Будни барда-программиста (джен)

Я стояла перед мостом у центральных ворот, засунув руки в карман кофты, и старательно давила зевки. Рыцари на посту после ночной смены имели крайне сонный вид и так душераздирающе зевали, что сдерживаться, глядя на них, было решительно невозможно.

— Доброе утро, — кивнула им и получила такие же пожелания в ответ. Один, увидев меня ближе, почему-то неловко отвел глаза. Странно. Я вопросительно на него посмотрела, но лишь больше смутила бедолагу.

Наверное, стоит пояснить, какая нужда заставила меня встать в такую рань и торчать у выхода из города? Вчера утром я узнала прекрасную новость: из экспедиции на Драконий Хребет вернулась капитан разведывательного отряда и принесла информацию, где и сколько автоматонов там можно найти. Карта с отметками прилагается. В связи с этим Джинн решила не терять времени даром и отправить меня в сопровождении какого-нибудь надежного рыцаря за столь нужными нам роботами. По ее оговоркам я поняла, что на этом самом хребте погода отнюдь не летняя, а значит мне нужны теплые вещи. К счастью, Джинн тоже об этом подумала, поэтому все необходимое было предоставлено в тот же день. Да, вещи не новые — их взяли со склада ордена, но они были еще хорошими и крепкими. Самое удивительное, я нашла там до боли знакомую вещь — шапку-ушанку. Коричневая, потертая, с синей заплаткой на левом ухе она сразу мне полюбилась. Джинн почему-то на меня тогда странно покосилась, но шапку отбирать не стала. Много они понимают! Теперь же я стою с рюкзаком на плечах и жду своего сопровождающего.

В рюкзаке помимо теплой одежды были инструменты. Их я в срочном порядке заказала вчера у кузнеца по чертежам из книги. Деньги на это дело выделила Джинн из средств ордена. Отказываться было глупо, ведь они мне нужны для работы на тот же орден. Чай не обеднеют, тем более заказала я пока только самые необходимые. Инструменты оказались довольно увесистыми, чтобы рюкзак ощутимо давил на плечи.

Если честно, я была даже рада, что отправляюсь в небольшую экспедицию — все равно гитары нет, а вместе с ней и заработка.

— Доброе утро, — раздался за спиной смутно знакомый голос.

Я обернулась и увидела того серьезного светловолосого парня из кабинета Джинн, которого мне представили, кажется, как главного алхимика ордена. Как его зовут? Не помню… Вот ведь!

— Доброе утро, — кивнула в ответ. Маша, ну как так? Здесь не настолько много народу, чтобы имена не помнить. Давай, вспоминай, ну же! А… Ал… Алексей? Ну да, в Мондштадте и Алексей!

— Мария, правильно? — уточнил он, на что я вновь кивнула. Интересно, он обидится, если я назову его Лёхой?

— Можно просто Маша.

— Хорошо. Я Альбедо. Действующий магистр поручила мне сопроводить тебя на Драконий Хребет за автоматонами, — пояснил он. — Готова идти?

— Да.

Мы перешли мост и повернули направо. Вдали и правда виднелась огромная заснеженная вершина горы.

— Можешь рассказать о Драконьем Хребте?

— Конечно, — мой сопровождающий явно был не против поговорить. — Это место с экстремально низкой температурой, даже летом там не тает снег…

Что-что, а рассказывать Альбедо умел, ему бы лекции в университете читать. От него я узнала, что хребет называется Драконьим не просто так, а потому что там находятся останки злого дракона Дурина, который когда-то напал на Мондштадт. Что место это очень опасное, и там можно встретить много монстров, которых мне бы лучше не встречать, что сам Альбедо обустроил там себе лабораторию и проводит опыты, потому что в такое неприветливое место суется мало людей и никто не помешает. Как я его понимаю — мне тоже не нравится, когда отвлекают от работы. Потом я спросила про опыты и нарвалась на длинную лекцию об алхимии, жизни, смерти и прочих сложных вещах. Не очень понятно, но очень интересно.

Вскоре мы сошли в дороги на неприметную тропу.

— Я знаю короткий путь, — сообщил Альбедо.

— Обычно с этих слов начинаются самые лютые приключения, — пробормотала я, вспомнив детство. — Веди.

На мой подкол он никак не отреагировал, а продолжил спокойно рассказывать про алхимию. Даже обидно как-то. Кэйа бы не преминул сострить в ответ.

Мы поднимались вверх по покрытым мягкой травой склонам. Пару раз наткнулись на остатки каких-то руин, но Альбедо даже не взглянул на них. Впрочем, все они наверняка давно изучены и не представляют интереса.

— Сколько нам идти до горы?

— Пару часов в таком темпе, — ответил мой сопровождающий. — У подножья находится лагерь искателей приключений, там отдохнем и обсудим дальнейший маршрут.

— Хорошо.

Я была бы рада сказать, что наш путь прошел без происшествий, но у жизни были другие планы. Когда до лагеря, по словам Альбедо, оставалось минут двадцать, мы заметили впереди небольшое летающее существо с забавными ушками, которое находилось в прозрачно-белой сфере, как в мыльном пузыре. При взгляде на него мой сопровождающий резко остановился и поднял руку, заставив меня тоже замереть.

— Это еще что? — тихо спросила у него.

— Маг Бездны, — так же тихо ответил он. — Я с ним разберусь, а ты спрячься на всякий случай за тем деревом.

Альбедо кивнул на одинокую сосну, стоящую в паре метров слева от нас.

— Поняла, — сказала я и сделала, как велели. Даже интересно посмотреть, как местные сражаются. Я не видела у него оружия, но заметила желтый глаз Бога. Это, если не ошибаюсь, гео.

Что сказать? Если у них алхимик так хорошо сражается, то я боюсь представить, на что способен тот же Кэйа. Кавалерия ведь, по идее, отряд самый передовой в плане сражений.

Альбедо спокойно пошел в сторону мага Бездны, на ходу достав меч, как я теперь понимаю, из пространственного кармана своего глаза Бога. Монстр, заметив алхимика, издал какой-то непонятный звук и, по-моему, начал что-то колдовать.

— Чего!? — в шоке прошептала я, увидев результат непонятных мне жестов с посохом.

На Альбедо начали из воздуха падать здоровые сосульки. Рыцарь сорвался с места, уворачиваясь от летящих в него снарядов и приближаясь к врагу. В левой руке алхимика я заметила небольшой светящийся алым предмет, который тот бросил прямо в щит мага. Полыхнуло знатно, я даже зажмурилась от неожиданной вспышки пламени. Открыв глаза, я заметила, что пленка, окружающая монстра, стала заметно тоньше и как будто покрылась трещинами. Альбедо на бегу сделал жест левой рукой, сотворив из воздуха каменные снаряды, которые тут же на огромной скорости полетели в тварь. Камни уничтожились при столкновении со щитом, но их как раз хватило, чтобы его снести.

«Обалдеть! — я мысленно присвистнула. — Ну и точность у него!»

Упавший на землю враг оказался на мгновение беззащитен, и рыцарю сполна хватило этого преимущества. Алхимик тут же оказался рядом с монстром и быстро добил его мечом, не дав времени на восстановление. Весь бой занял меньше двух минут.

Выйдя из-за дерева, я направилась к своему сопровождающему, который присел на корточки и что-то подбирал с земли на том месте, где был повержен враг. Вот еще одна странность этого мира: убитые монстры не остаются лежать на земле, а рассыпаются пеплом, иногда оставляя после себя какие-то материалы. Как я узнала, их используют для алхимии, так что интерес Альбедо более чем понятен.

— Идем дальше? — уточнила я у алхимика, который уже встал и крутил в руке странную белую ветвь. Тонкая, небольшая, почему-то смутно знакомая. Откуда?

— Да, пошли, — кивнул он, убирая предмет в инвентарь.

Дальше пусть прошел без происшествий и драк.

Лагерь искателей приключений был больше, чем я предполагала. В нем была полноценная кухня и даже кузница. Здесь уже не было летнего тепла, но и лютого холода не ощущалось. Скорее, что-то среднее, как переходная зона. Дальше виднелось подножье горы и лежал снег, причем вид был такой, словно кто-то провел невидимую черту между вечной зимой Драконьего Хребта и умеренным климатом Мондштадта.

Нас встретила женщина лет сорока на вид в приметной одежде гильдии. Прямоугольные очки и стрижка каре придавали ей вид строгой учительницы физики или математики. Она оказалась здесь главной, и о чем-то долго беседовала с Альбедо, пока я переодевалась в ближайшей палатке и осматривалась.

В первую очередь внимание привлекла, конечно же, кухня. А вы что думали? Долгая прогулка способствует аппетиту. Повар выглядел как… типичный повар. Это слово характеризовало его как нельзя лучше. Добродушный на вид, полноватый, ростом примерно под метр восемьдесят, может чуть меньше — как я, поверх типичной мондштадтской одежды коричневый фартук. Он стоял возле печки и листал довольно толстую книгу. Наверное, с рецептами.

При моем приближении он оторвался от книги и сказал:

— Здравствуй. Хочешь есть?

— Здравствуйте. Не откажусь, но чуть позже.

— Хорошо. Я Харрис, если что обращайся.

— Приятно познакомиться, я Мария, — представилась в ответ и, сделав паузу, спросила. — Вы выглядите задумчивым. Что-то случилось?

— Да тут такое дело, — он неловко почесал затылок. — Я хочу освоить какой-нибудь новый рецепт. Искатели возвращаются с горы совсем замерзшими, и нужно что-то, что будет хорошо согревать. Обычно я готовлю томатное рагу, но людям хочется чего-то нового.

— Понятно, — задумчиво кивнула я, уже прикидывая подходящие по описание рецепты. — Думаю, у меня есть идея.

— Серьезно? — обрадовался он. — Расскажи.

— Какие продукты у тебя есть?

— Мясо, картошка, лук, морковь, редис, — начал перечислять Харрис. — А тебе что нужно?

— Свекла есть?

— Нет, — покачал он головой. — Хотя… Погоди! Точно, недавно был один торговец, отдал ее за бесценок. Я все никак не решу, что с ней делать.

— Отлично! Будем готовить борщ!

— Блюдо из Снежной? — удивился повар. — Слышал о нем, но никогда не пробовал. Ты умеешь его готовить?

— Да, меня бабушка научила, — на всякий случай сообщила я источник тайных знаний. Снежная? Звучит как-то очень по-русски, только ударение он странно поставил. Аналог моей Родины здесь? Интересно. Вообще не удивлюсь, если к выходцам оттуда относятся с недоверием и опаской, честное слово.

— Ну раз бабушка, — с пониманием протянул Харрис. — Говори, что делать.

— Значит так, записывай, сначала надо…

Повар строчил в поваренной книге так быстро, словно всю жизнь готовился к этому моменту, так что рассказ много времени не занял. Двое любопытных искателей приключений, сидевших за столом неподалеку, во всю грели уши. Зато Альбедо как раз успел решить все вопросы и подошел к нам.

— Спасибо! Обязательно попробую приготовить! — воодушевился Харрис. Судя по мечтательному выражению, он уже во всю представлял готовый результат. Здорово, когда человек так горит любимым делом.

— Я верю, что у тебя получится, — ободряюще кивнула ему.

— Буду рад, если ты потом попробуешь и оценишь.

— Обязательно, — улыбнулась я. Как давно я не ела борщ…

После обеда Альбедо разложил на столе карту с отметками, и мы оба склонились над ней.

— Эола исследовала в основном руины в нижней и средней частях горы. Путь на самый верх закрывают непроходимая метель и странный барьер, — заговорил алхимик и ткнул в точку на карте. — Тут моя лаборатория. Есть смысл строить маршрут так, чтобы обойти пару мест и к вечеру дойти до нее.

— Согласна, — план звучал разумно. — Здесь довольно много меток. Мне кажется, нам нет смысла пытаться сразу обойти все.

— Сколько роботов тебе надо?

— Смотря в каком состоянии, — вопрос заставил меня задуматься. — Как я поняла, здесь есть не только стражи Руин, но и другие виды автоматонов. Было бы неплохо получить хотя бы детали с них.

— Смотри, здесь отмечен часовой, — указал Альбедо на одну из меток, расположенную достаточно далеко от лаборатории. — Тебе надо?

— Если я правильно понимаю, что это такое, то да.

— Тогда сначала идем за ним.

— Отлично. Дальше просто двинемся в сторону твоей лаборатории, там относительно по пути еще две метки.

— Согласен.

— В путь?

— В путь.