Нисхождение (гет)

Антея спала вместе с Нессой и двумя её детьми. Так было гораздо теплее и просторнее в небольшой землянке. Девушка почувствовала как её сильно трясут, обхватив плечи. Она с трудом разлепила веки и в тусклом свете лучин увидела обеспокоенное лицо Нессы.

— «Вставай! Они идут!» — промолвида старейшина и принялась будить детей.

Девушка кивнула и вылезла из-под одеяла. Разум Антеи всё ещё блуждал в царстве снов, но руки знали своё дело. Несса не успела поднять детей, а Антея уже стояла в доспехе и вооружённая.

— «Куда вы?» -спросила девушка, прежде чем покинуть землянку.

— «В медовый дом. Если вы не удержите стены, то фоморы будут искать вход в жилища. В медовом доме проще будет собраться и отбиться».

— «Ну, да прибудут с вами Боги. Я пошла» — сказала Антея, отдёрнув полог.

— «Пусть Боги наделят вас толикой своей силы» — прошептала Несса вслед исчезнувшей в полутьме тоннеля девушке.

К тому времени как Антея выбралась из подземелья и показалась на площади ополченцы и воины выстроились в ряды и ждали команды. Жители в строгом порядке занимали оборону вдоль назначенных Нессой участков частокола. С первого взгляда было видно что защищать деревню им было не впервой. Никаких криков, сумятицы, они прекрасно знали кто и какой участок стены будет защищать. Ночную тишину нарушали только лязг оружия и короткие команды. Тадг разделил воинов по десятку и посылал их в разные стороны в помощь жителям. Ополченцы оседлали лошадей.

— «Ты вовремя» — произнёс Кит, увидев девушку: «Эскадрон станет резервом, остальные будут защищать стены. Твой конь уже осёдлан. Стань рядом с ним и жди».

Антея кивнула и поспешила присоединиться к ополченцам. Закончив распределение, Кит легко вскочил на коня и велел:

— «Антея поднимемся и посмотрим что творится в округе».

Они въехали на крышу ближайшей землянки.

— «Похоже Боги нам сегодня благоволят» — заметила девушка махнув в сторону луны.

Луна разогнала ночную мглу, осветив тусклым светом окружающее пространство отчего казалось будто лес ожил. Деревья раскачивались, а встревоженные птицы кружили возмущено крича о нарушенном покое. У засек слышались яростные крики фоморов. Антея закрыла глаза и сосредоточилась её сознание покинуло тело и воспарило. Глядя с высоты девушка увидела как гули пытаются преодолеть препятствие сталкивая слабых собратьев на острые ветки и пытаясь разобрать препятствие когтями.

— «Может метнуть пару молний?» — предложила девушка.

— «Не стоит. Засека может вспыхнуть и быстро сгореть. Пусть лучше потратят силы на её разбор» — отказал Кит.

У гулей ушло много времени, прежде чем орда смогла преодолеть ограждение и со всей присущей ей кровожадностью бросилась к стене Ойкумены. Гули приняли на себя первый удар. Чеснок пронзил лапы, руны высвобождали стихии, а многие из особей провалились в волчьи ямы, забив их до верху. Гулей не интересовали потери. Как можно быстрее добраться до живой плоти, вот к чему они стремились. Они втаптывали раненых в землю. Пролитая кровь только ещё больше распаляла их. Гули на полной скорости приблизились к стене рассчитывая забраться на неё, но натолкнулись на магический барьер. Раздались глухи удары, барьер заморгал синим цветом. Разочарованно взревев орда разделилась и начала обходить Ойкумену по кругу, платя кровавую дань. В них полетели сулицы и дротики. Когда они достигли сложенных стволов деревьев со стороны стен мелькнули пара огненных стрел. Они описали короткую дугу и воспламенили заготовленный лес. Вспыхнул пожар осветивший поле. Гули завопили когда огонь стал пожирать и их. В воздухе запахло жаренным мясом.

— «Как скот на бойне» — подумала девушка, глядя на разворачивавшееся сражение. В один миг ей показалось, что этим всё и закончится. Гули падут жертвами своей ярости и глупости. Однако поле боя стал заволакивать туман, густеющий с каждой минутой.

— «У места прорыва показались лесовики» — сообщила Антея шёпотом: «Разреши расправится с ними».

— «Нет. Это дело Аннана».

О шамане девушка вспомнила только сейчас. Она оглянулась, ища хранителя деревни и нашла его сидящим возле пантеона Богов. Аннан сидел погруженный в транс под суровым взглядом статуй. Переведя взор на брешь Антея увидела как ветви засек удлинились и потянулись к лесовикам. Они опутали фоморов и пронзили их тела. Лесовики пытались острыми как бритва когтями отбиться, но пали один за другим. Яркая вспышка огня озарила границу леса. Стена пламени пробежалась по засекам и быстро погасла. В мгновения ока колдовское пламя сожрало значительную часть засечной черты, открыв беспрепятственный путь фоморам.

— «А вот и кавалерия» — выкрикнул Кит.

В сопровождении значительной свиты ночной тьмы леса под свет луны вышли ворожеи. С первого взгляда они похожи на старых человеческих женщин, но на пальцах у них огромные когти, а тела частично покрыто перьями. Одна из ворожей посмотрела на небо и её колдовской взгляд встретился с парящим сознанием Антеи. Девушка поспешила вернуться в собственное тело. Её душу пробрал озноб от нечистой злобы. Тело Антея содрогнулось так сильно, что произошедшее не укрылось от Кита.

— «Ты как? Сражаться с можешь?» — обеспокоенно спросил мужчина.

— «Смогу» — хрипло отозвалась соратница: «Просто это было.. неожиданно».

— «Будь осторожна. Ворожеи одни из самых опасных видов фоморов» — посоветовал Кит.

Девушка взяла флягу и промочила горло.

— «Знаю. В бестирарии ворожеи выделены жирным текстом. Не думала, что встречусь с ними».

— «Сколько их?».

— «Десять, может чуть больше, но не более. За ними следуют другие существа».

— «Кто?».

— «Накеры и тролли».

Кит с недовольством цыкнул:

— «Защити нас Боги. Похоже бой будет жарче, чем ожидалось».

Ворожеи вскинули посохи, соединив вершины, и что-то прокричали на птичьем языке. От посохов отделился луч чистой силы. Он пересёк пространство и ударил в барьер.

— «Вперёд! Их надо убить пока барьер не разрушен!» — крикнул Тадг и взмахнув рукой помчался к стене.

Ополченцы только и ждали сигнала. Они резво вскочили на коней и помчались вслед за командиров. Антея пришпорив коня присоединилась к ним в хвосте на ходу готовя заклинание. Эскадрон промчался по узким улочкам Ойкумены и достигнув цели послал в ворожей залп болтов и стрел. Тролли стали стеной приняв на себя снаряды. Эти трёхглазые существа имели толстую шкуру покрытой жёсткой гладкой шерстью. Они обладали недюжинной силой и, как и все фоморы, длинными острыми когтями, но главным из преимуществом была удивительная способность к регенерации. Будучи на последнем издыхании, полумертвый, но всё ещё живой тролль мог кратчайшие сроки заживить свои раны и воспрянуть как ни в чём не бывало. Ополченцы не остановились после залпа, чтобы увидеть полд своих трудов. Они принялись безостановочно стрелять в ворожей, описывая круги между землянок. Прицельная стрельба на скаку, лавируя между домов требовала долгой выучки, оттачиваемое в бесконечных тренировках и ополченцы с гордостью демонстрировали свои умения. Антея не могла с ними сравниться и достигнув стены остановилась. С е посоха сорвалась цепная молния, проскользнувшая между троллей и ударившая прямо в ворожей. Однако молния отскочила от них и перекинулась на троллей, ставшими громоотводами. Шкуры троллей вспыхнули от разряда, но они так и остались стоять игнорируя боль. Антея грязно выругалась. В коротком свете разряда она увидела что на шеях троллей висели амулеты. Девушка догадалась, что ворожеи обезопасили себя и пока не падёт стена из живой плоти добраться до них будет невозможно. Перебрав в памяти текст бестиария, девушка вовремя вспомнила, что самое надёжное средство убить тролля — огонь. Отбросив наиболее затратные заклятия она решила использовать более простые и менее затратные огненные стрелы, в надежде сохранить хотя бы половины маны для боя с ворожеями. Ей стало понятна тактика ворожей. Использовав гулей как авангард, они испытали оборону и выявили наличие вражеских магов. Теперь им осталось пробить барьер, стоя под прикрытием воинства и ворваться в Ойкумену. В хаосе ближнего боя у фоморы смогут сокрушить защитников. Кит пришёл к такому же выводу и в троллей полетели стрелы. Обе стороны невольно начали соревноваться друг с другом, проверяя чья защита в итоге окажется сильнее.

Луч энергии в очередной раз ударил в барьер и его поверхность пошла рябью. Антея подняла глаза и увидела, что он ослаблен. Зло сплюнув на землю, девушка перевела взор на ворожей и увидела узенькую возможность пробить защиту колдуний фоморов.

— «Огненная стрела, ледяной шип, молния и за ней сразу же цепную. Первые три пробьют защиту, четвёртое прорвётся» — рассудила девушка и закрыла глаза, зашептав заклинание. В воображении она нарисовала стену и трещину в ней, указала магическому потоку путь и открыла глаза, материализовав энергию в стихии. Стихии ударили точно в цель. Защита рассыпалась и цепная молния ворвалась в круг ворожей, неся опустошение в их рядах. Пять из них затряслись в припадке. Перья клочьями разлетались в воздухе. Остальных отбросило в разные стороны.

— «Вряд ли они сдохли, но ошеломление с добавкой паралича обеспечены им точно!» — радостно отметила Антея, но возликовать она не успела.

За секунду до того как ворожей постигла праведная кара, они успели выпустить ещё один луч энергии в барьер. Магический барьер верно служивший жителям Ойкумены десятилетиями пал. Раздался треск и он рассыпался во множестве искр. Из-за разрушения заклинания часть частокола рассыпалась в труху, сгнив буквально на глазах. В образовавшийся пролом хлынули фоморы. Защитники стены приветствовали их приход ударами секир. Видя как разрушение барьера увлекает за собой и брёвна частокола Кит достал из ножен меч и выкрикнул:

— «Эскадрон! Стройся! Приготовиться к наскоку! Удержать фоморов в проломе! Антея назад! Поддерживающие заклинания! Пехота прикрывай фланги!».

Его приказам воины выполнили беспрекословно. Воины и жители отошли чуть назад, открыв путь всадникам. Из-за тесноты эскадрон смог выстроиться в ряд по пять человек. Девушка набросила на них заклинания увеличивающие силу и скорость реакции. Первыми же в пролом ворвались гули требовавшие плату за пролитую кровь сородичей. Первые два ряда ополченцев пригнулись и в фоморов полетел стройный залп болтов и сулиц нарушивших строй врага. Ополченцы выпрямились и Кит бросил короткое:

— «Вперёд!».

Эскадрон сорвался с места подобно стреле. Гули жаждущие яростную схватку с защитниками неожиданно для себя оказались не готовы к удару кавалерии. Две силы столкнулись прямо в середине разрушенного частокола. Однако удар получился не таким уж и сильным, чтобы погрузить ряды гулей в полное смятение. Из-за близости частокола и узости улочек Ойкумены кони не смогли набрать нужную скорость для эффективного удара и после короткого замешательства фоморы приняли вызов со всей присущей им беспощадностью и кровожадностью. Схватка в проломе быстро превратилась в битву на истребление. С обеих сторон мчались подкрепления. К всадникам подходили воины и жители сокрушающие ударами секир и мечей врагов. К гулям подбегали стаи небольшого роста тощих, но мускулистых гуманоидов с бледно-зелёной кожей, глубоко посаженными горящими глазами и торчащими в стороны острыми ушами. Они сжимали в своих когтистых руках примитивные копья, а в качестве доспехов имели костяные шлемы и панцири. Существа вопили и громко лопотали на незнакомом языке. Антея скривилась в презрительной гримасе увидев их.

— «Гоблины» — промелькнуло у неё в голове: «Раса неизвестного происхождения. Гоблины числятся как зловредные существа, обладающие невысоким интеллектом. Живут в стаях, обитая в естественных пещерах или собственноручно вырытых тоннелях. Место расселения горно-лесистая местность. Предпочитают нападать на одиноких путников или глухие деревни под покровом ночи, воровать скот и прислуживать сильным».

Вспоминая текст бестиария девушка вспомнила, что недостаток силы гоблины компенсируют ловкостью и прекрасно умеют сражаться в группе. Бестиарий предупреждал, что для организованного войска гоблины представляли мало угрозы, но если они попадали во власть хищного разума, то составить проблем могли много. Однако пролом не мог вместить всех желающих и в конце концов образовалась импровизированная стена из щитов со стороны защитников Ойкумены и с другой яростно вопящая орда пытавшееся опрокинуть защитников. Так получилось потому что гулей осталось чрезвычайно мало. С самого начала сражения они понесли чудовищные потери, а с падением магического барьера они предпочитали перелезать частокол, где и находили смерть от рук защитников Ойкумены. Теперь их место заняли гоблины и немногочисленные тролли и лесовики. Тролли лезли вперёд желая помериться с силами с людьми, но им препятствовали гоблины, из-за чего случалось так, что многие из последних падали с разбитыми головами от рук союзников. Если тролль и добирался до рядов врага, то его встречала магия Антеи. Лесовики же будучи по натуре одиночками предпочли рассредоточиться вдоль стен и пытаться пробиться внутрь самим. Установилось шаткое равновесие. Гоблины норовили пролезть под щиты и старались бить по ногам или пытались повалить воина и затащить в свою толпу. Люди ловко пресекали их неуклюжие попытки и вскоре земля у ног сражающихся была выстлана мёртвыми телами фоморов. К сожалению уход многих воинов к пролому ослабил другие участки стены. Следуя приказу чьего-то злобного разума остатки гулей оставили попытки перебраться за частокол, усмирили кровожадность и собрались в маленькие отряды. К ним присоединились стаи гоблинов. Эти своеобразные штурмовые отряды возглавили оставшиеся в живых ворожеи. Ворожеи яростно скандировали на птичьем языке. По их приказу фоморы бросились в атаку. Защитники были готовы в очередной раз отразить нападения, но внезапно их охватило пляшущее пламя. Оно извивалось и прыгало во все стороны будто живое. Любой кто попадал под него превращался в факел. Гибель защитников оголило стены и фоморы перебрались за них.

Пронзительный звук горна заглушил звуки битвы. Он трубил об отступлении внутрь Ойкумены. Он извещал о падении стены. Антея кинула огненный шар в очередного тролля. Шар пролетел над головами защитников и взорвался, оросив искрами гоблинов. Девушка удовлетворенно отметила рождение нового живого костерка. Услышав звук горна, Антея прочитала заклинание и взмахнула посохом. От края до края пролома выросла леденая стена, намертво перекрывшая проход. Девушка подъехала к Тадгу и протянула руку.

— «Хватай и помчались» — выкрикнула она хриплым голосом, невольно забыв об остальных. Если бы кто-то спросил, чем в этот момент она руководствовалась, ответить она не сумела. Просто весь её мир неосознано сузился до одного мужчины.

Тадг был залит кровью так, что было невозможно сказать ранен он или нет. Кит взмахнул клинком и отказал:

— «Езжай и приготовься прикрыть нас».

Девушка растерянно заозиралась, поняв свою ошибку. Стыд обжёг её душу и её лицо залила краска.

— «Сколько маны у тебя осталось» — спросил Кит.

Девушка закатила глаза и ответила:

— «Чуть больше трети».

— «Тогда тебе нечего здесь делать. Езжай. Битва ещё долго не закончится.восстанови ману».

Антея глянула в глаза Тадга и прочитала беспокойство. Девушка кивнула, развернула коня и помчалась прочь.

На площади она нашла всё также безмятежно медитирующего шамана.

— «Аннан, стена пала. Все отступают сюда. Надо бы прикрыть» — сообщила девушка, спешившись и сев напротив мага.

— «Я знаю. Я подал сигнал» — отстранённо сказал Аннан: «Умерь свой пыл и очисти разум. Займись восстановлением маны. Неужели ты забыла про заклинания внутри Ойкумены?».

Антея не нашлась что сказать и опустилась на колени. Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, но у неё не получилось. Крики сражающихся и умирающих мешали. Оставив попытки медитировать, Антея поднялась и увидела как барьеры и заклинания, установленные внутри деревни, заработали. Они переливались всеми цветами радуги, отражая те силы, которые были в них заключены. Барьеры мерцая не давали фоморам обойти и окружить отступающие отряды. Стихийные руны взрывались раз за разом разя незваных гостей. Из крыш землянок вырастали ветви деревьев. Они опутывали и заключали в смертельные объятья. Фоморы несмотря ни на что продолжали яростно атаковать Лесовики и ворожеи использовали всю магию на которую были способны, но попали под отражающие заклинания. Антея с интересом присмотрелась к сражению. Аннан контролировал каждый аспект боя. Где-то он нейтрализовал заклинания, позволяя фоморам пройти внутрь, а затем запирал их в смертоносной ловушке. Где-то он напротив усиливал заклинания и отряды защитников беспрепятственно уходили от опасности. Ворвавшись внутрь поселения фоморы оказались в одной большой ловушке.

— «Нам нужно истребить ворожей. Они видят нити. Уничтожь их».

Антея вздрогнула от неожиданности, услышав слова шамана. Она оглянулась и кивнула.

— «Сделаю» — прошептала она, но Аннан остался в той же позе.

У общинного дома показался отряд жителей Ойкумены. Антея заприметила Марва и подъехала к нему.

— «Все живы? Раненые есть?» — без лишних предисловий спросила она.

— «Одного потеряли, четверо раненых. Залечить сможешь?» — ответил ей Марв.

— «Не сейчас. Маны осталось немного. Необходимо сокрушить ворожей. Поможешь?».

— «Ну как не помочь в таком деле? Други, кладём раненых здесь. Пусть о них позаботятся Боги. А мы подсобим ведьме».

Мужчины молча поддержали предложение Марва. Они положили раненых рядом с Аннаном и прочитав короткую молитву, присоединились к девушке. Антея повела их к ближайшей ворожее. Найти её было легко. Гоблины толпились вокруг неё. Нечестивая магия слетала с её уст, сокрушая обереги. Антея бросила пару заклинаний, отзеркаливших в гоблинов. Ворожея заверещала и ответила Антее потоком огня и проклятий. Развеять их оказалось легко. Часть магии ворожеи поглотили защитные заклинания Ойкумены. Марв с друзьями пошли вперёд. Гоблины смело выступили против них, но остановить не смогли. Лесорубы буквально прорубились через них и приблизились к ворожее. Та сотворила заклинание, развеявшееся усилиями Антеи. Поняв, что магией врагов не уничтожить ворожея бросилась на лесорубов. Ворожеи слыли опасным противниками, однако привыкли биться на открытой местности либо в теснинах своих убежищ. В Ойкумене всё было против них. Ограниченные защитными заклинаниями и землянками, ворожея лишилась манёвра и была быстро изрублена. Барьеры влияли и на магию Антеи, но чародеи Лацианской империи имели богатый опыт ведения магических битв с различными противниками. И этот опыт Антею заставили усвоить наставники. Покончив с ворожеей Антея повела отряд дальше, используя подсказки посылаемые Аннаном. По пути они объединялись с другими отрядами, планировали и атаковали вместе. Отвлекающая атака Марва сочеталась с сокрушающем нападением Антеи. Ворожеи оказались плохими командирами. Как и все фоморы, ворожеи отдались своей дикой природе, потеряв всякое управление, что сыграло на руку защитникам. Гоблины стаями разбежались по поселению и принялись искать входы в жилища. К этому времени гули были истреблены, а тролли и лесовики не представляли единой силы. Защитники Ойкумены отступили к общинному дому, перегруппировались и атаковали своих врагов. Главным их преимуществом по прежнему оставались защитные заклинания, умело управляемые Аннаном. Битва разделась на множество схваток, в котором только войско людей имело управление и единую волю.

Молния с треском пересекла пространство, оставив после себя металлический запах. От ворожеи остались лишь перья, медленно оседающие на землю. Девушка никак не отметила победу. Она низко согнулась и её вырвало. Марв дождался пока спазмы прекратятся и стащил девушу с коня.

— «Ты что делаешь?» — возмутившись спросила Антея.

— «Спасаю тебе жизнь» — заявил глава лесорубов и приказал: «Так парни, ведьма выдохлась. Отходим к общинному дому».

Антея не смогла ему возразить. Мана была истрачена, а плетение заклинаний уже затрагивала жизненную силу. Дальше девушка биться не могла и покорно приняла решение Марва.

Отступили не только они. Все отряды уступив количеству гоблинов всё-таки были вынуждены собраться в центре Ойкумены. Выстроившись в каре, защитники с успехом удерживали фоморов. Тадг расхаживал в центре, между лежащих на земле раненных и отдавал никому не нужные приказы. Отряд Марва прорвался к ним и незаметно влился в общий строй.

— «Что тут у нас?» — спросил Кит, когда Марв положил у его ног ведьму.

— «Мана кончилась» — ответил Марв.

— «Я м-м-могу сражаться» — проговорила Антея, едва сдерживая желудочные спазмы.

Тадг присел на корточки, посмотрел на бледное лицо девушки и поставил диагноз:

— «Полное истощение маны, попытки творить заклинания за счёт маны окружающей местности без учёта магических факторов. Выносливость снижена за счёт использования зелий. Дура. Вспомни чему тебя учили».

Он осмотрел пустой подсумок девушки, убедившись в правильности выводов. Тадг поднялся и, посмотрев в глаза Марву, приказал:

— «Возьми надёжных людей и отнеси раненных к Нессе. Пусть займётся ими займётся и Антею захвати. Ей нужен отдых. Сам не возвращайся. Гоблины прорвались в тоннели и рыщут там. Скоро доберутся до медового дома. Защити его, а мы здесь выстоим».

Марв кивнул, кликнул своих друзей и, подхватив девушку, поспешил к старейшине. Дальнейшее Антея помнила плохо. Она помнила как Марв оставил её в медовом доме среди раненных и куда-то исчез. Она слышала крики боли, заговоры Нессы и молилась Богам, чтобы восстановить хоть крупицу маны только для того чтобы можно было взяться за оружие и присоединиться к сражающимся. Кто-то из Богов услышал её молитвы, поскольку она ощутила как пустота внутри заполняется силой, а спазмы утихают. Девушка замерла, позволив искре закрепиться и, почувствовав себя лучше, она встала, как раз вовремя. Трое гоблинов неизвестно как пробрались через Марва и его бойцов. Они радостно заверещали почувствовав запах раненных, женщин и детей. Но их радость не продлилась долго. Антея метнула топор в среднего, выхватила кинжал и бросилась на них с утробным воплем. Двое оставшихся гоблинов кинулись ей на встречу. Девушка поножем заблокировала удар слева, парировала удар топором справа. Тут же контратаковала ударив по глазам. Гоблин завопил, утратив зрение. Девушка забыла о нём и уделила внимание тому что был слева. Взмахи клинков, парирование и контратака. Гоблин повалился с рассечённым горлом. Резко развернувшись, Антея покончила и с ослеплённым гоблином.

— «Да ты молодец» — восхищённо похвалила девушку Несса.

— «А то. Союз опыта и науки — страшная сила»- хвастливо сказала Антея.

Пронзительный звук горна проник сквозь толщу земли и достиг слуха каждого.

— «Что это?» — удивилась девушка, услышав незнакомый звук.

— «А это. Прибыли подкрепления из Актина»- ответила Несса, будто Ойкумена ждала гостей, а не помощи.

— «Я поднимусь посмотреть?» — спросила Антея.

Несса вздохнула и покачала головой:

— «Антея твоё любопытство тебя погубит. Ну куда ты собралась? По тоннелям блуждают гоблины, что с Марвом не известно. Раненным угрожает опасность, а ты собираешься поглазеть как солдаты императору будут истреблять фоморов».

Антея пристыженно склонила голову, молча выслушала нотацию Нессы и заняла стражу у входа в тоннель.

Артер Хьюм терпеливо ждал пока фоморы ворвутся в Ойкумену. Он знал о её оборонительных возможностях и потому не спешил. Для нападающих Ойкумена оказалась крепким орешком и для того чтобы его расколоть они задействовали все силы, утратив внимание к тылу. Хьюм атаковал с первым лучом рассвета. Солдаты шли в идеальном строю, обрушивая на чудовищ залпы болтов и стрел. Добравшись до стен, войско Хьма разделилось и бросилось уничтожать всех, кто не относился к человеческому роду. Зажатые в тиски, пролившие немало крови фоморы не смогли противостоять свежим силам и были истреблены в ходе ожесточённого дневного боя.