Всё могло быть по-другому. (гет)

Изо дня в день Сяолю работал в клинике, а вечерами попивал вино с Сюанем в его таверне. С Сян Лю они не виделись уже достаточно давно.

— Всё ли с ним в порядке? — думал юноша, сидя на берегу. Разные мысли крутились в голове.

Почему он не боится этого страшного демона? Отчего его аура так знакома? Находясь рядом с ним, ощущаешь себя в полной безопасности... И как будто чувствуешь радость от их встреч и прогулок, даже счастье и полное удовлетворение.

Сяолю вздохнул, поднявшись, и отправился домой.

Каково было его удивление, когда он застал демона у себя в комнате. Сяолю так и застыл, открыв рот.

— Я за заказом, — сидя на кровати Сяолю, демон посмотрел в его сторону.

Тому ничего не оставалось, как кивнуть в знак согласия и сходить за ядом для Сян Лю. Вернувшись, он увидел, что картина не изменилась. Он молча протянул девятиголовому бутылёк.

Сян Лю не стал церемониться и прямо на глазах лекаря выпил содержимое с бесстрастным лицом. Закрыв глаза, он молча остался сидеть, как и до этого.

Сяолю (ему казалось, что бесшумно) подошёл к кровати, сел рядом с Сян Лю и заглянул в его лицо.

— Эй, ты всё ещё жив? — моргал он, дыша в щеку демона.

— Не дождёшься, — хмыкнул Сян Лю.

— У тебя яд вместо ужина, что ли? Или вместо снотворного? — почесал затылок Сяолю.

Почувствовав, как изменилась аура демона, он умолк, но, как оказалось, ненадолго:

— Ты правда в порядке? У меня ощущение, что ты ранен. Кто мог ранить такого, как ты? — крайне удивился паренёк.

— Я могу помочь тебе. Моя кровь, не забыл? Лучшее лекарство. Будто специально для тебя, — потешался сам над собой Сяолю.

Демон открыл глаза и медленно повернул голову к лекарю.

— Смотрю, тебе совсем не до шуток. — С этими словами Сяолю протянул демону своё запястье.

Разрешение дано, но способ его не устраивал.

Протянув руку, Сян Лю взял Сяолю за затылок и, подтянув к себе, оголил его шею.

На этот раз он оставался осторожным и аккуратным. Впившись и поглощая кровь, он держал контроль над собой, дабы не осушить лекаря целиком.

Сяолю сидел молча, прислушиваясь к своим ощущениям. Боли не было, наоборот — щекотно! Дыхание демона шло от шеи к затылку, Сяолю весь покрылся мурашками. Спина напряглась, тело затекло, а шея устала держать резко потяжелевшую голову, которая уже упёрлась в грудь демона. Сяолю закрыл глаза.

— Если ты не остановишься, я потеряю сознание, — прошипел юноша в грудь демона.

Сян Лю наконец остановился.

— Немного увлёкся, — хмыкнул он.

Не отрывая головы от груди демона и не открывая глаз, Сяолю стал проваливаться в сон. И снилось ему то чудовище из клетки: огненно-красные глаза, когти и клыки. Резкая смена кадра — и вместо чудовища появилась фигура в белом, высокая и статная, с бесстрастным лицом, но всё остальное неизменно: алые глаза, клыки, когти...

За окном рассвело.

Сяолю подскочил с кровати!

— Девять голов! — стукнул он по одеялу. — Похоже, еще и девять желудков! — кричал он, щупая свою шею.

Чуть позднее, Лао Му сообщил, что к женитьбе Мацзы и Чуаньцзы всё готово. Вскоре отыграли свадьбы, и Сяолю выдохнул с чувством выполненного долга.

— Напротив нашей лечебницы поселился незнакомец, — как-то раз сказал Лао Му. — Его редко встретишь, да и слава богам! Уж больно странный он. Нелюдим и неразговорчив. Если увидишь его, обходи стороной, — предостерег лекаря, Лао Му.

Описание странника уж больно кого-то напоминало Сяолю. Любопытство взяло верх, и он решил сходить на разведку.

— Ха! Я даже не удивлён! — воскликнул Сяолю, хлопнув в ладоши. Он стоял во дворе дома напротив. Перед ним, со скучающей физиономией, был никто иной, как Сян Лю, развалившийся на скамейке, прилегающей к дому.

— Смотрю, заскучал совсем? Бездельничаешь? Как поживают твои девять желудков? — Сяолю уже было не остановить, он кипел от злости!

Сян Лю улыбался уголками губ, оставаясь невозмутимым.

— Я прекрасно отужинал вчера вечером, — ехидно съязвил он в ответ.

Сяолю пыхтел и топал, топал и пыхтел, но так и не придумал, что на это ответить. Развернувшись, он ушел прочь.

Шёл он целенаправленно к Сюаню, чтоб пожаловаться на несправедливость судьбы!

Двое друзей выпивали, болтали и смеялись.

— Брат Лю, тебе нравится Циншуй? — вдруг спросил Сюань. — Я хочу отправиться странствовать, не желаешь пойти со мной? Мы хорошие друзья, не хотелось бы расставаться!

Сяолю и забыл, что Сюань в этом городе — временный гость. С его положением это не его жизнь. Он не мог её себе позволить.

— Когда отбываешь? — только и смог спросить Сяолю.

— Через несколько дней. Возникли дела, не требующие отлагательств. Ты пойдёшь со мной?

— Что за вопрос? Я тут осел уж так давно... Мне всё нравится, я всем доволен, не хочу ничего менять!

Сюань вздохнул, прекрасно понимая, что такой ответ и ожидал услышать.

— Не печалься! Я всегда тут. Ты в любое время можешь меня навещать. Мы не будем прощаться! — с улыбкой говорил Сяолю.

Через три дня Сюань уехал, Сяолю проводил его.

Испытывая глубокую грусть и печаль, он отправился к берегу реки. С разбегу прыгнув в неё, поплыл по течению. Река несла его в никуда. Слёзы смешались с брызгами воды на лице, Сяолю закрыл глаза. Внезапно его подхватила огромная когтистая лапа и понесла в противоположную сторону, на тот самый дикий остров.

Ни капли удивления или какой-либо другой эмоции, будто так и должно быть.

Маоцю несильно швырнул парнишку на землю и сам улетел. На острове уже горел костёр и жарилась рыба.

— Сегодня сам готовишь? Меня не дождался? — хмыкнул Сяолю.

— Ты бы испортил всю еду. Сегодня ты сам не свой... — холодно отчеканил демон.

— Давай сегодня прогуляемся по морским глубинам, а? — с надеждой спросил Сяолю.

— Ты просишь меня? Действительно, сегодня сам не свой, — поднял брови Сян Лю.

Сяолю, вздыхая:

— Что-то находишь, а что-то теряешь, почему так? Неужели невозможно иметь всё сразу? Семью, брата, друга? Счастье, радость, любовь?

Сяолю устремил взор на ночное небо, где луна спряталась за тучами.

Сян Лю проследил за его взглядом и очень отчётливо ощутил эмоции Сяолю. Его глубокую грусть, тоску и... страх одиночества.

— Просто ушёл бы вместе с ним, не пришлось бы сейчас страдать, — оскалился серебровласый.

— Ты сам как-то сказал: каждый делает свой выбор сам. Наши с ним пути разошлись, мы всего лишь временные спутники друг для друга. Ты тоже когда-нибудь оставишь меня, правда? — Сяолю закрыл глаза, чтобы унять чувства.

Сян Лю особенно остро ощутил его последнюю эмоцию, и ему стало невыносимо больно в груди. «Сковали и не дают дышать» — так он определил для себя эту боль.

Он ничего не ответил.

— Много лет назад, попрощавшись с демоном, я жил в горах. Не спрашивай почему. Я скитался и был долгое время один. Мои скитания закончились, когда меня поймал и посадил в клетку демон-лис. Я подвергся всем видам боли, как физической, так и моральной. Он уничтожил мои силы, но также уничтожил и мою душу. Я убил его и бежал, но я всё ещё заперт в той клетке. Там и осталась моя жизнь.

— Скажи, ты тоже оставишь меня, как и тогда? Сделаешь свой выбор и выберешь свой путь, путь, где не будет меня? Ты поступил так однажды и поступишь так вновь...

— Я очень устал, отнеси меня домой. — Сяолю так и не притронулся к еде.

Молча взлетев на Маоцю, каждый думал о своём. Сян Лю так и не нашёл, что ответить, а возможно, и не планировал отвечать.

Стояла непроглядная тьма и гнетущая тишина.

После воспоминаний о тех летах в клетке — на сердце у Сяолю было очень неспокойно. Его охватила паника: тишина и темнота — будто он вновь оказался заперт.

— Сян Лю? — шарил он руками рядом с собой. — Девятиголовый? — К охватившей его панике подключился страх, он не мог совладать с ним.

— Сян Лю! — крикнул он, уже вовсю ёрзая по спине орла.

Сян Лю сразу после сказанных слов Сяолю погрузился в раздумья, мысленно глубоко ушёл в себя. Оценивая, взвешивая, анализируя...

«Она поняла, что тот демон, который не пошёл за ней, — это я. И боится вновь остаться одна? Боится разлуки, одиночества? Что я могу ей дать? Что я могу ей предложить? Я даже не могу ничего сказать...»

Он был так глубоко погружён в размышления, что не сразу услышал, как его зовут. Открыв глаза, он увидел, что Сяолю мечется в панике, руками пытаясь схватить пустоту.

— Сян Лю, Сян Лю! — уже почти в истерике хныкал лекарь.

Сообразив, что к чему, Сян Лю придвинулся вплотную к спине Сяолю, руками обхватив его тело и взяв его ладони в свои.

— Не ори и не дёргайся! — прижав свои губы к затылку Сяолю, холодно отозвался он.

— Тут темень непроглядная, я же не вижу ни черта без своих сил! Ты специально издеваешься надо мной? Хотел посмотреть, как я шлёпнусь с высоты! — зло пыхтел Сяолю, но в голосе звучала обида.

— Я задумался, а ты потревожил меня, — не расцепляя рук, прижавшись всем телом и шепча в затылок юноше, ответил Сян Лю. — Что так тебя испугало?

— Не знаю, возможно, оттого, что пришлось вытащить наружу те воспоминания, меня и охватил страх, — выдохнул Сяолю с каким-то облегчением и расслабленно запрокинул голову на плечо демона.

Так, один обнимая другого, они и добрались до берега реки, где располагались их жилища.