Будни барда-программиста (джен)

— Ема-а-а-а… — задумчиво протянула я, оглядываясь по сторонам. — К такому меня жизнь не готовила.

Удивиться в самом деле было чему. Во-первых, я стояла на какой-то колонне, вокруг меня были древние руины неизвестного строения, а внизу ходил и скрипел шарнирами какой-то огромный робот. Во-вторых, не так я представляла себе дорогу домой, ой не так. Пейзаж был восхитительно незнакомым, зато весьма приятным глазу. Больше всего меня сейчас занимает вопрос, как отсюда спуститься и при этом не пострадать. Вообще-то тот робот внизу кажется до жути знакомым, но вот откуда? Хм, да. Я точно это где-то видела. Прыгать с колонны страшно — высота тут немаленькая. Можно прыгнуть на робота, тут главное суметь за него зацепиться. Однако что-то мне подсказывает, что он отнюдь не мирный, а очень даже боевой, так что шансы умереть у меня высокие. Умереть… Последнее, что я помню — это удар по голове, будто кирпич уронили. Тогда, может, я… мертва? От этой мысли резко стало не по себе. Хотя как будто бы это все объясняет. Как сказала бы моя подруга, Катя, я иссекайнулась. Может и не париться тогда? Раз померла, второй не страшно! Наверное, стоит воспринимать как шанс жить как хочется. И чего же я хочу? Точно! Покататься на этом замечательном роботе! В конце концов, должен у него быть логический блок, который можно перепрограммировать. Судя по проводкам, торчащим из спины, и светящемуся кристаллу там же, я не столь далека от истины. Значит спрыгну на него, как только он будет проходить под моей колонной! Только… у меня на спине гитара, с ней явно будет неудобно это делать, но не оставлю же я ее тут валяться! Потом не смогу забрать. Что ж, будем надеяться, что она не пострадает.

Робот приближался к колонне. Скоро я смогу на него прыгнуть. От волнения вспотели ладони, а сердце стучало как сумасшедшее, гулко отдаваясь в ушах. Ладно, будем надеяться, что я не зря три года ходила в кружок робототехники.

— Иди ко мне, моя радость! — радостно заорала я, десантируясь на робота. К концу фразы голос сорвался в крик.

Мне повезло упасть ему на спину и тут же суметь зацепиться за какие-то выступы на условных плечах. То, что я издали приняла за проводки, оказалось какими-то странными ветками. Сдается мне, они тут лишние. Ладно, с этим потом разберусь, а то меня сейчас скинут! Робот начал быстро вертеться, и мне пришлось всем телом вжаться в него, чтобы не улететь. Пальцы так и норовили соскользнуть, но я держалась. Меня колотил азарт, в крови бурлил адреналин. Кажется, я смеялась и что-то орала, но в ушах свистел ветер, а единственным звуком помимо этого был гул сервоприводов. Как только мне показалось, что это конец, карусель закончилась. Не теряя времени, я тут же изо всех сил ударила его рукой по светящемуся ядру. Не знаю, каким чудом, но это помогло. Робот сел на землю и замер, а передо мной развернулась голографическая панель управления.

— Ну-ка, посмотрим. — пробормотала я себе под нос. — О как. Язык до жути похож на си, а структура файлов и права пользователей на Линукс. Отлично! Я как раз работала и с тем, и с тем. Та-а-а-к, кажется, этот модуль отвечает за атаку. Ага, а этот управляет зрением. О, для изменений кода админку запросил. Ладно, попробуем так. Ой, бля! Нет, дорогой мой, посиди еще чуть-чуть спокойно.

Он дернулся, когда я из интереса ввела пароль, оказавшийся неверным. Страшненько.

Робот еще пару раз дергался, пока я переписывала права пользователей, но, к счастью, меня не скинул.

Около получаса я копалась в его программе. Спасибо, что код оказался достаточно понятным и был четко структурирован. Вообще пожала бы руку тому, кто этот софт писал, если бы эта машинка была не для убийств. В итоге получилось сделать себя единственным админом, удалить права всем остальным на случай, если он попадет в руки тех, кого раньше программа считала админами. Еще я поправила модуль атаки, выставив в нем запрет на убийство людей и нападение на них. Конечно, люди разные бывают, но пусть он их хоть калечит не смертельно. Что ж, вроде бы срочные моменты я поправила. Кивнув самой себе, я слезла с робота, сняла со спины гитару и села прямо на траву, облокотившись спиной на ту самую колонну. Ноги дрожали, как будто я бежала марафон, и отказывались меня держать.

— Назову-ка я тебя Костей. — дрожащим от нервов голосом произнесла я и рассмеялась. Мне вдруг стало весело и легко. Я жива, цела, и теперь у меня есть офигенный трехметровый робот Константин, названный в честь моего друга с кафедры робототехники, с которым мы познакомились еще в школьном кружке. Эх, едва ли мы с ним еще хоть раз увидимся. Накатили грусть и тоска по дому, родным и друзьям, сдавив горло. Нет уж! Не время сейчас сопли распускать! Так, чем бы себя занять? Руки вроде не трясутся? Отлично! Тогда надо еще голосовой модуль Костеньке поправить и прописать реакции на отдельные фразы от меня. Нужные датчики у него точно есть и даже исправны. За работу!

Еще пару часов я ковырялась с кодом. Оказалось, что у этого робота даже какая-то база данных есть внутри, в которой содержится весьма интересная информация. Честно говоря, по моим ощущениям они прошли минут за тридцать, только ноющая спина напомнила, что пора бы разогнуться, да желудок забурчал от голода. Солнце потихоньку садилось, но было еще достаточно светло. Зато теперь Костя «выучил» несколько кодовых фраз. Потом, конечно, надо будет заняться нормальным машинным обучением, но пока и такие скрипты сгодятся. Так, теперь надо проверить, правильно ли я все сделала.

— Привет, Костя! — начала разговор с приветствия, все-таки надо быть воспитанной девушкой. Хотя бы иногда. Хотя бы с Костей.

— Здравия желаю! — отозвался робот. — Какие будут указания?

— Отчет о состоянии. — скомандовала я.

— Оценка состояния. Системы функционируют на девяносто один процент. — загудел он через пару секунд. — Рекомендуется пройти техобслуживание.

— Замечательно. — пробормотала я, задумчиво глядя на него. Честно говоря, я ожидала худшего — он же весь в ржавчине, пыли, даже ветки в нем проросли какие-то. Явно старый аппарат, а поди ж ты! Девяносто один процент! Вот правильно говорят, что раньше делали на совесть! — Костя, кто я?

— Хозяйка, Мария. — размеренно перечислил он. — Моя цель — защита хозяйки.

— Уровень доступа.

— Администратор. Наивысший приоритет.

— Информация о мире.

— Материк — Тейват. Текущее местоположение неизвестно. Данные устарели. Ошибка «ERROR 0800». — отрапортовал он. Интересно, есть ли информация о прошлых хозяевах? По идее должна быть, но что-то не хочу я пока туда лезть. Тейват… Звучит как-то очень знакомо. Надо бы вспомнить, обязательно надо. В целом проверка прошла успешно, протоколы защиты сейчас толком не испытаешь — врагов-то нет, так что придется подождать. Живот вновь забурчал. Ладно-ладно, я поняла. Надо отправляться на поиски какой-нибудь пищи и, желательно, людей. Я схватила гитару, залезла на Костю, более-менее удобно устроилась на его голове и скомандовала:

— Костя, пошли на поиски еды. По дороге вперед.

Робот послушно зашагал. Ехать оказалось не слишком комфортно — при ходьбе он качался из стороны в сторону, и приходилось напрягаться, чтобы не улететь вниз. Надо что-то с эти сделать, поняла я. Меня хватило минут на десять, потом мышцы сказали, что им хватит на сегодня. Пришлось остановить Костю, посадить, и только потом с него слезть. Дальше мы оба шли пешком. Вскоре я поняла, что слезла очень вовремя — мы наткнулись на лагерь каких-то чупакабриков в странных масках, которые тут же на нас напали. Ладно, напали они на меня, но я тут же отбежала подальше и скомандовала Косте первый протокол:

— Наших бьют!

— Принято. — ответил робот и пошел в атаку. Честно говоря, закончилось все очень быстро. Дубинки были ему, что слону дробинка, а вот его вихрь ударов был весьма эффективен. Костя легко разобрался с этими странными существами, которые просто рассыпались черным пеплом после определенного количества ударов. Выглядело немного жутко, но жалеть я их не собираюсь. Они бы меня не пожалели. Мне показалось, что все закончилось, как я увидела еще одного странного чудика. Он был гораздо крупнее предыдущих и вооружен огромным топором. Я даже немного начала переживать за Костю, но ему, видимо, физические атаки мало вредят. Хм, а что тогда вредит? Каким бы ни был ответ на этот вопрос, узнаю я его точно не сейчас. Как только бой закончился, Костя замер, а я подошла к нему и начала придирчиво осматривать. По большому счету, его даже не поцарапали. Что ж, это весьма неплохо и приятно. Главное только не наткнуться на такого же робота, только агрессивного.

Кстати, надо поискать материалы какие-нибудь. Может сделаю себе «седло».

— Стой здесь и жди. — сказала я своему защитнику и пошла шарить по местным закромам. Если так, конечно, можно назвать какие-то трухлявые ящики и рваные палатки.

Не знаю, нормально ли это или только мне так повезло, но в ящиках нашлись вполне нормальные продукты: небольшой кочан капусты, две картофелины, редис и яблоко. Как я была рада — словами не описать. Кушать хотелось ужасно. У существ был разведен костер, над которым даже котелок висел. Вроде бы в нем была простая вода, но я решила немного заморочиться, поэтому сняла котелок с огня, дошла до ближайшего озера, хорошенько там его вымыла и заодно набрала воды на импровизированный суп. Озеро казалось кристально чистым, так что я решила рискнуть. В любом случае больше мне воду взять негде. По дороге нашла мяту и дерево с какими-то странными оранжево-розовыми плодами, похожими на грушу. Их тоже набрала — чего добру пропадать.

К счастью, костер не погас, пока я ходила, а Костя все так же стоял на своем месте. На всякий случай собрала поблизости сухих веток и подкинула в огонь.

— Костя, патруль территории. Радиус — пять метров от костра, горы считать непреодолимым препятствием.

— Принято. — отозвался мой железный друг и пошел выполнять задание.

— Гори, гори ясно, чтобы не погасло! — пропела я, очищая картошку. Спасибо, что всегда беру с собой складной нож. Никогда так не радовалась его наличию, честное слово!

Пока мое блюдо дня кипело на огне, я нашла более-менее ровную палку и вырезала импровизированную ложку. Одним ножом это делать было до жути неудобно, но куда деваться. Пока пыхтела над ней, вспомнила деда. Это ведь он всегда вырезал мне из дерева разные фигурки, и меня кое-чему научил. Как он тогда говорил? Точно! «Смотри, Машенька, нож — это продолжение руки. Чувствуешь дерево? Оно само подскажет, куда вести лезвие. Ты только слушай его». До него мне далеко, но все-таки. Эх, дедушка… Спасибо тебе. Никогда не думала, что мне пригодится твоя наука. Хотя ты ведь меня многому научил, очень многому.

Вскоре овощной суп был готов. Соли, к сожалению, у меня не было, так что пришлось давиться пресным варевом. С голоду, конечно, я и это съела спокойно, ведь желудок студента, как известно, переваривает даже гвозди. Только долгое время так питаться я не смогу. Пока ужинала, окончательно стемнело. Закат тут, кстати, красивый. Есть во всем этом что-то такое… атмосферное. Сижу у костра, кругом руины каких-то древних строений, меня охраняет огромный робот-убийца, небо горит алыми и розовыми красками заката… Красотища одним словом!

Глянула в котелок и грустно вздохнула. Надо бы его вымыть, а то потом уже не отмою просто водой. И не замутить ли мне компот? Вода вроде нормальная, даже приятная на вкус. Уж если мне от нее плохо станет, то это в любом случае произойдет. А так фрукты есть, да еще мята. Да! Пришлось по темноте, оглядываясь, добежать до того же озера, со скоростью света ополоснуть котелок и набрать туда воды на компот, потом стрелой лететь обратно. Повезло, на меня никто не напал.

Костя все продолжал ходить строго по обозначенному радиусу. Наблюдать за ним было даже своего рода медитацией: вот он размеренно шагает, вот уперся в скалу, встал, развернулся, идет назад по той же траектории. И так далее.

Компот сварился и остывал, а мне вдруг очень захотелось что-нибудь спеть. Кончики пальцев, как мне показалось, аж зудеть начали от нетерпения скорее взять гитару. Я не стала отказывать себе в этом удовольствии. Потратив пару минут на настройку, на пробу сыграла пару аккордов. Что бы мне сыграть? Я огляделась вокруг. В темноте то тут, то там тускло светилась какая-то травка, а надо мной раскинулось такое красивое звездное небо, что дух захватило. Не видно ни одного знакомого созвездия, а ведь я их знаю неплохо, опять благодаря дедушке. Настроение какое-то лирическое… Решено! И я запела:

Эх, дороги...

Пыль да туман,

холода, тревоги

да степной бурьян.

Знать не можешь

доли своей,

может, крылья сложишь

посреди степей...

Ведь у меня и правда сейчас есть лишь эти самые дороги, гитара да робот Костя. Мало или много? Пожалуй, достаточно. Куда дорога меня приведет? Не знаю. Я могу только идти вперед и надеяться на лучшее. Стоило мне допеть эту песню, как я тут же заиграла следующую:

Я сижу и смотрю в чужое небо из чужого окна

И не вижу ни одной знакомой звезды.

Я ходил по всем дорогам и туда, и сюда

Обернулся и не смог разглядеть следы…

Поиграла еще немного просто так, случайные аккорды, случайные переборы. Что здесь мое появление, как не случайность? Какова была вероятность, что я приду тем вечером не домой, а окажусь незнамо где? Вот именно, что едва ли большая. Эх, что уж теперь. Буду жить!

Подкинула в костер еще несколько веток, постелила рядом какую-то ткань, которая раньше исполняла обязанности палатки и легла. Небо показалось мне особенно необъятным. Вроде так близко, а вроде и далеко. Но как же красиво здесь… Незаметно для себя я уснула.

Я ехала верхом на Косте, играла на гитаре и пела:

Ничего на свете лучше нету,

Чем бродить друзьям по белу свету.

Тем, кто дружен не страшны тревоги.

Нам любые дороги дороги…

Чехол от гитары мотался на спине, а мне было весело. Стоило лишь представить, как я выгляжу со стороны… Да, мое лицо сразу принимало до невозможности довольное выражение. Забавно, должно быть, смотрится девушка с гитарой на такой громадине. Я и сама отнюдь не низкого роста, но на фоте робота должна выглядеть довольно маленькой. Жаль, что никто не видит. Хотя может это и к лучшему. Не знаю, стоит ли идти с Костей до города, или лучше оставить его где-то неподалеку? Мало ли как местные на него отреагируют. Вдали, слева от нас, был виден просто громадный дуб. Может сделать крюк до него? Костя на фоне этого дерева едва ли будет выделяться, а я потом его заберу, когда пойму, что его не обидят в городе. Нет, вдруг на него нападет кто-то, с кем он не справится? Терять своего единственного в этом мире друга, пусть даже он железный, не хочется. И как мне быть? Оставить Костю нельзя — могут напасть, идти с ним в город тоже идея не лучшая — если нас примут за угрозу, то наверняка убьют обоих. Ну, я так думаю. В конце концов, если бы здесь умели программировать этих роботов, они бы не слонялись по руинам как неприкаянные. Значит их, скорее всего, могут только уничтожать. Странно. Что-то меня смущает в этой теории.

Пока я предавалась размышлением, машинально перебирая струны, передо мной на дорогу вышел какой-то мелкий странно одетый пацан. Его любимым цветом определенно был зеленый, вон, даже темные волосы отливают зеленью, а на концах и вовсе бирюзовые. А еще у меня стойкое ощущение, что я его где-то видела. Не пойму только, где.

— Ух ты! Никогда не видел, чтобы Страж Руин был таким мирным! — воскликнул он, задрав голову, чтобы видеть меня. Голос у него тоже соответствовал внешности, хоть и был довольно приятным. — Как тебе удалось с ним совладать?

— М-м-м… — протянула я. — Ну, сначала я на него упала.

— Ахахах, — рассмеялся тот, утирая слезы. — Ну ты даешь!

— Угу, не то слово. — буркнула я. — Правда, он еще крутиться начал как бешеная карусель, я еле удержалась.

— Ого! А потом что?

— Потом я разозлилась и ударила его по желтой светящейся фигне на спине. Отбила руку, зато он присел отдохнуть.

Глаза моего собеседника светились искренним интересом. Хм, у него шея не затекла?

— Костя, сядь. — велела я роботу. Как только он сел, я слезла с него и подошла к пареньку. — Думаю, тебе не очень удобно говорить, так сильно задрав голову.

Справедливости ради, я все равно была выше него где-то на полголовы. Ну ладно, буду смотреть на него сверху вниз.

— Костя, за мной. Протокол «Защита 1». — бросила я, как выяснилось, Стражу Руин и повернулась к парню. — Меня Маша зовут, а тебя?

— Венти. И… как ты его назвала!?

«Погодите, Венти!? — я была в шоке. — Тот самый, из Геншина? Ма-а-а-а-ть… Ну я и попала».

— Костя. — невозмутимо повторила я. — Теперь это его имя. Ему идет, правда?

— Ага… — согласно пробормотал Венти, удивленно оглядываясь на робота. — Почему он тебя слушается и не нападает?

— Понимаешь, я немного разбираюсь в технике, — начала я издалека. — А этот ваш Страж Руин техника и есть. Все его поведение — набор прописанных кем-то правил, скажем так. Я смогла получить доступ к его коду и переписать, так что теперь Костя не станет нападать на людей первым и будет слушать мои команды.

— Ну ты даешь! Правда, я не особо понял, что такое код и как его переписывают, но я рад, что у тебя все получилось.

— Слушай, Венти… — сказала я и слегка замялась. — Понимаешь, я тут не местная и вообще издалека. Как думаешь, если я приеду в город на Косте, это никого не напугает?

— Ну… Вообще-то испугаются. — задумчиво произнес он и оптимистично добавил. — Скорее всего, вас сразу убьют!

— Восхитительно. У тебя есть какие-нибудь предложения, как этого избежать?

— Ты могла бы оставить своего Стража под тем дубом. — предложил Венти тот же вариант, о котором я думала ранее. — Если он такой неагрессивный, как ты говоришь, то все будет в порядке.

— Да, я тоже думала об этом. Только я переживаю, что его там могут заметить и принять за угрозу. — пояснила я свои опасения. — Мне будет очень жаль, если его уничтожат. — вздохнула. — В конце концов, он мой первый и единственный друг здесь, хоть и железный.

— Эй, а я!? — возмутился парень.

— А? — не поняла я. Спустя секунду до меня дошло и я не сдержала улыбку. — Да, точно. Теперь у меня два друга.

— Если ты так переживаешь, я могу побыть с ним. — сказал довольный Венти. — Я все равно планировал посидеть там, это все-таки мое любимое место.

— Спасибо! — обрадовалась я. — Ты меня очень выручил.

Где-то минут через сорок мы дошли, наконец, до дуба. Мне казалось, что расстояние до него куда меньше, а оказалось… приличное, в общем. По дороге я расспрашивала Венти обо всем подряд: как называется эта страна, что за фрукты висят на этом дереве, как называются те странные существа в масках, а почему он так удивился, увидев меня со Стражем Руин и так далее. Тот в свою очередь очень интересовался моей гитарой и песнями, которые я знаю. Сразу видно — парень обожает музыку и песни. Его рассказы помогли мне вспомнить и кое-как структурировать информацию про этот мир, которую на меня щедро вываливала Катя, ярая фанатка аниме и Геншина. Помнила я ужасно мало. Например, я знаю, что этот мелкий с виду пацан — целый Архонт, то есть бог, если по-нашему, но при этом я в душе не чаю, на каких событиях строится сюжет. Не могу сказать, что мне сильно интересно, все равно я не планирую вмешиваться в события, если они меня не затронут. Я вообще не особо представляю, чего хочу. Это странный, совершенно непонятный мне мир. Чужой. Здесь есть всякие чудовища, боги и прочие сомнительные личности, а я обычный человек. Ладно, все будет хорошо, надо только действовать последовательно. Сначала дойти до города и подзаработать себе на самое необходимое вроде мыла, расчески и смены белья. С этим уже можно будет путешествовать дальше вместе с Костей, если я не решу осесть здесь. Он, как я поняла из слов Венти, весьма неплохой защитник для меня. Конечно, от всего он меня не защитит, но с какими-нибудь бандитами справится без проблем. Вообще путешествовать, наверное, было бы неплохо — можно будет поискать других роботов, собрать с них детали и повозиться с ними в свое удовольствие. Может смогу местный технический прогресс продвинуть, кто его знает.

— Кстати, сдается мне, в городе обо мне уже знают. — сказала я Венти.

— Что? Откуда? — он посмотрел на меня с недоумением.

— Ну, как тебе сказать… — протянула я и начала свой рассказ.

Шесть часов назад.

Ночь, проведенная под открытым небом, стала для меня новым опытом. Несмотря на то, что проснулась я с рассветом, выспаться удалось просто отлично. Нет ничего интересного в том, как я умывалась, искала себе завтрак и делала прочие необходимые вещи. Гораздо любопытнее то, что произошло дальше.

Мы с Костей продолжили свой путь по дороге, которая петляла в траве, будто ее протоптала толпа в стельку пьяных людей. Солнышко ласково пригревало, поэтому я сняла кофту и повязала ее на талии, оставшись в одной только оранжевой футболке. Я все-таки сделала себе некоторую тканевую конструкцию, чтобы было удобнее ехать верхом, и как раз ее испытывала, когда заметила, что навстречу мне идет какой-то полусонный человек. Он был одет в какую-то форму с элементами брони и вооружен мечом. В его состоянии нет ничего удивительного в том, что заметил он нас только на расстоянии, наверное, метров пяти.

— Стоп. — тихо скомандовала я роботу. — Не нападай без приказа.

— Принято. — понятливо прогудел Костя. Ну лапочка же! Все понимает с первого раза.

— Ааааа! — заорал тем временем парень, будто его режут, и застыл на месте. Даже мне с моим, мягко говоря, не лучшим зрением было видно, как на его лице шел мыслительный процесс вроде «успею ли я убежать или придется умереть в бою». К его чести, он все-таки выхватил меч и наставил его на Костю. — Ты кто такая!? — воскликнул он, срываясь на фальцет.

— Бард я! Опустите меч, вы пугаете моего друга.

— Друга!? Да это твой друг меня пугает…

— Слушайте, мы просто путешествуем. — закатила глаза я. — Как видите, Костя не агрессивный. Если вы не нападете первым, то он ничего вам не сделает.

— Л-ладно. — запинаясь, произнес парень. — Но учти, я отпускаю вас только потому, что вы не стали нападать!

— Да-да. — перебила я. — Не подскажете, в какой стороне город? Мне нужно купить продуктов, а то мои закончились.

— Там. — махнул он рукой себе за спину. — Идите по дороге, она вас приведет как раз к Мондштадту.

Конец его фразы оборвался. Походу до него дошло, что он буквально направил подозрительных и потенциально опасных незнакомцев туда, куда их направлять точно не надо. Нет, я не собираюсь никому вредить, но он-то не может быть в этом уверен.

— Спасибо за помощь! — искренне сказала я. — До свидания! Костя, идем дальше.

Настоящее время.

— Вот как-то так это было. — закончила я свой рассказ.

— Понятно. — кивнул Венти. — Тогда о тебе и правда знают. Не переживай, ты не сделала ничего плохого, так что все будет хорошо!

— Вот ты оптимист. — проворчала я. — Надеюсь меня не упекут в местную тюрьму чисто на всякий случай, для перестраховки.

— Если ты не вернешься через день, я приду тебя искать. — просто сказал парень и, помолчав, добавил. — В крайнем случае позови меня по имени, но лучше на открытом месте, где есть ветер.

— Спасибо, Венти, я очень рада, что у меня теперь есть такой друг. — улыбнулась ему я. — Надеюсь, тебе не придется устраивать мне побег из тюрьмы. Ладно, увидимся!

— Удачи! — крикнул он мне, когда я уже шла в сторону города.

Хорошо, когда есть дорога, по которой можно дойти к своей цели. Хорошо, когда есть цель, к которой ты можешь и хочешь идти. Что-то меня в философию потянуло. А как тут не потянет, когда поют птицы, ласково светит солнце, а спину прикрывает любимая гитара? Да, ее я тоже взяла с собой, причем по двум причинам. Во-первых, тому парню, с которым столкнулась утром, я представилась бардом, а значит без инструмента мне в город идти не стоит. Во-вторых, я не хочу оставлять свою прелесть рядом с музыкальным маньяком, который наверняка потянет к ней свои руки.

— Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро! — напевала я, бодро шагая вперед. И мне абсолютно плевать, что уже обед прошел. — Тарам-парам, парам-тарам, на то оно и утро! На то оно и утро!

Дорога до моста, за которым начинался город заняла у меня по ощущениям около часа. Я, правда, по пути нашла пару деревьев с закатниками, рядом с которыми сделала перерыв на перекус. Не скажу, что сильно наелась, но кто его знает, когда у меня будет возможность съесть что-то более существенное. Вообще-то ноги после долгой ходьбы начали немного гудеть, и я бы не отказалась где-нибудь посидеть. Эх, осталось чуть-чуть и я дойду! Честно говоря, не особо представляю, что буду делать дальше. Пойду играть на какой-нибудь площади? Или может меня сразу загребут местные власти? А, да чего тут рассуждать! Дойду и узнаю.

Мост оказался довольно длинным и очень широким. По нему, наверное, спокойно могли проехать два КАМАЗа навстречу друг другу и еще место бы осталось для пешеходов. Стоило мне подойти ко входу в город, как меня остановили дежурные.

— Назовите себя и цель прибытия. — обратился ко мне один из них, мне показалось, что он старше своего коллеги.

— Меня зовут Мария, я бродячий бард. — спокойно ответила я, решив придерживаться такой легенды. — Пришла, чтобы заработать денег на еду, мои припасы как раз закончились пару дней назад.

— Хорошо. — кивнул он мне. — Что у вас на спине?

— Там мой музыкальный инструмент.

— Могу я его увидеть?

— Без проблем. — я пожала плечами и наполовину достала гитару из чехла. — Убедились?

— Да-да. — как мне показалось, слишком поспешно ответил стражник. — А вы… не могли бы что-нибудь сыграть?

Странно он замялся, ну да ладно. Честно говоря, я вообще удивлена, что меня не схватили сразу под белы рученьки и не увели на допрос. Что ж, хочет человек песню — мне не жалко. Тем более, это теперь моя работа на неопределенный срок.

— Конечно. — кивнула я и повесила гитару на плечо. Что бы мне сыграть? Вопрос хороший, очень даже. В голове на повторе заело «ничего на свете лучше нету», которую я уже пела сегодня, хотя они об этом не знают. Справедливости ради, эта песня у меня в башке с самого утра крутится беспрерывно. Ладно, тогда повторю на бис. И я заиграла.

Стоило мне закончить, как за спиной раздались ленивые хлопки. Я тут же обернулась и увидела какого-то синеволосого одноглазого цыгана, который медленно подходил ближе. Он явно был молод, наверное, плюс-минус моего возраста, ростом тоже лишь немного выше меня. Одет довольно непривычно, но не могу не признать, что ему идет.

— Понравилось? — невозмутимо осведомилась у него, а пальцы сами крепче сжали гриф.

— Да, хорошая песня. — покивал он. — Я Кэйа, капитан кавалерии Ордо Фавониус.

— Мария, бродячий бард. — кивнула в ответ, спокойно глядя на него. А чего мне, собственно, беспокоиться? Я в самом деле ничего плохого им не сделала, к тому же можно с уверенностью сказать, что я русская и со мной бог. Местный, но ведь бог!

— Позвольте отблагодарить вас за прекрасную игру. — заговорил он тоном змея-искусителя. Ну-ка, даже интересно стало, как это меня благодарить будут. Надеюсь, не индивидуальными хоромами с трехразовым питанием в каком-нибудь подвале. Хотя… если все-таки с трехразовым питанием, то я не против. Н-да, дожила. — Я собирался пойти пообедать и, если вы не против, могу вас угостить.

— Я согласна. — почти без раздумий ответила ему. Ну а что? Во-первых, я реально очень хочу кушать, а во-вторых, лучше не выпендриваться и пойти добровольно поговорить за едой, чем встретиться с ним же где-нибудь в местных казематах. Но ведь как работает-то, а! Вежливо, культурно и ненавязчиво, я бы даже повелась, если бы не была так насторожена и не ожидала подвоха везде, где можно и нельзя.

Он вежливо дождался, пока я уберу гитару в чехол, и мы пошли обедать.

Мы подошли к таверне «Доля ангелов», и Кэйа вежливо пропустил меня вперед, открыв передо мной дверь, за что удостоился благодарного кивка. Я немного прошла вперед и остановилась, дожидаясь своего сопровождающего. Через секунду он меня нагнал и двинулся вглубь зала.

Я с любопытством оглядывалась. За барной стойкой, расположенной прямо перед входом, стоял парень с ярко-красными волосами и того же цвета глазами. Он окинул Кэйю таким взглядом, что я аж передернулась, а ему хоть бы хны. Хочу себе такие нервы, честное слово. Вообще столов было не слишком много, и отнюдь не все они были заняты, однако капитан кавалерии повел меня к небольшому столику на двоих, расположенному прямо возле лестницы. Из плюсов — рядом не было других столов, и нашему разговору не могли помешать. Минусы — убежать отсюда я не смогу чисто физически, поскольку справа и сзади стена, слева лестница, а впереди стол.

— Я закажу выпить и поесть. — проинформировал меня Кэйа. — Что предпочитаешь?

— Я всеядная. — пожала плечами в ответ. — Только острое не люблю, а так без разницы.

— Понял. — усмехнулся он и ушел к барной стойке.

Проводив его взглядом, я откинулась на спинку стула и продолжила свои наблюдения. Итак, в зале сидит, помимо нас, восемь человек и бармен. Все посетители пьют что-то из стаканов или бутылок, но никто ничего не ест, даже тарелок из-под еды нет ни на одном столе. У меня, конечно, зрение оставляет желать лучшего, но уж не заметить на столе посуду я не могу. Странно. Вообще судя по вывеске это больше питейное заведение, и продается здесь в основном алкоголь, но как минимум закуски тут должны же быть, разве нет? Почему все только пьют? У них тут что, не принято закусывать? Когда мы только вошли в город, ветер дул в лицо, и я явно почуяла запах еды, значит там рядом было какое-то кафе. Почему мы не пошли туда? Почему именно здесь? Случайны ли вообще все эти посетители или это какая-нибудь местная полиция? Очень подозрительно. Так-с, что-то мой сегодняшний кормилец завис с барменом и не торопится возвращаться. Они там последние сплетни решили обсудить?

Наконец, Кэйа вернулся, держа в руках поднос с двумя тарелками, какой-то бутылкой из темного стекла и двумя бокалами. Стоило мне учуять запах еды, к слову, весьма и весьма аппетитный, как во рту мгновенно скопилась слюна. Н-да, проголодалась я за последние пару дней. А тут еще и мясо! Не знаю даже, как я смогла сдержаться и не начать кушать, когда тарелка с большим куском мяса в каком-то соусе с, кажется, морковкой, оказалась прямо передо мной. Спокойно, Маша, ты девушка культурная, на еду не бросаешься. Дыши, Маша, дыши.

— Надеюсь, ты не заскучала без меня? — спросил он с, надо полагать, обворожительной улыбкой. Чел, убери этот тон, пожалуйста. Тебе не идет. Нет, идет, но не туда, ой не туда.

— Нет. — удивленно ответила я. — С чего ты так решил?

— У тебя лицо было до ужаса серьезное. Будто ты меня побить решила.

— А? Правда? — еще больше удивилась такому заявлению. — У меня всегда такое лицо. И все же, о чем вы с барменом так долго разговаривали?

— Дилюк никак не хотел верить, что столь прекрасной девушке как ты уже есть восемнадцать, и отказывался продать мне алкоголь. — пояснил парень, одновременно с этим открывая бутылку, сделал паузу, словно внезапно задумался о чем-то, и как бы в шутку уточнил. — Тебе же есть восемнадцать, да?

— Есть, не переживай. — со смешком ответила я. Неожиданно было услышать комплимент, сказанный как бы между делом, но приятно. Вообще-то мне часто дают лет семнадцать на вид, и то с натяжкой. — Впрочем, я редко пью алкоголь.

— Только не говори, что я зря распинался перед ним, применяя все свое красноречие! — драматично произнес он. Вот ведь чудной.

— Не скажу, пока не попробую. — ответила ему, хитро прищурив глаза. Мол, смотри, вдруг из-за тебя разочаруюсь в местном алкоголе и стану убежденной трезвенницей. — Тем более, я даже представить не могу, что тебе пришлось ему сказать ради этой бутылки. Аж подумать страшно.

— Вот это правильный подход, — одобрил Кэйа, разливая жидкость по бокалам. Я принюхалась. Кажется, это… вино? Какой запах интересный. Нельзя сказать, что я хорошо разбираюсь в вине, но такого точно никогда не видела и не пробовала. Парень наконец сел напротив меня и продолжил. — У нас в Мондштадте едва ли найдется человек, который не любит вино из одуванчиков.

— И почему у меня ощущение, что такой человек сейчас стоит за барной стойкой? — фыркнула я. Мне показалось, что это было бы забавно.

— О, так ты уже знаешь. — по лицу Кэйи нельзя было толком понять, что он думает по этому поводу.

— Что? Так я угадала? — недоуменно моргнула я. — Вот дела, конечно.

— Да ты догадливая, — протянул капитан. Затем слегка встряхнулся и уже веселее продолжил. — Ну что, выпьем? Еда сейчас остынет, пока мы будем болтать.

— Да. Ты прав. — кивнула ему. — За что пить будем?

— А у вас как принято? — невинным тоном поинтересовался он.

— У кого «нас»? — уточнила я, неожиданно уловив в своем голосе… тоску?

— Ну, там, откуда ты родом.

— Я всего лишь бродячий бард. — грустно усмехнулась, глядя в его единственный глаз. — У меня нет ни дома, ни цели. Есть лишь гитара и путь в никуда.

— Вот как… — неопределенным тоном произнес Кэйа, но продолжать эту неприятную мне тему пока не стал, за что я почувствовала к нему искреннюю благодарность. — Тогда выпьем за знакомство!

И мы выпили. Вино оказалось довольно легким, сладковатым, с каким-то освежающим послевкусием, будто выпил холодного лимонада в жаркий день. Напиток в самом деле был очень хорош.

— Ну как тебе? — поинтересовался Кэйа, заметив, что я задумчиво смотрю на бокал в своей руке.

— Вкусно. — честно ответила я. — Никогда не пила ничего подобного.

— Я знал, что тебе понравится. — довольно сказал он, будто лично собирал каждый одуванчик.

Наконец, дело дошло и до мяса, о котором я мечтала, казалось, целую вечность. Оно напоминало свинину и впрямь было приготовлено с морковкой, а соус оказался медовым. Необычное, но приятное сочетание, а уж после вынужденной овощной диеты оно и вовсе показалось мне манной небесной.

— Судя по твоему выражению лица, с блюдом я тоже угадал, — со смешком отметил Кэйа, наблюдая, как я с наслаждением уплетаю еду.

— Ага, ты прям ужас какой догадливый. — вернула ему шпильку.

— Да, я такой. — ничуть не смутился он. — Работа у меня такая, быть догадливым.

Что ж. Если это был какой-то тонкий или даже толстый намек, я его успешно не поняла. Пару минут мы ели в тишине. Меня это абсолютно не напрягало, поскольку я такой человек, который долго может молча думать о чем-то своем и не переживать. Правда, в моменты глубокой задумчивости я иногда отключаюсь от этого мира. Такая вот особенность, что поделать.

— Не хочешь поиграть? — заговорщическим тоном предложил Кэйа, расслабленно откинувшись на спинку стула.

— Во что? — я заинтересованно склонила голову набок.

— Есть у нас одна забава. Мы по очереди должны угадывать какие-то факты друг о друге. Если я угадал, ты пьешь, если не угадал — пью сам. И наоборот.

— Звучит интересно. — признала я. — Только я понятия не имею, что вообще смогу о тебе угадать.

— Ты же догадливая. — ухмыльнулся этот хитрый лис. — Кстати, с вином это не так интересно. Рискнешь попробовать мой любимый коктейль?

— Ладно, уел. — хмыкнула я. — Что за коктейль?

— «Полуденная смерть». — любезно сообщил он.

— О как. — протянула я. — Абсент с шампанским я никогда не мешала.

В принципе, ситуация мне ясна. Кэйе надоело сидеть и получать информацию в час по чайной ложке, и он решил ускорить процесс под видом игры. Ну да, а для надежности еще и напоить меня ядреной фигней, с которой, по идее, вынесет кого угодно.

— Так что? Играешь или боишься? — он провокационно улыбнулся.

— Чего мне бояться? — философски пожала плечами. — Играем! Чур я первая угадываю!

— Мне нравится твой настрой! — рассмеялся Кэйа. — Пошли сядем ближе к бармену, а то он замучается носить нам коктейли, бедолага.

Я молча встала, подхватила гитару и пошла за ним. Мы устроились за барной стойкой, и Кэйа попросил бармена налить два стакана его любимого напитка. Тот недовольно фыркнул, просверлил нас нечитаемым взглядом, но коктейль налил.

— Начинай. — сделал приглашающий жест капитан кавалерии.

— Хорошо. Твой любимый цвет — синий.

— Я же говорил, что ты догадливая. — почему-то развеселился Кэйа и сделал большой глоток коктейля. — Теперь моя очередь. Раз уж ты начала про цвет, то я продолжу. Твой любимый цвет — оранжевый.

— Как ты догадался. — с сарказмом фыркнула я и отпила свою «Полуденную смерть», тут же скривившись. Крепко до ужаса! Брр!

— Не понравилось? — заботливым тоном поинтересовался Кэйа.

— Не особо, но пить можно. — кивнула ему. — Попробую угадать… Ты стал капитаном кавалерии меньше года назад?

— Нет, больше. Твоя очередь пить.

В принципе, после этого я почти ничего не угадала, но и мой собутыльник успехами не блистал, так что пили мы примерно одинаково.

— Опять моя очередь! Ты путешествуешь верхом на страже руин. — сказал Кэйа. По его виду нельзя было сказать, что он выпил уже три полных бокала «Полуденной смерти».

— Если ты мне объяснишь, что такое страж руин, я отвечу.

— Ты не знаешь? Это такие здоровые машины, их можно встретить как раз в основном в руинах.

— А-а-а… — протянула я с пониманием. — В высоту метра три и с громадными руками?

— Именно.

— Ну да, есть у меня такой. — спокойно кивнула, будто это обычное дело, и начала пить четвертый стакан. Самочувствие было пока более-менее нормальным, но я делала вид, что мне хуже, чем на самом деле. Не знаю, кого благодарить за такую особенность организма, но пока я пью — почти не пьянею. Потом, правда, отходняк жуткий будет. — Дай-ка угадаю, твой дедушка был пиратом, а эта повязка — его наследство.

— Ахахах, — рассмеялся Кэйа, уронив голову на барную стойку. — Ну ты даешь! Нет, это не так.

— Ладно, пью.

После похода в одно важное место и еще одного стакана.

— Все, больше не могу пить. — заявила я, почувствовав, что больше в меня чисто физически не влезет.

— Сдаешься? — коварно улыбнулся Кэйа. — Не переживай, меня еще никто не смог перепить.

— Ничего я не сдаюсь! — искренне возмутилась на это наглое заявление. — В тебя просто влезает больше, а мне пить некуда уже.

— Ладно-ладно. — поднял он руки, мол, сдаюсь. — Тогда может ты расскажешь, как завела себе стража руин в качестве компаньона?

— Да что тут рассказывать. Сначала я на него упала.

— Что? — переспросил он. Даже бармен после моих слов прекратил протирать и без того чистый стакан. — Ты на него… упала?

— Ну да. Ему не понравилось, но кто бы его спрашивал.

— А потом что ты с ним сделала? — продолжил допытываться Кэйа.

— Заставила слушаться, конечно. — ответила ему с видом «это же очевидно».

— Как?

— Настойчиво.

— А еще?

— Очень настойчиво.

— Это не ответ!

— Это не вопрос.

— То есть тебя надо скинуть на стража руин, чтобы ты его «приручила». — сделал неожиданный вывод основательно пьяный капитан.

— Ты же не собираешься это проверять?

— Собираюсь. — подтвердил он мои худшие опасения. — Я тоже хочу своего собственного стража руин!

Видимо, алкоголь все-таки дал мне по мозгам. Иначе я не знаю, почему сказала свою следующую фразу.

— Ну тогда ладно, веди.

— А? Так просто? — растерялся он.

— Конечно. Если ты мечтал о своем роботе, то почему бы мне не помочь тебе.

— Дилюк! Нам две бутылки вина с собой!

* * *

Я медленно просыпалась. Голова была тяжелой, словно сделанной из чугуна. Мысли текли неторопливо, в какой-то ленивой полудреме, даже почти во сне. Ну-ка, где это я и что вчера было? На столь простых вопросах сонный мозг забуксовал. Вдруг пришло осознание, что я обняла кого-то рукой и ногой как обезьянка и дышу в чью-то шею, а меня этот кто-то обнимает одной рукой, прижимая к себе. Все бы хорошо, но из одежды на другом человеке только трусы. О как. Так, а на мне хоть что-то есть!? Вроде да, по ощущениям штаны и рубашка. Интересно даже, чьи. Наверное надо уже открыть глаза и посмотреть правде в лицо. Ага. У «правды» смуглая кожа, синие волосы. Бля-я-я…

— Проснулась? С добрым утром. — негромко произнес парень хрипловатым от сна голосом, лениво приоткрыв левый глаз.

Интересно, он всегда спит с повязкой или из-за меня её не снял? Судя по «прекрасным» ощущениям, нажрались мы вчера в хлам, так что мог просто забыть.

— Ни куя себе доброе утро… — в полнейшем шоке пробормотала я. Смотреть ему в глаза (ладно, глаз) категорически не хотелось. Вместо этого было огромное желание сгореть от стыда, провалиться сквозь землю и стереть память обо мне всем, кто меня хоть раз видел.

— Ничего не было. — произнесли мы одновременно. Правда, я сказала это резко, как отрубила, а он будто пытался меня успокоить. Это, конечно, правильно, но я же еще даже не начала особо нервничать. Помолчали.

— Может встанешь? — поинтересовался Кэйа и, видимо, решил меня постебать. — Или я тебе так понравился, что теперь оторваться не можешь?

— Не, у меня просто экзистенциальный кризис, смешанный с диким похмельем. — ответила я, проигнорировав подкол. Как вообще я должна встать, если его ладонь все еще у меня на талии? — И вообще, мне и так неплохо.

— Нет плохо, раз ты вдруг напряглась. — спокойно заметил он. — Во сне ты меня с удовольствием обнимала, а теперь вся каменная лежишь.

— Действительно, с чего бы. — проворчала на неприятно-справедливое замечание. — Мне нужно осознать эту ситуацию и, желательно, вспомнить, как мы докатились до жизни такой.

— А-а-а-а… — протянул тот самым понимающим тоном. — Да, я тоже плохо помню, что вчера было после третьей «Полуденной смерти».

— Третьей!? — просипела я. — Вообще-то мы только в той таверне выпили по четыре, а потом пошли на поиски приключений. Погоди-ка… Я же тебя перепила!

— Э! Я не помню, значит ничего не было! — полушепотом возмутился Кэйа, но продолжил лежать смирно, чтобы мне было удобно. Судя по тому, как тихо он говорит, похмелье у него чуть ли не сильнее, чем у меня.

— Не знаю, как ты, но твой друг, который нам те коктейли мешал, очень даже помнит. — коварно улыбнулась на его наивные попытки отвертеться. — Уверена, он записывал счет.

— Ага, который мне потом предъявит. — ворчливо отозвался парень.

— Во-первых, ты сам предложил меня угостить, а во-вторых у меня все равно нет денег.

Мы помолчали. Каждый думал о своем: я пыталась вспомнить хоть что-то, а Кэйа, наверное, оплакивал свою зарплату. Вообще-то лежать так довольно удобно. Он теплый и как-то уж очень удобно обнимается. Отличная подушка идеальной анатомической формы. От таких мыслей стало смешно.

— Почему твои волосы пахнут моим любимым шампунем? — вдруг спросил он недовольным голосом.

— Хороший вопрос… — протянула я. — О! Теперь я вспомнила, как мы пришли к тебе домой, и мне не дает покоя один вопрос.

— Расскажи, что там было и все-таки поясни про шампунь. — попросил Кэйа. — Какой вопрос?

— Мы пришли к тебе, потому что у меня нет дома, а ты как настоящий джентльмен не смог бросить девушку ночевать на улице. — начала рассказ я. — Потом сказал, что неумытых поросят в кровать не пускают, поэтому я могу поспать в прихожей на коврике. Мне такое предложение не понравилось, и я пошла становиться умытым поросенком. Это было пояснение насчет шампуня, кстати, запах приятный и мылится хорошо, мне понравился. Потом оказалось, что у меня вообще нет запасной одежды. На это ты выдал мне штаны, на удивление приличную рубашку и… Теперь вопрос. Откуда у тебя взялся комплект женского нижнего белья моего размера!?

— О, так вот какой у тебя размер. — задумчиво пробормотал парень. — Буду знать.

— Я тебя сейчас укушу. — мрачно пообещала ему. Нет, ну правда! У меня уже паранойя подняла голову, а он шутки шутит! Вдруг тут какой-нибудь вселенский заговор против меня! Или может они давно за мной следят, а Костя вообще на самом деле был перепрошит для шпионажа, пока я спокойно спала.

— Ладно-ладно. — примирительно сказал он. — На самом деле этот комплект мне в шутку подарил на день рождения брат. Кажется, мне тогда исполнилось пятнадцать.

— Интересные у вас отношения. — нейтрально заметила я, мысленно вздохнув с облегчением. — Ты реально хранил его столько лет?

— Не выбрасывать же было. — с показным равнодушием ответил тот. Мне кажется, или он сейчас смутился? — Тем более, в конце концов он пригодился.

— Справедливо.

— Можешь оставить его себе.

— Ну спасибо!

— …

— У твоего брата неплохой вкус.

— Я знаю.

— Откуда?

— Укусил как-то раз.

— Понятно… Но я не в этом смысле.

— Угу.

— … Тебе понравилось?

— Да.

— Хм.

— Погоди. Что понравилось?

— Да так, не важно.