Повелитель Тайн (джен)

Не чувствуя себя сильно измотанным, Клейн потер виски и достал из кучи хлама крошечную металлическую бутылочку.

Внутри находилась крошечная пробирка с кровью, которую он с огромным трудом добыл из своей вены и уже давно поднял над Серым Туманом. Она ждала лишь удобного случая, когда Клейн использует своё Духовное Тело, чтобы войти в «Путешествия Грозелля» и исследовать книжный мир.

Открыв крышку, Клейн не спешил размазывать кровь по тёмно-коричневой обложке книги. Вместо этого он собрал все предметы из кучи хлама, которые принёс в таинственное пространство перед Собранием Таро, и разложил их перед собой.

Учитывая, что форма Чёрного Императора слишком привлекала внимание, а точная ситуация в книжном мире оставалась неясной, Клейн решил не брать с собой Карту Богохульства. Вместо этого он использовал медный свисток Азика, чтобы укрепить своё Духовное Тело и не оказаться неспособным вернуться над Серым Туманом прежде, чем какая-то неизвестная сила мгновенно его убьёт.

Когда древний и изысканный медный свисток влился в его тело, Духовное Тело Клейна раздулось и стало более телесным.

Из его глазниц вырвались два чёрных как смоль пламени, словно они обладали собственной жизнью.

С помощью Когитации он отрегулировал свою духовность, собрав ледяной холод, исходящий от аспекта Смерти, в своём теле. Вскоре его глаза вернулись в нормальное состояние.

Это было похоже на то, как злой дух принимает обычную форму, чтобы заманить добычу к себе.

Вслед за этим Клейн надел Ползучий Голод и взял в руки Похоронный Звон, спрятав в своём теле Потустороннюю характеристику Кошмара. Последняя была подготовлена для того, чтобы при исследовании снов живых существ в книжном мире он мог искать любые аномалии.

Завершив все приготовления, он вылил несколько капель крови и намазал ею обложку «Путешествий Грозелля».

После недолгого ожидания его зрение помутнело, как будто в нём было скрыто бесчисленное множество полупрозрачных предметов. Затем оно прояснилось — появилось голубое небо, белые облака, серовато-коричневые городские стены и прохожие.

«Это уже не та страна льда и снега, что была раньше, а город, который внешне выглядит вполне обычным…» Клейн стоял на обочине грунтовой дороги и наблюдал за жителями книжного мира. Он обнаружил, что большинство из них одеты в льняные рубашки, короткое коричневое пальто и свободные брюки тёмного цвета. Общий стиль их одежды напоминал тот, что был принят в королевстве Лоэн много веков назад.

Он посмотрел вниз на фрак, накрахмаленную рубашку и повреждённый тёмно-красный галстук-бабочку, после чего молча изменил всё это. Мгновенно он стал ничем не отличаться от окружающих его людей.

Затем он подошёл к городским воротам, готовясь войти в них.

В этот момент у ворот его остановил солдат в кожаной куртке.

— Плата за вход! Один лиддл.

«Я выгляжу богатым? Я даже не знаю, что такое лиддл…» подумал Клейн, внутренне забавляясь. Затем он «пообщался» с ним на духовном уровне, успешно переключив внимание солдата на торговый караван позади него.

Для квази-призрака, который мог овладеть любым человеком и управлять им, в оказании психологического влияния на других не было ничего необычного. Это не была особенно сильная способность, но она была чрезвычайно полезна против обычных людей.

Когда Клейн вошёл в город, он шёл по улицам вроде бы спокойно, но внутренне оставался настороже. Он чувствовал, что санитарное состояние здесь было немного лучше, чем в Баклунде несколько лет назад. Похоже, в городе была развитая канализационная система, не позволявшая кому попало выливать отходы и выбрасывать мусор прямо на улицу.

«Совершенно не скажешь, что это иллюзорный мир внутри книги. У каждого есть Нити Духовного Тела…» Клейн шёл вперёд, наблюдая. Вдруг он заметил каменное здание высотой более десяти метров. В нём было всего два этажа, а высота двери составляла около четырёх метров.

Рядом со зданием находилась вывеска. Она была написана на языке, совершенно не похожем ни на один из языков внешнего мира, но Клейн сразу же понял, что она означает: «Гильдия кузнецов Пессота».

«Здесь есть гильдия кузнецов. Это место действительно ещё не вступило в Эпоху Пара…» И как раз когда Клейн с некоторой грустью думал об этом, он увидел, как дверь со скрипом открылась, и оттуда вышёл великан с четырьмя длинными конечностями!

Кожа великана была серовато-голубой, а на его голове был характерный единственный вертикальный глаз. В руке он держал огромную тяжёлую кувалду. Он шёл по улице с ухмылкой на губах.

Люди, проходившие мимо него, не выказывали никакого страха, как будто это было обычным явлением.

Они даже приветствовали великана.

— Добрый день, Грозелль!

«Грозелль…» У Клейна, который плохо различал великанов, сузились зрачки. Только тогда он понял, почему этот великан казался знакомым!

Он уже собирался бежать за ним, когда обнаружил, что великан свернул на другую улицу, исчезнув из поля зрения.

Клейн стоял на месте, молча наблюдая за перекрестком, пока ему в голову приходило несколько догадок.

«В книжном мире есть ещё один Грозелль?

Нет, в конце странствий говорится, что Грозелль погиб в битве в Стране Мороза…

Это новая история?»

Переполненный всевозможными вопросами, Клейн не спешил искать Грозелля. Он повернулся и вошёл в бар у края улицы.

В таких местах часто бывало больше всего беспорядочной и разнообразной информации в городе. Это помогало ему быстро разобраться в ситуации.

Освещение в баре было тусклым, а вентиляция не самой лучшей, из-за чего воздух казался несколько мутным. В этот момент здесь было не так много пьющих клиентов. Большинство людей стояли у стойки бара, весело болтая друг с другом или с барменом.

Клейн медленно подошёл, когда его взгляд замер.

У стойки бара он увидел мужчину в чёрной остроконечной шляпе и асимметричном пальто. Он выглядел довольно привлекательно со своими льняными волосами, глубокими карими глазами, высоким носом и тонкими губами. Это был никто иной, как виконт Империи Соломона, Мобет Зороаст!

Увидев его, Клейн вспомнил сцену быстрого старения Похитителя Снов, когда он рухнул на землю, с трудом подполз к Эльфийскому Певцу Сиатас и схватил её за руку.

Все эти воспоминания были ещё яркими, как будто всё это произошло вчера, но перед его глазами снова возник Мобет.

Выражение лица Клейна стало тяжёлым, когда он подошёл и сел рядом с Мобетом.

Он не сказал ни слова, так как знал, что Мобет умеет завязать разговор.

— Чужак, впервые в Пессоте? Клянусь, я тебя раньше не встречал, — Мобет отставил чашку с крепким спиртным и повернул голову в сторону.

— Я родом из Страны Мороза, — Клейн наугад придумал историю.

Мобет тут же громко рассмеялся.

— Ты забавный. Это и есть Страна Мороза, но, конечно, так было много лет назад. С тех пор как Король Севера был убит группой авантюристов, нет, героев, это место больше не страдает от льда и снега. Все считают, что оно должно называться Страной Беззимья.

Клейн замолчал, ничего не ответив.

— Почему ты так серьёзен? Похоже, у тебя есть свои проблемы, — Мобет постучал по деревянной стойке бара, явно сочувствуя ему. Он сделал глоток спиртного и сказал: — Говорю тебе, мужчинам категорически нельзя жениться. Это начало страданий! Понимаешь? Когда она волнуется, она бьёт меня. Когда она счастлива, она бьёт меня. То же самое, когда ей неловко или когда она сердится! В общем, она бьёт меня по любому поводу! С этого самого момента я решил больше не возвращаться домой!

«Значит ли это, что ты женился на Сиатас?» Клейн молчал пару секунд, изучая лицо Мобета. Он обнаружил, что на его лице нет следов синяков и отёков. Это означало, что Сиатас знала: мужчинам необходимо сохранять лицо.

Он спросил со вздохом:

— Тогда почему ты женился на ней?

Мобет опешил и криво улыбнулся.

— Я пришёл сюда с торговым караваном. Когда я впервые увидел её, она была просто прекрасна. Её пение было трогательным и, казалось, скрывало неописуемую печаль. Сейчас я боюсь её так же сильно, как любил тогда! Я точно не вернусь. Эй, почему ты выглядишь немного грустным? Тебе не нужно грустить из-за меня. Я уже свободен!

В этот момент дверь в бар внезапно открылась, и красивый женский голос крикнул:

— Мобет, выходи сюда!

— Я считаю от десяти. Если ты сейчас не вернёшься домой, то можешь больше никогда не возвращаться!

— Десять, девять…

Мобет тут же вскочил и побежал к двери. На бегу он бормотал:

— Я знаю, что у тебя нет терпения. Ты всегда перескакиваешь на два после того, как досчитаешь до восьми!

Клейн обернулся и увидел фигуру Сиатас, но у него не было намерения общаться с ней.

Настоящие Мобет и Сиатас были уже мёртвы. Те, кто жил в книжном мире, были всего лишь двумя персонажами.

Встав и выйдя из бара, Клейн подошёл к ближайшему пустынному переулку. Он планировал подтвердить, каким был местный Мир духов.

Он быстро очертил в своём сознании сферические огни, пока его мысли постепенно пустели, а тело и разум становились спокойными.

По мере того как его духовность понемногу распространялась, вокруг него появилось несколько неописуемых иллюзорных фигур. Однако высоко наверху не хватало Семи Светов разных цветов, содержащих бесконечное знание.

«Семи Светов здесь нет… Существ Мира духов здесь тоже мало… Это место — действительно фальшивый Мир духов, созданный книгой…» Клейн сделал шаг вперёд и обнаружил, что цвета в его зрении стали предельно насыщенными и наложились друг на друга с отчётливыми различиями.

Он не спешил исследовать Мир духов. Он вышел из него и начал бродить по Пессоту, заглядывать в лавки и разговаривать с жителями.

Вскоре он нашёл дом Грозелля.

Великан держал кузницу. Он дремал на огромной кровати на втором этаже.

Клейн вошёл внутрь, пройдя сквозь стену, и подошёл к Грозеллю.

Он понаблюдал за великаном несколько секунд и извлёк из своего Духовного Тела Потустороннюю характеристику Кошмара. С некоторым трудом он задействовал часть заключённых в ней естественных способностей.

Глубокая, безмятежная тьма быстро распространилась и мгновенно окутала Клейна и Грозелля. А в состоянии Духовного Тела Клейн прямо увидел сгусток неровного туманного сферического света.

Его духовность тут же направилась к сферическому свету и коснулась его.

Вокруг него мгновенно промелькнули всевозможные разрозненные сцены, пока наконец не остановились на лесу с высокими, но засохшими деревьями. По другую сторону леса возвышалась гора с отвесными скалами. На её вершине стоял великолепный дворец.

Дворец был огромным и роскошным и, казалось, не предназначался для людей. Он создавал впечатление чего-то мифического, а рассеянный над ним сумеречный свет словно застыл.

Клейн уже видел этот дворец раньше. Это был Двор Короля Великанов, который появился в мире снов на поле битвы богов!

Однако этот ракурс был совершенно иным, чем раньше. Сейчас он находился позади Двора Короля Великанов!