Галактический футбол: Возрождение Акиллианы (джен)

Подростки один за другим надевали напичканные датчиками костюмы и заходили в голографический тренажёр, откуда выходили измотанными, но радостными оттого, что прошли испытания. Однако многие злились из-за того, что не справились, и теперь их кандидатуры не рассмотрят при финальном отборе.

Наступает очередь Трана, от общества которого Клэмп с радостью избавляется, потому что юнец почти с самого начала не отходил от него, восхищаясь приставкой («Это же “Майкроникс”, верно? — Нет, парень, я сделал её сам. — Но вы взяли за основу “Майкроникс”, я уверен!») и постоянно задавая вопросы о том, что происходит на экране («Это виртуальная реальность, да, но как материализуется мяч? Как можно чувствовать его ногами?»)… В конце концов Клэмп не выдерживает и говорит Арчу:

— Давай покончим с этим. Если он не справится, отправим его наконец домой!

Тран надевает жёлто-фиолетовую экипировку, на что уходит некоторое время, потому что он пытается определить расположение и функцию каждого датчика, а затем входит в белый куб. Арч предупреждает, что он будет проходить испытание на позиции защитника. Поэтому ему предстоит соревноваться с лысыми синими клонами, которые должны отобрать у него мяч до того, как он доберётся до штрафной зоны. Тран неплохо справляется, блокируя своих противников, которые, однако, не устают и не сбавляют темп. Никто из них не пересекает белую линию. Трану даже удаётся отобрать мяч и провести собственную атаку, завершившуюся ударом по воротам, которые торжественно вспыхивают зелёным. После этого он без сил падает на виртуальное поле. Клэмп замечает это и отмечает, что парню не хватает выносливости, однако это компенсируется удивительным упорством и концентрацией. Короче говоря, отличный защитник… Клэмп понимает, что в ближайшее время он от него не избавится.

Затем на поле выходит Ахито, которого едва добудился Джок.

— Попробуем его в качестве вратаря, — предлагает Арч. Он хорошо помнит, как мастерски вечно сонный юноша остановил летевший в сторону стеллажа с бутылками и бокалами мяч.

Ахито не разочаровывает: лёжа перед огромными воротами, он, кажется, дремлет, как будто находится на лужайке в парке, а не защищает ворота. В его сторону летит мяч. Он молниеносно поднимает руку и отбивает его кулаком. Затем второй: на этот раз Ахито останавливает мяч ногой, и кажется, он даже не проснулся! Теперь удары становятся более жёсткими: мяч летит по дуге, прямиком в перекладину, задевает стойки или отскакивает от них. Каждый раз Ахито вскакивает, останавливает мяч или отбивает его рукой, ногой, головой, грудью; прыгает, кувыркается, падает на землю, живой, как огонь. Теперь он полная противоположность своему сонному «Я». Клэмп отправляет в ворота сразу десять мячей, и только тогда Ахито пропускает два… из-за нехватки рук и ног. Впечатлённый, Арч кивает: определённо, у этого парня много скрытых талантов!

— Следующий! — зовёт он.

Наступает очередь Мэй. Экипировка висит на ней как мешок, и она сразу же замечает:

— Эта штука для мальчиков! К тому же от неё воняет потом! У вас нет ничего более подходящего?

— Извините, мисс, придётся обойтись тем, что есть, — отвечает Арч. — У нас нет фабрики для массового производства тренировочной формы. Если вас это не устраивает, вы знаете, где выход!

— Как её мать, я оскорблена! Моя Мэй заслуживает лучшего! Но если вы так настаиваете… давай, дочь моя, покажи им, на что ты способна.

Мэй впечатлена размерами виртуального поля, но изо всех сил старается этого не показывать. Она знает, что за ней наблюдают, как будто она на подиуме на показе мод. Её тут же толкают восемь синих клонов, бегущих к воротам, которые она должна защищать.

— Эй! — протестующее кричит она. — Я хочу играть в нападении, а не в защите!

Её голос эхом разносится из микродинамиков, встроенных в консоль Клэмпа, рядом с которой стоит мать Мэй и наблюдает за учёным, как будто что-то понимает в его приборах и действиях.

— Вы слышали? — спрашивает она. — Смените свою программу!

— Мэм, — холодно отвечает Арч, — здесь командуем мы. Вы кандидат? Нет? Тогда вам здесь не место!

— Пятнадцать секунд, — объявляет Клэмп, запуская обратный отсчёт.

Таймер появляется в голографическом «небе» над полем. Мэй понимает, что у неё есть пятнадцать секунд, чтобы доказать свою ценность, иначе её просто вычеркнут. Она бежит к клонам-нападающим, бросается к ногам того, кто владеет мячом, и успевает отнять его до того, как сим ударит по воротам. У ног другого клона появляется новый мяч, и девушка мастерски перехватывает и его. Затем третий, четвёртый, пятый… Мэй прыгает, ныряет, скользит, бьёт ногами и головой, и каждый раз ей удаётся отбить мяч. Семь из восьми мячей попадают в соперника за пятнадцать секунд — и Мэй даже не запыхалась.

Сто пятьдесят два балла из ста шестидесяти показывает консоль ошарашенным Арчу и Клэмпу. Никто из ребят, пытавшихся пройти испытание на место защитника, не набрал больше ста баллов, кроме Трана, который набрал сто двадцать. Оба понимающе улыбаются: им нужна именно такая защитница… но без её назойливой матери!

— Какое зрелище, дорогие зрители! — комментирует Келли Мистик, которая ведёт прямую трансляцию для «Аркадия ньюс». — И это ещё не всё! Кандидаты продолжают приходить, чтобы испытать себя и удачу. Кто бы мог подумать, что на Акиллиане есть такие талантливые игроки? Мы уже можем поблагодарить Арча за то, что он открыл для нас их талант!

— А как же я? — возмутился Клэмп. — Без моих изобретений…

— И профессора Клэмпа, конечно же. Готова поспорить, что его голографический тренажёр произведёт фурор в футбольных клубах Галактики!

В качестве пасующего Синедд показал себя с лучшей стороны: его мяч попал в тринадцать из пятнадцати движущихся мишеней, обозначенных концентрическими красными кругами. Чем сильнее удар, тем дальше друг от друга расходятся его круги. Правой ногой, левой ногой, на лету, с возвратом… и даже головой. Он набирает сто сорок пять баллов, что недалеко от идеала.

— Вот, попробуй сделать лучше… если сможешь! — бросает он вызов Джоку, протягивая ему футболку.

— С удовольствием, друг мой…

Юноша также пробует себя в качестве подающего, но ему, в отличие от Синедда, противостоит соперник: Джоку нужно не только попасть в мишени, но и не позволить клону отобрать у него мяч. Это быстро превращается в адскую гонку, в которой Джок тем не менее умудряется попадать во все мишени, которые замечает. В конце концов симулятор сдаётся и исчезает, как будто разочарованный. В нужный момент раздаётся сигнал, возвещающий об окончании испытания.

Стоя позади Клэмпа, Синедд наблюдает за шкалой очков, уверенный, что Джок не наберёт и сотни. Его ухмылка исчезает, когда индикатор достигает ста двадцати, а шкала продолжает расти. Джок подходит к нему, когда счёт достигает ста сорока… Синедд стискивает зубы. Наконец шкала стабилизируется: на экране отображается сто пятьдесят очков.

— Как тебе такое? — подначивает Джок. Синeдд ворчит, но не находит, к чему придраться, — он даже не может обвинить машины Клэмпа в жульничестве!

— Мы продолжаем вести прямую трансляцию со стадиона «Арена», где подходят к концу отборочные испытания, — говорит Келли Мистик, которую сопровождает её верная летающая голографическая камера. — Кандидатов почти не осталось… но я вижу, что из лифта выходят опоздавшие! Можно сказать, эти двое прибыли в последний момент, чтобы попытаться попасть в команду Арча…

Повинуясь голосу своей хозяйки, голографическая камера фокусируется на двух опоздавших, о которых идёт речь. И их видит Нората, который установил в своих теплицах телевизор, чтобы было на что отвлечься, пока он пересаживает или обрезает растения.

Его сын крупным планом! В компании беловолосой девчонки! Он швыряет на пол коробку с цветами. Взревев от гнева, он бросается в гараж и запрыгивает в свою машину.

* * *

— Ладно, что ж… Думаю, мне лучше уйти, — говорит Рокет Тие, когда они вдвоём подходят к голографическому тренажёру.

— Об этом не может быть и речи! Ты зашёл слишком далеко, теперь ты не можешь уйти. — Тиа смягчает свой властный тон улыбкой. — Останься. Хотя бы посмотришь на меня.

— Ладно… — Рокет смешивается с толпой и смотрит на монитор, который показывает зрителям, что происходит внутри голографического тренажёра. Наклонившись над консолью Клэмпа, он понимает, что дядя его ещё не заметил. Впрочем, Рокет в принципе не хочет, чтобы Арч узнал, что он здесь.

Тиа стоит перед входом в куб, из которого выходит измученный и удручённый парень: судя по всему, у него ничего не получилось… Он переодевается и без слов отдаёт костюм Тие.

Арч поворачивается к ней:

— Ваша очередь, юная леди. Вы последняя?

— Э-э-э… не совсем… — Она оглядывается в поисках Рокета, но тот растворился в толпе.

Ей показывают раздевалку, она идёт переодеваться, а потом заходит в голографический тренажёр. Увидев виртуальные поле и небо, она восхищённо вскрикивает. Затем у её ног материализуется мяч. Как только она его замечает, её с силой толкает внезапно появившийся рядом синий клон. Она вскакивает, ошеломлённая; но мяч пока на месте.

Четыре клона несутся на Тию с другого конца поля. Она понимает, что находится в позиции защитника перед штрафной зоной и что ей нужно помешать этим четырём игрокам добраться до пустой сетки позади неё.

Тия сосредотачивается… её охватывает жгучая энергия, невероятная сила, которая начинает струиться по её телу голубоватыми нитями. Ей кажется, что время замедляется, что четыре клона несутся на неё как в замедленной съёмке. Она ясно видит, что ей нужно сделать, чтобы не дать им отобрать у себя мяч. Это почти невозможно, но девушка чувствует, что сможет. Она бросается навстречу нападающим! Пока она бежит, эта невероятная энергия подхватывает её, наполняет необычайной силой, исходя от неё электрически-синими волнами. Она развивает невероятную скорость, а клоны рядом с ней движутся как улитки: все их жесты размыты, и Тиа может предугадать каждое их движение. Оказавшись на метр впереди них, она бьёт по мячу, отправляя его высоко вверх, затем, охваченная голубым сиянием, взмывает следом и оказывается рядом с мячом, который, кажется, завис в воздухе. Всё вокруг Тии замедляется — хотя нет, это она ускоряется! Девушка кричит, даже не осознавая этого. Она делает замах ногой и бьёт по мячу, который летит в сторону противоположных ворот, пробивает виртуальную преграду и метеором влетает в сетку.

Затем Тиа, объятая энергией и вращаясь вокруг себя, довольно быстро летит к земле и мягко приземляется на поверхность поля. Она совсем не запыхалась, лишь её нервы слегка напряжены, будто она получила лёгкий удар током. Впрочем, это было довольно приятно.

Арч и Клэмп наблюдают за происходящим в режиме реального времени. Они стоят, совершенно ошеломлённые.

— Это Дыхание! — шепчет Аарч.

Когда Тиа выходит из голографического тренажёра, все взгляды прикованы к ней — неверящие и поражённые взгляды. Особенно удивлён Рокет, который забывает спрятаться. Тиа направляется прямо к парню, снимает экипировку и протягивает ему:

— Теперь твоя очередь.

Тиа в одном нижнем белье бежит в раздевалку, а её провожают тридцать пар глаз — никто из присутствующих не может поверить в то, что увидел. Арч вдруг замечает своего племянника, который стоит посреди толпы с тренировочной одеждой в руках и выглядит ошеломлённым.

— Рокет? Твой отец знает, что ты здесь?

— Да, и я этого не допущу! — раздаётся грубый голос.

Нората пробирается сквозь толпу, ковыляя так быстро, как только может, на своей искусственной ноге. Он выхватывает костюм из рук Рокета, бросает его на землю и властно указывает пальцем на сына.

— Ты идёшь со мной! Мы возвращаемся домой.

Опустив голову и засунув руки в карманы, Рокет тащится за отцом к лифту. Прежде чем войти в него, юноша оборачивается и видит стоящую у входа в раздевалку Тию, которая с грустью смотрит на него…

Это ещё хуже: он не только получит нагоняй от отца, но и будет бесконечно сожалеть о том, что так и не узнал эту странную маленькую обианку получше.

* * *

Все ждали результатов теста почти час. Стоя или сидя, поодиночке или небольшими группами. И вскоре ребята начали терять терпение. Некоторые уже ушли, уверенные в том, что их более или менее провальное выступление отбросило их в самый конец списка. Другие надеялись, что проявили хоть какой-то талант, достаточный для того, чтобы их взяли хотя бы в качестве запасных…

В углу, склонившись над экранами, спорят Арч и Клэмп, тычут пальцами колонки данных, что-то пишут на карманных дисплеях и, кажется, никак не могут прийти к согласию.

Мать Мэй клянётся своими богами, что устроит грандиозный скандал, если её дочь-чемпионку не выберут. Синeдд ходит взад-вперёд, как лев в клетке. Тиа держится в стороне и отмахивается от всех, кто пытается к ней подойти. Джок, Майкро-Айс, Тран и Ахито сидят на полу в кругу. Ахито дремлет, Майкро-Айс нетерпеливо ёрзает, а Джок волнуется:

— Они же возьмут меня, верно? — в который раз спрашивает он Трана.

— Ты что, шутишь? Если они тебя не возьмут, мы все можем идти домой!

— Меня это уже достало! — взрывается Майкро-Айс и резко встаёт. — Мы торчим здесь уже час, я больше не могу! Мне плевать на эту команду, я ухожу. — Он решительно направляется к лифту.

— Прошу внимания! — раздаётся глубокий, сильный голос Арча, и все встают. — Мы с Клэмпом наконец-то выбрали семерых из вас. Что касается остальных, не расстраивайтесь, если вас не выбрали в основной состав. Я запишу ваши имена, потому что мне наверняка понадобятся запасные. И не забывайте: в жизни есть вещи гораздо важнее футбола…

— Это первая разумная мысль за весь день, — говорит Майкро-Айс, внезапно оборачиваясь.

— Клэмп?

Он нажимает на голографическую консоль, и в воздухе появляются шесть лиц… Джок. Тран. Ахито. Синeдд. Мэй. Тиа. Раздаются радостные возгласы присутствующих. Джок, Тран и Ахито обнимаются. Мать Мэй, сияя от счастья, прижимает к себе дочь. Синeдд выглядит самодовольно, словно говоря: «Я так и знал». Тиа, растроганная, едва сдерживает слёзы. Майкро-Айс стоит неподвижно.

— А седьмой, Клэмп? — спрашивает Арч.

— Подожди, у меня небольшая проблема с передачей… вот он!

В воздухе появляется седьмая фотография: Майкро-Айс.

— Ого! Я в деле! — Парень подпрыгивает и бежит к своим друзьям, раскинув руки. — Видите, я теперь часть команды! Я с вами, ребята! Серьёзно, я так рад! Ну, конечно, этого и следовало ожидать: без меня вам не справиться, верно?

* * *

Далеко от Акиллианы вокруг большой голубой звезды вращается прекрасная планета, напоминающая агатовый камень своими длинными полосами разноцветных облаков. Она окружена поясом астероидов, который является прекрасной защитой… но никто — кроме людей, когда-то живших здесь, — не осмелился бы развязать войну против мудрых и могущественных лайтнинг. Эта похожая на драгоценный камень планета принадлежит им: это Ксион.

В короне спутников есть один, который служит не оружием, а местом встреч. Это огромная сфера, соединённая с альвеолами, в которых содержится множество микросред и микроклиматов, позволяющих принимать самые разные формы жизни. Это место сбора Общества потока. В центре сферы медленно вращается миниатюрная копия Галактики, в которой, словно крошечные светлячки, мерцают все миры, отправившие своих представителей в Общество потока. Один из них сверкает ярче остальных: это Акиллиана.

На данный момент альвеолы пусты, но их очень быстро займут физические существа или их виртуальные копии, как только будет созвано Общество потока. Именно это и произойдёт, когда прозвучит бестелесный голос, эхом разносящийся по огромной сфере:

— Члены Общества потока должны немедленно собраться: Дыхание Акиллианы пробудилось!

✧･ﾟ: *✧･ﾟ:* *:･ﾟ✧*:･ﾟ✧