Янки из Броктона при дворе королевы Марики/A Brocktonite Yankee in Queen Marika's Court (джен)

Трое запятнанных выглядели… нервными. Госток выглядел полубессознательным. А Тисифона выглядела задумчивой, искренне рассматривая Тейлор в новом свете. Что ж, будем надеяться, что этот свет скрывал ее нервный пот и постоянное желание проблеваться кровью на всех и убежать так быстро, как только могли нести ее связанные ноги. Не очень далеко, представляла она, но, возможно, стоит попробовать. Честно говоря, она очень нервничала, но гнев все еще присутствовал. Она командовала целым замком, и ее похитили прямо посреди него. Вот что она получила за свои интриги и подлые действия: ее похитили и заставили вернуться в шкафчик. Не тот результат, которого она ожидала, но неожиданность действительно заставила ее усвоить предупреждение. Если ей захочется свалить вину на кого-нибудь другого, она сможет свалить все на Мога. После возвращения в шкафчик её разум начал немного сходить с ума, метаясь между беспорядочно дергающимся, парализующим страхом состоянием и нынешним хаосом, в котором она существовала, — состоянием, полным рогов, насилия и кипящей крови. Ах да, и ещё более компетентным и закалённым суровостью мира. Это переключение вызывало у неё чёртову хлыстовую травму, и если её болтающийся мозг ударит кого-нибудь из этих людей по лицу, осыпав их мозговой жидкостью и текучими мыслями, то пусть так и будет. О, с ней что-то не так.

Тисифона кашлянула.

«...хорошо, тогда. Всё, чего я хочу, — это мои инструменты».

Тейлор моргнула.

«Твои инструменты... И всё? Это буквально всё, чего ты хочешь?»

«...да».

«Ты просто убьёшь меня, как только они у тебя окажутся, верно?»

Тисифона явно боролась с чем-то — желанием выйти вперед, обрушить на нее ужасающие видения и заставить заговорить, и смутным стремлением к человечности, которое, возможно, все еще таилось в ее задумчивом сознании. Если она достанет эту штуку, Тейлор заговорит. Она знала, что заговорит. Это был метод допроса, который в буквальном смысле вернет ее к худшему дню в ее жизни. Если бы ей пришлось выбирать между этим и показать убийце, где находятся ее инструменты… да, это был бы совсем не выбор. Если бы это достаточно долго держали на виду, она, возможно, захотела бы, чтобы убийца точно нашла этот нож, просто чтобы видения прекратились. Тисифона задумчиво промычала, прищурилась… и достала пакет. Тейлор вздрогнула… и убийца спокойно подошла к углу комнаты и спрятала его в гнилом мешке, внутри гнилой коробки. Чувство исчезло. Напряжение спало. И Тисифона вернулась, присев рядом с Тейлор.

«Я не буду тебя пытать. Но уверяю тебя, если потребуется, я обреку тебя на вечную смерть. Ты меня поняла?»

Разум Тейлор наполнился благодарностью и… хм. Любопытством.

«Как?»

«В подвале этого замка есть лицо. Оно источает Смерть. Я не хочу его использовать, но уверяю вас…»

Смерть? Что ж, это звучало неприятно. Подождите — она уже слышала это название раньше. Когда они с Кравой впервые встретились, наследница сказала, что её мать умерла от Смертельной чумы. И подразумевалось, что это навсегда. Ну, по крайней мере, у неё было подтверждение, что её не разыгрывают. Тем не менее, лицо? Гигантское лицо? Которое может убивать людей? Знаете что, это было вполне обычным делом, она видела человека с драконьей рукой, она больше не могла судить о вещах как о чем-то невероятно странном. Тейлор бросил на Тисифону взгляд.

«Если я тебе не скажу, ты меня убьешь. Если я тебе скажу, что помешает тебе меня убить?»

«Как только мне вернут мою вуаль, наши дела будут завершены. Я уйду и не собираюсь возвращаться».

«Гарантии нет».

Тисифона раздраженно фыркнула. Это был странно человеческий поступок для кого-то вроде… ну, для нее. Для человека с личными качествами особенно пугливого опоссума. Хотя, надо отдать ей должное, в последнее время она выглядела немного нормальнее. Может быть, дело в одежде, может быть, в том, что она больше не выглядела постоянно неловко, когда ее видели… кто знает. Может быть, ее путешествие в мир за пределами этого пошло ей на пользу.

«Разве я не заслужила немного доброй воли? Я отказалась от пыток…»

«Если вы собираетесь пытаться манипулировать мной таким образом, то можете просто пытать меня, и покончить с этим».

Она не ошиблась. Угроза пыток продолжала висеть над всем разговором, и хотя Тисифона была удивительно великодушна, отложив ее в сторону… хм. Убийца отступила назад, явно испуганная мыслью о том, чтобы действительно пытать ее. О. Она… она действительно плохо справлялась с допросами и постоянно меняла свою точку зрения. Это не была какая-то конкретная стратегия «хорошая Тисифона — плохая Тисифона», это была просто её попытка изо всех сил. Если бы она не была связана, если бы её грудь не помнила давящего ощущения всё сильнее сжимающегося металла, она бы почти нашла это милым. Почти. Убийца барахталась, пытаясь найти способ выразить свои интересы… одна из запятнанных заговорил. Блондин.

«Можем вас заверить, лицо долго не продержится. Наше намерение — уничтожить его, это причина, по которой мы вообще сюда пришли».

Тисифона бросила на него взгляд. О. Вот это интересно.

«Суть остаётся, девочка. Как только мы закончим, лицо будет уничтожено. Я покину это место и не вернусь».

Было еще одно невысказанное дополнение. Ах. Значит, Тисифона не рассказала своим спутникам, что она — Черный Нож. Иначе она бы упомянула что-нибудь о ноже — если Тейлор и собиралась что-то предполагать, то только то, что нож сейчас безвреден. Она спустилась в катакомбы, чтобы поддерживать его работоспособность, чтобы он мог убивать людей навсегда. Ее отсутствие в замке между первым и вторым визитом можно было объяснить быстрым возвращением для подзарядки. После нескольких недель вдали от источника его силы… ну, это, вероятно, означало, что его энергия иссякла. Тем не менее. Она могла подзарядиться, вернуться и убить Тейлор навсегда. Ни у одной из них не было гарантий, что другая оставит другую в покое после этого. Но с другой стороны… ах, паранойя нарастала. Она представляла себе остаток своей жизни здесь, постоянно оглядываясь через плечо, ожидая, когда кто-нибудь ее убьет. Постоянно поддерживая горящий зачарованный факел, постоянно окружая себя телохранителями. Она ненавидела все это, она просто погружалась в паралитический невроз.

Гах.

Светловолосый, погрязший в злости, снова вмешался, и на этот раз его лицо выглядело лишь раздраженным.

«Я понимаю, к чему это ведет. И у меня нет на это времени. Стратег, мы намерены уничтожить это лицо. Обеспечьте… нашу спутницу инструментами, чтобы мы могли двигаться дальше. Уверяю вас, если она попытается сделать что-нибудь неподобающее, я позабочусь о том, чтобы она получила выговор. Твердо».

Как же это бесполезно. Тисифона нахмурилась.

«Девушка… Тейлор… Я обещаю, что тебе не будет причинен вред, ни моей рукой, ни каким-либо преднамеренным действием с моей стороны, каким бы далеким оно ни было. Клянусь своей честью, честью моих сестер. С тех пор, как мы виделись в последний раз, дела… изменились. Мои приоритеты другие. Мои цели изменились вместе с ними. Я хочу покинуть Замогилье и никогда не возвращаться. Я слишком долго была заперта, я хочу свободно бродить. Эти инструменты — ключ к этой свободе, поэтому я хочу вернуть их. Ничего больше».

…это было странно. Это определенно было странно. Что с ней там случилось? Что...

«Оставь оружие себе, если нужно».

Тейлор замерла.

Что?

«Что?»

«Оставь его себе. У меня есть новое. Вуаль — моя цель, вуаль и доспехи. Брось оружие в бездну, оно мне не нужно, и уверяю тебя, это не то оружие, которое тебе следует хранить. Это мерзость».

Это было странно. Всё в этом было странно. Она была Чёрным Ножом. И она отдавала свой нож. Конечно, у нее был новый нож — и очень хороший, кстати, — но зачем ей… Тейлор посмотрела в золотистые глаза Тисифоны и увидела то, что редко замечала. Честно говоря, она видела это в основном в таких людях, как Крава. Людях, которые выражали себя полностью и без оговорок, ничего не скрывая. Она говорила правду. Тейлор была готова поставить на это свою жизнь. Что бы там ни случилось, это изменило женщину. Часть ее высокомерия, казалось, исчезла… хотя, Тейлор встречалась с ней всего несколько раз, откуда она могла знать Тисифону по-настоящему? Она почувствовала желание стать параноиком, желание не доверять. И тут она вспомнила Краву и Ангарад. Краву, которая почти ничего не скрывала. Когда они впервые встретились, Тейлор нашла ее ужасно пугающей. Однако за несколько минут девушка стала чем-то вроде жалкого существа. Спустя совсем немного времени они уже ехали вместе в Лимгрейве. А Ангарад… Ангарад была настолько искалечена недоверием, что, казалось, сходила с ума. Тейлор посмотрела на Тисифону, пристально посмотрела и не увидела никакого обмана. Неумело манипулировала, неумело скрывала свои намерения… крайне неумело прятала.

Тисифона была совершенно честна. И Тейлор понятия не имела, как реагировать.

«…о».

«Тогда мы решили?»

«…Конечно. Хорошо. Я вам покажу. Но…»

Она повернула голову в сторону запятнанных, особенно блондина, который, казалось, был лидером.

«Вы сказали, что под замком есть нечто, способное навсегда убивать людей. Я никогда ничего подобного не слышала».

«Неудивительно. Нам сообщили, что оно скрывается за определенными стражами и яростно защищается от любого вторжения».

«И вы думаете, что сможете с ним справиться?»

«Фундаментализм Золотого Порядка — мощная сила против тех, кто живёт против воли природы и Высшей Воли. Я… знаком с тем, как расправляться с этими пороками мира. Если потребуется, у меня есть союзник, готовый появиться и уничтожить их».

Ах. Интересно.

«А что, когда вы закончите?»

«Мы подождём. Если другие нападут, мы присоединимся к ним в их атаке».

Неприемлемо.

«Да, это не сработает. Знаете что? Если вы сделаете это как следует, я сама сброшу вас за борт. Даже ничего из ваших вещей не украду, обещаю».

Тисифона напряглась.

«Ты меня не убьёшь. За стенами есть срочные дела».

«Да, и с вами всё будет в порядке. Золотые глаза, в конце концов. И вуаль. Вы трое… извините, но Маргит убьёт вас, если вы попытаетесь пройти через главные ворота, ваши собственные люди запечатали туннель, и другого выхода нет. Если только вы не хотите идти по пути кишащему Алой Гнилью».

Они не хотели. Это было очевидно. Блондин устало покачал головой.

«Компромисс. Если уж так нужно, убейте нас быстро. Мы скоро переродимся. Рогир, Теролина?»

Рогир поморщился.

«Не могу сказать, что я в восторге от смерти, но… ну, звучит лучше, чем быть запертым в подземельях. Я с тобой, Д».

Теролина слегка пожала плечами, молча, как могила. Тейлор посмотрела на лидера, которого звали… Д? Серьёзно? Ладно, она понимала, что отказалась от права судить о странностях этого мира, но собиралась на мгновение вернуть себе это право. Потому что это было полнейшей глупостью, его бы засмеяли дома. Вероятно, над ним и так смеялись за спиной даже в этом мире. Нет, нет, сосредоточься на главном.

«Хорошо. Мы договорились. Тисифона, как только со всем этим разберутся, я принесу твои инструменты».

Перевод: сохрани мне жизнь и помоги убрать этот бардак под замком. Если я сейчас принесу инструменты, тебя разоблачат как Черного Ножа, и ты не сможешь помочь убить это гигантское лицо. Так что мы сделаем это позже. Согласна. У тебя действительно не так уж много выбора.

Тисифона, по-видимому, была искусным переводчиком. Она кивнула.

«А что касается вас троих… отведите меня к этому лицу. Я хочу убедиться, что оно будет очищено».

Д прищурился.

«Где гарантия, что ты нас не предашь?»

О, она не собиралась снова разыгрывать эту чушь про «гарантии».

«Эта штука может убить людей навсегда, это чертовски опасно. Думаю, мы не можем просто так позлить остальных запятнанных. Если бы я не боялась, что здесь умрут мои друзья, я бы попросила их прийти и помочь. Я хочу убедиться, что эта работа будет выполнена правильно».

Д выглядел странно довольным этим. Рогиер почесал подбородок, а Теролина склонила голову набок, как странная птица. Наступила минута молчания, и последовала череда многозначительных взглядов. Тисифона, конечно, не отвечала на эти взгляды. Она, видимо, не очень-то знала этих троих, и поэтому просто продолжала смотреть на Тейлор. Это было ужасно неловко. У них не было ничего значимого, что можно было бы обсудить, поэтому они просто смотрели друг другу в глаза и ждали, когда все это закончится. У Тейлор были мысли. У Тисифоны были свои мысли. Вот две из них, изложенные для удобства:

Что с тобой там случилось? Ты определённо изменилась, что ты сделала? С кем ты встретилась?

Как странно, что она так отреагировала на осколок… хм. Возможно, она более чувствительна, чем большинство. Признаюсь, её реакция поразительно тревожна… О? Что это? Эта девушка вызвала меня на соревнование по взглядам. Я не проиграю.

Что это за штука? Где ты её нашла? Серьёзно, что это, и почему она постоянно… так со мной поступает? Зачем ты её носишь с собой?

Это молчание длится долго. Мне становится скучно.

А «мерзость»… хм. Интересно. Что именно мерзкого в Чёрном Ноже, был ли он создан кем-то злым, или для его создания было совершено что-то злое? Я имею в виду, он кажется довольно злым, но насколько злым?

Шу-ба-ду-ба рак-а-так-а-тинг-танг. Йиккити-тиккити-тин, ба-ба-ду-ба. Яппа-даппа-ту-таа. Я всё ещё выигрываю соревнование по взглядам, и мой мозг наполняется странными звуками. Что ты делаешь в своей голове?

Д прервал этот двусторонний односторонний разговор кашлем.

«Хорошо. Можешь идти. Но тебе лучше внести свой вклад».

Тейлор размяла свою рогатую руку.

«Великолепно. О, а как насчёт этого?»

Госток хрипел с пола. Все переглянулись… а затем Тисифона лениво повернулась к мужчине, подошла и сломала ему колени. Топот. Топот. Хруст. Хруст. Сплошная гадость, если вспомнить Онагра. Крики были ужасно громкими. Что ж, это сработало. Слишком много ступенек вверх к остальной части замка. Она обнаружила, что на самом деле прощает Тисифону за похищение. Совсем немного.

«Оставайся здесь. Если я выживу, я залечу твои раны. Возможно».

«Сука!»

«Если я выживу, я снова сломаю их, пока ты не вернешь мне те доспехи». — вмешалась Тейлор.

«Ты тоже сука!»

«Я в курсе».

* * *

Серый лабиринт Грозовой Завесы поглотил их всех, и скорбные крики Гостока затихли. Тейлор действительно не могла пожалеть этого человека. Он предал их, весь замок. Если бы эти запятнанные просто хотели убивать людей, он был бы причастен к смерти тех, кто ей, возможно, был дорог. Может быть, он помог некоторым из диверсантов, просто из мелкой мести или трусливости. Если бы он отвечал за ворота, запятнанные, вероятно, уже проникли бы внутрь, просто чтобы снять ценности с трупов павших. И она до сих пор не простила ему события, произошедшие после ее прибытия. Она подвергалась жестокому обращению снова и снова, отчасти из-за его собственных действий. Из-за него она оказалась здесь, под присмотром Телависа. Конечно, в конце концов все закончилось хорошо, но тем не менее, многие из ее нынешних бед можно было отчасти связать с ним. А может, она была глубоко расстроена и подавлена. А может, его колени стали печальными жертвами этого нарастающего давления. Могло быть и хуже. Его мог заразить инопланетный бог, заставить служить какой-то схеме, которую она не понимала, а затем похитить и заставить переживать худший день своей жизни слишком долго. Кстати… Тисифона наклонилась, и в глазах Тейлор мелькнул проблеск звездного света.

«Я… сожалею о твоем пути сюда. Я не знала о твоих страданиях».

«…правда?»

«Я думала, ты просто испугалась похищения».

Если бы ее не парализовала эта проклятая штука, она могла бы расплавила Тисифону кипящей кровью. И на этом все бы закончилось. Она не была уверена, как ей об этом думать… женщина явно изменилась, она извинялась. И добровольно отдавала свой Черный Нож. Расплавить ее было бы легко, и это все еще оставалось вариантом… но, черт возьми, она будет чувствовать себя виноватой. И ей хотелось самой увидеть это лицо, может быть, понять, что это такое. Убедиться, что это не представляет серьёзной угрозы, убедиться, что запятнанные не смогут использовать его как оружие. Может быть, даже самой использовать его. Хм. А может, и нет. С другой стороны, эскалация — это изюминка жизни, а она уже познакомила этот мир с напалмом. Вроде того. Она немного схитрила, позволив Ангарад сделать большую часть работы. Тейлор была скорее девушкой, генерирующей идеи. Бесформенная Мать обвивалась вокруг неё странными движениями, неопределённое настроение пульсировало в кипящем океане за миром, проявляясь в виде хаотичных ряби, неясных течений… как странно.

«Что это за штука?»

Пакет был найден и спрятан. Очевидно, Тисифона нашла ему применение.

«…Трудно описать. Я вырвала его из глаза Алой Валькирии».

«Не заставляй меня спрашивать».

«Та, кто контролировал насекомых, напавших на твой замок».

Ох. ​​Ох. Она недоумевала, почему нападение прекратилось, почему пчелы вдруг исчезли… о, ради бога, неужели Тисифона спасла ее? Это раздражало ее по-разному. Черт.

«Так, эта… валькирия работала с запятнанными?»

«Без их ведома, да. Я помогла нескольким убить ее. Глаз выжил, и у него есть… применение. Я не хочу отпускать его. Приношу извинения за любые неудобства».

Неудобства определенно были словом. По крайней мере, соответствовали определению «слова». Но точно ли? Сомнительно.

«Подожди, ты была с запятнанными, когда это случилось? Ты просто… забрела в их лагерь?»

«Меня преследовали. Каннибал… кажется, отступник».

Тейлор побледнела.

«Когда это было, точно?»

«Несколько дней назад.… дракон собирался взлететь, его всадник остался внизу, чтобы противостоять каннибалу рядом со мной».

О, черт возьми. Тисифона убила того, кто управлял пчёлами. Тисифона держала всадника дракона в лагере запятнанных. Тисифона уладила все дела с Анастасией. Это было… ах. Она остановилась и безучастно уставилась в пустоту. Её жизнь дважды (теоретически) спасала Тисифона, причём ни одна из них даже не подозревала об этом. Удача была на её стороне, нет, удача была в её постели⁽¹⁾, настолько они были близки. И она даже не знала об этом. Тисифона обернулась, глядя на неё со слегка раздражённым выражением лица.

«Ты устала? Мы едва начали идти».

«Просто… просто думаю».

Она не могла рассказать об этом убийце. Она не могла рассказать об этом никому. Это было неловко и настолько маловероятно, что казалось невозможным. Тисифона наклонила голову набок, с любопытством.

«…а что?»

«Тебе когда-нибудь казалось, что мир просто… решает всё расставить по своим местам? Например, что-то может произойти одним образом, но вместо этого происходит непредсказуемым, совершенно нереалистичным образом, который каким-то образом оказывается жизненно важным?»⁽²⁾

Тисифона обдумала вопрос. Тейлор понятия не имела, о чём она думает. Но убийца думала вот о чём: что она была в тех же катакомбах, где Тейлор воскресла, из всех катакомб в мире, и что Тейлор не только отправилась в замок Годрика, как было предложено, но и сумела стать официальным лицом... Ах да, Тейлор затем сумела связать её в ванне и выпроводить. И по совершенному совпадению она встретила Ирину, которая стала её первой настоящей подругой за очень-очень долгое время. Она посмотрела Тейлор в глаза, и некоторые из этих мыслей, должно быть, донеслись до неё, потому что в какой-то момент они оказались очень близки по настроению.

«Да».

Тейлор дрожащим голосом кивнула.

«...Рада, что я не одна».

Пауза.

«Серьёзно, что это такое?»

«Я не могу это описать, не могу адекватно. Я никак не могу это точно объяснить, опыт — единственный способ. Я бы показала это тебе, но...»

Тейлор невольно вздрогнула. Убийца поморщилась.

«...действительно».

Они продолжали идти. И Тисифона пыталась...

«…это как кристалл, но живой. Он формирует всё вокруг себя, взращивает порядок. Он… одновременно живой и мёртвый. Когда я прикасаюсь к нему, мой разум… словно покидает тело, и всё, что я чувствую, — это огромный рой. Бесчисленные насекомые. Валькирия сказала, что он был отвергнут, что она достала его из Гнили. И… это, должно быть, звучит безумно, но тем не менее это правда».

Её голос понизился настолько, что Тейлор едва мог её расслышать. Голос Тисифоны был лихорадочным, отчаянным. Она никогда раньше никому ничего подобного не рассказывала и явно была на грани паники.

«Когда я смотрю в него, я вижу богов».

О.

Ну что ж.

Это прозвучало плохо.

Д прервал их тихий разговор, указывая на потрепанную карту, которую он вытащил из надёжного мешочка. Это была странная вещь — что-то вроде кожи или пергамента, с выцарапанными на поверхности метками. Не просто написанное, а выцарапанное, словно огромный коготь, смоченный в чернилах, выгравировал на рваной коже грубую карту. Вероятно, это просто ее воображение. Как бы то ни было, это было достаточно точно — отмечены знакомые детали замка, и одна точка в глубине лабиринта была обозначена как цель. На которую Д и указал.

«Мы приближаемся к этому месту».

Тейлор поморщилась.

«Отлично. Так, что еще нам нужно сделать?»

«Ничего. У этого лица могут быть стражи… хм. Там точно будут стражи. Я не могу сказать, какую форму они примут. Готовьтесь ко всему».

Это место казалось неправильным. Неудивительно, что здесь не было охраны, неудивительно, что ей не пришлось прикрывать своих временных спутников. Она знала, что прибытие сюда было необходимо, что это представляло угрозу для замка… но ее кожа постоянно покалывала, и ей казалось, что она чувствует чье-то дыхание у себя на шее⁽³⁾. Однако всякий раз, когда она поднимала руку… ничего не было. Только редкий порыв ледяного воздуха на спине. Сквозняк. Должно быть. И если она чувствовала себя так некомфортно не просто так… неудивительно, что охранники держались на расстоянии. Неудивительно, что об этом месте никто не знал. Они шли молча, не из-за напряжения, а из-за… чего-то вроде уважения. Камень становился темнее, более первобытным. Они приближались к фундаменту замка, к самому древнему месту, существовавшему задолго до того, как была построена даже Визжащая Башня. Первый камень лежал на этом столбе, сформированный и обработанный для поддержки всего, что появилось позже. Черные лозы вились по стене… нет, не совсем. Присмотревшись, Тейлор поняла, что они слишком мясистые. Скорее, они напомнили ей гниющее мясо, а не какое-либо растение. Они блестели странной, непрозрачной жидкостью, и… и это был глаз. Один-единственный глаз, торчащий из вен. Часть лозы. Он был слепым, мутным и казался почти… рыбьим⁽⁴⁾. Стеклянный, с неестественно большим зрачком. Она замерла, увидев его, а остальные рассеянно взглянули. Тисифона поморщилась, выглядя встревоженной, но не без удивления. Запятнанные были в похожей ситуации. Д хмыкнул:

«Мы близко».

«Что это?»

«Глаз того, кого некоторые дегенераты называют богом. Не стоит даже пытаться оказывать ему уважение. Он совершенно мертв».

Он двинулся дальше, но что-то пробормотал себе под нос:

«Мертв и видит сны».

О. О боже. Она бросилась догонять, даже когда черные лозы… плоть? Вены? Что-то более абстрактное? Что бы это ни было, оно становилось всё гуще и гуще, наступая на пол. Она видела, как снуют и жужжат насекомые, всегда вне досягаемости. Они наблюдали за путниками. Другого слова не подобрать, они наблюдали. И если присмотреться, ей показалось, что она видит те же самые пустые глаза, торчащие из хитина через случайные промежутки. Автоматически она потянулась к Бесформенной Матери. Холодный воздух заставлял её жаждать тепла, пусть даже неестественного и, возможно, божественного. Океан крови бурлил у её пальцев… хотя и тише. Более осторожно. Она всё ещё могла пронзить его, если бы это было необходимо, но Бесформенной Матери явно было здесь некомфортно. Почему именно? Это место выглядело достаточно проклятым, чтобы ей нравилось… может быть, она принципиально противилась смерти? Может быть, присутствие другого бога ограничивало её влияние?

Хм. Интересно. Тревожно, но интересно. Однако по мере того, как они шли, всё становилось только страннее. Д окликнул тех, кто шёл позади него, зажигая на ходу несколько ярких факелов. Не таких ярких, как зачарованные факелы Годрика, но явно усиленных чем-то.

«Если я буду действовать, следуйте за мной. Если я проигнорирую это, считайте это недостойным внимания».

Что он… о… Она поняла, что он имел в виду. Что-то двигалось в стенах, призрачное, но тем не менее живое. Активное. Она видела, как извиваются лианы, видела, как бесчисленные глаза отводятся в сторону… и что-то бледное высунулось. Она уставилась. И Тейлор смотрела в ответ. Из стены торчала её… нет, не совсем до мельчайших деталей. У неё были кудрявые волосы. У неё была бледная кожа. Она была долговязой, высокой, с лягушачьим ртом… но она ошибалась. Без очков, и её глаза были тусклыми, как глаза в лианах. Её рот был серым и безжизненным, и когда он открылся, на неё устремились обрубки гнилых чёрных зубов. А внутри горла… насекомые. Целые стаи насекомых. Саранча. Крошечная саранча с пугающе человеческими глазами, молча смотрела на неё. Они не двигались ни на дюйм, просто смотрели. Сердце Тейлор замерло в груди, пока её двойник продолжал смотреть. Она выглядела полурождённой, её туловище заканчивалось недифференцированной белой плотью, по консистенции напоминающей тело личинки. Лианы родили её, но не закончили начатое. Она попыталась что-то сказать. Она знала, что сказал Д, но это… это требовало объяснения, ей нужно было объяснение.

«Что…»

Саранча зачирикала, и когда они сделали это все сразу, это почти звучало как голос. Щебетание, имитирующее её собственный голос.

«Что?»

«Не разговаривай с ними». — проворчал Д.

Из стен появлялось всё больше тел, подражающих людям из группы. Кряхтящий неандерталец смотрел на Тисифону, его руки подёргивались, когда из похожих на улей пор в её плоти высыпались личинки. Рогир столкнулся с существом без глаз, плоть которого обвисла, просто обнажая область выше носа. Но внутри полого пространства, в котором у живого человека находился бы мозг, дергался паук, чёрный и толстый, пульсирующий молочно-белым ядом. У Д. был самый человечный из всех. Почти прекрасный, но слегка расплывчатый. Никаких чётких линий, только пульсирующая кривизна. Словно раздутый мешок с гноем, влажно дрожащий, пока его тщательно формировали в смутное подобие человека. А Теролина… Теролина была просто странной. Тейлор показалось, что из стены выползает мужское тело, отмеченное черными пятнами — нет, это были пиявки. Толстые, покрытые трупной гнилью, с лопающимися глазами. Крошечные блестящие камешки скользили по телу, оставляя сморщенные следы там, где они были, пустые отверстия там, где клыки пронзили мертвую плоть. Голова начала принимать форму… и Теролина двинулась быстрее. Намного быстрее. Тело рассыпалось позади нее, превращаясь в кучу разложения, которую жадно поглощали лианы.

Тейлор последовала ее примеру. Она двигалась так быстро, как только могла, слыша, как тело обмякает в ничто с последним унылым «что?». Когда тела рушились, когда группа ускорялась, чтобы избежать приторных тел, которые пытались вылезти, казалось, только для того, чтобы смотреть и повторять все, что они говорили, Тейлор почувствовала необходимость спросить. Она видела достаточно необъяснимых вещей, ей нужно было объяснение.

«Что это?»

Д вздохнул, явно ожидая вопроса, но не получая от него удовольствия.

«Смерть — мерзкая штука. Она ничего не создает. Она только поглощает».

«Поглощает».

На земле булькало тело, протягивая тонкие, как травинки, пальцы, покрытые черными венами и испускающие белый туман.

«Не давай ей ничего, и она останется ничем. Ножи забыли об этом. Они дали ей полубога».

«Бога».

Застонало тело, пытавшееся быть похожим на Тисифону. Оно делало это, несмотря на отсутствие рта… нет, у него был рот. На раздутой, гладкой груди открылся длинный тонкий разрез, обнажив гнилые зубы и язык цвета пасмурного неба. И оно стонало сквозь него, вдыхая воздух, глотая его и постоянно глядя… Тейлор была рада, что Тисифона здесь, сзади. Ее дискомфорт был очевиден. Лучше двигаться дальше, даже если корни засохнут и появятся тела. Не дай им ничего, и они станут ничем. Убийца реагировала не очень хорошо… на самом деле, она почти автоматически хваталась за спрятанную в одежде вещь. Она все еще пыталась понять, что это такое — что это? Оно могло даровать силы, его выбросили… хм. Связано ли это с ее прибытием или с теми, кого притащили сюда с Земли Бет? Какое-то управление насекомыми. Это звучало как настоящая парачеловеческая способность, но она думала, что знает, если у паралюдей в черепах есть гигантские кристаллы, плавящие мозг, которые каким-то образом заставляют людей видеть богов. С другой стороны, насколько точна была Тисифона? Может быть, она неправильно истолковала… хм. Если бы она могла взглянуть на эту вещь, хотя бы приблизиться к ней, не испытав ничего подобного снова, она бы с удовольствием взглянула. Просто из любопытства. Просто чтобы убедиться, что это не… что-то из того, что она знает. И она была уверена, что это не оно, она точно не знала никаких кристаллов, плавящих мозги. Черт. Может, если Тисифону удастся уговорить остаться ненадолго, они смогут поговорить об этом подробнее. Эксперимент. Или, может, ее можно будет уговорить оставить это. Это было мощное оружие, может, его можно было бы запереть в замке, где никто не смог бы его найти. Приютить рядом с другими запретными вещами, такими как это лицо или мимическая вуаль.

Проход резко оборвался, прервав ее мысли. Теперь они были в новом месте. В месте побольше. Огромная камера, действительно гигантская. И в отличие от зараженных туннелей, казалось, у нее было какое-то предназначение, помимо запугивания людей. Она видела ниши в стенах, где можно было хранить тела, и, что самое странное, черных лиан было на удивление мало. В стенах их было несколько, конечно, но ничего существенного, ничего похожего на гнездо, через которое они только что проползли. Если не обращать на это внимания, комната выглядела совершенно обычной. Однако… на земле лежало скопление лиан, достаточно толстый пучок, чтобы что-то сделать. Бледное тело начало подниматься, как и остальные. Подражая Д, учитывая его положение впереди. Его широкая пасть расплылась в улыбке, мертвые глаза сморщились, имитируя счастье, и… что-то двинулось вверху.

Что-то огромное. Извивающееся, невероятное существо, похожее на корни деревьев, но большее, более злое, переходящее грань между растением и животным, чтобы найти нечто более тревожное, чем и то, и другое. Наступила минута молчания, пока существо двигалось… а затем оно упало. Беззубая пасть вцепилась в тело, раздавив его в кашу. Оно переместилось к корням, пожирая все, что могло. Движение было настолько внезапным, настолько резким, что Тейлор было трудно осознать огромные размеры этого существа. Оно было гигантским, почти таким же большим, как дракон. Имитация змеи, но сделанная из корней, лопнувших от мясистых конечностей, которые бесполезно дергались в воздухе. Гротескное нарост, без глаз, без зубов, но невероятно могущественное. Лианы исчезли в его пасти, превратившись в мелкий черный порошок, который свободно рассыпался по краям. Группа замерла, пытаясь осознать его появление. С момента его появления прошла всего секунда, и только сейчас они смогли начать двигаться… и существо увидело их.

Оно посмотрело вниз.

Оно зарычало.

И Тейлор наконец поняла, что это было. Кора. Привязанность к этому месту. Ужас, который она чувствовала в его присутствии, такой ужас, который мог заставить ее сделать… что угодно, на самом деле.

Она наконец поняла, чем все это время угрожала людям.

Дух дерева завыл, и началась битва.

1) как Микелла у Мога?

Вернуться к тексту

2) о нет они начинают догадываться

Вернуться к тексту

3) Годвин нет

Вернуться к тексту

4) крабьим

Вернуться к тексту