Милдред Хаббл и проклятие Сумеречного замка (джен)

Впоследствии никто из ребят толком не мог описать ощущения, испытываемые ими при переходе. Этель была уверена, что их протащило через какую-то малоприятную жижу, Газ уверял, что переход был похож на прокрутку в мясорубке, а Милли готова была поклясться чем угодно, что их просто разложило на атомы, чтоб собрать где-то совершенно в другом месте. Но в одном все трое были абсолютно единодушны. Переход из одного мира в другой — вещь неприятная до крайности.

А пока ребята стояли посреди длинного, зеркального коридора, уходящего вглубь и терявшегося в дали. Присмотревшись внимательно, они поняли, что это не простой коридор. То там, то тут встречались боковые коридоры, подойдя к которым было видно, как они уходят в даль.

— Вот тебе и на! — пораженно воскликнула Милли. — Лабиринт! И куда же нам теперь идти?

— Ну... — Газ растерянно вертел головой. — Нам, похоже, разницы нет. Ой, что это? — нога мальчика что-то задела, и этот предмет с негромким звоном отлетел в сторону.

— Это же очки Мод! — воскликнула Милли, наклоняясь и поднимая очки подруги. — Значит, она тут была.

— Мы и так уже знаем, что она тут была, — ворчливо ответила Этель, копаясь в своем рюкзаке.

Милли спрятала очки Мод в карман и посмотрела на Этель.

— Ты чего ищешь? — спросила она, подходя ближе.

— Я вот... Сейчас! — Этель извлекла из недр рюкзака тюбик губной помады. — Вот оно! Я просто подумала, что нам стоит отмечать путь.

Повернувшись к зеркальной стене коридора, она нарисовала прямо на стекле небольшую стрелку.

— И смысл в этом? — скептически спросил Газ. — Смотри! Эту стрелку твою отражают сейчас тысячи зеркал. Стоит нам отойти от нее, как мы уже не найдем эту стенку.

Бросив взгляд вглубь зеркального лабиринта, Этель вынуждена была признать, что Газ прав. Стараясь скрыть разочарование, она убрала помаду обратно.

— Не расстраивайся, — шепнула ей Милли. — На самом деле идея-то была очень даже хорошая. Я вот о таком и не подумала. — Затем повысив голос, девочка продолжила: — Думаю, надо идти. Пойдем вперед и будем сворачивать, например, только направо. Я где-то слышала, что лабиринты проходят именно так. Все равно куда-нибудь да выйдем.

— Более дурацкого плана я еще не слышала, — пробормотала Этель, но тем не менее, последовала за Милдред по зеркальному коридору.

* * *

Уже несколько часов ребята шли по зеркальному коридору, изредка сворачивая направо. Вокруг ничего не менялось. Иногда в глубине зеркал мелькали какие-то тени. Сначала они пугали ребят, заставляя вздрагивать, но потом они к ним привыкли и перестали обращать внимание. Милли считала повороты. Дойдя до тридцать восьмого, она сбилась. Начала было сначала, но потом бросила. Постепенно ребята стали уставать. Все чаще стали сбиваться с шага, все чаще спотыкаться на ровном месте. Наконец Газ, к которому уже давно перекочевал рюкзак Этель, скомандовал:

— Все, привал!

Девочки сели прямо на пол, привалившись спиной к одной из стен.

— Пить хочется... — сказала Милдред, ни к кому конкретно не обращаясь.

— У меня в рюкзаке бутылка с водой. — Ответила Этель, глядя в пространство перед собой. — Возьми, но не увлекайся. Неизвестно, сколько мы тут бродить будем!

— Спасибо! — с благодарностью сказала Милли, извлекая из рюкзака бутылку. Она сделала большой глоток, после чего передала бутылку Этель.

— Чувствую, фиг мы чего тут найдем! — сказал Газ, с ненавистью глядя на ровные зеркальные стены. — Нам бы карту...

— Или провожатого, — поддержала его Этель.

— А ведь верно! Давайте позовем провожатого! — Милдред аж подскочила на месте от пришедшей в голову идеи. — Сегодня на уроке Энид сделала мне предсказание. Она сказала, что "Страж поможет найти...". Может, это как раз то, что нам нужно? Ведь нам нужно найти правильный путь? Вот!

— Угу. Хорошая идея! — пробурчал Газ. — А теперь еще придумай, где нам найти этого доброго стража, который согласится побыть у нас проводником в этой зеркальной ловушке!

— А помните наш поход в подвал? И самое первое знакомство с Луизой? Она тогда нам сказала, что она — страж! Так, может, она нам и поможет найти правильную дорогу?

Этель недовольно взглянула на Милдред.

— И где ты предлагаешь ее искать? Мы тут сами, можно сказать... Заблудились!

— Ну, можно ведь просто позвать! Я думаю, что тут она нас услышит.

— Терять нам нечего, — сказал Газ. — Зови. Главное, чтоб кто другой не услышал!

Милли поднялась на ноги. Как позвать девушку-призрака, она представляла плохо. В результате она просто подняла голову к потолку и позвала:

— Луиза? Ты меня слышишь? Если ты тут, приди... Пожалуйста!

Первые несколько минут ничего не происходило. Милдред было подумала, что ничего у нее не вышло, как вдруг из-за поворота показался уже знакомый им призрак. Подплыв к отдыхающим ребятам, Луиза сердито поглядела на них.

— Как вы сюда попали? Я же говорила вам, чтоб вы уносили ноги! Ну почему, ПОЧЕМУ вы меня не послушались? Теперь вам отсюда не выбраться!

Газ вскочил на ноги, и сделал шаг в сторону призрака.

— Ага. Ты говорила. А теперь давай считать, что мы выслушали твой совет и сделали так, как сочли нужным. Ну, не можем мы просто так друзей в беде бросить! Только нам помощь нужна. Мы тут... эээ... В общем, заплутали чуть. А нам бы к друзьям выйти!

Луиза выглядела напуганной.

— Вы хотите пойти туда? В самое сердце лабиринта? Но ведь там... Там ОНА! Как вы не понимаете! Если вы встретитесь с ней, то для вас уже не будет пути назад!

Этель тоже поднялась на ноги.

— А сейчас нам, значит, путь назад есть? Мы уже застряли посреди этого лабиринта! И вообще. Мы ДОЛЖНЫ попробовать спасти наших друзей. Иначе окажется, что все что мы сделали было напрасно.

— Но... Но как же вы не понимаете! — Луиза пятилась от наступающих на нее ребят. — Она действительно ужасная! Она лишит вас разума, отберет магическую силу, выпьет вашу жизнь! — Девушка закрыла лицо руками.

Милдред вздохнула.

— Луиза, ты боишься? Мне это знакомо. Но нельзя бояться всегда. Нужно себя пересилить. Нам сейчас тоже страшно. Очень. И когда мы сюда шли, тоже было страшно. Но ради друзей мы пересилили свой страх. Может, и тебе стоит так попробовать?

Луиза отняла руки от лица и с сомнением посмотрела на Милли.

— Если бы ты только знала, о чем идет речь! — она вздохнула. — Ладно, идемте! Я провожу вас к вашим друзьям. Но вряд ли они сейчас вас узнают. ОНА питалась их энергией, опустошая их. Впрочем, вы сейчас сами все увидите!

Призрачная девушка развернулась и поплыла по коридору, указывая направление. Ребята двинулись за ней.

— Угу, — тихонько проворчала Этель. — К друзьям нас проводят. А вот обратно?

Но ее никто не услышал. Ребята шли за своим провожатым, петляя по зеркальным коридорам.