— ᴇɴᴅʟᴇss ʟᴏᴠᴇʟʏ ᴊᴏᴋᴇs (!) • (джен)

Город ещё не успел стемнеть, но тени уже стали длинными, а воздух — прохладным. Снежинка сидела на краю скамейки у остановки, теребя лямку рюкзака. В голове крутилось: «Сейчас Сенч ответит, и я скажу, что уже тут».

Она достала телефон, проверила — ответа всё ещё не было. И в этот момент рядом кто-то резко плюхнулся на скамейку.

Это был тот самый старшеклассник Майк — тот, что вечно ходил с компанией, громко смеялся и делал вид, что ему всё нипочём. Он покосился на Снежинку, и хмыкнул:

Майк: Чего сидишь? Ждёшь кого?

Снежинка кивнула, не поднимая глаз:Брата. Он скоро придёт.

Парень лениво почесал затылок:Да чего тут торчать? Поехали, я знаю короткий путь. Прямо к вашему подъезду выедем.

Снежинка покачала головой:Нельзя. Сенч сказал ждать тут.

Он прищурился, будто услышал от неё что-то нелепое. Майк:Серьёзно? Ты что, маленькая, что ли?

Снежинка сжала пальцы в кулаки. Ей не нравилось, когда так говорили.

Снежинка:Я не маленькая. Просто… если я уйду, он будет волноваться...

И тут парень будто что-то придумал. Его лицо расплылось в той самой ухмылке, от которой у Снежинки внутри всё сжималось. Майк:Слушай, а давай так: я возьму твой рюкзак, покажу, что умею ездить, и сразу верну. Пять минут, честное слово.

Прежде чем Снежинка успела что-то сообразить, он ловко сдёрнул рюкзак с её плеча и сделал два шага назад.

Снежинка:Эй! Отдай! — выкрикнула она.

Майк:Сначала прокатимся, — он уже шёл к парковке, где у обочины стоял старый мопед.

Снежинка рванула за ним. Не потому, что хотела ехать, а потому, что не могла позволить, чтобы рюкзак исчез. В нём была её тетрадка с рисунками, её записка от подруги Вэллы и маленький значок, который она сама сделала из картона и раскрасила. Это не были сокровища, но это было её.

Снежинка остановилась и запыхалась: Стой! Это не твой рюкзак!

Но он уже завёл мотор. Двигатель так рявкнул, что от такого грохота у Снежинки резко встали её кроличьи ушки, затем она медленно прищурилась на яркий отблеск от фар, и опустила их.

Майк:Садись сзади, если хочешь его вернуть!

Снежинка на секунду замерла. А потом, сама не понимая, как, оказалась позади него, вцепившись в куртку, пока мопед дёрнулся и понёс её прочь от остановки, от фонарей, от всего, что было знакомым. Ветер хлестнул по её лицу, а дорога уходила куда-то в темноту, туда, где город кончался и начинались поля и огни дачных посёлков.

Тем временем у остановки.

Сенч пришёл на пять минут позже, чем обещал. Он опоздал, потому что помог какому-то мальчику упасть с лестницы.

Он сразу увидел пустую скамейку. Телефон в руке дрогнул, когда он открыл чат: последнее сообщение от Снежинки было отправлено двадцать минут назад: «Я на остановке». Больше ничего.

Сенч резко огляделся, будто она могла спрятаться за столбом или уйти за киоск. Но вокруг были только прохожие, которые спешили по своим делам.

Рядом, как по команде, появились Астро и Пончик. Они не спрашивали, в чём дело, — они просто видели лицо Сенча.

— Что случилось? — сразу спросил Астро. Сенч:Её нет. Она не ушла бы просто так.

Пончик закусил губу, достал телефон, открыл карту района:Тут камеры у магазина — сказал он — Давай посмотрим, может, она просто зашла купить что-то?

Сенч уже качал головой:

— Это наверняка так. Она знает что я опаздываю.

Астро вдруг замер, глядя на экран.

Астро: Сенч… тут есть запись с камеры.

Снежинка ещё тряслась на мопеде, ветер хлестал по лицу, её кроличьи ушки ёрзали от ветра, а в груди всё сжималось от ужаса. Мопед нёсся по грунтовке, уводя её всё дальше от города, от фонарей, от всего, что было родным. Она вцепилась в куртку парня перед собой, но пальцы уже не чувствовали холода — только страх.

«Если сейчас не прыгну — потом будет поздно», — мелькнуло в голове. Но сначала нужно было дать им шанс её найти.

Снежинка кое-как вытащила телефон из кармана, пальцы скользили, экран мигал. Она успела нажать только на иконку приложения, чтобы отправить сообщение , но тут мопед подпрыгнул на кочке, телефон выскользнул и улетел в темноту обочины. Снежинка всхлипнула, но тут же сжала зубы: плакать будет потом. Если будет.

Тем временем Сенч стоял у пустой скамейки, и внутри у него всё леденело. Сейчас каждая секунда резала, как стекло.

— Она бы не ушла. Она знает, что я приду, — процедил Сенч, глядя на экран с надписью «Я на остановке» и больше ничего.

Астро уже листал записи с камер, пальцы летали по экрану.

— Вот! — он ткнул пальцем. — Видел? Рюкзак сдёрнули, она побежала следом… и села на мопед.

Пончик: Это тот парень из параллели. Он вечно гоняет по старой дороге у лесополосы. Там почти никого нет.

Сенч на секунду прикрыл глаза, а затем снова открыл их: Значит, они ещё в пути. У нас есть время.

Он резко повернулся к Астро: Вызывай такси. Прямо сейчас. Не обычное, а самое быстрое. И скажи водителю, что это не шутка, а то сколько мы раз уже по ложному вызову звонили по номерам.

Астро тут же открыл приложение. он старался печатать чётко, и подал информацию.

Через 67 секунд пришёл ответ: «Уже еду. Буду на точке у выезда из города через 4 минуты».

Астро:Есть, — выдохнул он. — Он близко.

Пончик: А если мы не успеем? Если он свернёт раньше?

Сенч: Успеем. — жёстко сказал он. — Мы знаем, куда он едет. И мы будем там раньше, чем он поймёт, что его заметили.

Они сорвались с места и пошли к точке встречи.

Такси вылетело из двора так резко, что у Пончика, который вцепился в ручку двери, чуть не слетели кроссовки. Водитель — какой-то старый дядька, которому осталось жить 5 понедельников, а он еще и таксистом работает. — косился на них в зеркало:

Таксист: Эй, пацаны, вы там держитесь. Я, конечно, люблю скорость, но не хочу потом объясняться с полицией.

Сенч:Везите быстро, — холодно бросил он, не отрывая взгляда от экрана телефона, где Астро отмечал точки по карте. — Там моя сестра. Если с ней что-то случится — я с себя не спрошу, а с вас тем более.

Таксист поджал губы, но газ прибавил. Машина нырнула в сумерки, фары выхватывали из темноты пустые остановки и силуэты прохожих.

Астро водил пальцем по экрану, голос у него был напряжённый, но чёткий: Ещё два километра, потом поворот на грунтовку. Там почти нет фонарей, зато есть заброшенная остановка — любимое место для «крутых» покатушек.

Сенч не отвечал. Он вообще почти не дышал, будто если расслабится хоть на секунду — всё пойдёт не так. В голове стучало одно: «Она не должна быть там. Она должна сидеть на скамейке, крутить лямку рюкзака и ждать».

Дорога резко пошла под уклон, мопед затрясся на кочках, а ветер стал колючим, будто предупреждал: «Дальше — плохо». Снежинка вцепилась в куртку парня перед собой, но пальцы уже сводило от холода и страха. В голове билась снова эта мысль: «Если сейчас не прыгну — потом будет поздно».

На мопеде Снежинка больше не пыталась говорить. Слова уносило ветром. Вместо этого она считала столбы, запоминала повороты, смотрела, где кончается асфальт и начинается рыхлая земля. «Если придётся убегать — надо знать, куда бежать», — думала она, стискивая куртку парня перед собой.

Когда мопед начал сбрасывать скорость у заброшенной остановки, Снежинка поняла: сейчас или никогда.

Он притормозил резко, мопед дёрнулся, и на долю секунды парень ослабил хватку. Снежинка не думала — она просто соскользнула назад, спрыгнула, пока мопед ещё катился, и упала на асфальт, ободрав ладони. Боль обожгла, но она тут же вскочила и рванула в сторону, к кустам, к тени, к чему угодно, лишь бы не оставаться с ним.

Парень:Эй! Куда?! — заорал он, разворачиваясь.

Но Снежинка уже бежала.

Парень:Эй! Ты что творишь?! — снова закричал парень, резко тормозя.

Но Снежинка уже не слушала. Она метнулась в сторону, туда, где асфальт обрывался, а дальше начинался густой подлесок. Ветки хлестнули по лицу, куртка зацепилась за сучок, но она рванула дальше, не оглядываясь.

Лес принял её сразу: шум дороги стих, появились другие звуки — шорох сухих листьев, треск ветки где-то совсем рядом, тяжёлое дыхание, которое казалось чужим. Снежинка прижалась спиной к толстому стволу, пытаясь унять дрожь. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно за километр.

И тут она услышала шаги. Не быстрые, не панические, а спокойные, размеренные. Будто кто-то гулял по лесу и никуда не торопился.

Снежинка замерла. Ей хотелось закричать, но горло сжало, как ледяной рукой. Из темноты между деревьями вышел пожилой человек в тёмной куртке с капюшоном, надвинутым низко на лицо. Он остановился, чуть наклонил голову, будто приглядывался, и тихо произнёс:

Дед:А ты тут откуда, малышка? Одна? — голос был обманчиво мягким, но от него по спине побежали мурашки. Снежинка попятилась, нащупывая за спиной ветку.

Снежинка: Не подходи! — прошептала она.

Он сделал ещё шаг.