Neon Genesis... Фуфелшмертц! (джен)

Раннее утреннее солнышко приятно освещало город. Фуфелшмертц стоял на балконе, глядя на городской горизонт и держа в руке кружку свежесваренного кофе. Всё было хорошо, пусть и немного шатко. Наконец-то дела начали заметно продвигаться.

Наличие собственной башни очень этому помогало.

Он потянулся и хрустнул шеей, поморщившись от того, что возраст всё сильнее давал о себе знать. Отпив кофе, Фуфелшмертц шаркающей походкой вернулся внутрь башни и спустился по лестнице на жилой этаж. Всё-таки пора ему было начинать готовить завтрак. Для них обоих.

Ах да! В гостевой спальне у него ночевала «гостья». Удивительно удачно вышло, что он закончил обставлять эту комнату как раз перед тем, как гостья свалилась ему на голову на ночь. А уж что за ночь была вчера...

Он поморщился, снова отпил кофе и, сутулясь, подошёл к гостевой спальне, после чего постучал.

— Я проснулась! — донеслось изнутри.

Фуфелшмертц улыбнулся и открыл дверь.

— Доброе утро, детка! — сказал он, приподнимая кружку в знак приветствия.

— Доброе утро, пап, — с усталой улыбкой ответила Ванесса.

— Как ты? Голова всё ещё болит? — спросил он дочь. Та кивнула и слегка поморщилась. — Ох, ну и неприятность. Ты точно не хочешь к врачу? Я всё оплачу, вообще не проблема!

Ванесса улыбнулась и подняла руку, вежливо отказываясь:

— Спасибо, пап, но я в порядке. Мне просто нужно, чтобы отец немного меня любил и баловал.

— Для тебя всё что угодно, милая. Я как раз собираюсь готовить завтрак. Чего хочешь?

— Можно те блинчики с дункельберри, которые у тебя так потрясающе получаются? С настоящим кленовым сиропом? — попросила она, потирая лоб и прозвучав чуть более отчаянно, чем собиралась, в своём желании получить хорошую порцию утешительной еды.

Фуфелшмертц кивнул.

— Конечно-конечно! Всё что угодно для моей малютки, — он с любовью улыбнулся ей и уже начал закрывать дверь, но тут снова просунул голову в проём. — И не забудь выпить то лекарство от головной боли, которое я тебе дал!

— Выпью за завтраком, пап.

— Точно, точно! — он отступил и как можно тише закрыл дверь.

Фуфелшмертцу было больно видеть Ванессу страдающей, но это всего лишь головная боль, наверняка из-за стресса за последнюю неделю. А уж неделя выдалась та ещё.

Её карьера в ОБКА становилась довольно напряжённой и требовательной: в соседнем городе обосновался какой-то новый суперзлодей, который, похоже, был очень решительно настроен «выключить солнце». Ну что за нелепица, солнце невозможно выключить! Уменьшить, передвинуть, заставить схлопнуться — пожалуйста. Но выключить? Какая-то научно-фантастическая ахинея.

Он доковылял до кухни и принялся готовить завтрак, доставая все ингредиенты для своих фирменных блинчиков с дункельберри. И да, они действительно были запатентованы после того, как несколько лет назад Роджер попытался победить его в конкурсе блинчиков. Фуфелшмертцу тогда едва удалось вырвать победу. Хорошо ещё, что Майло со своими друзьями тоже участвовал тогда и добавил конкуренции, а то в финале оказался бы один Фуфелшмертц. Очень на грани вышло всё-таки.

А ещё вчера случился тот безумный метеоритный дождь, разнёсший приличную часть города. Никто серьёзно не пострадал и не погиб, но, господи, сколько же было разрушено имущества. Одной из несчастных жертв оказался дом Ванессы, поэтому она и ночевала в его новой башне.

Которая, как он отметил, выливая свежеприготовленное тесто на сковороду, осталась совершенно невредимой благодаря ФМСЗ-инатору. Совместный проект с теми двумя гениальными детишками, Финесом и Фербом. У них дома стоял такой же. Он даже предлагал городской администрации использовать устройство для защиты всего города, но ему отказали, потому что каковы вообще шансы, что с неба на Денвилл внезапно обрушится странный метеоритный дождь?

Вот до вчерашнего утра они и смеялись. А потом смеяться перестали. Зато Фуфелшмертц смеялся.

Он налил масло во вторую сковороду, положил туда несколько полосок бекона жариться, перевернул первый готовый блинчик на тарелку и залил новую порцию теста для второго.

Не то чтобы ему особенно нужны были деньги. Он чувствовал, что уже почти готов окончательно стать Профессором Времени. Общий принцип создания Сока Времени он уже понял, оставалось лишь подобрать правильную формулу, а это требовало ОЧЕНЬ большого количества проб и ошибок.

Работа будет нудной, но до финиша на его пути к превращению в Профессора Времени оставалось совсем немного, а поскольку теперь всё сводилось к простому перебору вариантов, пока один не сработает, можно было не спешить.

Фуфелшмертц насвистывал, работая и отправляя блинчик за блинчиком в стопку, пока их не стало счастливое число семь. Дожарив бекон до приятной хрустящей корочки, он аккуратно разложил полоски сверху и вокруг стопки. Затем настала очередь кленового сиропа — лучшей канадской марки, за которой ему пришлось ехать аж в Виннипег. Стоил он недёшево, но лучшие вещи в жизни никогда дешёвыми и не бывают. Фуфелшмертц открыл бутылку и щедро полил сиропом блинчики с беконом, проследив, чтобы ни капли не пролилось мимо.

Его домашние блинчики с дункельберри. Именно такие, как любит Ванесса.

Он поставил тарелку на складной поднос вместе с приборами, стаканом воды и стаканом апельсинового сока. Добравшись до двери гостевой комнаты, Фуфелшмертц осторожно придержал поднос коленом и постучал. Ответа не последовало. Наверное, Ванесса снова заснула.

Он кое-как открыл дверь, чудом не расплескав завтрак дочери, и ногой подтолкнул её шире. Так и есть — Ванесса уснула сидя на кровати, прислонившись к изголовью, с мирным выражением лица. Он вошёл и разложил поднос на кровати рядом с ней.

Фуфелшмертц остановился и посмотрел на спящую дочь. С одной стороны, можно было дать ей поспать, но тогда завтрак остынет и размокнет, а никому не нравятся размокшие блинчики. С другой стороны, можно разбудить её и лишить возможности отдохнуть. Он заметил упаковку лекарства от головной боли на тумбочке возле кровати. Лучше ему всё-таки разбудить её, чтобы она выпила таблетку.

— Ванесса, милая, завтрак готов, — тихо сказал он, присаживаясь на край кровати и осторожно тряся спящую дочь за плечо.

Она не проснулась. Тогда он потряс её немного сильнее и заговорил громче, наклонившись ближе к уху. Всё равно ничего.

Фуфелшмертц вздохнул и открыл ящик прикроватной тумбочки. Иногда у неё бывали моменты, когда её даже пушкой не разбудишь. Бог знает, сколько раз из-за этого она проспала школу. Одним из первых незлых инаторов, которые он когда-либо создал, был Будильник-инатор — особый будильник, который всегда мог её разбудить.

Он достал его из ящика и включил, поставив сигнал через тридцать секунд. Устройство издавало звук на частоте, специально подобранной и настроенной так, чтобы гарантированно разбудить Ванессу, независимо от обстоятельств, но при этом не быть чрезмерно громким и раздражающим. Она часто ворчала, что звук слишком пронзительный, но в конце концов всё равно благодарила его за то, что благодаря такому будильнику никогда не опаздывала.

Прошло тридцать секунд, и Будильник-инатор сработал. Фуфелшмертц поморщился от слегка пронзительного сигнала и посмотрел на дочь.

Ванесса всё так же спала с закрытыми глазами. Он нахмурился. Будильник-инатор должен был сработать...

Фуфелшмертц встал и вышел из комнаты за другим. Наверху в коробке всегда лежало несколько запасных. Наверное, этот просто сломался, ничего страшного. Он вернулся с двумя новыми Будильник-инаторами и включил один. Снова он поморщился от звука. И снова его дочь не проснулась. Он попробовал третий. То же самое. Будильники работали исправно, а вот его дочь — нет.

Он мгновенно выбежал из комнаты за Первая-Помощь-инатором. Когда достаточно часто получаешь травмы, занимаясь злодейскими планами и сражаясь с тайными агентами-утконосами — утконосыми? утконосьями? неважно, — идея аптечки, способной оказывать первую помощь за тебя, вместо того чтобы мучиться самому, была совершенно очевидной.

Фуфелшмертц вернулся в гостевую спальню и поставил коробку на кровать рядом с Ванессой, сдвинув завтрак в сторону, чтобы освободить место. Затем он открыл её и загрузил интерфейс.

Здравствуйте, доктор Фуфелшмертц!

Пожалуйста, укажите характер неотложной медицинской ситуации.

> ванесса не просыпается провести диагностику и обследование

Понял. Провожу медицинское обследование. Пожалуйста, ожидайте.

Фуфелшмертц смотрел, как из Первая-Помощь-инатора выдвинулись манипуляторы, те забрались под одеяло и одежду Ванессы и закрепили на её теле датчики для сбора информации.

Обычно на постановку диагноза уходила минута или две. Вот только на этот раз машине потребовалось всего несколько секунд.

ТРЕВОГА! Не удаётся обнаружить признаки жизни пациента. Начинаю экстренную реанимацию, пожалуйста, отойдите!

Несколько мгновений он оцепенело смотрел на экран, а затем его охватил настоящий ужас.

— Ванесса?! — крикнул он, пока инатор приступал к работе, прикрепляя к её телу две большие накладки.

Реанимация №1. Выполняется. РАЗРЯД!

Раздался резкий треск электричества, и тело Ванессы дёрнулось.

Проверка признаков жизни... неудача.

Реанимация №2. Выполняется. РАЗРЯД!

Проверка признаков жизни... неудача.

Реанимация №3. Выполняется. РАЗРЯД!

Проверка признаков жизни... неудача.

Реанимация №4. Выполняется. РАЗРЯД!

Проверка признаков жизни... неудача.

Экстренная реанимация не удалась. Вызываю 911...

— Нет, пожалуйста! Спаси её! — закричал он на машину, схватив и начав трясти её.

Он посмотрел на Ванессу, которая по-прежнему мирно спала. Она спала. Она не могла быть мертва. Ничего же не случилось! У неё просто болела голова. С ней всё было ХОРОШО.

Вызываю 911... не удалось. Линия занята. Повторяю попытку.

Вызываю 911... не удалось. Линия занята. Повторяю попытку.

Нет. Этого не происходило. Почему они не отвечают?!

Он бросил взгляд на единственное окно комнаты, из которого был виден Денвилл, испещрённый кратерами от метеоритов. Затем он снова посмотрел на дочь, чувствуя, как внутри него поднимается беспомощность.

Фуфелшмертц сорвал устройство с её тела, поднял Ванессу на руки и выбежал из комнаты.

Добраться до транспорта.

Отвезти Ванессу в больницу.

С Ванессой всё будет хорошо.

Ванесса не умерла.

Ванесса не может быть мертва.

Так почему она не просыпается?

* * *

Пен-Пен вёл Синдзи, а Синдзи вёл за руку Фуфелшмертца через весь город к высокому фиолетовому небоскрёбу, занимавшему целый городской квартал. Синдзи помнил, что уже видел его раньше: в какой-то момент это здание просто выросло среди остальных домов, резко выделяясь фиолетовым цветом и иностранной архитектурой.

За время жизни в городе Синдзи несколько раз мельком замечал башню, а во время последней битвы смог получше рассмотреть её из Евы-01. Ему всегда казалось странным, насколько неуместно она смотрится здесь, среди современного чуда инженерии под названием Токио-3. Словно ей вообще полагалось находиться где-то в другом месте...

— Он здесь живёт? — спросил Синдзи своего соседа-пингвина, и тот утвердительно кивнул.

Они сошли с тротуара на голую землю участка вокруг здания. Синдзи мельком заметил возле тротуара что-то похожее на яму, но не придал этому значения. Может, старик собирался что-нибудь здесь посадить? Территории вокруг башни определённо не помешало бы немного зелени.

Хотя всему Токио-3 в целом не помешало бы побольше зелени. И нет, Геофронт не считается.

Двери здания, служившие единственным заметным входом — по крайней мере, с уровня земли, — автоматически открылись при их приближении. Синдзи проследил, чтобы шаркающий старик не споткнулся о несколько ступенек перед дверью, и осторожно завёл его внутрь.

— ФУФЕЛШМЕРТЦ ЗАГЛУШКА ИНКОРПОРЕЙТЕД!

Синдзи и Пен-Пен оба подпрыгнули от внезапной мелодии, прозвучавшей из динамиков в вестибюле чуточку громче, чем следовало. Фуфелшмертц хихикнул, и на мгновение у Синдзи появилась надежда, что старик приходит в себя, но его лицо всё ещё было полно горя, а смех у него прозвучал каким-то далёким.

— Ванесса всегда любила мои мелодии. И дети тоже. Но сильнее всех их любил Перри Утконос. Ох, Перри...

О нет. Он снова заплакал. Синдзи утешающе похлопал его по спине и повёл через вестибюль к лифту на другой стороне.

Пен-Пен вызвал тот, хлопнув крылом по кнопке, и двери открылись почти мгновенно. Вот удача, даже ждать не пришлось. Необычная троица вошла внутрь.

Синдзи поставил Фуфелшмертца в угол кабины лифта и повернулся к панели справа от дверей, заполненной кнопками этажей и ещё бог знает чего. Он некоторое время смотрел на неё вместе с Пен-Пеном, после чего переглянулся с пингвином.

— Эм-м, а какой этаж нам нужен...? — вслух спросил он, пытаясь разобраться в вариантах.

Все надписи были на английском и сверху вниз гласили:

Ангар (наверное, там был тот дирижабль, раз это кнопка на самом верху)

Обслуж. лифта/кондиционера

Лаборатория с балконом

Склад Инаторов

Лаборатория без балкона

Противовзрывной щит

Пентхаус

Офисы

Квартиры

ЦСТ

Обслуж. ЦСТ

Прочий склад

Вестибюль

Подвал

Обслуж. инж. систем

Секретный подвал

Суперсекретный подвал

Настоящий секретный подвал

Фуфелшмертца секретный подвал!

Точно-точно не подвал-ловушка

Пен-Пен с подозрением рассматривал нижние варианты, задумчиво поглаживая крылом подбородок клюва. Погодите, у пингвинов вообще есть подбородки?

— Ты умеешь читать по-английски? — спросил Синдзи.

Пингвин кивнул.

— Кря.

— Можешь найти этаж, на котором он живёт?

Пен-Пен кивнул, указал крылом на одну из верхних кнопок и нажал ту, где по-английски было написано «Пентхаус». Синдзи сделал мысленную зарубку на будущее.

Двери лифта закрылись, и они молча поехали вверх по башне. Все трое просто прислонились к задней стенке и слушали музыку, заигравшую из динамиков. Синдзи не узнал мелодию.

Лифт открылся прямо в скудно обставленную квартиру, которая выглядела такой же фиолетовой и чужеродной, как внешняя часть здания. А ещё по какой-то причине в стенах были дыры, очертаниями напоминавшие ручную беспроводную дрель.

Синдзи вывел Фуфелшмертца за руку и после нескольких минут бесцельного блуждания наткнулся на старое потрёпанное кресло рядом с исцарапанным деревянным столиком. Это было самое удобное на вид место из всех, что им встретились, поэтому Синдзи сразу подвёл старика туда и осторожно усадил.

— Вот и всё, господин Фуфелшмертц, вы дома, — сказал Синдзи.

Старик моргнул и, кажется, впервые за долгое время действительно снова увидел Синдзи.

— Спасибо. Какой же ты хороший мальчик. Такой молодой...

— Эм-м! Я могу приготовить вам чай! У вас есть кухня? — быстро спросил Синдзи, стараясь удержать внимание Фуфелшмертца на себе, а не на бурлившем внутри старика всепоглощающем горе.

Фуфелшмертц кивнул и указал вглубь квартиры.

— Чай в шкафчике рядом с чайником. Молоко и сахар не нужны. Спасибо, парень, — он вздохнул, потёр лицо рукой, а затем прикрыл ею глаза.

— Присмотришь за ним? — спросил Синдзи у Пен-Пена.

Тот отдал честь и встал возле кресла, наблюдая за Фуфелшмертцем словно ястреб. Синдзи решил, что сойдёт и так.

Он отправился в указанную сторону и сам тяжело вздохнул.

Как он вообще оказался втянут во всё это? Синдзи понятия не имел, как ухаживать за грустными плачущими стариками. Сэнсэй такому его точно не учил. Но Фуфелшмертц был родственной душой: он понимал Синдзи и его трудности, а собственных таких у него было предостаточно.

Синдзи никогда не видел своих бабушек и дедушек — все они умерли до или во время Второго Удара, — поэтому точно не знал, правильно ли воспринимает происходящее именно так. Но ему хотелось думать, что примерно это и значит иметь дедушку: мудрого, опытного человека, который выслушает Синдзи, когда тому это необходимо, и сможет дать совет.

О, а вот и кухня.

Она была такой же пустоватой, как остальная квартира. Из техники здесь имелись лишь раковина, одна из тех маленьких посудомоечных машин под столешницей, небольшая духовка на столешнице и электрический чайник.

Синдзи обожал электрические чайники. Лучшее изобретение в истории. Сэнсэй не слишком любил современные технологии, поэтому у него был только один из тех чайников, которые кипятят на плите. Эта штука была настолько древней — наверное, такой же древней, как сам Сэнсэй, — что термостойкая накладка на ручке давно износилась, и каждый раз, когда Синдзи снимал чайник с плиты, обжигал руку.

Сэнсэй никакой проблемы в этом не видел и сам брал чайник, даже не морщась. Иногда Синдзи задавался вопросом, оправился ли тот старик когда-нибудь до конца после Второго Удара. Сомнения у него были.

Он нашёл несколько знакомых пачек чая и остановился на мятном. Положил пакетик в найденную рядом кружку и вскипятил свежую воду из-под крана. Вскоре у Синдзи уже была дымящаяся кружка горячего мятного чая.

Он отнёс её Фуфелшмертцу и поставил на столик рядом с креслом.

— Вот, одна чашечка чая.

Синдзи наблюдал, как старик обхватил кружку ладонями, поднёс к губам и осторожно отпил. Температура его, похоже, ничуть не беспокоила, но ничего особенно необычного в этом не было. Синдзи знал людей, которые любили пить чай и кофе, пока те технически ещё находились при температуре кипения воды. Сэнсэй был одним из них.

— Спасибо, Синдзи. Со мной всё будет нормально, мне просто нужно отдохнуть... — Фуфелшмертц выглядел немного лучше, чуть менее печальным и старым, но по глазам всё ещё было видно, насколько сильно ему больно внутри. — Уже запозднилось. Можешь занять одну из свободных квартир внизу, на два этажа ниже. Только обязательно сообщи тому, кто за тобой присматривает, где ты находишься. Скоро ещё увидимся.

Синдзи уважительно кивнул Фуфелшмертцу, радуясь возможности остаться здесь. Хотя теперь он чувствовал себя гораздо лучше относительно всей своей ситуации, возвращаться домой ему пока всё равно не слишком хотелось.

— Пойдём, Пен-Пен. Оставим его одного, — он жестом позвал пингвина за собой и отошёл от старика, который снова начал смотреть в пустоту сломленным, преследуемым призраками взглядом.

Когда они приблизились к лифту, Пен-Пен ускорился, обогнал Синдзи, хлопком крыла нажал кнопку вызова и первым вошёл внутрь. Синдзи прибавил шагу и зашёл следом за соседом.

— Так, он сказал, что я могу поспать в комнате на два этажа ниже. Значит... вот здесь, — он указал на кнопку с английской надписью «Квартиры». — А тебе, наверное, стоит вернуться к Мисато, Пен-Пен. Она будет волноваться, если не найдёт тебя.

И это была правда. Мисато станет переживать, если Пен-Пен пропадёт. Она очень любила эту птицу. Синдзи хотелось думать, что за него Мисато тоже будет переживать, но она ни разу не пришла к нему, пока он был под арестом, не забрала его после освобождения и нигде его не ждала...

— Кря.

Синдзи выкинул из головы этот мрачный, всё глубже затягивающий поток мыслей и посмотрел на Пен-Пена. Пингвин указывал крылом на одну из самых нижних кнопок.

— Эм-м, мне кажется, спать там нельзя. И это точно не выход. Да и разве в таких больших зданиях не бывают подвалы?

Пен-Пен кивнул и снова указал на самую нижнюю кнопку.

— Ты хочешь исследовать это место? Разве это не вторжение в его личную жизнь?

Пен-Пен кивнул, а потом постучал по портфелю.

— А, это твоя работа? Ну или часть работы.

Синдзи вздохнул и оглянулся в сторону квартиры старика. Слова Фуфелшмертца об убитых детях никак не выходили из головы. И Ванесса...

Синдзи не должен был шпионить. Не должен был. Это не его дело.

Так почему ему было так жалко этого старика? Почему так хотелось ему помочь?

С тяжёлым нежеланием и твёрдым осознанием, что наверняка об этом пожалеет, Синдзи нажал самую нижнюю кнопку с английской надписью «Точно-точно не подвал-ловушка».

Пен-Пен одобрительно кивнул, двери лифта закрылись, и они молча поехали вниз, погрузившись каждый в свои мысли. Единственным звуком оставалась та иностранная песня, которая за время долгой поездки начала казаться даже немного прилипчивой. Синдзи задумался, о чём она вообще.

Лифт прибыл на этаж «Точно-точно не подвал-ловушка», и двери открылись, показав небольшую комнату, в которой едва хватало места для маленькой катапульты. В её люльке лежал какой-то большой десертный пирог, целиком покрытый сливками. Раздался щелчок, и натянутая пружина, удерживавшая рычаг катапульты внизу, перестала этим заниматься. Рычаг резко взметнулся вверх и швырнул огромный сливочный пирог прямо в стоявших в лифте Синдзи и Пен-Пена.

Это была ловушка. Синдзи совершенно этого не ожидал.

Может, ему стоило начать учиться читать по-англи...

ШЛЁП!

* * *

Мисато была совершенно уверена, что только что установила новый мировой рекорд по скорости разбора бумажной работы. И нет, она не просто пропустила через шредер последние несколько пачек, лишь бы закончить к концу дня, — она действительно умудрилась подписать и заполнить всё до единого листа. Настоящее чудо. Хотя когда твои подопечные (Синдзи и Пен-Пен) и единственный пригодный к бою пилот NERV (опять же Синдзи) исчезли и, похоже, пропали без вести, это творило чудеса со скоростью обработки документов.

Но ещё несколько таких ночей — и к тридцати годам Мисато заработает тяжелейший туннельный синдром.

Она торопливо шла по коридорам NERV, прижимая мобильный телефон к уху и разговаривая с лейтенантом Хьюгой.

— Пусть MAGI проверят каждую чёртову уличную камеру, которая у нас есть, и попробуй связаться с охраной Синдзи из Второго отдела. Я уже пыталась им звонить, но меня всё время перекидывает на голосовую почту, — прорычала она.

Сраные костюмчики так облажались и позволили Синдзи сбежать! Полетят головы, и она лично об этом позаботится.

— Майя... то есть, лейтенант Ибуки уже пыталась связаться со Вторым отделом. По всей видимости, охрану Синдзи по приказу Командующего отправили на какое-то засекреченное задание. Связаться с ними может только он, — сообщил Хьюга.

Мисато подавила желание пристрелить одного конкретного человека. Ну конечно, Командующий провернёт что-нибудь подобное. Наверняка он всё ещё бесится.

— Тогда просто используй городские камеры и найди его. Все до единой! Если Командующий или заместитель командующего спросят, скажи, что мы проводим проверку всех систем наблюдения, — она на мгновение замешкалась. — И ещё пусть ищут пингвина.

— Э-э, пингвина? — растерянно переспросил Хьюга.

— Да, пингвина. Да, я знаю, как это звучит. Сообщи мне в ту же секунду, как найдёте их. Я буду искать на поверхности.

— Есть, мэм. Мы его найдём.

— Спасибо, Макото.

Она завершила вызов, завернула за угол и добралась до одной из подземных парковок штаб-квартиры NERV. Поскольку она занимала довольно высокое место в местной пищевой цепочке, за ней было закреплено отличное место совсем рядом. Мисато отперла свой «Ренаулт Альпин A310», скользнула внутрь, завела двигатель и развернула машину в сторону автопоезда, который должен был доставить её на поверхность.

Она знала, что уже поздний вечер и наверху давно село солнце. У Синдзи была огромная фора, и сейчас он мог находиться где угодно в городе. Да что там, если он действительно решил сбежать, то к этому моменту мог уже оказаться далеко за пределами Токио-3. Это было всё равно что искать самую маленькую иголку в самом большом стоге сена в мире, правда, с помощью самых совершенных систем наблюдения, которые только могло предложить человечество.

Мисато заехала на ожидавший автопоезд, оказавшись единственным пассажиром этого специального экспресса на поверхность, и нетерпеливо застучала пальцами по рулю, когда состав тронулся, увозя её из Геофронта наверх, к самому Токио-3.

Она должна найти Синдзи. Найти, обнять и сказать, что всё будет хорошо, а потом стать для него лучшей старшей сестрой, какой только сможет. Он был не просто единственной надеждой человечества на выживание перед лицом Ангелов. Не просто единственным средством Мисато убивать Ангелов и мстить им за то, что они ей сделали.

Он был самым близким подобием семьи, которое у Мисато ещё оставалось. Она не могла снова это потерять.

* * *

— По-моему, у меня в ухе всё ещё крем... — проворчал Синдзи, пытаясь бумажным полотенцем вычистить последние остатки начинки.

Полотенца они нашли в ванной на этаже, где не было ничего, кроме скудно обставленных квартир. Очень большого количества квартир, которыми до их появления никто не пользовался и в которых никто не жил. Им пришлось сделать этот крюк, чтобы отмыть себя и лифт после ловушки со сливочным пирогом, в которую они угодили.

А ещё после ловушки с апельсиновой газировкой, которую они случайно активировали, поднявшись этажом выше. Там была такая же маленькая коробчатая комната, как внизу, только вместо катапульты стоял комично огромный водяной пистолет, который окатил их апельсиновой газировкой, очень быстро ставшей ужасно липкой.

Синдзи был почти уверен, что его одежда теперь ещё несколько недель будет пахнуть дешёвой шипучей апельсиновой дрянью, сколько бы он её ни стирал. А его белая рубашка теперь стала светло-персиковой, и он подозревал, что это изменение тоже останется навсегда.

Они с Пен-Пеном быстро пришли к выводу, что нижние уровни подвала башни были заполнены ловушками, призванными отбить у кого-либо желание искать то, что находилось внизу. Ну или Бог наказывал их обоих за попытку совать нос не в своё дело, но Синдзи не думал, что кармическое возмездие работает настолько быстро. Они ведь ещё даже не успели ничего вынюхать!

Оба снова стояли в лифте, и Синдзи всерьёз подумывал просто вернуться домой к Мисато. Ему совсем не хотелось узнавать, какие ещё здесь есть ловушки, особенно если они снова окажутся связанными с едой или напитками.

Но чёрт возьми, теперь ему было по-настоящему интересно, что скрывает это место.

Они нашли кнопку первого этажа и начали постепенно исследовать башню снизу вверх, обнаружив целые этажи, отведённые под склады, огромные просторные лаборатории и ангар, в котором не было дирижабля. Ещё они наткнулись на этаж, полностью заставленный офисными перегородками, что выглядело крайне странно, и на гигантское помещение, куда Евангелион Синдзи легко поместился бы целиком. Оно напоминало одно из тех огромных зданий, в которых собирают ракеты. Хотя выглядело всё подходяще, никаких строящихся ракет там не было.

А, ну и ещё пара этажей была посвящена техническому обслуживанию, но их они быстро признали скучными.

Таким образом, оставались квартира Фуфелшмертца и неисследованные уровни подвального комплекса. Синдзи и Пен-Пен неохотно переглянулись, после чего нажали кнопку первого подвального этажа и спустились в ещё одну странную часть башни.

Когда двери открылись, оба тут же отпрыгнули в разные стороны, стараясь укрыться от худшего, что могла обрушить на них очередная ловушка. Ничего не произошло. Они осторожно выглянули наружу и увидели вполне обычный подвал. В одном углу стояли стиральные и сушильные машины, в другом валялись какие-то коробки, а на стене между ними висела табличка. Больше в просторном помещении не было ничего, что выглядело бы хотя бы немного подозрительно.

Пен-Пен шагнул вперёд, выставив портфель перед собой как щит от любой ловушки, которая могла внезапно на них наброситься. Синдзи сильно сомневался, что это поможет. От апельсинового душа портфель их совершенно не спас.

Когда стало окончательно ясно, что ничего происходить не собирается, они расслабились и подошли к табличке. Половина текста была на английском, что начинало слегка раздражать Синдзи, но ниже находился блок на японском, который, судя по всему, представлял собой перевод английского сообщения.

Добро пожаловать в подвал Фуфелшмертца. Жильцы могут свободно хранить здесь свои вещи. Запрещено в подавле играть в мяч и кататься на велосипедах! Стиральными и сушильными машинами можно пользоваться бесплатно, но моющие средства приносите свои. Если вы ищете суперсекретную особую комнату Фуфелшмертца, где хранятся все его ультрасекретные планы, она находится на одном из этажей ниже этого.

Он собирался сдавать квартиры? Синдзи предположил, что Фуфелшмертцу всё же нужно было как-то зарабатывать, чтобы оплачивать содержание башни, всех тех роботов и прочих вещей, которые он создавал.

Больше здесь ничего не было. Жаль, рядом не нашлось стирального порошка, иначе Синдзи хотя бы попытался бы отстирать одежду. Тут ему не повезло.

Они вернулись в лифт и спустились на следующий этаж. Снова спрятались, когда двери открылись. И снова ничего не произошло. На этот раз лифт выходил в бетонный коридор, тянувшийся слева направо, а прямо напротив дверей висела ещё одна табличка — опять на английском и японском.

Техническое обслуживание электросети и водопровода. Смотреть здесь не на что. Проходите дальше. Попробуйте следующий этаж.

Под ней был приклеен обычный офисный стикер с нарисованной стрелкой, указывавшей налево.

Пен-Пен подозрительно посмотрел сначала на табличку, потом на стикер, после чего оглядел обе стороны коридора. В каждом конце находился Т-образный перекрёсток, откуда снова расходились проходы налево и направо.

Он указал на стикер, потом на левую часть коридора.

— Кря.

— Э-э, ладно. Что здесь вообще может пойти не так?

Пингвин двинулся вперёд, а парнишка поспешил следом. Они шли по бесцветному и совершенно безликому бетонному коридору, пока не добрались до Т-образного перекрёстка. На противоположной стене висел ещё один стикер. Стрелка на нём указывала направо.

Они пожали друг другу плечами и повернули направо. Так начались следующие несколько минут блуждания по обманчиво скрытому лабиринту бетонных тоннелей, комнаты в которых вели то к электрическим щиткам, то к трубам и бойлерам. Синдзи уже начинал подозревать, что весь этот лабиринт — очередная безумная ловушка, призванная заставить их заблудиться в технических коридорах башни, когда они наконец добрались до тупика. Они последовали за последним стикером, и тот привёл их к единственной двери в конце совершенно пустого коридора.

На двери трафаретом было написано: «Чулан для мётел»

— Класс. Мы нашли чулан для мётел, — безжизненно произнёс Синдзи. А столько приключения было.

Он уже собирался развернуться и попытаться вспомнить дорогу обратно к лифту, но Пен-Пен прошёл мимо него и подошёл к двери чулана.

— Кря.

Пен-Пен жестом звал Синдзи за собой, положив крыло на круглую дверную ручку. Мальчик вздохнул и нехотя подошёл. Он как раз добрался до двери, когда Пен-Пен повернул ручку и открыл её. Причём дверь распахнулась наружу, а не внутрь, что было неожиданно.

Они заглянули внутрь, но там царила темнота, и разобрать что-либо было практически невозможно. Синдзи протянул руку за дверной косяк в поисках выключателя. Он его нашёл и щёлкнул им.

Синдзи ахнул. Пен-Пен тоже.

Это определённо был не чулан для мётел.

* * *

Фазы Фуфелшмертца протекали несколько своеобразно. Он мог выбраться из очередной депрессивной спирали и вернуться к своей обычной личности с такой скоростью, что у кого-нибудь от этого шею бы заклинило.

Именно это сейчас и произошло. Он моргнул — и вдруг снова оказался в своей квартире в башне с чашкой тёплого чая в руках. Фуфелшмертц осторожно отпил. А-а, мята. Хороший выбор.

Он огляделся, задумавшись, куда делись Синдзи и птица. Кажется, он смутно припоминал, что разрешил Синдзи переночевать здесь. Возможно, тот спустился вниз, в одну из свободных квартир.

Фуфелшмертц поднялся из кресла, поставил наполовину пустую кружку на стоявший рядом столик и потянулся. Он поморщился, когда несколько суставов у него щёлкнули и хрустнули. Особенно его насторожил хруст в позвоночнике — очередное напоминание о том, что он стареет. Может, ему пора уже перестать откладывать поход к хиропрактику, на который он всё собирался записаться.

Он достал свой мобильник, чтобы внести напоминание в календарь и не забыть, и с удивлением увидел на экране количество пропущенных звонков.

Их было шесть. От той женщины, Мисато. Ему стало интересно, чего ей понадобилось?

Фуфелшмертц перезвонил, приложил телефон к уху, взял кружку и отпил, пока в трубке звучали обычные гудки.

— Кацураги.

— О, привет, Мисато, это...

— Фуфелшмертц!

— Ого, хорошая догадка. Ты за мной шпионишь? — он снова отпил.

— Что? Нет! Слушай, я ищу парнишку, четырнадцать лет, чёрные волосы, белая рубашка, чёрные брюки. Немного застенчивый, слегка унылый...

— А, ты Синдзи ищешь? Ага, я его видел.

— Правда?! Где?!

— Где-то снаружи, кажется. Не знаю, если честно, последний час у меня немного как в тумане. По-моему, у меня случился психический срыв, — он сделал долгий, протяжный глоток из кружки, пока на другом конце воцарилась тишина. — А ты как поживаешь?

— Ты знаешь, где он сейчас? — напряжённо спросила Мисато.

— Кажется, он может быть где-то в моей башне. Возможно. Наверное. Ох, надеюсь, он не наткнулся ни на одну из моих ловушек, — Фуфелшмертц заглянул в кружку, а из динамика телефона донёсся визг шин.

— Я уже еду! Можешь найти его и вывести к главному входу? Буду через десять!

— Секунд или минут?

— Да!

Он пожал плечами и поставил кружку. Чай был хорош, но ему действительно стоило пойти поискать мальчи...

Фуфелшмертц замер, почувствовав вибрацию пейджера в кармане. Он достал Пейджер-инатор и уставился на мигающий огонёк — единственный индикатор на самодельном устройстве.

Кто-то нашёл комнату. Пять баксов на то, что это Синдзи. Фуфелшмертц ущипнул себя за переносицу и тихо вздохнул. Он об этом ещё пожалеет.

— Без проблему, пойду найду его и выведу наружу, — сказал он Мисато, и в его голос начала вползать холодность, пока из лабораторного халата он доставал один конкретный инатор, похожий на оружие.

Тот самый, которым решались осложнения.

— Спасибо! Скоро увидимся!

Мисато отключилась. Что было хорошо. Ему нужно было спуститься вниз и разобраться со всем до её приезда.

* * *

Синдзи и Пен-Пен вошли в комнату, которая не была чуланом для мётел.⁽¹⁾ Для начала она была слишком большой, да и ни одной метлы или ведра здесь не наблюдалось. Вместо них в ряд одна за другой стояли белые маркерные доски на подставках. На другом конце комнаты находился компьютерный терминал на столе, какая-то крупная машина с трубами, достаточно большими, чтобы вместить человека, а за ней находилось нечто, напоминающее металлический тако-киоск.

— Кажется, мы нашли секретную комнату, — вслух произнёс Синдзи.

Пен-Пен согласно кивнул, и они подошли к первой доске.

Синдзи ожидал увидеть какой-нибудь зловещий план или что-то подобное, но первая доска была посвящена лишь подбору названия для компании Фуфелшмертца. В центре красовалось: «Фуфелшмертц ____ Инкорпорейтед».

От него в разные стороны расходились различные варианты, возле некоторых были приписки.

«Пакость» — «слишком старое, к тому же слишком злодейское и прямолинейное».

«Время» — «СЛИШКОМ МНОГО ПРОБЛЕМ».

«Добро» — «утрачено навсегда, двигайся дальше».

«Инатор» — «Мисато возненавидела».

Синдзи моргнул, прочитав последнее.

Без заметок оставались варианты: «роботы», «изобретения», «инноваторы», «решения», «приблуды».

В дальнем углу доски, отдельно от остальных, было написано ещё одно слово, и рядом с ним тоже стояла пометка. «Братвурст» и «про запас»

Синдзи стало немного стыдно за то, что они так вторгаются в личную жизнь человека. Он уже собирался предложить Пен-Пену уйти, когда пингвин перевернул доску другой стороной. Синдзи хотел было отчитать его за то, что тот ещё сильнее усугубляет их шпионство, но увидел написанное с обратной стороны.

— Профессор Времени, — прочитал он вслух. Больше там ничего не было, только эти два слова.

Любопытство Пен-Пена потянуло его к следующей доске, а Синдзи сам не заметил, как пошёл следом. Первая была достаточно безобидной. А вторая — уже не очень.

К доске были прикреплены рисунки детских лиц, а под каждым находились записи.

Самой странной была крайняя слева фотография. У мальчика была идеально треугольная голова, почти мультяшная по пропорциям.

Финес Флинн

Умер, 2000

Погиб во время Второго Удара

Слишком умненький, слишком молодой

Ох. Так вот о каких детях говорил Фуфелшмертц. Взгляд Синдзи переместился к следующему мальчику, форма головы которого совершенно серьёзно совпадала с английской буквой «F».

Ферб Флетчер

Умер, 2001

Погиб в Гражданской войне в Великобритании

Для его слов всегда было слишком мало времени

Его взгляд переместился дальше. Следующее изображение выглядело немного старше по возрасту, хотя Синдзи не понимал, почему её нарисовали с такой длинной шеей.

Кэндис Флинн

Умерла, 2002

Предположительно покончила с собой, оставшись единственной выжившей из семьи после Второго Удара

Надеюсь, вы с Ванессой счастливы вместе

Синдзи уже не мог остановиться.

Изабелла

Судьба неизвестна

Последний раз видели в 1999 году

Девочки у костра не смогли выжить без тебя

Бьюфорд

Судьба неизвестна, предположительно погиб, 2000

Последний раз видели в 2000 году, за день до Второго Удара

Твой юмор был преступно недооценён

Балджит

Судьба неизвестна, предположительно погиб, 2000

Вероятно, погиб в южноазиатской войне после Второго Удара

Да пребудет с тобой удача Слуфбома

У Синдзи появилось очень плохое предчувствие насчёт того, что будет на обратной стороне доски, но он всё равно её перевернул. Как и ожидалось, там были другие дети. К Синдзи внезапно подступила тошнота.

Майло Мёрфи

Судьба неизвестна, пропал без вести

Никаких упоминаний о Майло Мёрфи не обнаружено

Где ты, Майло?

Сара Мёрфи

Судьба неизвестна, пропала без вести

Никаких упоминаний о Саре Мёрфи не обнаружено

Где Мёрфи?

Мелисса

Умерла, 2007

Погибла во время массовой стрельбы в Нео-Нью-Денвилле

Надеюсь, ты помнишь, что у тебя отняли

Зак

Судьба неизвестна, предположительно погиб

Последний раз видели в 2002 году

Ты всегда рубил прямо по моему сердцу

Синдзи прервался. Последние двое были уже не детьми, а взрослыми мужчинами. Один выглядел так, словно происходил из девятнадцатого века, второй — гораздо современнее. Чего?

Кавендиш

Судьба неизвестна

По состоянию на 16.02.2015 никаких подтверждённых наблюдений

Прости. Я должен был послушать

Дакота

Судьба неизвестна

По состоянию на 16.02.2015 никаких подтверждённых наблюдений

Остров Дакота: необитаем по состоянию на 21.01.2015

Мне так жаль. Пожалуйста, прости меня

Синдзи был совершенно сбит с толку. Судя по нахмуренному лбу Пен-Пена, птица была столь же растеряна и обеспокоена. Молча они направились к следующей доске.

Синдзи остановился. Даже вытянул руку, не давая Пен-Пену идти дальше.

Доска была настолько забита заметками и каракулями, что для разбора всего потребовалось бы долго и внимательно её изучать. Синдзи не хотел этого делать. Не тогда, когда самое крупное слово, занимавшее весь центр этой стороны доски, было: «Ванесса»

Он закрыл глаза, шагнул вперёд и перевернул доску. Им не нужно было это видеть. Это не их дело.

Когда Синдзи открыл глаза и увидел обратную сторону, то мгновенно пожалел о своём решении.

Эта сторона была так же плотно исписана заметками.

А посередине находились всего два слова: «Второй Удар»

Синдзи стоял слишком близко, чтобы не прочитать хотя бы часть записей.

НЕ МЕТЕОРИТ! Что-то другое, что-то очень мощное

Пришельцы? Возможно. Но зачем? Почему пришельцы?

ООН скрывает, указывает на внутреннюю причину. ООН устроила Второй Удар?

Все данные о базах + людях в Антарктиде затёрты. Намеренно

Второй Удар устроили люди, это точно

Останки пришельца? КОРАБЛЬ пришельцев

Синдзи потрясённо отступил. Второй Удар произошёл не из-за падения метеорита? Его устроили люди?

Что, чёрт возьми, здесь происходит?

Он пробежал взглядом по доске, пытаясь разобрать бессвязные заметки, разбросанные повсюду. Две особенно бросились в глаза.

Экспедиция Кацураги отправляется в Антарктиду. Куда именно? Нет информации о месте назначения или цели. Возможная причина. Мисато как-то связана с этим?

Раньше этого не происходило, никакого взрыва в исходном 2000. Что-то пошло не так. Я ЧТО-ТО ИЗМЕНИЛ. Что я сделал? Что я изменил? Почему произошёл Второй Удар???

Синдзи посмотрел на Пен-Пена и ахнул. Пингвин держал в крыльях маленькую камеру и фотографировал доску!

— Пен-Пен, нет! — отчитал его Синдзи, выхватил камеру из его бескрылых пальцев... точнее, из крыльев, и поднял высоко над головой, вне досягаемости нелетающей птицы.

— Кря, кря, кря! — сердито закрякал Пен-Пен, указывая то на доску, то на камеру.

Синдзи отступил на шаг.

Пен-Пен шагнул следом.

Синдзи начинал паниковать. Он никогда прежде не видел Пен-Пена таким злым. Доски, особенно последняя, выбили его из колеи. Мёртвые дети, Второй Удар, устроенный людьми, и что именно сделал Фуфелшмертц, чтобы всё это произошло? Здесь было столько информации, но чем больше Синдзи узнавал, тем больше появлялось вопросов.

Секреты были у всех. У NERV. У Фуфелшмертца. Даже у Пен-Пена!

Синдзи вышел из-за ряда досок, всё ещё держа камеру высоко над головой.

— Вот ты где, мальчик.

Кровь застыла у Синдзи в жилах от холодного тона. Он повернул голову. В открытой двери стоял Фуфелшмертц и мрачно смотрел на него. Его взгляд переместился к камере в руке Синдзи и сузился.

— Фотографируешь, значит. Нашёл что-нибудь, что захотел сохранить на память из моего святая святых?

Синдзи открыл рот, но слова не пришли. Да и что он мог сказать после всего увиденного?

Именно в этот момент Пен-Пен вышел из-за досок и тоже попал в поле зрения Фуфелшмертца, отвечая ему собственным тяжёлым взглядом. Старик улыбнулся. Улыбка у него была очень холодной.

— Ах да, Пен-Пен Пингвин. Не удивлён, что именно ты привёл сюда парнишку. Но теперь, когда вы оба увидели мои самые тёмные секреты...

Фуфелшмертц поднял нечто, похожее на оружие из научной фантастики, и направил его на них.

— Я не могу позволить вам уйти со всем увиденным здесь.

---

1) https://youtu.be/vcOIphYPgpU или на бусти — https://boosty.to/rak_vojak/posts/2984ae07-d497-49d1-a63b-4ae5e91bb9b5

Вернуться к тексту