Янки из Броктона при дворе королевы Марики/A Brocktonite Yankee in Queen Marika's Court (джен)

Тейлор проснулась и на мгновение просто наслаждалась тем, что у нее есть кровать. К ее небольшому сожалению, она была лучше, чем ее старая кровать дома — по-настоящему роскошная, хотя и немного пыльная. В целом, комната производила впечатление «пыльной» — все было более высокого качества, чем то, к чему она привыкла, она не видела ни единого признака дешевых материалов или урезанных дизайнерских решений, но тем не менее толстый слой пыли покрывал каждую поверхность. Комната была приличного размера, хотя она с дрожью заметила, что в ней холодно. Без горящего камина комната была довольно продуваемой — окон не было, только пара деревянных ставней, которые можно было задвинуть через длинную щель в стене, через которую время от времени завывали порывы ветра. Несмотря на роскошь, это все еще была военная база… и окна, вероятно, были роскошью. Или же кто-то разбил окно, и его так и не заменили. Теперь, когда она могла ясно мыслить, ей показалось, что она оказалась в своего рода Темных веках — Носители Осколков правили как великие военачальники, некоторые из которых воевали друг с другом, и, судя по Годрику, они были далеко не самыми успешными. Она не могла представить, чтобы Годрик построил этот замок или огромную башню, которую она видела по дороге. Возможно, другие были другими, но… она не собиралась питать надежду.

Утро выдалось долгим и затяжным, она изо всех сил пыталась выполнить элементарные действия в совершенно незнакомой обстановке. Купание было долгим процессом, включавшим в себя большие кастрюли с кипяченой водой, которые затем выливали в старую деревянную ванну; весь процесс занимал немало времени. Мыло было жирным и ощущалось шершавым на коже, щетки — жесткими и жилистыми, шампуня нигде не было (и она не собиралась экспериментировать с темными бутылочками, которые оставили ей несколько слуг). По ее прежним меркам, это была бы довольно халтурная ванна. А сейчас? Это было одно из лучших ощущений в её жизни. Когда грязь исчезла, пыль и кровь очистились, и она наконец почувствовала тепло… она снова почувствовала себя человеком. Выбравшись наружу и завернувшись в полотенце, она осмотрела свои немногочисленные оставшиеся вещи. Книг нигде не было, предположительно, они всё ещё были у Годрика или у той женщины, которая была с ним — Ангарад, если она не ослышалась. Её старая одежда была полностью испорчена — пыль, кровь, невообразимые вещества, вода… ничего нельзя было с ними сделать. По её просьбе один из бледнолицых слуг забрал их, чтобы сжечь. Это были напоминания о её доме, от которых она с радостью избавилась. Большой, тяжёлый шкаф, стоявший в углу комнаты, хранил множество одежды, покрытой пылью, многие платья были ей малы или велики. Платья выглядели… сложными. И дорогими. Меньше всего ей хотелось упасть с обрыва в одном из таких платьев. В конце концов, она остановилась на одежде, которую бы не надела дома — мешковатой, тёмной, просто свободной рубашке и таких же свободных брюках. Её ботинки остались. Она к ним очень привязалась.

Проходя по комнате, она заметила нечто странное — всё казалось сделанным вручную и износостойким. Конечно, это имело смысл, но было странно перейти из мира массового производства в… это. Её одежда была сшита вручную, явно подогнана под прежнюю владелицу, без фирменных наименований или этикеток, и она была тёплой. Плотной, как в мире без центрального отопления. Мебель была вырезана вручную, с мелкими дефектами и сколами, показывающими, где плотник немного ошибся. Она прекрасно знала, что любой из этих предметов мебели будет стоить дорого дома. Она рассеянно представляла, как заберет все это домой, может быть, несколько платьев, и продаст музею или коллекционеру. Она уже пообещала себе купить мобильный телефон, когда вернется, хотя бы для фотографий, и одной этой комнаты вполне хватило бы на качественный телефон. Хм. Стоит иметь это в виду.

Когда ничего не произошло, никто не пришел за ней и не подал еду, она начала бесцельно бродить. Телавис присоединился к ней через несколько секунд, совершенно бесстрастный. Он вообще спал? Она подумывала спросить его, но… ну, было немного неловко разговаривать с тем, кого она обманом лишила доспехов и теперь собиралась обмануть снова, телепортировавшись из его вселенной. Если она овладеет своей силой, она подумает о том, чтобы принести ему что-нибудь приятное. Может быть. Конечно, всегда можно просто убежать и никогда не оглядываться. Потифар послушно бежал за ними двумя, и, должно быть, они составляли странную троицу. Ее представление о Громовой Завесе как о поверхностной крепости уже сформировалось, но теперь она обнаружила, что наслаждается ее стабильностью, безопасностью. Здесь, в окружении зияющей пропасти, где их соединяли с материком лишь пара мостов… она чувствовала себя в безопасности. Волчьи ветры были едва различимы с этого расстояния, и ни один из них не перелетал через пропасть к замку. Стражники наблюдали за миром за его пределами, и даже мысли о таких людях, как Онагр или серый великан, заставляли ее чувствовать себя в большей безопасности — они не противостояли ей, а стояли далеко впереди, пока она бежала в противоположном направлении. Даже мысль о том, что вокруг бродит безумное многорукое чудовище, была на удивление утешительной. Годрик был безумен, но она кое-что предвидела. Выгнать его было бы достаточно, чтобы хотя бы устроиться сюда на работу. А если бы ей удалось заставить его атаковать любого запятнаного, который случайно забрел бы мимо Ужасного Знамения… ну, это было бы просто замечательно.

Ее размышления о том, что же на самом деле представляет собой Ужасное Знамение, закончились, когда она дошла до того, что, как ей показалось, было столовой. Чувство безопасности исчезло в мгновение ока. Здесь было много солдат, механически жующих огромные кучи еды. Она видела здесь солдат только в кольчужных вуалях, без них… они выглядели почти такие же, как и все остальные. Усталые. Старые. На секунду это было все — солдаты едят за большими столами, к которым она, в идеале, скоро присоединится. Затем она подняла глаза. Руки. Десятки рук, всех форм и размеров, некоторые принадлежали людям, другие животным, некоторые явно были от странных существ, таких как Онагр или серый великан. Они висели на тяжелых крюках, пронзающих холодную плоть, и она заметила темные пятна на полу, где, должно быть, еще совсем недавно капала кровь. Никто, кроме неё, на них не взглянул. Это что, мастерская Годрика… цех по пересадке тел? Он что, пришёл сюда, чтобы поменять старые руки и пришить новые? Сколько людей он убил ради их? Смутным утешением было то, что все руки были больше её собственных — и это были запасные. Если это были базовые руки, подходящие для пересадки, то, вероятно, с ней всё в порядке. Хотя эта мысль мало помогала успокоить её бешено бьющееся сердце. Увиденное было ужасным, запах неприятным, а апатия вокруг тревожила. Телавис бросил на неё взгляд, и Потифар задел её за ноги, когда она застыла на месте. Они не сочли это странным, или, по крайней мере, не особенно ужасным. Потифар, вероятно, был заинтригован — много частей тела, которые он мог бы съесть. Хотя она бы ему этого не позволила. Некоторые солдаты начали подозрительно поглядывать в её сторону, и она поспешно села за один из столов, потянув к себе запасную деревянную тарелку.

Мясо. Хлеб. Каша. Простая, но сытная и согревающая еда. Практически без специй… но во всем был какой-то странный привкус. Каша была приготовлена ​​из овсяных хлопьев, но они явно отличались от всего, что она ела раньше. Немного хрустящие, с более неровными краями. Даже молоко было немного странным, почему-то с каким-то необычным цитрусовым привкусом. Холодные колбаски были начинены мясом розово-серого цвета, с особенно сильным привкусом дичи. Хлеб здесь был странным, более волокнистым и жилистым, хотя качество было лучше, чем дома — свежеиспеченный, как она предположила. Часть ее души задавалась вопросом, откуда берется еда — есть ли фермы за стенами, которые отправляют ее в Грозовую Завесу? Как Годрик защищает их от запятнаных? Вопросы, вопросы. В любом случае, она наслаждалась едой в тишине… пока запыхавшийся слуга не распахнул двери и не велел всем немедленно уйти. По всей видимости, «Отпрыск» собирался на свой ежедневный обед и не хотел, чтобы его беспокоили. Она схватила несколько ломтиков хлеба и выбежала из двери вместе с солдатами — «Отпрыск» означало принадлежащую к знатной семье. Был ли у Годрика сын? Была ли в Громовой Завесе знать? В любом случае, теперь она работала на них и была рада уйти с их пути. Оставаться незамеченной, не ввязываться в неприятности. Телавис, казалось, немного хотел остаться на некоторое время, вероятно, с нетерпением ожидая, стоит ли сражаться с этим Отпрыском. В его глазах вспыхнул конфликт: остаться и сразиться с кем-нибудь, уйти и присматривать за тощей девушкой, которая украла его доспехи.

В конце концов, он подчинился последнему, и Тейлор услышала приближающиеся огромные шаги. Они стояли в центральном дворе, наблюдая, как солдаты расходятся по своим позициям на различных баллистах, некоторые из них устраиваются на утренний сон, другие уходят тренироваться парами или группами… отсутствие стандартизации её раздражало. Они просто… что-то делали. Кто им указывал, куда идти и когда? Некоторые баррикады даже не охранялись, некоторые проходы были совершенно незащищены. Неподалеку Онагр крепко спал, его собаки бездельничали, присоединяясь к спящему хозяину. Черт. Она знала, что здесь она не главная, но видеть эти проблемы, которые можно было бы решить простым здравым смыслом, было невыносимо. Ей удалось взять свою жизнь под контроль, она придумала себе хорошую, безопасную работу… и у нее было смутное подозрение, что эти лентяи испортят всю ее операцию. Часть ее продолжала раздражаться, другая часть подсказывала, что, возможно, это немного странно для пятнадцатилетней девчонки. Думать о таких вещах... Она вежливо проигнорировала эту часть. Пятнадцатилетних обычно не телепортируют в другой мир, а потом не убивают волки. Через несколько минут за ней пришел другой слуга и потащил ее за запястье в «мастерскую парфюмера».

Рациональная часть ее напряженного мозга подсказывала, что, возможно, слово «парфюмер» здесь имеет другое значение. Иррациональная, эмоциональная часть была глубоко оскорблена мыслью о том, что какой-то случайный придурок оскорбил ее запах. Она только что приняла ванну, в конце концов.

Мастерская парфюмера представляла собой тесный набор комнат под замком, явно не очень ухоженный. Казалось, крошечные красные колючки пробиваются сквозь некоторые кирпичи, и по какой-то причине она отчетливо чувствовала запах смолы в воздухе. Несколько отверстий обеспечивали примитивную вентиляцию, но даже этого было достаточно, чтобы один горящий факел сделал воздух немного гуще, чем ей хотелось бы. Книги были сложены на столах почти до потолка. Бутылки, колбы, банки, тигли, щипцы… ей казалось, что она находится в логове алхимика. Это место выглядело как научная лаборатория, но всё было окутано мистикой. На простом стеклянном стакане был выгравирован сложный геометрический узор без видимой причины, на поверхности тигля были отметины, напоминающие магнитное поле, даже на простом термометре были изображены символы солнца, луны и огромного Древа Эрд. Книги были в кожаном переплете, но она мельком увидела что-то более… современное, на что с большой интенсивностью смотрел кто-то смутно знакомый. Звук закрывающейся двери мастерской насторожил её, и внимательные темные глаза поднялись, чтобы посмотреть на Тейлор. На ней всё ещё была эта странная белая вуаль, лишь тонкий прямоугольник открывал её глаза. На мгновение между ними возникло невысказанное напряжение. И тут в её тёмных глазах вспыхнуло слегка отчаянное рвение, и она бросилась вокруг стола, чтобы отчаянно пожать руку Тейлор. Телавис напрягся, и его рука автоматически потянулась к мечу.

«Извините, что так долго, очень извиняюсь — значит, вы новая присягнувшая?»

Тейлор попыталась немного приукрасить ситуацию — показать уверенность, убедиться, что никто не видит в ней потерянного щенка, которого можно пинать по своему желанию.

«Да. Это я. Новая присягнувшая. Вы… Ангарад?»

«Да-да, Ангарад из Лиурнии. А вы Тейлор из Эберта».

Хм. Годрик допустила ту же ошибку. Она не смогла собраться с силами, чтобы поправить её — «Эберт» звучало приятно и по-иностранному как название места, судя по тем именам, которые она слышала до сих пор. Это должно было придать ей больше авторитета как таинственной иностранке со странной информацией.

«Это я. Это Потифар, а это… мой телохранитель».

Ангарад лишь мельком взглянула на них — Телавис получил быстрый взгляд, а Потифар — короткий кивок. Всё её внимание было приковано к Тейлор, которую она начала таскать вокруг стола, лихорадочно указывая на фотографию атомного грибовидного облака.

«Лорд Годрик очень хочет такое — не могли бы вы перевести соответствующий раздел?»

Тейлор на мгновение представил Годрика с ядерной бомбой.

«…это называется ядерной бомбой. Или ядерным оружием. И я не могу их сделать».

Глаза Ангарад расширились, и в них появился слабый оттенок страха.

«…что?»

Признать слабость — это одно, но ей нужно было убедиться, что она не просто выглядит некомпетентной. Она начала выпендриваться, как могла, поглядывая на соответствующую страницу каждые несколько секунд.

«Ну, если у вас нет урана, плутония, возможности их правильной очистки, понимания атомного деления… э-э, и летательного аппарата, способного сбросить бомбу, и… агитатора».

Ангарад выглядела растерянной, немного ошеломленной. Хорошо, очень хорошо, отличное начало.

«Прошу прощения, не могли бы вы… начать с начала? Уран?»

Черт.

«Это очень редкий металл, который убивает любого, кто подойдет слишком близко. Еще... Он светится. Есть что-нибудь подобное здесь?»

«Это случайно не связано с блестящими камнями?»

Черт.

«Я не уверена, есть ли у нас блестящий камень — не могли бы вы его описать?»

«Ах, минутку… Кажется, у меня есть иллюстрация. А вот. Кристалл, обычно различных оттенков синего, хотя иногда и красный, который падает на Землю в виде сильных дождей со звёзд… и который растёт, как растение, поглощая живую материю для поддержания своего роста. Волшебники Блестящих Камней, кажется, имеют обыкновение использовать его в бою или для постижения звёзд».

…Ангарад только что описала нечто слегка пугающее. Камень, прилетевший из космоса и растущий, поедая всё вокруг? И каким-то образом способный наделять людей силой, позволяющей считать их волшебниками и использовать их в войне? Боже, думала она, Ангарад может быть подавлена ​​слишком большим количеством информации, утоплена в непрактичных вещах… она была права , но она недооценила странности этого мира. Снова.

«Нет, уран — это не блестящий камень. Знаете, весь этот процесс очень сложный, может быть, мы могли бы начать с чего-нибудь попроще…»

«Нет, нет, правда, лорд Годрик очень хочет заполучить одно из этих орудий — его энтузиазм по поводу использования его против Лейнделла был… весьма значительным».

Ей никогда не хотелось думать о восторженном Годрике. И так достаточно плохо было бы, если бы Годрик был зол. Восторженный Годрик, наверное, был ужасающим человеком. Хм. Что же делать… а, план.

«Хорошо, я научу тебя основным принципам, и мы сможем отталкиваться от этого. Но… разве лорд Годрик не захочет получить результаты? Немедленно?»

Ангарад выглядела нервной.

«…Лорд Годрик обладает определённой героической смелостью и решительностью, которые некоторые принимают за безрассудство».

Это звучало очень отработанно.

«Хорошо, я не могу быстро создать ядерную бомбу. Может быть, нам стоит поработать над чем-нибудь более… простым, хотя бы пока?»

Наступила минута молчания, а затем Ангарад улыбнулась из-под вуали.

«…простое, пожалуй, будет лучшим вариантом, да. Приношу свои извинения. Я… просто взволнована, вот и всё».

Тейлор попыталась выдавить улыбку. Ангарад казалась воодушевлённой, но в конечном итоге её охватило волнение. Это было странно — она ожидала кого-то поразительно компетентного, эта лаборатория выглядела старой, а эти книги — толстыми. Но Ангарад была почти наивна, готова была поверить её браваде, нисколько не сомневаясь в её утверждениях. К счастью, её было достаточно легко подтолкнуть в нужном направлении. В голове возник вопрос, и ей хотелось любым способом отвлечь внимание Ангарад.

«...У тебя есть начальник? Или, скорее, учитель?»

Ангарад замерла, а затем издала сдавленный вздох. С досадой она откинула вуаль, обнажив бледное, широко раскрытое лицо, явно пострадавшее от пребывания под землей в условиях недостатка солнечного света. Она улыбнулась, показав рот с кривыми зубами.

«Это так очевидно? Извини, ты, должно быть, привыкла работать с настоящим парфюмером — мастер Хиспид уже давно нездоров».

Она наклонилась ближе, и ее голос стал заговорщическим.

«Мы отступали из Лейнделла — я присоединилась к ним примерно в это время. Мой последний мастер ушел в Райя Лукарию и больше не вернулся, поэтому я присоединилась к армии Годрика во время их отступления. В общем, мастер Хиспид был местным парфюмером, и он взял меня в ученицы.»

Она вздохнула.

«Но некоторое время назад мы обнаружили целое множество лилий Святой Трины, и он утверждал, что может создать настойку, способную вызвать вечный, совершенный сон — и иммунитет к таким потребностям, как еда или питье. Годрик хотел использовать её на Радане в Каэлиде, но… ну, Мастер Хиспид выпил единственный образец и с тех пор не просыпается».

Её губы скривились в хмуром взгляде.

«Годрик много лет назад замуровал его в старых катакомбах. Хотя, похоже, он не возражал… ублюдок оставил мне всю свою работу. Пришлось учиться на ходу».

Тейлор почувствовала укол сочувствия к тому, кто слишком быстро оказался далеко за пределами своей зоны комфорта. И… ну, потому что она понимала. Она понимала, как немного манипулировать этим образом мышления. Конечно, ей было жаль её. Если бы у неё была возможность, она бы забрала Ангарад с собой обратно на Землю Бет… хм. Подумав ещё раз, возможно, средневековый алхимик, работавший с инопланетными кристаллами, прибывший в современный мир, изуродованный Губителями, был не такой уж хорошей идеей. Она подумает над этим. В любом случае, она видела выход из этой ситуации, способ убедиться, что Ангарад не будет слишком нетерпелива… по крайней мере, пока.

«…хорошо, я понимаю. Так что давайте начнём с начала, а потом двинемся дальше».

Она перелистнула страницу и начала ломать голову, вспоминая то, что слышала на уроках. Хотя… её нельзя было опровергнуть, она могла сказать что угодно. Ангарад внимательно наблюдала, практически заворожённая. Нет, лучше придерживаться правды, не заходить слишком далеко. У Ангарад не было учителя, и она оказалась в ситуации, когда он ей определенно был нужен. Ее паника при мысли о провале на экзамене у Годрика, ее отчаянное рвение, контрастирующее со слегка враждебным подозрением, которое разделяли все в Грозовой Завесе… все это говорило о недостатке опыта и готовности цепляться за кого-то умнее себя. Тейлор, конечно, не была такой, но у нее был доступ к знаниям XXI века. Или, вернее, к некоторым из них.

Она очень надеялась, что это сработает.

«Итак, основными строительными блоками материи являются атомы, вы можете увидеть здесь диаграмму, и если вы разложите атом, то получите нейтроны и протоны, расположенные в ядре, и электроны, вращающиеся вокруг него. Теперь…»

* * *

«Боже мой, я и не подозревал, что материя такая… странная. Это совершенно не связано с тем, о чём говорят многие философы, вы уверены?»

«Ага. Поверьте, ядерные бомбы основаны на этом. Невозможно понять это, не понимая этого».

«И вы уверены , что большая часть этого «атома» — пустое пространство?»

— «Да. Определённо. Если бы вы создали ядро ​​размером с футбольный мяч и поместили его в середину футбольного поля, электроны оказались бы прямо на краю».

«…что такое футбольный мяч?»

Чёрт.

«Ой, извините, это игра из моей родной страны, просто… да, пустое пространство. В основном пустое пространство».

«Футбол — это та игра, в которую раньше играли на Плачущем полуострове с надутым мочевым пузырем?»

«…может быть?»

Прошли минуты, и они перебрали дюжину тем, лишь изредка затрагивая одну, чтобы вызвать вопросы у Ангарад, а затем используя эти вопросы как трамплин для чего-то другого. Тейлор никогда не была выдающейся ученицей по химии. Да и вообще выдающейся ученицей. Естественные науки не были ее областью — ее любимым предметом была литература, в основном по настоянию матери. Оказалось, что принуждение к чтению хороших книг с юных лет давало ей преимущество в школе, и что умение хорошо разбираться в предмете, как правило, приносило удовольствие. А литература была эскапизмом, она напоминала ей о лучших временах, отвлекала от жалкого положения вещей. Она не могла построить ядерную бомбу, она едва понимала теорию, лежащую в ее основе. Но она знала литературу и умела рассказывать истории. У нее были планы — погрузить Ангарад в бессмысленные отступления, увлечь ее знаниями. В конечном итоге это оказалось бесполезным. Отвлечь её от безумного требования построить ядерное оружие. Годрик скоро начнёт требовать результатов, она в этом не сомневалась… а если дело дойдёт до крайности, она начнёт предоставлять кое-какие сведения, которые ей были известны. Если ситуация действительно выйдет из-под контроля, она начнёт углубляться в некоторые вещи, которые предлагались в её книге и которые были немного… оскорбительными. Небольшой отрывок из истории пороха, в котором упоминались старые методы его изготовления. Фульминат ртути, возможно, на основе одного абзаца информации из её учебника. Но пока нет. Не раньше, чем её заставят. Дать безумному военачальнику возможность изготавливать оружие казалось… глупостью. А она совершила немало глупостей, она прекрасно знала, как они выглядят. Точно так же изготовление взрывчатки без каких-либо реальных знаний казалось более чем глупым, даже если бы она могла вернуться из мертвых. Именно в этой области — в царстве глупостей — Ангарад вернулась, перестав быть препятствием и превратившись в возможность.

«Извините, прежде чем мы продолжим, — не возражаете, если я спрошу о здешней медицинской помощи? Я просто хочу сравнить её с моей родиной».

Ангарад моргнула, и, как и предвидела Тейлор, широко улыбнулась своими сильно искривлёнными зубами, с радостью обучая учительницу.

«О! Так вот, парфюмеры изначально были специалистами по оказанию помощи раненым и больным, мы перешли к ведению войны только в годы Раскола».

Раскол? Ещё вопросы. И в отличие от прежних, у неё был кто-то, готовый ответить. На данный момент она позволила Ангарад продолжить.

«Ну, заклинания популярны для лечения ран — если, конечно, можно найти одобренного священника. И многих обычных болезней тоже. Парфюмеры занимаются тем, до чего священники не могут добраться, или на что заклинания разумно не могут повлиять. Заклинания основаны на учениях Марики и Древа Эрд, но мы следуем более научному методу».

Она открыла одну из огромных книг.

«Основополагающим компонентом нашей работы является концепция миазм, посредством которой в воздух выносятся отвратительные запахи, выделяемые разлагающимися существами, несовершенства земли, и застарелой ереси, существовавшей до эпохи Древа Эрд, и так далее…»

Ого. Работа Тейлор окажется на самом деле проще, чем она думала. Еще несколько восторженных пересказов информации, устаревшей много веков назад… Тейлор почувствовала непреодолимое желание взволноваться, но сдержала его. В этом мире было столько чепухи, которую она не могла себе представить, она не могла сходу отвергать их теории. К тому же… ну, если она отвергнет их теории, а потом окажется неправа из-за каких-нибудь космических камней или чего-то подобного, она будет выглядеть глупо. А это подорвет ее авторитет… а значит, и безопасность. Нужно быть осторожной. И ее осторожность была вознаграждена — небольшое расследование показало, что парфюмеры посвятили себя не только исцелению, но и войне. После еще одного расследования Ангарад неохотно заговорила об их более мерзких искусствах. Ароматические вещества, способные извергать огонь изо рта, ядовитые газы, кислоту и даже превращать тело в сталь. Вот почему она действовала осторожно, почему решила избегать любых будущих ошибок. Если бы она отвергла миазмы как глупую теорию, Ангарад могла бы извергнуть в её сторону огонь, чтобы доказать, что нет, очевидно, миазмы работают.

Отлично. Тем не менее, ловушки удалось избежать. Но это проложило путь — Ангарад не знала, как использовать спирт для стерилизации ран, а мысль об использовании плесени для лечения болезней, казалось, слегка оскорбляла её. Вот — лазейка. Пенициллин будет… сложным, это она точно знала. Но, учитывая, что ей на самом деле нужен был всего лишь заплесневелый хлеб, может быть, она сможет разобраться методом проб и ошибок. Наверняка самое сложное — это просто знать , что плесень может лечить болезни. Обладая этим знанием, она сможет проложить путь к рабочему образцу. Ещё один допрос — и Ангарад заметила, что в Грозовой Завесе нет постоянных целителей. Только она, и её используют в военных целях. Тейлор могла догадаться, почему нет целителей, но это всё равно её раздражало. Если солдаты могут воскрешаться вечно, почему бы просто не убивать раненых или больных, позволяя им возвращаться в своё время? И всё же…

«Сколько времени нужно, чтобы вернуться к жизни с помощью Погребения Древа Эрд?»

«О боже, дни … недели, если смерть была особенно, ах, разрушительной. Даже пепел можно вернуть, хотя на это могут уйти годы. Это бремя, но смерть несколько тяжелее, не так ли?»

И вот она снова начала раздражаться из-за неэффективности Грозовой Завесы. Конечно, воскрешение — это здорово, но оно явно негативно сказывалось на их психическом состоянии, и на это требовалось время. Неудивительно, что она никогда не видела рыцарей Годрика, охраняющих главные ворота, он, вероятно, ужасно боялся потерять их и быть вынужденным ждать длительного воскрешения, во время которого он был бы беззащитен. Ну, насколько беззащитным может быть многорукое чудовище. Он казался таким трусом, что хотел всегда окружать себя лучшими из своей армии, никогда не позволяя им работать как следует. Фу. Ангарад оказалась хорошей собеседницей на оставшуюся часть часа, и ее спутники занялись своими делами. Телавис опирался на свой меч, безучастно глядя вдаль. Потифар тут же прыгнул в огонь Ангарад и начал печь (жарить? варить?) себя — он, казалось, не испытывал боли, поэтому она предположила, что это обычное дело для живых кувшинов.

Это было... странно. Первоначальное напряжение, в котором преобладало, постоянное ощущение, что Ангарад — это еще одна угроза, которая вот-вот предаст ее, постепенно сошло на нет. Она все еще была осторожна, все еще с подозрением относилась к любому вопросу, который задавала ей парфюмер, но уже не была такой параноидальной, как накануне. Слуги принесли им еду и питье, и они проговорили до самого вечера. Тейлор, по-своему, была рада поговорить с кем-то, кто не был вооружен гигантским оружием. Даже если Ангарад могла разрушить ее жизнь… что ж, по словам Годрика, они были связаны друг с другом. Подняться или пасть как единое целое. Привиты. И это давало Тейлор своего рода контроль, усиливавшийся чувством, что она каким-то образом понимает Ангарад. И снова ей удалось достичь своей цели — она пришла сюда, не имея ни малейшего представления о том, что делать, и еë сразу же попросили создать ядерную бомбу... и следующие несколько часов она провела, собирая информацию, выдавая при этом очень мало, и все же казалось, что Тейлор и Ангарад были полностью удовлетворены. Было ли это полезно для здоровья? Следовало ли ей так поступать — думать о людях как о единицах, которыми можно манипулировать, избегать угроз и использовать возможности?

"Следоввло ли" на самом деле не имело значения. Она просто была вынуждена. Необходимость требовала, чтобы она делала все, что в ее силах, чтобы выжить. Наступил вечер, и она вернулась в свою комнату. Где она занялась делом, которым, как она предполагала, будет заниматься еще какое-то время. Она села, скрестив ноги, на край кровати и сосредоточилась. Возникло ощущение, что ее сбросили с неба, ощущение пересечения миров… это было трудно уловить, все, что она почувствовала, — это мерцание успокаивающего золота, возможно, первый проблеск Древа Эрд. Она ухватилась за далекий огонек и потянула, изо всех сил стараясь контролировать его, заставить вернуться домой. Воспоминания обострились, она вспомнила твердую землю, холод воды, ужас при виде скелета, бросающегося на нее, ощущение Потифара, скачущего у нее на спине. Нет, дальше... Вернемся к золоту. Размышления об Древе Эрд немного помогли, направили ее мысли в то русло, которое она считала продуктивным. Она не могла сказать, как долго просидела там, сосредоточившись и пытаясь получить доступ к своей силе. Все ли кейпы проходят через это? Неужели у Александрии было несколько дней, когда она и понятия не имела, что умеет летать? Неужели Оружейник не осознавал, что он был технарем, пока не начал лениво мастерить крошечные алебарды? Сомнения немного затуманили ее разум, скрыв золото в волнистых волнах тени. Нет, нет, — она протянула руку, пытаясь снова схватить его.

Нет.

Золото исчезло. Сомнения все сломали, превратив прогресс в регресс. Она раздраженно откинулась на спинку стула. Был ли у нее прогресс? Это был первый раз, когда она по-настоящему попробовала это в безопасной обстановке… единственный раз это было, когда она свернулась калачиком, по сути, просто сжимала живот и надеялась, что что-нибудь произойдет. Конечно, тогда ей показалось, что все прошло лучше. Касаясь золота, она ощутила немного его успокаивающего света… это привлекло ее к чему-то, даже если она не могла понять, к чему. Она добилась некоторого прогресса. Крошечного, едва заметного.

Но, тем не менее, прогресса.

И когда она ложилась спать, на ее лице была самодовольная улыбка.