь и ведёт себя как кто-то другой, но догадывался, что лучше не поднимать шум. Он подыграет.

«Что, влюбился в эту девчонку?» — спросил Горо, вернувшись и на мгновение взглянув на Кё, прежде чем ухмыльнуться.

Минато непонимающе моргнул в ответ, но, похоже, это была не та реакция, которую ожидал увидеть Горо.

Вскоре все они, девять человек, устроились спать.

-x-x-x-

Чтобы добраться до Кири в разумном темпе, им потребовалось шесть дней.

За это время Кё успела поговорить с Хиратой о деталях своей миссии и даже обсудить с Минато необходимость притворяться невеждой.

Джирайя уже забыл это сделать или что-то в этом роде?

Однако мне показалось, что время пролетело слишком быстро.

У неё была неделя, и вдруг она закончилась.

Они пересекли два больших острова, чтобы добраться до Киригакуре, который находился на западной стороне главного острова архипелага, составлявшего Страну Воды.

Участки океана, которые им пришлось пересечь, чтобы добраться туда, были короче, чем путь между Страной горячей воды и Удзу, но Кё всё равно была начеку. Часть её была убеждена, что вокруг прячутся вражеские ниндзя, которые только и ждут, чтобы утянуть их в тёмные воды.

Хирата молча подхватил её на руки и нёс почти всю дорогу, и она могла только благодарить его за то, что он был рядом.

— Не отходи от меня, — резко приказал Хирата, внимательно осматривая окрестности, несмотря на густой туман, который становился всё гуще с тех пор, как они ступили на второй остров.

Теперь, когда они оказались на главном, самом большом острове, их стало особенно много, они закрывали обзор и создавали ощущение, что люди могут прятаться практически везде.

Воздух был тёплым и влажным, и одежда Кё липла к телу.

Температура была не намного выше, чем в Конохе, но из-за высокой влажности воздуха, даже там, где туман не достигал земли, было намного хуже.

Вокруг них настойчиво жужжали насекомые, а растительность была пышной и почти тропической, если верить Кё.

Земля, где не было камней, была грязной и местами почти болотистой, даже вдали от побережья, что было отличным местом для размножения комаров.

Раздраженно взмахнув рукой перед лицом в тщетной попытке избавиться от насекомых, Кё взглянула на растение у обочины дороги, по которой они шли, бросила короткий взгляд на Хирату и побежала за ним. Она срезала растение чуть ниже уровня земли и вернулась к своей команде.

Хирата взглянул на растение, фыркнул и ничего не сказал.

Она отклонилась от курса всего на пару метров и к тому же устроила небольшое представление для зрителей.

«Что ты делаешь?» — с любопытством спросила Хонока, когда Кё сорвала лист, смяла его в руке и начала втирать в кожу, начиная с руки.

«Оно отпугивает насекомых». Кё улыбнулась и протянула растение Хоноке, которая нерешительно взяла лист, чтобы повторить за ней. «Вам тоже, сэнсэй?» — с готовностью спросила она, протягивая растение Хирате.

Мужчина фыркнул, но больше никак не отреагировал.

Кё сдержала собственный смешок, потому что ну же, она знала некоторые растения, которые тоже не были ядовитыми!

— Спасибо, Айко-тян, — сказала Хонока, когда Кё протянул ей ещё один лист, на этот раз для лица. — У нас дома не так много комаров, — кисло пробормотала она, неодобрительно оглядываясь по сторонам.

«Всё дело в стоячей воде», — мудро заметил Кё и передал растение Рикуто, который с интересом его разглядывал. «Они откладывают в ней яйца».

Хонока вздрогнула и снова огляделась по сторонам. «Вот почему Хирата-сэнсэй сказал нам не пить его?» — пробормотала она, слегка запнувшись на имени учителя.

— Отчасти! — прощебетала Кё. — В нём также могут обитать паразиты и бактерии, которые могут вызвать у вас болезнь, — радостно сообщила она.

— Принято к сведению, — фыркнула Хонока.

«И сколько нам ещё идти в таком темпе, прежде чем мы доберёмся до места?» — с любопытством спросила Кё, глядя на Хирату и прекрасно понимая, что её «товарищ» Генин внимательно слушает.

— Мы уже почти на месте, так что заткнись, — проворчал Хирата, даже не взглянув на неё.

— Хорошо, сэнсэй! — выпалила Кё и представила, как вдобавок отсалютовала бы, но это было бы немного чересчур.

Впереди, словно колонны, возвышались окутанные туманом горы, похожие на высоких молчаливых зрителей вдалеке, а небо было скорее серым, чем голубым, несмотря на то, что солнце всё ещё светило.

Дорога до ворот заняла у них около часа. Это были высокие, устрашающие каменные колонны, которые, казалось, были высечены прямо в горах.

Сами двери тоже были сделаны из камня, и хотя они были меньше, чем в Конохе, выглядели такими же тяжёлыми.

«Вы все ждите здесь», — проворчал Хирата, переглянулся с Джирайей, и они вдвоём подошли к воротам, где стояли шиноби Кири и наблюдали за ними.

Джирайя откуда-то достал несколько свитков и протянул их стражникам у ворот. Несколько напряжённых минут ушло на то, чтобы проверить документы и убедиться в их подлинности.

Кё переминался с ноги на ногу, стараясь не обращать внимания на пугающее количество сигнатур чакры вокруг них.

От всех этих взглядов у неё зачесалась шея, но она сосредоточилась на Хоноке, стоявшей рядом с ней, и Минато, который был чуть в стороне.

— Пойдёмте, — тихо пробормотал Такара-сенсей, направляя их к Джирайе и Хирате, как только Джирайя подал им знак.

«Распишитесь здесь», — сказал шиноби Кири с безрадостной ухмылкой, глядя на группу генин так, словно они были кусками мяса, выставленными на витрине мясника. «Не забывайте, что нельзя отходить от группы, иначе вы можете... потеряться», — добавил он, и его ухмылка стала ещё шире, пока он не стал похож на слегка сумасшедшего.

Кё взяла предложенную ей ручку и аккуратно написала «Накахара Айко» под именем Симидзу Хонока, после чего передала ручку Рикуто.

Когда все они зарегистрировались, шиноби Кири полуобернулся и крикнул: «Эй! Амэюри!»

— Что?! — ответил крайне недовольный и раздражённый голос.

— Ты проснулся! — сказал мужчина с каким-то ликованием в голосе и снова повернулся к ним, ухмыляясь.

Кё совсем не понравился его взгляд.

«Клянусь, я убью половину этих чёртовых администраторов, когда они в следующий раз попытаются провернуть это дерьмо», — раздражённо проворчал обладатель голоса. В поле зрения появилась откровенно миниатюрная женщина с рыжими, очень интересно уложенными волосами, цвет которых был ближе к фиолетовому, чем оттенок Узумаки, и острыми, заострёнными зубами. «Какого чёрта вы ждёте, шевелитесь!» — рявкнула она, хмуро глядя на них.

Она бросила один взгляд на Джирайю и Хирату, нахмурилась ещё сильнее и зашагала прочь с убийственной грацией, грозная, как голодный тигр.

«Не забывай о грёбаной дипломатии, Амэюри!» — крикнул им вслед стражник, и его голос задрожал от смеха.

«Кто-нибудь, найдите кого-нибудь в здравом уме, кто встретит этих чёртовых «гостей»!» — рявкнула «Амеюри», и, похоже, её слова имели достаточный вес, чтобы хотя бы пара человек бросилась выполнять её приказ.

— Значит... ты не совсем такая, какой я тебя представлял.

Кё захотелось закрыть лицо руками, потому что конечно же Джирайя не мог не открыть свой большой рот.

— Да? А чего ты ожидал? — спросила женщина, и её чёрные глаза не стали дружелюбнее, когда она прищурилась, глядя на идиота-сенсея Кё.

— Ну, знаешь, кто-то высокий, уродливый, устрашающий. Далеко не такой красивый, как ты, — с ухмылкой ответил Джирайя, бросив на женщину одобрительный взгляд. По крайней мере, он не сводил глаз с того, что их окружало.

Амейюри даже не моргнул.

На самом деле она полностью проигнорировала попытку Джирайи заигрывать с врагом и повела их дальше по дороге в Киригакуре.

«Теперь следите за тем, чтобы не заблудиться, особенно там, где вам быть не положено, иначе вас сочтут за того, кто пытается вляпаться в дерьмо, в котором ему не место, и вы погибнете», — бесстрастно сказала им Амеюри, словно зачитывая сценарий, который ей дали.

Если бы только она могла передать свою мысль своими словами.

Все здания были построены из камня, и даже здесь, в центре деревни, растительность была гуще, чем предполагал Кё.

Улица, по которой они шли, тоже была вымощена камнем.

На улицах были люди, но Кири не был таким оживлённым, как Коноха, по крайней мере на первый взгляд. По крайней мере, пока.

Кё взглянул на два меча, висевших на спине их проводника, и обратил внимание на их необычную форму.

Из основного лезвия торчали похожие на когти лезвия, по два на каждом мече. Одно у кончика, другое у рукояти, с каждой стороны.

«Первая часть экзамена начнётся завтра. Вас отвезут в общежитие, а завтра утром за вами приедет ваш покорный слуга. В промежутке между этими событиями вам нельзя будет и шагу ступить за пределы общежития, ясно?» Амеюри бросила на них через плечо леденящую душу улыбку.

Несмотря на туман, вокруг стало больше людей.

«Ориентироваться в этом месте было бы сущим кошмаром», — рассеянно подумал Кё, и это без учёта того, что шиноби Кири постоянно перемещаются.

Никто не сказал и не сделал ничего неожиданного, пока они не прошли мимо гражданского с довольно жутким кашлем.

— О да, — заговорила их проводница, поворачиваясь к ним и демонстрируя острые зубы в обезоруживающей улыбке. — Постарайтесь держаться подальше от тумана, хорошо?

— Почему? — спросил мальчик из временной команды Минато, бросив на ведущую их женщину взгляд, в котором читались одновременно вызов и беспокойство.

«Там тебя может что-нибудь ждать, — ухмыльнулась она, — или ты можешь подхватить что-нибудь неприятное», — сказала она, небрежно махнув рукой в сторону гражданского, который медленно удалялся от них с таким видом, будто вот-вот задохнётся. «Просто будь хорошим маленьким генином и оставайся там, где должен быть», — закончила она и повернулась, чтобы вести их к месту назначения.

Кё взглянул на Хирату, который явно не сводил глаз с женщины с того момента, как она появилась.

Он небрежно согнул одну руку в локте, изобразив что-то вроде короткого жеста, и Кё с трудом подавил стон.

Конечно их проводником был сенсор.

В этом есть смысл, не так ли?

Это также значительно усложнило работу Кё.

Беспощадно подавляя желание полностью погасить свою чакру, Кё продолжила, как будто не узнала ничего нового.

Все здания в этой деревне были цилиндрической формы, а некоторые возвышались над ними, как горы, окружавшие их естественной стеной, защищавшей от остального мира. Кё задумался, связано ли это как-то с туманами и погодными условиями в этом регионе или это просто эстетический выбор.

Может быть, они сами вырубили в горах самые высокие здания?

Магазины и жилые дома, казалось, были выдержаны в том же стиле, что и извилистые, неспешные и очень запутанные дороги.

Опять же, тот факт, что часть вашего зрения постоянно была затуманена пеленой разной плотности, не особо помогал.

Потом появились деревья и кусты...

Кё тихо вздохнула и придвинулась ближе к Хоноке, которая бросила на неё взгляд и обняла за плечи.

Кё моргнула, осознала, что старшая девочка восприняла её смену позы как проявление страха, и продолжила идти в ногу с Хонокой. Это лишь усилило образ, который она хотела создать, так что всё было более чем хорошо.

Без каких-либо примечательных происшествий они вошли в здание, которое выглядело почти так же, как и все остальные здания, которые они видели до сих пор, и их сразу же проводили в отведённые им комнаты, по одной на каждую команду.

«Что ж, могло быть и хуже», — сказал Кё с нарочитой весёлостью, потому что ему всё ещё хотелось создать атмосферу страха.

То, что они больше не могли видеть свою няню, не означало, что других нянь не было.

Хирата нейтрально хмыкнул, что могло означать что угодно, а затем принялся осматривать комнату, кровати, стены, ванную — всё до последнего сантиметра.

По крайней мере, это заставило бы наблюдателей действовать извне, что, без сомнения, и было их целью.

А ещё убедитесь, что в укромных местах нет никаких печатей. Или ловушек.

«Вам, соплякам, пора готовиться ко сну», — наконец заявил он, очевидно, решив, что это безопасно.

Кё улыбнулась, запрыгнула на одну из кроватей, положила на неё рюкзак, чтобы достать пижаму и зубную щётку, а затем поспешила в ванную.

«Не задерживайся, Айко-тян, мне нужно в туалет!» — крикнула ей вслед Хонока.

— Хорошо! — весело ответил Кё, слегка ухмыльнувшись в ответ на удивлённое фырканье Рикуто.

Хирата устроился на одном из двух стульев в комнате, прислонившись спиной к углу, и терпеливо наблюдал за ними. Кё знала, что сегодня он выспится не больше, чем она.

Возможно, меньше.

«Как думаешь, может, всё-таки стоит принять душ?» Рикуто спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, когда Кё вышла через пару минут, чувствуя себя гораздо более отдохнувшей, чем до того, как зашла в душ. «Кажется, я буду мокрой и завтра утром», — тихо пожаловалась она.

Во время их путешествия мальчик вёл себя очень тихо, но между ним и Хонокой возникла непринуждённая дружба, при виде которой Кё захотелось мечтательно улыбнуться.

«Тебе лучше воспользоваться этой возможностью сейчас, потому что кто знает, что будет завтра», — пожав плечами, посоветовала Хонока. Она схватила стопку одежды и необходимых вещей и проскользнула в ванную, пока там никого не было.

Кё послала Рикуто весёлую улыбку, на которую он ответил! Прогресс! Затем она переглянулась с Хиратой, после чего устроилась на одной из четырёх кроватей и расслабилась.

В идеале нужно поспать несколько часов до наступления темноты.

Глядя в потолок, она чувствовала, как в груди, словно бешеный зверь, бьётся сердце, царапая рёбра, и понимала, что это будет очень непросто.

Тихо вздохнув, Кё решительно закрыла глаза, расслабила тело и решила хотя бы насладиться тем, что лежит в настоящей кровати.

Пытаясь избавиться от навязчивых мыслей, которые крутились у неё в голове, она слушала, как Хонока и Рикуто тихо переговариваются, как они возятся, готовясь ко сну, и как Хирата неподвижно сидит в дальнем углу. Его присутствие успокаивало.

.

Кё проснулся в тот момент, когда Хирата сменил позу, в которой просидел несколько часов.

Она не спала, но около часа назад ей удалось погрузиться в довольно приятный сон, так что Кё считал это частичным успехом.

Потирая один глаз с наигранной усталостью, Кё мельком взглянула на Хирату, который встал со своего места, чтобы размять сначала руки, а затем ноги.

На всякий случай проверив, на месте ли запечатывающий свиток, спрятанный под одеждой, Кё с зевотой встала с кровати и поплелась в ванную.

«Всегда предполагай, что кто-то за тобой наблюдает», — прошептал голос в её голове, повторяя один из множества уроков, которые она усвоила за последние два месяца.

Она оставила дверь в ванную открытой, подняла крышку унитаза, но вместо того, чтобы воспользоваться им, включила кран так, чтобы в раковину стекала тонкая струйка воды. Это было сделано скорее для того, чтобы заглушить звуки переодевания, чем для чего-то ещё. Затем она быстро и ловко сняла с себя одежду и переоделась. Все следы усталости исчезли.

Хирата наблюдал за ней, пока она занималась, даже во время своей медленной, спокойной растяжки, потому что...

Когда Кё закончила, она кивнула ему и стала терпеливо ждать, пока он выполнит свою часть работы.

Она практиковалась в этом с Кацуро-сэнсэем и несколькими другими сотрудниками Intel, просто чтобы быть уверенной, что сможет сделать это без сучка без задоринки, независимо от обстоятельств и партнёра.

С Хиратой я ещё не делал этого, но...

Хирата бросил на неё ещё один взгляд и сложил одну руку в печать, прижав её к телу так, чтобы она не была видна из окна. Тем же движением он медленно подошёл к ванной, и когда появился теневой клон, его не было видно ни секунды, пока он не использовал хенге, чтобы превратиться в точную копию Айко, всё ещё одетую в пижаму.

В то же время Кё собрала все свои силы и спрятала свою чакру так глубоко, как никогда раньше, пытаясь полностью исчезнуть с радаров всех датчиков.

Хирата прислонился к дверному косяку и наблюдал, как она заправляет косу под тёмно-серую ткань, которой закрывала лицо и волосы.

— Тебе лучше вернуться в постель, — спокойно сказал он. — Постарайся выспаться как следует, чтобы завтра быть в форме.

— Я нервничаю, сэнсэй, — дрожащим голосом ответила Кё, поправляя кобуру и ещё раз проверяя, нет ли там чего-нибудь, что может зашуметь.

Хирата неодобрительно хмыкнул. «Ничего подобного», — грубо сказал он ей, пристально осматривая её, чтобы не пропустить ничего, что она могла упустить.

В свою очередь, Кё взглянула на свою копию, которая молча стояла рядом с ней, наблюдая и выжидая. Было удивительно, что Хирате удалось достичь того уровня чакры, который она поддерживала.

Это было почти жутко.

— Спокойной ночи, сэнсэй, — тихо сказал Кё, быстро написав: «Я ухожу».

«Спи», — коротко приказал Хирата и одновременно отправил ответное сообщение: «Принято».

Кё глубоко вздохнула, взяла себя в руки, активировала технику скрытности и исчезла из здания.

.

Приземлившись на стену здания, в котором они сейчас находились, Кё на мгновение замерла, чтобы сориентироваться, сделать вдох и запомнить точное здание, этаж и окно, к которому ей нужно было вернуться.

«Всегда продумывайте стратегию отступления» — таков был ещё один урок.

Сегодняшний вечер она проведёт, осматривая деревню, определяя места, куда она проникнет, если всё пойдёт по плану во время их пребывания там, пытаясь понять, как устроена система охраны и что ещё.

Познакомиться с Кири.

Сделав последний вдох, Кё медленно сползла по стене здания, практически на четвереньках. Как паук.

Она предпочла бы двигаться с особой осторожностью, чем быть пойманной, но чувствовала, что должна быть предельно внимательной, ведь рядом находились все иностранные команды.

По крайней мере, Кё предполагал, что все команды будут находиться в одном здании. Так было бы проще с точки зрения безопасности, а если бы шиноби из разных деревень убили друг друга из-за близкого расположения, то Кири только выиграл бы от этого.

Нервозность всё ещё пронизывала её тело, словно электрический ток, но Кё постепенно успокоилась и полностью сосредоточилась на текущей задаче.

Сейчас не было места ничему, кроме полной самоотдачи в выполнении её миссии.

Она хотела выжить, а это означало, что ей нужно было использовать все свои знания и опыт, как физические, так и умственные, все свои навыки скрытности и хитрости, которые она накопила за последние одиннадцать лет, и применить их с пользой.

.

По прибытии они смогли лишь мельком увидеть деревню Кири, пройдя через ничем не примечательную часть деревни, чтобы добраться до своего жилья.

Он сделал это намеренно, но это не отменяет того факта, что Кё теперь больше ценил этот, казалось бы, простой приём.

Деревня была построена в удивительно гористой части острова, в узкой долине, по которой было непросто кому угодно пройти, не говоря уже о мирных жителях.

Они решили эту проблему, построив пандусы, надземные пешеходные переходы на конструкциях, которые одновременно служили стенами, а также величественные арочные мосты, иногда пересекающие другую надземную дорогу.

Должно быть, на строительство ушло много сил, и она не могла не заметить, что всё это служило ещё одним уровнем защиты на случай вторжения.

Кроме того, внизу были извилистые, петляющие дороги, которые делали это место запутанным, дезориентирующим и сложным для навигации.

Пробираясь по деревне, словно шёпот призрака, в постоянной боевой готовности, Кё всё ещё пыталась мысленно представить себе это место. Ей на удивление легко удалось найти и отметить на мысленной карте различные здания шиноби, хотя пока она держалась на расстоянии.

Из-за темноты и тумана было трудно что-либо разглядеть, но когда она наконец увидела то, что, как она знала, было аналогом башни Хокаге, Кё на мгновение застыла, не в силах отвести взгляд.

Построенная из камня, как и все остальные сооружения, которые она видела, она была массивной, возвышалась над большинством близлежащих зданий, и из неё выходило несколько похожих на стены проходов и пандусов, что делало её похожей на огромного зверя, наблюдающего за всем Кири.

Кё на мгновение сосредоточилась на своём дыхании, ожидая, пока мимо пройдёт очередной патруль, и рассеянно подумала о том, как холодно.

Ну. Холод — понятие относительное, но днём было очень тепло. Тепло и влажно, и хотя, по её прикидкам, температура была примерно такой же, как в Конохе в это время суток, влажность была такой же, как днём.

Что делало это странным.

Было бы приятно, если бы не сырость, подумала она, но густой туман пропитывал её одежду, и казалось, что он пробирает до костей.

Патруль давно ушёл, и больше никто не попадался ей на пути. Кё, подавив тревогу, продолжила путь и приблизилась к башне Каге.

Сегодня она не войдёт внутрь, но запомнит каждую дверь, каждое окно, каждый возможный выход.

Когда с этим будет покончено, она перейдёт к следующему.

Кё собирала всю возможную информацию, какой бы незначительной она ни казалась, и хранила её в тайне, потому что никогда не знаешь, какая деталь может спасти тебе жизнь в критической ситуации.

.

Кё стоял неподвижно, ожидая, пока мимо пройдёт ещё один стражник, и изо всех сил старался не дрожать.

До рассвета оставалось около полутора часов, и Кё нужно было вернуться туда, где она должна была быть, пока никто не хватился её и не начал что-то подозревать.

Если бы только люди не перемещались постоянно!

Наконец-то увидев свой шанс, Кё сосредоточилась, заставила свои холодные, онемевшие пальцы сложить знакомую печать и, направив чакру, снова оказалась внутри.

Оглядев кровати, Кё убедилась, что находится в нужной комнате — к счастью, — и бесшумно пробралась по потолку, пока не смогла спрыгнуть рядом с «её» кроватью, всё ещё в режиме полной невидимости.

Присев на корточки, Кё коснулся холодным пальцем руки Хираты, закованной в хенге, а затем отступил и проскользнул в ванную, пока каге бунсин делал вид, что просыпается и, спотыкаясь, идёт к туалету.

Когда клон Хираты с трудом протиснулся в дверь, Кё уже спешно переодевалась из своего тёмно-серого неприметного наряда и наконец-то могла позволить себе дрожать от холода, который сдерживала по меньшей мере час.

Её одежда была настолько влажной, что почти промокла насквозь.

«Повесь их сушиться», — подписал клон, наблюдая за ней своими глазами, которые, надо признать, были сейчас карими, но это всё равно нервировало. «Я займусь этим, пока дети не проснулись», — добавил он.

Кё судорожно кивнула и бросила ему запечатанный свиток, а затем натянула свои, к счастью, сухие пижамные штаны чуть сильнее, чем собиралась.

Гипотермия проклятие, но это было знакомо.

Кё был более чем знаком с этим явлением в прошлом, когда снег, лёд и минусовые температуры были неотъемлемой частью каждой зимы.

Однажды она купалась в ледяной воде в озере посреди зимы, это было частью школьного урока, когда ей было семнадцать, и это было самое холодное купание в её жизни.

Её пальцы и вообще все конечности так окоченели и онемели, когда она переодевалась в сухую одежду прямо на льду, что она не могла самостоятельно натянуть носки. Или обуться.

На разогрев ушло несколько часов, но это был полезный опыт.

Когда Кё переоделась в более подходящую для сна одежду и развесила её, надеясь, что она высохнет, она взглянула на себя в зеркало, а затем повернулась к клону.

В очередной раз рассчитав время до долей секунды, Кё ослабила контроль над своей чакрой, и та вернулась к стабильному, сонному состоянию, в котором находилась до того, как Кё отправилась на разведку. В то же время клон бесшумно растворился, а небольшое облачко дыма рассеялось за мгновение.

Свиток, который она выбросила ранее, лежал на раковине, и Кё был достаточно уверен, что Хирата сделает то, что обещал. В тот момент это едва ли привлекло его внимание.

В дверь тихо постучали.

— Ты что, заснул там? — грубо спросил Хирата, но его голос звучал достаточно тихо, чтобы не потревожить ни одного из настоящих генинов.

Кё подождала секунду, спустила воду, вымыла руки — от тёплой воды кожа неприятно покалывала — и открыла дверь одной рукой, а другой потёрла глаза, словно спросонья, пытаясь заставить себя не закрывать их.

Издав сонный, невнятный звук, который можно было бы расценить как утвердительный ответ, Кё поплелся обратно в постель и забрался под одеяло.

Она полежит здесь, согреется, может быть немного поспит, а потом они наконец увидят, что Кири приготовил для всех претендентов на звание тюнина.

Вжавшись лицом в подушку, чтобы зубы не стучали, Кё свернулась калачиком, подтянув ноги к груди, и попыталась выровнять дыхание.

Она уже могла сказать, что это будет весёлая миссия.

-x-x-x-

Глава 76

Краткие сведения:

Итак, экзамены начинаются

Текст главы

Когда Хонока и Рикуто начали двигаться и разбудили её, Кё захотелось просто перевернуться на другой бок и снова заснуть.

— Давай, Айко-тян, — сказала Хонока, возвращаясь из ванной и бросая на неё взгляд. — Пора вставать.

Подавив стон и протерев глаза, чтобы избавиться от песка, Кё села и огляделась.

— Я тоже не очень хорошо спал, — сочувственно произнёс Рикуто, бросив на неё взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на том, чтобы одеться и подготовиться к новому дню.

«По крайней мере, он уже поспал», — мысленно проворчала она, но всё же встала с кровати.

Кё пришлось сдержать гримасу боли из-за того, как затекли её мышцы. Не то чтобы она особенно напрягалась ночью, но длительное пребывание на холоде даёт о себе знать.

Рассеянно потирая правое бедро, Кё собрала всё необходимое и поплелась в ванную, не обращая внимания на то, что сейчас она делит её с Рикуто, который лишь бросил на неё взгляд и продолжил чистить зубы.

Не обращая ни на что внимания, Кё сходила в туалет, опорожнила мочевой пузырь, спустила воду, оделась, а затем присоединилась к мальчику у раковины, чтобы помыть руки и почистить зубы.

Рикуто бросил на неё забавный взгляд, на что Кё лишь моргнул.

Что? Она устала!

Когда они вернулись в гостиную, Хонока натягивала перчатки, что, без сомнения, означало, что она готова идти.

— Завтрак, — сказал Хирата, бросая каждому из них по батончику. — Быстро, — коротко приказал он. Несмотря на то, что он не спал, он выглядел таким же собранным и сосредоточенным, как и вчера.

Спал ли его клон? И если да, то перешло ли это в полноценный сон для человека после того, как он растворил клона? Хм.

Кё моргнула и поняла, что доела, но вместо того, чтобы задаться вопросом, как и когда это произошло, она машинально взяла флягу, чтобы сделать глоток воды.

Она не стала наполнять его перед отъездом, потому что, учитывая их местоположение, вода ещё какое-то время будет в изобилии, а он и так был почти полон.

Через несколько минут послышался звук, похожий на нетерпеливый стук в дверь, и все трое обернулись.

Хирата уже всё осмотрел и, похоже, ничуть не удивился.

Когда мужчина открыл дверь, за ней стояла та же женщина, что и накануне. Она выглядела раздражённой и злой и смотрела на Хирату так, будто хотела оторвать ему голову.

— Пора идти, — выдавила она из себя, и это прозвучало ещё менее дружелюбно, чем в их последнюю встречу.

Кё втиснулась между Хонокой и Рикуто и ничего не сказала, пока они выходили.

Женщина по имени Амэюри долго изучала их всех прищуренными глазами, но Кё не мог не задаться вопросом, сколько времени у неё ушло на то, чтобы уложить волосы таким образом. Серьёзно. Они были удивительно похожи на заячьи уши.

Она медленно моргнула и решила пока что говорить как можно меньше. Просто чтобы быть уверенной, что она не скажет ничего лишнего.

Она знала по собственному опыту, что ей станет лучше, когда она как следует проснётся.

Их вывели из здания, обратно в Кири, в туман, и только спустя некоторое время Кё понял, что Джирайи, Такары и их команд нет с ними.

Кьё вздрогнула от неожиданности и снова сосредоточилась. Она бросила взгляд на Хирату, но, поскольку тот не выглядел особо обеспокоенным, она решила, что они встретятся с ними позже.

Надеюсь.

— И вот мы на месте! — сказала их проводница после невероятно долгой прогулки. Она развернулась на каблуках и оскалила острые зубы в улыбке. — Пора прощаться с сенсеем, — сообщила она им с излишним для ситуации весельем.

— До встречи, Хирата-сэнсэй, — услужливо прочирикала Кё, изобразив на лице то, что, как она надеялась, выглядело как вполне приличная, хоть и натянутая улыбка.

Амеюри насмешливо фыркнула, а затем обратила всё своё внимание на Хирату, одарив его поистине леденящей душу улыбкой.

— Давай присоединимся к другим джоунинам, хорошо? — предложила она таким тоном, что стало совершенно ясно: других вариантов нет.

— Мелкие сошки, — коротко бросил Хирата, окинув их взглядом, а затем ушёл вместе с Кири-куноити, чьё полное имя они так и не узнали.

...Амеюри — это её имя или фамилия?

В глубине души она надеялась, что сможет одолжить одну из книг Кацуро-сенсея для игры в бинго, когда вернётся домой. Кё вопросительно посмотрела на Хоноку и Рикуто.

— Давай зайдём внутрь и посмотрим, что там, — решила Хонока, успокаивающе положив руку на плечо Кё, развернув её и направившись к входу, который находился на небольшом расстоянии от них.

С трудом сдерживая искреннюю улыбку, она задумалась, была ли Хонока из тех людей, которым легче проявить храбрость за кого-то другого, или же она просто от природы заботилась о людях вокруг себя.

В любом случае Кё она нравилась всё больше и больше.

Не успели они войти, как из тумана появился ещё один Кири шиноби, возглавлявший другую команду.

Взяв в руки хитаи-ате, Кё оглядела детей, а затем сосредоточилась на сэнсэе-джунине.

Он был не особенно высок, а его гибкое телосложение говорило о скорости и ловкости. В сочетании с молодым, неопытным и нервничающим генин-асом он не мог не натолкнуть её на мысль, что Суна выбрала тактику, отличную от той, что использовала Коноха.

Мрачно отбросив эти мысли, Кё перевела взгляд на здание, в которое они входили, когда Рикуто открыл дверь и шагнул внутрь первым.

Внутри была всего одна большая комната, в которой уже толпились дети, а также взрослые шиноби Кири, которых, честно говоря, было больше, чем ей хотелось бы.

Кё окинул взглядом толпу и начал высматривать товарищей-генинов из Конохи, одного за другим, пока не нашёл всех восьмерых.

Благодаря волосам Минато его было легко заметить в любой толпе, в какой бы деревне он ни находился.

По скромному мнению Кё, большую часть комнаты занимали ряды предметов, похожих на школьные парты. Она могла только догадываться, что всё это как-то связано с теорией, прежде чем повернулась, чтобы внимательнее рассмотреть остальных детей.

Подавляющее большинство, естественно, было в кири-ате.

Похоже, Суна отправила только одну команду, ну надо же. Бедные дети.

Ива, судя по всему, отправила две команды, Кумо — четыре, а Аме — три, как и Коноха.

Никого из представителей более мелких деревень шиноби не было. Не то чтобы Кё особо рассчитывал на их присутствие, но это всё равно подчёркивало, насколько нестабильной была вся ситуация.

Все они балансировали на острие ножа: одно неосторожное движение — и будет глубокая рана, из которой потечёт кровь.

Поручив двум своим товарищам по команде следить за тем, чтобы не возникло никаких непредвиденных проблем, Кё с удовольствием наблюдала за последними гениями, пытаясь определить, кто из них, без сомнения, представляет наибольшую угрозу.

Она пыталась понять, за кем из них нужно присматривать особенно тщательно. В их число определённо входил и взрослый шиноби, находившийся в комнате.

Размышления Кё были прерваны, когда её взгляд упал на довольно привлекательную особу.

Во-первых, его кожа была бледно-голубой.

Во-вторых, в этом было что-то пугающе знакомое.

Кё уставилась на него, вглядываясь в детские черты, которые, как она была почти уверена, принадлежали её будущему врагу. Или, по крайней мере, он был таким в этой истории, что, честно говоря, мало что значило.

Как же его звали?

Было действительно странно видеть человека, в теле которого так много от природы присущих водным существам черт, но мир шиноби был странным, без вопросов.

У мальчика были тёмно-синие волосы, а под глазами виднелись отметины, похожие на жабры. Глаза были скорее нечеловеческими, чем обычными, даже для этого мира.

Похоже, у них не было склер, и они были бледно-серого цвета. Как глаза акулы.

“Что?”

Кё внезапно осознала, что смотрела на него слишком долго и пристально, чем привлекла его внимание, и теперь на неё смотрели уже несколько человек, потому что он не понизил голос. Совсем.

— Эм, — пролепетала Кё, пытаясь справиться с паникой, вызванной этой ситуацией, потому что она не могла привлечь к себе внимание! — Ты очень красивая, — выпалила она, не успев подумать, что хочет сказать, и судорожно пытаясь придумать что угодно, чтобы спасти ситуацию. — Мой любимый цвет — синий, — добавил её рот, и она почувствовала, как горят её щёки.

Почему?

Почему её мозг так с ней поступил?

Было бы приемлемо подойти к стене и попытаться разбить о неё голову? Попытался бы кто-нибудь её остановить?

Пока одна часть её сознания была охвачена слепой паникой, другая быстро собралась с мыслями и оценила ситуацию.

На самом деле всё было не так плохо, как могло бы быть.

Возможно, это был даже случайный проблеск гениальности.

— Что? — повторил мальчик после долгой неловкой паузы. Его тон был совсем не таким, как в прошлый раз, и он смотрел на неё так, словно считал ненормальной.

Идеальный.

— А, я имею в виду, — быстро забормотала Кё, даже не пытаясь скрыть смущение и неловкость от того, что на неё обратили внимание. — Я, э-э, я Накахара Айко, пожалуйста, зовите меня Айко-тян, — и это было определённо унизительно, — а как вас зовут? — спросила она на одном дыхании.

Люди смотрели на неё во все глаза.

Но не всякое внимание было плохим, пока она могла контролировать свет, при котором её видели. Верно?

...как же вели себя влюблённые девушки?

Было чудом, что Хонока и Рикуто до сих пор ничего не сказали, но, вероятно, они были в таком же шоке, как и сама Кё, потому что она не ожидала такого поворота. Однако это не означало, что она не могла воспользоваться ситуацией.

Она была почти уверена, что Минато смотрит на неё с явным недоверием.

— ...Хосигаки Кисаме, — наконец пробормотал мальчик. Его щёки слегка потемнели, он хмуро посмотрел в пустоту и выглядел довольно угрюмым из-за всеобщего внимания.

Святое дерьмо.

Она знала это имя.

Сдержав истерический смешок, который был бы совершенно неуместен, Кё изобразила то, что, как она надеялась, все боги и божества сочли бы довольной и застенчивой улыбкой.

Она никогда больше так не поступит.

Никогда.

А ты бы смог умереть от смущения? Потому что Кё может узнать.

Ей стало не по себе от того, как сильно у неё покраснело лицо, но, будем надеяться, это поможет превратить случившееся в нечто такое, что прочно закрепит за ней роль глупой девчонки в глазах каждого присутствующего в этой комнате.

И те, кто за его пределами.

Помня об этой цели, Кё собрала всю свою «смелость» и сделала несколько шагов навстречу, радуясь, что люди уже начали терять к ней интерес.

— Сколько... — она откашлялась, — сколько тебе лет? Мне одиннадцать, — тихо сказала она, потому что скромность — это хорошо, верно? Это была не та ситуация, в которой ей нужно было бы вспоминать всё, о чём ей всегда говорила Ханаме, но она всё равно попыталась вспомнить.

Кисаме уставился на неё, и по его лицу было трудно что-либо понять, хотя она чувствовала, что постепенно привыкает к различиям в чертах его лица.

— Я тоже, — в конце концов пробормотал он, явно не понимая, как вести себя в такой ситуации, как и Кё.

Зачем она снова это сделала?

Ах да. Миссия. Постараться, чтобы меня не нашли и не убили. По важным причинам.

— Было приятно познакомиться, — застенчиво сказала ему Кё. — Удачи. Затем она развернулась и поспешила обратно к Хоноке, больше всего желая стать невидимкой и на несколько часов слиться со стенами.

Погодите, она что, только что пожелала врагу удачи?

С трудом подавив желание закрыть лицо руками, Кё смирилась с тем, что какое-то время будет чувствовать себя растерянной и униженной.

Недостаток сна — это ужасно.

Эта миссия провалилась.

Если Минато в ближайшее время не перестанет так на неё пялиться, она подложит ему слабительное во все его ложки, как только они вернутся домой.

Чёрт возьми, она была слишком стара для этого.

.

К счастью, ни Рикуто, ни Хонока ничего не сказали в ответ, а старшая девочка услужливо подвела её к местам, как только их попросили «сесть и заткнуться». Теперь её окружали две временные напарницы, так что она могла спокойно опуститься на стул и попытаться слиться с мебелью.

По крайней мере, она не раскрыла себя?

Это ведь должно было что-то значить, верно?

Конечно, все остальные в комнате либо смотрели на неё с явным презрением, либо откровенно считали её глупой и незначительной, но ведь это и было целью, так что... успех?

Кё с трудом сдержал разочарованный вздох.

По крайней мере, теперь она полностью пришла в себя и была начеку, а выброс адреналина и остаточные проявления паники и унижения гарантировали, что она ещё какое-то время не потеряет концентрацию.

Шиноби, который положил перед ней тонкую стопку бумаг, даже не взглянул на неё, прежде чем перейти к следующей.

Кё с любопытством просмотрела свои бумаги.

Они что, серьёзно писали контрольную?

Подозрительно прищурившись, она прочла вопросы на первой странице и была вынуждена остановиться и начать сначала, потому что... что?

Они спрашивали о поэзии? Об этикете? Зачем им это, чёрт возьми?

Мгновенно погрузившись в размышления о том, с какой целью Кири может задавать подобные вопросы, она машинально взяла ручку из деревянного коробка, с которым по комнате ходил другой Кири.

Он был не один, к нему присоединился ещё один, вероятно, чтобы ускорить процесс.

«У вас есть час», — сказал мужчина, который раздавал бумаги, окинув всех быстрым взглядом.

Дождавшись, пока он добавит что-то ещё, Кё начала записывать свои ответы.

Она не знала правильного ответа на каждый вопрос, но это было не так важно. Они спрашивали о традициях и обычаях Конохи? Как они могли ожидать, что кто-то не будет нести чушь?

Было довольно забавно придумывать неправдоподобные, но достаточно правдоподобные ответы, сохраняя при этом наивность, чтобы любой, кто будет читать её работы, списал все очевидные ошибки на детское невежество.

Закончив с этим, она стала рисовать на полях, начав с нескольких простых цветов, которые превратились в звёзды, а затем ей в голову пришла идея.

Они и так считали её глупенькой девчонкой после её предыдущего выступления...

С трудом сдерживая радостную улыбку, Кё начала добавлять сердечки. Много сердечек. К некоторым из них она добавила имя Кисаме.

Сдерживая смех, она аккуратно написала «Хосигаки Айко» в одном месте, а затем зачеркнула, как будто смутившись, но это не значит, что написанное нельзя было разглядеть.

Это было забавно.

На удивление сложно было не настолько погрузиться в работу, чтобы не замечать, что происходит в комнате, но, по крайней мере, так было проще притворяться. Она подпрыгнула, когда Рикуто легонько толкнул её локтем, а когда она резко подняла голову, то увидела недовольное лицо экзаменатора.

Кё протянула ему свой тест с нервной улыбкой, которая была насквозь фальшивой.

Было почти пугающе легко притворяться легкомысленной и невнимательной.

Когда все тесты были у него в руках, мужчина, который, судя по всему, отвечал за это мероприятие, вернулся в начало зала, с минуту смотрел на них, а затем улыбнулся.

Это было не самое приятное выражение.

«Сейчас начнётся первое испытание экзамена на звание тюнина», — сказал он, и его голос был холодным и ровным, как речной камень. «Ваша задача? Выжить». Его улыбка превратилась в ухмылку. «Вы прошли, если достигли цели или если вы всё ещё живы этим вечером», — добавил он, а затем исчез вместе со всеми остальными взрослыми шиноби в комнате.

Что ж.

Это не звучало зловеще совсем нет.

Следующими были Кири Генин, которые поспешили покинуть здание, и это заставило Кё насторожиться.

«Нам нужно уйти и встретиться с двумя другими командами», — прошептала Кё Хоноке, которая окинула её оценивающим взглядом и коротко кивнула.

— Может, нам просто остаться здесь до вечера? — неуверенно предложил Рикуто. Он выглядел встревоженным и напряжённым. — Это полностью соответствует правилам.

«Во всём этом есть что-то подозрительное», — пробормотала Кё, следуя за Хонокой и старательно скрывая задумчивое выражение лица. «Мы предполагали, что письменное задание будет первым испытанием, но это оказалось не так, так зачем же было так утруждаться? Там не было никаких полезных вопросов, так что вряд ли они получили какую-то ценную информацию, кроме того, как работает наш мозг», — продолжала она размышлять вслух. Наверное, ей стоило бы попытаться подумать в тишине.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Хонока, повернув голову, чтобы краем глаза следить за ней, не упуская из виду происходящее вокруг.

Выход был скрыт гендзюцу.

Как мило.

Однако проскользнуть мимо было относительно легко, и всё это не имело особого смысла.

— Айко-тян! — тихо позвал Минато, подбегая к ним вместе с двумя товарищами по команде. Команда Абураме подошла следом. Он обеспокоенно окинул её взглядом, а затем кивнул Рикуто и Хоноке. — Кто-нибудь ещё чувствует, что здесь что-то не так?

— Да, — тут же ответил Кё.

Тревожные звоночки всё ещё звенели у неё в голове, и она понимала, что что-то происходит, хотя ещё не могла понять, что именно.

Осмотр территории вокруг изолированного здания, в котором они находились, тоже не дал много информации, потому что с тех пор, как они вошли внутрь, туман стал ещё гуще, а это не могло быть нормальным явлением.

— Что ты имела в виду, Айко-тян? — снова спросила Хонока.

— Не здесь, — тихо сказала она, постоянно оглядываясь по сторонам. — Давай уйдём.

— Но почему? — настаивал Рикуто, хотя выглядел напряжённым и почти напуганным из-за череды событий, которые привели их сюда.

— Потому что мы как на ладони, — твёрдо сказал Минато, переглянувшись с Кё.

Она испытала облегчение от того, что он это сказал, потому что ей не следовало быть такой проницательной, и она уже перешла границы.

Но, с другой стороны, она, вероятно, обеспечила себе некоторую свободу действий после инцидента с Кисаме.

— Пойдёмте, — решила Хонока, хмуро оглядев всех девятерых. — Рикуто, ты чувствуешь, что кто-то рядом? — спросила она, как только они нашли место, которое казалось чуть более безопасным, чем здание, с которого они начали. — Тогда, пожалуйста, объясни мне, что ты имел в виду, Айко-тян, — продолжила она, когда Рикуто отрицательно покачал головой.

«Если не ради информации, то зачем им было проводить тест? В любом случае вряд ли кто-то стал бы отвечать на их вопросы честно; они же враги», — размышлял Кё, глядя на клубящийся туман, который был слишком густым, чтобы быть естественным.

Значит, это было частью какого-то события, но она могла только догадываться, какого именно.

«Что?» Это был парень из команды Минато, Горо.

«Зачем нам отвечать честно? Он не говорил, что мы можем потерпеть неудачу». Кё пожала плечами и с любопытством посмотрела на него, а затем перевела взгляд на трёх последних гениев. «И дело не в том, что победа — это наша цель», — продолжила она задумчивым тоном.

— Пожалуйста, вернёмся к теме, — перебила его Хонока. Она выглядела гораздо более напряжённой, чем ожидал Кё.

Она с любопытством посмотрела на неё.

“Вернуться к чему?”

«Причина письменного теста?» — подсказал Рикуто, обменявшись взглядом со своим товарищем по команде, которого Кё не мог понять.

«Поскольку у этого нет очевидной причины, должно быть что-то ещё». Кё снова пожал плечами, глядя в такое же белое небо. Казалось, туман скрывал всё вокруг. «Думаю, до полудня осталось около двух часов. Это слишком много времени, чтобы «выжить» или достичь «цели», что бы он ни имел в виду, если только у них нет чего-то ещё, о чём мы пока не знаем.

«Кажется, в вопросах было что-то про „знак“», — задумчиво пробормотал Минато.

— Было? Кё склонила голову набок. Она этого не заметила.

«Несколько вопросов по поэзии касались схожих тем», — признался он, обеспокоенно глядя на неё.

Кё нахмурился в ответ. Почему он беспокоился о ней? Она же не была ранена или что-то в этом роде.

Чтобы убедиться наверняка, Кё посмотрела на себя сверху вниз, но... нет. Ни крови, ни чего-то ещё. С ней всё в порядке!

Кто-то щёлкнул пальцами у неё перед лицом, и Кё сердито посмотрела на того, кто это сделал.

— Постарайся сосредоточиться, — сказала Хонока. Она явно была обеспокоена.

— На чём? — озадаченно спросил Кё.

— Что-нибудь? — пробормотала старшая девочка, на мгновение прикусив нижнюю губу, словно отчаянно пытаясь сдержать нарастающую панику.

Кё нахмурился и вопросительно посмотрел на Минато.

«Ты ведешь себя довольно странно, Айко-тян», — подтвердил он, но почему он называл ее «Айко-тян»?

Кё медленно моргнула, пытаясь привести в порядок свои тревожно сумбурные мысли.

О чём они опять говорили? Какова была цель? Здесь что-то не так, но почему Кё...

Её блуждающие мысли были внезапно прерваны, когда Горо без предупреждения отпрыгнул в сторону и вскочил на ноги с диким выражением лица.

— Э-э, Горо?.. — нерешительно начал Минато, но Горо резко наклонил голову, словно от чего-то уклоняясь.

— Почему ты просто стоишь?! — громко спросил он, и в его голосе слышались одновременно злость и страх.

Рикуто подскочил к мальчику и положил руку ему на плечо, нарушив поток его чакры, но в ответ едва не получил удар ножом в грудь.

— Эй! — Хонока бросилась на защиту своего товарища по команде и с лёгкостью выбила кунай из руки Горо. — В чём твоя проблема? — спросила она.

— Нет, подожди, — пробормотала Кё себе под нос, пытаясь взять себя в руки и оглядеть остальных гениев вокруг себя. — Минато, посмотри на меня, — попросила она, но прошло некоторое время, прежде чем он сделал то, о чём она просила.

Минато вопросительно посмотрел на неё и...

Черт.

Это было нехорошо.

На самом деле это было очень, очень плохо, и Кё захотелось ударить себя по голове чем-нибудь тяжёлым.

Однако это только усугубило бы и без того дерьмовую ситуацию, поэтому она благоразумно воздержалась.

Есть большая разница между тем, когда тебя накачивают наркотиками, и тем, когда ты знаешь, что тебя накачивают.

Вместо того чтобы пытаться вразумить Гору, который всё больше выходил из-под контроля, Кё переместился за его спину и ударил его сенбоном в шею, чтобы мгновенно вырубить.

— Айко-тян! — в ужасе воскликнула Хонока.

«Что ж, это была вполне разумная реакция», — строго сказала она себе, потому что со стороны могло показаться, будто она только что убила своего товарища по команде, ведь в последние несколько часов она всё меньше походила на саму себя.

К чёрту всю эту миссию, серьёзно.

— Он просто без сознания, — резко бросила Кё, и хотя она знала, что её накачали наркотиками, от этого ей не становилось легче. Особенно когда в тумане было так много красивых узоров. — Всем нужно быстро собраться с мыслями, потому что дальше будет только хуже.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Хонока, всё ещё настороженно глядя на бессознательного Горо, которого удерживал Кё. Казалось, она раздумывала, не «спасти» ли его.

— Нас накачали наркотиками, — коротко сообщила Кё, и на её лице отразилось усилие, с которым она старалась не сбиться с мысли. — Действие начинается в разное время, но, думаю, я почувствовала его первой из-за меньшей массы тела, — объяснила она, и, конечно, не помогло то, что она почти не спала прошлой ночью. «Кто-нибудь знает, как они нас накачали?» — спросила она, пытаясь разобраться сама, но сейчас она не очень доверяла своему разуму.

Посмотрев на Хоноку и Рикуто, Кё почти уверен был, что на них двоих это не повлияло, и, честно говоря, это было к лучшему.

— Эй, Намикадзе, — заговорил Рикуто, — что ты там говорил про метку? И про вопросы по поэзии?

Минато запрокинул голову, слишком сильно, чтобы выглядеть непринуждённо, а затем медленно моргнул. «Некоторые из них упоминали о нетронутом озере, гладком, как зеркало, с большим камнем посередине», — тихо произнёс он, и его голос звучал как-то невнятно.

— Это очень специфично, — подозрительно пробормотал Кё.

«Ну, это не всё, что я узнал из одного вопроса, но если сложить всё вместе, то получится именно это», — уклончиво ответил Минато.

В следующую секунду он вытащил кунай и поднёс его к лицу, пристально вглядываясь в металл.

— Минато, — твёрдо сказала Кё, или, по крайней мере, настолько твёрдо, насколько могла в данный момент. — Положи это.

Минато посмотрел на неё, а затем, не раздумывая, бросил нож на землю.

— Отлично, — вздохнула Кё, на мгновение прикрыв глаза рукой, потому что ситуация была просто адовой.

Они застряли на враждебной территории с шестью накачанными наркотиками детьми, не считая её самой, и их целью было «остаться в живых», что указывало на то, что Кири планировала нечто большее.

Когда они могли успеть что-то им подсыпать? Но, с другой стороны, Кё лучше других знал, что для того, чтобы вещество подействовало, необязательно его принимать внутрь.

Может, дело было в самом тумане?

Нет-нет, она начала вести себя странно ещё до того, как они вышли на улицу, если вспомнить, и это означало, что все они тоже были под кайфом. А Хонока и Рикуто не были.

Она застонала.

Ничего не было проглочено, ничего не было вдохновлено, но осталось... то, к чему они все прикасались.

Кё резко подняла голову и повернулась к Хоноке и Рикуто, которые с подозрением смотрели на остальных членов их группы.

— Что? — спросила Хонока, глядя на Кё так, словно боялась, что та нападёт на них в следующий раз.

«Вы оба в перчатках», — сказала она, и это всё объясняло, но для Хоноки это явно не имело особого смысла.

— Ну? — спросила она, переглянувшись с Рикуто.

— Значит, все трогали то, чего вы двое не трогали, — раздражённо фыркнула Кё, наконец осознав, что может просто поставить Горо на землю, а не держать его на руках. Что она и сделала.

У неё начали уставать руки.

«Но почему Горо так взбесился?» — тихо спросил Рикуто. В его голосе слышалось смирение, но в то же время он был немного скептичен.

— Наверное, нам стоит ожидать чего-то подобного в ближайшее время, — мрачно пробормотала Кё. — Эй, Минато, — сказала она, привлекая внимание мальчика, — Горо во время теста делал что-то не так, как все остальные?

Минато смотрел немного левее лица Кё, и его зрачки всё ещё были больше, чем должны были быть.

Он поджал губы. «Нет?» — предположил он, но это прозвучало как вопрос. Он моргнул. «Хотя он не ответил на все его вопросы», — наконец пробормотал он, слегка нахмурившись. «Это разочаровывает».

Кё пришлось подавить неуместный смешок, хотя отчасти она чувствовала себя уставшей, потому что это ничего не объясняло. «Чем он занимался, когда не писал?» — настаивала Кё, потому что должно же быть что-то.

Минато взглянул на неё, а затем с отвращением сморщил нос. «Он грыз свою ручку», — сказал он с явным неудовольствием. «Это крайне негигиенично», — серьёзно добавил он, умоляюще глядя куда-то влево от неё.

— И очень глупо на вражеской территории, — сухо добавила Кё, всё ещё испытывая странное удовольствие от происходящего. — Кто-нибудь ещё засовывал ручку в рот? — спросила она остальных детей.

Не то чтобы это помогло, потому что все они были под кайфом разной степени тяжести.

Однако, судя по реакции Горо, их ждало гораздо больше веселья.

Было бы чудом, если бы они все пережили этот день, и это без учёта других генин, которые где-то прячутся.

Пыталась ли Кири заставить их убить друг друга?

...да, — мрачно подумал Кё. Да, так и было.

Это было бы очень поэтично, не так ли?

Она фыркнула, осознав, в каком направлении потекли её мысли, а затем снова сосредоточилась на том, что её окружало, снова. Тьфу. Она ненавидела это.

— Ты ведь учишься на медика, Айко-тян? — спросила Хонока. — Разве ты ничего не можешь с этим поделать?

Ей хотелось бы, чтобы она могла.

«Я ещё не так многому научилась», — сказала Кё, и ей было гораздо труднее, чем следовало бы, сейчас быть Айко-тян, а не собой. «Я не знаю, что... я ничего не могу придумать», — призналась она дрожащим голосом, словно вот-вот расплачется.

Что, честно говоря, было не так уж далеко от истины.

Она ненавидела это.

Сделав глубокий вдох, Кё взяла себя в руки, отбросила все остальные мысли и воспоминания и сосредоточилась на текущей проблеме.

Сейчас у неё не было времени на жалость к себе и страдания.

Рикуто вздохнул. «Может, попробуем переместиться в более безопасное место?»

— И где же именно? — пробормотала Хонока. — Туман такой густой, что мы даже не видим, где находимся в данный момент, а этих ребят здесь уже не так много, — с иронией заметила она, указывая на остальных.

Кё задумалась, стоит ли ей обижаться, но решила, что Хонока, скорее всего, права. В целом.

В этот момент остальные гнины, казалось, были на подъёме, в отличие от Горо, который отреагировал совсем иначе.

Поскольку Кё не знала, что это за наркотик или яд и как долго он будет действовать, она не могла сказать, сколько времени у них есть до того, как ситуация ухудшится.

Мгновение она задумчиво смотрела на свои руки, с трудом сдерживая желание облизать пальцы в тщетной попытке понять, из какого растения или вещества они сделаны.

С какой стороны ни посмотри, это была бы плохая идея.

Кё явно не была невосприимчивой, даже если не ощущала всего эффекта в полной мере.

Она нахмурилась.

Это должно означать, что данный токсин связан с другим токсином, к которому у неё был иммунитет, не так ли? Иначе она бы сейчас испытывала то же, что и Минато. Или что-то близкое к этому, потому что за те несколько визитов в больницу, что у неё были, стало более чем ясно, что она усваивает лекарства быстрее, чем среднестатистический человек.

К сожалению, в этих конкретных случаях... Сейчас это может быть только к лучшему.

Какое-то время она бесцельно плыла по течению, не замечая этого, потому что, когда не на чем было сосредоточиться, внимание Кё ускользало, как бы она ни старалась этого не допустить.

— Айко-тян, — сказала Хонока, но только после третьего повторения Кё понял, что это имя теперь принадлежит ей.

— Да, Хонока? — наконец ответила Кё, несколько раз моргнув и пытаясь привести мысли в порядок, а также понять, сколько времени она провела, просто глядя в туман.

— Ты в порядке? — спросил Рикуто, окинув её обеспокоенным и слегка настороженным взглядом.

Кё посмотрел на него, отметив, что он ведёт Сэцуко обратно к их группе, а затем усаживает её рядом с остальными детьми.

«Трудно на чём-то сосредоточиться!» — прощебетала она с чересчур широкой улыбкой, но ведь сейчас она должна была быть Айко-тян, не так ли? Это означало, что в меню были жизнерадостность и легкомыслие.

— Ты уверена, что ничего не можешь с этим поделать? — с тяжёлым вздохом спросила Хонока, окинув их группу обеспокоенным взглядом.

— Ага! — сказала Кё, выговаривая букву «п». — Я под кайфом, и не думаю, что от этого мне станет безопаснее. Она хихикнула, но тут же заглушила звук, потому что вау. Почему.

Единственное, что Кё могла сделать, чтобы исправить ситуацию, — это усыпить всех генинов, пока они не потеряют сознание, но... нет, она не могла этого сделать, потому что у неё не было с собой набора ядов.

Кё с грустью похлопала себя по пояснице и по большому мешку, занимавшему большую часть пространства, — ей не хватало привычного веса и формы её рюкзака.

«Как думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем кто-нибудь придёт и попытается нас убить?» — с любопытством спросил Кё, глядя на Хоноку и Рикуто.

Двое подростков на мгновение замерли, как будто эта мысль им ещё не приходила в голову, что было просто глупо, ведь зачем ещё им было коллективно принимать наркотики? Разве что для того, чтобы Кири и его генин могли быстро с ними расправиться?

Кё растерянно посмотрел на них.

С трудом подавив желание напевать мелодию, которая крутилась у неё в голове, Кё оглядела других генинов, потому что внезапно поняла, что понятия не имеет, чем они занимались в последнее... сколько там времени Кё отсутствовала.

Благодаря Кё Горо всё ещё был без сознания. Хотя она сомневалась, что он на самом деле поблагодарит её позже. Она мало с ним общалась, но у неё сложилось впечатление, что он довольно самовлюблённый. Так что да.

Большинство детей сидели, безучастно глядя в пустоту, хотя один из детей Абураме лежал и выглядел так, будто спит.

Однако Минато всё ещё стоял.

Но он не стоял на месте.

— Что ты делаешь, Минато? — с любопытством спросил Кё, с трудом сдерживая неуместный смешок при виде того, как мальчик снова и снова поворачивается на месте, глядя в небо.

«Небо кружится», — сказал он ей каким-то отстранённым тоном. Как будто он ещё не до конца проснулся.

— Нет, ты вращаешься, — с улыбкой поправил Кё. — Тебе нужно остановиться, пока ты не... А. Слишком поздно.

Минато резко остановился и на секунду замер на месте, а затем согнулся пополам, и его вырвало прямо на грязную землю у его ног.

Это был не самый хороший знак, не так ли?

— Выпей воды, — приказала Кё. — Приказ врача! — добавила она, потому что ей нужно было не забыть и про Айко-тян. А Айко-тян училась на врача.

Минато поднял голову и непонимающе уставился на неё.

Кё тяжело вздохнула и подошла к нему, чтобы снять флягу с его пояса, открутить крышку и сунуть ему в руки.

— Выпей, — твёрдо повторила она.

— Где врач? — ошеломлённо спросил Минато, послушно выпив воды.

— Я здесь, — фыркнул Кё, но улыбнулся ему. — Или я стану врачом. Когда-нибудь.

— Ты?.. Минато выглядел очень растерянным.

Кё поднёс флягу ко рту, чтобы ещё немного попить. Это также заставило бы его замолчать, по крайней мере на некоторое время.

Как бы трудно ни было сохранять сосредоточенность и серьёзность, Кё не сомневалась, что не должна позволить Минато посеять сомнения в её личности и характере среди потенциальных зрителей.

Можно было бы с лёгкостью выдать всё, что он сказал, за последствия наркотического опьянения и спутанности сознания, но она, честно говоря, не могла себе этого позволить. Она даже не была уверена, что сейчас способна на это.

Её мыслительный процесс был прерван леденящим кровь криком, эхом разнёсшимся в тумане, и Кё почти почувствовала, как её разум проясняется и теряет часть своей затуманенности.

— Что это было? — тихо спросила Хонока, принимая оборонительную стойку, в то время как Рикуто достал кунай.

— Похоже, начинается, — тихо пробормотала Кё себе под нос, хмуро глядя на туман вокруг них. — Я осмотрю периметр! — тут же вызвалась она с весёлой улыбкой, подняв руку и подпрыгнув на носочках.

«Айко-тян, я не думаю, что это хорошая идея...» — начал Рикуто, и в его голосе слышалось беспокойство, но Кё уже уходила от группы.

Они все были как на ладони; было бы глупо не попытаться хотя бы понять, где они находятся, как выглядит местность вокруг и какой приём их может ожидать со стороны других генинов.

Кё надеялся, что им стоит беспокоиться только о другом генине.

Если бы в дело вмешались чунины или кто-то выше по рангу, было бы ещё хуже ещё больше.

Когда у Кё появилась конкретная задача, ей стало легче сосредоточиться. Туман в её голове, такой же, как и вокруг неё, казалось, немного рассеялся, и это было настоящим облегчением.

Ей не нравилось это смутное и беспричинное чувство, но в то же время... оно не было таким уж неприятным, что делало ситуацию ещё более опасной.

Прикусив щеку изнутри, чтобы привести мысли в порядок, Кё сосредоточилась на том, что происходило вокруг, стараясь не отставать от своей группы.

Перед ней стояло дерево чуть большего размера, которое довольно резко выделялось на фоне тумана, но она с первого взгляда поняла, что оно выдержит её вес, несмотря на то, что оно было ничтожно маленьким по сравнению с деревьями у неё дома. Кё подпрыгнула и уселась на одну из ветвей.

С этого места ей было отлично видно кровавую бойню внизу.

Она насчитала... два тела, но судя по количеству крови, пострадал ещё как минимум один человек.

Наклонив голову, она заметила Ива хитай-ате.

Хм...

Похоже, бой закончился уже давно. Кровь ещё не успела свернуться, но она была почти уверена, что ей не придётся беспокоиться о том, что её затянет в это месиво.

— А, это ты, — выдохнул полузнакомый голос, привлекая её внимание.

Кё моргнула, глядя на человека, вышедшего из тумана. Она была почти уверена, что он смотрит на неё с любопытством, хотя разглядеть его лицо было всё ещё непросто.

— Привет! — ухмыльнулась Кё, прежде чем успела себя остановить, а потом ей захотелось дать себе подзатыльник. — Ты тоже ещё жив! — прощебетала она, пытаясь изобразить на лице довольную гримасу. — Ты их убил? — с любопытством спросила она, указывая на двух мёртвых генин из Ива.

— А если бы я это сделал? — спросил Кисаме, с интересом глядя на неё и не делая попыток подойти ближе. Туман продолжал клубиться, словно время от времени пытаясь утянуть его обратно в свои объятия.

Кё легкомысленно пожала плечами. «Просто интересно», — сказала она, снова оглядываясь по сторонам, а затем повернулась к парню. «У тебя что, нет команды?»

— Тебе-то какое дело? — огрызнулся он, даже не подумав остановиться. — И разве тебе, ниндзя из Конохи, не нужны два костыля, чтобы хоть что-то сделать? — добавил он, немного поразмыслив.

Кё улыбнулся. «Просто думаю, стоит ли мне готовиться к тому, что в меня сзади вонзится нож», — чопорно сообщила она ему, с трудом сдерживая смех. Это уже начинало надоедать. «И я на разведке!» — добавила она с энтузиазмом.

Кисаме посмотрел на неё так, словно решил, что она и впрямь сошла с ума.

— Забавная реакция, — невозмутимо заметил он. — Не такая, как у других.

— Ты имеешь в виду наркотик? — с любопытством уточнила Кё, глядя на него сверху вниз. — Я учусь на медика! — радостно сообщила она. — Однажды я случайно отравилась на уроке, и после этого шисё научил меня, как быстрее вывести яд из организма!

Не слишком ли она сгущает краски? Честно говоря, сейчас она не могла этого сказать. Но, по её мнению, это была возможность рассказать кое-что из предыстории, потому что у кого-то могут возникнуть вопросы, когда Кё неизбежно оправится от наркотического опьянения быстрее всех остальных.

Раздался ещё один леденящий душу крик, на этот раз ближе, чем предыдущий, и из тумана к ним, к спине Кисаме, метнулась тень размером с генина. Кё бросил сенбон ещё до того, как она успела обработать информацию.

— Ой, — неловко хихикнула она, прикрывая рот рукой в тщетной попытке выглядеть «изысканно» или что-то в этом роде. Чёрт, если бы она только знала, как это делается.

Кисаме выхватил меч, решив, что она собирается напасть, и, казалось, был готов в ту же секунду броситься на неё, но потом понял, что она не собиралась его убивать.

«...Я мог бы это сделать», — невозмутимо сказал он, бросив быстрый взгляд через плечо на другого генина и посмотрев на неё так, словно она внезапно стала ещё более странной.

— Ты тоже используешь сенбон? — с жаром выдохнула Кё, наклонившись вперёд так, что могла бы упасть с ветки, если бы не чакра, которая помогала ей держаться.

Кисаме многозначительно взглянул на меч в своей руке, который он крепко сжимал и держал наготове между ними. — Нет, — просто ответил он.

Кё не позволила этому обескуражить себя. «Хорошо!» — прощебетала она, не обращая внимания на пристальный взгляд Кисаме.

«Ты же не собираешься напасть на меня, как эти ребята?» — спросил он, на секунду опустив кончик своего сверкающего меча на трупы.

«У меня нет причин пытаться тебя убить», — совершенно честно ответил Кё.

«Раньше это никого не останавливало», — задумчиво и почти растерянно сказал Кисаме.

«Но убийство тебя не входит в параметры этой миссии», — задумчиво произнесла она, подняв руку и постучав пальцем по нижней губе.

«Ты убила того парня», — настаивал мальчик, лежавший на земле перед ней, и мотал головой в сторону свежего трупа позади себя, как будто не мог с этим смириться.

Кё улыбнулась. «Потому что он напал первым!» На самом деле всё было очень просто. И это было своего рода случайностью. «Я буду защищаться, потому что цель — выжить». В конечном счёте, это было всегда ради выживания. «Но поскольку мы с тобой просто разговариваем, я ничего не сделаю, если только ты не нападёшь на меня». И её улыбка превратилась в ухмылку.

«Ты совсем спятил», — невозмутимо заключил Кисаме.

“Спасибо!”

«Это был не комплимент», — сказал он, но, если Кё не ошибался, он выглядел так, будто вот-вот рассмеётся, а через секунду его губы растянулись в улыбке, похожей на её собственную, обнажив острые блестящие акульи зубы.

«О-о-о! Мило!» — вырвалось у Кё, и ей потребовалась секунда, чтобы по-настоящему осмыслить свой жизненный выбор, потому что, чёрт возьми, что она только что сказала?

На этот раз Кисаме, похоже, был лучше подготовлен, потому что, помимо смущения, на его лице читалось веселье. Он сказал: «Спасибо» — очень сухим тоном. Кё была бы больше признательна, если бы не была объектом этой шутки.

Ей очень хотелось закрыть лицо руками.

Издалека донёсся ещё один крик, но на этот раз он был не один, потому что за ним последовало ещё несколько воплей и криков, словно в ответ, и от этого у неё волосы встали дыбом.

Кё бросил на Кисаме последний взгляд, отметив невозмутимое выражение его лица, а затем широко улыбнулся.

— Пока, — сказала она, потому что внезапно осознала несколько вещей.

Кё слишком долго стояла на месте, хотя изначально собиралась провести разведку. Об этом она успела забыть на полпути. Она оставила свою команду позади.

Она оставила группу генинов без присмотра, потому что забыла, что это не её команда АНБУ.

Её команда АНБУ вполне могла бы защитить себя, пока Кё выполнял жизненно важную задачу, потому что разведка была важна... но не в таких обстоятельствах.

И не имело значения, что она была под действием наркотиков и ей было трудно сосредоточиться на важных вещах, потому что она всё равно их бросила.

Она убежала как идиотка.

Кё прыгнул в середину их группы как раз вовремя, чтобы вырубить Сэцуко, которая была настолько напугана, что собиралась убить, возможно, спящего генина, принадлежащего Джоунину Абураме, чьё имя она сейчас не могла вспомнить.

Это был хаос.

Что, чёрт возьми, произошло?

По крайней мере, Минато всё ещё стоял на месте, как вкопанный, и безучастно смотрел в пустоту.

— Что происходит? — спросила Кё, как только убедилась, что больше никто не собирается никого убивать.

— Мимо проходил Кири-нин, — коротко ответила Хонока. — Он ничего не сделал, но на нём была какая-то странная экипировка, и все остальные взбесились. — Хонока прижимала руку к животу, и когда она убрала её, Кё увидел кровь и короткий порез на её рубашке.

Не выглядел слишком серьёзным.

Рикуто прикрывал спину своего товарища по команде и смотрел на туман так, словно ждал, что у того вырастут зубы и когти, что... вероятно, было не так уж далеко от того, чего они могли ожидать прямо сейчас.

А потом уже не было времени ни говорить, ни даже думать, потому что из тумана бесшумно появился Кири Генин и с мрачным, решительным блеском в глазах направился к ближайшему Генину.

За ним последовали еще трое.

Кё отразила удар танто, нацеленный ей в горло, и в голове у неё прояснилось, но думать всё ещё было трудно. Как ей поступить? Очевидно, она не могла выкладываться на полную, потому что...

Чёрт, Кё отскочила в сторону, чтобы увернуться от шального сюрикена, выпущенного кем-то из остальных, а затем ей снова пришлось занять оборонительную позицию, стараясь не наступить на Горо, который всё ещё был без сознания, и следя за тем, чтобы никто не убил его, проходя мимо.

Она не могла выкладываться на полную, ей нужно было быть Айко-тян, но она не могла просто стоять и смотреть, как её товарищи умирают у неё на глазах, когда она могла что-то сделать, чтобы это остановить.

Ни в коем случае.

Но ей нужно было придумать, как сделать это, не вызвав подозрений.

Мимо неё пронеслась ярко-жёлтая полоса, едва не сразив Генина Кё, которого она отбивала, и она моргнула.

Это решило проблему.

— Минато, ты готов нас защищать? — невозмутимо спросила Кё, наклоняясь, чтобы проверить пульс Горо. Её напарник ничего не ответил, даже не взглянул на неё, но направился к следующему Кири-нину. — Я принимаю это как «да», — пробормотала она, поспешно проверяя пульс Сэцуко, а затем спящего ребёнка, который, возможно, был без сознания.

Неблагоприятная реакция организма на препарат?

Ещё одно мгновение — и оставшиеся трое Кири Генин скрылись в тумане, исчезнув из виду.

Прошло несколько напряжённых минут, в течение которых никто не двигался.

Кё взглянула на мальчика, у которого она нащупала пульс. Он был слабым, и мальчик выглядел бледным, но она ничего не могла поделать.

В голове всё ещё стоял туман, но Кё наконец убрала руку от его горла и огляделась по сторонам, оценивая их общее состояние.

— Позвольте мне взглянуть, — тихо сказала она, выпрямляясь и подходя к Хоноке.

Девушка бросила на неё быстрый взгляд, а затем снова принялась настороженно осматриваться по сторонам — хотя вокруг не было ничего, кроме тумана, — и услужливо задрала рубашку, обнажив порез на боку.

Кё осмотрела его и, к счастью, пришла к выводу, что он такой же неглубокий, как она и предполагала.

Вытащив бинты и компресс из стандартной аптечки, висевшей у неё на пояснице, Кё твёрдой рукой быстро и аккуратно перевязала рану и отстранённо подумала: «Надеюсь, это значит, что действие наркотика на меня постепенно ослабевает».

Прошло достаточно времени, чтобы Хонока и Рикуто начали постепенно расслабляться и терять бдительность.

Кё хотелось огрызнуться в ответ, напомнить им, насколько это глупо, но она сдержалась и попыталась придумать другой способ.

Она была недостаточно хороша в этом.

Она не хотела взвешивать важность своей миссии в сравнении с жизнями генин, которые были с ней, но эта мысль не давала ей покоя. Она постоянно крутилась у неё в голове. Постоянно.

У неё был приказ. У них был свой.

Это не её вина, что они не были так бдительны, как следовало бы. Хотя они были всего лишь детьми.

Что-то, что не было похоже на Генина, появилось в зоне её досягаемости, и одна из рук Кё дёрнулась, желая подать предупреждающий сигнал, но она подавила это желание и приготовилась.

К чёрту всё это!

Она постарается сделать всё, что в её силах, даже со связанными руками!

Секунду спустя из тумана появился взрослый Кири-синоби. Кё ожидала увидеть в его руках оружие, но вместо этого она обратила внимание на его странный наряд.

Он пробежал прямо через их группу, лавируя между ними, задев нескольких ребят, которые явно теряли самообладание, а затем исчез, но Кё была слишком сосредоточена на чужеродной чакре в своём теле, чтобы обращать на это внимание, и ей было совсем не весело.

Холодная и скользкая, как маслянистая вода.

Разорвав гендзюцу до того, как оно успело что-то сделать, она проигнорировала испуганные крики вокруг себя, истерические рыдания одного из мальчиков, который закрыл лицо руками и раскачивался взад-вперёд на своём месте, а также крики, доносившиеся из других частей... экзаменационной площадки. Всё это имело гораздо больше смысла.

Кё подскочила к Рикуто, положила руку ему на плечо и тоже вывела его из гендзюцу, а затем сделала то же самое с Хонокой, которая слегка побледнела.

По крайней мере, эти двое были в лучшей форме, чем остальные.

Кё приземлился рядом с Минато, положил руку ему на плечо и чуть не лишился дара речи.

— Минато, — прошипела она, крепче сжимая его в объятиях и пользуясь возможностью разрушить гендзюцу извне.

Кунай, прижатый к её животу, не двигался.

Минато очень медленно моргнул, на мгновение сосредоточив взгляд на её хитай-ате, а затем, похоже, решил, что она не представляет угрозы.

...Кё явно ещё не до конца восстановилась, и ей следовало об этом помнить.

Мгновение глядя на Минато мрачным взглядом, Кё понял, что не простит себе, если действительно причинит ей боль.

Вместо того чтобы зацикливаться на этом, она повернулась к остальным детям.

Она не знала, насколько поможет рассеивание гендзюцу над одурманенными наркотиками детьми, но, по крайней мере, это гарантировало, что они не увидят того, чего там не было.

Надеюсь.

.

Некоторое время спустя это повторилось: повзрослевший шиноби или кто-то другой в его образе вернулся и сделал то же самое.

Разница была лишь в том, что произошло потом.

Кё разрушил её чакру, за ним последовали Рикуто, затем Хонока, Минато и остальные гэнины, но на этот раз она не успела закончить.

Кири Генин выскользнула из тумана, словно призрак, сразу после того, как закончила с Минато.

«Любой, у кого нет хитая-ате Конохи, — законная добыча», — пробормотала она своей подруге, а затем поспешила на защиту.

Она не видела, что произошло, но знала, что в один момент они успешно отражали атаку, а в следующий Хонока закричала так, словно умирала.

Кё была так напугана, что случайно убила генина, с которым сражалась.

Чёрт, она очень хотела, чтобы наркотик в её организме просто сгорел и умер, но у неё не было времени об этом думать.

Подбежав к Хоноке, готовая помочь всем, чем сможет, Кё не поверила своим глазам.

С Хонокой все было в порядке.

Ну, физически, по крайней мере, она не пострадала.

Рикуто повезло меньше.

Кё с мрачной решимостью присела рядом с мальчиком. Она понимала, что это опасно, что остальной мир стал для неё второстепенным, менее важным, но сейчас она не могла отвлечься.

А Рикуто был ранен.

Он сидел на земле, прижав руку к животу, а под ним медленно растекалась лужа крови. Его лицо было искажено от боли.

Если бы ей пришлось угадывать, она бы сказала, что он ударил его зазубренным лезвием в живот, потому что там был беспорядок, и она не могла это исправить.

— Ложись, — тихо и коротко скомандовала Кё, поспешно помогая ему лечь.

Рикуто открыл глаза и посмотрел на неё. Его дыхание было прерывистым и неровным, он явно испытывал боль и был в ужасе. Неужели они задели одно из его лёгких?

Кё внимательно всё осмотрела, и в голове у неё постепенно прояснилось, но она всё ещё была под впечатлением.

Почувствовав, как каждая клеточка её тела сосредотачивается на мальчике, лежащем перед ней на животе, Кё быстро и эффективно приступила к делу.

Кровь текла медленно, но неуклонно, и если бы она не смогла найти и остановить источник кровотечения, он бы умер раньше, чем это произошло бы само собой.

— Рикуто? — спросила Хонока, и это имя прозвучало как всхлип.

— Не отвлекайся, — рассеянно ответила Кё, не отрывая взгляда от своих рук.

По крайней мере, она догадалась простерилизовать их, прежде чем потянуться к разорванным клочьям рубашки Рикуто и разрезать их кунаем, обнажив кровоточащие раны.

Похоже, лезвие вонзилось в него, а затем резко ушло вправо, разрубив всё на своём пути, прежде чем покинуть его тело. Кё прижала руку к ране, а другой полезла в сумку.

Стандартная книга для любого медика-генина, и она ознакомилась с её содержимым, зная достаточно, чтобы по крайней мере использовать большинство из них для базовых вещей, но... Кё прекрасно осознавала тот факт, что она не была медиком. Даже начинающим.

Найдя то, что искала, она достала таблетку и положила её в рот Рикуто.

— Откуси и проглоти, — сухо приказала она.

— Айко-тян, ты должна его вылечить, — сказала Хонока. Её голос звучал лихорадочно. Она стояла рядом с Айко.

Означало ли это, что Кири Генин ушли? Или они кружат где-то поблизости, выжидая удобный момент для следующего удара?

«Я сделаю всё, что в моих силах, но тебе нужно сосредоточиться, Хонока», — отрезала Кё. Сейчас она вела себя не как Айко-тян, но ей было всё равно. Хонока и Рикуто заслуживали самого лучшего, на что она была способна, несмотря на все её усилия.

Она уже знала это, но, может быть...

Кё снова сосредоточилась на ране.

Подняв руку, которой она давила на рану, она увидела, как из неё вытекает ещё больше крови, но она должна была увидеть... Бросив быстрый взгляд на лицо Рикуто, она заметила, что оно расслабилось, и успокоилась, поняв, что обезболивающее подействовало.

Кё осторожно просунула пару пальцев в колотую рану, пытаясь понять, насколько она глубока, с чем ей предстоит иметь дело и как... как попытаться сделать что-то, что действительно поможет.

— Исцели его! — сказала Хонока, падая на колени рядом с ними. Она плакала и дышала слишком часто, прикрыв рот рукой в перчатке, словно чтобы её не стошнило. — Ты же медик, тебе нужно... тебе нужно вылечить его, — почти умоляла она, и Кё стиснула зубы.

На секунду оторвав взгляд от пациента, она огляделась и заметила, что они остались одни. Большинство генин из Конохи были либо нокаутированы, либо свернулись в клубок от страха и отчаяния, а Минато медленно обходил их всех с бесстрастным лицом и расфокусированным взглядом.

Правильно.

В таком случае это лучше, чем ничего, потому что Хонока явно была не в том состоянии, чтобы кого-то защищать.

Она осторожно ощупывала рану, пытаясь найти то, что, как она была почти уверена, представляло собой разорванную вену. Это было не идеально, но это было то, что она могла сделать.

— Хонока, — выдавила она из себя, прижав другую руку к животу мальчика, пытаясь остановить кровотечение, которое она каким-то образом пыталась остановить другой рукой.

Она была не готова к этому, у неё не было необходимых навыков и знаний.

— Спаси его, Айко-тян, — воскликнула Хонока, и её голос дрогнул. — Рикуто. Она протянула дрожащую руку и запустила её в серо-голубые волосы Рикуто.

— Хонока, я не могу его спасти, — коротко ответил Кё.

— Ты должна это сделать, — тут же возразила Хонока в отчаянии. — Ты же медик, ты можешь его вылечить, ты справишься, — настаивала она.

Ей было всего четырнадцать.

— Я не могу, — решительно возразила Кё, пытаясь сказать той своей части, которая была больше похожа на АНБУ, чем на что-либо другое, чтобы она постаралась быть доброй, несмотря на ситуацию. Кровь Рикуто каким-то образом залила её руки до самых локтей, и она всё ещё пыталась остановить это чёртово кровотечение. — Хонока, дело не в том, что я не хочу рисковать, используя технику, которую ещё не освоила, — коротко сказала она, сосредоточенно нахмурившись. Учитывая расположение раны, можно предположить, что была задета его левая почка, а может быть, даже селезёнка, в зависимости от угла и глубины проникновения, не говоря уже о кишечнике. «Я не знаю как, как это сделать, с чего начать. Я не знаю, что делать и как это сделать», — продолжила она, бросив взгляд на девушку.

Хонока обхватила голову руками и уставилась широко раскрытыми невидящими глазами на своего умирающего товарища по команде. «Ты не можешь так поступить, Рикуто, — всхлипнула она. — Ты должен остаться в живых, ты должен вернуться домой вместе со мной. Ты не должен умирать. Ты должен спасти его». Теперь она рыдала в голос, и её глаза застилали слёзы.

— Хонока, Рикуто умирает, — твёрдо сказала она, стараясь, чтобы её голос не звучал резко. — Я позаботилась о том, чтобы ему не было больно, но больше я ничего не могу сделать. По крайней мере, здесь и с теми инструментами, которые у неё есть.

Конечно, были вещи, которые мог бы попытаться сделать даже Кё, чтобы хотя бы отсрочить неизбежное до тех пор, пока не подоспеет помощь в лице джонинов Конохи, но в этой ситуации? Прямо сейчас? Она не могла придумать ничего, что действительно сработало бы.

Прижигание ран — это способ остановить кровотечение, предотвратить заражение возможно и не дать чему-то попасть в рану, но у неё не было доступа к огню, и даже если бы они могли разжечь его прямо сейчас, это заняло бы слишком много времени и выдало бы их местоположение всем шиноби в радиусе действия и даже за его пределами.

Я ещё раз быстро взглянул на Рикуто. Похоже, он потерял сознание, что было скорее к лучшему, чем к худшему. Он был бледен.

Кё приложила пару перепачканных кровью пальцев к его шее, чтобы нащупать пульс. Через секунду она его нащупала и почувствовала, как у неё отвисает челюсть при виде того, что она увидела.

Оно было слабым и быстрым, как сердцебиение воробья под её пальцами. Слишком слабым, слишком быстрым.

К этому моменту он потерял много крови, несмотря на то, что кровотечение не было сильным.

— Хонока, — снова сказала Кё, серьёзно глядя на плачущую перед ней девушку. Она заслужила, чтобы Кё была серьёзной и самой собой, хотя бы на несколько минут. — Рикуто умрёт, я ничего не могу с этим поделать, — снова сказала она. — Тебе нужно попрощаться. Пока не стало слишком поздно.

— Рикуто, — всхлипнула Хонока. — Он не умирает, — возразила она, хотя одна из её рук вслепую тянулась к его безвольной окровавленной руке. — Тебе нужно... тебе нужно спасти его, Айко-тян. — Она сделала глубокий, влажный и дрожащий вдох. — Т-ты можешь это сделать, ты можешь его вылечить, ты же медик, — продолжила она с отчаянной надеждой в голосе, молясь о чуде, которого Кё не мог ей дать.

Кё уставился на неё. «Прости, я не могу его спасти», — тихо сказала она.

Хонока обхватила себя руками и с тихим всхлипом наклонилась вперёд, закрыв лицо свободной рукой.

Поняв, что она всё ещё давит на живот Рикуто, каким бы бесполезным это ни было, Кё медленно убрала руки.

Рана на животе уже почти не кровоточила, и она понимала, насколько это плохо.

Она ничего не могла поделать. Рикуто был в нескольких вздохах от смерти, но, по крайней мере, он не испытывал боли и страха.

Он пройдёт так же спокойно, как это удалось Кё. Она не знала, смог бы настоящий студент-медик сделать больше вместо неё, но не было смысла гадать «а что, если».

Вместо того чтобы спорить с девочкой, Кё оглядела их маленькую грустную компанию, а затем осторожно поднялась на ноги, чтобы проверить остальных.

Кё не был медиком.

Подавив вздох, она начала осматривать остальных генин. У Минато был кровоточащий порез на щеке. У большинства из них были царапины, порезы, синяки, вывихнутый палец... поэтому она делала всё, что могла, даже с теми, кто пытался ударить её ножом и отползти в сторону, как будто она была врагом.

С лёгкостью вырубив парня, Кё посмотрела на его палец и, смутно представляя, как его починить, осторожно взяла его в руки и принялась за дело.

Засохшая кровь Рикуто всё ещё покрывала её руки.

-x-x-x-

К закату Кё полностью пришла в себя. Она уже давно запечатала остывающий труп Рикуто и положила свиток в карман после того, как Хонока отказалась взять его или хотя бы взглянуть на него.

Они отразили ещё несколько атак Кири Генина, но больше никто не погиб.

Кё позаботилась о том, чтобы у неё были такие же порезы и царапины, как у окружающих её генинов, и она обработала их все, как могла, но когда туман наконец начал рассеиваться, подтверждая теорию о том, что он был полностью искусственным и управлялся человеком, а не погодными условиями, ей захотелось вздохнуть с облегчением.

Хонока не проронила ни слова с тех пор, как Рикуто перестал дышать, а остальные дети всё ещё были под действием наркотика, хотя паранойя, ужас и, вероятно, галлюцинации уже прошли.

Им не пришлось долго ждать, прежде чем появились Джирайя-сенсей, Хирата и Такара в сопровождении местной няни.

Амеюри окинула их группу острым взглядом и улыбнулась, обнажив острые зубы, но ничего не сказала, пока джоунин из Конохи мрачно собирал своих детей.

Кё, спотыкаясь, подошла к Хирате с неуверенной, неловкой и шаткой улыбкой на лице. «Сэнсэй», — поздоровалась она, не пытаясь скрыть свою усталость, хотя и постаралась придать своему лицу выражение, похожее на застывший ужас.

Хирата мельком взглянул на неё, а затем повернулся к Хоноке, которая молча последовала за Кё. Её лицо было пепельно-серым и напряжённым, а глаза покраснели.

Кё посмотрела на Хирату, протянула руку, чтобы взять его за запястье, — достаточно медленно, чтобы он мог заметить и отдёрнуть руку, если бы захотел, — и подняла её так, чтобы положить на плечо Хоноки.

Лицо девушки помрачнело ещё больше, и она безвольно опустилась на землю. Неважно, что Хирата не был её настоящим сенсеем, но он был джонином Конохи, её временным сенсеем, и он был в безопасности.

Настолько безопасно, насколько это вообще возможно.

— Давайте вернёмся, — невозмутимо произнёс Хирата, ещё секунду глядя на Хоноку, не убирая руки с её плеча и оглядывая остальных детей. — Вы все заслужили отдых.

Джирайя-сенсей поднял Минато и посадил его себе на спину, а затем подхватил двух других детей, по одному под каждую руку.

Он выглядел мрачным, но лишь мельком взглянул на неё, как и другие дети.

— Похоже, большинство из вас справились, — задумчиво произнесла Амеюри, и в её голосе послышались едва уловимые нотки сдерживаемого смеха. — Будет интересно посмотреть, как вы справитесь со следующим этапом. Она ухмыльнулась.

Кё испуганно придвинулся ближе к Хирате.

Больше всего она чувствовала себя уставшей и измотанной. Она знала, что события этого дня рано или поздно дадут о себе знать, но пока не могла себе этого позволить.

Даже после всего этого Кё нужно было кое-что сделать.

К счастью, сначала ей нужно было поспать несколько часов, а потом, возможно, принять душ, хотя, если бы ей пришлось выбирать, она бы предпочла поспать, несмотря на то, что её руки всё ещё были в крови.

День был долгим, и он был далёк от завершения.

Не сказав ни слова в знак протеста, Кё последовал за Хиратой в их комнаты. Он по-прежнему держал руку на плече Хоноки, направляя её и следя за тем, чтобы она не отставала и не спотыкалась.

У Такары на спине сидел один из их детей, как и у Джирайи, другой был у него под левой рукой, а последний был в сознании и мог идти самостоятельно, хотя Абураме-джонин должен был следить, чтобы он не заблудился.

Кё не мог дождаться, когда эта миссия будет завершена.

Она скучала по дому. Скучала по Кисаки и сэнсэю, Генме, Айте и папе.

Кё была убийцей, а не медиком, и ей надоело притворяться кем-то другим. Эта миссия была полной чушью.

-x-x-x-

Глава 77

Текст главы

Контролируя своё дыхание и безжалостно удерживая чакру, Кё тщательно скопировала последний документ, который ей удалось достать.

«Обычный» вид, — написала она сокращённым почерком, которому много лет назад научили её, Таку и Маки Кацуро-сэнсэй. Текст получился коротким, лаконичным и достаточно понятным, чтобы любой, кто знает, как его читать, без труда понял бы его.

Однако уже зашифрованные файлы нужно было тщательно скопировать. Ни один штрих не должен был отличаться от оригинала, и не имело значения, что она их не понимала, потому что расшифровка не входила в её обязанности. К счастью.

Кё пару раз моргнула, сделала ещё один вдох и записала ещё несколько строк, упорно не отрывая рук от бумаги.

Она почти не спала и уделяла максимум внимания тому, что происходило вокруг, с уровнем паранойи, который был вполне оправдан.

Если бы кто-то застал её за этим занятием, она бы ни за что не смогла притвориться, что это не то, чем кажется.

Ей не полагалось даже выходить за пределы отведенной им комнаты, и все это знали.

Когда она закончила, Кё положила всё обратно ровно так, как нашла, тщательно стёрла все следы вскрытия пломб и решила, что обязательно купит Айте что-нибудь приятное, когда вернётся домой. Затем она подкралась к следующему шкафу с документами.

Она искала что-нибудь в этом проклятом списке, который ей дали.

Как будто это был список покупок, а не перечень тем и информации, которую сотрудники Intel хотели, чтобы она украла.

Информация о передвижениях труппы, финансовые документы, журналы миссий, личные дела некоторых сотрудников, если ей удастся их раздобыть, всё, что она сможет найти о союзах и контактах за пределами Мидзу-но-Куни.

Всё, что она могла найти об Узусио, касалось либо нападения, либо украденных документов и вещей.

Сотрудники Intel также настаивали на предоставлении им всех документов, касающихся двора даймё Мидзу и окружавших его аристократов.

Кё не была глупой, несмотря на недостаток сна, и могла сложить два и два.

Сейчас никто особо не был доволен даймё Мидзу, и если его ещё не убили, то это может быть лишь вопросом времени. И Кири захочет сменить того или тех, кто был близок к нему в качестве «советников» или кого-то ещё.

Кё не особенно нравилась эта миссия, и она не могла сказать, что испытывает непреодолимое желание продолжать выполнять задания для «Интела» — при условии, что она вообще справилась с этой задачей и её не убили, — но она полагала, что есть дела и похуже, которые можно сделать для своей деревни.

Минуты тянулись одна за другой, пока Кё продолжала свой мучительно медленный и осторожный путь по башне Кири Кагэ, неуклонно приближаясь к тому, что, как она была почти уверена, являлось архивом, связанным с их версией комнаты выдачи заданий.

На улице всё ещё были люди, хотя и в меньшем количестве, чем обычно, если Кё придётся гадать.

Отчасти потому, что была глубокая ночь, но также и из-за того, что в деревне находилась приличная группа шиноби из других стран.

Нельзя было оставлять их одних. Кто знает, что они могли бы натворить?

Кё пришлось подавить смешок при этой мысли, потому что она слишком устала и не могла позволить себе сейчас хоть немного сбиться с пути.

Она оказалась в самом логове дракона.

Одно неверное движение — и она покойница. Или того хуже.

Ожидание того стоило: в архив вошёл Кири-чунин, скорее всего, чтобы забрать какой-то файл, и Кё воспользовалась шансом проскользнуть внутрь вместе с ним, незамеченной и невидимой. Ей оставалось только ждать, когда он снова уйдёт.

Использовать чакру таким образом, в режиме полной невидимости, с подавленной настолько, что она практически не ощущалась, сигнатурой чакры было... сложно, и это казалось странным, но она могла это сделать. Она училась этому годами, с тех пор как попала в АНБУ, а может, и раньше.

Каа-сан с самого начала помогал ей заложить основу для этих навыков, а Кё даже не подозревал об этом.

Когда чуунин ушёл, Кё наконец смогла приступить к тому, ради чего пришла.

Журналы миссий.

Она сразу же это заметила, и Кё на мгновение захотелось избавить её от страданий, потому что... у Кири не было регистрационного номера шиноби. Почему.

Зачем им это делать?

Конечно, система хранения документов в Конохе намеренно создавала хаос, если вы не знали её секрета, но это было просто... Кё даже не мог это описать.

Как они отслеживали, кто что делает? Кто что заработал? Когда у кого-то были психологические или медицинские обследования?

В сочетании с проклятой кастовой системой, которая, судя по всему, была у Кири, это рисовало довольно мрачную картину, если верить ей.

Кё резко оборвала эту мысль, пока она не вызвала у неё головную боль. Она не могла позволить себе отвлекаться.

Хотя, если честно, в её голове, за толстой костью лба, уже пульсировала тупая боль.

Это было достаточно легко игнорировать, но это всё равно было там.

Сосредоточься.

Не издав ни единого вздоха, Кё приступил к делу.

Эта часть явно займёт больше времени, чем предполагалось.

.

На этот раз вернуться в здание, где располагалась комната, в которой они остановились, было сложнее, чем накануне вечером.

Или это должно было быть «утром»?

«Не то чтобы это имело значение», — вяло подумала она, медленно приходя в себя после резкого пробуждения от одного слова Хираты.

Сегодня утром она проспала всего час, и этого было недостаточно, чтобы как следует согреть затекшие и замерзшие конечности.

По крайней мере, она не замёрзла так сильно, как накануне, потому что большую часть этой ночи провела в разных зданиях.

Кё медленно высвободила ноги из-под одеяла и, спотыкаясь, поднялась на ноги, потирая рукой заспанные глаза, а затем взглянула на Хоноку.

Вчера вечером девушка вообще не разговаривала, но вскоре после того, как она легла спать, то заснула от усталости.

Кё переглянулся с Хиратой, который пожал плечами и откинулся на спинку стула, явно не собираясь вмешиваться в эту ситуацию прямо сейчас.

Как мило. Оставим это на её усмотрение.

— Хонока? Пора просыпаться, — сказала Кё, протягивая руку и кладя её на плечо Хоноки. Чистую руку. Нигде не было видно крови. — Уже утро, — тихо добавила она. — Давай собираться.

Хонока пошевелилась и бросила на неё тусклый взгляд, который Кё был хорошо знаком.

Её красивые глаза потускнели от горя и казались почти безжизненными, особенно по сравнению с тем, какими они были при их первой встрече.

Кё подавила вздох и взяла старшую девушку за руку, потянув её за собой в ванную, как только Хонока встала на ноги.

Бросив последний взгляд на Хирату, Кё закрыл дверь между ними, потому что... ну, не было смысла оставлять её открытой, а иллюзия уединения, вероятно, не помешала бы.

— Хонока, — тихо и нерешительно произнесла Кё, не выходя из образа Айко-тян, но стараясь говорить как можно мягче. — Мне правда жаль, что так вышло с Рикуто. Жаль, что я ещё недостаточно научилась, чтобы... — Кё вздохнула и опустила взгляд. Она ненавидела лгать. «Мне жаль, что я не смогла его спасти», — сказала она вместо этого, потому что это была правда. Без лжи. «Мне жаль», — тихо добавила она, глядя на Хоноку, на её мокрые от слёз глаза и искажённое от боли лицо. «Можно тебя обнять?» — спросила Кё.

— Не... — Хонока откашлялась, — не сейчас, Айко-тян, — хрипло выдавила она. — Я знаю, что это была не... — она закрыла глаза, — не твоя вина, но я...

— Хорошо, — сказала Кё, не став возражать. Она подумала, не стоит ли ей снова спросить, не хочет ли Хонока забрать свиток с телом Рикуто, но... она внимательно посмотрела на девушку, пытаясь понять, поможет ли это ей или только окончательно выведет из себя.

Пока она оставит это без внимания.

Кё отвернулась, чтобы продолжить утренние сборы, оставив Хоноку наедине с собой, чтобы та могла взять себя в руки.

Закончив, она выскользнула из ванной, оставив Хоноку внутри, и села на свою кровать.

— Что мы сегодня делаем, сэнсэй? — спросила она, глядя на Хирату с усталым любопытством.

Мужчина секунду смотрел на неё в ответ, а затем небрежно пожал плечами и бросил ей батончик. «Ешь, а потом поспи или ещё что-нибудь сделай. Выглядишь ужасно».

Кё с трудом сдержал смешок, но сделал, как было велено.

Наевшись до отвала и устроившись поудобнее, Кё легла, свернулась калачиком и задремала, прежде чем из ванной вышла Хонока.

.

Они весь день были предоставлены сами себе, и Кё чувствовал себя одновременно благодарным за передышку и всё более подозрительным.

Зачем Кири давать им передышку? Возможность отдохнуть?

Но, с другой стороны... это означало, что их собственные генины тоже получили возможность отдохнуть и восстановить потраченную чакру, и ни один из них не был накачан наркотиками, а значит, они были в отличной форме, в то время как остальным потребовалось бы ещё пару дней, чтобы прийти в себя.

Так что на самом деле они не потеряли никаких преимуществ.

Кё тихо вздохнул, повторяя то же самое, что делал с тех пор, как они сюда приехали.

Время для третьего раунда.

Хонока забилась под одеяло, как только вышла из ванной этим утром, и не вставала с кровати, разве что в туалет ходила. Теперь она крепко спала, и неизвестно, к лучшему это или к худшему.

Горе может вызывать сильную усталость.

Кё взглянул на своего двойника, чтобы убедиться, что Хирата готов к смене.

Получив едва заметный кивок, Кё обуздала свою чакру и «исчезла», а клон Хираты занял её место, не моргнув глазом.

«Ухожу», — показала она одной рукой, а другой поправила тканевую маску, чтобы та лучше закрывала лицо.

«Принято к сведению», — невозмутимо ответила Хирата. Было всё ещё странно видеть, как её собственное лицо смотрит на неё с нейтральным безразличием.

Кё глубоко вздохнула, кивнула сама себе и подняла руку в жесте «таракан», чтобы сконцентрировать чакру и выйти из здания без лишнего шума.

У неё было много дел, а времени на их выполнение — ограниченное количество часов.

.

«Ничего страшного, если ты оставишь после себя несколько улик, главное, чтобы их обнаружили уже после твоего ухода», — сказал он, и Кё задумалась об этом с гораздо меньшим беспокойством, чем того требовала ситуация.

Конечно, сегодня днём она неплохо выспалась, несмотря на то, что не могла полностью расслабиться и уснуть по-настоящему. Но это не значит, что она полностью восстановилась или хотя бы хорошо отдохнула.

Уклонившись от очередного удара мечом, Кё увернулась и запрыгнула повыше на здание, которое использовала как своего рода запасной путь для побега.

Вскоре она узнает, сработает это или нет.

Амеюри снова бросилась за ней, её мечи зловеще сверкали даже в темноте и тумане, но, вероятно, это было из-за электричества, которое использовала женщина, словно это было уже не модно. Кё оттолкнулась от стены здания и вылетела на улицу.

Амеюри повернулась и пошла за ней, выставив перед собой оружие. Кё очень повезло, что женщина, похоже, не собиралась поднимать шум и была больше заинтересована в том, чтобы схватить её, а не убить на месте, иначе она оказалась бы в ещё более глубокой заднице.

Ей также повезло, что из-за хенджа, в который она завернулась, Амеюри промахнулся.

До рассвета оставался примерно час, а Кё уже почти двадцать минут пытался избавиться от этой женщины.

Она даже не была уверена, что именно выдало её, но вот они они.

Ветер и воздух обтекали её, пока гравитация тянула её к земле. Один из мечей устремился к ней, пытаясь зацепить её одним из своих невероятно острых крюков. Кё увернулась, подняла руки, собрала чакру, которая ей была нужна, и с помощью каварими бросила далеко вниз на землю камень размером с кулак, за которым тут же последовала с шуншином внутрь здания, по которому она бежала несколько секунд назад.

Затаив дыхание и пытаясь подавить острую тошноту, вызванную последовательностью движений, не говоря уже о катастрофическом истощении её чакры, Кё присела на корточки и стала ждать.

Прижала руку к боку.

У неё было не так много времени, чтобы вернуться к Хирате и снова поменяться местами с его клоном.

Если кто-нибудь заметит, что её нет...

Осмотрев комнату, в которой она находилась, Кё обратила внимание на то, что это явно был гражданский дом, в который она пробралась. «Скудный декор», — рассеянно отметила она.

Было темно, и она едва могла различить пару приглушённых сигналов чакры, характерных для гражданских. Они явно спали.

Как только её обнаружили, она намеренно направилась в противоположную от районов деревни, где жили ниндзя, сторону и надеялась, что этого будет достаточно, чтобы ей позволили уйти, по крайней мере пока. Не имело особого значения и то, что она направлялась в противоположную от того места, где ей вскоре нужно было быть, сторону.

Спрятавшись в темноте, как и подобает преступнице, и поскольку никто не врывался в комнату, чтобы загнать её в угол, Кё воспользовалась моментом, чтобы привести себя в порядок. Она слегка пошевелилась и с трудом сдержала гримасу боли. Она всё ещё была под воздействием адреналина и страха, но ей не нужно было чувствовать боль, чтобы понять, что она не отделалась лёгким испугом.

Черт.

Однако сейчас не время об этом думать, потому что, если она пробудет здесь ещё немного, они неизбежно найдут её, как бы хорошо она ни пряталась.

Сердце громко стучало в груди, дыхание перехватывало, но Кё была готова вернуться в туман.

У неё не было времени на страх. Ей нужно было сосредоточиться на чём-то другом, а не на собственных эмоциях или чувствах, и Кё не хотел знать, как выглядит внутренняя часть Т&I Кири.

Секунды шли одна за другой, а ей нужно было вернуться к Хирате и Хоноке.

Сделав глубокий вдох, Кё ещё глубже погрузила свою чакру в себя, а затем переместилась в другое место.

Она не стала задерживаться, чтобы посмотреть, ждёт ли её кто-нибудь, а сразу пошла дальше, туда, куда ей нужно было попасть.

Она шла в обход, хотя каждый шиноби Кири, у которого есть хоть капля мозгов, знал, куда она направляется, но не стоило выдавать свои планы.

Ещё одна стычка с Амеюри задержала её ещё больше.

Оскалившись и сверкнув острыми зубами, Кири-куноити вышла из тумана, словно акула, всплывающая из глубин, и попыталась проглотить её целиком, как ничего не подозревающую тюлениху. Её мечи взметнулись в обе стороны, описывая плавные, уверенные дуги.

Кё подпрыгнула и увернулась от атаки ножницами. Затем она отступила ещё дальше. Выбравшись из зоны непосредственной опасности.

— Ты моя, — прошипела женщина с угрожающей улыбкой. Её глаза сверкнули, и по клинкам мечей пробежали электрические разряды.

Кё не стала тратить силы на ответ. Говорить вообще было бы глупо, а она пыталась выжить. Довести эту миссию до конца.

Вместо этого она отскочила назад и попыталась найти хоть какую-то лазейку, хоть какой-то шанс убраться отсюда к чёртовой матери.

Было бы неразумно использовать одну и ту же тактику дважды подряд.

Амэюри не дала ей времени на раздумья и продолжила давить на неё.

Эти мечи снова устремились к ней, и Кё... совершил глупость.

Она бы с удовольствием сделала глубокий вдох, но времени не было, поэтому она просто сделала движение рукой, покрытой чакрой ветра, изо всех сил надеясь, что это сработает и она не лишится пальцев.

Уклонившись от меча, нацеленного ей в бедро, она бросилась на Амэюри, схватила её за кончик клинка, не обращая внимания на обжигающий гул электричества, и с его помощью перелетела через женщину и скрылась в тумане, одновременно выпустив в неё два серпа ветра.

Она не хотела, чтобы её выпотрошили.

Не хотел, чтобы меня поймали

В глубине души она молилась, чтобы этого было достаточно, чтобы отвлечь Амеюри и занять её мечи чем-то на время, достаточное для того, чтобы провернуть этот глупый трюк. Отвлечь женщину, чтобы она дала ей возможность сбежать, желательно целыми и невредимыми.

Амеюри с агрессивной гримасой на лице уклонилась от серпов ветра, нацеленных ей в корпус, и гневно сверкнула глазами. В ответ она попыталась зацепить ногой Кьё свой второй меч и резко повернула его в руке Кьё, чтобы та его выпустила.

Кё стиснула зубы, увернулась, выпустила меч и побежала со всех ног, не останавливаясь даже чтобы перевести дух.

Она позволила туману поглотить себя и в отчаянии снова перешла в режим полной невидимости.

Несмотря на все попытки избавиться от ощущения, её руку покалывало от электрических разрядов, а кисть онемела, что не могло быть хорошим знаком, но она сбежала.

Воздух с хрипом вырывался из её горла, и Кё заставляла себя дышать, пока не почувствовала, что задыхается, но она привыкла к этому, и ей нужно было молчать, потому что, конечно, она сбежала от Амэюри благодаря удаче, выдержке и тому, что сделала нечто неожиданное, с чем женщина, вероятно, раньше не сталкивалась, но в районе, куда она сейчас направлялась, было полно шиноби Кири, которые только и ждали, чтобы загнать её в угол и утащить для допроса.

Амеюри была не единственной, кто охотился за ней.

Подавив мысленную дрожь, Кё убедилась, что каждая капля и каждый отголосок оставшейся у неё чакры надёжно спрятаны в её ядре, и поползла дальше сквозь туман, кишащий шиноби.

-x-x-x-

Парень слишком долго возился.

Хирата взглянул на девушку-генина, которая беспокойно спала в своей постели, затем на клона, занявшего место писклявого, и обдумал несколько вариантов на случай непредвиденных обстоятельств.

Кацуро был бы чертовски взбешён, если бы ему не удалось привести своего отпрыска домой, а Хирата не особо хотел с этим связываться. С какой стороны ни посмотри, а проблем не избежать.

Не говоря уже о том, что девочка сама по себе была довольно интересной.

Хирата с нетерпением ждал, чем она займётся в ближайшие несколько лет, но всё зависело от того, выживет ли она после этой миссии.

Не меняя ни положения тела, ни позы, он внимательно следил за возросшей активностью у здания.

Либо девчонка вернулась, либо нет, а значит, Хирате придётся решать, что делать дальше...

Едва различимый стук каблуков по полу в ванной был единственным, что указывало на то, что пискля наконец вернулась.

Отбросив предыдущую мысль в дальний угол сознания для последующего обдумывания, Хирата бросил взгляд на окно.

Проклятый туман начал медленно рассеиваться, и небо озарилось светом. Рассвет был чертовски близко.

Кид, без сомнения, нашёл хорошее объяснение, подумал он, и вместо того, чтобы оставаться на месте и наблюдать за тем, как его клон разыгрывает тот же фарс, что и вчера утром, он сам встал, двигаясь неторопливо и осторожно.

Он ненадолго задержался, чтобы размяться и как следует осмотреть небольшое помещение, которое им выделили для не самого приятного пребывания, а затем с безразличным видом направился к двери в ванную.

Хирата толкнул дверь и вошёл внутрь без каких-либо затруднений, даже не моргнув и не задержавшись на пути к туалету.

Бросив ещё один взгляд в сторону комнаты, чтобы проверить охранников и генин, Хирата спокойно открыл крышку унитаза и сел.

«Иди сюда, быстрее», — спокойно подписал он, мельком взглянув на искажённое от боли лицо девочки, а затем сосредоточился на остальном.

Она выполняла приказы, несмотря на дрожь во всём теле, и на этот раз она была вызвана не сыростью и холодом.

Однако её форма всё ещё была мокрой, и не только от воды.

Хирата быстро и ловко помог ей раздеться, оценив нанесённый ущерб.

Бросив на неё сухой взгляд, он быстро повернулся, чтобы осмотреть рану, которая шла от бока, с левой стороны, через живот и вверх по рёбрам, задевая кости, что было очень болезненно.

Ах, черт.

«Не двигайся», — коротко приказал он ей одной рукой, а другой достал из кармана то, что ему было нужно.

Я не мог рисковать и использовать ирьё-дзюцу прямо сейчас по нескольким причинам. Одна из них заключалась в том, что Хирата не особо хорошо ими владел.

Однако любой неожиданный всплеск чакры в их комнате мог выдать их, так что этот вариант отпал сам собой.

«Ни звука», — предупредил он с мрачным видом, прежде чем приступить к дезинфекции.

Жидкость, которую он нанёс на компресс, жгла как чёрт знает что, он знал это по собственному опыту, но это было лучше, чем альтернатива.

Девочка глубоко и бесшумно вздохнула и коротко кивнула, потянувшись правой рукой к рукаву его формы.

Хирата быстро принялся обрабатывать длинный, но неглубокий порез.

Он невозмутимо заметил, что останется шрам, даже если рану сразу обработает опытный медик, потому что края выглядят слегка опалёнными.

Не слишком сильно, но достаточно, чтобы помешать заживлению.

«Чакра молнии», — писклявым голосом произнесла девчонка и отпустила его ровно настолько, чтобы одной рукой поставить подпись. Хирата на секунду прищурился, глядя на её вторую руку, а затем временно отвёл взгляд, чтобы закончить с раной, которую обрабатывал.

По одному вопросу за раз.

Теперь, когда рана была чистой, парень, которого сильно трясло от боли и адреналина, приложил к ней несколько компрессов, а затем перевязал.

По крайней мере, лёгкий ожог от молнии предотвратил сильное кровотечение.

«Далее», — продолжил он с мрачной решимостью. У них было не так много времени, чтобы уладить это дерьмо, иначе их прикрытие было бы раскрыто, несмотря на то, что парень постарался уйти и вернуться незамеченным.

Писклявая на долю секунды замешкалась, а затем осторожно протянула ему левую руку.

Хирата бесстрастно посмотрел на него и приподнял бровь, сдерживая смех.

Улыбнувшись мальчику, который ответил ему совершенно невозмутимым взглядом, он принялся обрабатывать порезы.

Ах, чёрт, они были довольно глубокими и такими же обожжёнными, как и предыдущая.

«Ты что, схватился за лезвие?» — подписал он, забавляясь и сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, когда в ответ получил лишь угрюмый взгляд и короткий кивок.

Чёрт, он рассказал об этом Кацуро, когда они вернулись домой. Этот парень был смешным.

Лёгкий удар по одной из его обутых в сандалии ног вернул его в строй, и Хирата снова принялся за работу, очищая порезы грубыми, но быстрыми движениями.

Самый глубокий порез был на тыльной стороне ладони, он глубоко проникал в мышцу и, возможно, даже задевал кость. Порез начинался в центре ладони и шёл в сторону, и да, ребёнку это не понравится.

Однако его больше беспокоили порезы на её пальцах, потому что это дерьмо было чертовски хрупким, и если бы сухожилия были повреждены...

Хирата закончил, приложил ещё один компресс к тыльной стороне её ладони, а затем начал заматывать её, пока она не оказалась полностью забинтована. Каждый палец был забинтован отдельно, и это было лучшее, что можно было сделать в данных обстоятельствах, учитывая ограниченное время, которым они располагали.

«Насколько рискованной является ситуация? » — спросил он, закончив работу, и начал убирать всё на место, ожидая её ответа.

Насколько велика была вероятность того, что, как только они выйдут из этой комнаты, за ними погнатся разъярённые Кири-нины?

«Я ориентировалась на размер и форму тела Суна-джонина», — невозмутимо сообщила ему девочка, на мгновение осмотрев свою левую руку, а затем быстро начала одеваться в свой официальный наряд. Её лицо исказилось от боли, но она явно не позволила этому остановить себя, хотя двигалась осторожнее, чем если бы не была ранена.

Хирата ухмыльнулся. «Неплохо», — показал он в ответ. «Наложи гендзюцу на эту руку», — рассеянно добавил он, вставая на ноги, смывая за собой унитаз, включая воду, а затем быстро начал протирать поверхности, на которых они работали, чтобы избавиться от возможной крови.

Писклявый заморгал и непонимающе уставился на него.

«Тот же, что ты используешь для татуировки», — уточнил он с иронией, бросив взгляд на её руку, где, как он знал, татуировка АНБУ была скрыта от посторонних глаз.

Кид пару раз моргнул, а затем сосредоточенно нахмурился.

В следующую секунду бинты исчезли из поля зрения, и осталась видна только безупречная кожа.

Довольно кивнув, Хирата закрыл кран и вышел.

Пора разбудить его клона, чтобы они поменялись местами с ребёнком, а затем, вероятно, стоит разбудить и Генина.

По крайней мере, этот день обещал быть интересным.

Стерев ухмылку с лица, Хирата снова принял серьёзный вид и приступил к делу.

-x-x-x-

У Кё был плохой день.

По крайней мере, она вернулась в их комнату без каких-либо дополнительных происшествий, но это не отменяло того факта, что она получила травму и каждый вдох отдавался раскалённой болью в боку, и она предпочла бы даже не думать о том, что сейчас происходит с её рукой.

Это был такой отстой.

Несмотря на то, что у неё совершенно не было аппетита, Кё заставила себя съесть батончик, который бросил ей Хирата, как и каждое утро, пока Хонока вяло занималась своими утренними делами и выглядела просто ужасно.

Кё сочувствовала ему, но не могла заставить себя тратить больше сил и энергии, чем было необходимо, ведь день только начался, и она сильно сомневалась, что у них будет ещё один выходной.

От её внимания не ускользнуло, что всё было довольно плохо, и она прекрасно понимала, что не может показать, что пострадала сильнее, чем два дня назад. К тому же ей нужно было быть Айко-тян, и она уже знала, что это будет отстой полный.

Переместившись в положение, которое, как она надеялась, было чуть менее болезненным, Кё подавила гримасу и натянула на лицо улыбку, надеясь, что оно не выглядит таким напряжённым, как ей казалось.

— Как думаете, сэнсэй, мы сегодня что-нибудь сделаем? — спросила она, радуясь, что ей хотя бы удалось говорить как обычно.

Каждый маленький успех был важен.

— Наверное, — проворчал Хирата, умудрившись одновременно изобразить угрюмость и незаинтересованность, но при этом не ослабить бдительность.

Кё подавила желание нахмуриться. Вместо этого она повернулась к Хоноке. «Как ты себя сегодня чувствуешь?» — тихо спросила она. Она была обеспокоена состоянием старшей девушки, но сейчас ей не грозила смертельная опасность, каким бы тяжёлым ни был психологический и эмоциональный удар от потери товарища по команде.

— Со мной всё будет в порядке, Айко-тян, — тихо заверила её Хонока. Она действительно выглядела немного более собранной, чем накануне, хотя это явно была всего лишь маска.

Что было вполне объяснимо.

Они находились на вражеской территории и пока не могли уйти.

Вскоре после этого раздался громкий стук в дверь, и Хирата встал, чтобы открыть. В его глазах мелькнуло предвкушение, но это был единственный признак, по которому Кё понял, что он готов к возможному насилию.

— Доброе утро, — промурлыкала Амеюри, как только увидела Хирату. Она окинула его острым взглядом с головы до ног, ухмыльнулась, и её пальцы погладили рукоять одного из мечей.

Кё решительно отказалась реагировать каким-либо образом, кроме как вскочить на ноги, после чего поспешила к Хоноке, взяла её за руку и повела к двери.

Хорошо, что у Кири не было Яманаки, потому что сейчас выражение её лица и поведение ни в малейшей степени не отражали того, что творилось у неё в голове, где звучала непрерывная череда проклятий, жалоб и мысленных криков.

Двигатьсябольно, и почему это должна быть Амеюри? Если она хоть немного оступится, то куноити набросится на неё, как акула на свежую кровь.

Хонока ободряюще сжала её руку, и это было бы нормально, даже приятно, если бы Кё не схватила старшую девушку за руку своей левой рукой, и от жгучей боли у неё на глаза не навернулись слёзы.

Её улыбка, без сомнения, стала более натянутой, но Кё был почти уверен, что это из-за нервов и из-за того, что Амеюри намеренно или нет, но излучала в воздухе вокруг себя едва уловимое давление жажды крови.

— Готовы идти? — вежливо спросила женщина, по-прежнему выглядевшая так, будто вот-вот выхватит меч и вонзит его в Хирату, хотя она также бросила быстрый взгляд на Кё и Хоноку. — Тогда давайте посмотрим, достойны ли вы стать чунинами. Она ухмыльнулась с мрачным весельем на лице.

Кё не горел желанием узнавать, каким будет второе задание или тест, но выбора у него не было.

Придвинувшись к Хирате настолько близко, насколько это было возможно, Кё повернула голову, чтобы посмотреть на Хоноку, и натянуто улыбнулась ей.

Хонока ответила слабой, дрожащей улыбкой, и это было лучше, чем ничего.

По крайней мере, Хонока будет прикрывать ей спину, что бы им ни пришлось делать.

.

Кё старался не смотреть на Сандайме Мизукаге, который стоял на почтительном расстоянии от собравшихся гениев, облачённый в официальную мантию Мизукаге, но без шляпы.

Ей нужно было сосредоточиться на стольких вещах, что она, честно говоря, не знала, с чего начать.

Количество Кири-синоби вокруг тоже вызывало беспокойство.

Амеюри каким-то образом угрожающе нависла над ними, и Кё видел, как она какое-то время следила за джонином из Суны, разглядывая его так, словно раздумывала, не разрезать ли его на куски и не поджарить ли, прежде чем вернуться и сделать то же самое с Хиратой. При этой мысли её рука болезненно запульсировала.

Это было очень жутко, и она не понимала, как кто-то такой маленький может нависать над кем-то, не говоря уже о таком высоком человеке, как Хирата.

Затем появились остальные гэнины Конохи, и, кроме самой Кё и Хоноки, все они выглядели так, будто им пришлось нелегко с тех пор, как она видела их в последний раз.

Минато был довольно бледен, и, если бы ей пришлось гадать, она бы сказала, что он плохо спал. Если вообще спал.

Он выглядел не так плохо, как генин Абураме Джонина, мальчик, который провёл первую часть экзамена практически без сознания. Он был почти зелёным и еле держался на ногах.

«Плохая реакция на препарат», — мрачно подтвердила она.

Но вернёмся к Мизукаге. Кё обдумывала полученную информацию об этом человеке, какой бы краткой она ни была, потому что, если бы ей пришлось столкнуться с ним в каком-либо качестве, она бы с треском провалила свою миссию.

Мидзусима Энму, почтенный 57-летний мужчина. Его волосы были скорее седыми, чем тёмными, как раньше, а глаза были абсолютно чёрными, что наводило на разные мысли.

Он украсил свои волосы какими-то бусинами или жемчужинами, сделав что-то вроде короны?

Предположительно, он был отличным сенсором, а также весьма опасным бойцом с мечом, и, хотя для шиноби его возраст был внушительным, не стоит недооценивать его из-за этого.

Кё не была прирождённым сенсором, хотя по необходимости научилась неплохо справляться с этой задачей, но чакра этого мужчины была... почти подавляющей.

— Ладно, слушайте! — сказал крупный, крепко сложенный мужчина, на мгновение обнажив острые зубы. И что же такое с Кири шиноби и его острыми зубами?

Была ли это какая-то генетическая мутация?

Она предположила, что это вполне возможно, ведь чакра может делать с людьми странные вещи.

«Сейчас мы находимся на арене Академии», — продолжил мужчина. За его спиной висел огромный меч.

Кё на мгновение прищурился. Неужели это один из Семи Мечников Кровавого Тумана?

Затем он осознал, что сказал, и Кё замер.

У неё было очень плохое предчувствие.

«Мы будем проводить поединки один на один, и победители получат повышение до ранга тюнина». Он ухмыльнулся и стал похож на медведя. Неудачная смесь медведя и рыбы. Он был высоким и широкоплечим, с длинными оранжево-рыжими волосами, которые он укладывал интересным образом, что только усиливало его сходство с медведем. Хотя и не таким интересным, как у Амэюри. — Первый матч, — продолжил он в наступившей тишине, окинув всех холодным, расчётливым взглядом, — состоится между Намикадзе Минато и Накахарой Айко. Его губы растянулись в тонкой, зловещей улыбке.

Кё моргнул. Подожди, это...

«В традициях Киригакуре это битва не на жизнь, а на смерть», — закончил он с явным ликованием.

Кё слегка нахмурилась, а затем бросила на Минато взгляд, который должен был выглядеть скорее нервным, чем задумчивым.

Она не могла выиграть этот матч, это было ясно.

Кири могла бы подумать, что они проявляют изощрённую жестокость и садизм, но на самом деле это было хорошо. Действительно хорошо.

Или, ну, хорошо для приёмного сына Кё.

Айко-тян не выиграет этот матч, и она верит, что Минато не убьёт её, что бы там ни говорили эти люди.

Оглядев остальных генин Конохи, она увидела в их глазах те же эмоции. Сегодня никто из них не будет убивать своих товарищей.

Не из-за этого турнира и уж точно не ради повышения.

Вопрос, однако, в том, будет ли кто-то другой следить за соблюдением правил, если они откажутся нанести смертельный удар... она предположила, что будет какой-то судья.

Может быть.

Или они просто ожидали, что дети будут нападать друг на друга с намерением убить, и победителем станет тот, кто останется в живых.

Вдобавок ко всему у неё разболелась голова.

«Выходи на ринг, и мы начнём», — сказал тот же Кири с зубастой улыбкой, глядя на Кё, а затем на Минато тёмными, как у рыбы, глазами.

Кё не нужно было притворяться, что ей не хочется уходить, когда она заставила себя отойти от очень бледной Хоноки, потому что это было бы ужасно, она и так это знала, и Минато, скорее всего, разозлился бы на неё ещё до того, как они закончили бы.

Потому что Кё был ранен, а вокруг было много внимательных зрителей. Она была почти уверена, что сможет скрыть тот факт, что у неё чертовски сильно болит бок, но её рука... её левая рука была практически бесполезна, и она не могла этого показать.

А это означало, что ей снова придётся совершить какой-нибудь безрассудный поступок.

Подавив гримасу отвращения от того, куда завели её мысли, она поняла, что дома на неё никто не обратит внимания.

Не говоря уже о Джирайе-сенсее.

С трудом подавив желание бросить взгляд на упомянутого мужчину, она повернулась к Хирате и изобразила на лице сдержанную панику, одновременно мысленно перебирая в памяти боевой стиль Минато и то, как она могла бы использовать его в своих интересах.

Чёрт, это будет ужасно, не так ли?

Кё наконец повернулась лицом к сопернице и послала Минато слабую, неуверенную улыбку, которая пыталась скрыть ложное беспокойство и страх.

Постоянная боль на самом деле помогала ей выплескивать все эти негативные эмоции. Поди разберись.

Минато слегка нахмурился, словно пытаясь разгадать её план, потому что она была готова поспорить, что ведёт себя не так, как он ожидал.

Он прекрасно знал, что она не думает, будто он действительно готов её убить.

А если бы и сделал, то Кё пнул бы его по голени, как только они вернулись бы домой, потому что где же была его вера?

— Готовы? — невозмутимо спросил человек-рыба-медведь, как будто ему было всё равно, готовы они или нет. — Тогда начинайте!

Кё вытащила два куная, по одному в каждой руке, хотя держать левый было мучительно и обе её руки дрожали, но она каким-то образом справилась. Угроза быть обнаруженной была мощным стимулом, и дрожь была похожа на нервное напряжение.

Все было прекрасно.

Минато помедлил, бросил взгляд на их сенсея и бросился в атаку.

Кё едва сдержала улыбку, потому что он начал этот бой так же, как начинал примерно половину их спаррингов дома, и это было так знакомо и привычно, что она чуть не рассмеялась.

Боже, как же она любила этого парня.

Нахмурив брови, чтобы это можно было расценить как проявление решимости, Кё возразила:

Кё была гораздо больше озабочена своим телом, своими реакциями и тем фактом, что при каждом движении туловища по её рёбрам и левой стороне живота разливался жидкий огонь. Ей приходилось контролировать своё дыхание, чтобы не выбыть из игры.

Или меня вырвет.

И всё же она с трудом сдерживала слёзы.

Минато нанесла быстрый и резкий удар ногой, и Кё намеренно немного замешкалась, позволив ему попасть в бедро. Конечно, было больно, но по сравнению с другими проблемами это было не так уж важно.

Её друг на мгновение растерялся, и в разговоре возникла заметная пауза, прежде чем он сосредоточился и продолжил, ускорив темп и говоря более искренне.

Ке одобрил.

Они продолжили спарринг, хотя она больше сосредоточилась на уклонении и перенаправлении ударов, чем на чём-то ещё. Было не особенно легко время от времени сбиваться с шага или наносить удары неточно, но и сложно тоже не было.

Она так хорошо знала стиль Минато, что могла бы повторить его, даже не стараясь сделать это естественно.

Это был ключевой момент.

Кё явно готовилась перейти в наступление, потому что в таком темпе они ничего не добьются, и ей нужно было, чтобы Минато достал оружие.

С неуклюжей решимостью Кё бросилась на Минато, уверенная, что он сможет увернуться. Она не слишком беспокоилась, ведь ей нужно было сыграть это как надо, чтобы было правдоподобно.

Минато явно удивился, но ему потребовалось ещё две попытки, чтобы вытащить свой кунай, парировать удар и отразить его. Кё понял, что сейчас или никогда.

Он бы никогда не сделал этого намеренно.

Собравшись с духом и подавив испуганное шипение, Кё приняла стойку для выполнения серии ударов ногой и рукой, которую они отрабатывали некоторое время назад. Она была уверена, что он без раздумий ответит тем же.

Кё нанесла удар ногой в живот противника, а когда тот отпрыгнул, сделала полуоборот, который сразу же перешёл в удар правой рукой, сначала кунаем, а затем левой.

Оставалась всего секунда, и когда Минато всё-таки попал в ожидаемую ловушку, Кё успел среагировать, пусть и с небольшим опозданием.

Кунай Минато вонзился ей в плечо, соскользнул с ключицы и прошёл через мышцу, соединяющую плечо с шеей, немного глубже, чем ожидалось.

Кё отпрыгнула назад, издав не наигранный, а настоящий крик боли. Кунай выпал из её левой руки, но это было частью её плана.

Минато застыл на месте с совершенно бесстрастным выражением лица.

Кё быстро заморгала, чувствуя, как из глаз текут слёзы, но не из-за раны на плече. Атака левой рукой была болезненной, чёрт возьми, её сейчас стошнит.

Выронив второй кунай, Кё подняла правую руку к левому плечу. Рука дрожала от боли, но она почти не обращала на это внимания, лишь подтверждала, что это вписывается в картину, которую она намеренно создавала.

Кровотечение было немного сильнее, чем ей хотелось бы, но это не страшно.

Тёплая кровь медленно стекала по её плечу, окрашивая рубашку почти в чёрный цвет. Она пропитывала бинты под рубашкой, и, чёрт возьми, она об этом не подумала.

Ну что ж. Ни один план не бывает идеальным, — подумала она, прикусив нижнюю губу, чтобы сдержать искреннее рыдание. Она настороженно смотрела на Минато, а по её щекам всё ещё текли слёзы.

Она, без сомнения, выглядела крайне жалко.

Оценка.

Кто-то нетерпеливо фыркнул. «Прикончи её и закончи матч», — рявкнул Кири-джонин, презрительно взглянув на Минато и Кё, давая понять, насколько жалкими он их считает.

Хорошо.

Минато наконец вышел из оцепенения, хотя бы для того, чтобы недоверчиво взглянуть на Кири.

Кё постаралась съежиться и стать как можно меньше.

«Если вы откажетесь выполнить условия, чтобы победить, вы оба будете убиты», — бесстрастно сказал парень с медведем и рыбой, и Кё на секунду охватила безудержная паника, потому что чёрт, это было бы плохо. У неё не было никаких указаний, что делать в такой ситуации!

Возможный член «Семи мечников тумана» поднял руку к рукояти своего массивного меча и довольно безумно ухмыльнулся, одновременно делая очень осторожный шаг в сторону Кё и Минато, когда стало ясно, что её напарник не убьёт её. Но прежде чем что-то ещё успело произойти, между ними и Кири в облаке дыма появилось нечто слишком большое.

Кё едва успела моргнуть, как её подхватили на руки, и они задвигались так быстро, что она не успела ничего сделать, кроме как осознать, что не может дышать.

Им потребовалось всего пару секунд, чтобы переместиться, и она поняла, что её схватил Хирата, но не могла думать об этом, потому что Хирата давил ей на рёбра своим предплечьем.

Кё не могла дышать, но из её горла всё равно вырвалось сдавленное рыдание. Её так трясло, что она сомневалась, сможет ли сейчас стоять на своих двоих.

Бок у неё горел, порез на рёбрах пульсировал в такт бешеному сердцебиению.

По её лицу текли слёзы, но она почти не замечала этого, слишком занятая попытками не устраивать сцен, потому что, чёрт возьми, до сих пор всё шло не по плану.

— О-он собирался... — выдавила она, прежде чем ей пришлось сделать большой глоток воздуха, чтобы не потерять сознание, — с-собирался убить нас, сэнсэй, — с трудом выдавила она хриплым голосом.

Хирата тихо фыркнул, но немного ослабил хватку, и теперь его рука не обжигала её кожу.

Теперь вопрос был в том, сделал ли он это намеренно или это была просто неудачная случайность.

Прошло ещё несколько секунд, прежде чем она смогла привести мысли в порядок и снова сосредоточиться на большом помещении, похожем на арену, в котором они все сейчас находились.

На полу возникло очень напряжённое противостояние, и Кё наконец понял, что это за большая штука.

Мгновение непонимающе глядя на него, Кё медленно начал понимать, о чём идёт речь.

Жаба. Огромная жаба, держащая в лапах такой же огромный меч.

Но нет, постойте... здесь должны были быть жабы ещё крупнее, не так ли? Жабы размером с небольшие горы, с таким же огромным оружием, щитами... достаточно большими, чтобы сразиться с Кьюби.

Хирата схватил её и подвёл к остальным генин-новобранцам Конохи, к которым также присоединился Такара. Из-под их громоздкой одежды доносилось сердитое жужжание, и это было очень зловеще. Все дети выглядели напуганными или напряжёнными.

Кё сама испытывала слишком сильную боль, чтобы бояться, и прекрасно понимала, что вскоре ей, возможно, придётся действовать быстро.

— Оставайся, — грубо приказал ей Хирата, опуская её на землю и подталкивая в сторону Хоноки. У Кё сейчас не было сил что-то говорить.

Мудак.

— Айко-тян, ты в порядке? — спросила Хонока, и в её голосе прозвучала плохо скрываемая паника. Одна её рука неуверенно покоилась на окровавленном плече, а другая сжимала правое предплечье до побеления костяшек.

Кё ошеломлённо моргнул, а потом она вспомнила: в последний раз, когда Хонока видела кровь, Рикуто умер.

— Хорошо, — дрожащим голосом ответила она и прижалась к нему ещё сильнее.

Такара приблизился к ней и положил руку ей на плечо. Его чакра была на удивление мягкой и успокаивающей. Кё медленно дышала, пока джонин лечил её, пытаясь вернуть ей равновесие.

«Постарайся не напрягать его, иначе он снова откроется», — тихо сказал ей Такара. Его голос был таким же андрогинным, как и их внешность.

Кё коротко кивнула в ответ, больше сосредоточившись на Джирайе и Минато, чем на своём дурацком плече.

Напряжённое противостояние продолжалось, и Джирайя переместился к своей жабе, которая бросила на него быстрый взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на Кири-нине перед... ним? Пока что она согласится с этим. Он ни на секунду не ослабил бдительность, и его меч выглядел невероятно острым.

Жаба была тёмно-оранжевого цвета с синими отметинами, которые напоминали стилизованное пламя. Помимо меча, на ней были доспехи.

Он выглядел более чем готовым к битве.

Джирайя-сенсей выглядел совершенно невозмутимым, и хотя казалось, что каждый Кири-шиноби в комнате был более чем готов устроить массовую драку, то же самое можно было сказать и о чужеземном джоунине.

«Ничто так не сплачивает людей, как угроза убить всех их детей», — подумала она с долей веселья, совершенно неуместной в данной ситуации.

Был ли когда-нибудь временный союз между всеми крупными деревнями, кроме одной? Против этой деревни, о которой идёт речь?

Судя по всему, Кё действительно может стать его свидетелем.

Бросив взгляд на Хирату, Кё поняла, что он готов действовать в любую секунду. Его руки были наготове, у кобуры с оружием, а в глазах горел огонёк, который она уже смутно узнавала.

— Айко-тян, — тихо позвала её Хонока, привлекая внимание.

Кё наконец посмотрела на девушку и заметила, что та пугающе бледна. «Я в порядке», — сказала она и никак не отреагировала, когда Хонока медленно подняла руку и вытерла щёки Кё насухо, словно одним этим действием указывая на ложь.

Кё с трудом сдержал усмешку. С ней всё было в порядке. С ней должно было быть всё в порядке.

По правде говоря, сейчас у неё не было реальных вариантов, и она не могла позволить себе быть не готовой ко всему, что могло произойти.

Она ещё не знала, будет ли это борьба не на жизнь, а на смерть в попытке силой вырваться из Кири — хотя для такой ситуации существовала определённая процедура — или же всё разрешится как-то иначе и они вернутся к смертельным поединкам.

Ни один из этих вариантов не казался мне особенно привлекательным.

Сосредоточившись на том, чтобы делать медленные, размеренные вдохи и выдохи и ждать, пока боль не утихнет, Кё молча наблюдал за противостоянием, которым был занят Джирайя-сенсей.

Жаба слегка сдвинулась, так что Минато оказался ближе и, что ещё важнее, в пределах досягаемости на случай, если ситуация ухудшится.

Джирайя и Киригакуре, джоунин-рыбомедведь, вели там очень напряжённый, резкий разговор, который она не могла расслышать. Казалось, что они оба в любой момент готовы перейти к чему-то другому, пока Мизукаге не подозвал одного из своих людей, и атмосфера немного разрядилась.

Схватка, подобная той, которую могли бы устроить все иностранные джоунины, привела бы к значительному материальному ущербу и разрушению инфраструктуры Кири. Что, вероятно, послужило сдерживающим фактором.

Кё наблюдал за тем, как Мизукаге отдаёт несколько приказов выбранному им надзирателю, который с большой неохотой отошёл от Джирайи-сенсея.

Обсуждение продолжалось ещё несколько минут, после чего Рыбьеног-Медведь вернулся и объявил результат. Он выглядел слегка раздражённым, но не особо удивлённым.

Значит... они знали, что такой вариант возможен.

Кё пришлось сдержать фырканье.

Все они — беспринципные ублюдки. Но опять же, они шиноби.

— Верно, — наконец сказал мужчина, бросив на Джирайю взгляд, который ясно давал понять, что ему не терпится обнажить меч, но вместо этого он повернулся к гэнин. — Первый поединок будет засчитан как ничья, но оба участника должны будут провести ещё один поединок. — Здесь он снова ухмыльнулся, и на его лице появилось мрачное веселье. — Накахара Айко сразится с Момочи Бенкеем. Будут действовать те же правила, что и раньше будут, иначе оба участника столкнутся с мечом проктора. Затем он бросил на Джирайю острый взгляд, словно говоря: «Ну что, доволен?» — и Кё без сомнений понял, что они не могут на это жаловаться.

Кири признал, что они не могут заставить двух детей из другой деревни, той же деревни, убить друг друга, какими бы ни были обстоятельства, но то же самое нельзя сказать о двух детях из разных народов. Которые, несмотря ни на что, были врагами.

— Айко-тян... — тихо сказала Хонока, бросив на неё взгляд, и Кё понял почему.

Она буквально выстрелила себе в ногу, учитывая её травмированное плечо, а этого человека она знала недостаточно хорошо, чтобы сосредоточиться на себе.

Как ей, будучи Айко-тян, провернуть всё это, не погибнуть и при этом сохранить своё прикрытие?

Кё была бледна как полотно, но всё же медленно вернулась на ринг, который они с Минато занимали всего несколько минут назад.

По пути она прошла мимо Минато и Джирайи-сенсея, но даже не взглянула на них, как бы ей ни было неприятно их игнорировать.

Минато был таким бледным, что она испугалась, как бы он не упал в обморок. Она никогда раньше не видела его таким напуганным. Не таким.

Не от ее имени.

Кё без слов заняла своё место и, вместо того чтобы думать о чём-то ещё, стала изучать свою новую соперницу.

Момоти Бенкей был высоким, широкоплечим и мускулистым подростком в типичной форме Кири. Он смотрел на неё с улыбкой, которую она могла описать только как злобную.

У него были каштановые волосы и тёмные глаза, и ей нужно было каким-то образом убить его, не выдав себя и не показав, что она не просто генин чуть ниже среднего уровня.

Правильно.

Ей пришлось бы... импровизировать.

Возможно, у неё было повреждено плечо, но, по крайней мере, теперь у неё был веский повод не пользоваться левой рукой, что на самом деле было большим плюсом, с какой стороны ни посмотри.

Нужно будет не забыть поблагодарить Минато позже, когда им уже не будет угрожать смерть.

С трудом сглотнув, чувствуя, как в голове становится пусто и гулко, Кё правой рукой вытащила кунай, повернулась так, чтобы ей было легче защитить уязвимый бок, и приняла боевую стойку.

Её противник смотрел на неё с жестоким весельем и нетерпеливым ожиданием.

Он был одним из таких, не так ли?

Возможно, она действительно сможет использовать это в своих интересах. Если окажется, что она права.

-x-x-x-

Глава 78

Краткие сведения:

Айко-тян проходит испытание

Примечания:

С Рождеством, с праздником или с сезонными поздравлениями, друзья! Что бы вы ни праздновали или даже если вы вообще ничего не празднуете, я надеюсь, что у вас будет замечательная неделя. С любовью!

Текст главы

«Начинай», — бесстрастно сказала Рыбьеног, и её противник тут же бросился в атаку.

Кё был готов к этому, и это помогло, но она всё равно постаралась убраться с его пути. Она неуклюже полоснула его по одному из сухожилий на руке.

Момоти Бенкей ещё не достал оружие, но, судя по его движениям, Кё подозревал, что он этого не сделает.

Конечно ей пришлось сразиться со специалистом по тайдзюцу.

Эта миссия была самой сложной.

В её голове кружились обрывочные и бесформенные мысли, пока она сосредоточенно уклонялась, позволяя нескольким ударам и тычкам лишь слегка задеть её, когда она могла себе это позволить и когда представлялась такая возможность. Времени на раздумья было немного, но Кё всё равно должна была попытаться.

Ей нужно было как-то убить этого парня, но так, чтобы это не выглядело ни как несчастный случай, ни как её сознательное действие.

Как она должна была найти этот баланс, если не могла двигаться или дышать без ощущения, будто её бок в огне? Без помощи левой руки?

Конечно, сейчас это было практически бесполезно, но было бы здорово иметь возможность пользоваться обеими руками.

Ха! Пан!

С безжалостным раздражением отбросив эту мысль, Кё пристально посмотрела на соперницу.

Он был крупным и физически развитым, особенно для своего возраста, но Кё был почти уверен, что он настоящий генин.

В любом случае, он был генином, как и все здесь.

Это означало, что она ещё не стала чунином, но она привыкла сражаться с чунинами. Более того, она могла это сделать.

Во время той миссии в Узу она также получила довольно полное представление о боевых стилях Кири-синоби, так что она могла это сделать.

Она могла бы.

Собравшись с духом, Кё приступила к делу, напрягая все свои чувства в поисках любого просвета, отмечая каждую трещинку в обороне этого парня и продумывая, как их использовать.

Становилось всё труднее помнить, что нужно быть Айко-тян, но это было нормально. Пока она не переставала притворяться, всё было в порядке.

«Если хочешь чего-то добиться, тебе нужно перестать просто уклоняться», — сказал ей Момочи Бенкей, ухмыляясь с самоуверенным видом, полным превосходства. В ответ Кё выдавила из себя крошечную, натянутую, совершенно фальшивую и неискреннюю улыбку.

То, что её лицо было холодным и бледным, было не притворством, а естественной реакцией на боль, стресс и потерю крови. Но она всё равно могла использовать это в своих интересах.

Чёрт, у неё снова кровоточит плечо, да? Она и не заметила.

«Такими темпами ты будешь тянуть время до тех пор, пока всё не станет медленным и мучительным», — продолжал насмехаться парень, но, по крайней мере, это дало ей небольшую передышку.

Он всегда немного медлил с движением одной из ног после удара и не утруждал себя тем, чтобы компенсировать это движением руки с той же стороны.

Она могла бы это использовать.

Для начала — несмертельная травма.

Пытаясь понять, есть ли в её плане очевидные пробелы, Кё пришлось быстро притворилась, что уворачивается от очередного удара, направленного ей в лицо.

Похоже, её противник был одержим идеей попасть ей в глаза, и это невероятно раздражало.

В следующий раз Кё уклонилась от удара, пригнувшись под ногой в сандалии, которая была занесена для удара в горло. Она нанесла удар кунаем, проскользнув мимо противника, и надеялась, что это выглядело как случайность, а не как тщательно продуманный ход.

Её кунай вонзился ему в бедро, не так глубоко, как если бы она сделала это с намерением, но это было только начало.

Кё не ожидала, что это будет быстро или легко, но она справлялась.

Её противник выругался и увеличил расстояние между ними. Мгновение он смотрел на неё прищурившись, оценивал свою ногу, а затем бросился за ней с удвоенной энергией.

Что она могла бы преподнести так, чтобы это выглядело как безрассудство?

Кё с трудом сдержала смех и снова сосредоточилась на стойке этого парня, его защите и любых уязвимых местах, которые она могла бы использовать.

Момочи становилась всё более неосторожной и отчаянной в своём стремлении прикончить её, и эта борьба затягивалась.

Сейчас она не могла отвлекаться даже на долю секунды, ей нужно было довериться Хирате и Джирайе-сенсею, которые прикроют её спину. И всё это того стоило, когда она почувствовала, как её кунай вонзается в живот противника, и позволила себе споткнуться и упасть, использовав это движение, чтобы чуть не выпотрошить парня.

Он издал тихий болезненный звук, и Кё вскочила на ноги, отбегая от него. Она резко обернулась и широко раскрыла глаза, увидев его.

Прижав одну руку к животу, тяжело дыша и глядя на неё с чем-то, что начинало походить на настоящее отчаяние, Момоти Бенкей не остановился. Вместо этого он с криком бросился на неё и попытался ткнуть пальцами ей в глаза.

Кё уклонилась от его неуклюжего выпада и вонзила кунай ему в горло, через трахею в позвоночник.

Мальчик издал тихий булькающий звук, и на полсекунды они оба застыли на месте. Его глаза расширились, и он непонимающе уставился на неё.

Затем всё закончилось, и он упал на пол, по пути выхватив кунай из её руки. Кё осталась стоять, тяжело дыша и бледнея, и пыталась сделать так, чтобы её глаза казались большими и безумными.

«...победительница — Накахара Айко», — объявили секундой позже, и Кё подпрыгнула, словно забыла, что в комнате есть и другие люди.

Больше всего ей хотелось лечь и больше не двигаться.

Вместо этого Кё испуганно посмотрела на парня-рыбу-медведя, а затем поспешила обратно к Хирате, не пытаясь скрыть дрожь в руках, когда она подняла их, чтобы пощупать повреждённое плечо.

Чёрт, она слишком устала для этого. Было слишком больно.

Но теперь с ней нужно было что-то делать. Не так ли? Кири не могла заставить её делать что-то ещё?

Обменявшись широко раскрытыми глазами взглядами со своим предполагаемым сэнсэем, Кё прижалась к Хоноке, пока шиноби Кири собирал тело Момоти Бенкея.

Никто не потрудился убрать кровь и другие жидкости с каменного пола.

Затем были вызваны следующие участники.

Один из Киригакуре Генин, на этот раз сражающийся с одним из Кумо.

.

Кё не знал, сколько времени прошло, пока они ждали.

Большинство поединков были быстрыми и жестокими, но некоторые затянулись, как это было в случае с Кё.

Хоноку вызвали на бой, и Кё с тревогой смотрел ей вслед.

— Не умирай, — тихо сказала она, прежде чем та успела зайти слишком далеко.

Хонока натянуто улыбнулась, не глядя на неё, ничего не сказала и вернулась к своим делам.

Поскольку её временный напарник был в другом месте, Кё чувствовала себя довольно одиноко, хотя и стояла рядом с Хиратой и остальными жителями Конохи. Но рядом с ней больше никого не было, а ведь так было приятно чувствовать чьё-то присутствие.

Конечно, она могла бы подойти к Хирате поближе, но ему всё равно, возможно, придётся резко двигаться, а она не хотела бы ему мешать.

Минато по-прежнему выглядел бледным, и несколько раз, когда он бросал на неё взгляд, в его глазах читалось... У Кё пока не было сил разбираться с этим. К тому же сейчас было не время и не место для этого.

Начался поединок Хоноки, и девушка достала моток колючей проволоки, над которой её противник Кири откровенно посмеялся, прежде чем броситься в атаку.

Однако Хонока была к этому готова. Она быстро и ловко обмотала проволокой одну из его рук и дёрнула так сильно, что отрубила конечность начисто. Кё моргнул, когда всё тело мальчика расплавилось.

Кё молча смотрела на лужу на полу, и она была не единственной, кто так делал.

Водяной клон...? Но потом лужа начала двигаться, и она была почти уверена, что клоны так не должны себя вести.

Вместо этого он превратился в мальчика, который ухмыльнулся явно шокированной Хоноке и снова бросился на неё, занося танто, чтобы вонзить его ей между рёбер прямо в сердце.

Однако Кё был рад, что девушка быстро пришла в себя и что её нынешний товарищ по команде не стал придавать этому значения.

Выражение лица Хоноки стало более решительным, её фиолетовые глаза потемнели, в них появилось что-то уродливое и мрачное, и Кё был искренне впечатлён тем, что произошло дальше.

Хонока не стала доставать другое оружие. Она оставила проволоку, дважды обмотала её вокруг левой руки, взяла остаток в правую и набросилась на противника.

В ходе обмена ударами ей удалось неплотно обмотать его проволокой ниндзя, и, когда он попытался отпрыгнуть назад, она его отпустила.

В последнюю секунду она дёрнула за провод, и тот резко натянулся, но вместо того, чтобы порезать ему кожу и, возможно, заставить его снова превратиться в воду, Хонока отпустила провод одной рукой и подняла её в жесте «тарама».

Не успел Кё и глазом моргнуть, как весь провод заискрился, и комнату наполнил треск электричества. Кири Генин закричал.

Не выпуская из рук провод, по которому струилась чакра молнии, и не сводя глаз с противника, Хонока выхватила кунай и прыгнула достаточно близко, чтобы вонзить нож ему в глазницу по самую рукоять, с влажным хлюпаньем.

Отпрыгнув назад, подальше от противника, Хонока продолжала использовать чакру молнии ещё несколько секунд, пока комнату не наполнил запах горелой плоти, и только тогда она остановилась.

Противник Хоноки был очень, очень мёртв, заметил Кё. И, вероятно, наполовину готов.

«Победитель — Симидзу Хонока», — невозмутимо объявил парень с рыбой-медведем, бросив беглый взгляд на дымящийся труп, прежде чем объявить следующих бойцов.

Кё глубоко и медленно вдохнул, сосредоточившись на том, как Хонока возвращается к ней.

Девушка коротко кивнула Хирате и устроилась рядом с Кё, чуть ближе, чем та ожидала. Кё пришлось стиснуть зубы и напрячь мышцы, чтобы не отодвинуться. К счастью, через секунду Хонока убрала руку, и рука Кё перестала давить на её травмированный бок.

Едва заметно улыбнувшись Хоноке, они оба снова перевели взгляд на пол и продолжили наблюдать.

Сэтсуко была сражена мечом противника, и досадно было то, что никто из них не мог вмешаться и остановить это.

Такое бессмысленное убийство.

Генин Такары, у которого была плохая реакция на препарат, тоже был убит почти сразу, что неудивительно, но всё же...

Кё чувствовал себя паршиво, но стоять в стороне и наблюдать было ещё хуже. Намного хуже.

Горо почти удалось одержать победу над своим соперником, и когда настала очередь Минато, он вышел на ринг с совершенно бесстрастным выражением лица и таким холодным взглядом, что Кё без сомнений понял: он победит.

У его соперника Кири не было ни единого шанса.

-x-x-x-

«Ту-сан уже дома?» — снова спросил Генма, но время тянулось так медленно!

Аита-нии одарила его взглядом, к которому Генма привык от бабушки, тёти Каны и других взрослых в его жизни. Он был почти уверен, что ни-сан назвала бы это «взбешённым».

«Ты сказал, что Коу работает до пяти, верно?» — спросил он, и Генма кивнул. «Тогда да, он уже должен быть на месте».

«Ура!» Генма и Асика радостно воскликнули. «Асика, можно ты сегодня поужинаешь у меня дома?» — спросил он, просительно глядя на Аита-нии.

Ашика быстро последовала его примеру.

«...что вы двое задумали?» — сухо поинтересовался Аита-нии, глядя на них с откровенным весельем. Он скрестил руки на груди и прислонился к деревянной колонне, поддерживающей потолок над открытым проходом, огибающим большое здание.

— Ничего! — тут же возразила Ашика, сердито глядя на старшего брата. — Глупая Айта!

Аита фыркнул. «Ты называешь меня глупым только тогда, когда я прерываю твои "планы", Ашика», — заметил он. По его лицу ничего нельзя было понять, но казалось, что он вот-вот рассмеётся. «Так что на этот раз? Рен может и правда убить меня, если ты снова устроишь беспорядок на кухне».

«Асика собиралась научить меня готовить, потому что Рёта был никудышным поваром», — честно признался Генма, как и в прошлый раз, когда они об этом заговорили. Асика не была в этом виновата!

Аита фыркнул, отошёл от деревянной колонны и присел перед ними на корточки, глядя сначала на Ашику, а затем на Генму. По его выражению лица было не понять, что он думает.

Хотя Аита-нии был хорошим человеком. Он дружил с ни-сан, и она сказала ему, что если он не сможет найти её, то-сан или Рёту, то ему следует обратиться к Аита-нии.

— Ашика не сможет поужинать сегодня у тебя дома, — наконец сказала Айта, и Генма помрачнел. — Только если я услышу причину, — он сурово посмотрел на Ашику, прежде чем та успела открыть рот, — потому что обычно ты спрашиваешь заранее, а я не такой глупый, Ашика.

Ашика надулась, но обменялась взглядом с Генмой.

«Я хочу кое о чём его спросить, и Асика могла бы помочь ему сказать «да»!» — выпалил Генма, не в силах больше держать слова в себе.

— Ладно, — медленно произнесла Аита, снова переводя взгляд с одного на другого, а затем с тяжёлым вздохом села на пол перед ними. — О чём спросить и как Ашика может повлиять на решение Коу?

Генма неуверенно посмотрел на Ашику. Предполагалось, что это будет секрет, но...

Ашика поджала губы, скрестила руки на груди, но всё же опустилась на землю, и Генма последовал её примеру.

— Мне шесть, — прямо сказала она. — Я иду в академию, а Генме пять лет. Она сердито посмотрела на Айта-нии, хотя Генма не понял почему.

Хотя Ашика иногда бросала сердитые взгляды на других людей, так что всё было в порядке, даже если он этого не понимал. Она и на него время от времени бросала сердитые взгляды, но ни-сан сказала, что грустные люди не всегда злые.

И потом она всегда извинялась.

— Кажется, я понял, — пробормотал Айта, потирая висок и странно кривя рот, а затем покачал головой. — Если ты хочешь спросить у отца, можно ли раньше поступить в Академию, то это совершенно нормально, Генма, — начал он, и Генма с Ашикой оживились, — но Ашике не стоит при этом присутствовать. Он снова покачал головой. «Вы оба слишком молоды, чтобы поддаваться эмоциональному шантажу», — пробормотал он себе под нос, хотя Генма не совсем понял, что он имел в виду.

«Но я хочу пойти!» — тут же возразила Ашика. «Я уже была там, и всё было хорошо! Ты сказал, что всё в порядке!»

— Так и было, потому что Коу знал, что ты придёшь, и знал, чего ожидать, — спокойно ответила Аита.

Генма незаметно отодвинулся от Асики, потому что её лицо покраснело, а когда она злилась, то становилась громкой.

— Но почему она не может прийти в этот раз? — спросил он, прежде чем Ашика успела начать.

— Ты спросил у отца, можно ли ей прийти на ужин? Аита-нии многозначительно посмотрела на него, и Генма почувствовал, как у него опустились плечи. — Вот почему. Хочешь, я провожу тебя домой, Генма?

— Я пойду один, — фыркнул он, снова переглянувшись с Ашикой, у которой лицо всё ещё было красным, а глаза — тёмными, когда она повернулась, чтобы сердито посмотреть на старшего брата. Генма на секунду замялся. — Я ведь могу прийти поиграть завтра, верно?

— Да, конечно, — пробормотал Аита, глядя на Ашику так, словно точно знал, что произойдёт, когда Генмы не будет рядом. — Ты спрашивал про парк?

«Мы пойдём играть с другими друзьями Генмы», — очень твёрдо сказала Ашика.

Аита-нии вздохнул. «Увидимся завтра, Генма-кун».

— Хорошо. Пока, Ашика, — сказал он и встал, чтобы бежать в коридор за обувью.

Генма едва успел свернуть за первый угол, как голос Асики взлетел до пронзительного визга, и ему пришлось поморщиться, радуясь, что она кричит не на него. У него всегда закладывало уши, когда он был слишком близко.

.

— Я дома, — крикнул Генма, входя в квартиру. Он был немного раздосадован тем, что Ашики нет рядом, но в основном он просто нервничал. — Ту-сан?

— На кухне, — крикнул в ответ ту-сан, и он услышал, как что-то звякнуло о плиту.

Генма поспешно сбросил сандалии и сделал несколько шагов, прежде чем вспомнил, что их нужно правильно надеть, и вернулся, чтобы сделать это, потому что, если бы он был очень хорошим мальчиком, то ту-сан сказала бы «да», даже если бы Ашики здесь не было.

— Ты сегодня повеселился? — спросил ту-сан, вбегая на кухню и бросая на него взгляд через плечо. Он улыбался.

— Ага! Было очень весело, — ухмыльнулся Генма. — Ашика показала мне свою новую кисть, и мы нарисовали много-много рисунков!

О нет, он забыл взять с собой домой свои рисунки.

На секунду уставившись в ужасе на то-сана, Генма задумался, будут ли они здесь завтра. Он хотел показать это то-сану! И Рёте! И ни-сану, когда она вернётся, хотя он всё ещё злился на неё.

Она не была дома целую вечность .

Она сказала, что скоро вернётся, но солгала. А врать некрасиво! Так сказала бабушка!

«Ужин скоро будет готов, так что иди мой руки», — сказал ту-сан, заставив его подпрыгнуть от неожиданности.

— Хорошо, — прощебетал Генма и на одной ноге запрыгал через весь дом в ванную. Он выдвинул табурет из-под раковины, чтобы дотянуться, вымыл руки и поспешил обратно на кухню, где сел на свой стул за столом. — Ни-сан скоро вернётся домой? — спросил он, как делал почти каждый день, с надеждой глядя на ту-сана.

— Я не знаю, Генма, — терпеливо сказал он, устало улыбнувшись, как и в прошлый раз. — Я не всегда знаю, какое у неё задание, — напомнил он, и Генма поморщился.

— Это глупо, — фыркнул он. — Они должны были тебе сказать.

— О, да? И почему же? — спросил ту-сан с интересом в голосе.

— Потому что ты джоунин, а это значит, что ты лучший, — без колебаний ответил он.

Тоу-сан тихо фыркнул, а затем рассмеялся, разложил порции по тарелкам и поставил их на стол, после чего сел напротив Генмы. — Вот как? А как же Хокаге?

«Он босс, а это значит, что он отправляет тебя на задания, но ты всё равно лучший», — серьёзно сказал Генма, беря палочки для еды и аккуратно складывая пальцы нужным образом. «Тоу-сан», — продолжил он в середине ужина.

— М? — промычал ту-сан, бросив на него взгляд.

«Можно мне пойти в Академию?»

Тоу-сан отложил палочки для еды, чтобы как следует его рассмотреть, и слегка наклонил голову, задумавшись. «Есть какая-то конкретная причина?» — спросил он. «Раньше ты никогда не давал понять, что хочешь начать раньше».

Генма поджал губы и наморщил лоб, пытаясь понять, о чём идёт речь. «Раньше никто из моих друзей не собирался туда идти, — наконец сказал он, облокотившись на стол и глядя на ту-сана. — Ашика начинает, и мы хотим пойти вместе».

Ту-сан снова хмыкнул. «Это значит, что придётся больше тренироваться, ходить на занятия, делать домашние задания, много читать, и ты не сможешь играть, когда захочешь», — сказал он.

«Я знаю!» Генма и Ашика много говорили об Академии!

Ту-сан фыркнул. «Это потребует гораздо большей ответственности, чем та, что у тебя есть сейчас, — настаивал он. — Кое-что будет скучным». Он приподнял бровь.

Генма нахмурился. «Мне пять лет, — высокомерно напомнил он, — я не ребёнок».

Ту-сан криво улыбнулся. «Открытие Академии также означало бы, что нам придётся поговорить о других вещах», — продолжил он размышлять вслух.

Генма моргнул. «Например, что?» Если бы его спросили, он бы ответил довольно просто. Он хотел учиться в одном классе с Ашикой, а это означало, что он поступит в Академию. Легко. Если что-то из этого действительно оказалось скучным, то ничего страшного, ведь там будет Ашика.

— Ты ведь знаешь, на чём специализируется твоя сестра, Генма?

— Яды, — сразу же ответил он, потому что он знал это! Он как-то странно посмотрел на ту-сана.

Тоу-сан кивнул. «Открытие Академии может означать, что тебе тоже придётся учиться у Кё, — на секунду на его лице мелькнуло беспокойство, но Генма этого не заметил, — а это значит, что у тебя будет много работы».

Генма нахмурился. «Ни-сан будет меня учить?»

— Так было задумано с самого начала, — вздохнул ту-сан. — Это из-за твоего клана; это почти как кэккей гэнкай.

«У меня есть кэккей генкай?!» Генма резко выпрямился и широко раскрыл глаза. Почему ему никто об этом не говорил?

— Не совсем, — Ту-сан издал хриплый смешок, — но это особая способность, присущая только тебе и Кё, и тебе придётся убедить её научить тебя. — Он улыбнулся ему.

Генма нахмурился. «Но ни-сан никогда не подпускает меня близко, когда занимается растениями», — пожаловался он, скрестив руки на груди. Это было несправедливо: ни-сан всегда убирала всё на место, когда он приходил домой, а она занималась растениями! Даже когда это выглядело очень круто.

Ту-сан хмыкнул. «Однажды, когда ты был маленьким, она попыталась начать тебя учить, — сказал он. — Из этого ничего не вышло, и она боится, что то же самое может повториться».

— Правда? Генма моргнул. — Когда? — потребовал он ответа. Он ничего такого не помнил! На секунду воцарилась тишина. — Значит, я могу поступить в Академию вместе с Ашикой или нет, ту-сан? — раздражённо спросил Генма, потому что всё шло не так, как он себе представлял.

«Если ты уверен, что хочешь этого, то ладно, я тебя запишу, — невозмутимо сказал ту-сан. — Но, Генма, если окажется, что ты не успеваешь за другими детьми или что тебе скучно и ты не хочешь работать, то сэнсэй Академии может оставить тебя на второй год, и последнее слово будет за ними».

Генма нахмурился, пытаясь понять, что он имеет в виду.

Он тяжело вздохнул. «Я знаю, ту-сан, — проворчал он. — Я буду усердно работать и стану таким же крутым ниндзя, как ты и ни-сан!»

Ту-сан улыбнулась ему, но он выглядел рассеянным. «А теперь доедай свой ужин, Генма».

“Хорошо!”

Ашика будет так счастлива, когда он скажет ей, что всё получилось! Даже несмотря на то, что Аита-нии разрушил их план, всё всё равно получилось! Тоу-сан — лучший.

-x-x-x-

Глава 79

Краткие сведения:

Кё хочет покончить с собой

Примечания:

Вторая часть моего рождественского подарка! Наслаждайтесь! ^^

Текст главы

Почти на месте.

Кё увидела ворота, ведущие из Кири, и ей пришлось подавить сильное желание просто броситься к ним.

Она хотела уйти и вернуться домой. Завершить эту ужасную миссию и покончить с ней. Она хотела вернуться домой и просто... не беспокоиться о том, что её раскроют, что её прикрытие будет раскрыто, что её схватят и что её разум будет рисовать ужасные картины после этого.

Сражения закончились, она получила звание тюнина, и не могли бы они просто уйти сейчас? Пожалуйста?

Однако Амейюри продолжала расспросы, глядя на Хирату со всё более неприкрытой враждебностью, и Кё была уверена, что они пытаются найти любое доказательство вины, потому что она и шиноби Кири знали, что кто-то совал нос не в своё дело. Но она могла только радоваться, что женщина не обращает такого внимания на неё.

Кё не была уверена, что сможет справиться с этим вдобавок ко всему остальному.

Каждый вдох обжигал, и это было, когда она стояла неподвижно. Ходьба — это совсем другое, но, по крайней мере, это означало, что они идут домой, так что она предпочла бы это.

Её рука... Кё предпочёл бы не думать об этом.

Тупая боль в плече померкла в сравнении с двумя другими болевыми точками на её теле, и Хирата наконец-то отошёл от стола. Будем надеяться, это значит, что они закончили с бумагами.

Кё бросил взгляд на Джирайю, который уже довольно давно выглядел мрачным и недовольным. И он демонстративно не отходил от их компании.

— Ты в порядке, Айко-тян? — тихо спросила Хонока, бросив на неё взгляд.

— Хорошо, — ответила Кё, выдавив из себя слабую улыбку. — Я просто хочу домой, — добавила она, потому что это было правдой и она могла поделиться этим.

Еще немного.

— Ладно, пойдёмте, — проворчал Хирата, явно не сводя глаз с Амэюри, хотя и повернулся к ним лицом. — Мы закончили.

— До следующего раза, — почти пропела Амеюри, следуя за ними, когда они вышли за ворота. Она широко улыбнулась, и в её улыбке читалось мрачное обещание.

Кё могла бы с уверенностью сказать, что была бы совершенно счастлива, если бы больше никогда не видела Амеюри даже издалека. На самом деле это было бы здорово.

Они шли по той же дороге, по которой добирались сюда, и это была напряжённая прогулка. Кё был более чем уверен, что за ними следят, и внимательно следил за каждым их шагом.

Это ещё больше убедило её в том, что она не могла сделать ничего, чтобы выйти из игры прямо сейчас. Не тогда, когда они были так близки к тому, чтобы действительно сбежать.

Кё плохо себя чувствовала, но упрямо боролась с собой, используя все силы и сосредоточенность, чтобы создать образ подавленной, напуганной девушки, которой в какой-то мере больно. Ни больше ни меньше.

Она могла бы это сделать. Ещё немного.

Они без происшествий добрались до главного острова, и Кё решительно не сводила глаз со спины Хоноки на протяжении всего пути через океан до следующего острова. Если она сосредоточит всё своё внимание на спине Хоноки, будет держаться на одинаковом расстоянии и не отставать, то у неё останется меньше сил на размышления о других вещах.

Как и вода под её ногами, как и невидимый эскорт Кири, который, она была уверена, всё ещё был рядом, или как и тот факт, что дышать было больнее, чем должно было быть.

Её рука превратилась в один большой пульсирующий узел боли, и она старалась как можно меньше ею двигать, держа её неподвижно у бока и надеясь, что любое нарушение осанки можно списать на больное плечо. Ей действительно стоит подарить Минато что-нибудь приятное в знак благодарности, когда они вернутся домой.

Он оказал ей большую услугу, чем она думала.

Было бы ещё хуже, если бы она не могла списать некоторые свои поступки на проблемы с плечом. Если бы ей пришлось притворяться, что с ней всё в порядке, она бы, наверное, просто села и заплакала.

Поскольку на этот раз они направлялись не во вражескую деревню, они двигались гораздо быстрее и не останавливались передохнуть.

Кё был почти уверен, что они не остановятся, пока не пересекут границу Страны Огня и не вернутся наконец на свою территорию.

На какое-то время время для неё остановилось, внимание сосредоточилось на чём-то одном, потому что так было проще сосредоточиться на следующем шаге, перепрыгивая с одной волны на другую, а затем возвращаясь на более знакомую территорию — среди деревьев. Часы слились воедино.

По крайней мере, ей не нужно было притворяться, когда она бежала.

Они не останавливались, пока не добрались до Страны чая, и Кё не знала, благодарна ли она им за это.

С одной стороны, больше не нужно бегать. С другой... теперь ей было не на чем концентрироваться и нечем отвлекаться.

— Сядь, — раздражённо приказал ей Хирата, всё ещё находясь в состоянии повышенной готовности. Да, Кё уже давно не обращала внимания на то, что происходит вокруг. Она даже не пыталась притворяться.

Вместо того чтобы спорить, Кё села на клочок травы, на котором только что стояла. Она слишком устала, чтобы делать что-то ещё. В голове тоже... пусто.

В последние несколько дней она почти не спала.

Или за последние несколько недель.

Хм. И ей было слишком больно, чтобы делать что-то сверх необходимого.

Кё удивлённо моргнула, когда Хирата сел рядом с ней, но не стала заострять на этом внимание, а просто откинулась на его руку и быстро заснула.

.

Хирата разбудил её, вложив в её здоровую руку батончик, и продолжал пристально смотреть на неё, пока она вяло жевала.

Ей казалось, что она совсем не спала, хотя умом она понимала, что это не так.

Кё была напряжена и холодна, когда осторожно села. Сейчас она искренне сосредоточилась бы на чём угодно, кроме себя самой.

Она съела батончик и выпила всё из фляжки. Хирата выхватил фляжку у неё из рук и бросил Хоноке, чтобы та наполнила её, когда закончит. Кё долго смотрела на свою руку, гадая, куда же подевалась её фляжка.

«Эй, Такара, взгляни на плечо парня», — сказал Хирата, обращаясь к Абураме Джоунину. К тому времени, как Кё осмыслила его слова, упомянутый Джоунин уже присел перед ней на корточки.

Они положили одну руку на повреждённое плечо Кё, и её тело наполнилось блаженным оцепенением от чакры.

Тихонько вздохнув с облегчением, Кё моргнула и сосредоточилась на человеке перед ней, стараясь лучше рассмотреть лицо Такары.

Они слегка нахмурились, и чем дольше они смотрели друг на друга, тем сильнее хмурились. Кё упрямо не двигалась с места. Она даже не взглянула вопросительно на Хирату.

За ними всё ещё следили? Она не знала.

«Ладно, сворачивайся, нам пора», — заявил Хирата минуту спустя.

Такара послушно закончила и выпрямилась во весь рост. Она бросила на Хирату быстрый взгляд, но ничего не сказала.

— Айко-тян? — тихо спросила Хонока и присела рядом с ней, держа в одной руке флягу с водой Кё. — Ты в порядке?

— Хорошо, — пробормотала Кё, с благодарностью принимая обратно свою наполненную флягу. Прикрепить её к поясу одной рукой оказалось непросто, но ей это удалось с третьей попытки.

Хонока с сомнением посмотрела на неё, но воздержалась от комментариев. Вместо этого она протянула руку, чтобы помочь ей подняться.

Кё благодарно кивнул ей и впервые огляделся по сторонам.

Другие гэнины тоже выглядели не лучшим образом, но Кё, вероятно, был в самом плачевном состоянии. Осознавали они это или нет.

Хотя... при ближайшем рассмотрении казалось, что один из двух оставшихся детей Такары может её превзойти.

Не то чтобы это было какое-то соревнование, но Кё было довольно жаль себя.

— Тогда пошли, — сказал Джирайя, и на этом всё закончилось.

Снова беготня.

А я-то надеялся, что она не заплачет.

.

Они пересекли границу Страны Огня, и Кё уже некоторое время размышлял над этим вопросом. Киригакуре шиноби должны были перестать преследовать их, верно?

Неужели они действительно будут преследовать их до самого порога Конохи?

Её размышления прервались, когда она поскользнулась и вместо того, чтобы приземлиться на следующую ветку, как планировала, потеряла контроль над ситуацией из-за недостатка чакры или рефлексов и упала как подкошенная.

Ой.

Ой.

На самом деле ей не нужно было дышать, верно? Дышать необязательно, подумала Кё, прижавшись щекой к траве и опавшим листьям. Как только её лёгкие снова заработают, она наверняка почувствует запах влажной земли. Достаточно близко, чтобы ощутить его на языке.

«Боль на самом деле не утихает», — вяло подумала она спустя долгую секунду.

Кё собралась с силами и перевернулась на бок, оторвав от себя левую руку, которая, как ни парадоксально, на секунду заболела ещё сильнее, прежде чем пронзительная боль, распространявшаяся по руке, постепенно утихла, сменившись тупой, горячей пульсацией.

Ой.

“Ке!”

О нет, это было не то имя.

— Не трогай её, сопляк, — проворчал Хирата и, судя по звукам, поднял Минато и поставил его подальше от неё. — Ты ещё жив, коротышка?

“ Оууууу, ” простонала Ке, только для того, чтобы звук превратился во что-то более похожее на тонкий, беспомощный кин. У нее перед глазами все плыло, и только частично из-за слез в глазах. Это было крайне жалко, но ей было все равно. Она чувствовала себя не очень хорошо, и это не помогало.

“Перестань драматизировать”, — кто-то, товарищ Минато по команде, как там его звали? нетерпеливо усмехнулся. “Это рана в плече, давай, вставай, я хочу домой. Тебе не одному больно”.

— Генин, тебе нужно заткнуться, — невозмутимо сказал Хирата и, присев рядом с ней на корточки, осторожно перевернул её на спину. — Что-то стало хуже? — с любопытством спросил он, рассеянно ощупывая её плечо, хотя она не знала, делает ли он это просто так или потому, что рана снова открылась.

— Не могу сказать, — хрипло выдавила Кё и в какой-то момент закрыла глаза. Её затошнило.

Хирата легонько шлёпнул её по щеке. «Давай-ка приподнимем тебя, чтобы мы могли тебя осмотреть». Он помрачнел, когда Кё наконец приоткрыла глаза и посмотрела на него.

Она бросила взгляд на остальных, которые стояли вокруг и ждали с разной степенью нетерпения и/или беспокойства.

«Прикрытие уже раскрыто, детка, и мы давно потеряли свой эскорт», — невозмутимо сообщил ей Хирата, пожав плечами. «Такара, тащи сюда свою задницу», — продолжил он громче, не прерывая процесса снятия с Кё её сиреневой рубашки-туники.

Когда она просунула руку в рукав, из её горла вырвался тихий болезненный звук.

Размышляя, действительно ли она хочет посмотреть, Кё всё же опустила взгляд и убедилась, что повязки действительно нужно сменить, даже несмотря на то, что они пропитались кровью.

А Хирата всё ещё продолжал экспериментировать с ней.

«Если ты не прекратишь это прямо сейчас, Хирата, то, как только мы вернёмся домой, я найду способ убить тебя», — решительно заявила она мужчине, вытирая слёзы.

Хирата расхохотался. «Звучит интересно!» Он ухмыльнулся. И снова ткнул её пальцем.

— О, пошёл ты, — прошипела Кё, всхлипывая и вяло отбиваясь от его руки здоровой рукой.

Хирата фыркнул и окинул её сухим взглядом. «Ты для меня слишком молода, с какой стороны ни посмотри».

— Заткнись, пока сэнсэй не прикончил тебя из-за меня, — пробормотал Кё, стараясь дышать медленно и ровно.

— Какой именно? — с любопытством спросил Хирата.

«Они оба». Потому что Джирайя стоял неподалёку и смотрел на Хирату так, словно в тот момент хладнокровно обдумывал убийство. Ей хотелось бы думать, что Кацуро-сенсей испытывал бы похожие чувства, если бы был здесь.

— Хирата, просто двигайся, — вздохнул Такара. Кё не настолько хорошо их знал, чтобы понять, раздражены ли они в целом или просто устали от задержек.

Один из детей Такары явно нуждался в госпитализации. Вскоре. Все дети были измотаны, у них были ссадины и порезы разного характера.

— Извините за беспокойство, — слабо произнёс Кё, ошеломлённо моргая.

Такара хмыкнул и положил руку ей на плечо, а затем переместил её на бок, и Кё не смог сдержать гримасу боли. «Мне нужно сменить повязку», — заявил он через мгновение, и Кё вздохнул.

Да, она уже собралась, но это не значит, что она с нетерпением ждала этого события.

— Давай, — сказала она как можно более ровным тоном.

Сейчас всё так сильно болит. Падение не принесло ей ни капли

Такара на мгновение взглянул на неё из-под солнцезащитных очков, а затем резко кивнул и принялся за работу.

Кё закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании. Она старалась дышать глубоко и ровно, пока Такара разматывал тугие бинты, которыми Хирата перевязал её накануне. Он стягивал наполовину прилипшие повязки. Они были все в крови.

Кто-то зашипел.

«Что ты сделал, Кё?»

Кё непонимающе уставилась на Минато. Он отвлёк её, но она не могла ответить на его вопрос.

— О, ты же знаешь. Ничего.

— Как будто мы должны в это верить, — мрачно пробормотал другой мальчик, кажется, его звали Горо? Он подозрительно прищурился, глядя на неё.

— Ладно, хватит, — протянул Хирата, бросив на двух мальчишек более чем суровый взгляд. — Мелкие должны заниматься своими чёртовыми делами. Он повернулся к Кё и Такаре. — Пошевеливайтесь, и мы вернёмся в Коноху.

Такара бросила на Хирату острый взгляд, но в этом был смысл. Кё, вероятно, всё равно нужен был нормальный врач, и она была не единственной.

— Очень хорошо, — коротко ответил Такара и быстро и эффективно приступил к делу.

Это было больнее, но они справились быстрее.

Кё сосредоточилась на своём дыхании и старалась не двигаться, но ничего не могла поделать с дрожью, которая её охватила.

«Рубашка, малыш. Эта почти испорчена», — фыркнула Хирата, когда Такара закончил. Они оба знали, что она ничего не сделала своими руками, но им действительно нужно было продолжать путь.

— Вот, — пробормотала она, бросая ему один из своих запечатанных свитков.

Хирата фыркнул, но распечатал его и помог Кё снова полностью одеться. «Хватит отдыхать, нужно идти», — сказал он, бесцеремонно подхватил Кё и посадил себе на спину.

Кё с благодарностью прислонился к плечу Хираты.

— Кё, — снова сказал Минато, и ему действительно нужно было перестать это делать. Она попыталась одарить его недовольным взглядом, но, похоже, он ничего не выражал, и на его лице отразилась вина. — Мне так жаль.

Кё непонимающе уставилась на него. У неё не было ощущения, что он говорит о ней, называя её настоящим именем, хотя он уже несколько раз это сделал.

Его взгляд упал на её плечо.

О.

Кё выдавила из себя слабую, рассеянную полуулыбку, которая, без сомнения, больше походила на гримасу. «Не извиняйся за это», — пробормотала она, чувствуя, как у неё опускаются глаза. Она вся взмокла. «Я хотела, чтобы ты это сделал, так что спасибо тебе, правда».

Кё слишком устала и была на грани того, чтобы заснуть, не говоря уже о том, что она была почти уверена, что у неё жар, поэтому она не заметила, как в ответ на её слова на лице Минато мелькнуло выражение.

-x-x-x-

Остальная часть обратного пути запомнилась Кё как нечто размытое. Большую часть времени она дремала на спине у Хираты и была так благодарна за то, что ей не пришлось бежать, что обняла бы его, если бы думала, что он это оценит.

Хирата толкнул её ногой, когда ворота показались в поле зрения, и Кё вяло пошевелилась.

Он дал ей достаточно времени, чтобы она как следует проснулась к тому моменту, когда они снова окажутся в безопасности за стенами Конохи.

— Хонока! — крикнул кто-то, и тут же на землю спрыгнул мальчик-подросток, чтобы поприветствовать их.

Хонока взглянула на того, кто, должно быть, был её напарником, и расплакалась. Вероятно, это было достаточным ответом на вопрос о том, что случилось с Рикуто. Это напомнило ей о...

— Опусти меня на минутку, Хирата, — пробормотала Кё, потому что ей нужно было это сделать.

Хирата бросил на неё через плечо кривой и насмешливый взгляд. К тому времени, как он подчинился и Кё поднялась на ноги, к двум его ученикам присоединился Курама-джонин с мрачным видом.

— Курама-сан, — сказала Кё, привлекая к себе внимание. Она не стала изображать Айко-тян, потому что не видела в этом смысла. Минато уже назвал её настоящее имя, а остальное скоро станет известно всем, кто присмотрится повнимательнее. Её левая рука слегка онемела, что, вероятно, было не очень хорошо, но да. Скоро. — Вот, — сказала она, протягивая свиток с телом Рикуто.

Хонока тихо вскрикнула от боли и закрыла лицо руками в перчатках.

Ке печально вздохнул.

Курама-джонин взглянул на своего ученика, а затем, тихо вздохнув, протянул руку, чтобы взять свиток. Он коротко кивнул Кё и отвернулся, сосредоточившись на своих детях. Кё всё равно пора было уходить.

— Теперь в больнице, да? — неуверенно спросил Минато, подходя ближе.

Кё слабо улыбнулась ему. «Увидимся позже, Минато», — сказала она и повернулась к Хирате, помогая ему посадить её на спину, после чего они отправились в путь.

.

Intel не была особо гостеприимным местом, но она более чем успешно справлялась со своей задачей.

Хирата провёл их обоих внутрь без лишней суеты, и Кё была рада, что ей не пришлось ничего делать. Она машинально потянулась к печати на шее и деактивировала её.

У неё точно была лихорадка.

Но в конце концов её поставили на ноги, и она оказалась лицом к лицу с человеком, который частично вёл её инструктаж перед миссией.

— Докладывай, — резко приказал Нара Тацуно. Он ей не особо нравился, но это не имело значения.

— В основном успешно, — невозмутимо ответила Кё и, поморщившись, сняла с бёдер пояс с ирьё-нинами, положила его на стол, а затем развернула и выложила на столешницу рядом с ним все запечатанные свитки с её нежеланным товаром.

Она сосредоточенно раскладывала их в аккуратном порядке, одну за другой, и размышляла, стоит ли ей сейчас чувствовать себя успешной.

Всё, что она чувствовала, — это боль, тошноту и усталость. Её руки всё ещё дрожали, а дыхание обжигало.

Далее последовала сухая, монотонная процедура. Устные доклады. Поверхностная проверка умственных способностей.

В конце концов лицо Кё исказилось от боли. Она была бледной и покрытой испариной, а дрожь в здоровой руке усилилась.

«Может, мы уже закончим с этим, чтобы я наконец могла попасть к врачу?» — наконец спросила Кё, чувствуя, что её терпение на исходе. Потерять сознание казалось хорошей идеей.

Чунин, который делал записи и помогал Тацуно, усмехнулся и пренебрежительно посмотрел на неё. «Эти протоколы важны, а несколько царапин и синяков могут подождать», — невозмутимо сказал он и вернулся к тому, что писал в планшете.

Кё непонимающе уставился на него, пытаясь осмыслить услышанное.

Хирата тем временем оставался в тени, молчаливый и неподвижный, и Кё, честно говоря, забыл о его присутствии. Однако теперь он сделал едва заметный шаг в сторону чуунина. Затем ещё один.

— Эй, — резко сказал он, — учитывая, что ты ничего не знаешь о травмах этого парня, тебе лучше держать свой чёртов рот на замке, — произнёс Хирата с довольно пугающей ухмылкой на лице.

— Пожалуйста, не начинай ссору, — устало выдохнула Кё. Она была измотана больше, чем когда-либо, потому что сейчас было не время, но в глубине души она чувствовала тепло и нежность от того, что он готов её защитить.

«Почему? Этому придурку не помешало бы лишиться нескольких зубов», — огрызнулся Хирата, не сводя глаз с внезапно занервничавшего чунина. Кё, похоже, был не единственным, кто забыл о Хирате.

«С такими темпами мне понадобится больше времени, чтобы добраться до больницы. Можешь надрать ему задницу позже», — рассеянно пробормотала Кё. Она была не в том состоянии, чтобы разбираться с этим прямо сейчас. Её лицо странно горело, а всё остальное тело было холодным.

Почему она вообще должна была нести за это ответственность? Ей было всего одиннадцать, и она была чунином, а Хирата — джоунином.

Он явно был выше её по званию; разве это не означало, что всё должно быть наоборот?

Хирата усмехнулся, его ухмылка стала ещё шире, и чуунин честно говоря, выглядел как олень в свете фар.

Нара Тацуно вздохнул. «Мы уладили все самое важное на данный момент. Отведи ее в больницу», — невозмутимо распорядился он, неопределенно указывая на Хирату, поскольку его внимание было сосредоточено на свитках с информацией, которую Кё уже кропотливо переписал для них. «Ты сможешь заполнить письменный отчет, когда медики разрешат».

О боже, наконец-то.

Кё повернулся и умоляюще посмотрел на Хирату, которая рассмеялась, и смех её был далёк от душевного равновесия, но ей было всё равно.

Вместо этого она с благодарностью обвила здоровой рукой шею Хираты, когда он поднял её, и расслабилась.

Она закончила. Миссия выполнена.

Наконец-то все было кончено.

Не обращая внимания на сотрудников Intel, Хирата ушёл, забрав её с собой. Кё отключилась ещё до того, как они вышли из здания, успокоенная тем, что Хирата всё уладит.

К тому времени, как она очнулась, её раны были обработаны, и она лежала на больничной койке.

-x-x-x-

Глава 80

Краткие сведения:

Кё не уверена, что она действительно проснулась

Примечания:

Сегодня мой день рождения! Так что эта глава — подарок на день рождения мне и всем вам! Независимо от того, у вас день рождения или нет! :D А ещё я поздравляю каждого из вас с Новым годом!! Пусть 2019 год будет к вам благосклонен и принесёт вам счастье~!

Текст главы

Кё несколько секунд непонимающе смотрела на человека перед ней. Эта картина никак не укладывалась у неё в голове.

— Что? — рявкнула Цунаде, и в её голосе прозвучало больше раздражения, чем когда-либо прежде.

Что было вполне возможно, тихо признала часть сознания Кё, но другая часть была зациклена на том факте, что Цунаде была... ну, в общем.

Очень беременна.

Кё уставился на этот живот, испытывая лёгкий страх.

Для кого — она не знала, но чувствовала, что это так.

Скорее всего, она могла винить в этом то, что была не в себе, едва приходила в себя и всё ещё испытывала более или менее постоянную боль, пусть и не такую острую, и что у неё не было такого жара, как по дороге домой из Кири, так что это всё равно было явным улучшением.

“Эй”, — сказала Цунаде, неубедительно пытаясь говорить спокойным голосом. “Мое лицо здесь.” Она выдавила вымученную улыбку, и Ке моргнул. “Каким глупым дерьмом ты сейчас занимался, сопляк”, — потребовала она ответа в тот момент, когда была удовлетворена тем, что привлекла большую часть внимания Ке туда, куда она хотела.

— Ничего, — ответила она, не успев как следует обдумать вопрос. Цунаде усмехнулась и стала листать то, что, как быстро понял Кё, было её медицинской картой.

— Ничего, — мрачно пробормотала Цунаде, хмуро глядя на планшет в своей руке, как будто он её чем-то сильно обидел. Кё рассеянно задумался, стоит ли ему попытаться встать с кровати и сбежать. — Так вот почему ты пришёл с лёгкими ожогами, вызвавшими инфекцию? — резко спросила она, зловеще постукивая пальцем по бумаге, с которой читала. — Вокруг неглубоких рваных ран, как на левой стороне туловища, так и на ладони твоей левой руки, хм... — Цунаде пристально посмотрела на неё.

Кё моргнула в ответ. «Эм». Ей казалось, что она пропустила большую часть происходящего.

Она только что проснулась и была не в состоянии с этим справиться.

Что бы это ни было.

«Ты хоть представляешь, что молниеносная чакра может сделать с твоими внутренними органами?» — потребовала Цунаде, делая вид, что Кё либо ничего не сказал, либо ответил как-то иначе — более приемлемым образом. «Тебе повезло, что ты в таком хорошем состоянии, но выглядишь ты всё равно дерьмово», — продолжала ворчать женщина, переминаясь с ноги на ногу, пока раздражённо не обошла кровать Кё и неуклюже не села в стоявшее рядом кресло.

Кё наблюдала за происходящим, чувствуя себя так, словно попала в другой мир.

Она умерла и переродилась здесь, это вполне возможно.

— Э-э, Цунаде? — спросила Кё, привлекая внимание женщины. Она откашлялась, чтобы избавиться от хрипоты в голосе. — Что ты... я имею в виду, стоит ли тебе действительно... э-э, работать? — нерешительно спросила она, чувствуя себя смущённой и взволнованной, и снова взглянула на откровенно огромный живот Цунаде.

Цунаде нахмурилась ещё сильнее. «Я беременна, а не умираю!» — рявкнула она гораздо агрессивнее, чем, по мнению Кё, было необходимо.

— Да, я понимаю, — слабо возразила она. — Но я была рядом, когда Каа-сан была беременна Генмой, и её живот никогда не был таким большим.

Потому что у Цунаде был... с ней всё в порядке? Стоит ли ей ходить? Может, Кё позвать медсестру?

— Даже не смей думать о том, чтобы нажать на эту кнопку, — раздражённо фыркнула Цунаде, и её лицо странно исказилось, прежде чем она с вздохом прижала руку к животу. — Я уже довела до слёз трёх медсестёр и не вынесу, если придётся пережить ещё одну такую сцену. Она пристально посмотрела на Кё, словно провоцируя её на комментарий.

В комнате повисла напряжённая тишина.

Часть сознания Кё оживилась при виде каламбура, но она снова подавила этот порыв.

— Как, э-э, далеко ты продвинулся? — наконец спросила она, потому что больше не о чем было говорить. Это была гораздо более подходящая тема, чем её миссия или то, как она получила свои травмы.

Цунаде поджала губы и с подозрением посмотрела на неё, прежде чем положить медицинскую карту Кё на матрас у её ног. «Тридцать две недели беременности двойней», — почти проворчала женщина, откинувшись на спинку стула и успокаивающе поглаживая свой живот, как это делала Каа-сан, когда Генма сильно пинался. «Это не то же самое, что сказать, что я внезапно стала недееспособной и бесполезной и должна просто лежать в постели весь день и пялиться в стену, пока я не сойду с ума», — прошипела она, и в её голосе явно слышались сдерживаемая агрессия и разочарование.

Кё медленно моргнул.

Это... звучало как ужасная идея. Кто это придумал? Это явно не сработало.

«И я не самый опытный чёртов медик во всём здании», — язвительно продолжила Цунаде. «Я знаю свои пределы и достаточно часто сканирую своих детей. Я знаю точно, насколько они здоровы и насколько осторожной я должна быть. И если ещё один человек скажет мне лечь, я-» — голос Цунаде превратился в бессловесное шипение, и Кё почувствовала облегчение от того, что ей не придётся слышать, что именно она сделает, потому что ей, вероятно, пришлось бы кому-то об этом сообщить, а это звучало как гораздо более серьёзная работа, чем та, которую она могла сейчас осилить.

«Почему ты не занимаешься исследованиями или чем-то в этом роде?» — растерянно спросила Кё, слабо и неопределённо махнув здоровой рукой.

«Меня выгнали из моей лаборатории!» — прорычала Цунаде. — «А потом я попыталась заняться бумажной работой, но это тоже оказалось слишком напряжённым для моего хрупкого состояния и чувствительности!»

Кё начал опасаться за кресло, в котором сидела Цунаде, потому что женщина схватилась за один из подлокотников, и тот угрожающе заскрипел под её напором.

Какое-то время они сидели молча, потому что Кё не знала, что сказать, что сделать или как вообще реагировать на происходящее. Она чувствовала себя совершенно разбитой.

Кё и Цунаде ещё толком не знали друг друга.

— По крайней мере, тебе, — она замялась, прежде чем продолжить, — осталось не так много? — предположила она, надеясь, что это не обернётся против неё.

— Месяц, — фыркнула Цунаде, явно недовольная. — Я уже люблю их, но они явно не торопятся. И она на секунду опустила взгляд на свой живот.

Кё снова моргнула, гадая, не приснилось ли ей всё это, потому что происходящее казалось слишком нереальным. Скорее всего, это был какой-то лихорадочный сон.

Цунаде тяжело вздохнула, снова привлекая к себе внимание, и Кё увидел, как из женщины словно высосали весь воздух — и всю волю к борьбе, — когда она откинулась на спинку стула.

Кё не была уверена, что это нравится ей больше, чем праведный гнев.

Женщина поднесла руку к лицу, чтобы прикрыть глаза. «Не могу поверить, что вываливаю все свои жалобы на раненого ребёнка», — пробормотала она скорее себе, чем Кё, в чём была почти уверена. Цунаде снова вздохнула, а затем сделала глубокий вдох и выпрямилась, стараясь сохранять профессиональный вид. «Тот, кто вправил тебе руку, похоже, неплохо справился», — продолжила она, как будто у неё только что не случился небольшой нервный срыв, но Кё был только рад подыграть.

— Это хорошо, — вздохнул Кё, наблюдая за тем, как Цунаде протягивает руку и кладёт её на левую руку Кё. Её чакра уже немного знакома ему, когда он ощущает её на своей конечности.

Успокаивает боль.

Кё довольно хмыкнула, закрыла глаза и снова уснула, не успела Цунаде закончить.

.

Цунаде, похоже, сделала Кё своим проектом, но это было нормально. Кё всё равно проспала большую часть обследований, да и не на что было жаловаться, ведь лучший врач страны уделял всё своё внимание её выздоровлению, несмотря на беременность и гормональные изменения.

Кё нужно было как следует выспаться.

Однако следующие посетители не так сильно сбивали её с толку, и это было своего рода облегчением.

— Ни-сан! — радостно воскликнули за дверью, и Кё очнулась от дремоты.

Ничего не делать и просто отдыхать — это прекрасно.

— Привет, Генма. — Она улыбнулась, повернула голову и увидела не только брата, но и Аиту с Ашикой. — Привет.

Айта на секунду обеспокоенно взглянул на неё, а затем дружелюбно улыбнулся и вошёл в комнату, неся по ребёнку под каждой рукой, как будто это были брёвна, мешки с рисом или что-то в этом роде.

«Навещать тебя становится всё сложнее, Кё», — дружелюбно сказала ей Аита, обошла кровать и села в кресло, которое Цунаде использовала последние пару дней.

«Возможно, это как-то связано с гормональным препаратом, который мне прописали», — пробормотала Кё и прикрыла рот рукой, чтобы скрыть зевоту.

Было ли странно думать о себе как об однорукой прямо сейчас? Потому что она даже не хотела пытаться пошевелить левой рукой, пока Цунаде не сказала ей, что можно.

«Тебе не стоит больше ходить в больницу, ни-сан», — серьёзно сказал ей Генма, на мгновение нахмурившись при виде толстых бинтов на её руке.

Кё фыркнула от смеха, который было слишком больно сдерживать дольше пары секунд, и с любовью посмотрела на младшего брата. «Да, наверное, стоит», — согласилась она. Она осторожно пошевелилась. «Так чем ты занимался, пока меня не было?»

— О нет, — весело сказал Аита. Это всё, что он успел произнести, прежде чем Генма и Ашика открыли рты.

«Мы собираемся открыть Академию!» — торжествующе хором заявили они, самодовольно переглянувшись через колени Айты.

Аита вздохнул. «Да, это так». Он закатил глаза. «Посмотрим, будешь ли ты таким же самодовольным, когда начнёшь. Я не хочу слышать никаких жалоб на скуку или домашнее задание».

Кё невозмутимо смотрела на Генму, пытаясь уложить это в голове.

Первым её порывом было заявить очевидное: Генме было пять лет. Ему не следовало начинать до следующего года. Когда ему будет шесть.

Но с её стороны это было бы крайне лицемерно, не так ли? Хотя Кё на самом деле никогда не просил её открыть Академию... это решение было принято за неё, и она просто не видела причин возражать.

— Ни-сан, ты можешь научить меня разбираться в ядах? — выпалил Генма, уставившись на неё горящими глазами. — Тоу-сан сказал, что ты можешь, но я должен был спросить, и я не знал, что ты меня научишь! У нас есть кэкэй гэнкай! — казалось, что он вот-вот засияет от восторга.

Ашика надула губы. «У меня тоже есть кэккей генкай», — настаивала она.

Кё и Аита переглянулись. «Формально ни у кого из нас нет кэккей генкай», — устало заметил Кё.

Генма и Ашика были одинаково недовольны её возражением.

— Да, боюсь, ничего такого особенного, — присоединился к разговору Айта, ухмыльнувшись в сторону детей. — И я не знаю, насколько это на самом деле полезный навык есть всякую всячину, — добавил он, дразняще взглянув на Генму с видом превосходства.

Генма возмущённо фыркнул, а Кё не смог сдержать смешок, как бы больно ему ни было.

— Хватит издеваться над моим братом, Аита, — со стоном сказала она ему, осторожно положив руку на заживающий порез на боку. — И да, я могу тебя научить, — продолжила она, повернувшись к брату. — Но ты должен решить, хочешь ли ты попробовать прямо сейчас или подождёшь ещё немного, потому что не всё это весело. — Она серьёзно посмотрела на него. «Будет больно, и какое-то время тебе будет плохо и ужасно, и ты должен слушать меня очень внимательно, потому что люди умирают, если ты неправильно с этим справляешься, Генма».

Аита поморщился и вздохнул, поудобнее усадив Ашику к себе на колени, а затем приподнял Генму, чтобы тот мог сесть в ногах у Кё.

— Хорошо, ни-сан, — сказал Генма с нетерпеливой улыбкой.

— И я имею в виду не только те моменты, когда тебе этого хочется, — настаивала она, потому что это было важно. — Ты должен слушать меня и выполнять мои приказы. Обо всём, постоянно.

Если бы он не смог этого сделать, то не имело бы значения, сколько бы Генма ни просил.

«Я справлюсь!» — прощебетала Генма, но она сама всё увидит, когда они начнут.

Кё тоже должен поговорить об этом с ту-саном. Узнать его мнение. Она ещё секунду смотрела на брата, а затем со вздохом сменила тему. — Ещё что-нибудь интересное произошло?

«Генме и Ашике нельзя ходить в парк без присмотра взрослых», — невозмутимо сообщил ей Аита. «Потому что бить гражданских детей нельзя», — многозначительно добавил он, пристально глядя на Ашику.

Ашика скрестила руки на груди и надулась.

— Но он вёл себя грубо, Аита-нии! — тут же возразил Генма, встав на защиту друга и нахмурившись при виде старшего Узумаки.

— Это не имеет значения, — вздохнула Аита, и стало ясно, что они уже несколько раз обсуждали это.

— Всё дело в умеренности, — сказала Кё, привлекая внимание обоих детей, хотя они и выглядели сбитыми с толку её выбором слов. — Я не могу ударить кого-то ножом только потому, что он со мной невежлив, особенно если я шиноби, а он гражданский, — попыталась она объяснить.

«Они должны быть милыми», — фыркнула Ашика.

— Может быть, — с иронией согласился Кё, чувствуя сильную усталость. — Но ты не можешь убивать людей каждый раз, когда они с тобой не соглашаются. А если ты продолжишь в том же духе, Ашика, то, несмотря на твою подготовку шиноби, против неподготовленного гражданского ребёнка ты можешь и проиграть.

Слова Ашики не произвели на неё особого впечатления, но Кё увидел в её глазах неуверенность и чувство вины, и этого было достаточно.

Они переключились на другие темы, и Кё позволила их оживлённой беседе увлечь себя, просто слушая, а не участвуя.

«Тоу-сан сказал, что придёт, как только закончит работу!» — наконец сказал Генма, и Кё очнулась настолько, чтобы бросить на него взгляд. В какой-то момент она закрыла глаза.

— Он дома? — спросила она. Она подумала, что, возможно, его нет, ведь за последние два дня её никто не навещал, но, если подумать, это могло быть связано с тем, что сотрудники Intel — отвратительные придурки.

«Он ненадолго уходил, но потом вернулся», — сообщил ей Генма, слегка отвлекаясь на то, как они с Ашикой корчат друг другу рожицы. «Не то что ты, которая ушла навсегда», — добавил он, шмыгнув носом и бросив на Кё недовольный взгляд.

— Верно, — вздохнула Кё. — Я была занята больше, чем ожидала, — пробормотала она скорее для себя.

— Кстати, об этом, — вмешалась Аита. — Кё, давай я помогу тебе немного приподняться, — сказал он и достал из кармана маленькую бутылочку, которую поставил на прикроватный столик, а затем помог ей сесть.

От этого движения у неё закололо в боку, но она справилась.

Казалось, что она быстро идёт на поправку, и это не так уж странно, учитывая, как часто к ней приходила Цунаде.

— Ну вот, — пробормотала Айта, когда Кё села, аккуратно положив руки на колени. В следующее мгновение она почувствовала что-то холодное и влажное на своей шее.

— А, точно, — пробормотала она, слегка моргнув. Она совсем забыла о печати. Она деактивировала её после того, как они с Хиратой пришли в Intel, но с тех пор ни разу об этом не вспоминала.

«Вот. Всё исчезло без следа», — заявил Айта, когда закончил, и показал ей сложенное бумажное полотенце с пятном от мокрых чернил, от которого слегка пахло спиртом, но не совсем так.

Кё рассеянно задумался о том, что ещё было добавлено, но ненадолго.

— Что это было? — требовательно спросила Ашика, но в её взгляде читалось лишь любопытство.

Ашика по-прежнему не проявляла особых эмоций, кроме различных форм гнева, да. Что ж, всему своё время.

«Айта нарисовал на мне, а потом забыл стереть, так что мне пришлось какое-то время ходить с его каракулями на себе», — серьёзно сказал ей Кё.

Ашика моргнула, задумалась, а затем бросила на Аиту обиженный взгляд. «Это подло, нии-сан», — прошипела она, сжимая руку в кулак и словно собираясь ударить его.

— Да, это так подло, Айта, — с усталой усмешкой согласилась Кё, улыбаясь Айте, которая бросила на неё раздражённый взгляд. — Тебе стоит поработать над этим, будь лучшей подругой.

— Ох, заткнись уже, Кё, — раздражённо фыркнул он. — Просто ложись обратно, пока не упал в обморок или ещё что.

Кё издала забавный звук, но позволила себе откинуться назад и снова прислониться к мягкой, приятной подушке.

Генма подполз к кровати, видимо, чтобы его обняли.

— Не с этой стороны, Генма, — сказала она ему, с трудом сдерживаясь, чтобы не убрать руку.

Генма сделал паузу. «С этой стороны всё в порядке?» — спросил он, глядя на её правую сторону.

Кё кивнула и подняла правую руку, чтобы помочь брату. «Осторожно».

Часть её наслаждалась этим тесным контактом, но другая часть... чувствовала себя неловко. «Это просто глупо», — строго сказала она себе. Генма знал, что нужно быть осторожным с её рукой и боком, а он уже насмотрелся на раненых и знал, что к чему.

Через час после их прихода появился ту-сан, и Генма с Ашикой спустились на пол, где стали прыгать с квадрата на квадрат по узорчатому линолеуму.

— Привет, котёнок, — поздоровался он, задержавшись в дверях, а затем принёс из коридора стул.

— Привет, — ответила она. Ей было так приятно его видеть, что казалось, будто у неё в горле ком.

Она подождала, пока Коу поставит стул и сядет, и только потом начала действовать. «Можешь помочь мне сесть?» — спросила она, протягивая здоровую руку.

Тоу-сан взял её за руку и молча помог встать.

Этого было достаточно, чтобы она перебралась на край матраса и села на колени к отцу, воспользовавшись его помощью.

Когда Коу легко заключил её в свои крепкие объятия, Кё прижалась головой к его плечу, и её глаза наполнились слезами, и это было никак не связано с болью в рёбрах.

Её это не волновало.

— Ты в порядке, котёнок? — тихо спросил Коу, прислонившись щекой к её голове.

— Я была очень, очень напугана, ту-сан, — призналась она, и это было всё, что она смогла сделать, чтобы сдержать слёзы.

Коу грустно вздохнул, и его дыхание взъерошило её волосы. «Некоторые миссии такие», — тихо сказал он.

— Это было ужасно, — беспомощно всхлипнула Кё, прижимаясь к отцу, потому что он был в безопасности. Он был дома, он был...

— Э-э, может, мне стоит забрать детей и уйти? — неловко предложила Айта.

Кё глубоко вздохнула и покачала головой, не отрываясь от шеи ту-сана.

Она ненавидела плакать, а ещё больше ей не нравилось, когда на неё смотрят, но Ханаме продолжала твердить Генме, что мальчики не плачут, и будь она проклята, если не подаст достойный пример.

Если бы все настаивали на том, чтобы говорить ему глупую ложь, то она бы показала ему, каково это и что плакать — это нормально.

Потому что так оно и было.

— Всё в порядке, Аита-нии, — серьёзно сказал Генма. — Ни-сан иногда грустит, но тебе просто нужно её обнять, и ей станет легче.

Следующее рыдание Кё сопровождалось сдавленным смехом.

Однако маленькие ручки, обхватившие её за талию, принадлежали не Генме. Она опустила взгляд и увидела размытое красное пятно. Она была почти уверена, что Ашика угрюмо хмурится.

Но она всё ещё упрямо и неловко обнимала её. Решительно.

«Поправляйся скорее», — приказала она и ей, и Кё не смогла сдержать смех.

Весь накопившийся стресс и страх, которые она испытывала в последние несколько месяцев, не исчезли волшебным образом вместе со слезами, но тяжесть в груди стала легче и отступила. Последние следы ужаса и холодного, липкого тумана рассеялись, по крайней мере на время.

Ярко-красный цвет крови на её руках казался скорее тенью, чем блестящей, липкой и неподатливой жидкостью, которая никак не хотела высыхать.

Беспомощность, когда ты видишь, как убивают детей, и ничего не можешь сделать.

«Как хорошо, что ты снова дома, Кё», — сказал ту-сан.

— Мм, — согласилась Кё, прижимаясь к отцу. Она была полностью с ним согласна и не спешила возвращаться к службе, по крайней мере пока.

Она ведь заслужила немного отдыха, верно?

«Я тоже хочу обнять ни-сан», — прошептал Генма Ашике, и они поменялись местами.

Кё глубоко вздохнул и расслабился.

Она была дома, с ту-саном всё было в порядке, с Генмой тоже, все были живы.

-x-x-x-

— Ладно, я здесь, как ты и просил, — сказала Кё, сонно моргая и глядя на Минато, стоявшего у больницы. Она понимала, что Цунаде может взбеситься, но Минато попросил.

Кё провела в больнице неделю, и Цунаде раздражённо сказала ей, что, если так пойдёт и дальше, её скоро выпишут.

По крайней мере, эта женщина была достаточно профессиональна и никогда бы не помешала выздоровлению своих пациентов, даже если бы ей было скучно до слёз.

Это было уже кое-что.

— Отлично, — улыбнулся Минато, — тогда пошли, — сказал он, поворачиваясь в сторону ближайшего тренировочного поля, если она не ошибалась.

Кё мгновение смотрела на него, а затем пошла рядом.

Минуту спустя к ней приблизилось большое белое существо, и Кё положила правую руку на спину Кисаки.

— Ты что, охраняешь больницу? — весело спросила она.

Кисаки недовольно фыркнула. «Персонал нервничает, когда я захожу внутрь без сопровождения», — проворчала она. «Ты скоро уйдёшь», — сказала она, и это был не вопрос.

Кё бросил на неё любопытный взгляд. «Наверное», — согласилась она и повернулась к Минато, который молча шёл с другой стороны от неё. Ей всё ещё казалось, что с ним что-то... не так.

Ничего особенно зловещего, просто улыбка не доходила до его глаз, и он молчал. Возможно, это было не совсем в его духе, но обычно молчание между ними не было таким напряжённым.

Кё и Кисаки переглянулись, но пёс понимал, что происходит, ещё хуже, чем она.

Когда они наконец добрались до места назначения, Кё почувствовал усталость и раздражение из-за того, что на тренировочной площадке было гораздо больше людей, чем он ожидал.

Она хотела спросить, но Минато выглядел так, будто всё идёт по плану, и побежал вперёд, чтобы поприветствовать детей, которые слонялись вокруг.

Там было ярко-красное пятно, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что Кушина здесь, и это... было здорово.

Кё осмотрела каждого из детей, но больше никого не узнала, за одним явным исключением. Минато весело болтал с группой детей, а Кушина общалась с несколькими куноичи, и Кё не могла понять, было ли это дружественное или полувраждебное общение.

...это был выпускной класс Минато?

В последний раз, когда она его видела, он был намного больше.

И... Кё на самом деле не имела к этому никакого отношения. Она провела с этими детьми не больше времени, чем потребовалось, чтобы дождаться Джирайю, который должен был их забрать. Вот и всё.

Что она здесь делала?

На краю группы Минато стояла девушка из клана Инудзука, рядом с ней — нинкен. Она посмотрела на Кисаки, потом на Кё и уважительно кивнула. Кё с готовностью ответил тем же.

Она рассеянно погладила Кисаки, обводя взглядом все лица и обдумывая ситуацию. Пока что не будем обращать внимания на метафорического слона.

Неужели она сбежала из больницы, чтобы присутствовать на встрече, к которой не имела никакого отношения?

Она косо посмотрела на Минато.

— Давай, Кё, — сказал тот самый парень, жестом подзывая её к себе. — Познакомимся! — сказал он с широкой улыбкой, которая показалась ей неискренней.

Что же все-таки происходило?

— Привет, — послушно поздоровалась Кё, подходя к группе, в центре которой был не только Минато, но и Наоки, который стоял и выглядел... лучше, чем в прошлый раз, когда она его видела. Должно быть, он наконец привык к своим протезам.

Кисаки, счастливая собака, которой она и была, предпочла не участвовать в человеческих любезностях и пошла в тень, чтобы прилечь на траву.

«Тебя не было в нашем классе», — сказал кто-то, с любопытством глядя на неё. Это отвлекло её от тёмных глаз Наоки, которые скользили по ней и тут же отворачивались. «Это что, больничная одежда?»

Будем надеяться, что им сойдёт с рук то, что они игнорируют друг друга. У Кё не было сил на новые драмы.

— Нет, — невозмутимо ответила она, проигнорировав второй вопрос. — Но ты мельком видел меня, когда заканчивал учёбу, — добавила она.

Кё не совсем понимала, что происходит, но была готова подыграть, если это сделает Минато счастливым. Она была ему многим обязана.

Она была в долгу перед своей командой, мысленно поправила она себя.

«О! Точно! Ты тот действительно угрюмый парень!» — воскликнул кто-то, и Кё мельком взглянул на мальчика. «Так что ты здесь делаешь? Ты же не был в нашем классе».

Кё пожала здоровым плечом. «Меня пригласил Минато», — это прозвучало приятнее, чем «затащил меня с собой», — «поскольку я, наверное, его напарница».

— Хм, — мальчик выглядел озадаченным. — Я и не думал, что они так делают. Смешивают команды из учеников разных классов.

«Моя первая команда погибла, поэтому меня перевели в другую», — рассеянно сообщил ему Кё, продолжая изучать и классифицировать детей, отмечая наиболее вероятные способности и навыки, специализации, уровни и сигнатуры чакры.

И так продолжалось до тех пор, пока она не поняла, что именно делает.

Кё замерла, моргнула и огляделась, пытаясь понять, почему в группе, которая находилась рядом с ней, воцарилась неловкая тишина.

— Что? — устало спросила она.

Она вернулась домой, где, скорее всего, её окружала толпа генинов, которых она делила на потенциальных целей и врагов.

Кё не очень хотелось разбираться, что это на самом деле значит, тем более без помощи Кацуро-сенсея, поэтому она сосредоточилась на самом очевидном отвлекающем факторе.

Неловкое молчание длилось ещё секунду, прежде чем Минато нарушил его. «Мы собирались провести спарринг или что-то в этом роде? Или просто потусоваться?»

Кто-то фыркнул, но ухватился за эту возможность отвлечься обеими руками. В переносном смысле.

Они немного поговорили, и Кё была рада просто стоять и молчать. Она смотрела в пустоту.

— Кё? — Минато привлёк её внимание. — Хочешь присоединиться к списку желающих сразиться? — спросил он с идеально вежливой улыбкой, и Кё бросила на него равнодушный взгляд.

— Нет. Это должно быть очевидно для него, если он вообще способен думать, но, с другой стороны, она до сих пор не поняла, в чём его проблема.

«Я уверен, что ты справишься», — настаивал он.

«То, что я могу, не означает, что я этого хочу, если у меня есть выбор», — пренебрежительно возразила Кё. Она не была глупой, и спарринги сейчас не имели никакого смысла. Они не принесли бы никакой пользы, кроме как продлили бы её восстановление и отбросили бы её на несколько дней назад.

Цунаде может быть довольна, но она также может просто оторвать ей голову. На словах.

«Да ладно! Мы здесь, чтобы отпраздновать повышение Минато! Он у нас первый, знаешь ли!» — подначивал кто-то. «Ты можешь потренироваться немного».

На самом деле она не знала, что Минато поддерживал связь со своим классом. Она точно не знала об этом после окончания учёбы.

— Эй, Кё, — задумчиво произнёс Минато, пристально глядя на неё. Она не понимала, что он на самом деле задумал. — Как ты отпраздновала своё повышение?

— Я не стала, — сухо ответила она и ушла. — Хорошего дня, Минато, — добавила она через плечо, махнув здоровой рукой в знак поддержки.

Вместо того чтобы общаться с Генином, Кё устроилась рядом с Кисаки, растянувшись на траве на спине и прислонив голову и плечи к тёплому, пушистому боку подруги.

— Тебе нужно отдохнуть, — тихо сказал ей Кисаки. — Я присмотрю за остальными.

Кё благодарно хмыкнула и закрыла глаза, чтобы немного вздремнуть.

Она устала, и прогулка не особо помогла. Как и вынужденное общение с людьми.

У неё пульсировала боль в боку и в руке.

.

Она окончательно проснулась, когда Кисаки предупреждающе заворчал.

Кушина села рядом с ней некоторое время назад. Она выглядела раздражённой и смотрела на Кё так, словно подначивала её что-то сказать, но Кё лишь снова легла спать.

Кушина могла сколько угодно прятаться от других детей рядом с Кисаки.

Вскоре за ними последовала Инудза, и с тех пор девочки тихо переговаривались, создавая довольно умиротворяющую атмосферу.

Теперь, когда она приоткрыла глаза, картина перед ней немного изменилась. Кроме того, она обратила внимание на то, что все дети замолчали.

«Сирануи Кё, через пятнадцать минут у тебя медосмотр», — сказал Гиена самым профессиональным тоном, и она просто знала, что внутри он хохочет до упаду.

— Конечно, — ответила она, несколько раз моргнув. — Я не делала ничего, что могло бы меня утомить, — поделилась она.

Гиена присел перед ней на корточки. Одна из его рук дёрнулась, словно он хотел ткнуть Кисаки, но он сдержался. — Ты можешь идти?

Кё на мгновение задумалась. Она почти не спала, но чувствовала себя совершенно разбитой. «Нет, если мы хотим уложиться в срок», — невозмутимо ответила она.

Гиена кивнул и осторожно поднял её на руки.

Кё позволила ему развернуть себя, не выказав ни малейшего протеста, и с довольным вздохом расслабилась в его объятиях, положив голову ему на плечо.

— До встречи, Минато, Кисаки, — она махнула им рукой, а затем Гиена ушла, оставив детей развлекаться, а сама отправилась обратно в больницу. — Не может быть, чтобы они так долго не замечали моего отсутствия, — пробормотала она, а Гиена тихо рассмеялась.

— Хитрый хитрый Скорпион, — хихикнул он. — Не, я уже давно за тобой наблюдаю.

На самом деле это было очень мило с его стороны. «Спасибо», — зевнул Кё. «У тебя ведь не будет неприятностей, верно?»

— Не волнуйся, — Хиена снова тихо хихикнул. — Принцесса Сенджу взбудоражила всю больницу. Никто даже не упомянет об этом, — весело пообещал он.

Ке ухмыльнулся.

Эти идиоты сами напросились, когда отказались позволить женщине сделать что-то, чтобы развеять надвигающуюся скуку. Вся ситуация была просто нелепой и полностью выдуманной.

Если бы Цунаде могла повлиять на свою чёртову ситуацию, то, наверное, проблем бы вообще не было. Или, по крайней мере, было бы гораздо меньше напряжения.

Покачав головой, Кё отбросила эти мысли и спокойно позволила Гиене вернуть её туда, где она должна была быть.

-x-x-x-