Эхо Звездных лесов: "Ярость целителя" (гет)

Рассвет над лагерем Племени Бушующих Волн поднялся тяжёлый, свинцовый. Намокшие камыши безжизненно свисали к воде, а река глухо ворочалась в своих берегах. Песчаный Вихрь шёл сквозь заросли, едва волоча задние лапы. Его палевая шкура была изодрана когтями Грачехвоста, раны на плече присохли грязными корками, а из пасти всё ещё не выветрился маслянистый, тошнотворный запах раздавленных смерть-ягод.Он не пошёл в свою палатку к слепому Тенесвету. Он направился прямо к высокому Скальному Выступу, где под навесом спал предводитель.Тучезвёзд проснулся мгновенно, стоило палевой тени заслонить утренний свет. Крупный серый кот поднялся, его шерсть на загривке мгновенно встала дыбом, когда он разглядел состояние своего лекаря.

— Песчаный Вихрь? Во имя Сияющих Звёзд, что с тобой произошло?! На тебя напал барсук? — Тучезвёзд шагнул вперёд, собираясь осмотреть раны кота, но целитель глухо зарычал и отстранился.

— На меня никто не нападал, Тучезвёзд, — голос Песчаного Вихря звучал как треск сухих сучьев.

Он поднял янтарные глаза, и предводитель отпрянул — в них не было прежнего мягкого света лекаря, там застыла пугающая, мёртвая бездна.

— Острогрив, Чешуйница и старейшина умерли не от лихорадки. Их отравили. Смерть-ягодами.

Тучезвёзд замер, его хвост нервно дёрнулся.

— О чём ты говоришь? Кто мог совершить такое чудовищное преступление в нашем лагере?!

— Моя сестра. Туманница, — Песчаный Вихрь произнёс это имя без единого вздоха, хотя внутри него в этот момент словно заново провернули осиновый сук. — Она делала это ради кота из Племени Вечных Ветров — Грачехвоста. Они хотели ослабить нас, чтобы Звёздный Шторм забрал прибрежные земли, а Туманницу приняли на пустоши как героиню. Я поймал её ночью с поличным, когда она выжимала яд в поилку Тенесвета.

Тучезвёзд тяжело осел на лапы, его челюсть приоткрылась в немом шоке.— Где она сейчас?.. Её нужно немедленно заключить под стражу!

— Она мертва, — отрезал целитель, и его лапы судорожно сжались, вонзаясь в мокрую землю. — Я заставил её сожрать эти ягоды. Я держал её челюсти, пока её сердце не остановилось. А потом я пошёл на пустошь. Я выследил Грачехвоста у обрыва ущелья. И пробил его череп осиновым колом насквозь. Я отомстил за наших воинов. Я защитил племя. Но я нарушил закон. Мои лапы по локоть в крови соплеменников, Тучезвёзд. Суди меня. Изгони меня. Путь в Племя Сияющих Звёзд для меня теперь закрыт.

В палатке повисла звенящая, удушливая тишина. Было слышно только, как снаружи лагеря шумит река. Предводитель Племени Бушующих Волн долго смотрел на своего целителя. В его серых глазах сменяли друг друга ужас, гнев и глубокая, неподъёмная скорбь. Он понимал, какую страшную ношу взвалил на себя этот палевый кот ради спасения остальных. Если бы Тенесвет умер, а Туманница продолжила травить воинов, племя перестало бы существовать.Тучезвёзд медленно подошёл к Песчаному Вихрю. Вместо того чтобы выпустить когти, он тяжело опустил свою широкую серую лапу на израненное плечо целителя и низко склонил голову.

— Ты совершил страшный грех, Песчаный Вихрь, — тихо, но твёрдо произнёс предводитель. — Закон целителей свят. Но закон выживания племени — выше. Ты не ради славы пролил эту кровь, а ради того, чтобы лагерь продолжал дышать. Ты вырвал гниль из нашего сердца, пусть даже это ранило твою собственную душу. Племя никогда не узнает правду о Туманнице и Грачехвосте, эта тайна умрёт между нами. Для всех Туманница погибла от отравления змеёй, а Грачехвоста покарали духи пустоши. Ты остаёшься нашим целителем. Я прощаю тебя, брат мой. Живи с этим.Песчаный Вихрь уткнулся лбом в плечо предводителя. Его плечи содрогнулись, но слёз больше не было — яд вины окончательно выжег всё внутри.