Шаг вперёд, два шага назад (гет)

Глава 7.

Роуг, будучи десятилетним ребёнком, бродит по лесу с единственным другом — Иксидом Фрошем. Лес не отталкивает его, не называет «проклятым ребёнком», не бросает камни и не смотрит с ненавистью, как жители соседних деревень и городов.

— Фрош хочет есть, — жалобно произносит Иксид.

Они не еле со вчерашнего обеда. Роугу сложно прокормить их обоих. Иногда он отдаёт свою порцию маленькому Фрошу, а сам остаётся голодным. Денег совсем нет. Местные жители боятся брать его на работу, опасаясь, что он накликает на них беду из-за силы, которую ему оставил теневой дракон Скиадрам.

Роуг останавливается и гладит друга по голове.

— Пойдём к речке. Я поймаю нам рыбу.

— Хорошо.

Они двигаются дальше в лес, где кроны деревьев смыкаются, скрывая всё, что находится под ними. Солнечные лучи застревают в листве, и лишь изредка можно заметить блики тёплого солнца.

Внезапно Роуг останавливается и прислушивается. До него доносятся звуки пота и металла. Он тихо обращается к другу, прижимает указательный палец к губам, показывая, чтобы Фрош не издавал ни звука. Тот кивает.

— Ещё раз! — раздаётся требовательный мужской голос, и тут же слышно, как кинжалы соприкасаются.

Теневой убийца драконов и Иксид подходят ближе и замирают у кустарника. Роуг выглядывает из-за веток и видит, как две девочки, чуть старше его, сражаются под пристальным взглядом огромного, статного и сурового мужчины.

Черноволосая девочка использует магию, и пространство рядом с соперницей взрывается.

— Катрин, сколько мне повторять? Следи за пространством вокруг себя. Бездарь! — ругает мужчина.

Роуг узнает его — это мастер Джиемма из гильдии «Саблезубый Тигр». Метка гильдии на его лбу не оставляет сомнений. О Джиемме ходят много слухом, и все он были не самыми приятными.

— Пойдём отсюда, — шепчет Роуг Фрошу, но, опустив взгляд, обнаруживает, что друга рядом нет. — Фрош!

Он быстро находит его взглядом. Беззаботный Иксид тянет лапки к бабочке и совершенно не замечает, что выходит на поляну, где сражаются девочки. Роуг инстинктивно бросается к нему. В тот же миг пространство рядом с ним взрывается несколько раз подряд. Роуг успевает защитить своего друга, он высвобождает свою силу и связывает двух девочек тенями.

Он шипит от боли — взрыв задел его руку. Но первым делом Роуг переводит взгляд на Фроша.

— Ты в порядке? — Роуг внимательно осматривает его.

— Да, — испуганно отвечает Фрош.

Юный убийца драконов прижимает его к себе и поворачивается лицом к двум девушкам и Джиемме.

— Я не могу двигаться! — жалуется Минерва, роняя оружие.

— Аква! — призывает Катрин духа.

Рядом с ней материализуется элементальный дух. Она кажется Роугу ровесницей своей хозяйки. Аква робеет и постоянно отводит взгляд, в отличии от той, кто её призывает.

— Чем могу помочь? — покорно спрашивает дух.

— Можешь что-нибудь сделать с этими тенями? — обращается к ней Катрин.

— Я постараюсь, госпожа.

Дух касается к теням, которые тянутся от ближайшего дерева и спиралью огибают тела жертв. Аква с помощью воды проникает в тень и развеивает магию убийцы драконов.

— Имя! — обращается мастер к юноше.

— М-меня зовут Роуг Чени, — парень встаёт с колен, держа на руках Фроша.

Джиемма ещё несколько секунд изучает его, ища слабые места. И находит.

— Я могу дать тебе работу, еду и место, где ты сможешь жить, но прежде чем вступить в мою гильдию «Саблезубый Тигр», докажи на что ты способен, — Джиемма проводит рукой по бороде, свисающей до живота.

— И что я должен сделать? — с подозрением спрашивает мальчик.

— Победить их.

Роуг переводит взгляд с одной девочки на другую. Они сильные противницы, способные противостоять его магии теней. Он сомневается в своей победе. Но, с другой стороны… Он смотрит на Фроша.

«Сколько ещё мы будем бродить по местным землям и голодать?»

— Я согласен, — он опускает Иксида на землю. — Иди к тому дереву и подожди меня там.

— Фро, это не нравится, — Фрош опускает голову и бредёт к указанному месту.

— Катрин, Минерва, приготовьтесь!

Джиемма тоже отходит к краю поляны.

Роуг наблюдал за девочками ранее. Минерва владеет магией пространства и может нанести ему серьёзный урон. Но внутри теней её сила теряет эффективность, из-за чего она не может пользоваться пространством в полную силу.

А вот, что касается Катрин... Её дух Аква управляет водой. А эта стихия несовместима с его собственной: вода поглощает тени. И видя, как она сражается, Роуг уверен, что проиграет ей в рукопашном бою. Катрин учится сражаться без опоры на магию.

— Начинайте!

Минерва атакует первой. Она легко подчиняет себе пространство вокруг Роуга и вызывает несколько взрывов. Он отбивает их, покрывая руки и ноги тенью. Его сила ударов и скорость заметно вырастают. Это видно по тому, как он ловко уклоняется от камней, которые направила в него Минерва.

Поскольку поляна окутана густой тенью, Роуг использует это в свою пользу. Девушки начинают проваливаться в тёмную бездну под ногами. Не смотря на возраст, Роуг — смышлёный мальчик. Он мгновенно использует слабость Минервы против неё. На его территории она не может управлять своей магией. Девчонка не намерена сдаваться, отчаянно пытается телепортироваться, но безуспешно. Магия теней, словно зыбучие пески: чем больше двигаешься, тем быстрее оно тебя поглощает.

— Чёрт! — ругается Минерва, не переставая пытаться вырваться из его магии. — Эй, Катрин! Как долго будешь бездействовать?!

Катрин смотрит на парящего духа воды.

— Заполни поляну водой, — она переводит взгляд на Роуга. Голубые глаза, кажется, пронзают его насквозь, словно иглы.

Роугу страшно. Он с силой мотает головой, пытаясь сбросить наваждение.В этот момент он ощущает себя жертвой.

Вода заполняет поляну по щиколотку. Теперь он не сможет воспользоваться тенями. Тень, удерживающая девочек, рассеялась, и они выбрались на поверхность.

— Минерва, — властный голос мастера Джиемма заставляет её отступить к краю поляны.

Она проиграла.

Роуг слегка паникует. В его арсенале есть и другие техники, но вода снова поглотит его теневую магию. К счастью, Катрин атакует его не магией. Он принимает боевую стойку. Выглядит это не умело, но что ему остаётся, когда на него несётся противник?

Роуг отбивает одну атаку, но пропускает удар в скулу. Он шатается, отступает назад, но тут же отталкивается от земли, готовясь к новому удару.

Катрин наступает без остановки. Её стиль боя похож на звериный: дикий, с резкими выпадами и постоянным контролем за движением противника.

— Коготь теневого дракона! — выкрикивает Роуг.

«Я не должен боятся её. Она практически не использует магию в бою. Это её минус. А поскольку моя цель — победить! Я использую её выбор против неё», — обдумывает стратегию Роуг.

— Щит, — и рядом мгновенно вырастает плотная стена из воды.

«… или я ошибся?» — промелькнула у него мысль.

Рука Роуга с хрустом врезается в водяную преграду. Он сжимает зубы от боли.

«Я думал, она плохо управляет магией духа… Как же я ошибся», — Роуг отскакивает подальше.

— Атакуй, — приказывает Катрин духу.

Струя воды бьёт Роуга. Его прижимает сильным потоком к дереву.

«Я даже щит не в силах поставить».

Когда атака прекращается, Катрин уже готовится ударить его. Роуг лежит на земле, когда она оказывается к нему близко:

— Рёв теневого убийцы драконов!

Катрин откидывает на другую сторону поляны.

— Госпожа, простите меня, — причитает Аква.

Катрин поднимается с земли. Она вся мокрая, но ей всё равно на это. В её глазах читается стальная решимость и желание во что бы то ни стало победить Роуга.

— Аква, соединение! — Катрин выставляет правую руку вперёд.

— Но… — дух пытается возразить.

— Живо!

Аква подчиняется. Она превращается в голубой шар и летит к руке Катрин. Проникнув в тело, через секунда на руке начинают проявляться светящиеся голубые символы. Линии пульсируют и переливаются.

Катрин срывается с места и выстреливает парой водяных снарядов. Он отвечает тем же, используя тени, чтобы остановить их на полпути.

Сражение между ними становится более ожесточённым. Кажется, что дерутся не дети, а опытные взрослые маги.

Роуг использует всё, чему его научил дракон Скиадрам, но Катрин парирует его атаки быстрее прежнего. Её сила многократно возросла после слияния с духом. Роугу остаётся лишь убегать или попытаться атаковать со спины, но Катрин оказывается куда опытнее мальчика и легко предугадывает его манёвры.

Роуг видит в её атаках одну цель — уничтожить противника. Возможно, так оно и есть.

«Рано или поздно даже сильный противник начнёт уставать. Роуг, не забывай слушать его сердце, дыхание, ритм движение — это может сыграть тебе на руку», — вспоминает слова Скиадрама Роуг.

Он отступает, чтобы воспользоваться советом наставника.

Катрин всё время нападала, и теперь Роуг отчётливо слышит: как бешено колотиться её, как сбивается дыхание и замедляются движения. Девочка устаёт не только физически — слияние требует огромной энергии.

Конечно, она не отступит даже на грани изнеможения. Да и Роуга знатно потрепало сражение. В этом поединке выстоит тот, кто готов биться до последней капли силы.

— Достаточно! — заключает мастер Джиемма.

Они останавливаются и смотрят друг на друга — измотанные, но не сломленные. Затем оба поварачиваются к мастеру.

— Ты в гильдии «Саблезубый Тигр» не посрами репутацию! Моя гильдия — лучшая в Фиоре и самая сильная! — Он обращается к Катрин и Минерве. — Вы слабые и никчёмные девчонки! Ни одна из вас не смогла победить его в бою один на один. Сегодняшнюю ночь вы проведёте в этом лису.

— Как прикажете, мастер, — они склоняют перед ним голову.

— Идём, — обращается он к Роугу.

— Фрош пойдёт со мной, — тут же выпаливает он.

Никто ранее не осмеливался ставить условия Джиемме, но ради денег Роуг никогда не предаст своего друга.

Мастер несколько секунд смотрит на Иксида, затем молча кивает.

Роуг подзывает к себе Фроша одним движением руки. Иксид подлетает к нему и привычно устраивается на руки.

— Теперь у Фро будет дом? — с надеждой спрашивает он.

— Да, — Роуг улыбается ему и идёт за Джиеммой.

Юный убийца драконов ещё не знает, что его ждёт в стенах гильдии. Он мечтает о дружбе среди согильдийцев, о поддержке и взаимопомощи, а получит холод и приказы мастера. Он принимает это, потому что обратной дороги не существует. Роуг не хочет снова оказаться на улице и выживать. Ладно он, но Фрошу будет куда сложнее. А здесь, как бы ни было плохо н, он получает достаточно для ребёнка, чтобы жить хорошо, у которого ничего нет за спиной.

Роуг оборачивается и смотрит на Катрин. На ту самую девочку, что яростно сражалась с ним несколько минут назад. Что-то в ней его привлекает. Она поворачивается и встречается с ним взглядом. Во время боя Катрин смотрит на него сурово и холодно, сейчас же спокойно.

Он и предположить не может, что его жизнь через неделю тесно переплетётся с ней. А со временем они смогут доверять друг другу и привяжутся, как настоящие друзья.

Приведя Роуга в гильдию, мастер приказывает одному из мужчин помочь мальцу адаптироваться.

— Как прикажите, мастер, — принимает поручение мужчина, но как только Джиемма уходит из холла, этот бугай не церемонится с Роугом. — Значит так, в няньки я не нанимался, так что запоминай с первого раза.

Роуг с легкостью запоминает всё, что рассказывает ему старший согильдиец. После остаётся с Фрошом в комнате общежития. Где они принимают душ и, не теряя времени берут несколько лёгких заданий неподалёку от гильдии.

Первое время Роуг сталкивается с трудностями, что и ранее. Те, кто знает его, отгоняют прочь от своих домов. Кто-то, кряхтя и ворча, принимает помощь. Так проходит неделя. С каждым выполненным поручением репутация Роуга растёт. Из «проклятого мальчика» он постепенно превращается в «того мальца из «Саблезубых».

После очередного задания он и Фрош приходят в столовую гильдии. Набрав еды, они присаживаются в дальний угол зала. Не успевают расслабится, как на соседний стул плюхается юноша лет шестнадцати. Довольно смазливый и худощавый, волосы растрёпаны, выглядит довольно несерьёзно

— Не занято?

— Нет.

— Отлично, тогда составим друг другу компанию, — улыбается незнакомец.

«Наверное, присоединился к гильдии, пока я был на заданиях», — думает Роуг.

— Милый кот.

— Фро зовут Фрош. И я лягушка, — обиженно говорит Иксид и кружится вокруг себя, демонстрируя костюм, который Роуг приобрёл ему недавно по пути в гильдию.

— Да? А я думал, что кот. Звиняй, — подмигивает парень. — Меня зовут Хару, а тебя Роуг?

— Да.

— Приятно познакомится.

Роуг кивает и тут же утыкается в тарелку с едой. Ему хочется поесть и пойти к себе в комнату, чтобы отдохнуть перед завтрашними заданиями.

— Сегодня, — начинает беседу Фрош. — Я видел, как сорвался листик с дерево и красиво падал на землю.

— Правда? Мне тоже нравится наблюдать за листвой. Люблю осень, — поддерживает разговор Хару.

Пока они болтают, Роуг не перестаёт искать взглядом одного человека. Он её не видел с того боя, но хорошо запомнил голубые спокойные глаза. В гильдии Роуг уже неделю и ни разу не замечал Катрин в общественных местах.

«С ней всё в порядке?»

Минерву он успел поймать пару раз взглядом — в столовой, на тренировочной площадке, в холле у стены с заданиями.

— Кого-то ищешь? — спрашивает Хару и с прищуром смотрит на людей в столовой.

— Нет.

— Ой, не ври мне!

Роуг ничего не отвечает.

— А правда, что ты дрался с Катрин и Минервой? Кто из них сильнее? Я столько за день успел слухов наслушаться об этих девчонках! Кстати, про тебя тоже много хорошего говорят.

— Катрин сильнее, — вздыхает Роуг.

— Малыши ещё, а такие сильные, аж завидно!

— Фро тоже интересно, что с Катрин, — вставляет Иксид.

Хару улыбается, смотря на кота в розовом костюме. Многим Фрош по душе — милый и добрый Иксид.

— В лесу она, — отвечает согильдиец за соседним столом. — Девчонка, постоянно тренируется, чтобы Джиемма всегда был доволен. А иначе… — он цокает языком и качает головой.

— Что иначе? — спрашивает Роуг.

Он оглядывается и смотрит по сторонам, убедившись, что никто не подслушивает, подсаживается к ним за стол и говорит полушёпотом:

— Видели её шрамы? Они по всюду. Их оставил мастер… Говорят, её родители продали Джиемме, чтобы выплатить долг. Бедная девчонка, у неё даже нет возможности уйти из гильдии. И если подумать, то куда она пойдёт? От неё даже родители отказались.

— Фро, очень грустно, — на глазах кота появляются слёзы. Он прижимается к Роугу.

— Так продавать детей — это не законно, — говорит теневой убийца драконов.

— Да… но доказательств нет. Её родители умерли, через три месяца… По слухам на задании, — пожимает плечами парень.

Роуг смотрит в тарелку и не верит в услышанное. Разговор слишком получается откровенным, а они находятся в столовой. В общественных местах всегда есть уши.

— Пойду к себе. Рано вставать нужно, — переводит он разговор на безопасную тему.

— Согласен, — говорит Хиро.

Доев ужин, Роуг и Фрош прощаются с новыми знакомыми и выходят из столовой.

Роуг не помнит ни своих родителей, ни того, как оказался у Скиадрама. Он никогда и не думал о семье, когда рядом был дракон, а после появился и Фрош. Роуг принял тот факт, что он остался без родителей по неизвестной причине.

Но...

Куда хуже помнить родителей и знать, что именно они отказались от тебя, продав за долг. Хоть это «слухи», но у всего есть основа. Конечно, Роуг не судит людей по сплетням. Да, и, если это правда, то что это меняет? Ничего. Катрин продолжит жить под влиянием мастера, а он…

«А что я могу сделать? — Роуг останавливается. — Почему я вообще об этом думаю?»

— Роуг? — Фро тянет его за штанину и смотрит обеспокоенно.

— Всё в порядке.

— Катрин прошла туда, — указывает ему друг направление. — Фро беспокоится.

— Мы только проверим.

— Угусь.

Роуг берёт его на руки и тихо идёт не только за каплями крови, но и на запах леса, земли и железа.

«Она правда здесь».

Дверь в медпункт приоткрыта, и он тихо заглядывает в кабинет. Девушка снимает разорванную, грязную майку и остаётся в одной повязке, что прикрывает грудь. На правом боку глубокая рана.

Роуг обращает внимание на Фроша. Он волнуется за незнакомую девочку. Он очень эмпатичный Иксид.

Катрин подходит к ящику. Порывшись в нём, достаёт нитку с иголкой и пузырёк со спиртом. Садится на кушетку и призывает Акву. Без слов, без указаний дух наделяет предметы своей магией.

Катрин зажимает бинт зубами и поливает рану спиртом, оно сияет от воздействие магии, затем протирает ваткой. Глухое мычание заполняет кабинет, но она не останавливается, продолжает обрабатывать.

Аква протягивает иглу с ниткой. Дух топчется рядом, не знает, как ещё помочь своей хозяйке.

Катрин на живую начинает зашивать рану. Слёзы катятся вниз, но она не останавливается. Старается сделать быстро, но получается неаккуратно. Позже эта рано станет ещё одним шрам, напоминанием о прошлом.

«Ужасно, — думает Роуг. — Катрин старше меня на два года, но уже умеет справляться с такими ранами, заботиться о себе и брать ответственность. Мне жаль её».

Катрин заканчивает. Она выплёвывает бинт на пол и тяжело дышит, на лбу испарина. Она падает на кушетку и прикрывает глаза.

Дух растворяется в воздухе.

Девочка выглядит одиноко и беспомощно. Сейчас она в крайне уязвимом положении. Рядом должен быть кто-то, кто смог бы защитить и поддержать.

«Ей нужен друг».

— Фро, не хочет смотреть, — он спрыгивает на пол и идёт в её сторону.

Слова Иксида тут же заставляют Катрин приподняться, но боль пронзает её тело, и она опускается обратно.

— Уходите, — шепчет она.

Роуг слышит её, но поступает наоборот. Он проходит вглубь кабинета и останавливается рядом с ней. В её глазах страх. Катрин похожа на заганного зверька.

Фрош запрыгивает на кушетку и садится рядом с ней. Его лапки касаются её плеча.

— Фро, считает, что тебе нужно отдохнуть.

— Он прав.

Катрин закрывает глаза и хрипит:

— Почему?..

— Отдыхай. Поговорить мы можем после. И прости, мы не должны были подглядывать, — Роуг говорит с искренностью.

— Фро, думал, что ты ушла, — он прижимается к ней.

— Я не могу уйти… Некуда.

— Может, мне позвать врача или лекаря? — с волнением произносит Роуг, замечает румянец на её щеках.

— Тут нет врачей.

— В городе есть.

— Не надо никого звать, — она приоткрывает веки и смотрит на него долгим взглядом.

— Что? — Роугу неловко.

— Ничего, — она выдыхает и снова закрывает глаза.

— Я останусь, — он проходит к ближайшему стулу и усаживается.

Катрин лежит на кушетки без сил ответить и отпираться от помощи малознакомого мальчика. Она проваливается в сон почти сразу. Время от времени девочка стонет от боли. Но когда Фрош активно поглаживал её лапками, она успокаивается.

Роуг всю ночь проверяет ей состояние. Ближе к трём часам температура приходит в норму, дыхание становится тихим и ровным характерным для тех, кто просто спит. Он осматривает рану и замечает, что она затягивается.

«Значит, напрямую магия духа воздействовать не может, но Катрин смогла найти способ обойти ограничения».

— Фро чувствует, что с ней всё в порядке, — говорит Иксид, который всё время сидит подле неё.

Роуг кивает и садится на своё место.

Через пару минут сон одолевает его разум.

Он просыпает уже ближе к обеду. Смотрит на кушетку, но её уже нет там, только Фрош крепко спит, свернувшись калачиком. Роуг замечает клочок бумажки:

«Запомни: «Саблезубые» не умеют дружить и заботиться… а иначе мастер ударит тебя по больному месту. Надеюсь, ты понял о чём я говорю».

Не трудно догадаться, на что намекает Катрин. Роуг сминает бумажку и выкидывает в урну, где лежат окровавленные бинты и майка.

Роуг берёт на руки спящего Фроша и покидает медкабинет.