Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

Примечания:

Кроу знал, что на него сильно разозлятся.

Дело было не только в том, что он оказался на грани смерти, хотя и это было достаточной причиной для гнева, но и в том, что он не мог ответить на все их вопросы. Он не хотел рисковать выдать себя, но игрой в молчанку или выдуманной нелепой историей лишь заставил бы их возненавидеть себя до глубины души.

Хуже всего то, что из воспоминаний о будущем он помнил, что Рейвен при открытии портала получала смутные представления о местоположении связанных с ней людей. Рейвен сразу поймет, что ей вешают лапшу на уши, реши он пересказать сказку про доки, как ранее Озпину и Марии. Поэтому, когда его команде и команде его сестры, наконец, разрешили посетить лазарет и сразу после ухода врача, Кроу решил взять инициативу, опережая чужой вопрос.

— Я ограничен в ответах.

Он знал, что его ответ никому не понравится.

— Иди к чёрту… — начала Несса.

— В данный момент, — перебил он. — И по очень веским причинам, заключающимся в моем желании не навлекать на вас кучу неприятностей. Но я готов дать вам несколько довольно очевидных намеков, которые позволят вам найти ответы самостоятельно. При условии, что вы дадите понять любому любопытствующему, что это лишь ваши предположения, а не мои слова.

Его встретили хмурыми взглядами, но на их лицах было гораздо меньше злости, чем минуту назад. Они уловили общую идею.

— И насколько правдивыми будут наши предположения? — уточнила Гретхен.

— Довольно близко к истине.

— Почему нельзя сказать прямо? — спросила Саммер.

— Это должно быть очевидно, — печально вздохнул Кроу. — Официально я искал террористов из Белого Клыка, с чьей Апатией мы столкнулись в доках. Я ввязался в схватку с одним из террористов Белого Клыка.

На их лицах застыло изумление.

— Ты сцепился с Атласом…

— Атлас? Кто говорил что-нибудь об Атласе? Я, черт возьми, уверен, что нет, — взволнованно замахал руками Кроу, всем видом показывая, насколько опасно говорить подобное вслух. Уиллоу понятливо прервала фразу. — Помните, официально именно Белый Клык перевозил Апатию? Так что если я с кем-то и дрался, то определенно с их членом.

— Конечно, — закатила глаза Рейвен. — Именно поэтому вы с Кали определенно были готовы вцепиться друг другу в глотки.

— Не надо, — толкнул ее локтем в бок Тайянг. — Если это то, о чем мы все думаем, то Кроу действительно лучше этого не говорить. Атласу сейчас отчаянно нужен козел отпущения. Они, не моргнув глазом, бросят Кроу в тюрьму, — он поколебался. — При условии, что он говорит правду.

— Где еще, по-твоему, я мог так встрять? — вздохнул Кроу. — Кто еще мог сделать со мной такое?

— Подпольный бойцовский клуб? — выдвинул предположение Питер. — Что? Это была моя первая мысль.

— Ты думал, он тайком ходит на подпольные бои?.. — от удивления Несса вскинула бровь.

— Да. Почему нет? Ему скучно на занятиях по боевой подготовке, и идея про подпольные бои мне нравится больше, чем про путь серийного убийцы.

— В Вейле проводятся подпольные бои? — с любопытством склонила голову набок Рейвен.

— Нет. Нет, нет, нет.

— Их не существует. Это городские слухи.

Саммер и Тайянг не замедлили солгать ей. В Вейле действительно проводились подпольные бои, но на них категорически не допускались охотники. Кроу знал о них, потому что закрыл несколько лично. В этих местах любили видеть кровь, а аура препятствовала этому. Эти больные ублюдки также заставляли драться и обычных животных.

— Благодаря отцу Уиллоу у меня довольно хорошее финансовое положение, — кивнул в сторону девушки Кроу. — И мы с Рей поступили в Бикон по программе помощи сиротам, так что нам не нужно оплачивать никаких расходов. Мне не нужны деньги, поэтому не понимаю, откуда мысли о том, что я могу играть в азартные игры, драться на деньги или заниматься грабежами. Куда бы я вообще прятал добычу? Что касается убийств, вы реально верите, что в одном из темных переулков случайная невинная жертва могла сделать со мной такое?

— В твоих словах есть резон, — рассмеялась Гретхен. — Значит, ты бился с охотником? Настоящим охотником?

— Бился — это сильно сказано. Точнее было бы сказать, что это охотник меня бил. Озпин думает, что он коллега той, из-за которой мы провалили наш экзамен, — глаза подростков распахнулись от изумления. — Но я вам этого не говорил.

— И он работает на… На Белый Клык?

— Все улики говорят об обратном, поскольку у меня на глазах он убил одного из них. Скорее он использовал их, — Кроу обдумал свои слова. — Я действительно не могу сказать больше, особенно здесь. Просто… Следите за новостями и ищите материалы, связанные с Белым клыком. Я уверен, вы сможете собрать картину воедино. Гретхен, вероятно, сможет помочь в этом.

— Я?!

— Это связано с тем, что мы с тобой делали.

Миниатюрная девушка впала в панику от скрестившихся на ней взглядов. Несса и Питер смотрели с упреком, Рейвен — с раздражением, Саммер и Уиллоу — с замешательством, а Тайянг выглядел разочарованным отцом.

— Эй, не смотрите на меня так! — воскликнула она. — Мы ничего не делали вместе! Единственный раз, когда мы оставались наедине, это в день, когда мы отправились в Гору Гле… — раскрыв глаза от осознания сказанного, она перевела взгляд на своего партнера. — Не говори, что сделал это!

— Ты права, — солгал он. — Я этого не делал.

— Ты это делал!

— Я чертовски уверен, что не делал этого, — ответил он, — Потому что это незаконно и очень близко к террористической деятельности.

Шпионы вряд ли одобрят и ту ограниченную информацию, которой он поделился с одноклассниками, но не им придется иметь дело с ними в течение следующих четырех и более лет. Они бы никогда не простили ему, попытайся сохранить он все втайне. У него был выбор: разозлить агентов правительства или бесповоротно оттолкнуть свою команду и лучших друзей.

Это было простое решение.

— Об этом нельзя говорить, — напомнил он им.

— Определенно, — согласилась Уиллоу. — И, кроме того, это всего лишь дикие предположения. Было бы безрассудно действовать иначе. Невероятно безрассудно, — подчеркнула она. — Если Атлас хотя бы заподозрит в интересе к Белому клыку, то в одно мгновенье может решить заключить тебя под арест.

— Кроу, скажи нам прямо, — пристально посмотрела на него Несса. — Это повлияет на нашу команду?

— Не должно.

— Ты не будешь нас ни во что втягивать?

— По общему мнению, с делом Белого Клыка покончено раз и навсегда.

— Хорошо, — тяжело вздохнула Несса, прикрыв глаза. — Тогда я готова забыть об этом. Пит? Грет?

— Я все еще злюсь. Ты мне ничего не сказал! — закричала Гретхен. — Мы партнеры!

— Он не взял с собой свою гребаную сестру! — сказала Рейвен. — Так что не слишком удивляйся.

Блин. Похоже, Рейвен не собирается так легко прощать его. Как и Гретхен. По правде говоря, он понимал, что они все будут за ним еще какое-то время присматривать, но, честно говоря, он заслужил такое отношение. Главная проблема со знанием будущего заключалась не в сложности его изменения, а в не возможности объяснить всем причины своих действий, конечно, если ты не желаешь заклеймить себя сумасшедшим.

И даже если Рейвен поверила бы ему, а она, скорее всего, так и сделала бы, у него никогда не хватит смелости рассказать ей о её будущем. Его рассказ об Янг мог заставить её отказаться выходить замуж за Тайянга и рожать дочь. Если он расскажет ей о её побеге, она может пожелать найти причины своего поступка и в итоге прийти к тому же выводу, что и Рейвен из будущего.

Он отказывался рассказывать им о будущем, потому что ему хотелось, чтобы они повторно прошли свои пути, а пытаясь повторить его специально, они могли что-то сломать. Что-то вроде самоисполняющегося пророчества, но наоборот. Саммер и Тайянг могли начать встречаться раньше и в итоге упустить Руби. Рейвен могла отказаться заводить ребенка, зная, что ей все равно придется бросить его, но тогда Янг никогда не появится на свет.

Подобное допустить нельзя.

* * *

Многое в ее партнере выводило Гретхен из себя, но сейчас на первом месте было то, что он фактически бросил ее под удар, сказав, что она сможет помочь. Как только они покинули лазарет, Рейвен взяла ее за одну руку, а Саммер за другую и, оторвав ее ноги от пола, понесли, словно полицейские преступника в камеру.

А ее команда даже не попыталась вмешаться!

Её притащили в комнату чужой команды, а когда Уиллоу заперла за ними дверь, Гретхен уложили на постель, которая, как она предположила, принадлежала Тайянгу. От нее пахло Тайянгом, и то, что она это заметила, только добавляло унижения в её положение. Ее возлюбленный скрестил руки на груди, как и все остальные, требуя ответов, которые отказался давать Кроу.

Каким же ублюдком был её партнер!

— Единственное, что мы когда-либо делали вдвоем, это ездили в Гору Гленн, — объяснила она. — Это было, когда мы подслушали разговор офицеров Атласа о доках. Мы рассказывали вам об этом, помните? — ей неохотно кивнули. — Это не было секретом! Мы рассказали вам все до мельчайших подробностей. Мы отправились в Гору Гленн, чтобы наладить отношения, потому что у нас были проблемы. Это было, когда Кроу обижался на то, что его не взяли в вашу команду.

Выражение чужих лиц смягчилось.

— Она нам рассказывала, — согласился Питер. — Мы все знали об этом.

— Это из-за чего вы решили пойти в доки? — спросила Несса у другой команды. Ей кивнули. — Итак, в тот раз Кроу был готов попросить помощи. Почему бы не в этот раз?

— Потому что мы ранее словили ответку от Атласа, — решил Тайянг. — Мы пошли в доки и чуть не попали из-за этого в беду. Вспомните про допросы. И обвинения в сторону Белого Клыка. Возможно, Кроу не хотел рисковать нами. Что касается причины, я думаю, он был взбешен тем, что они вытворяли. Они с Кали были близки. Ничего удивительного в том, что он пожелал вывести их на чистую воду. Доказать невиновность Белого Клыка.

— И он не мог ничего сказать из-за страха, что об этом сможет узнать Атлас, — согласилась Саммер. — Сомневаюсь, что его волновало то, что мы можем не понять причины, стоящие за его решением. А что мы?.. Очевидно, нам всем нравится Белый Клык.

— Кроу они нравились больше, — хмыкнула Рейвен. — Именно он вытащил нас на протесты. В этом есть смысл, — она коротко кивнула Тайянгу, одобряя его выводы. От радости возлюбленного такому скудному знаку симпатии у Гретхен заныло сердце.

— Лучше так, чем реши Кроу заняться чем-то противозаконным…

— Это все равно противозаконно, — отметил Питер.

— Да, но такой поступок никто из нас никогда бы не осудил, — отметила Саммер. — По крайней мере, мотивы, стоящие за ним. Я просто хочу, чтобы и нас пригласил бы присоединиться. По крайней мере, хотя бы одного из нас. А что, если бы он там погиб?

— Что почти произошло, — добавила Уиллоу. — Если бы Рейвен не открыла свое Проявление, он бы там и остался. И какова вероятность того, что у нее случайно открылось Проявление, способное помочь ей спасти Кроу из опасной ситуации? Чудо, что он остался жив.

— Нам нужно покончить с Атласом, — нахмурилась Рейвен.

Гретхен рассмеялась. Это было так похоже на Рейвен. В такой ситуации прийти к такому абсурдному выводу. Как и следовало ожидать, Саммер дала сокоманднице подзатыльник.

— Нам не нужно кончать с Атласом. Нам нужно уберечь Кроу от неприятностей. И вбить ему в голову, что не только он может сражаться. Пусть он не хочет рисковать нашими жизнями, но и мы не хотим, чтобы он рисковал своей.

Хотя Гретхен и не собиралась соглашаться с тем, что им следует идти против целого королевства, но она понимала, что с Атласом могут возникнуть проблемы. Когда внимание наконец-то переключилось на нее, она, достав свой свиток, начала быстро просматривать новости. Там было не так уж много информации, ведь Атлас скрыл бы подобное, но она смогла найти новость о «незначительной химической утечке и взрыве» в исследовательской лаборатории, возле которой они с Кроу видели солдат, разговаривавших с ученым.

Кроу не солгал, когда сказал, что даст им очевидный намек. Итак, он проник на объект. Идиот. Он мог бы там погибнуть, а Атлас растворил бы его тело, желая скрыть улики. И никто бы никогда не узнал, что с ним случилось.

Но если отбросить обиду в сторону, все еще оставался один вопрос: Что он там увидел? Это должно быть что-то плохое. Гретхен поставила бы на Гримм, зная об их попытках провести контрабандой Апатию. Кроу также упомянул убийство охотником солдата Атласа. Возможно, позже его гибель будет представлена как трагический несчастный случай в результате «химического взрыва».

Хотелось бы надеяться, что Атлас не подумает на Кроу. Он точно станет главным подозреваемым, ведь сейчас все знали об его ранении. Будет нетрудно сложить два и два. Как бы ей не хотелось, она не могла поверить, чтобы Атлас не сможет соединить все точки.

И как бы ей было неприятно это признавать, но, возможно, Рейвен была права больше, чем они думали.

Если за Кроу придут, с Атласом придется кончать.

* * *

Об отставке директора было объявлено еще до того, как Кроу выпустили из лазарета. Это было внезапно, поэтому общественности сказали об его желании уйти на пенсию в преклонном возрасте и цели сосредоточиться на своем здоровье, наслаждаясь утекающими золотыми годами.

— Уверен, правда немного отличается.

Мария громко фыркнула, пока разрезала яблоко. Отрезанный ломтик она отправила прямо себе в рот.

— Все прошло гораздо громче, если ты это имеешь в виду. Старый пердун обвинил Озпина в подстрекательству к перевороту. Было много криков о верности и честности, но он не мог спорить с тем фактом, что шесть учителей приняли решение уволиться, если он не покинет свой пост. И большинство из них не имело никакого отношения к Озпину.

— Насколько это связано с его уступками Атласу?

— Немного, — призналась она. — Но он был непопулярен даже до твоего чертового шоу с Апатией. После основания Горы Гленн он сильно зазнался, ведя себя так, словно он стал богом среди охотников. Я слышала, ему нравилось постоянно кичиться и принижать остальных учителей. Он любил говорить, насколько лучше обстояли дела в его время и что нынешние учителя в подметки не годятся своим предшественникам. Многое из его слов можно было бы проигнорировать и игнорировалось, но для многих стало последней каплей, когда пострадавшего студента практически отдали Атласу на растерзание. Нельзя трогать ученика на глазах у его учителей.

Абсолютно точно. Кроу знал это по собственному опыту. Как учитель, ты не должен был слишком глубоко влезать в чужую жизнь. По закону родителям лучше знать, но он видел своими глазами, что так бывает не всегда. Иногда родители были мудаками или просто не видели потребностей своих детей. Он встречал подобное слишком часто. У него было несколько учеников, которым он отдавал предпочтение больше, чем другим, потому что знал, что у них была не очень хорошая семейная жизнь. Он не одной паре родителей угрожал из-за подобного.

Было проще симпатизировать школьникам. Совсем еще детям. Беспомощным и наивным, еще толком не видевшим мир и не набравшихся цинизма и жестокости. Или они должны были быть такими. Именно поэтому было так легко распознать детей из неблагополучных семей. Они демонстрировали поведение, о котором другие дети и помыслить не могли.

«Думаю, в Биконе все также. Хороший учитель всегда позаботится о своих учениках».

— Не могу сказать, что буду скучать по нему, — Кроу с намеком посмотрел на Марию. — Кстати, разве ты не должна предложить мне кусочек?

— Отвали, сопляк. Это мое яблоко.

— Как любезно с твоей стороны. Какие неприятности перед своим уходом может доставить директор?

— Ничего существенного. Его отставка уже официально была объявлена и принята. Он больше не может принимать решения об увольнении или приеме на работу. Уверена, что он будет сквернословить и пытаться устроить скандал, но есть нюанс, люди могут просто проигнорировать человека, который пытается вывести остальных из себя.

— Как отреагировал Атлас?

— Никак. Назначения Бикона Атласа не касаются. Если он верил, что его преданность может принести ему хоть что-то, то его ждет много открытий. Он был им интересен, только пока оставался полезен, но сейчас он лишился своего поста, — усмехнулась Мария. — После выхода на пенсию у него появится много свободного времени, чтобы осмыслить свой выбор. Я бы сказала, что скатертью дорога, но на самом деле это печально. Он не всегда был таким плохим.

— Хм… — Кроу не был знаком с этим мужчиной. Он также не знал об его трагичной предыстории, а очевидно, Мария намекала, что таковая имелась. С другой стороны, он был лишь студентом, который пытался привыкнуть к новой команде и новому окружению. В целом это не должно было его волновать. — Значит, Озпин — новый директор?

— Учителя проведут голосование. Официально пока ничего не объявлено.

— Но мы оба знаем, что выберут его.

— Вполне вероятно, — пожала плечами Мария. — Но нам придется подождать и посмотреть. Кстати, я побывала в доках.

— Да ну? — Кроу постарался выглядеть расслабленно.

И мысленно молился, чтобы шпионы оставили какие-нибудь убедительные доказательства.

— Ты там устроил настоящий бардак. Говорят, ущерб может составить до ста тысяч льен.

Это было ничем по сравнению с тем ущербом, который нанесли его племянницы и их команда, когда охотились за украденным роботом Атласа. Янг пробила мехом опору нависающего над автострадой моста. Инфляция, конечно, имела свое место, но не могла полностью объяснить миллионные затраты на ремонт, не говоря уже о понесенных убытках экономики из-за необходимости закрыть главную дорогу на шесть недель прямо перед началом фестиваля Витал. И это после того, как команда RWBY спалила доки к чертям.

Он любил этих девчонок. Действительно любил, но он в целом понимал Совет, желавший их смерти. Они нанесли больший материальный ущерб, чем террористы, пытавшие сделать это специально.

— Я хотел бы отметить, что я пошел туда только для разведки. Разгром учинил тот придурок. Кстати, есть какие-нибудь успехи в выяснении, кто он и откуда?

— Ты же знаешь, я не могу это комментировать, — фыркнула Мария.

— Бред. У парня наполовину расплавилось лицо. Кто-нибудь должен был его опознать.

То, что его никто не увидел и не поймал, было достаточным доказательством его отсутствия в городе. В обоих. Хотя он не сомневался, что на стороне сил Салем есть врачи или, по крайней мере, контакты специалистов, готовых лечить за наличные, не задавая лишних вопросов, но на заживление нанесенных подростком ран потребуется время. Лаппи, как и сам Кроу, не сможет выйти на поле боя в ближайшие дни.

— Будь осторожнее, — посоветовала она. — Маска, может быть, единственная причина, почему ты сейчас еще жив. Если Лаппи и Ток и правда работали вместе, то вторая встреча с ним может стать для тебя последней.

— Как будто я искал встречи с ним.

— Верю, — Мария ткнула в него ножом с кусочком яблока. — Конечно, я ни хрена не верю в то, что ты оказался там случайно, но верю, что ты не ожидал драки с кем-то подобным. Потому что это было бы равносильно самоубийству.

Он не удивился выводам Марии. И мог поклясться, что Озпин не поверил и половине той чуши, что он наговорил. Но ему не нужна была чужая вера. Ему просто нужно было, чтобы они не смогли поймать его за руку. И чтобы они продолжали верить, что он был на их стороне.

— Я не идиот, — ответил он.

— Спорно.

— Да ладно тебе. Я выступил против Ток, потому что ты была охотницей и, несомненно, хорошим человеком.

— На мне была маска-череп. Большинство не усмотрело бы во мне ничего хорошего.

— Да, но она была сумасшедшей, с заостренными зубами. И они не были чертой фавна, поскольку чешуя на ее коже явно была признаком фавна. Это означает, что она намеренно заострила их.

— Да. Ты прав, — растерявшись, Мария отвела взгляд.

— Да, черт возьми, я прав. И скажи мне, стала бы ты доверять женщине со сточенными зубами?

— Хотелось бы мне сказать, что это все стереотипы, но нет, я бы не стала, — вздохнув, Мария закинула в рот новую дольку яблока. — Я чувствую, что оскорбила этим многих людей с татуировками и странным пирсингом.

— Татуировки и пирсинг — это круто. Но не раздвоенные языки и острые зубы. Дело в том, что она производила впечатление плохого человека. И не только своей внешностью, но и тем, как она сражалась. Она желала тебя убить. Это было ясно, как божий день.

— И ты знаешь, как это выглядит, — протянула Мария. — Ты убивал.

— Убивал. Но только по уважительной причине.

— Например?

— В целях самообороны.

— Всегда?

— Всегда, — твердо кивнул Кроу. — И если ты действительно хочешь знать, насколько все было хреново, то свое первое убийство я совершил, когда мне было около тринадцати, пытаясь спасти свою жизнь. От мужчины, которому было около тридцати и который хотел убить меня, чтобы показать пример своему народу. Показать им, какой он крутой и почему никто из них никогда не должен с ним спорить, — рассмеялся Кроу. — Жестоко убив ребенка.

— Ебать, — закрыла глаза Мария. — Я знала, что у вас с сестрой были проблемы, но это уже чересчур. Скажи мне честно, малой. Сколько смертей ты видел?

— Лично? Не так много, как ты думаешь. Но я часто сталкивался с ними. Видел последствия. Мои родители нападали на деревни, убивали людей и убегали с награбленным. Иногда добычей были женщины и дети, за которые можно было потом затребовать выкуп.

— Ублюдки.

— Да. Мы не принимали в этом участия. Мы с Рейвен покинули племя раньше, чем от нас могли бы потребовать участвовать в рейде, — ложь во спасение, чтобы защитить Рейвен от последствий ее единственного участия в настоящем рейде. — Но мы все равно были в курсе этого. Выросли с этим. Сильные делают то, что хотят, а слабые должны терпеть. Мы выросли на этих правилах, и, вероятно, они сформировали нас, как бы сильно мы ни хотели избежать этого.

— А вы хотели избежать этого?

— Да. И мы это сделали.

— Почему? — Мария приблизилась. — Не хочу сказать, что я недовольна, но почему? Большинство детей пропитываются логикой своего окружения. Они считают это нормальным, потому что у них никогда не было никого, кто разделял бы другую точку зрения. Что заставило вас двоих так измениться? Откуда взялась эмпатия, если ваши собственные родители не пытались её вам привить?

Это был хороший вопрос для его прежнего «я».

По правде говоря, у Кроу её и не было при его первоначальном поступлении в Бикон. Они пришли из-за желания украсть секреты охотников, а затем вернуться и захватить власть в племени. Рейвен ненавидела Балмунга и жаждала сместить его, и Кроу был достаточно зол на вождя, чтобы поддержать её в этом начинании.

— Я думаю, это из-за потери наших родителей, — неуверенно ответил он. — Это заставило нас осознать положение жертв наших набегов. Племя выгнало нас зимовать самостоятельно и едва ли помогало. Мы с Рейвен могли полагаться только на себя. И друг на друга. И я начал думать, что это неправильно. Одна неудачная ночь отделяла нас от гибели. Поэтому мы решили покинуть племя. Дошли до Мистраля и попали в сиротский приют — и я скажу, что какой бы плохой ни была жизнь в детском доме, но по сравнению с племенем приют был райским местечком. Воспитатели действительно старались. У них было так много любви, которой они желали поделиться, и так мало ресурсов, чтобы сделать это нормально. Их можно назвать святыми!

Мария, по-видимому, осталась довольна его ответом.

— Рада слышать, что в этом проклятом мире все еще остается что-то хорошее. Но я буду откровенна, малыш. Та сказка, которую ты нашептал Озпину? Я в нее не верю. Я думаю, ты вешал нам лапшу на уши.

Кроу предпочел промолчать.

— Мне просто нужно знать одну вещь. На чьей ты стороне? За кого ты сражаешься?

— За мою сестру. Моих друзей. Мою команду. Бикон. Клянусь, Мария. Я бы умер за них.

— Я могу понять про семью и друзей, но Бикон? Бикон можно отстроить…

— Нет. Нет, нельзя. Бикон должен выстоять. От него зависит слишком многое.

— … — тяжело вздохнув, Мария отвернулась.

— Ты так похож на него. И это меня беспокоит. У него есть причины, почему он так серьезен. Веские причины. Но тебе всего семнадцать. Тебе следовало бы клеиться к девушкам и ныть, что ни одна из них не хочет иметь с тобой ничего общего.

— Эй! Да будет тебе известно, несколько недель назад я потерял девственность.

— И сколько ты заплатил? — рассмеялась Мария.

— Как грубо! Меня соблазнили, — Кроу гордо выпрямился в постели. — Девушка постарше. К тому же фавн. Кошечка фавн. Это типа мечта каждого парня моего возраста.

— Ха! — расхохоталась Мария, показывая странное облегчение от его хвастовства. — Ну, по крайней мере, ты не так зациклен на самопожертвовании, как он. У тебя должна быть своя жизнь, малой. Но, смотря на твое поведение, я не могу отделаться от мысли, что тебе уготована тяжелая жизнь. Такая, в которой ты останешься один, наедине с врагами.

— Как ты? — не смог он удержать язык за зубами.

— Да, как я. Озпин доверяет мне. А я доверяю ему. Мы работаем вместе, чтобы защитить Вейл от разных угроз, — Кроу сохранил невозмутимость под внимательным взглядом Марии. — Не буду врать, малыш. Озпин положил на тебя глаз. Как на потенциального рекрута. Я волнуюсь. Я прошла через все это, я никому не пожелаю своего пути.

— Но это необходимо делать?

— … Да… Да, это так…

Кроу оставил все как есть. Он знал, что за этим последует, и он знал, что она не лжет. Он потерял Саммер, работая на Озпина. Было так легко обвинить в этом старика, как сделала Рейвен, но он понимал, что Озпин в этом не был виноват. Не полностью.

Именно Салем выслеживала среброглазых воинов. Именно Саммер отправилась сражаться с ней, взяв с собой только Рейвен и не сказав ни ему, ни Тайянгу. Он так и не узнал, что же такое увидела Рейвен, что заставило ее отвернуться от Озпина. Он всегда считал, что это была смерть Саммер.

И, честно говоря, ему не хотелось знать точно.

«Но на этот раз все будет по-другому. Скорее всего, мы все равно будем завербованы Озпином, потому что от этого зависит безопасность Вейла. И будущее Руби и Янг. Но на этот раз Саммер не будет одна. Салем её не получит».

Мария, увидев его решимость, тяжко вздохнула. На ее лице появилось затравленное выражение.

— Думаю, уже слишком поздно, — прошептала она. — Я словно смотрюсь в зеркало. Какой же я была дурой, не осознавая, насколько это будет трудно. И ты такой же идиот, как и я раньше.

— Мне жаль.

— По-настоящему пожалеешь, когда поправишься. Я лично займусь твоими тренировками, малыш. Тебе нужно стать сильнее, потому что есть большая вероятность, что та, кто стоит за Ток и Лаппи, узнала о тебе. Если не о твоей связи с ними, то твоем ученичестве у меня и убийстве Ток. Твоя жизнь в опасности, и будь я проклята, если мне придется хоронить ученика.

— Хех. Зажги, старушка.