Судьба/Сердце Хаоса (гет)

Утро для Широ началось не с кофе. Утро началось с рёва мотоциклетного движка и яростного подёргивания свежепробуждённого Порога. Кто-то настойчиво ломился на территорию.

Признаться, Широ пока был в лёгком шоке от того, что помогли пробудить Ашеры. Эта штука... хотя штукой его называть как-то неправильно... Короче, Порог вёл себя как щенок, которого у Широ никогда не было. Он как будто радостно вилял хвостом на любое действие своего хозяина и старательно рычал на всё постороннее. Страшный такой щеночек — с пастью достаточно зубастой и большой, чтобы откусить руку.

— О Ками! — простонал Широ, пытаясь спрятать голову под одеяло. Помогло не очень — к рёву мотора добавился ещё и мерзкий громкий гудок. В этот момент он отчаянно жалел, что вчерашние посиделки затянулись до трёх часов ночи.

Но тут что-то изменилось. Порог словно... хотя почему — словно? Он почувствовал, что к дому подошёл кто-то из постояльцев. Виляние метафорическим хвостом участилось.

— Должно быть, это Сакура, — прошептал он, поднимаясь. Бросил короткий взгляд на часы — семь утра. Точно, Сакура.

Быстро накинув штаны и ветровку, он отправился встречать прибывших.

За воротами его ждали мило беседующие Людвиг и Сакура.

— Прах и пепел, мисс, Вы же сказали «пусть постоит»! — младший Ашер взмахнул руками так, будто ему явилось чудо. При этом говорил он на неизвестном Широ языке, но все его слова дублировались на японском приятным женским голосом. — Вы понимаете, что Вы сейчас сказали? Так говорят те, кто умеет. Остальные варят и сразу лезут ложкой. А мой брат, к Вашему сведению, десять лет питается трансмутированной жижей со вкусом желе! Десять лет, мисс! Я приехал — он мне пакетик показывает. С гордостью!

— Спасибо, Ашер-сан. Хотя это скорее самозащита, — Сакура улыбнулась, глядя куда-то мимо Широ. — Если семпая не кормить, он забывает есть.

— Доброе утро, — обронил Широ, глядя на этих двоих. Судя по цвету лица Сакуры, стоят они тут уже минут десять, и всё это время Людвиг не умолкал. Парню вдруг очень сильно захотелось начистить морду самодовольному Ашеру, и только понимание, что бить союзника нехорошо, не позволило ему это сделать. — Сакура, проходи, — та коротко кивнула и прошмыгнула мимо Широ за периметр стен. — А Вы здесь по какому поводу?

— По важному, — ответил Людвиг на английском, тут же сбросив свою шутовскую маску. — Мой брат сделал с тобой... кое-что. Кое-что необратимое. Мы поговорили и решили, что необходимо научить тебя с этим жить.

— А если я не захочу учиться? — о, Широ всё ещё был зол. И выходки Ашеров начинали его потихоньку бесить.

— Тогда я попробую тебя переубедить. Поверь, парень, окалина на цепях — это лишь малая доля того, что с человеком может сделать наш родовой пепел, — ответил Людвиг, и что-то у Широ поубавилось злости. Виной тому был взгляд — холодный, цепкий, испытующий — который молодой Ашер бросил на парня. Пожалуй, в этот момент Широ считал, что из двух братьев страшнее оказался младший.

— Ладно, — Широ вздохнул. — Заезжайте. В доме поговорим.

— Замётано! — тут же вернулся Людвиг к своей шутовской маске. — Так, открывай ворота пошире. Мне нужно закатить мотоцикл.

* * *

— Широ, а что вчера произошло? — спросила Сакура, когда они с Широ закончили трапезничать и приступили к чаю. Людвиг, что характерно, от завтрака отказался и возился с кофрами своего мотоцикла где-то во дворе.

— Ты о чём?

— Примерно в одиннадцать вечера. Я спала, а потом почувствовала... словно меня окунули в тёплую ванну. И эмоции — не мои, но тёплые и такие... домашние, что ли.

— Ашеры, — буркнул Широ. — Ашеры произошли. Пришли вчера вечером, сказали, что будут ставить защиту. Но ритуал, который они принесли, был совсем не тем, что я ожидал. Скажи, ты слышала когда-то о магии Порога?

Сакура задумалась.

— Да, слышала, — ответила она, когда парок от чашки перестал идти. — От дедушки. Он говорил, что это старая магия и жаль, что она нам не подходит... Подожди, так они поставили тут Порог?

— Не поставили, а пробудили. Насколько я понял, Порог магией можно только пробудить. А насчёт ощущений... Видишь ли, я, похоже, вписал тебя как жильца этого дома.

Сакура вновь задумалась.

— Спасибо, семпай, — она подняла взгляд от чашки и уставилась прямо в глаза Широ. — Но впредь, пожалуйста, предупреждай, если будешь делать что-то подобное.

Широ почесал в затылке.

— Вы там ещё долго? — послышалось со двора. — Широ, подойди, пожалуйста. У меня всё готово.

* * *

— Насколько я понял, нам нужно в сарай, — сказал Людвиг, когда Широ наконец вышел из дому. — Там у тебя был замкнутый барьер. Он нам понадобится.

— Хорошо. Сейчас открою.

Они зашли в сарай. На глаза сразу же бросились заготовки, что Широ разложил на верстаке.

— О, а это что? — спросил Людвиг.

— Мой проект. Делаю накопитель.

— Так даже лучше. Тащи заготовки к кругу. Будем совмещать полезное с полезным.

Ещё минут десять они возились. Пока Широ таскал материалы, Людвиг возился с кругом.

— Для начала, надо будет проверить твои Исток и Элемент. Становись в круг, я всё подготовил. Вот сюда. Хорошо. Эх, ну поехали, — он размял руки, после чего с громким хлопком свёл ладони на уровне груди - Todo lo puesto, quítalo. Todo lo aprendido, quítalo. Y lo que no se deje quitar — eso enséñame.

Широ почувствовал, что его обволакивает чужая магия. Она проникает вглубь, омывает его изнутри и выходит наружу.

— Вот как? Интересно, — сказал Людвиг, когда поток чужой магии иссяк. — Твой Исток — Меч. И Элемент тоже Меч. Вот только вместо поля боя — жар кузницы, грохот молота и шуршание воды о водяное колесо. Созидательное начало. Похоже, родись ты на несколько сот лет раньше, никого равного тебе в кузнечном ремесле бы не было. Но увы, мы здесь, сейчас, и на твоём мече проступают следы... мы называем это присадкой.

— Ваш пепел?

— Нет, не совсем, — Людвиг отрицательно покачал головой. — Помнишь тот вечер, когда Альберт показывал суть нашего ремесла? Так вот, не будь присадки, мы были бы обычными пиромантами. Сейчас на твоём мече не наш пепел, а именно та штука, что делает наш пепел таким злым. Присадка энтропии. Пресловутый Nihil.

Людвиг прошёлся по сараю взад-вперёд, сложив руки на груди.

— Что даёт присадка? На самом деле, несколько вещей, каждая из которых тебе вряд ли понравится. Во-первых, твой элемент сужается. Творить магию за пределами элемента становится сложнее, копится окалина, магия даётся через боль. Хотя, учитывая, что я видел, для тебя это проблемой не будет. Ты уже нащупал подход, который мы отрабатывали годами — преобразование собственных нервов во временные магические цепи. Во-вторых, тяга. Тебя будет тянуть использовать магию. При этом чем сильнее сродство творимой волшбы к элементу и присадке, тем сильнее...

— Так вот что это было за чувство! — воскликнул Широ.

— О, так ты опознал? И когда же это было?

— Сначала у храма Рюудо. Захотелось взглянуть на линии самому. А потом, во время боя с Лансером...

— Внимательно за этим следи. Попустительствуй в мелочах, но не давай захлестнуть себя с головой. Сгоришь. И рад этому будешь.

— И что же мне делать?

— Творить больше магии, конечно же! — Людвиг усмехнулся. — Но для начала надо будет обучить тебя сбрасывать окалину. Иначе доколдуешься до обморока или ещё чего похуже.

Людвиг взял заготовку и протянул её Широ.

— Я знаю, что тебе хорошо даётся укрепление. Попробуй воздействовать на заготовку. Только цепи используй родные, нервы не задействуй. Если всё сделаешь правильно, почувствуешь, что магия даётся без боли. Это значит, что достигнуто максимальное сродство.

— Хорошо. Kreisläufe an! — воскликнул Широ, после чего выронил заготовку и рухнул на колени. — Ч-чёрт!

— Так, это не подходит. Попробуем что-нибудь другое. Может быть, проекция?

— Если что-то пойдёт не так, я тут помру, — пробормотал Широ, глядя на проступающие сквозь кожу рук пульсирующие магические цепи.

— Так оборви мистерию в самом начале. Незачем до конца доводить.

— Ладно, — Широ встал. — Попробую. Kreisläufe an!

Вокруг правой ладони парня засверкали разряды. Они множились, множились, а затем сложились в силуэт изогнутого кинжала. Наконец, разряды погасли, и в руке Широ остался сам кинжал.

— Какая занятная штука! — воскликнул Людвиг, глядя на оружие. — Дашь взглянуть?

— Берите.

— Хм, знакомая вещица, — сказал младший Ашер, покрутив кинжал в руках. Был он изогнутый, чёрный, весь в шипах и наростах, с алыми глифами по рукояти и на лезвии. — В "Свитках" подсмотрел? Впрочем, неважно. Тут другое интересно. Чувствуешь? Ты сюда окалину вложил. Не удивлюсь, если эта штука ещё и какие-то особые свойства имеет. Главный вопрос — тебе полегчало?

— Определённо.

— Тогда продолжаем.

* * *

Людвиг укатил рано утром, предварительно выпив, кажется, половину запасов кофе, что в доме имелись. Я смотрел на это с неодобрением, но ничего не говорил — Людвиг любил кофе, причём такой ядрёный, что никто кроме него больше осилить не мог. В общем, свалил он к Широ, дабы начать обучение парня обращению с присадкой, а мы с Тейлор забурились в мастерскую. Надо было начать работу над оружием против Слуг.

Для начала, разобрали патроны. Один — от моей ручной пушки, другой — от дробовика Людвига. Тейлор тут же принялась их препарировать с помощью каких-то незнакомых мне кругов, а я же достал ноутбук и принялся набивать граничные условия задачки.

Возились долго и, по большей части, молча. Лишь изредка слышались тихие ругательства да клацала клавиатура. Но к мысли мы пришли примерно одной и той же.

— Классическая магия тут бессильна, — обронила Тейлор, когда мы поднялись в прихожую попить чаю да обсудить результаты. — Слуги слишком укоренены, чтобы им повредить.

— У меня примерно то же самое, — ответил я, наливая чай. — Я прикинул, какая мощь нужна, чтобы повредить Слуге нашими способами. Получилось, что нужен круг из минимум пяти Ашеров силой выше среднего, чтобы вывести Слугу из боя. Да и сам ритуал... уж очень он громоздким получается. А Слуга стоять и ждать, пока его развоплотят, не будет.

— Нужен другой подход.

— Вопрос только в том, какой?

— Что вообще может повредить Слуге? Другой Мастер или Слуга.

— И что же у них общего?

— Командные заклинания.

Я задумался. Тем временем Тейлор взяла свою чашку, обхватила её обеими ладонями и с ногами забралась в кресло.

— Знобит?

— Есть немного, — ответила та, отпивая исходящий паром напиток.

— Сейчас плед принесу, — сказал я, и отправился на второй этаж. Пока шёл, прокручивал в голове мысль. Командные заклинания, Командные заклинания? Что в них такого?

Я вернулся с пледом. Помог Тейлор в него укутаться, так что из пледа выглядывало только лицо да ладони с чашкой, после чего уселся в своё кресло.

— Давай думать вслух. Что вообще делают Командные заклинания? Самая известная часть — возможность отдать любой приказ Слуге. Но это не то. Это выглядит скорее как следствие, не основная задача. Потому что основная задача...

— Привязать Слугу к этому миру, — закончила за меня Тейлор.

И вот на этом слове меня осенило. Привязать. Удержать. Не дать уйти. Золгины. Их почерк.

— Нам нужно добыть Командное заклинание. Хотя бы одно, — сказал я, со стуком поставив на стол опустевшую чашку.

— И как ты собираешься это сделать? Наши союзники вряд ли отдадут даже одно заклинание. Даже Широ.

— А зачем нам просить его у союзников, если мы можем обратиться напрямую к создателю.

— К кому?

— К Макару Золгину, — я ухмыльнулся. — Тебе он больше может быть известен как Мато Зокен. Мы с ним дальняя родня, и потому хотя бы краем глаза, но следим за успехами и неудачами.

— Так, подожди, — Тейлор тоже отставила чашку. — Говоришь, он создал Командные заклинания? Это ведь было...

— Да, чуть больше, чем два с половиной века назад. Но я знаю Золгиных. Удержание — их конёк. Они смогли исказить наш родовой Элемент, так, чтобы это стало возможно. Мы — разрушаем. Они — удерживают. Вот только объекту удержания это почти всегда не нравится. Поверь, если уж кто и достиг в этом мастерства, так это старый Макар.

Я заметил, как Тейлор поёжилась на этих словах. Видать, представила, что нужно сделать, чтобы прожить пресловутые два с лишним века.

— Есть только одна проблема, — моя улыбка тут слегка увяла. — Я не знаю, что ему предложить. Разрушение? Уверен, старику своих сил хватает. Работа с Элементом? Боюсь, что тут Золгины нас обошли. Ресурсы? Влияние? Так мы в Часовой Башне не состоим. В общем надо думать...

— Или спросить напрямую.

— Или спросить, да. Вот только ответит ли?

— Не спросим — не узнаем.

* * *

Идти собрались сегодня же. Вот только для начала нужно было решить один важный вопрос. Я ушёл в мастерскую — ту часть, которая не предназначена для посторонних — и открыл ноутбук.

— Долгой жизни, сын, — ответили мне с экрана ноутбука.

— Долгой жизни, отец.

— Какая необходимость заставила тебя искать этого разговора?

— Мне нужно провести переговоры с Золгиным. Снова.

— Прошлые переговоры не увенчались успехом.

— В этот раз предмет будет другим. Нам нужны Командные заклинания.

— И для чего же?

— Для оружия, что может навредить Слуге. Мы в тупике, отец. Союзники не смогут помогать нам вечно. Да и их помощь не всегда эффективна. Последнее столкновение показало — нужно больше сил.

— Что-ж. Переговоры я санкционирую. Ты волен предложить что угодно из семейных наработок, кроме Ритуала и...

— Да, знаю. Своими не торгуем.

— И ещё кое-что, — отец впервые за разговор улыбнулся. — Я тут кое-что разузнал об этой Тейлор... В общем, если решишь привести в дом девушку — моё одобрение у тебя есть.

— Да вы что, сговорились?!

Последнее, что я увидел, перед тем как изображение погасло — широкую улыбку отца и сверкающие весельем глаза.

— Ладно. Пора выдвигаться, — пробормотал я, глядя в погасший экран.

* * *

Особняк Мато встретил нас как и в прошлый раз — тяжёлым пологом гниения. Зная, чем всё закончилось в прошлый раз, я отпустил прану. Один хрен здесь никому я своим пеплом вреда не нанесу. А вот Тейлор отчётливо побледнела. Похоже, не всякий Nihil она способна выносить спокойно.

Макар встретил нас у дверей.

— Второй раз приходишь, юный Ашер, — проскрежетал он, впуская нас вовнутрь. — С чем на этот раз пожаловал? Кажется, в тот раз мы обсудили всё, что хотели.

— В этот раз мы пришли за конкретной вещью.

— Нам нужны Командные заклинания, — подхватила Тейлор. Сейчас она была собрана и сосредоточена.

— И зачем же? Неужели решили поучаствовать в здешней маленькой заварушке?

— Нет, Слугу я призывать не планирую. А вот убить...

— Хороша заявка, хе-хе, — старик усмехнулся. — И что же подтолкнуло тебя к таким мыслям?

— Порча лей-линий связана с Войной. Боюсь, что за этим стоит один из Мастеров, а то и Слуга. И с ним надо разобраться.

— Допустим, я могу дать вам заклинание. Допустим. Но что вы можете предложить мне взамен?

Повисла тишина.

— Не знаю, — ответил я, наконец.

— Не знаешь, хм? А я, кажется, знаю. Ответь мне вот на какой вопрос, юный Ашер. Есть ли возможность привязать душу к, скажем так, объекту. Может быть, даже абстрактному...

— Есть, — тут же ответил я. Кажется, я понял, к чему ведёт старый Макар.

— Вот это мне и нужно. Поделитесь — будут вам заклинания. Стандартные три штуки.

— Я передам наработки сегодня вечером. Факс есть?

— Да, поставили когда-то эту шайтан-машину.

— Вот по факсу и перешлю. А что с заклинаниями?

— Вечером наработки, утром заклинания, — старик ухмыльнулся.

— Хорошо. Хорошо. Мы договорились?

— Договорились, юный Ашер.

— Тогда хорошего вечера, мастер. Долгой жизни желать не буду. Кажется, с этим вопросом у Вас всё схвачено.

Старик рассмеялся.

— Ступай, юный Ашер. Заклинания будут утром.

* * *

Когда мы вышли за пределы поместья Мато, я заметил, что Тейлор пошатывается.

— Что-то случилось? — спросил я, подставляя плечо. Тейлор тут же ухватилась за опору и я понял, насколько тяжело ей было идти.

— Это место... оно тянет силы. Изо всех, — ответила Тейлор шёпотом.

— Вот ведь старый чёрт, — пробормотал я. — Ну ничего, это мы ему припомним...

Тут у меня зазвонил телефон. Звонила мама.

— Слушаю.

— Альби, у нас засветка. Спектр незнакомый. Это что-то новое.

— Где?

— В районе школы.

Я перевёл взгляд на Тейлор.

— Мама, свяжись с Людвигом. Пусть выдвигается. И школьников с собою захватит. Я буду позже.

— Хорошо. Береги себя, — она отключилась.

— Эй! Только не говори, что оставишь меня дома.

— Оставлю, — сказал я со сталью в голосе. — Ты не в том состоянии, чтобы сражаться. А поделиться праной... Хватит с меня одного Широ.

— Хорошо. Но про способ поделится праной ты расскажешь. Те способы, которые я знаю...

— Нет, это фамильная техника. Я называю её Ignis Interior...

Вот так, под тихую беседу, мы отправились домой. Где-то там была засветка и, возможно, был бой, но бросить Тейлор здесь я просто физически не мог.

* * *

Сбрасывать окалину Широ закончил только к середине дня. Он всё так же сидел в круге, а вокруг него была целая куча металлических опилок и с десяток клинков самых разных форм и размеров. Правда, все они выглядели несколько зловеще, но Широ был почти счастлив. Наконец-то боль в цепях прошла, и он чувствовал себя приятно уставшим.

— Отлично, Широ, просто отлично, — сказал Людвиг, оглядев композицию. — Кажется, мы на сегодня закончили. Запомни это чувство. Ты сейчас полностью избавился от окалины. Как видишь, окалина — штука вещественная. Думаю, стоит убрать опилки. Да и в душ тебе сходить не помешает — весь в них изгваздался.

Через пару минут они вместе приступили к уборке. Людвиг принёс веник с совком, пару вёдер из угла сарая, и они принялись собирать опилки.

— Кстати, есть ещё одна вещь, о которой я тебе ещё не рассказал, — обронил младший Ашер, не отрываясь от уборки. — Видишь ли, присадка делает ещё кое-что. Мир вокруг тебя будет рассыпаться. Вокруг нас, Ашеров, всё обращается во прах, ветшает, ломается. Люди это чувствуют — особенно когда окалины много. На нас стараются не смотреть. Но у тебя другой элемент другой. Как это проявится — понятия не имею.

— И что же делать?

— Вовремя сбрасывать окалину. Ну и научиться с этим жить.

Вдруг Широ почувствовал, что Порог дёрнулся.

— Похоже, кто-то попытался пройти в дом, — пробормотал Широ, и заметил, что Людвиг уже достал откуда-то пару пистолетов.

— Ну пойдём, глянем, кого нелёгкая принесла, — весело обронил Людвиг, хитрым движением передёргивая затворы на двух пистолетах по очереди.

Они осторожно выбрались из сарая, подошли к воротам.

— На счёт три — открывай, — прошептал Людвиг. — Раз, два... Три!

Широ толкнул ворота, и Людвиг осторожно высунулся в проём.

— Хм, никого. Хотя... Покажись. Я знаю, что здесь кто-то есть.

Широ оглянулся и увидел, как соткался из воздуха Арчер. Он стоял, прислонившись к стене, сложив руки на груди.

— Вижу, вы поработали над защитой, — обронил он, отлипая от стены.

— Широ, сгоняй за Рин, — ответил на это Людвиг, пряча пистолеты. — А мы тут пока постоим, потолкуем.

Парень кивнул и поспешил в дом. Вернулся он спустя пару минут и вместе с ним была Тосака, в кои-то веки выспавшаяся и цветущая.

— Да, это действительно Арчер, — сказала она. — Что-то удалось узнать?

— Кое-что — да, — он пожал плечами. — За этим домом следят. Я заметил с десяток человек, что ночью проходили рядом с домом по несколько раз. Дальше, в городе начали появляться новые начертания, — он протянул Рин листок с зарисовкой. — Понятия не имею, что они должны делать, но их много. И последнее. У школы какая-то повышенная активность. Там по вечерам собираются подростки... и ничего не делают. Просто сидят.

— А знаете что? — вдруг взял слово Людвиг, пряча в карман телефон. — У нас засветка. Как раз в школе. Выдвигаемся?

Широ кивнул. Что бы там ни происходило, это надо было пресечь.

* * *

К школе группа подбиралась разделившись. Рин, Широ и Сейбер шли по улицам, играя роль обычных школьников. Где-то на крышах был Арчер. Его задачей было следить за окрестностями и предупреждать, если что-то случится. Людвиг же ждал поодаль на своём мотоцикле, готовый заявиться в любой момент, как запахнет жареным.

Уже на подходе Широ почувствовал, что прана вокруг сгущается. Она обволакивала как туман или смог. Цепи от этого неприятно тянуло.

— Не нравится мне это, — пробормотала Рин, нервно сжимая драгоценный камень в правой руке.

Чем ближе они подходили к школе, тем сильнее становилось тянущее чувство. Это было похоже на водоворот.

Вот, наконец, они добрались до школьной ограды и увидели развернувшееся на спортивной площадке действо. Там, собравшись полукругом, сидели девочки из школы. В центре полукруга стояла другая девочка, смутно знакомая, а напротив неё — Сакура.

— Что она здесь забыла? — прошептала Рин, перехватывая камень.

Широ не ответил. Он видел, что девочки на площадке о чём-то переговаривались. При этом казалось, что разговор с каждой минутой становится всё напряжённее и напряжённее.

— Кажется, нам пора вмешаться, — обронил наконец Широ. — Тосака, иди вперёд и скажи Арчеру, чтобы тоже выдвигался. Я пока вызову Людвига.

— Хорошо.

* * *

Это было ей не свойственно, но Сакура медленно закипала. А девочка перед ней всё не успокаивалась.

— Ну же, Сакура, чего тебе стоит присоединиться к нам? — говорила она, улыбаясь. Руки её были неспокойны, она постоянно крутила резинку на запястье. — Станет лучше, поверь. Ты сможешь выспаться, да и потом, тебя примут как родную. Уж поверь, я знаю, через что тебе пришлось пройти. Поверь, Он сможет тебе помочь!

— Нет, Мисузу. Нет, — Сакура отрицательно покачала головой. — Ты не знаешь.

— Как это, не знаю? Он всё мне рассказал. Показал. Пойми, Сакура, уж если кто и сможет тебя понять, так это Он. Перестань сопротивляться. Расслабься. Растворись в мире. Услышь, как бьётся Его Сердце...

— Ты не Мисузу, — на Сакуру вдруг снизошло ледяное спокойствие.

— Хм? И почему же ты так решила? — она склонила голову на бок, продолжая улыбаться.

— Настоящая Мисузу никогда бы не сделала так. Настоящая Мисузу никогда не пропускала тренировки. Настоящая Мисузу никогда бы не стала говорить нараспев.

— И что? Я изменилась, и продолжу меняться. Что в этом плохого?

— То, что изменения могут быть навязаны, — Сакура вздохнула. — Ты уверена, что это именно твой выбор? Ты уверена, что если захочешь, сможешь вернуться обратно?

Улыбка спала с лица Мисузу.

— Ты не знаешь, о чём говоришь! — выпалила она. — Он ведёт нас в лучший мир. Мир, где все будут счастливы! Мир, где все будут понимать друг-друга без слов! Мир, где...

— Так, и что это у нас тут? Мато, ты-то что здесь забыла? — вдруг ворвался в разговор чужой голос.

— Тосака? — прошипела Мисузу, исподлобья глядя на девушку.

— Остальных это тоже касается, — продолжила Рин, не глядя на Мисузу. — По домам, живо! Вас скоро искать начнут.

Сидящие полукругом девочки зашептались.

— Ещё раз. Кому непонятно? По домам! Живо!

Школьницы ещё раз переглянулись, и начали собираться. Казалось, всё уже улажено. Нестройной вереницей они поспешили к воротам, оставив на площадке Рин, Сакуру и Мисузу.

— Нет. Нет-нет-нет! — зачастила последняя, сложив руки на лице так, что только глаза выглядывали между пальцев. — Всё не может так закончиться! Это был мой дебют!

— А с тобой мы поговорим отдельно, — добавила Тосака, сложив руки на груди.

— Да. Поговорим, — Мисузу вдруг стала совершенно спокойной, убрала руки от лица. Рин непроизвольно вздрогнула — уж очень не понравился ей взгляд девушки. — Он просыпается.

* * *

Я почти добрался до места засветки, когда почувствовал, что мир изменился. Стало тяжело дышать. В висках застучала кровь. Я сбился с шага, прислонился к ближайшей стене.

— Что-то случилось, — произнёс наушник голосом Тейлор. — Следящая машина взбесилась. Показания по всему городу. Пики в пустоте, огне и земле.

— Я почувствовал, — пробормотал я в наушник. — Из меня как будто воздух выбили.

— Активность спадает, — продолжила Тейлор. — Пятьдесят процентов. Двадцать. Десять. Три... Всё, пропало. Осталась только засветка у школы.

— Альберт, ускоряйся! — вклинился в канал Людвиг. — У нас тут хрень!

— Принято, бегу, — ответил я и понёсся вперёд, позволяя укреплённым мышцам нести себя быстрее и дальше, чем отмерено обычному человеку.

Когда я добрался до школы, группа была уже в сборе. Мастера, Слуги, Людвиг. Они стояли чуть поодаль, а перед ними была скорчившаяся на земле фигура.

— Засветка усиливается, — продолжила комментировать происходящее Тейлор. — Пики те же.

— Чувствую, — ответил я. И только подойдя ближе понял, что источник — это та самая фигура.

"Действительно, хрень" — пронеслось у меня в голове, когда я смог её разглядеть. Когда-то это было девушкой лет пятнадцати. А теперь... Теперь кожа выцвела, натянулась, будто бы высохла. Черты лица заострились. Но самое главное — на месте глаз и переносицы зияла дыра, за которой была сплошная пепельная чернота. Она лежала на земле, была жива, хотя и не могла нормально двигаться — руки и ноги были прострелены и едва держались на остатках мышц и сухожилий.

Ах да. Ещё она громко хрипела. Дыхание ей давалось с трудом, будто бы лёгкие были забиты пылью... или пеплом.

— Вот, полюбуйся, — мрачно буркнул Людвиг и взмахнул рукой с зажатым в ней пистолетом в сторону... твари. Где-то позади Людвига были школьники: позеленевший Широ, не сумевшая удержать обед и теперь согнувшаяся Рин и Сакура, что наклонила голову и спрятала лицо в волосах. Слуги же стояли рядом с Людвигом, держа оружие на изготовку. — Впервые такое вижу.

Окутавшись пеплом, я подошёл к твари и попытался её изучить. Пустил прану к твари, и она ухнула как в бездонную бочку. Повреждения начали медленно срастаться.

— Людвиг, повтори!

Бах! Бах, бах, бах!

— Заметка первая. Оно впитывает нашу прану. И лечится. Прямые исследования противопоказаны.

— Принято, — ответила Тейлор. — Записываю.

— Кхак... Бхольно... — проскрежетала тварь.

— Заметка вторая. Оно может говорить.

— Мисузу. Она ещё там, — вдруг подала голос Сакура.

— Мы должны её вытащить! — тут же подхватил Широ, сжав кулаки до хруста.

— Пробуй. Я и Людвиг подстрахуем.

Парень подошёл ближе.

— Kreisläufe an, — пробормотал парень. Сквозь кожу его рук засветились синим светом магические цепи, он прикоснулся к твари, и свечение перекинулось на неё. Ответом на это был вой — жуткий, душераздирающий. Тварь задёргалась, её выгнуло дугой, и всё это время она продолжала выть.

— Да что же это?! — прошептал Широ, отпуская магию. — Kreisläufe an. Zweck. Aufbau. Werkstoff. Handschrift. Jahre. Gebrauch. Leg alles offen. Und wo die Naht reißt.

Цепи вновь засветились, вновь свечение перекинулось на тварь, но в этот раз она не выла, просто лежала неподвижно и тихо хрипела. Наконец, свечение погасло. Широ пошатнулся, отступил на шаг. Я увидел, как расширились его глаза. Он ссутулился, опустил голову.

— Что удалось узнать? — спросил я.

— Она больше не человек, — прошептал Широ, тяжело дыша. — Изделие. Я прочитал назначение. Это... гомункул? Проводник чьей-то воли.

— Нам нельзя оставлять её так, — вновь подала голос Сакура. — Это неправильно.

— И что ты предлагаешь? — спросил я.

— Надо закончить её страдания, — твёрдо, со сталью в голосе ответила Сакура.

— Нет! Да как ты можешь такое говорить!? — тут же вскинулся Широ. — Мы должны её забрать. Изолировать. Может быть, найдётся способ...

— А ты сам в это веришь? Ты, кто увидел суть... этого?

Широ поник.

— Нет, не верю.

— Тогда... — я поднял руку. — Cineris cineri. Pulvis pulveri. Nihil!

То, что сорвалось с моей руки, не было пламенем. Это была дымка — вроде той, что подымается над горячим асфальтом знойным летним днём. Она окутала тварь, и та в мгновение ока осыпалась прахом.

— С... Спасибо, — было последнее, что она произнесла.

Сакура подошла к кучке праха, что осталась от твари, наклонилась и что-то взяла. Я присмотрелся — это оказалась резинка, вроде той, что носят на запястье.

— Я проанализировала график засветки, что была по всему городу, — раздался у меня в наушнике голос Тейлор. Но что-то мне не нравилось в её голосе. Он был будто... бесцветный. — Результаты... результаты... Он оказался похож на...

Связь оборвалась.

И задёргался Порог.

— Людвиг, мотоцикл далеко?

— Рядом, — мрачно ответил Людвиг. Похоже, он тоже почувствовал.

— Нам надо домой. Срочно. Что-то случилось с Тейлор!