Когда сталь перестаёт быть холодной (джен)

Это был праздник и проводы. Праздновали победу над Джаггернаутом и то, что Лилиан теперь полноценный игрок на арене. Она знала про чародеек, Калеба, Мэтта, своего кота Наполеона и соню Мистера Хаглза. А провожали Калеба. Его отпуск закончился, его ждали обязанности при дворе Элион. В «Серебряном Драконе» стало тихо.

Вилл вошла первой. За ней — Питер. В джинсах, в старой куртке. Без стали он выглядел побитым. Синяки и пластыри покрывали его лицо. Когда Питер вошёл, все подняли головы.

Вилл отступила в сторону.

— Он хочет что-то сказать.

Все повернулись к нему. Лилиан высунулась из пледа. Ирма замерла с кружкой в руке. Тарани закрыла ноутбук. Хай Лин опустила чайник. Корнелия стояла у стены и смотрела.

Питер стоял посреди комнаты. Молчал. Потом посмотрел на Лилиан. Потом на Корнелию. Потом куда-то в пол.

— Я... мне жаль. Извините, что я так поступил. За драку, за недоверие.

Ирма скрестила руки и хмыкнула.

— Ты серьёзно? Мы в тебя грузовиком кинули. И закопали. Какие, к чёрту, извинения?

— А я кинул судно. Мог бы убить вас. Я с горячей головой влез в те дела, о которых и не мог помыслить.

Корнелия отлепилась от стены.

— Как и мы. — Она помолчала. — Но ты спас Лилиан. Мою сестру. После всего, что я тебе сделала. И ты просишь прощения?

Она покачала головой.

— Это ты меня прости. За всё.

— Лады. Но это ещё не всё.

Вилл шагнула ближе.

— Говори. Мы слушаем.

Питер обвёл их взглядом.

— Я пришёл не просто извиниться. Я хочу помогать вам. Если ещё можно.

Ирма присвистнула.

— В команду? У нас там, знаешь ли, юбки и крылья. Тебе крылья выдать или юбку?

— Я серьёзно. Джаггернаут и я — уже доказали, что вы не всегда сможете сами справляться. А я не могу просто стоять и смотреть, как простые девчонки стоят горой за нас и за наш мир.

Ирма перестала улыбаться.

— Простые девчонки? Вообще-то мы Стражницы Завесы!

Вилл посмотрела на Питера.

— Ты понимаешь, о чём просишь? Это не игра. Не D&D. Это каждый день. Это опасно.

— Именно поэтому это лучше D&D. Там всё воображение. Здесь — реальность!

Ирма расхохоталась.

— Лучше D&D. Он сказал — лучше D&D. Всё, я — за. Берём.

Вилл обвела взглядом остальных.

— Остальные?

Тарани подняла голову.

— Всё указывает на то, что он нам пригодится. И мы ему тоже. Я за.

Хай Лин улыбнулась.

— Нам не хватало в команду силача!

— Эй! — в шутку возмутился Калеб.

Хай Лин улыбнулась и пожала плечами.

Корнелия скрестила руки. Посмотрела на Питера.

— Ты спас Лилиан. Я за.

Мэтт, сидевший у дивана, хмыкнул.

— Сначала мы за ним следим. Потом он спасает Лилиан. Теперь он в команде. Это мне знакомо... — Он посмотрел на Питера. — Я был неправ насчёт тебя. Добро пожаловать.

Лилиан вылезла из пледа, подошла к Питеру и встала перед ним. Задрала голову.

— Ты теперь будешь с нами? Навсегда?

И, не дожидаясь ответа, повернулась к Корнелии.

— У нас теперь есть свой супергерой. Настоящий.

— Спасибо, — сказал Питер.

Ирма хмыкнула.

— Только не привыкай. У нас тут супергерои ещё и посуду моют. По очереди.

— Стоп, что?!

— Не слушай её. Кружки моет тот, кто проигрывает в камень-ножницы-бумагу. Ирма вечно проигрывает, — сказала Хай Лин.

— Эй! Это не для всех ушей!

Пока девчонки спорили, Питер подошёл к Лилиан. Присел рядом с ней на колено.

— Так. Это вы — Сердце Земли? — он обратился с уважением, как к королеве.

Лилиан выпрямилась, поправила плед.

— Да. Это я. А что?

— Ничего. Просто хотел взглянуть на вас. — Он потрепал её по голове.

Питер читал в её взгляде то, чего не видел раньше — признание в нём героя, а не монстра.

Лилиан захихикала.

— Ты будешь моим регентом?

— У тебя три прекрасных защитника. Лучше я буду прикрывать твою сеструху.

Хай Лин уже протягивала Питеру кружку.

— Держи. Чай. Настоящий. Бабушка заварила.

Питер взял кружку. Оглядел комнату. Все были здесь — чародейки, Мэтт, Лилиан, Хаглз с Наполеоном. Все, кроме Калеба.

Он поставил кружку на стол и вышел на улицу.

Калеб стоял у двери «Серебряного Дракона», поправляя клинок на поясе. Увидел Питера, кивнул. Питер подошёл и спросил:

— Уходишь? Так и не попрощался со мной.

— Я не люблю прощаться. Особенно когда знаю, что ещё вернусь.

Они стояли друг напротив друга. Уличный фонарь гудел над головой.

— Спасибо, — сказал Питер. — Ты верил в меня. Даже я сам в себе сомневался.

Калеб кивнул. Не отмахнулся, не сказал «да ладно». Просто кивнул.

— Я знаю, каково это. Когда сомневаешься в себе. Когда все смотрят и ждут, что ты сорвёшься. Я через это прошёл. И я видел — ты не сорвался. Это не каждому дано. — Он помолчал. — Ты не монстр, Питер. Ты никогда им не был. Просто кто-то должен был сказать тебе это вслух.

— Ты возвращаешься обратно?

— Да. Отпуск кончился. — Калеб усмехнулся краем рта. — Работы в Меридиане выше любого небоскрёба в вашем мире. Забавно. Я приезжал к Корнелии. А получилось — ещё и за тобой следил. Ты уж прости, кстати. Но, знаешь... рад, что так вышло. Иначе не увидел бы, как ты дерёшься.

— Ну чёрт, теперь она ревнует тебя ко мне. Класс. — усмехнулся Питер. — И всё же, как она без тебя здесь будет?

Калеб негромко рассмеялся. А потом сказал грустно:

— Как она без меня? Тяжело. Она не показывает. Никогда не показывает. Но я знаю. Я чувствую то же самое — там, в Меридиане. Мы привыкли. Но легче не становится.

— А ты показываешь, как тебе тяжело? Знаешь, я не знаток в романтике, но пару фильмов видел... — Питер задумался. — Присылай ей письма! Пиши... не знаю, всякую милую дрянь. Как говорил мой брат: «Если тебя тошнит от своих же слов девушке — то ты на верном пути!»

Калеб уставился на него. Потом вдруг расхохотался — не сдержанно, как обычно, а в голос.

— «Милую дрянь». Надо запомнить. — Он всё ещё улыбался, качая головой. — Твой брат — мудрый человек. Но ты хоть представляешь, как это будет выглядеть? Я, воин из Меридиана, сижу и выдумываю... «милую дрянь» для Корнелии. Она же меня насквозь видит.

— Эх, Арагорн, мои ребята из подвала описались бы, если бы увидели тебя. Ха-ха. Я не думаю, что пара писем в месяц сделает из тебя менее крутого воина.

Калеб нахмурился, не поняв отсылку.

— Кто?

— О, Боги... Неважно. Суть ты понял. — Питер протянул руку. — Прощай, воин из Меридиана.

Калеб посмотрел на протянутую руку. Потом на Питера. Пожал. Крепко.

— До встречи.

Они отпустили руки. Калеб шагнул в портал. Исчез.

Питер остался стоять под фонарём. Смотрел на пустое место. Но какое-то странное чувство его накрыло. То самое чувство, когда его поймал Сайлла за игрой в Quake.

Питер вернулся в «Серебряный Дракон».

Внутри было всё так же — чай, разговоры, Лилиан, заснувшая на диванчике. Питер обвёл комнату взглядом.

— Вам нужно менять место встреч.

Вилл подняла голову.

— Что? Почему?

— Кто-то следит. Я почувствовал, когда возвращался. Не знаю кто. Магия, шпион — не важно. Это место больше не безопасно.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.

Трек на финальные титры:

Linkin Park — Somewhere I Belong