Кузница (гет)

...

— Да не смотри ты так на меня, — рассмеявшись, выкрикнул Инай, — Имя у него такое. «Забыл». Я посчитал, что если назову копьё так, то точно запомню его.

— Ясно, — протянул Бра'акс и затем сразу же продолжил: — А что насчёт Волга? Он ещё не вернулся?

— Пока нет. Но можешь не переживать за него, он отправился туда с огромной кувалдой. Даже не представляю, как он её выковал! Ещё и название такое дал... «Могильный звон». Зная его, он...

— Меня обсуждаете? — Волг уже стоял на пороге крепости, крепко сжимая в руках свой молот. Через его плечо свисала оторванная голова саламандры.

Каждый понимал цену этого возвращения. Бра'акс огляделся. Многих лиц не хватало. Он молча пересчитал строй. Из двадцати рекрутов вернулось лишь двенадцать. В груди что-то неприятно сжалось.

— Волг! — радостно выпалил Инай.

Бра'акс, придя в себя, попытался приобнять друга за плечо. Получилось так себе. Волг всегда выделялся выдающимся ростом по сравнению со всеми другими неофитами. И сейчас это ощущалось особенно сильно.

— Рад тебе видеть, брат, — прервав мучения Бра'акса, сказал Волг.

— Я-то как рад, Волг. Мы уже тебя заждались.

— Меня? Да я просто от скуки решил сразить ещё одну саламандру.

Инай ткнул пальцем в брата. Точно так же, как и в начале их совместного знакомства.

— Говорил же, что он умеет шутить!

Волг сурово посмотрел на него:

— А кто тебе сказал, что я шучу? — и тут же зловеще рассмеялся.

Все трое обменялись короткими взглядами и захохотали.

— Ладно, — сквозь улыбку сказал Бра'акс. — Я, наверное, пойду, хотел увидеться с Дамаром перед тем, как начнётся церемония.

Волг кивнул, и Бра'акс зашагал в сторону кузнеца под громкий смех Иная.

— Учитель!

— Помнится, я говорил не называть меня так, — Дамар расплылся в улыбке. — Я знал, что ты вернёшься, Бра'акс.

— Это всё благодаря вам. В критический момент я вспомнил ваши нравоучения и атаковал саламандру, а потом зверь...

— Не спеши, юноша, — прервал его старик. — Если тебе помогли мои уроки, то я рад, хоть это и неудивительно. Лучше расскажи, что ты почувствовал, когда нанёс последний удар?

Вопрос застал Бра'акса врасплох. Он ожидал чего угодно, но не этого. Юноша долго молчал и наконец ответил:

— Жалость...

— Жалость? Почему?

— Потому что, — Бра'акс перевёл взгляд на сердце, закреплённое на его поясе, — она защищала свою землю так же, как однажды буду делать я. Она не была чудовищем.

Дамар одобрительно хмыкнул:

— Удивительный ты парень, Бра'акс. Впервые за многие годы кто-то смог разжечь огонь в моём сердце. Огонь, что я считал давно потухшим.

— Благодарю, учитель.

— Я уже жалею, что сказал тебе не называть меня так. Ведь именно это ты и стал делать.

В этот момент прозвучал сигнал, что означал начало церемонии.

Главный капеллан сделал шаг вперёд.

— Положите трофеи.

Один за другим рекруты подходили к каменному алтарю. Кто-то приносил сердце.

Кто-то голову зверя. А кто-то — лишь длинный роговой шип. Каждый трофей говорил о победе. Когда подошла очередь Бра'акса, он положил всё ещё тёплое сердце на чёрный камень. Оно всё ещё было тёплым. Капеллан внимательно посмотрел на него. После чего коротко кивнул.

Затем главный апотекарий принялся внимательно осматривать повреждения Бра'акса. Он остановился возле глубокой борозды на нагруднике. Провёл пальцами по оплавленному керамиту.

— Ты вошёл под струю пламени. Почему?

— Другого пути не было.

Апотекарий ещё раз посмотрел на следы ожога.

— Был. Можно было отступить.

Бра'акс поднял голову, а апотекарий спокойно продолжил:

— Воин обязан вернуться. Ради тех, кого ему ещё предстоит защищать. Героизм, который заканчивается напрасной смертью, редко приносит пользу Империуму. Запомни это.

Церемония закончилась лишь под вечер. Бра'акс уже собирался уйти, но услышал позади себя до боли знакомые шаги. Это был Аш'Кейн. Он медленно присел рядом и долго молчал, рассматривая серое небо.

— Бра'акс... Сегодня твой путь рекрута Саламандр был завершён. Но путь под названием Адептус Астартес только начинается, — Аш'Кейн поднялся и зашагал в противоположную от Бра'акса сторону. — Так что смотри, не подведи! — вслед крикнул он, а затем добавил шёпотом, так что слышал только он сам: — Ведь я на тебя надеюсь.

Бра'акс молча провожал силуэт наставника взглядом.