Удивительный цифровой лабиринт (гет)

Помни услышала странный гул, пронесшийся по небу. Девушка озадаченно глядела в небо, пытаясь понять природу звука. Ребята тоже его услышали и тоже глядели в небо и по сторонам. Но небо было такое же чистое, и ничего, что могло бы издать звук, там не было.

— Что, чёрт возьми, это было? — недоумевал заяц.

— Не знаю, — ответила шут, оторвав взгляд от неба.

— Это сигнал о начале игры, — внезапно серьёзно ответил Королёр.

Все разом уставились на шахматную фигуру с недоумением. Помни тоже обратила внимание, но меньше была удивлена его ответу.

— В чём дело? — поинтересовалась Помни.

— Он обычно несёт бред или молчит вовсе, — ответил на вопрос шута Джекс. — Но иногда он выдаёт что-то адекватное.

— И каждый раз это удивляет, — продолжила Рагата.

Помни лишь удивлённо вздёрнула бровь и посмотрела на Королёра, который выглядел глуповато.

— Ох, точно! — охнула Рагата. — Как же быть с Королёром?!

Ребята сначала непонимающе глядели на куклу, потом, видимо, до них дошло. Только Помни всё ещё ничего не понимала.

— А что не так? — Помни переводила взгляд то на Рагату, то на Королёра.

— Чёрт, а ведь точно... — потёрла переносицу лапой Зубл.

— Ну как всегда, не успели начать, а уже проиграли, — возмущался заяц. Вот он же знал, но всё равно это сделал!

— Да о чём вы? — уже Помни начала возмущаться. — Что не так?

— Дело в том, малая, что главная проблема сейчас — это наш горячо любимый шахматный король. Он... — процедил заяц. — Он тупой, как табурет.

— Только табурет хотя бы не двигается и ничего не трогает, — поддержала Зубл.

— Ребята, хватит, это грубо, — осекла их Рагата. — Давайте хотя бы не при нём?

— Не переживай, Раги, он вряд ли что-то понял из наших слов, — отмахнулся Джекс.

— Джекс, прекрати, — Рагата была очень серьезна. — Нам просто нужно придумать, как его привести к дому и объяснить правила.

— Всего-то! Ведь это всегда получалось, — язвил заяц.

Кукла и заяц сердито смотрели друг на друга.

— Я не понимаю... — Помни расстраивала перепалка между Рагатой и Джексом. Хотела бы она это прекратить, но не знала как.

— Королёр у нас... проблемный, — Помни вздрогнула, когда с ней заговорила Генгл. — Он часто путается, ему сложно объяснить правила, и у него явные проблемы тут... — Генгл постучала рукавом о свой лоб. — Поэтому нам приходится следить за ним и направлять его, а иначе он просто где-нибудь застрянет или ещё что хуже. А сейчас нам надо оставить его в покое, и даже вмешаться нельзя.

Маска наконец внесла ясность для шута. Теперь Помни тоже забеспокоилась о Королёре и задании.

Ребята оживленно обсуждали сложившуюся ситуацию. Только Помни и Королёр оставались в стороне.

Шут взглянула на шахматную фигуру и задумалась. Глядя на него, она начала понимать опасения ребят, но, с другой стороны, она была свидетелем вспышек разума, ну, только во взгляде, но всё же.

— Ты правда совсем не понимаешь, что происходит? — сама не понимая зачем, шут задала вопрос.

— Не понимаю что? — уточнил Королёр.

— Проблемы, связанные с... тобой, — неловко уточнила Помни.

Фигура какое-то время глядела на шута и явно о чем-то размышляла.

— Когда станет светло, бегемот меня раскусит, — подбадривающе ответил Королёр, что было совсем не к месту.

Помни лишь недоуменно смотрела на него, пытаясь понять сказанное. А фигура глядела на шута, словно ожидая чего-то. Шут напряглась.

Вдруг в глазах фигуры промелькнула печаль. Казалось, что он расстроился, но только на мгновение. Помни это заметила, но взгляд опять обрёл знакомый глуповатый вид.

Ребята снова увязли в жарком споре, только шут глядела на всё это со стороны. Вновь она чувствовала вину.

— Эй, вы! — раздался знакомый всем голос манекена. — Вы почему всё ещё тут? — Ларри выглядел обеспокоенным.

Все мгновенно затихли и уставились на манекена.

— Вы почему не ищете свои дома? Вы разве забыли? — указал он жестом на предупреждающий знак. — Ребята, вам надо торопиться, солнце не стоит на месте.

Он был прав. Искусственное светило уже заметно сдвинулось от точки зенита. Ребята нервно переглянулись.

— Ох, ну что нам делать, — Рагата прикрыла лицо своей тряпичной рукой.

— Может, я попробую? — предложила шут, подойдя к Королёру.

— Что? Помни, нет, — шокированно возразила кукла.

— Не думал, что скажу это, но... — не менее шокированно поддержал заяц. — Я согласен с Раги.

— Помни, ты не понимаешь... — тоже поддержала Генгл.

— Идёт время, нам надо что-то делать, — растерялась от напора Помни. — Я хочу помочь.

— Помочь? — встряла Зубл. — Ты сама чудишь, ещё и с ним в пару хочешь? Вот уж нет, спасибо, — фыркнула она, махнув хвостом.

Нутро Помни болезненно сжалось от реакции ребят, ни в одном взгляде она не видела поддержки. Возмущение и стыд смешались в жгучую смесь, ей хотелось спорить, но девушка нашла в себе силы промолчать.

* * *

Проходя очередной переулок, мимо одинаковых домов и похожих дворов, ребята внимательно вглядывались в номера, ища нужные. Солнце было всё так же безразлично к их положению, продолжая неспешно приближаться к горизонту.

Первой свой дом нашла Генгл, точно такой же, как окружающие, но нежно-сиреневого цвета под номером 208. Маска попрощалась с остальными и пошла изучать дом изнутри.

Помни держала в уме номер своего дома, но всё равно, из раза в раз, проверяла цифры на бирке ключей. Число на них её пугало: номер 1343 был так далёк, ведь солнце скоро сядет, а они только прошли улицу под номером 600. Также шут держала своё внимание на Королёре. Она понимала, что дальше они будут идти вместе, как она и хотела, ведь, как оказалось, они жили относительно близко. Когда ребята узнали это, то нехотя приняли предложение шута. Особенно сопротивлялась Рагата, но всё-таки сдалась. Помни не злилась на неё, но вся эта ситуация оставила неприятный осадок.

Помни чуть поворчала у себя в голове, но быстро успокоилась. Потом её внимание привлёк Джекс. Заяц встал посреди дороги и на что-то уставился. Девушка сразу пошла выяснять, в чём дело.

Шут позвала зайца, но, поняв, что он вообще на неё не реагирует, посмотрела в ту сторону, куда он смотрел.

— Кто это? — Помни заметила в окне, в доме на соседней улице, странную мультяшную лягушку.

— Вот козёл… — выдавил шёпотом Джекс, не отрывая взгляд от фигуры за окном.

— Помни! Джекс! В чём дело? — кричала Рагата, стоя с остальными дальше по улице. — У вас всё хорошо?

— Да, всё в порядке! — крикнула в ответ шут.

Джекс сурово смотрел на антропоморфную лягушку. Его прямоугольные зрачки были огромны и неподвижны. Помни начала беспокоиться о зайце.

— Джекс, прости, но нам надо идти, — тихо позвала она зайца. — Вы знакомы?

Не успела девушка закончить, как Джекс резко отвернулся и пошёл к остальным. Помни растерялась и посмотрела на злосчастного незнакомца, но там уже никого не было.

— Джекс, что происходит? — Девушка догнала его, но заяц был явно не в духе.

— Никому не говори, что видела, поняла? — выпалил заяц, резко развернувшись. — Ты ничего не видела.

Помни замерла и молча наблюдала, как заяц ушёл дальше. Предположения окружили её в голове, как мухи. Ей очень хотелось узнать, кто это, но Джекса она услышала и не хотела портить с ним отношения.

Улица за улицей, дом за домом, ребята шли, а солнце опускалось всё ниже и ниже. Редкий свет из окон домов освещал лужайки и дорожки, а оранжевый залив на горизонте медленно таял за холмом, уступая место синеве сумерек. Теперь, когда солнце соприкоснулось с горизонтом, на всех улицах зажглись фонари. Если бы не жуткие условия, этим местом можно было наслаждаться во время вечерней прогулки.

Помни на мгновение позабыла о надвигающейся опасности; прелесть тёплого света и мигание звёзд наполнили её каким-то странным, но приятным ощущением. Всё казалось до боли знакомым и абсолютно чужим. Чарующий сон, затмевающий разум.

Теперь на перекрёстке остались лишь Рагата, Помни и Королёр. Джекс ещё виднелся вдали улицы, он стоял на крыльце, руки в карманах, нервничал, но старался всячески скрыть это. Дом Рагаты был совершенно на другой улице, но она осталась, чтобы напомнить шуту правила и попросить Королёра не делать глупостей. Помни ощущала себя ребёнком, которому в очередной раз что-то объяснял родитель, но сопротивление было бесполезно, поэтому она смиренно выслушивала всё, что ей говорила кукла. Как только Рагата закончила, она отпустила их искать свои дома. Она долго смотрела им вслед, но всё же поспешила в свой дом, ведь солнце почти уже скрылось за холмами.

* * *

— Вот и твой дом, — проводила Помни шахматного вовнутрь. — Ты же всё запомнил? Не хотелось бы вновь слушать натации от Рагаты. Девушка подбадривала Королёра, казалось, она нисколько не переживает.

— Рагата славная, мне она нравится, — начал он, разглядывая дом. Внутри было уютно и минималистично. — Ты тоже мне нравишься.

— Приятно слышать, — чуть печально ответила Помни, стоя в проходе входной двери. — А то, кажется, я ребятам не очень понравилась...

— Неправда, — отмахнулся Королёр, тыкая пальцем модельку настольной лампы. — Просто они устали, вот и всё. Ты главное рыб в карманы не суй, а то завоняют или, не дай бог, вылетят.

Помни тихо усмехнулась сказанному и, что-то бормоча себе под нос, гладила большой бубенчик у себя на груди.

— Спасибо за совет, — сделала она пару шагов наружу. — Ну... я пошла, а то мне ещё свой дом найти надо, время поджимает. Только девушка собралась идти, как тут же развернулась: — И, эм, можно вопрос?

— Что такое? — Королёр уже собирался закрывать дверь.

— Мы с Джексом встретили кое-кого... Наверное, это знакомый Джекса, — осторожно спросила шут. — Какая-то лягушка или что-то в этом роде. Джекс так пристально на неё смотрел... Знаете, кто это может быть?

Королёр встал в ступор от вопроса и смотрел сквозь девушку.

— Лягушка? — неуверенно переспросил он.

— Да, — Помни заметила изменившееся настроение шахматного, особенно его взгляд.

Королёр опустил взгляд, начав рассматривать крыльцо, игнорируя стоящего за спиной у Помни ведущего. Монстр стоял неподвижно за спиной у девушки, грозно впившись взглядом в шахматного.

— Всё в порядке? — Помни стало неловко, и нарастающая темнота её поторапливала. — Ничего страшного, если не помните... Помни стало не по себе, когда Королёр снова смотрел ей в глаза, в них больше не виднелся разум. Но когда он снова посмотрел сквозь неё, по её телу пробежали мурашки. Не выдержав, она оглянулась, но ничего, кроме двора соседнего дома, она не увидела.

— Да, милая... Эм, мне кажется, кого-то похожего я видел в одном из приключений, — он задумчиво потёр "подбородок". — Или нет?

— Ладно... Я побежала, простите за вопрос, — Помни на прощание помахала и быстрым шагом пошла прочь, пару раз бросив взгляд на то место, где она стояла, но ничего там так и не увидев, она потрясла головой, стараясь отогнать дурные мысли. Там действительно ничего не было, но она внезапно ощутила тревогу и решила пойти прочь оттуда.

Кейн продолжал стоять на том же месте, игнорируя ушедшую Помни и сурово глядя на Королёра сквозь зубы. Шахматный помахал девушке вслед и вошёл в дом, закрывая за собой дверь. Ведущий скрипнул зубами и прищурился, затем разочарованно щёлкнул пальцами и исчез.

Помни дёрнулась от внезапно раздавшегося эхом щелчка и уже бежала к своему дому. Но дом оказался дальше, чем она рассчитывала. Благо, в этом теле не так сильно ощущалась усталость, и лёгкий пробег через пару кварталов не выбил из неё все силы.

Походя мимо очередных двориков, она услышала странный звук, похожий на скрип. Помни остановилась и прислушалась. Её отдышка мешала определить, откуда исходил звук, но он определённо был рядом.

* * *

Зубл чувствовала себя нелепо, находясь внутри этого дома, прямиком из рекламы. Она — крупный зверь, и своими рогами задевала как потолки, так и висящие на них люстры. Ворча, она всё же обошла дом: ничего необычного, одноэтажный домишко; кухня, прилегающая к гостиной, с выходом на задний двор, выход в гараж, пара спален и одна ванная комната.

— Прелесть, — буркнула она, глядя на себя в зеркало в ванной. — Как же отлично я тут смотрюсь.

Но тут Зубл дёрнула своё коровье ухо, услышав странный звук. Выйдя из комнаты, она встала посреди прихожей и прислушалась.

Скрип. Скрип. Скрип. Скрип. Скрип.

Зубл не считала себя трусливой, но что-то в этом звуке её настораживало. Не само его звучание, а его происхождение. Отдернув штору в прихожей, она пыталась найти то, что издавало этот звук. Но её огромная голова и неудобно расположенный глаз мешали осмотреть происходящее за окном. Промучившись и от злобы дёрнув занавески, она случайно содрала со стены карниз, и он с лязгом упал ей под лапы. Глубоко выдохнув, она решила просто выглянуть на улицу, но, только подойдя к входной двери и положив лапу на маленькую ручку, она задумалась. Что-то тот маникен ведь говорил про двери и про то, что лучше вообще ночью не высовываться.

Поразмыслив пару минут, Зубл отошла от двери, и тут её осенило.

— Погоди-ка, куда пропал тот звук? — Бросив вопрос в воздух, она шевелила ухом, пытаясь вновь его уловить. Но, ничего так и не услышав, она просто села и пристально смотрела в окно, на котором оторвала шторы, как вдруг заметила там что-то странное. — Какого хрена?

* * *

Генгл долго сидела на крыльце, ожидая наступления темноты. Она давно обошла дом и сейчас просто наблюдала за пустой улицей. Ребята были далеко от её района, так что даже помахать некому. Она размышляла о данном месте, подмечая как тревожность, так и его красоту. Но чем больше она любовалась закатом, тем более ей становилось некомфортно. Ей было неприятно от того, что всё это — дело рук машины.

Как только начало смеркаться, Генгл зашла в дом. Дом хоть и был неплохим, но внутри было тоскливо. Интерьер сделан правильно и грамотно, но казался пластиковым и неживым, главным образом из-за отсутствия жителей в нём. Тут не ощущалось присутствия, просто декорация, отчаянно притворяющаяся реальным жилищем.

Посидев на диване около часа, девушка поняла, что вот так сидеть всю игру она не сможет и нужно чем-то себя занять. Обходя гостиную, она искала хоть что-нибудь, что могло бы её занять и спасти от этой гнетущей тишины. Но, к сожалению, всё, что было на полках, оказалось просто комком текстур. В какой-то момент, глядя на все мелкие детали, её начала охватывать тревога: обычные на вид книги и всякие элементы декора оказались лишь чем-то, на что натянули изображение этих вещей.

Генгл встала посередине комнаты и обхватила себя руками, ей становилось всё некомфортнее. Она отгоняла это зудящее желание выйти на улицу, но помнила правила и послушно оставалась внутри.

Вдруг Генгл услышала странный звук, он казался спасением от этой гнетущей тишины.

Скрип. Скрип. Скрип. Скрип. Скрип.

Он становился громче, значит, то, что издавало этот звук, приближалось. Генгл не пугал этот звук, напротив, он её интриговал, ей хотелось поскорее узнать, что или кто его издаёт.

Но чем ближе становился звук, тем больше девушка напрягалась, казалось, он совсем рядом с её домом. Но откуда конкретно он звучит, понять Генгл не могла.

Бах!

Генгл подпрыгнула на месте от испуга, когда раздался грохот, будто кто-то ударил по чему-то железному. Звук исходил из гаража.

Собрав остатки смелости, она направилась к двери в гараж. Осторожно открыв её, она увидела темноту. Лишь небольшой свет падал на пол из щели ворот гаража.

Генгл рассматривала пустое помещение, надеясь что-нибудь заметить, но ничего не было. Как только она начала разглядывать свет у пола, то мгновенно остолбенела от ужаса.

За воротами кто-то стоял.

Виднелись две тени, расположенные в двух метрах друг от друга. Девушка только хотела закрыть дверь, как раздался неприятный голос.

— Ты уверена, что эти ворота заперты? — прорычал неизвестный.

Генгл охватил ужас. Ей хотелось молча убежать и спрятаться где-нибудь под диваном. Но вопрос неизвестного заставил её оставаться на месте.

— Если двери не заперты, я смогу зайти, — хищно предупредил неизвестный. — И когда я зайду, я тебя съем.

Генгл колотила мелкая дрожь, но она шаг за шагом приближалась к воротам гаража. У самого пола виднелась скважина с небольшим ключом. Ей всего лишь нужно было повернуть его, и ворота будут заперты. Ужасно нервировал тот факт, что этот неизвестный стоял в считаных сантиметрах от неё.

Как только она присела и взялась за ключ, снова раздался этот голос.

— А ты уверена, что эти ворота открыты?

Генгл уже трясло от напряжения. Но голос прав: что если ворота заперты, и сейчас она откроет их, то незнакомцу останется просто резко поднять их, чтобы попасть сюда. А она сидит прямо перед ним. Она не успеет убежать.

Руки начало предательски трясти, а ключ застучал в скважине.

— Решай же, я долго ждать не буду.

Генгл уже сто раз себя отругала за то, что посмотрела всё, кроме этих дурацких замков, и не заперла все двери в доме.

Генгл была готова разрыдаться от беспомощности. Но, взяв себя в руки, она резко повернула ключ, и на весь гараж раздался щелчок. Содрогаясь от страха, девушка глядела на тень за воротами и затаила дыхание.

— Умница, — недовольно рыкнул незнакомец.

Тени отдалились со знакомым скрипом, девушка облегчённо выдохнула.

Бах!

Генгл от испуга упала на пол.

— Запри все двери! А я пока пойду проверю твоих друзей, — прорычал угрозу неизвестный.

Девушка не стала терять время и рванула проверять остальные двери, пока знакомый скрип постепенно отдалялся в неизвестном направлении.

* * *

Джекс сидел на диване в гостиной, выглядел напряжённым и постоянно тёр голову и уши. Он хотел отвлечь себя, начать снова ломать текстуры, но охватывающая злость и тревога мешали сосредоточиться.

Наконец, взяв себя в руки, он встал с дивана и решил изучить дом. Снова на его морде красовалась ехидная ухмылка, от былой тревоги не осталось и следа.

Открыв дверь одной из спален, он с размаху захлопнул её, и дверь затряслась в проёме. Довольный своей проделкой, заяц обратился в пустоту.

— Ты обиделся, что я вновь ломаю твои постройки? А? — бросил он в пустоту вопрос. — Ой, я кажется, опять сломал текстуру, как мне не стыдно...

Джекс ходил и кружил по дому, ожидая кого-то увидеть. Взяв вазу со столика в гостиной, он швырнул её в угол комнаты, где она, недолго попрыгав, мгновенно исчезла.

— Это тебе за твой грязный трюк.

Но как Джекс ни старался кого-то привлечь, ему так никто и не ответил. Внезапно раздался стук в дверь. Заяц удивлённо глянул на дверь на задний двор и тут же расплылся в хищной улыбке.

— Кто там? — игриво спросил Джекс.

— Йоу, Джекс, ты в этом доме?

Заяц отропел и застыл на месте, подняв уши.

— Прости, что так внезапно, — объяснялся некто за дверью. — Я долго тут бродил, искал тебя. И что-то тут неприятно, знаешь, можешь впустить?

Джекс начал тяжело дышать. Его злила нарастающая в его груди паника, он старался привести себя в чувства.

— Йоу? — снова вопрос от неизвестного. — Ты там вообще? Если что-то не так, ты скажи... Мне тут прям реально не по себе.

Джекс взял себя в руки и, пытаясь подавить страх, сосредоточился на злости и рывком дёрнул занавески на окне рядом с дверью.

Его сердце упало вниз.

За дверью стоял клоун в жёлтом комбинезоне и остроконечном колпаке. Джекс его узнал. Клоун выглядел растерянным и мялся на месте, всё время оборачиваясь.

Джекс рухнул на пол, прижимаясь к стене. Паника всё же охватила его, и он начал задыхаться. Мысли путались в заячьей голове, а глаза бегали то по комнате, то по полу. Он не знал, что делать.

— Вот урод... — выдавил сквозь зубы заяц.

— Джекс? Ты вообще тут? — неуверенно спросил клоун, оглядываясь по сторонам.

Вдруг Джекс услышал ещё один звук где-то на улице.

Скрип. Скрип. Скрип. Скрип. Скрип.

— Джееекс? — более настойчиво спросил клоун, начав стучаться в дверь.

Джекс резко поднялся с пола и запер дверь.

— Ты не настоящий! Убирайся! — крикнул он, что есть силы, клоуну. — Я не поведусь на твои грязные уловки!

— Не настоящий? Да что ты несёшь? Джекс, я тут брожу уже, не знаю сколько! Мне сказали, что ты тоже сюда попал, и я...

— Кто тебе сказал?! — перебил его заяц.

— Это... Синий манекен, как его там... Ларри! Точно, его звали Ларри! — Тоже сорвался на крик клоун. — Чувак, если бы я знал, я бы к другим зашёл, но никто, блин, меня не впускает!

Джекс уже совсем запутался. Он знал, что это очередная уловка, но ему ужасно хотелось верить, что это не ложь.

Скрип. Скрип. Скрип. Скрип. Скрип.

Этот странный звук неумолимо прибежался и, казалось, кружил где-то неподалеку.

— Мать твою! — вскрикнул клоун и рванул куда-то прочь.

Джекс резко посмотрел в окно и увидел лишь пустой задний двор. Внезапно раздался стук в входную дверь. Джекс был готов поклясться, что чуть-чуть и его сердце бы остановилось.

— Джекс? — раздался женский голос.

Джекс замер, так и не подойдя к двери. А просто глядел на дверь и прислушивался.

— Джекс? Ты тут? — спросил женский голос, снова и снова стуча в дверь.

Джекса распирало от злости и страха, он точно знал, что это ловушка, но голос был болезненно реалистичным.

— Джекс, ты видел Кауфмо? — закричала неизвестная, — он должен был прийти раньше меня! Джекс!

Но Джекс молчал и держался за уши, стараясь игнорировать кричащую. Не выдержав напряжения, заяц поднялся и закричал изо всех сил на дверь.

— Урод! Ты мерзкий урод! — Джекс закричал так сильно, что его всего затрясло и голова пошла кругом. — Ты врешь! Всё здесь — ложь!

— Джекс? Что такое, что ты говоришь? — неожиданно женский голос исказился в мужской рокочущий бас. — Ложь? Вот так ты себя утешаешь?

Заяц оторопел от странного голоса за дверью, теперь его ещё сильнее затрясло, но он старался сконцентрироваться на злости, она помогала держаться.

— Может, я и лжец, но я хотя бы честен перед самим собой... В отличие от некоторых. — Неизвестный перемещался по крыльцу, вот только скрип колёс напряг Джекса. — Я, честно говоря, надеялся, что ты хотя бы в этот раз побежишь спасать их. Конечно, я бы тебя разорвал, но был бы горд тобой. Знаешь, это было бы очень благородно.

— Прекрати...

— Прекратить? Что прекратить? Напоминать тебе о том, что ты СДЕЛАЛ? Точнее, чего ты НЕ СДЕЛАЛ?

— Хватит, перестань...

— Перестану. Всё равно все двери в твоём доме закрыты, — недовольно подметил незнакомец. — Лучше пойду-ка я навещу твоих друзей, или они тебе не друзья?

Заяц молчал, уставившись на окно у входной двери, где на него немигающими стеклянными глазами смотрел тигр. Джекс не мог поверить своим глазам: за дверью, на крыльце в полутьме стоял огромный странный тигр. Он смотрел в душу Джексу, неотрывно и не мигая. Рот был открыт, обнажая огромные зубы, морда, будто замершая в одной гримасе, не выражала ничего, только глаза блестели жаждой. Тигр взглядом пожрал зайца.

— Пока, Джекс. — вырвался женский голос из открытой пасти тигра.

Джекс нашёл в себе силы рвануть к окну, когда тигр исчез. Нервно ища его глазами, Джекс заметил, как плоская, будто вырезанная из фанеры, фигура тигра, стоящая на платформе с колесиками, медленно поехала вверх по улице, продолжая глазами смотреть на зайца.

* * *

Королёр сидел на диване и непонимающе смотрел на сидящего напротив Кейна. Они молчали. Королёр лишь иногда хлопал глазами и рассматривал помещение, игнорируя суровый взгляд ведущего.

— А... — прервал тишину шахматный. — Почему ты тут? Ты ведь не участвуешь. — Он потёр "подбородок". — Я что-то забыл?

— Ты закрыл все двери и окна в этом доме. — Грубо уточнил ведущий, с подозрением прищурясь. — Ничего не упустил.

Королёр лишь озадаченно глядел на Кейна, будто тот сказал что-то непонятное. А Кейн продолжал сверлить его тяжёлым взглядом.

— Да? — Удивился шахматный. — Я сделал то, что попросила меня Помни. Она чётко потребовала закрыть все двери и окна. — Вздернул он указательный палец.

— Это потребовала Рагата.

Шахматный лишь скосил глаза, продолжая держать вздернутый палец.

— Но ведь Помни меня проводила сюда? Или я... — Задумался Королёр, что-то бормоча себе под нос.

Кейн тяжело вздохнул и потёр челюсть. Теперь его взгляд стал усталым.

— Мне нравится Помни. — Кейн изогнул вопросительно челюсть на слова шахматного. — Ты ведь не будешь её обижать?

— Обижу. — Без сомнений выдал ведущий. — И сильно. Но ты можешь это остановить. — Тут в глазах Королёра мелькнуло беспокойство. — Сейчас к её дому придёт зло и будет делать ей больно. Ты можешь остановить это, если сейчас же пойдёшь к её дому.

Кейн сверлил шахматного недобрым взглядом.

— Но... Но, я не могу, это запрещено. — Негодовал Королёр, глядя на ведущего.

— Почему?

— Почему? — Растерялся шахматный. — Ведь выйдя, я нарушу правило и провалю игру!

Внезапно Кейн встал и резко приблизился к Королёру. Он стоял, нависая над сжавшейся от страха фигурой, пожирая её глазами, шёпотом заговорил.

— Как удивительно. Ты ВСЁ понял. — Королёр зажмурился, когда острые зубы приблизились к его лицу. — Я ведь знаю, что ты притворяешься. Ты не идиот, но отчаянно пытаешься меня убедить в обратном. — все громче рычал он в лицо напуганной фигуре. — Вот только твоё слабоумие не постоянно и избирательно. И мне интересно, как далеко ты зайдёшь, чтобы продолжать эту роль?

Королёр боязливо открыл глаза, когда тишина затянулась. Он думал, что ведущий ожидает его ответа, но его не оказалось рядом. Он был в доме один.

* * *

Рагата ходила из стороны в сторону, наматывая круги в гостиной, суетилась и не находила в себе сил просто успокоиться. Её мучила тревога.

Появление Помни в команде добавило ей хлопот. Рагата хотела, чтобы всё было под контролем, но команда, мягко говоря, не поддавалась контролю, поэтому она надеялась, что хоть с тихой новенькой не будет проблем, но Помни оказалась ещё проблемнее. В отличие от шумных ребят, она делала глупости молча, что ещё больше усложняло жизнь Рагаты.

Но ей нравилась Помни. Маленькая смышленая девушка имела что-то притягательное в своей таинственной персоне. Она была маленькая и казалась хрупкой, оттого ей хотелось беречь её от ужасов лабиринта, ведь новенькая не знает, что этот зубастый ведущий может придумать в следующий раз.

А сейчас она совсем одна. Одна в новой локации и в новом приключении, о котором даже Рагата ничего не знает. Бог знает, что может с ней случиться, а помочь ей не выйдет.

Нужно просто сидеть и ждать. Это невыносимо.

Скрип. Скрип. Скрип. Скрип. Скрип.

Кукла услышала этот странный звук на улице; выглянув из-за шторы, она ничего не обнаружила, только пустую улицу и фонари. Успокоив себя тем, что задание простое и Помни вряд ли сделает что-то не так, нужно просто подождать утра.

Только девушка успокоила себя, как с улицы донёсся крик. Женский пронзительный крик. Рагата искала кричащего в окне, но пробежала их все, она так никого и не увидела.

Скрип. Скрип. Скрип. Скрип. Скрип.

Вдруг задержалась ручка входной двери. Девушка была готова умереть на месте от испуга, но что-то внутри говорило ей не приближаться к двери, так она и поступила.

— Кто там? — дрожащим голосом спросила кукла, глядя на дверь.

В ответ была только тишина. Как вдруг снова кто-то дёргал за ручку двери, но уже на задний двор. Рагату начало это нервировать. Потом стук послышался из гаража — громкий и напористый стук. Ей казалось, что стучат отовсюду, но никто ей не отвечал, как бы она ни кричала.

Затем всё резко затихло, так же резко, как и началось. Девушка в ужасе прислушивалась, но окружение молчало.

— Рагата! — Девушка в шоке заозиралась, стараясь понять, откуда говорят. — Рагата, ты тут?

— Д-да, кто это? — В этот момент до неё дошло, чей это голос. — Помни? Помни, это ты?

— Да, Рагата, это я, — девушка говорила, запыхавшись, — и мне нужна помощь.

— В чём дело? — Рагата поняла, что Помни была за входной дверью и уже стояла у неё в панике, вслушиваясь в знакомый голос. — Ты ранена!?

— Нет... Но нужно спешить, пока он снова не пришёл.

— Кто? О ком ты говоришь? — Вдруг куклу осенило. — Помни, почему ты на улице? Что произошло?

— Он смог попасть в дом, и мне пришлось убегать, — в панике объясняла девушка. — Он сказал, что остальных он съел и я следующая... Мне нельзя оставаться на улице.

— Помни... — У Рагаты болезненно сжалось сердце, — я не могу. Я не могу впустить тебя.

— Что!? — Шут был в шоке. — Ты просто оставишь меня ему на съедение?

— Помни, есть правила...

— Рагата, он придёт за мной!

— Мне правда жаль...

Рагата попятилась прочь от двери, бормоча себе под нос. Она старалась изо всех сил игнорировать крики девушки и её отчаянные стуки в дверь. Рагата не была уверена, что всё это правда, но её мучили мысли о возможной реальности происходящего. Вдруг, прямо сейчас, она бросает новенькую на растерзание.

Слёзы полились с её глаз, она отчаянно пыталась их остановить. Голос за дверью выворачивал всё в животе куклы, будто вот-вот её нутро вырвется наружу. Она молилась, чтобы всё это прекратилось, но голос не утихал, а становился всё жалобнее.

Внезапно Помни закричала, и за дверью раздался грохот и рёв, от которого Рагата чуть не потеряла сознание. Ей хотелось выбежать на улицу и, если не спасти новенькую, то хотя бы разделить с ней участь. Звуки были ужасны.

Прямо там, на крыльце, разворачивалась бойня; она слышала, как новенькая боролась с чем-то ужасным. Рагата не видела нападавшего, только огромную тень. Человеческие крики затихли, сменяясь звериным рыком. Чудовище победило.

Рагата застыла в ужасе, когда чудовище показалось за окном: огромный тигр, но будто сошедший с иллюстрации детских книжек, только растерявший всю миловидность. Там за окном стояло плоское полосатое чудовище с гротескными стеклянными глазами, смотревшими не мигая прямо в глаза куклы.

Послышался тихий звон бубенчика. Из дверной почтовой щели выпал маленький золотой бубенчик. Рагату охватил ужас, в голове бушевал ураган из страха и сожаления, а тело ослабло настолько, что девушка упала на колени. Ужас охватил её целиком, пока стеклянные глаза тигра таращились на неё за окном.

Девушка рыдала и что-то бормотала и совсем не заметила появления ведущего в комнате. Он стоял, убрав руки за спину, и угрюмо смотрел на рыдающую Рагату. Ему было её жаль.

— Рагата. — Девушка вздрогнула и на мгновение затихла, но истерика все равно пробивалась вновь. — Рагата, ты должна успокоиться. — Ведущий щёлкнул пальцами, и на столике в гостиной появился дисковый телефон. — Рагата, прошу...

Девушка осторожно взглянула на зубастого ведущего залитыми от слёз глазами. Он выглядел удрученно. Рагата растерянно глядела на него, её подтряхивало от ужаса и вины; она пыталась что-нибудь сказать, но из её рта выходило только невнятное бормотание.

— Слушай меня внимательно, — строго потребовал ведущий. — Вон там телефон, — он указал на него рукой, — я позволю вам поговорить.

— П-поговорить?

— Да.

Рагата аккуратно встала на ноги и боязливо глянула на телефон, а потом посмотрела на ведущего. Она не понимала, зачем ему всё это.

— Теперь запомни: 1343 — это её номер. — Кейн хоть и говорил строго, но это ощущалось как забота — странная, но забота.

— Она в-порядке? — Выдавила кукла. — Почему вы это делаете?

— Да, она в порядке. — Кейн развернулся и поднял руку, готовясь щёлкнуть. — Я ваш ведущий, а не мучитель.

Щёлкнув пальцами, он исчез. Рагата какое-то время была в растерянности; вокруг было тихо и спокойно, от былого ужаса не осталось ни следа. Потом, будто опомнившись, она рванула к телефону и набрала нужные цифры, нервно вслушиваясь в гудки из трубки.

* * *

Помни бродила по дому и рассматривала детали; после разговора с Джеком она тоже стала замечать мелкие изъяны, но ей они казались просто забавными и милыми. Особенно её впечатлило отражение в зеркале ванной комнаты: она знала, как это трудно — для игр создавать отражения, но то, что она видела, на её взгляд, было достойной работой. Всё было выполнено на уровне, только она сама казалась здесь лишней деталью.

Приятное времяпровождение прервали крики где-то вдалеке. Вот от них у неё побежали мурашки, так как они звучали там, где жили ребята. Ей не хотелось думать, что это их крики и сейчас там происходит что-то плохое. Это ведь игра, а не пыточная, но, зная, на что способен ведущий, у неё заползали сомнения в голове.

Внезапно на весь дом зазвонил телефон, от внезапного звука шут подпрыгнула на месте. Она была готова поклясться, что этого дискового телефона тут не было. Интерес взял верх, и она подняла трубку: на той стороне плакала Рагата.

Они долго разговаривали, Помни кое-как успокоила напуганную куклу и убедила её, что с ней всё отлично и никакие тигры её не ели. Также они обсудили остальных и их возможную судьбу, как вдруг Помни заметила тоже внезапно появившийся листочек с номерами. Обсудив их происхождение, они решили позвонить на них: возможно, это были номера остальных. Так и оказалось. Сначала они попали к Зубл, та поведала им об ужасном тигре, что кружился у её дома, и рассказала, как будет поедать Генгл. Затем уже втроём они дозвонились до перепуганной Генгл, втроём им удалось вернуть её в чувства. Зубл больше всех проклинала этого злосчастного тигра, а Генгл и Рагата явно были в ужасе от него. Потом они попали к Джексу, тот, видимо, только что проснулся, ну, он их в этом уверял. Оказалось, что он тоже встретил этого плоского тигра. Только Джекс изъявил желание закончить разговор, мол, ему нужно сон досмотреть, а девчонки и без него прекрасно справятся. Потом положила трубку Генгл, она хотела контролировать двери, пока не наступит рассвет. Затем и Зубл прекратила общение, оставив на линии Рагату и Помни; они вместе дозвонились до Королёра и были впечатлены тем, что он сделал всё правильно и просто сидел на диване. Когда Рагата окончательно успокоилась и извинилась за своё состояние, она попрощалась с Помни.

Шут ещё какое-то время сидела и переваривала услышанное. Пока она разглядывала текстуры, рядом развернулся настоящий психологический ужас. Уйдя в размышления, она услышала какие-то скрипы; поняв, что они принадлежат тигру, она побежала к окну. Помни чуть не подпрыгнула, когда увидела за окном этого проклятого тигра.

— Тебе меня не напугать! Я всё знаю про твои уловки, тебе здесь ловить нечего! — Не ожидая от самой себя, она накричала на тигра, пока он сверлил её хищным взглядом. — Все двери я заперла, даже окна. Убирайся!

Тигр гулко зарычал, отчего у шута пробежали по спине мурашки. Проиграв пару минут в гляделки, он открыл рот:

— Надо было начать с тебя. Не переживай, может сейчас ты избежала моей игры, но главный ужас всё равно тебя настигнет.

Шут озадаченно смотрела за тем, как тигр выезжает из её двора и укатывается на другую улицу. Девушка также заметила, как небо стало ярче, солнечный свет сверкнул за горизонтом, объявляя об окончании игры.