Три года до звезд (джен)

Неестественно густая темно-красная жидкость вытекала толчками и впитывалась в песок. Очередная попытка наложить повязку провалилась, и Кирк, вытерев ладони о форменные штаны, полез за новым перевязочным пакетом. Цветные огоньки на диагностическом экране начинали нервно подмигивать, что еще больше мешало сосредоточиться. Вздохнув, снова попытался остановить кровотечение, получалось у него, надо признать, не очень…

— Кадет, я понимаю, что он пластиковый, но вы его сейчас добьете! — лейтенант-коммандер строго свела брови. — Вы допуск к практике хотите?

Допуск Джим хотел и даже очень, практики по ООБДГ он ждал больше, чем отпуска. Почти все нормативы сдал одним из первых: без проблем разнес из учебного фазера все, что требовалось, легко определил нужные координаты, сдал симулятор пилотирования шаттла — на уровне повышенной сложности, между прочим! И вот теперь весь кайф ему грозил испортить этот дурацкий манекен, которого кадеты прозвали Аменхотепом за то, что в забинтованном состоянии напоминал мумию. Симулянт пластмассовый… У него же даже кровь не настоящая!.. А вообще, никогда Кирк с первой помощью не ладил, просто после курса молодого астронавта командный факультет с этим особо и не сталкивался.

Стоявшая рядом Ухура незаметно ткнула в бок локтем и указала взглядом на лицо Аменхотепа, где вокруг глаз расплылись здоровенные синяки.

— Корсет наложи! — на грани слышимости прошипела она, и Джим, ослепительно улыбнувшись однокурснице, последовал совету.

С третьей попытки и при посильной помощи Ухуры норматив все-таки был сдан. Сомнительно, что Джимовы навыки в области эвакуации пострадавших устроили преподавательницу, но, похоже, она, как и сам Кирк, не считала их такими уж важными. Действительно, какое это вообще имеет отношение к обеспечению безопасности десанта? Если ту самую безопасность нормально обеспечивать, то медицинская помощь вообще никому не понадобится! Кадет дождался звонка и, бросив ликующий взгляд на побежденного Аменхотепа, вместе со всеми вымелся в коридор. Отыскал глазами Ухуру, девушка придирчиво разглядывала свое отражение в металлической двери тренировочного зала.

— Спасибо, моя радость! Что бы я без тебя делал?.. — начал Джим, приобнимая ее за плечи. Та привычно вывернулась и сердито отстранилась, демонстрируя совершенно кошачью грацию. Приставал к Ухуре кадет больше ради приличия, давно уже от нее ничего не хотел. Не потому, что оно ему так уж не светило, и тем более не потому, что с девушкой что-то было не так — все при ней, тут ничего не изменилось... Но это же Ухура! Она для Кирка из категории девчонок давно уже перешла в раздел боевых товарищей.

— Даже не знаю, что на меня нашло, — фыркнула она. — В следующий раз готовься нормально. И вообще, мне казалось, что уж тебе навыки в области медицины нужны обязательно!

— А чего сразу мне? — удивился Кирк. — Я же не собираюсь быть судовым врачом!

Девушка поправила слегка растрепавшийся пучок и развернулась к нему.

— При твоей любви к авантюрам травмы неизбежны. Тебя же все сотрудники лазарета знают…

— Ай, да ну и что? Ты там тоже лежала…

— Ага. Один раз, с гриппом. А ты в прошлом месяце ухитрился ногу в трех местах сломать! Так что лучше бы тебе научиться накладывать повязки…

Джим поморщился, вспомнив этот идиотский случай. Как ему удалось свалиться с крыши ангара с шаттлами, он сам не понял… И тем более не представлял, как он вообще смог на нее залезть.

— Да ну на фиг, — буркнул он. — Боунз все равно лучше сделает…

Ухура смерила однокурсника сердитым взглядом.

— МакКой? А если его рядом не окажется?

— А куда это он от меня денется? — не понял Джим. И вообще, чего она пристала со своими нормативами?.. Ей-то что?

Девушка махнула рукой и, кажется, собиралась уйти, но потом все-таки заговорила.

— Повзрослел бы ты уже… До выпуска не так долго, а потом вы окажетесь на разных кораблях на расстоянии сотен световых лет друг от друга. Каждый должен уметь заботиться о себе сам!

Джим непременно нашелся бы, что ответить, но тут в конце коридора показалась Гейла, и Ухура, отстав с нравоучениями, двинулась ей навстречу. Кирк помахал приветливой орионке и на весь оставшийся перерыв уткнулся в падд, где у кадета во всю кипело космическое сражение.

Сосредоточиться на атаке, правда, не получилось, мимоходом брошенные однокурсницей слова оставили на удивление тревожный осадок...

Он ничего и никогда в своей жизни не ждал так, как выпуска. Причем чем меньше до него оставалось, тем сложней было ждать, словно притяжение звезд с каждым днем становится сильнее. От земли отрывало с такой силой, что оставаться здесь казалось почти невозможным. Кирк считал дни до предстоящей практики и давно уже не видел во сне ничего, кроме космоса. Только никогда всерьез не задумывался, что, закончив Академию и рванув ввысь, он попрощается со всем, что дорого ему здесь… А ведь в самом деле, ребят ему будет не хватать! Многих, даже тех, с кем близко не общались, просто оказывались иногда в наряде или периодически свинчивали вместе в самоход. Будет не хватать дружеских подначек Мэтьюза, возмущенных взглядов Ухуры, шахматных партий с Чеховым и редких тренировок в обществе Хикару Сулу.

А что до Боунза… Честно говоря, мысль о том, что после всего они преспокойно разлетятся по разным точкам галактики и периодически будут слать друг другу сообщения на Рождество, вызывала ступор. Раньше он подобных мыслей вообще не допускал, а теперь откосить от них как-то не получилось. Лезли в голову, и никуда от них было не деться. Хотя… Да нет, ерунда все это! Ну как так, чтобы в сотнях световых лет?.. Так не бывает! Они что-нибудь придумают.

Однако гадостные сомнения никуда не хотели деваться, до конца занятий Кирк ходил непривычно задумчивый. В лифте по дороге в общагу наткнулся на преподавателя тактики, заговорил с ним и принялся осторожно двигать беседу в нужном направлении. На вопрос, часто ли капитан видится с бывшими однокурсниками, тот невесело улыбнулся.

— Какое там?.. Все в основном по разным кораблям оказались, вы же знаете: сразу большое количество новичков на один звездолет не направляют, стараются по разным распихивать… Если человек двадцать со всего потока вместе окажется — уже редкость. Хотя, первые несколько лет старались на годовщину выпуска пересекаться. Но редко получалось. Это сейчас уже, когда многих с моего выпуска на Землю в научные центры перевели, иногда видимся на разных конференциях. Но лет-то уже сколько прошло… А вам зачем?.. — он не закончил вопрос и понимающе покосился на Джима. Блин, надо было кого-нибудь другого спрашивать, этот — мужик умный, раскусил, естественно.

— Да не, я просто. Вот, интересно стало… — неловко пробормотал кадет, думая, как лучше закончить разговор и поскорее слинять.

— Джим, тут ничего не поделаешь: в космосе всегда начинается новая жизнь. Сослуживцы тоже будут новые… Ну такая уж особенность у службы в Звездном флоте. Но это того стоит, поверьте.

Он верил, честно. Только все равно не собирался вот так взять и позволить каким-то там особенностям флотской службы отбирать у себя близких людей. Ничего не поделаешь… Так у всех получается… Да и на здоровье! А у него, у Джима, будет по-другому!

Оставив препода ностальгически улыбаться в седеющие усы, Кирк добрался до «51В», которая последние несколько дней вновь напоминала декорации к какому-нибудь фильму про постапокалипсис. Оно и понятно: если тут обычно кто и убирался, то только Боунз, а он сейчас не в духе, мягко говоря… Прямо-таки очень мягко. На самом деле, доктор был настолько мрачен, что его вид повергал в уныние даже флегматичного Гиппократа. Настроение это было вполне объяснимым: доктор бросал курить.

Вокруг уткнувшегося в падд МакКоя в невозможном количестве валялись конфетные фантики, доктор раздраженно набирал что-то на клавиатуре с такой силой, что казалось, прибор такой экспрессии просто не выдержит. В зубах вместо привычной сигареты торчал уже основательно погрызенный карандаш. Судя по маккоевскому выражению лица, говорить с ним о чем-то сейчас было совершенно бесполезно… Блин, а время-то поджимает!

Еще в самом начале семестра кадеты второго курса направляли заявления на прохождение практики. Ну те, кто хотел… Остальных по нескольким звездолетам распределяла администрация Академии. Проблема заключалась в том, что подавать запрос сразу в несколько мест не разрешалось, и, если тебе откажут там, куда ты хотел попасть, проходить практику тебе придется на каком-нибудь унылом тихоходном корыте из списка, предоставленного Академией, потому что все приличные варианты к этому времени уже будут заняты… Джим, естественно, закинул удочку на «Энтерпрайз», так как на меньшее был совершенно не согласен. Если Пайк не подпишет, будет, конечно, хреново, но рискнуть-то стоило?.. А вот Боунз тогда заявил, что никто не потащит кадетов на флагман, а уж тем более, если эти кадеты — Кирк и МакКой. И, предпочтя особо не рисковать, написал на «Антарес», там у него были все шансы.

До сегодняшнего дня Джима это не особо волновало: конечно, вместе было бы круче, но уж полтора месяца они друг без друга обойдутся… А теперь вот подумалось, что хорошо зарекомендовавшие себя кадеты по выпуску часто попадают служить именно туда, где проходили практику. Да по-любому на «Антаресе» оценят маккоевкие навыки, вцепятся в него марсианским клещом и через год запросят доктора по распределению!

И чего тогда? Кирк-то на «Антарес» служить не рвался. Живое воображение будущего адмирала быстро нарисовало картину недалекого будущего, где на распределении торжественный голос Комака зачитывает их фамилии и названия кораблей. Разных. Нет, такое будущее Кирка не устраивало, а значит, пока списки не утверждены, соседа нужно уговорить переписать заявление.

— Слушай, я тебя спросить хотел… — начал он и осекся, когда Боунз поднял на него тяжелый взгляд. — Хэй, да чего ты такой мрачный опять?

Тот сердито сверкнул глазами.

— Абстинентный синдром называется, — буркнул он и снова уткнулся в экран.

— Э-э?.. Ломка, что ли? Да ладно тебе, это же скоро пройдет!

— Не лей бальзам на раны! — хмуро откликнулся собеседник, не вынимая изо рта карандаш. — Это может продлиться до десяти долбанных недель! Черт, как я сейчас всех ненавижу…

Серьезно, до десяти?.. Ну, если так, хреновые это будут недели… Джим столько времени ждать не мог, списки на практику утвердят со дня на день, а через пару недель уже вылет! Вообще-то кадет давно влез в базу данных центра управления полетами и выяснил, что «Энтерпрайз» в это время как раз будет на Земле, а обратно можно вернуться обычными пассажирскими рейсами. Он тогда все рассчитал и был совершенно уверен, что риск оправдан: Пайк производил впечатление достаточно сумасшедшего человека, чтобы взять их обоих на борт!.. Но объяснить это МакКою сейчас возможным не представлялось.

Доктор еще какое-то время посверлил взглядом экран, потом поднялся и, надев китель, направился к двери.

— Ты куда? — окликнул Джим.

— Не знаю. Но если я сейчас хоть чем-то не займусь — точно кого-нибудь прикончу. А так как в зоне досягаемости только ты… — он махнул рукой и вышел.

А включенный падд остался лежать на усыпанной фантиками кровати. Силы воли хватило на двадцать минут, Кирк засекал. Потом он все-таки потянулся к прибору, почта была открыта…

Нужный документ загружался на удивление долго, а может, ему это только казалось. Почему-то он чувствовал себя стопроцентной свиньей. Настоящей, с закрученным хвостом и лысым розовым рыльцем, он не раз видел таких в Айове. И какого триббла, спрашивается?.. Что он, впервые лезет в дела соседа? Да они оба сто раз решали друг за друга! И против «Энтерпрайза» Боунз ничего не имеет, он просто не хочет рисковать… Но Джим-то был почти уверен, что с кораблем все получится! Так почему так мерзко?!

Ответ пришел сам собой. Он столько раз без разрешения вмешивался в жизнь друга и не испытывал при этом угрызений совести, потому что делал это исключительно для него, для МакКоя. А сейчас было иначе. Мухлевать с заявлением его толкает собственный страх, давно забытый, а сегодня разбуженный случайными словами Ухуры. Совершенно детский, недопустимый эгоизм, в котором даже самому себе признаться и то стыдно… А так нельзя. Он решительно закрыл файл с маккоевским заявлением и уже собирался поставить падд на место. Совсем чуть-чуть не успел: мрачный Боунз нарисовался в проходе раньше.

* * *

После спортзала немного полегчало. Правда, в процессе выполнения комплекса доктор ухитрился оторвать грушу от крепления, а под конец каким-то совсем уж непостижимым образом помял резьбу на гантельном грифе… Наверно, членовредительства на сегодня хватит, а то вон на него уже люди с опаской поглядывают. Проходя мимо зеркала, Лен мимоходом отметил свой помятый вид. Н-да, с такой рожей ходить просто неприлично… Придется опять в общагу. Господи, как курить-то хочется! Знал бы, когда начинал, что потом так слезать тяжело, ни за что б не подсаживался!

Доплелся до комнаты, на его кровати какого-то черта опять обосновался Джим. Вообще-то это было очень кстати, потому что сорваться на ком-нибудь хотелось просто невероятно, а без повода как-то не то… А тот вдобавок еще что-то ковырял в его, Лена, падде. Но лицо у Кирка было почему-то такое виноватое, что доктор на время забыл и о том, как ему погано, и о том, что единственное, чего он сейчас хочет от жизни — это наконец закурить. Сосед спешно отложил падд и поднялся.

— Эй, ты что? Опять там сломал что-нибудь? — осторожно начал МакКой.

— Чего? Ничего я не ломал, просто мой глючил, так что… В общем, я ничего особо не трогал, — пробормотал Кирк, отчаянно отводя глаза. Мать вашу, Леонард не видел друга таким, даже когда тот случайно удалил черновик маккоевской статьи, которую тот писал почти неделю.

— Джим, чтоб тебя! Ты меня пугаешь… Что у тебя опять стряслось?

— А? — мальчишка с деланно беззаботным видом махнул рукой. — Забей, ничего у меня не стряслось, все нормально, — он прошелся по комнате и плюхнулся за стол.

Ладно… Доктор, подумав, влез в историю файлов, обнаружил, что кто-то недавно рылся в его почте, покопался в изменениях и поднял на друга недоуменный взгляд.

— Ну и чем ты теперь недоволен?

Кирк отвел виноватые голубые глаза.

— Эй, я там ничего не менял, пиши, куда хочешь, твое дело, — мрачно буркнул он.

МакКой еще секунду внимательно разглядывал друга, потом до него наконец дошло, и он даже немного растерялся. Вот оно, оказывается, как… Надо было ему сразу сказать! Заявление Лен переписал еще недели две назад, просто не хотел говорить Кирку, пока не утвердят списки. Потому что в то, что Пайк настолько ненормален, что на это решится, доктору не верилось… Вообще-то он уже морально приготовился, что ему теперь светит только какая-нибудь ржавая лоханка вроде «USS Вирджинии» или еще какого-нибудь хлама… Но внезапно обнаруженный у доктора дух авантюризма кирковским голосом убеждал не упускать шанс оказаться на «Энтерпрайзе», и Леонард ему тогда поддался.

— То есть ты не прочитал? — вскинул брови МакКой.

— Нет. Я же сказал, что ничего не стал трогать! — рассеянно отозвался кадет. Он уже думал о чем-то своем, и мысли явно были не самыми приятными. И что с ним сегодня?

— Да переписал я это чертово заявление еще тогда, — вздохнул доктор, глядя, как меняется выражение лица соседа. Вот только он один так может: чтобы от такой мрачной рожи сразу переходить к счастливой улыбке.

Вообще-то тот факт, что его, МакКоя, возможное присутствие где-то может так кого-то обрадовать, немного смущал. Вызывал откровенное недоумение и растерянную улыбку. Впрочем, доктор вспомнил, что у него вообще-то ломка, и он сейчас ненавидит весь мир еще больше, чем обычно, и, нахмурившись, снова вгрызся в измочаленный карандаш.

— А вот не радуйся! — неразборчиво бросил он. — Нас наверняка обломают, и практику мы проведем на каком-нибудь корабле техобеспечения…

А ну и ладно, там, наверно, хоть выспаться можно.

Выспаться не получилось… Капитан Пайк, ко всеобщему удивлению, подписал заявления всем одиннадцати кадетам, кто отправлял запрос на "Энтерпрайз". Он все-таки отстрелянный… А еще через полторы недели под ногами дрогнула палуба отнюдь не нового, но по-прежнему лучшего во флоте корабля.

Кирк, плюнув на технику безопасности, торчал за спиной рулевого МакКены и, будто завороженный, следил, как на смотровом экране удаляется Земля. Потом ему, правда, пригрозили взысканием, и кадету пришлось вернуться на место и пристегнуться.

МакКой не видел на дисплее того, что мог разглядеть там Джим, но настроение почему-то было приподнятым и у него. Когда прошли орбитальное поле и стало возможно относительно свободно перемещаться по кораблю, доктор, встретив Пайка в коридоре, не удержался и неловко поблагодарил за предоставленную возможность.

— Честно говоря, я до последнего не верил, что вы после того случая с клингонами согласитесь нас взять. Тем более, обоих… — зачем-то добавил он.

Капитан посмотрел на него проницательными светлыми глазами.

— Вот как раз по отдельности я бы вас брать и не рискнул, — пожал плечами он. — Понимаешь, Кирк без тебя — это же как фазер без предохранителя… Опасно таскать с собой.

Лен от такой формулировки растерялся окончательно и не придумал, что ответить. А Пайк продолжил, задумчиво щурясь:

— А вообще, в который раз поражаюсь, насколько же твоему другу везет!

— Да, он очень хотел на этот корабль, — кивнул МакКой.

— Что?.. А, нет, я не об этом. Я о том, что мой старпом был вынужден остаться на Земле, там он сейчас нужнее. Полети он с нами, и к концу практики Джим либо вылетел бы со службы, либо ему пришлось бы стать образцом воинской дисциплины. Коммандер — вулканец, он несколько педантичен по части соблюдения правил…

Лен с сомнением покачал головой.

— Нет, боюсь, все было бы по-другому. Скорей уж галактика получила бы первого со времен Сурака психически нездорового вулканца, — заметил он.

— О, вы не знаете моего старпома…

Старпома доктор действительно не знал, зато знал Джима. Его исправить невозможно, и тут ничего не поделаешь. Да и, положа руку на сердце, не очень-то хочется…