Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 1.Э

Эмили Суинки была женщиной, находившей утешение в контроле. Контроль над собой и над окружающей обстановкой давал ей подобие покоя, хотя покой этот зачастую был столь же мимолётен, как вчерашний сон.

Будучи директором Службы Контроля Параугроз Восточного-Северо-Востока (СКП ВСВ), она контролировала территорию, включающую Мэн и северные половины Нью-Гэмпшира и Вермонта. Южные половины контролировались бостонским штабом, а весь штат Нью-Йорк — нью-йоркским отделением СКП.

Но даже при всех этих землях, её главные головные боли исходили от Броктон-Бей. Обладая самым крупным городским населением во всех трёх штатах и самой плотной популяцией кейпов к востоку от Миссисипи за пределами Нью-Йорка, этот город был проблемой, которая никогда не исчезала.

Именно отчёт, лежавший перед ней сегодня, вырвал её из грёз о покое. Дело было не в том, что появление нового парачеловека могло само по себе вызвать проблемы. Они приходили и уходили с завидной регулярностью. Их вербовали — либо СКП, либо одна из банд. Или их убивали.

Дело было даже не в заявленных способностях. Она могла сходу назвать двух кейпов, связанных с гравитацией, и знала как минимум о трёх других, но сравнивать их даже в одном предложении было равносильно лжи.

«Горизонт Событий» — подходящее имя.

Когда отчёт лёг на её стол, она не была совершенно неизвестной. Слава встретила её в прошлую пятницу ночью, и к утру субботы Рыцарь написал небольшой отчёт. Полёт через гравитацию и дружелюбна. Не собиралась взрывать Луну.

Эмили была совершенно не впечатлена форматом самого отчёта, но выбросила кейпа из головы до ежемесячного совещания по обновлениям о паралюдях.

Затем наступило утро понедельника, и она узнала, что Крюковолк, Цикада и триста обычных людей были арестованы благодаря Горизонту Событий, и Эмили провела утро, изучая отчёты о произошедшем от Бесстрашного, Висты (которая не должна была быть в поле) и командира Аса. Она даже воспользовалась одолжением у начальника полиции, чтобы получить отчёт некоего капитанала Салса.

Всё это было скомпилировано и добавлено в тонкую, но растущую папку, составлявшую её досье. Опасна и неопытна. Но я повторяюсь.

Одного этого было бы достаточно, чтобы поднять её на вершину списка приоритетов Эмили. Не дать ей попасть в руки банд и попытаться завербовать в Стражи. Стандартная процедура, просто с акцентом, который не всегда присутствует. Были составлены первоначальные планы по взаимодействию, как и для всех новых паралюдей.

Затем утром во вторник пришёл отчёт о тестировании её сил, доставленный лично в виде бумажной копии Оружейником, Мисс Ополчение и Бесстрашным, вместо того чтобы быть вложением в электронном письме.

Оружейник был известен тем, что не желал иметь дело ни с чем, что отрывало его от технарства или использования его технарских устройств для поимки преступников. То, что он пришёл сам, вызвало у Эмили тяжёлое предчувствие; за годы она научилась доверять своему чутью.

Мисс Ополчение, обычно общительный кейп, была зловеще молчалива. Простой кивок головой и просьба провести встречу за закрытыми дверями лишь укрепили её в правильности её предчувствия.

Бесстрашный кивнул аналогично, но в целом казался более расслабленным.

Устроившись в кабинете Эмили, Оружейник подвинул папку с отчётом через её стол, положив сверху флеш-накопитель, и заметил, что он стёр систему, которую использовал для составления отчёта, и что этот накопитель — единственная электронная копия.

Мисс Ополчение стянула свой шарф с узором американского флага, и Ханна тихо вздохнула.

Бесстрашный просто устроился в кресле.

Они молча наблюдали, как Эмили медленно читает отчёт, составленный за ночь, и как кровь постепенно отливает от её лица. Потребовав момент, чтобы собраться, она связалась со своим секретарём и велела очистить её утреннее расписание, с пометкой, что, возможно, придётся очистить и день.

После этого она подключила USB-накопитель с отчётом, написала письмо главному директору Коста-Браун и отправила его с пометкой «наивысший приоритет». В течение тридцати секунд пришло уведомление о встрече на девять утра. Меньше пяти минут.

Эмили посмотрела на Бесстрашного и сказала: «Есть какие-то мысли или комментарии, не вошедшие в отчёт, которые вы хотите добавить, прежде чем мы начнём обсуждать, как будем её вербовать?»

«Просто помните, что Виста и Слава в более дружеских отношениях с ней, чем я. Нам нужно будет учесть и их мнение».

«Мы не будем привлекать Славу к этому совещанию вообще. В зависимости от стратегии вербовки, нам, возможно, стоит оставить Висту в неведении, чтобы любое сближение было естественным».

«Разумеется». Бесстрашный на мгновение посмотрел на Ханну, прежде чем снять свой шлем и поставить его под стул.

После этого они все замерли в созерцательном молчании в ожидании начала совещания.

Звонок соединился, и из телефона конференц-связи донёсся голос главного директора Коста-Браун. «Директор Суинки, доброе утро».

«Если его можно так назвать, главный директор. Со мной Оружейник, Мисс Ополчение и Бесстрашный, чтобы обсудить Горизонт Событий и вопросы вербовки или сдерживания».

Момент тишины, пока Коста-Браун обрабатывала, кто в комнате. Оружейник — как лидер Протектората отделения ВСВ. Мисс Ополчение — как его заместитель и та, кто занимается вербовкой, потому что никто в здравом уме не доверил бы это в лучшем случае неловкому, а в худшем — активно вредному Оружейнику. Бесстрашный — как единственный член Протектората, имеющий непосредственный опыт общения с предметом обсуждения.

«Хорошо. Мы вернёмся к вербовке через мгновение. Но сначала я хочу обсудить, чем мы готовы поступиться в стандартном контракте, чтобы заполучить её, при условии вторичной проверки верхних пределов её возможностей».

«Предварительные предположения нашего ведущего тестера, доктора Пена, заключаются в том, что Горизонт Событий может обернуть что угодно в поле и, по его словам, "стереть это из существования". Он не решился проверить это на первоначальном тестировании из-за страха перед радиацией или другими вредоносными эффектами. Он также не спросил, делала ли она это самостоятельно, на случай, если нет, и она решила бы сделать это вопреки его рекомендации».

«Оружейник, у вас есть возможности безопасно протестировать этот случай?»

«Не сходу, но учитывая, что Горизонт Событий показала наименьший размер контроля примерно в миллиметр в диаметре, похоже, в худшем случае, если вся масса в этом объёме воздуха преобразуется в энергию, это будет чуть более двадцати шести тонн в тротиловом эквиваленте. Хотя, полагаю, это будет в форме жёсткого излучения, что усложняет сдерживание. Мы могли бы провести это в частичном вакууме для пропорционально меньшей энергии».

Оружейник не двигал руками, насколько могла видеть Эмили, и она предположила, что он, должно быть, использовал глазной интерфейс для этого запроса.

«Узнайте, согласится ли она работать с вами над созданием чего-то подобного», — сказала директор Коста-Браун. «Единственное, что нас здесь волнует, — это повлияет ли её сила на Губителей, и единственный тест для этого — полевое испытание. Если она сможет воздействовать на них и убивать, мы готовы пойти на почти что угодно, чтобы завербовать её. До этого, однако, я могу авторизовать только то, что мы предлагаем другим кандидатам, на которых возлагаем надежды по ранению или убийству Губителей».

«Мы будем иметь это в виду», — сказала Эмили.

«При этом она звучит так, как будто у неё самые лучшие шансы на данный момент, так что давайте поговорим о методах вербовки и о том, как сохранить её в живых. Она не похожа на ту, что будет сидеть сложа руки, учитывая воскресный вечер. Бесстрашный, по вашему мнению, почему она выбрала программу аффилиации вместо вступления в Стражи?»

Бесстрашный немного наклонился вперёд в кресле. «Прежде чем я перейду к предложению для Стражей, я хочу вернуться к воскресному вечеру, когда она предложила пройти тестирование сил. Я подозреваю, что Виста внушила ей эту идею, чтобы стать Стражем, который сопроводит её, как способ загладить свою оплошность за выход в ту ночь, но обе это отрицают. Конкретно, Горизонт Событий хотела, чтобы и я, и Виста были там как люди, с которыми она уже встречалась».

«Она стеснительна?» — спросила директор.

«Думаю, да». На его лице появилось задумчивое выражение. «Она молчалива и очень конкретна, хотя Виста упомянула, что та была относительно разговорчива с ней после возни с собаками».

«Хорошо знать. Как это сочетается с вашим предложением о вступлении вСтражи?»

«Она медлила с ответом. Не знаю, ожидала ли она этого, но когда она отказалась, это прозвучало не так, будто она против вступления из-за нашей организации или Стражей конкретно, а скорее просто с нерешительностью. Не хочу строить догадок, но возможно, мы правы насчёт её стеснительности, и сама идея быть частью команды, даже такой маленькой, её беспокоит».

«Как вы думаете, более сильное давление помогло бы?» — спросила Эмили.

«Почти наверняка навредило бы. Я также хочу добавить к вашему замечанию, главный директор, что когда я упомянул, что Империя, вероятно, попытается убрать её с дороги, особенно если она продолжит фокусироваться на них, она прозвучала почти оскорблённой самой идеей не препятствовать их действиям. Я думаю, она хочет делать то, что каждый кейп чувствует себя в силах сделать после своей первой победы, — давить сильнее, пока банда не даст сдачи». Он вздохнул и откинулся на спинку стула, словно устав от знания исхода такого курса действий. «Хотя, возможно, она достаточно сильна, и сломаются именно они, а не она».

«Великолепно, нам придётся иметь дело с крестовым походом одной девочки». Эмили не смогла убрать отвращение из своего голоса.

«Меня не волнует, насколько сильно она давит. Я хочу быть уверена, что она будет на следующем Губителе», — сказала Коста-Браун.

«Мы даже не знаем, готова ли она присутствовать», — сказала Ханна.

«Это наша первостепенная цель, даже более важная, чем вербовка, — нам нужно, чтобы она хотела пойти. Мисс Ополчение, я бы хотела, чтобы вы возглавили это. Работайте с Бесстрашным и любыми из Стражей. Работайте со Славой, если считаете, что это поможет. Работайте с ней и выясните, согласна ли она. Если да, отлично. Мы можем работать с ней как с аффилированным героем и попытаться перевести в Стражей оттуда. Но если она против, выясните, почему, и узнайте, что мы можем предложить, предоставить или помочь, чтобы заставить её прийти».

«Всё на столе?» — спросила Мисс Ополчение. Эмили видела, как та выглядела конфликтующей. Её просили уговорить ребёнка захотеть столкнуться с одними из величайших противников всего человечества. Тысячи паралюдей и миллионы людей погибли от этих монстров. И всё же, Ханна знала, что это должно быть сделано, и Эмили увидела решимость на её лице.

«Пока что — в рамках стандартного пакета для перспективных кандидатов. Хотя если это что-то не слишком выходящее за рамки, я могу это авторизовать. Не стесняйтесь передавать любые запросы Эмили, и мы посмотрим, что можно сделать».

«С посещением разобрались, полагаю, сохранить её в живых — моя работа», — сказала Эмили.

«Вы всегда готовы взяться за самые сложные задачи». Это был один из тех редких моментов лёгкости, которые Эмили когда-либо слышала от директора. «Оружейник займётся этим тестом, просто для установления базовой линии. Если она не сможет этого сделать, всё это снимается с повестки дня, и она возвращается к обычному статусу».

«Таков план действий на будущее. Что-то ещё о том, чего мы хотим достичь с Горизонтом Событий?» Эмили предположила, что дальше они будут только ходить по кругу, и хотела завершить разговор.

«Думаю, с моей стороны это всё», — сказала главный директор.

«Я тоже. Бесстрашный, не хотите занять переговорную здесь, и мы обсудим, как с ней связаться и как координироваться со Стражами для этого?»

«Ага, мне больше нечего добавить», — сказал Бесстрашный, хватая свой шлем.

После этого они оба попрощались и вышли.

«Оружейник?» — подсказала Эмили.

«Навскидку — ничего. Я могу подготовить тестовую установку примерно через неделю. Я хотел бы убедиться, что мы разработали планы сражений, как подходить к её бою с каждым Губителем. Левиафан — наиболее вероятный следующий. С ним будет проще всего с её силой, поскольку она должна быть способна запечатать себя и остановить всю воду. С Бегемотом всё зависит полностью от того, сможет ли его эффект убийства пройти через её броню, и, как вы сказали, единственный тест — это полевое испытание. Хотя, будем надеяться, она сможет оставаться далеко за пределами этой дистанции. А с Симург... Что ж. Над этим нужно будет работать». С этими словами он встал, кивнул директору и телефону и вышел.

«Он кивнул телефону, не так ли». В голосе Ребекки звучало лёгкое неверие.

«Да».

«Хмм». Она позволила этому повиснуть на мгновение. «Я заметила, что отчёт ещё не в системе. Была для этого какая-то причина?»

«Все стали параноиками. Оружейник стёр компьютер, на котором делал цифровую копию, и принёс флешку. Я не удивлюсь, если он подорвал ЭМИ-устройством принтер, на котором печатал бумажную копию».

«Горизонт Событий выходит за рамки обычного». Третий момент лёгкости. Она, должно быть, действительно надеется, что Горизонт Событий сможет навредить или убить Губителя. «Несмотря ни на что, я согласна со всеми цифрами и тактикой первоначального реагирования».

Ах да, эвакуировать район и вызывать Триумвират. Эмили не смогла удержать сарказма в своём голосе, даже мысленно.

«Я внесу всё в систему до обеда. Что-то ещё?»

«Да. Я знаю, что сказала держать пакет вербовки в рамках обычного, но это была ложь. Я отдам почти что угодно, чтобы она была на следующей битве с Губителем. Деньги, власть, безопасность семьи и друзей. Что бы то ни было, чтобы заставить её хотеть быть там. Так что никакого шантажа, никаких сил Властелинов». Эмили пробрал озноб от того, что это вообще пришлось снимать с повестки дня.

«Почему вы думаете, что она преуспеет там, где все остальные потерпели неудачу?» Для главного директора было нехарактерно так волноваться из-за чего бы то ни было.

«Чёрная дыра не похожа на другие формы атак. Она не использует энергию — будь то кинетическая, тепловая, электромагнитная или даже более эзотерическая — чтобы нанести урон. Скорее, сама ткань пространства искажается, превращая объём материи в точку материи. Не должно иметь значения, насколько они прочны, сильны, какими бы они ни были. Как отметил доктор Пен, всё перестанет существовать. На это я и возлагаю свои надежды. Те немногие, что у меня остались».

Эмили видела прогнозы. Человечество мчалось в сходящем с ума поезде, и пути впереди были разрушены. «Я сохраню её в живых».

«Делайте, что можете, но мы обе знаем, что она будет в городе, пытаясь изо всех сил разломать банды в вашем городе на части. Они будут давать сдачи».

«Не можете ли вы прислать кого-нибудь на помощь». Эмили запрашивала помощь каждые несколько месяцев с тех пор, как заняла эту должность. Броктон-Бей был городом, остро нуждающимся в большем количестве людей. Протекторат и Стражи вместе не составляли мощи кейпов преступников в городе. Это был акт балансирования, чтобы удержать город либо от падения под контроль банд, либо от коллапса в результате тотальной войны. Войны, которую, как она считала, они не выиграют, и которую граждане очень сильно проиграют.

«Если что-то пойдёт не так, Горизонт Событий, возможно, захочет встретиться с Александрией».

Она ожидала, что снова упрётся в стену. Даже намёк на это показывал, насколько та хочет заполучить Горизонт Событий. «Полагаю, это сгодится».

«Хах!» Главный директор резко рассмеялась. «Я с нетерпением жду, чтобы увидеть, что Горизонт Событий сделает с вашим городом, Эмили».

«Принято к сведению. До свидания, Ребекка». С этими словами Эмили потянулась и положила трубку. Она сидела, уставившись на телефон в течение минуты, думая о том, что грядёт.

«Блядь».