Повелитель Тайн (джен)

Увидев, что посланница исчезла, Клейн подумал о полубогах, с которыми мог бы связаться в короткий срок, но понял, что таковых нет. Всё, что ему оставалось, — переключить внимание на то, что делать дальше.

Общегородская трансляция должна была заставить Морского Короля Яна Коттмана не только найти Хельмсуина, но и приложить все усилия к поиску Морского Бога и следов его верующих. «Если я уйду посреди ночи, меня легко обнаружат, поэтому я могу только остаться здесь до рассвета…

Я не могу пойти на завтрашний корабль. Если я столкнусь с нападением на полпути, могут пострадать все на корабле. Кроме того, это недостаточно незаметно.

Хм… Я могу вызвать подводное существо и уплыть на нём. На пустынных островах и рифах, которые встретятся по пути, можно будет отдыхать и менять средство передвижения, пока я не прибуду в следующий порт… Поскольку Оранжевый Свет сказал, что уникальная черта может быть обнаружена только на близком расстоянии, она всё равно не превысит размера города, даже если Материнское Древо Желаний попытается расширить диапазон восприятия, чтобы найти меня с помощью ритуала или своих верующих. Возможно, он даже ограничится размером отдельной улицы. Именно поэтому я столкнулся с ловушкой, когда прибыл в Орави.

Если я покину Баям, то, скорее всего, смогу скрыться от их взгляда…»

Пока мысли Клейна постепенно прояснялись, он вдруг услышал сигнал радиопередатчика!

Он поспешно подошёл и быстро записал его. Затем с помощью кодовой книги переписал соответствующие слова в одно предложение.

Через некоторое время содержание телеграммы появилось на бумаге в чёрном цвете.

«Я тебя вижу».

«Я тебя вижу…» Когда Клейн прочитал эти слова, он почувствовал, как по сердцу пробежал холодок.

* * *

Баям, обычная резиденция недалеко от канцелярии генерал-губернатора.

В просторном подвале тихо горели свечи, рассеивая по округе своё тусклое сияние.

Серебряная Гадюка Одер уже снял свою мантию с капюшоном. Он с трепетом смотрел на сидящего напротив мужчину средних лет и дрожащим голосом сказал:

— Лорд Сеньор, я не знаю, как настоящее убежище Хельмсуина стало известно другим.

Сеньор носил старую треугольную шляпу. Его глазницы были впалыми, а лицо шокирующе бледным. Он больше походил на злого духа, чем на человека. Он поднял руку, чтобы погладить два чёрных уса над губами, а его светло-карие глаза холодно оглядели лицо Одера. В ответ на это известный авантюрист не мог не опустить голову.

Понаблюдав за ним несколько секунд, Адмирал Крови в белых брюках и красном пальто сказал глубоким голосом:

— Менее чем через три минуты после того, как была отправлена телеграмма, её распространили по всему городу. И распространённое сообщение было частью телеграммы.

— Я подозреваю, что другая фракция начала обращать внимание на радиопередачи и получила нашу кодовую книгу от Старого Куинна.

— Да, да. Должно быть, так и есть! — поспешно отозвался Одер, надеясь, что Адмирал Крови не станет списывать потерю Хельмсуина на его неумелость.

Он прекрасно знал, что этот пиратский адмирал жесток к подчинённым, которые совершают ошибки!

Сеньор бросил взгляд на Одера и усмехнулся.

— Как бы то ни было, ты провалился.

— Если бы не ты и твоя любовница, доставившие мне столько удовольствия, я бы заставил тебя вырывать собственные кишки!

— Отправь телеграмму. Скажи этому слушателю, который может существовать, а может и нет, что я его вижу. Пусть он проведёт ночь в ужасе и тревоге. Это единственное, что тебе сейчас нужно сделать.

Услышав это, Одер облегчённо вздохнул. Он с трепетом взглянул на Адмирала Крови и кровавый алтарь позади него, прежде чем благоговейно ответить:

— Да, лорд Сеньор!

Он почувствовал, что ещё несколько мгновений назад стал бы частью жертвоприношения.

После того как Одер отступил из подвала, Сеньор повернул голову и посмотрел на алтарь, покрытый человеческими головами, органами, конечностями и кровью. Он сказал ещё более почтительно, чем Одер:

— Лорд Шанкс, ритуал прошёл успешно?

— Да. Осталось только дождаться ответа Бога, — холодный, бесстрастный голос прозвучал из-за опущенных занавесей вокруг алтаря.

Затем, казалось, занавеси обрели жизнь: они свернулись с обеих сторон, плавно образовав узел, и упали на середину алтаря.

В какой-то момент рядом с алтарём появилась полупрозрачная фигура. Его кожа была слегка коричневой, а морщины образовывали глубокие борозды. Белые, поредевшие волосы были похожи на осенние листья, словно прожили много-много лет.

Он смиренно смотрел на свет свечи своими карими глазами.

Сеньор не смел произнести ни слова, стоя рядом с лордом Шанксом и ожидая, что с алтарём произойдут какие-нибудь изменения.

Внезапно пламя свечи окрасилось во всевозможные цвета. Каждый цвет, казалось, соответствовал различным желаниям наблюдателя.

Головы, органы, конечности и кровь на алтаре двигались сами по себе, складываясь вместе и принимая вид расплавленной свечи.

Вскоре они образовали не слишком высокое Древо Плоти и Крови. Его поверхность была неровной и напоминала скорлупу грецкого ореха.

Тук! Тук! Тук!

Казалось, что внутри Древа Плоти и Крови с огромной силой бьётся сердце.

Когда Сеньор уже почти не выдерживал этого грохота, Древо Плоти и Крови мгновенно засохло, превратилось в гнилую жижу и рухнуло.

После него остался крошечный влажный липкий шарик телесного цвета.

Вскоре у этого крошечного шарика выросли четыре конечности и голова, и он превратился в человекоподобное существо размером с ладонь.

На его лице не было ни глаз, ни носа, ни ушей, только рот, похожий на булавочную скважину.

Изо рта вырывался серовато-белый туман, который затем собирался обратно. Это повторялось несколько раз без остановки.

Старец по имени Шанкс набожно и страстно произнёс имя «Материнское Древо Желаний» и протянул руку, чтобы схватить странную крошечную фигурку.

Беззвучно погасли все свечи, но Призраку с ночным зрением это не мешало видеть.

Сеньор наблюдал за Шанксом и услышал, как эта важная фигура сказала глубоким голосом:

— Мы долго готовились к этому ритуалу, и милость бога поможет нам почувствовать существование цели на большем расстоянии.

— Далее мы можем использовать очки, изготовленные Школой Мысли Жизни, чтобы точно определить его местонахождение!

Пока он говорил, Шанкс достал из внутреннего кармана монокль. На вид он ничем не отличался от обычного монокля, но в темноте сверкал жемчужно-белым блеском.

— Лорд Шанкс, что нам делать дальше? — почтительно спросил Сеньор.

Морщинистый Шанкс подумал несколько секунд и ответил:

— Ищите цель после рассвета.

— Если у него есть могущественные помощники, мы будем следить за ним и не позволим ему покинуть зону нашего обнаружения. Затем будем терпеливо ждать прибытия лорда Суа.

— Если у него нет защитников и он сам слаб, тогда мы начнём действовать напрямую.

Услышав имя Суа, уголки лба Сеньора дёрнулись, словно одно лишь упоминание этой важной фигуры заставляло его опасаться.

Он медленно сделал глубокий вдох и сказал:

— Да, лорд Шанкс!

Ответив, Сеньор инстинктивно коснулся ожерелья у себя на груди.

Ожерелье, казалось, было сделано из чистого серебра, а подвеска напоминала старинную монету.

* * *

Клейн, который из-за пугающей телеграммы почти не спал остаток ночи, на рассвете тут же пожертвовал свой чемодан, бумажник и большую часть наличных денег таинственному пространству над Серым Туманом.

Зачистив следы, он отправился на стойку регистрации, чтобы выписаться из отеля. Он доехал в карете до окраины Баяма, покинул город и поднялся на гору, словно направлялся к кладбищу для местных жителей.

На середине пути он вдруг свернул в лес и собрался идти прямо к скалам, под которыми его поджидало огромное подводное существо!

В лесу щебетали птицы и жужжали насекомые, изредка пробегали мелкие зверьки. Клейн быстро шёл по земле, покрытой перегноем.

По пути он видел грибы, выросшие после дождя, рваную ткань и мусор, который жители Баяма оставили после пикника. Всё казалось таким безмятежным в свежем утреннем воздухе.

С дерева сорвался лист. Клейн, не останавливаясь, легко увернулся от него.

В этот момент лист внезапно ускорился, сделал удивительный изгиб и прилип к участку между его губами и носом.

Словно ладонь взрослого человека, он плотно зажал Клейну рот и нос, не давая дышать.

Свист! Свист! Свист!

С окружающих деревьев посыпались ветки, стреляя в Клейна словно острые стрелы.

А мусор, оставшийся после пикника, словно обрёл собственную жизнь. Он сложился в непроницаемую сеть и навис над ним!