Логос (джен)

Они летели уже несколько часов.

Морская синева сменилась грязно-коричневым скалистым побережьем, а на смену ему пришли густые красно-розовые леса. Верхушки деревьев достигали без малого ста пятидесяти метров. Кроны же их были настолько густы и широки, что при взгляде сверху создавалось впечатление волнистого ковра, почти полностью скрывающего под собой землю.

Опять же, очень красивое зрелище.

Было в первые полтора-два микроцикла.

К красотам местной флоры Романн привык очень быстро, теперь больше обращая внимание на представителей фауны. Всё же когда под тобой пролетает пернатый птеродактиль — лучшее описание, которое удалось с ходу придумать, — с размахом крыльев метров так за двадцать пять, взгляд к нему приковывается буквально сам по себе. И ведь это даже не был самый впечатляющий выходец из местного зверинца.

Романн видел гигантских пупырчатых змей, что выныривали из-под лиственного покрова, хватали тех самых птеродактилей и ныряли обратно, под грохот сломанных веток прячась где-то там внизу. Одна из таких тварей даже попробовала сожрать Гриммара, когда тот уменьшил скорость и сбросил высоту, однако, получив несмертельный гравиметрический импульс в ответ, быстро забросила эту идею.

В числе прочих Романн с Гриммаром также встречали белых шестируких обезьян, что прыгали по ветвям всё тех же громадных деревьев, а также стаи бирюзово-голубых птиц, кричащих исключительно в ультразвуковом диапазоне. И, смотря на всё это многообразие, Романн никак не мог вспомнить, чтобы хоть когда-нибудь подобных созданий видел.

Да, он не являлся каким-нибудь экспертом-зоологом, однако различных миров за время своей службы повидал немало. Из-за активного заселения разумными расами диких планет и, как следствие, распространения уже знакомых культур растений и видов животных, нередко на разных мирах можно было увидеть очень схожую картину. Какие-нибудь сларки и вовсе расселились по нескольким галактикам, став чуть ли не самым многочисленным видом в разведанной вселенной.

Но здесь ничего этого не было.

Данный мир оставался не тронут какой-либо цивилизацией, и жизнь на нём сохраняла свою уникальность. Возможно, будь у Романна связь с Миросознанием и базами данных Корпуса, он бы и смог опознать какого-нибудь зверя или птицу, однако в нынешних обстоятельствах итог напрашивался ровно один. Они с Гриммаром прибыли на пока ещё никем не изведанную планету.

Планету, которая взялась словно бы из пустоты.

«Да уж… — протянул про себя Романн, глядя на очередную стаю пролетавших вдалеке птиц. — Надо было сюда на отпуск лететь».

Но шутки шутками, а про дело тоже забывать нельзя.

И не то чтобы Романн позволял данному факту вылететь из своей головы, однако полное отсутствие даже малейших зацепок всё же не могло на его концентрации не сказаться. Они с Гриммаром ведь даже не знали, куда, собственно, надо лететь.

Изначально была надежда, что хотя бы в пределах планеты удастся отследить маячок Малусса, но погибла она довольно быстро. Что-то здесь создавало сильнейшие помехи для абсолютно любых форм коммуникаций. Даже поддерживая дистанцию в десять-пятнадцать метров, Романн с Гриммаром слышали мелкие артефакты, когда вели друг с другом разговоры. Это было очень странно, ведь системы связи Корпуса Нова были одними из самых надёжных и стойких к внешнему воздействию среди вообще всех существующих. Даже излучение сверхновой не могло их заглушить, а тут же…

Тут же творилось что-то совершенно непонятное.

Причём помехи-то точно были, а вот источник их — словно бы нет. Локальные помощники уверенно заявляли, что не фиксировали ни электромагнитных, ни гравитационных аномалий. Силы и энергии, которые бы потенциально могли глушить всю связь, попросту отсутствовали.

Так и в чём же тогда проблема?

Вопрос, на который никак не удавалось найти ответа.

Что, впрочем, отнюдь не означало полного отсутствия плана как такового. Несмотря на все помехи, на ограниченном расстоянии общаться Романн с Гриммаром могли. Посредством локальных помощников даже была вычислена предельная дальность — пять с половиной километров. На такой дистанции, пускай и очень плохо, но понимать друг друга они ещё могли. Сигналы же их маячков и вовсе умудрялись пробиваться на неполные тринадцать километров. Крохи в масштабах целой планеты, но всё же лучше, чем ничего. Хотя бы теоретическая, но возможность отыскать Малусса всё же оставалась, и за неимением лучшего выбора именно на неё Гриммар и решил сделать ставку. Поэтому теперь они с Романном летали над поверхностью на оптимальной высоте и терпеливо ждали, когда же локальные помощники сообщат им об обнаружении чего-то похожего на сигнал Новы.

По-хорошему, процесс можно было бы ускорить, разделись они и исследуй планету порознь, однако Гриммар ответил твёрдым отказом, когда Романн озвучил ему подобное предложение. По его мнению, им нельзя было разделяться как минимум до тех пор, пока они не выяснят, в чём причина этих помех и почему Малусс не покинул планету, хотя и совершенно точно имел такую возможность. Сами же они могли сейчас улететь в космос — проблемы со связью этому не препятствовали. Следовательно, здесь было что-то ещё. И покуда это «что-то» не станет известно, разделяться Гриммар настрого запретил. Они должны были всё время находиться в поле зрения друг друга.

Романн такую позицию понимал и, хоть и не был с ней полностью согласен, всё же признавал её резонность. К тому же главным в их дуэте был именно Гриммар, отчего Романну оставалось только подчиняться приказам, лишь иногда высказывая своё личное мнение.

В таком духе они и продолжали исследование планеты. Микроциклы сменялись один за одним, и даже светило успело наполовину скрыться за горизонтом.

Только тогда наконец личные помощники подали голос.

— Обнаружен сигнал, — зазвучало у Романна в ушах. — Идентифицирую. Нова 10137-57483, денарий Малусс Арк. Местоположение…

Помощник сообщил приблизительные координаты, упомянув довольно существенную погрешность, и в ответ на соответствующую команду проложил предварительный маршрут. И всё ровно то же самое произошло между Гриммаром и его личным помощником, после чего отряд выдвинулся в указанном направлении. Чем меньше оставалось до источника сигнала, тем более чёткие координаты выдавали помощники, а примерно на середине пути они также сообщили об обнаружении ещё одного.

Стандартизированный сигнал бедствия, лишённый какой-либо опознавательной составляющей.

Точно такой же, из-за которого Малусс изначально оказался в этой системе и принял решение спуститься на планету.

Никаких совпадений здесь быть не могло, а потому Гриммар приказал Романну быть предельно внимательным. Что бы ни ждало их там впереди, в этом заключалась причина, почему денарий Корпуса Нова теперь числился пропавшим. Расслабляться ни в коем случае было нельзя.

Впрочем, Романн и сам понимал всю серьёзность ситуации, а потому отдал личному помощнику несколько команд, чтобы тот тщательно, насколько это возможно, сканировал окружение и выводил на дисплей информацию обо всех возможных угрозах. Будь то кто-то из местных зверей или сама земля вдруг захочет разверзнуться под ногами, Романн должен был узнавать об этом сразу же. Никакой самонадеянности.

В скором времени они с Гриммаром прибыли в точку назначения, и взгляду их предстала весьма красноречивая картина. Потерпевший крушение варбёрд Ши’ар. Раскуроченный боевой корабль протаранил собой почти полсотни метров плотных лесных зарослей и теперь неподвижно лежал, уткнувшись смятым носом в особенно толстый ствол. На корпусе виднелись многочисленные повреждения, и, если верить данным личного помощника, было настоящим чудом, что эта «птичка» умудрилась сохранить хоть какую-то пародию на целостность. Ей надлежало развалиться сильно до окончательного приземления.

Первым делом Гриммар и Романн провели полное, насколько это возможно, сканирование варбёрда, держась на некотором расстоянии от него. И результаты получились странными. Внутри корабля фиксировалось огромное количество органики. Прям по-настоящему огромное. При этом распределялась она таким образом, что о какой-то совокупности отдельно взятых живых существ не могло быть и речи. Больше походило на некую почти однородную органическую массу, растянувшуюся едва ли не по всему кораблю.

— Денарий Арк же клинтара конвоировал, верно? — спросил Романн, уже догадываясь, что именно обнаружили сканеры.

— Да, — подтвердил Гриммар, медленно кивнув. — Не опускай щиты и держись рядом.

Приказ Романн принял и, сказав личному помощнику, чтобы эти самые щиты укрепил, неспешно двинулся за Гриммаром вниз. Они подлетели к большой пробоине в правом борту корабля и, включив режим ночного видения, нырнули во тьму.

Ожидания Романна целиком оправдались.

Изнутри стены, пол и потолок корабля почти полностью были покрыты густой и липкой слизью, тянущейся буквально во всех направлениях. Клинтарское гнездо. Похоже, переданный Корпусу преступник всё-таки сбежал и решил как можно скорее дать потомство. А почему бы, собственно, и нет, если вокруг такая замечательная природа?

Но как бы Романн про себя ни юморил, а ситуация была не из приятных. Если клинтар сбежал, значит, Малусс больше его не охранял. Но сигнал маячка при этом всё равно исходил отсюда, с этого самого корабля. Вывод напрашивался сам собой.

И всё же нужно было убедиться.

Потому Гриммар медленно летел по коридорам, стараясь не задевать слизь даже мельком, а Романн так же осторожно следовал за ним.

На дисплее шлема отражались повышенная влажность и температура, а также витающие в воздухе частицы той самой органики, что всё здесь оплела. Не самые приятные условия, окажись здесь Романн без униформы и генерируемых Силой Нова щитов. А ведь кому-то именно так и не повезло.

Романн видел на полу и стенах бугры разных размеров, детальное сканирование которых показало наличие там мёртвых животных. Все они находились на той или иной стадии переваривания, а полученные в результате питательные вещества перемещались слизью куда-то вглубь гнезда.

— Наверное, поздно спрашивать, но вам уже приходилось иметь дело с клинтарами? — спросил Романн, когда они остановились у полностью перекрытого слизью прохода.

Сам-то он о них только читал да соответствующие видеозаписи просматривал. И плюс-минус везде утверждалось, что опасность клинтара напрямую зависела от того, с кем он вступил в симбиоз. Хотя тут уже всё-таки следовало говорить об их опасности, ибо получающееся в итоге существо совмещало в себе черты обоих «партнёров». Проявлялось это как в физиологии, так и в психике. Хотя имелись и задокументированные случаи, когда второй организм полностью подчинял своей воле клинтара, используя его исключительно для собственного усиления.

— Несколько раз, — ответил Гриммар, внимательно препятствие осматривая. — Дважды задерживал их носителей и ещё один раз был свидетелем того, как клинтар практиковал лечебное дело. Сливался с тяжело больным или раненым носителем, излечивал его и переходил к следующему. Был самым востребованным специалистом на Фроге Туне.

— Был? — переспросил Романн, ибо чем-то его это слово зацепило.

— Его сожгли заживо, когда к власти пришли идеологи генетической чистоты, — равнодушно поведал Гриммар. — В их понимании слияние с чужеродным организмом — это страшное преступление против природы. Долго они с такими радикальными идеями не продержались, но Лууму это уже не помогло. Так его звали. Луум.

Больше он на эту тему говорить ничего не стал и, чуть отлетев, поднял руку на скопление слизи перед собой.

— Малусс где-то по ту сторону, — сказал он, одновременно с чем кулак его ярко засветился. — Я открою проход. Будь внимателен. Кто знает, как архитектор всего этого отреагирует.

Романн кивнул и сам приказал личному помощнику направить дополнительную энергию в руки. Если что, он будет готов стрелять незамедлительно.

Гриммар же тем временем разрезал слизь тонким, строго сфокусированным лазером и гравиметрическим импульсом раздвинул её в стороны. Романн ожидал воя, тряски или хоть какого-нибудь звука, который дал бы понять: они сделали нечто такое, за что с них обязательно вот-вот спросят.

Однако ничего этого не было.

Вообще ничего не произошло.

Романн с Гриммаром подождали пару мгновений, переглянулись, сверяясь с показаниями на шлемах, и с ещё большей настороженностью двинулись дальше. Если раньше ещё могла существовать вероятность, что клинтар был не в курсе их присутствия, то теперь она развеялась окончательно. И раз пока никакой реакции не последовало, им наверняка что-то готовили впереди. Романн всем своим естеством чувствовал, что их заманивают в ловушку.

Согласно данным личного помощника, они преодолели жилой отсек и теперь двигались по направлению к главному двигателю. Сигнал Малусса шёл оттуда, и составившие трёхмерную карту варбёрда помощники даже указывали точное его местоположение. От Гриммара с Романном до него оставалось не более двадцати метров. Последним препятствием стала металлическая раздвижная дверь, что, как и всё вокруг, была сплошь покрыта пульсирующей слизистой массой.

Но, разумеется, остановить двух Нов она не могла.

Гриммар расчистил путь так же, как и немногим ранее, после чего они с Романном синхронно влетели в двигательный отсек. Зависнув посреди комнаты спина к спине, они внимательно изучали окружение, а с рук их в любой момент были готовы сорваться нелетальные импульсы.

— Всё чисто, — сообщил Романн, сверяясь с данными на дисплее.

— У меня тоже, — ответил ему Гриммар. — Малусса видишь?

И вопрос этот был задан неспроста, ведь искомый источник сигнала как раз должен был находиться в поле зрения Романна. Да только нет, он ничего не видел.

Однако, не желая торопиться с ответом, Романн голосовой командой приказал своему помощнику визуально наложить точку, из которой исходил сигнал, на пространство перед ним. Нужно было понять, куда конкретно смотреть.

И стоило личному помощнику это исполнить, как всё встало на свои места. Романн увидел бугор под самым потолком, что был частично скрыт трубой системы охлаждения. Сигнал шёл оттуда, и более тщательное сканирование показало наличие внутри подающего признаки жизни тела.

Это был Малусс.

И сердце его всё ещё билось.

Романн передал увиденное Гриммару и с его разрешения взлетел под потолок, чтобы разрезать верхний слой слизи и вытащить Малусса наружу. На всё про всё ушло лишь несколько кликов. Затем Романн плавно опустил боевого товарища на пол и велел помощнику просканировать его от и до, чтобы выявить любые скрытые травмы и другие возможные проблемы.

Организм Малусса находился в крайней степени истощения — обезвоживание достигло критических значений, а запас Силы Нова практически иссяк, — но при срочном и надлежащем уходе его ещё можно было спасти.

— Уносим его отсюда, — скомандовал Гриммар, очевидно, придя к тем же самым выводам. — Клинтаром займёмся потом.

Романн с таким планом был полностью согласен, а потому взял Малусса на руки и уже начал с ним выпрямляться, как вдруг системы костюма зафиксировали тихий звук. И не просто звук, а речь.

Малусс что-то говорил.

Романн удивлённо опустил на него взгляд и, увидев шевеление потрескавшихся губ, приказал помощнику увеличить громкость.

— Забрали… они… всё… забрали… — невнятно бормотал Малусс, и Романну пришлось изрядно потрудиться, чтобы разобрать его речь.

— Забрали что? — переспросил он.

— Мою… Силу…

Романн поднял глаза на Гриммара, но тот не успел вымолвить ни слова.

Прогремевший взрыв просто не позволил ему этого сделать.