Его душа в твоих руках (гет)

Сидя в карете, мчащейся по направлению к месту исчезновения девушки, Хоул пытается побороть беспокойство, которое терзает его невнятным предчувствием.

«Не подвергаем ли мы Софи опасности?» — рассуждает чародей, и эта мысль пронзает его, выбивая из него уверенность в принятом решении.

Он грустно улыбается сам себе.

«Я не вправе удерживать её, когда речь идёт о спасении её сестры. Она и так сильно натерпелась по моей вине», — думает Хоул, глядя на девушку, которая сидит напротив него. Несмотря на решимость в глазах, её руки сжаты в кулаки, а тело напряжено.

— Софи, — решает вырвать её из задумчивости и гнетущих раздумий чародей, — расскажите мне о своей сестре. Какая она? Почему ваша мачеха отправила её обучаться магии?

От неожиданности Софи вздрагивает, с трудом заставляя себя сосредоточиться. Искренняя улыбка, наполненная любовью, преображает лицо Софи.

— Летти замечательная, — говорит она. — Ей всего семнадцать, но она очень здравомыслящая и храбрая. Ещё она прямолинейная, из-за чего часто случались мелкие перепалки с Фанни. Они обе с непростым характером. Любят друг друга, но не всегда помнят об этом. Мы с Летти хоть и не родные для Фанни, но она всегда дарила нам свою любовь и окружала материнской заботой.

Девушка вздыхает, яркие картины их семейной жизни всплывают в её памяти.

Хоул понимающе улыбается в ожидании продолжения.

— Пару месяцев назад Фанни решила, что каждой из нас нужна профессия и распределила нас на учёбу. Летти никогда не интересовалась магией, но согласилась поехать к старой знакомой нашей семьи и попробовать научиться ремеслу. Младшую сестру, Марта, устроили подмастерьем в кондитерскую Цезари. А я осталась дома помогать в мастерской.

Хоул видит, как на последней фразе тень пробегает по лицу Софи, и вспоминает их недавний разговор.

«Это не та жизнь, которая ей подойдёт», — внезапно осознаёт он, глядя на девушку перед собой.

— Мы приехали, — сообщает Салиман, прерывая как разговор, так и размышления чародея.

Хоул выходит из кареты и помогает выйти Софи.

* * *

Карета остановилась у небольшого домика, выкрашенного в бежевый цвет. Софи не была здесь раньше и теперь с напряжённым любопытством осматривается по сторонам.

— Кудесник Салиман, рада вас снова видеть, — внезапно раздаётся женский голос.

Софи резко оборачивается. Им навстречу из дома выходит женщина средних лет с добродушным лицом и печальным выражением глаз. На лице читается тревога.

— Софи, милая! — женщина резко бросается ей навстречу и заключает в крепкие объятия. Девушка обнимает её в ответ и успокаивающе гладит по спине, чувствуя её волнение. — Как же я рада видеть тебя! Куда ты пропала? Я здесь совсем извелась! Кудесник, это вы её нашли? Спасибо вам! Но где же Летти?

Слова льются из неё сплошным потоком. Ни у кого из присутствующих нет ни единого шанса вклиниться в её быструю речь.

«Она всегда была такой», — улыбается Софи вопреки беспокойству.

Когда, наконец, миссис Фэйрфакс выпускает её из своих объятий, девушка спешит объясниться.

— Со мной всё в порядке! — тут она ненадолго замолкает, лихорадочно придумывая, какую причину своего исчезновения можно назвать, не навлекая гнев на голову Хоула. — Два дня назад я вышла на прогулку и почувствовала себя плохо.

Краем глаза она видит, как Хоул смотрит на неё.

— Я потеряла сознание, но мне помог друг кудесника Салимана, чародей Хоул, — продолжает сочинять Софи. — Он принёс меня в свой замок, где я и провела несколько дней.

Спустя пару мгновений миссис Фэйрфакс подходит к Хоулу и протягивает ему руку.

— Рада знакомству, чародей Хоул, — серьёзным голосом произносит она. — Спасибо, что позаботились о Софи. Она много работает и, скорее всего, переутомилась. Хорошо, что вы оказались рядом.

Хоул пожимает её руку. В его глазах Софи видит облегчение и выдыхает.

— Взаимно, миссис Фэйрфакс, — говорит он. — Я приехал помочь в расследовании. Софи не смогла остаться в стороне и присоединилась к нам. Вы позволите нам осмотреться?

— Конечно-конечно, — быстро произносит женщина, — чувствуйте себя здесь как дома. Я пока приготовлю вам чай.

С этими словами она заходит в дом, оставляя обоих мужчин и Софи одних.

Хоул подходит к Софи и кладёт руки ей на плечи. Она чувствует, как дрожат его руки.

— Софи, — эмоции в его глазах говорят ей больше, чем он мог бы сказать словами, — спасибо вам.

Она тепло улыбается чародею и ласково гладит его по щеке.

— И вам спасибо, Хоул, — шёпотом произносит Софи.

Она хотела бы рассказать ему, как изменилось её мнение о нём, но сейчас, к сожалению, на это нет времени. Поэтому она старается вложить в свои ласковые прикосновения то, что творится в её душе.

— Давайте осмотримся, — раздаётся голос Салимана.

Хоул и Софи одновременно кивают и присоединяются к нему.

* * *

Из-за особенностей расположения дома и достаточно обширной территории вокруг Салиман предлагает разделиться.

— Это значительно сэкономит нам время, — поясняет свою позицию кудесник. — К тому же здесь уже были представители власти и ничего не обнаружили. Вся надежда на вас и ваш свежий взгляд.

При этом он смотрит на Хоула и Софи.

Софи соглашается, тогда как чародей снова чувствует укол беспокойства в груди.

«Почему я так волнуюсь?» — хмурится он. Окинув территорию беглым взглядом, он не замечает ничего подозрительного, но червь сомнения не желает оставлять его.

Он привык доверять своей интуиции и сейчас чувствует смутную опасность.

«Надо сосредоточиться, — решает он. — Чем быстрее мы закончим осмотр, тем раньше я верну Софи в замок».

Эта мысль его немного успокаивает. Салиман, Хоул и Софи расходятся в разные стороны.

* * *

От дома Софи направляется в сторону дороги, ведущей к городу. Она внимательно осматривается по сторонам, безуспешно ища хоть какие-нибудь подсказки.

«Летти ведь должна была почувствовать опасность», — рассуждает девушка. Зная характер сестры, она даже не предполагает, что та могла сдаться без борьбы.

Спустя короткое время её внимание привлекает яркое пятно в траве у большого дуба, растущего вдоль дороги.

Она подходит к дереву, и её сердце начинает биться быстрее. В траве лежит небольшой розовый платочек. Софи поднимает его с земли и подносит к глазам. На самом краю платка она видит инициалы «Л.Х.».

— Это же платок Летти! — ошеломлённо произносит она вслух и судорожно вздыхает. — Это может означать только одно — она шла этой дорогой.

Софи настолько поглощена своими мыслями, что не замечает приближение незнакомца, пока его голос не возвращает её в действительность.

— У вас всё в порядке, мисс? Вы что-то потеряли?

Девушка резко оборачивается и практически упирается в грудь мужчины средних лет с густыми каштановыми волосами. Его стальные серые глаза смотрят на неё испытующе, как будто пытаясь проникнуть в душу.

Софи резко отступает на пару шагов, сохраняя дистанцию. Она интуитивно чувствует опасность, хотя мужчина не пытается подойти. Выражение его глаз меняется на вежливо заинтересованное с ноткой беспокойства. Однако Софи ещё помнит его первый взгляд и невольно хмурится.

— Простите, что напугал, мисс, — произносит он извиняющимся тоном. — Мне показалось, что вас что-то сильно взволновало, поэтому я осмелился подойти и поинтересоваться.

— Спасибо большое, всё в порядке, — с некоторым трудом успокаиваясь, произносит девушка. — Я нашла платок своей сестры и удивилась.

— Ваша сестра, случайно, не Летти Хаттер? — его вопрос выбивает Софи из колеи равновесия, в которую, как ей казалось, она только вернулась.

— Откуда вы знаете мою сестру? — с нескрываемым подозрением спрашивает она.

Незнакомец обезоруживающе улыбается, поднимая ладони в защитном жесте.

— Пожалуйста, не смотрите на меня так. Я местный житель, и знаю, что вчера здесь пропала девушка. Все в округе об этом знают и сильно волнуются. Поэтому, увидев одинокую молодую девушку, я заволновался. Времена нынче неспокойные.

Софи внимательно слушает каждое его слово, однако выражение его лица не выражает ничего кроме лёгкой заинтересованности.

Она выдыхает, осознавая неуместность своей тревоги.

— Простите, как вас зовут? — пытается сгладить некоторую неловкость девушка.

— Меня зовут Гидеон Уэйн, — вежливо представляется мужчина. — А вас, мисс?

При этом он не сводит с неё глаз, поддерживая зрительный контакт. Софи чувствует себя неуютно в его компании и решает поскорее распрощаться с ним.

— Софи Хаттер, — нехотя представляется она, понимая, что далека от вежливого обращения.

— Приятно познакомиться, мисс Хаттер, — учтиво произносит мужчина. — Мне искренне жаль, что ваша сестра пропала, но я уверен, что её найдут в скором времени в добром здравии.

— Спасибо, мистер Уэйн. Я в этом нисколько не сомневаюсь.

Софи надеется, что её молчание заставит его уйти, но ошибается. Он медленно поворачивает голову, обводя взглядом пустую дорогу, а затем снова смотрит на неё.

— Вы приехали одни, мисс Хаттер? — внезапно интересуется он.

— Нет, я приехала с друзьями, — отвечает девушка. — Мне было необходимо навестить миссис Фэйрфакс, она очень переживает.

Мужчина сочувственно кивает. Он молча смотрит на неё некоторое время. Софи решает вернуться обратно с находкой, когда перед ней вырастает тень.

Она с удивлением поднимает взгляд и снова встречается взглядом с мужчиной. В его глазах читается неприкрытый интерес.

«Вот оно! Опять тот же взгляд», — девушка неосознанно делает несколько шагов назад, однако он продолжает наступать.

— Софи, не желаете прогуляться? — спрашивает мужчина, однако его вопрос звучит как утверждение. — Мне бы хотелось узнать больше о вашем магическом таланте.

Софи смотрит на него со смесью удивления и растерянности.

«Как он узнал? Неужели он и есть похититель?» — размышляет девушка, продолжая отступать.

— Что вам от меня нужно? — спрашивает она без надежды получить ответ.

На его лице расплывается холодная улыбка.

— Оказывается, я похитил совсем не ту девушку, — произносит он, постепенно приближаясь к Софи. — Где же вы были раньше, Софи?

Девушка разворачивается и бежит от него прочь. Её лёгкие горят, но она продолжает бежать.

— Хоул! — отчаянно кричит она в надежде, что он её услышит.

В следующий момент она ощущает, как её резко обхватывают за талию, и едва успевает набрать воздух в лёгкие для нового крика, как оказывается прижатой спиной к груди мужчины и слышит шёпот над самым ухом:

— Не стоит, Софи. Вам никто не поможет.

С этими словами он одной рукой закрывает ей рот, а вторую кладёт ей на голову, отчего Софи чувствует резкую боль и проваливается в темноту.

* * *

— Хоул! — отчаянный женский крик разрывает тишину сельской местности.

Хоул резко вскидывает голову.

«Я уверен, что мне не послышалось!» — думает чародей, резко срываясь с места в сторону крика.

— Салиман, Софи в беде! — кричит он на ходу, надеясь, что тот услышит его.

«Вот ведь знал, что не надо было брать её с собой! Я не прощу себя, если с Софи что-нибудь случится!» — ругает себя Хоул, ускоряясь.

На некотором отдалении он видит, как неизвестный мужчина грубо прижимает к себе сопротивляющуюся девушку.

— Немедленно отпусти её! — практически рычит Хоул, направляя руку в его сторону и концентрируя силу для удара.

«Чёрт, я могу задеть Софи!» — проносится мысль в его голове.

Он видит, как мужчина подхватывает бесчувственную девушку на руки. Хоул в последний момент успевает отвести удар в сторону.

В итоге удар приходится на дерево, которое с сухим треском раскалывается надвое, засыпая незнакомца щепками.

— А ты ещё кто такой? — сердито интересуется незнакомец, глядя на Хоула в упор и отступая назад на пару шагов.

— Твой кошмар, если немедленно не отпустишь её, — произносит Хоул холодным тоном, продолжая приближаться. Между ними остаётся не больше десяти шагов.

— Гидеон, немедленно отпусти девушку! — раздаётся голос Салимана.

Хоул с удивлением оборачивается на него, но тут же возвращает взгляд на похитителя. На губах мужчины играет усмешка.

— Салиман, и ты здесь! — мужчина переводит взгляд на кудесника. К удивлению Хоула в глазах незнакомца мелькает что-то, похожее на страх. — Какая приятная встреча.

— Не могу сказать того же, — резко обрывает его Салиман. — Какого чёрта ты творишь? Зачем тебе девушка?

— Не вашего ума дело! — так же резко отвечает он. — Я и так задержался.

С этими словами он бросает себе под ноги мешочек. Вслед за этим следует резкая вспышка света, которая временно дезориентирует обоих мужчин.

Когда зрение приходит в норму, на месте мужчины и Софи уже никого нет.

— Проклятье! — произносит Хоул со злостью. — Он пропал и забрал Софи! Салиман, кто он?

Салиман подходит и кладёт руку на плечо Хоула.

— Сейчас нельзя терять время, дорога каждая минута. Я знаю, куда идти. Расскажу тебе всё по пути.