Малыш-архимаг (джен)

Каждый день я проводил по нескольку часов за чтением с Данеком. Поначалу он робел, но я видел, как он искренне рад другу. Мне он тоже приглянулся: умный паренёк, каждое слово взвешивает. Уровень навыков в Чтении и Письме у него был уже приличный, так что я никак не поспевал за тем, с какой скоростью он перелистывал страницы.

Я сознательно дал себе зарок не стремиться ни к одному из этих навыков: к магии они отношения не имели. Система до сих пор исправно ко мне прислушивалась, что вполне вязалось с наставлениями родителей о важности намерения.

Вместе с Данеком я узнавал о растениях и животных джунглей. Больше всего меня заинтересовал Сильвербэк — исполинский монстр-горилла, который бродил в насыщенных маной глубинах чащи. Его угодьями стали древние руины, где деревенские шаманы, судя по всему, когда-то и научились своей магии.

Порой Сильвербэк гнался за джанглерами и даже убивал их. Другим зверям он тоже не давал расти, так что был настоящим тираном, но, к счастью, никогда не выходил из джунглей. Собирать добычу в лесу из-за него было тяжело, однако ни у кого не хватало сил с ним справиться. Хоть он и не был пробудившимся зверем, подобрался к этому вплотную.

Руины тоже вызывали огромный интерес. Была зарисовка ступенчатой чёрной пирамиды среди болот. Считалось, что их возвели предки — могущественные чародеи, жившие на острове в стародавние времена.

Это, разумеется, подстегнуло моё любопытство, но сведений, увы, почти не было. Говорилось лишь о книге заклинаний, которую переписали шаманы, да об испытании внутри пирамиды: вело оно во внутреннее святилище, и пройти его пока не удалось ни одному шаману.

Я сразу понял: мне просто необходимо побывать в этих руинах. Вдруг с моим Мифическим навыком я сумею разгадать тайны, не давшиеся старейшинам? Это могло бы продвинуть мою магию далеко вперёд.

Мама ведь тоже была джанглером… Хм… Дело за малым: уговорить её взять двухлетнего карапуза в джунгли, где буйствует гигантская демоническая горилла.

Я вздохнул. Вряд ли она пойдёт на такое. Она вечно носится со мной и в подобных вопросах совершенно глуха к доводам разума.

После уроков чтения я немного времени проводил с мамой, а затем садился за магическую практику. Какое же это было счастье! Впервые мне не приходилось скрывать свои способности. Полная свобода, к тому же родители во всём меня поддерживали. Я рассказал им, с каким трудом Пирака насыщает зелья. Отец счёл это верным путём к моей цели, но мама забеспокоилась: как бы я не показал Пираке лишнего.

Так или иначе, оба подбадривали меня и велели усердно тренироваться, чем я и занялся.

Мама обустроила для меня уютный уголок со свечами и ковриками из звериных шкур, чтобы я мог медитировать и развивать навыки. Стоило мне сделать перерыв, как она тут же оказывалась рядом с чаем и чем-нибудь вкусным, расспрашивая об успехах.

И успехи не заставили себя ждать. Пусть чтение по утрам и отнимало порядочно времени, магическим тренировкам я теперь посвящал больше часов, чем когда-либо. Раньше меня то и дело отвлекали, да ещё приходилось постоянно прятаться. Теперь уже не нужно было учиться ходить или говорить. Сон телу по-прежнему требовался долгий, но хотя бы внезапная дремота больше не дробила день. А чай, который заваривала мама, сохранял ясность ума.

Я нарастил темп, и Система вознаградила моё усердие.

[Манипуляция маной — уровень 8]

[+1 к Потоку маны]

[+1 к Силе магии]

Медитация становилась моей второй натурой. Иногда я ловил себя на том, что соскальзываю в медитативное состояние, даже когда просто выходил размять ноги на задний двор или садился за еду. В этом спокойном, но собранном состоянии я чувствовал себя уверенно, счастливо и был готов ко всему. Чем выше становился уровень, тем легче давался переход и тем глубже оказывалось погружение. С ростом уровня прирост замедлился, но поскольку к Медитации я обращался беспрестанно, новый уровень не заставил себя ждать.

[Медитация — уровень 15]

[+1 к Восприятию]

[+1 к Фокусировке]

Хотя Магическое зрение не открывало ничего принципиально нового, уже знакомое становилось отчётливее и ярче. Я различал всё больше маны в окружающем мире. Она была везде: теплилась в растениях, струилась в людях, парила в воздухе. Впрочем, такое количество маны, открывавшееся благодаря Мифическому навыку, начало меня отвлекать. Частиц кружилось столько, что вычленить их становилось трудно, а это тормозило тренировки. Но благодаря упорству я продвинулся и здесь.

[Магическое зрение — уровень 11!]

[+4 к Восприятию]

[+2 к Потоку маны]

Манипуляция маной всё ещё отставала от остальных навыков, но уверенно сокращала разрыв. Полагаю, дело в том, что этот навык был активным и требовал целенаправленного применения. Не то чтобы Магическое зрение обходилось без намерения, но им я, по сути, ничего не делал. Просто глазел по сторонам. А вот над Манипуляцией маной приходилось работать непрерывно. Именно поэтому каждый вечер я валился в постель совершенно измотанный. Никакой мамин чай не мог спасти меня от самого себя. Но обороты я не сбавлял. Я был младенцем, одержимым целью. И даже когда родители настаивали, чтобы я больше играл и отдыхал, я отказывался.

К тому же для меня это и было игрой. Несравнимо более увлекательной, чем лепить куличики из песка или бороться с другими ребятишками. Так что я не терял сосредоточенности.

Однако в конце концов я застрял. Главным препятствием стал переизбыток воспринимаемых частиц маны. При каждом включении Магического зрения на меня накатывала такая пляска огоньков, что рябило в глазах. Это ужасно раздражало, и я поделился бедой с родителями — уж они-то наверняка сами преодолевали подобные затыки в навыках.

На следующий же день, когда стемнело и повеяло вечерней прохладой, перед самым сном родители повели меня на берег. Там было тихо и спокойно. Морской бриз приятно освежал. Волны накатывали в убаюкивающем ритме, а крики зверей в джунглях звучали совсем издалека. Мама расстелила на песке покрывало, и мы легли.

— Думаю, это тебе поможет. Порой, когда в навыке заходишь в тупик, нужен новый подход к тренировкам. Попробуй соединить Медитацию со звёздами.

Я впервые по-настоящему взглянул на ночное небо.

Оно было великолепно.

Я вспомнил прежнюю жизнь и то, как любил смотреть на звёзды. Я был той ещё совой, а в тишине звёздной ночи всегда чудилось что-то мистическое.

Но сейчас я понял: настоящего ночного неба я прежде не видел. На Земле мне доставалась лишь блёклая тень, замутнённая городскими огнями.

Бесчисленные звёзды слагали туманности, скопления и созвездия на полотне из мириад оттенков синего, чёрного и пурпурного. Через всё небо, будто мазок божественной кисти, струилась полоса из золота, фиолета и белизны.

Неужели это… Млечный Путь?

— Красиво… — пробормотал я.

— Эту широкую полосу называют Королевским трактом, — сказала мама. — Говорят, Бессмертные, готовые к вознесению, идут по нему, чтобы достичь истинной Божественности.

— Видишь вон то созвездие? — отец указал рукой. — Гляди, прямо треугольник. Это Шляпа Волшебника.

— Кажется, оно моё любимое, — сказал я.

Родители рассмеялись, и отец взъерошил мне волосы:

— Подумал, что оно тебе понравится.

Они показали мне ещё несколько созвездий, но я всё не мог оторвать глаз от Шляпы Волшебника. Большой Медведицы нигде не было видно, так что кто знает, куда меня занесло во вселенной.

Вдруг по небу чиркнули две падающие звезды — и грянул взрыв. Ослепительная вспышка породила видимую глазом рябь ударной волны, а клубы пламени взметнулись растущим грибом, озарив небо.

— Что это?! Монстры? — спросил я, вскакивая.

Родители переглянулись.

Отец рассмеялся:

— В каком-то смысле.

И тут заговорила мама.

— Это Бессмертные.

— О… — вырвалось у меня, пока я смотрел на световое представление в небесах. Словно рассыпались каскадом вспыхивающие салюты, пока две падающие звезды гнались друг за другом. И всё исчезло так же внезапно, как появилось.

— А кто такие Бессмертные?

— До нас дошли лишь легенды… — с лёгкой грустью сказала мама. — В этой части света Бессмертных не видели со времён предков, оставивших эти руины. Из наших маленьких рыбацких деревушек никто даже культиватором не стал, не то что Бессмертным.

— Вот это было бы дело! — хохотнул отец. — Культиватор из нашей деревни!

— А между культиватором и Бессмертным есть разница? — спросил я.

— Система даёт великую силу, ты сам знаешь, — отозвался отец. — Но у этой силы есть ступени.

— Навыки и характеристики получают все, — сказала мама.

— И перки с достижениями! — вставил я.

— Да, — рассмеялась мама. — А если с годами трудиться достаточно упорно, Система оценит твои старания и наградит классом.

— Мой класс — Рыбак, — сказал отец. — Я достаточно высоко развил владение копьём, плавание, борьбу, атлетизм и обострённые чувства, и получил этот класс.

— Класс достаётся работящим, — сказала мама. — Он есть примерно у половины взрослых в деревне. И большинство из них — Рыбаки и Джунглеры.

— Самые способные получают его лет в двенадцать, — добавил отец. — Если продолжишь так же усердно трудиться, через десять лет сможешь выступить на Турнире Серебряного моря!

— А что это такое? — поинтересовался я.

— Он всегда идёт сразу за Лунным фестивалем, — пояснила мама. — Самые талантливые мальчишки постарше, те, кто рано открыл класс, отправляются в Алигапу сражаться на бойцовском турнире — добывать славу и припасы для своей деревни.

Отец хлопнул себя по груди:

— Когда я участвовал, то занял восьмое место!

— Он до сих пор иногда спит с той наградой, — шепнула мама.

Я хихикнул.

— Эй! — возмутился отец. — У мужчины должна быть гордость!

Мы посмеялись, и мама ещё поддразнила отца — вышло очень забавно. Когда смех утих, я с нетерпением вернулся к расспросам:

— А что дают классы?

— Они открывают классовые способности и создают мощную связь с навыками и характеристиками твоего класса, — ответила мама.

— Вот у меня, например, есть дыхание под водой, — сказал отец.

— Да ладно, — не поверил я. — Папа врёт.

— Чистая правда! У меня самое высокое плавание на всём острове!

— А у меня — выслеживание, — сказала мама. — Это классовая способность Джанглера. Я могу коснуться следов или помёта зверя и почувствовать, в каком направлении зверь может находиться прямо сейчас.

— Звучит сильно, но я не хочу способности, где надо трогать какашки!

Мама рассмеялась и ущипнула меня за щёку.

— А что идёт после классов? — спросил я.

— Сначала навыки — они есть у большинства людей. Затем классы — они достаются способным. А после этого идёт культивация, — сказала мама. — По-моему, культиваторы есть только в правящем роду Алигапы, доме Салакин.

— И в семьях их соперников, — вставил отец.

— Тебе виднее, ты же бывал в Алигапе.

— Знай я, что у меня вырастет такой любознательный сын, делал бы записи, — рассмеялся отец.

— А чем так особенны культиваторы? — спросил я.

— Да мы и сами толком не знаем, — сказал отец, шаркнув ногой по песку. — Всё, что у нас есть, — в основном сказки.

— Говорят, они способны пробить предел уровня, — сказала мама. — Естественный предел навыков — сотый уровень. Но классовые навыки могут подняться выше.

— Классовые навыки?

— Это те навыки, что связаны с твоим классом, — объяснила мама. — Их потолок может быть на ста двадцати, ста пятидесяти или даже на двухстах — у некоторых сильных классов.

— Как у легендарного Рыбака Томако! — подхватил отец. — Говорят, у него было владение копьём сто шестидесятого уровня.

— Но культиватор ломает естественные границы Системы, — продолжила мама. — Рассказывают о мечниках-святых, у которых владение мечом достигало пятисотого уровня.

— А как стать культиватором? — с жадным любопытством спросил я.

Оба родителя пожали плечами. Отец положил руку мне на плечо:

— В нашем нищем и глухом углу этого никто не знает. Всё, что у нас есть, — байки, обычаи да редкие вести с торговых кораблей. А о Бессмертных мы знаем и того меньше. Разве что то, что все они — культиваторы, ставшие чем-то… ещё большим. А чем именно? Кто знает.

— Вот почему… — тихо проговорила мама. — Если ты хочешь идти по пути магии… Тебе… тебе однажды придётся уйти.

После этих слов повисла тяжёлая тишина. Мы опустили взгляды со звёздного неба на море и в тишине печальной ночи слушали рокот волн. Наконец мама вздохнула и поцеловала меня в щёку:

— Мы отойдём, не будем тебе мешать, и постережём. Занимайся сколько захочешь.

— Хорошо, — ответил я и запнулся: — Мама. Папа. Постойте.

Они обернулись и посмотрели на меня.

— Спасибо вам, — сказал я. — За то, что вы такие замечательные родители.

* * *

Созерцание звёзд помогло. Это оказался совершенно новый вид медитации. Я старался удерживать во внимании как можно больше звёзд, фиксируя их положение на небе. Созвездия и самые яркие светила служили якорями для разума. Ощущение захлёстывало, но поскольку мне не требовалось использовать одновременно Медитацию и Магическое зрение, давалось это легче. Я погрузился в самую глубокую медитацию за всё время и начал по-настоящему постигать звёздную бесконечность. Звёзд было не счесть, и сфокусироваться на всех сразу было невозможно. Поэтому я научился удерживать намерение в одной точке, а затем позволять вниманию расширяться, захватывая всё больше и больше звёзд.

[Медитация, 16-й уровень]

[+1 к Восприятию]

[+1 к Фокусировке]

[Арканная конвергенция усилена!]

[Точность управления маной: +12%]

[Эффективность управления маной: +12%]

В этом состоянии глубокого потока ко мне тут же пришло понимание природы частиц маны. Я активировал Магическое зрение и почувствовал, как что-то поддалось. Сработало Магическое прозрение, и меня посетило... ну, прозрение. Теперь я видел частицы не как хаотично пляшущую массу, а как отдельные, отчётливые крупицы. Я применил технику, которую только что освоил: сосредоточился на одной-единственной частице маны и позволил вниманию разойтись в стороны, охватывая сразу несколько.

[Магическое зрение, 12-й уровень!]

[+4 к Восприятию]

[+2 к Потоку маны]

Благодаря возросшему Восприятию и окрепшей Арканной конвергенции я мог следить сразу за несколькими частицами, не теряя их из виду среди остальных.

Естественно, я попытался свести их вместе.

Они сопротивлялись. Я надавил сильнее, сжимая их во всё более тесном пространстве, пока…

Хлоп!

Песок брызнул во все стороны. Звук был такой, словно кто-то откупорил бутылку шампанского.

Я уставился на потревоженный клочок песка. Это сделал я.

Система выдала награду, и, взглянув на перк, я понял: теперь изменится вообще всё.

[Манипуляция маной, 10-й уровень]

[+1 к Потоку маны]

[+1 к Силе магии]

[Новый перк разблокирован: Сплетение маны!]