Таверна Серого Ручья (гет)

Старая ратуша, а точнее уже будущая таверна, имела прямоугольную форму. Прямо посередине находился большой холл. Здесь Стол и хотел сделать главный зал. По бокам, справа и слева, располагались по две небольшие комнаты. Их он планировал переделать в спальни и сдавать путешественникам. В конце находились ещё две просторные комнаты: одну он решил отвести под склад, а вторую — под пивоварню.

Но всё это было ещё впереди. Пока что человеческий вид имела только одна комната, а впереди предстояло ещё очень много работы. Стол уже успел выкосить траву вокруг здания, убрать весь хлам и теперь принялся за починку главного холла.

Пол здесь давно прогнил, поэтому он решил полностью его заменить. Благо после помощи Хогану древесины с лесопилки теперь было хоть отбавляй.

Хоть у полуорка и появился новый помощник, легче ему от этого не стало. За что бы ни брался кобольд, всё у него выходило как-то не так. Начинал он с огромным рвением и искренним желанием помочь, но каждый раз что-нибудь обязательно шло наперекосяк.

Когда Стол попросил его прибить доски к полу, Раф радостно схватил молоток, и первый же удар пришёлся по пальцу... самого Стола. Хотя рука полуорка находилась довольно далеко от гвоздя.

А когда Стол попросил принести несколько досок, кобольд с радостным визгом выбежал на улицу. Возвращаясь обратно, он так разогнался, что не вписался в дверной проём. Длинная доска ударилась о косяк, развернулась и с размаху стукнула сидевшего на полу Стола прямо по голове.

После этого Раф ещё долго выпрашивал у него пилу, чтобы самому напилить доски, но такого инструмента полуорк ему уже не доверил. Мало ли что этот помощник мог отпилить.

Пол в главном зале был закончен к обеду, и уставший Стол вышел на свежий воздух.

Он подошёл к колодцу, который теперь выглядел совсем иначе. После того как полуорк убрал огромный валун, местные мастера успели не только починить его, но и сделать ещё красивее.

Основание было аккуратно выложено из камня. Сверху на двух крепких столбах держался широкий деревянный барабан, на который наматывалась толстая верёвка с ведром. Всю конструкцию прикрывал большой двускатный навес.

Оглядевшись, Стол невольно улыбнулся.

Теперь почти возле каждого дома кипела работа. Лесопилка заработала, и свежие доски наконец стали доступны каждому.

Кто-то чинил крышу, кто-то ставил новый забор, а некоторые и вовсе отстраивали свои дома заново.

Он вспомнил день, когда впервые вернулся сюда. Тогда Серый Ручей казался безлюдным, серым и почти мёртвым. Теперь же по деревне разносился детский смех, слышались голоса работающих людей и размеренный стук молотков.

Эту идиллию нарушил протяжный звук трубы.

Стол обернулся.

К центру деревни приближались трое всадников, а следом за ними шли ещё шестеро человек. Позади тянулись две телеги, доверху нагруженные сундуками, мешками и прочим добром.

Двое всадников были облачены в добротные кольчуги, а тот, что ехал посередине, носил дорогой камзол с кольчужными вставками. Судя по всему, именно он здесь был главным.

Когда процессия остановилась на площади, один из сопровождавших вновь затрубил в трубу и громко объявил:

— Жители Серого Ручья! Вашему вниманию — сэр Трогл!

Он театрально указал рукой на среднего всадника.

Тот медленно спешился, поправил дорогой плащ и несколько секунд молча стоял посреди площади, высоко подняв подбородок.

Создавалось впечатление, будто он был знаменитым артистом, появления которого с нетерпением ждала вся деревня.

Вот только местные жители лишь недоумённо переглядывались.

Да и сам Стол понятия не имел, кто перед ним стоит.

— Приведите ко мне полуорка по имени Стол, — наконец произнёс сэр высоким, почти надменным голосом. — И как можно скорее.

Все взгляды сразу устремились к полуорку, который стоял возле колодца.

— Так вот же он, — сказал кто-то из жителей.

Сэр Трогл лениво перевёл взгляд на Стола и едва заметно кивнул.

— Отлично. Ты-то мне и нужен.

Он неторопливо направился к нему. Следом двинулись его люди.

Кобольд тут же выскочил вперёд и, встав между ними, недовольно зашипел.

— Есть здесь место, где мы могли бы поговорить без... лишних ушей? — спросил сэр, даже не взглянув на Рафа.

Жители деревни недовольно загудели. В Сером Ручье давно не происходило ничего интересного, поэтому почти все уже приготовились подслушивать разговор.

— Можем пройти в мою таверну, — немного неуверенно предложил Стол, показывая на бывшую ратушу.

— Отлично, — коротко ответил сэр Трогл и первым направился к зданию.

Внутри он поведал Столу, что сам Барон Леонхарт поручил ему очень важное дело. Северные дикари из Клана Серых Волков наконец-то решили провести переговоры со своими злейшими врагами — орками из Клана Каменных Клыков. Они враждуют уже больше ста лет, и вот наконец, после долгих уговоров Барона Леонхарта и других знатных господ, их лидеры согласились встретиться лично.

— Барон сказал, — начал заносчивый сэр, — Что ваша деревня отлично подойдёт для этих переговоров. А в случае неудачи... — он запнулся, — её будет не очень жалко.

Стол отлично знал этих людей. Выходцы из этих кланов считались одними из самых свирепых и жестоких воинов. Если переговоры сорвутся, начнётся бойня, и они уничтожат деревню.

«Буду знать, как отказывать Барону», — подумал про себя Стол, вспомнив предложение Леонхарта вступить в его личную гвардию. После отказа полуорка и его друзей Барон ничего не сказал, но его покрасневшее лицо выдавало обиду вперемешку с ненавистью. Стол понимал, что рано или поздно ему придётся за это расплачиваться. Видимо, этот час настал.

— Их лидеры уважают силу. А кто может быть сильнее самого Стола Смертоносного — убийцы драконов?

От этого прозвища полуорка даже передёрнуло. Не нравился ему весь этот пафос и то, как его называли люди. Будто больше ему и похвастаться было нечем.

— Думаю, это здание отлично подойдёт для переговоров, — сэр оглядел большой зал будущей таверны. — Их будет около двадцати человек. По десять с каждой стороны.

— Но я ещё не закончил приготовления, — растерянно произнёс Стол.

— Ты сказал, это таверна?

— Да. В будущем. Но сейчас...

— Вот и отлично. Таверны принимают гостей, ведь так?

— Но где я их размещу?

— Здесь можно поставить два длинных стола. На ночь они не останутся, — он прошёлся по комнате. — С каждой стороны по десять стульев. И прошу вас, не сажайте врагов слишком близко друг к другу.

— Но я...

— Ах да, и самое главное. Подай им своё лучшее пиво. Оно хотя бы немного снизит накал. Иначе может пострадать не только твоя таверна, но и вся деревня.

— Но пива у меня нет! Я вообще никогда его не варил! — Стол начал выходить из себя. — Ты хоть знаешь, сколько времени на это нужно? Хмель, солод, дрожжи... У меня ничего этого нет!

— Это не проблема. Напиши список моему слуге, и он всё достанет уже к утру. У него очень быстрый конь. Съездит в соседнюю деревню и купит всё необходимое.

— Я не это имел в виду...

— И да, кланы прибудут послезавтра, — гордо произнёс сэр Трогл, направляясь к выходу. — Готовься, Стол. От тебя зависит судьба этих людей. А я пока пойду поищу место, где можно перевести дух. Я устал с дороги.

Стол ещё несколько минут неподвижно стоял посреди своей пустой таверны.

Здесь ещё почти ничего не было. Ни мебели, ни кухни, ни пивоварни. А уже через два дня ему предстояло принимать не обычных гостей, а самых свирепых воинов Края Острых Шипов. И если им не понравится пиво, которое он подаст, они могут убить его. А потом, скорее всего, уничтожить и всю деревню.

«Кто бы мог подумать, что человеческая жизнь может зависеть от качества пива», — подумал он и невольно улыбнулся.

Это была одна из тех улыбок, в которых было больше отчаяния, чем веселья.

Наконец он пришёл в себя и направился на улицу.

Открыв дверь, он увидел, что у порога стоит худощавый мужчина средних лет с огромными усами.

— К вафим уфлугам, — произнёс он, ужасно шепелявя.

— Ты слуга сэра Трогла? — переспросил Стол.

— Да. Меня фвать Дунк. Я достану фсё, фто тебе нуфно.

Стол задумался. Даже если бы хмель и солод оказались перед ним прямо сейчас, он всё равно не успел бы сварить пиво. Он слышал, что одно только брожение занимает не меньше недели. А сделать всё нужно было меньше чем за два дня.

— Мне нужен солод, хмель, пивные дрожжи и... — он задумался.

Вдруг у него в голове всплыло воспоминание. Он сидел в лесу у той старушки и пил ромашковый чай. Он вспомнил как ему тогда было тепло и уютно. Он подумал, что ему точно пригодиться что-то, что может успокоить его нервы. А раз Сэр Трогл сказал «всё что угодно», то почему бы и нет.

— ...и лунная ромашка, — закончил он. — И чем быстрее, тем лучше.

Дунк быстро записал всё на листок, вскочил на свою длинноногую клячу и сразу направился к недавно построенному мосту.

Стол ещё долго смотрел ему вслед.

«Ну и в передрягу же ты вляпался», — подумал он про себя.

После чего тяжело вздохнул.

«Жаль, что здесь нет Сины. Сейчас мне бы очень пригодилась её мудрость. Да и от помощи Джера с Пансо я бы тоже не отказался».

До приезда двух враждующих кланов оставалось всего два дня. А вкуса своего первого пива Стол ещё даже и не чувствовал.