Повелитель Тайн (джен)

Клейн снова и снова сгибал и разгибал руку, наблюдая, как Данн, повернувшись боком, открывает дверь дежурной комнаты.

Осторожность капитана, его обострённая бдительность и эти нелепые защитные движения натянули нервы Клейна до предела. Чувство было точь-в-точь как в юности, когда для проверки смелости приходилось ночью идти мимо жуткого кладбища.

«Запечатанный Артефакт 2-го класса. Опасный. Использовать осторожно и умеренно… Даже официальные члены Ночных Стражей не знают подробностей… Насколько же он опасен?..» На взвинченных нервах Клейн никак не мог остановить поток мыслей.

Вдруг мозг Клейна онемел, словно кто-то щёлкнул выключателем питания.

Всё перед глазами Клейна замедлилось. Даже собственная рука едва ползла.

Он увидел, как капитан Данн остановился и, словно в замедленной съёмке, кадр за кадром приблизился к нему, протянул ладонь и толкнул в плечо.

Мысли и зрение Клейна тут же пришли в норму. Казалось, всё случившееся с ним — просто иллюзия.

— Что случилось? — прошептал он, испуганный и растерянный.

Данн покачал головой и глубоким голосом сказал:

— Внимательно наблюдай.

Едва Данн договорил, он развернулся и вошёл в дежурную комнату. Клейн последовал за ним и увидел внутри ещё четверых: кто-то сидел, кто-то стоял.

Одним из них был Полуночный поэт Леонард; остальных Клейн никогда раньше не видел. Но у всех имелась общая черта: они с предельной серьёзностью сгибали и разгибали руки.

— Клейн Моретти обладает необычной связью с тетрадью семьи Антигон, — кратко пояснил Данн.

Затем он указал на трёх незнакомцев и сказал:

— Эта леди и эти джентльмены — наши коллеги из епархии Баклунда. Они сопровождали сюда Запечатанный Артефакт 2-049. Это мадам Лоретта, Могильщик 8-й Последовательности. Она первоклассный стрелок.

Черноволосая женщина лет тридцати дружелюбно кивнула.

Она была весьма привлекательна. Шляпы на ней не было, а одежда напоминала мужской наряд: чёрное пальто, белая рубашка, обтягивающие чёрные брюки и такие же кожаные сапоги. Уголки губ чуть приподнимались в улыбке.

После того как Клейн обменялся с ней приветствиями, Данн указал на человека, сидящего за столом.

— Эл Харсон, старый хрыч вроде меня.

Не успел Данн договорить, как Клейн увидел, что движения мистера Харсона в сером тренче стали вязкими, словно шестерня лишилась смазки, а суставы покрылись ржавчиной.

«Что происходит?..» — оцепенело подумал Клейн, увидев, как Лоретта толкнула Харсона. Лишь после этого движения джентльмена снова стали обычными.

«Я что, тоже был таким?» Клейн сперва растерялся, но вскоре всё понял.

Вот как проявлялась опасность Запечатанного Артефакта 2-049!

«Любопытно, что произойдёт, если человека не разбудят вовремя?

Я стану зомби?»

С этими вопросами в голове Клейн поздоровался с обаятельным мужчиной средних лет — Элом Харсоном.

— Борджиа, — сказал Данн, указывая на последнего Ночного Стража.

Борджиа оказался холодным мужчиной со шрамом на щеке. Его острые карие глаза напоминали орлиные, и он безостановочно следил за всеми в комнате.

— Давайте отправляться. Чем быстрее закончим, тем быстрее снова запечатаем 2-049, — сказал, вставая, Эл Харсон; у глаз его уже залегли морщинки.

«Так где же 2-049?» Клейн с любопытством осмотрелся, но не заметил никаких следов Запечатанного Артефакта. Конечно, без духовного зрения он всё равно не видел, что скрыто за столом.

— Хорошо. — Данн повернулся и посмотрел на Леонарда Митчелла. — Ты за кучера. Лучше не впутывать Чезаре в подобное.

Чезаре был клерком, отвечавшим за покупку и получение припасов для Ночных Стражей Тингена, а заодно подменял кучера. Именно он отвёз Клейна в дом Уэлча на встречу с Медиумом Дейли.

— Без проблем, — серьёзно кивнул Леонард. Он больше не казался легкомысленным.

В этот момент Клейн увидел, как Эл Харсон наклонился и поднял чёрный металлический сундук, до этого скрытый за столом.

На сундуке были выгравированы сверкающие звёзды и полная багровая луна. Вокруг словно разливалось невидимое ощущение герметичной печати.

«Запечатанный Артефакт внутри? Интересно, как выглядит 2-049…» — Клейн с любопытством наблюдал за сундуком.

Тук!

Тук! Тук!

Из чёрного сундука внезапно донеслись сильные удары. Даже поверхность сундука раз за разом вздувалась от них.

Тук! Тук! Тук!

Словно внутри сундука проснулось что-то ужасное и начало бешено колотить по стенкам. Каждый удар отзывался в сердцах всех присутствующих.

«Оно живое?» Едва Клейну пришла в голову эта мысль, он увидел, как движения капитана Данна стали вялыми, будто суставы залило клеем.

Борджиа, Ночной Страж из Баклунда, толкнул Данна в плечо, приводя того в чувство.

«Когда на кого-то действует 2-049, это похоже на танец робота… Если все мы попадём под его влияние, не превратимся ли в нелепый танцевальный отряд?.. К счастью, похоже, 2-049 способен влиять только на одного человека…» Так Клейн пытался шуткой ослабить внутреннее напряжение. Но движение собственных рук он останавливать не смел.

Следуя примеру Данна, Клейн оставил трость и пошёл за пятью Ночными Стражами через туннель, потом поднялся по лестнице на второй этаж Охранной компании «Терновник».

Леонард заранее поспешил вперёд и предупредил всех в передней части здания, поэтому Розанна и остальные временно укрылись на третьем этаже. Подобные происшествия редко касались штатских напрямую, но и чем-то совершенно незнакомым для них не были. Другой Ночной Страж, Кенли, временно сменил Данна у Врат Чаниса.

Когда они достигли кареты, Клейн облегчённо вздохнул. Он подозрительно посмотрел в окно и сказал:

— Разве 2-049 не повлияет на обычных людей на улицах?

Всего на пути от подземелья до кареты Запечатанный Артефакт 2-049 уже шесть раз вызывал эту вялость, причём дважды — у самого Клейна. Его разбудили капитан Данн и Леонард Митчелл. Частота была просто поразительной!

— Не беспокойся, 2-049 в первую очередь выбирает человекоподобных существ в радиусе пяти метров. Чем ближе вы к нему, тем выше шанс попасть под воздействие. Пока вокруг него стоит хотя бы трое, прохожие за пределами кареты не пострадают, — лениво объяснила черноволосая красавица Лоретта.

«Что за странный Запечатанный Артефакт…» — подумал Клейн, продолжая двигать руками.

Данн и остальные Ночные Стражи не разговаривали во время поездки к дому Рэя Бибера. Они внимательно следили за состоянием друг друга. Только Лоретта выглядела беспечно. То она с любопытством любовалась не очень-то чистыми улицами Тингена, то нахваливала канализацию Баклунда.

Вскоре перед глазами Клейна появилось знакомое здание. Группа из шести человек, наблюдая друг за другом, поднялась на третий этаж.

Дверь квартиры Рэя Бибера была отмечена печатью полицейского управления Тингена: посторонним вход запрещён.

Выполняя упражнение рукой, Данн достал ключ, открыл им недавно заменённый замок и отошёл, позволив первым войти Элу Харсону, который нёс чёрный сундук.

Тук!

Тук! Тук! Тук!

Запечатанный Артефакт в чёрном сундуке снова заколотил, ещё сильнее прежнего. Рука Эла Харсона начала неконтролируемо метаться из стороны в сторону, и Клейн даже задумался, не проломят ли сундук изнутри.

Тук! Тук! Тук!

Клейн быстро заметил, что движения капитана Данна становятся вялыми. Он собирался разбудить его, но в этот момент в его мозгу загудело. Его мысли зависли, и всё перед ним начало двигаться в замедленной съёмке.

«Разве они не говорили, что… он влияет только на одного… человека за раз…» Мысли Клейна быстро вязли.

В этот момент готовые к такому Лоретта и Борджиа толчками разбудили их обоих.

Вернув ясность мыслей и зрения, Клейн с запоздалым страхом огляделся по сторонам и едва не выпалил вслух:

— Разве вы не говорили, что 2-049 может повлиять только на одного человека?

«К счастью, я не остановил свои упражнения!»

— Когда Запечатанный Артефакт 2-049 входит в состояние бешенства, он может затронуть до двух человек. Теперь мы можем подтвердить: Рэй Бибер действительно потомок семьи Антигон, — механическим тоном сказал Эл Харсон.

Лоретта слабо рассмеялась. Она посмотрела на Клейна и сказала:

— 2-049 сильно возбуждается, когда встречает потомка семьи Антигон, даже если остался лишь след его присутствия. Его способности при этом тоже заметно возрастают. Думаю, вы способны понять его чувства.

«Нет уж, не понимаю…» — подумал Клейн.

Клейн с любопытством спросил:

— Это живое существо?

Лоретта улыбнулась, но не ответила прямо.

— Вы всё узнаете в своё время. Если Рэй Бибер не сбежал из Тингена, 2-049 приведёт нас к нему.

Клейн мог только отложить остальные вопросы и вместе с Ночными Стражами пройтись по комнате.

Под громкие, тяжёлые удары из сундука они заперли дверь, спустились по лестнице и вернулись в карету.

Эл Харсон несколько раз выглянул в окно, убедился, что в радиусе пяти метров нет пешеходов, поставил чёрный сундук на пол кареты и повернул механический переключатель, снимая духовные оковы.

Сильные удары внезапно прекратились, и карета погрузилась в тишину. Не было слышно даже дыхания Ночных Стражей.

Клейн тоже задержал дыхание и смотрел, как чёрный сундук медленно открывается с резким, режущим слух скрипом.

Скрип!

Сундук опрокинулся, и из него вытянулась тонкая коричневая рука длиной с палец ребёнка.

Две руки поочерёдно надавливали, толкая тело вперёд, и перед Клейном и остальными звено за звеном показалась бурая фигурка размером с человеческую ладонь.

У неё чётко выделялись локтевые, пальцевые и коленные суставы. Всё тело было плотно обмотано замасленными коричневатыми тряпичными лентами, а на лице — красно-жёлтый клоунский грим.

Это была жутковатая деревянная кукла!

2-049 поднял голову и посмотрел на Клейна сплошь чёрными глазами без зрачков.

Жёсткий рот медленно растянулся, открывая клоунскую улыбку.