Кинжал (джен)

Корабль взлетел, и напряжение на палубе немного спало. Гарнет сидела на скамье, перебирая содержимое своей сумки. Она достала несколько метательных ножей, проверила их остроту, потом убрала обратно. Без лишних движений. Без дрожи в руках.

Зидан стоял у борта, наблюдая за ней. Он видел много людей — воров, актёров, аристократов. Но такой, как она, не видел никогда.

— Ты часто это делаешь? — спросил он.

— Что именно? — не поднимая головы, спросила она. — Сбегаю из дома впервые. Дерусь со стражей регулярно.

— Проверяешь оружие. Как солдат.

Она усмехнулась:

— Я и есть солдат. Три года на границе. Старший лейтенант. — Она подняла на него глаза. — Не веришь?

— Верю, — ответил он. — Вижу.

Она хотела что-то сказать, но в этот момент небо за их спинами раскололось.

Из облаков вырвался луч света — ослепительный, белый. Гарнет вскочила, вглядываясь в него. Её лицо побелело.

— Это мама, — прошептала она.

Луч ударил в корпус корабля, и «Прима Виста» содрогнулась, заваливаясь на бок. Гарнет схватилась за перила, сжала зубы и не издала ни звука.

— Держитесь! — крикнул Зидан.

Корабль рухнул вниз. Дерево трещало, паруса рвались, ветер свистел в ушах. Виви закричал. Штайнер схватил Гарнет за руку, удерживая её от падения.

Зидан ударился о мачту и потерял сознание.

Очнулся он от тишины. Голова гудела, в глазах плыли чёрные пятна. Он лежал на земле. Рядом сидел Виви, обхватив колени руками и дрожа. Штайнер стоял у обломков, осматривая их.

— Где принцесса? — первым спросил Зидан, приподнимаясь.

— Я здесь, — ответила она, появляясь из-за деревьев. В руке — веер, сложенный, но держит она его, словно нож. Плащ в порядке, лицо спокойное.

— Ты как? — спросил Зидан.

— Жива. — Она подошла ближе. — Я проверила местность, и у меня плохие новости. Мы в Злом лесу, это место, где монстры превращают людей в камень.

— Откуда вы знаете? — спросил Штайнер.

— Читала. И слышала от рыцарей. — Она помолчала, оглядывая обломки. — Где остальные?

— Баху, Бланк... — Зидан поднялся, потирая ушибленную голову. — Они должны быть здесь.

Они нашли их у костра, который Бланк успел разжечь. Баху сидел мрачный, глядя в огонь. Бланк стоял рядом.

— Зидан! — крикнул Баху, заметив его. — Ты живой! Где принцесса?

— Здесь, — Гарнет вышла вперёд.

Баху окинул её взглядом. Нахмурился.

— Это совсем не по плану. Мы должны были доставить её в Линдблюм целой и невредимой. А теперь мы в Злом лесу, корабль разбит, и половина припасов потеряна.

— План провалился, босс, — сказал Зидан. — Мы должны вести её через лес.

— Мы? — Баху усмехнулся. — Я не собираюсь рисковать всей труппой ради одной принцессы. Мы найдём способ выбраться отсюда и вернёмся в Линдблюм.

Зидан шагнул вперёд.

— Я поведу её.

— Ты? — Баху поднялся. — Ты один? В Злом лесу?

— Я знаю, что делаю.

— Ты ничего не знаешь! — Баху повысил голос. — Ты мальчишка, который думает, что весь мир — это его сцена. Я не позволю тебе рисковать жизнью всей труппы!

— Это моё решение, босс, — тихо сказал Зидан. — Я не брошу её.

— Тогда ты больше не часть Танталуса.

Тишина повисла над поляной. Зидан смотрел на человека, который был ему отцом. Баху стоял напротив, скрестив руки, и в его глазах была не злость — страх. Он боялся. Боялся за труппу, за себя, за то, что всё пошло не так.

Бланк шагнул вперёд:

— Баху, может, стоит...

— Молчи! — отрезал Баху. — Он сделал свой выбор.

Зидан сжал кулаки. Потом медленно разжал их и повернулся к Гарнет.

— Идём.

Она кивнула.

Они уходили от костра, когда сзади раздались шаги.

— Подожди! — крикнул Бланк, догоняя их. — Я с тобой.

— Бланк? — Зидан обернулся. — Ты уверен?

— Он мой босс, но ты — мой друг, — ответил Бланк. — И я не дам тебе идти одному.

Зидан смотрел на него. В груди что-то дрогнуло — злость, благодарность, боль.

— Спасибо, — сказал он тихо.

Бланк протянул ему карту:

— Возьми. Это карта континента. Я стащил её у Баху.

— Ты гений, — сказал Зидан, пряча карту.

— Я знаю, — усмехнулся Бланк. — Но ты мне должен бутылку вина. Хорошего. Не солдатского пойла.

Зидан улыбнулся — впервые за последние часы.

— Идёт.

Они шли через лес. Гарнет впереди, Зидан, Бланк, Штайнер и Виви за ней. Деревья становились всё более искривлёнными, корни выползали из земли, словно пытаясь схватить их за ноги.

— Здесь небезопасно, — сказала Гарнет, не оборачиваясь. — Нам нужно быстрее.

— Слышу, — ответил Зидан.

— Ваше высочество, — вмешался Штайнер, догоняя её. — Может, стоит дать мне идти первым? Я лучше знаю, как прикрывать группу в лесу.

— У тебя тяжёлые доспехи, дядя Берт, — ответила Гарнет, не сбавляя шага. — Ты будешь шуметь. Я легче, быстрее и знаю, куда мы идём. Твоя задача — прикрывать тыл.

Штайнер нахмурился, но не спорил.

— Это вам не граница, принцесса, — буркнул Зидан. — Здесь армия не поможет.

— Я в курсе, — огрызнулась Гарнет. — Но твоя наглость тоже не поможет.

— Я бы сказал, что наглость — моё главное оружие.

— Тогда ты безоружен.

Бланк усмехнулся. Штайнер вздохнул, но уголок его губ дрогнул.

— Заткнитесь оба, — сказал он. — И идите быстрее.

Вдруг земля под ногами затряслась. Из-под корней вырвались щупальца, потянулись к ним. Гарнет отскочила, метнула нож, попала.

— Не останавливаться! — крикнула она.

Они бежали. Щупальца настигали их. Бланк бежал последним — и споткнулся.

— Бланк! — Зидан обернулся.

Корни обвили ноги Бланка. Он начал каменеть. Сначала ноги, потом руки. Бланк успел улыбнуться.

— Брат! — крикнул Бланк. — Беги! Не останавливайся!

— Я не брошу тебя!

— Ты должен... принцесса... важнее...- Бланк застыл. Каменная статуя с застывшей улыбкой на лице.

Зидан рванул к нему, но Гарнет схватила его за плечо:

— Мы не можем его спасти сейчас. Но мы вернёмся. Обещаю.

Зидан вырвался, ударил кулаком в статую. Бесполезно. Он смотрел на Бланка, на его застывшее лицо, на улыбку, которая была последним, что он видел.

— Я вернусь, — прошептал он. — Клянусь.

Он сжал в руке карту, которую тот дал ему минуту назад. Развернулся и пошёл за Гарнет.

Они вышли из леса. Впереди простиралась каменистая равнина, уходящая вдаль. А за ней, на горизонте, поднимались высокие скалы, увенчанные снежными шапками. Между ними, как чёрная рана, зиял вход в пещеру.

— Где мы вообще? — устало спросил Зидан, разворачивая карту.

— Это равнины Александрии, — сказала Гарнет, указывая вперёд. — Там, наверху, проходят торговые пути. Но пешком туда не добраться — слишком круто. А мы сейчас в районе Южных Ворот, нижний уровень. Они на том берегу реки, — она махнула рукой куда-то в сторону, и Зидан только сейчас услышал плеск воды, как будто до этого лес скрывал звук.

— И как мы попадём в Линдблюм? — спросил Виви.

— Через пещеру мы попадём наверх, — ответила она. — Это единственный пеший путь — Ледяная пещера. А дальше разберёмся.

Зидан посмотрел на вход, от которого веяло холодом.

— Ты уверена?

— Читала карты, — пожала она плечами. — И Хааген рассказывал. Он здесь недалеко служил в молодости.

— Кто такой Хааген? — спросил Зидан.

— Старый рыцарь из моей охранны. Он много где служил.

— Я думал, что капитан Железка — твой старый рыцарь. Но раз так — веди, — сказал он.

Гарнет пошла вперёд. Остальные — за ней.