Три года до звезд (джен)

Шарахнуло так, что Джим на время напрочь выпал из реальности. Постепенно сквозь пульсирующую боль и звон в ушах начал просачиваться свет. Затем удалось разобрать непривычно хриплый голос Пайка, сильно приглушенный скафандром.

— Живой? Джим, ты как?

Кадет ошалело потряс гудящей головой и честно задумался над этим непростым вопросом. Живой?.. Надо же, похоже на то!

— Порядок, сэр! — невнятно отрапортовал он и попробовал отстегнуться. С третьей попытки получилось. Оглядел развороченное нутро спасательной капсулы, вернее сказать — попытался. Шлем оказался основательно поврежден, по щитку расползлась паутина мелких трещин, отчего разглядеть хоть что-нибудь было почти нереально. Ох блин, он же вот-вот разгерметизируется!.. Да, знатно Кирк головой приложился.

Напряг глаза и кое-как разобрал очертания застывшего рядом Пайка и здоровенную дыру в обшивке капсулы, которая и служила единственным источником света. Лампочки-то, походу, такого приземления не пережили, даже аварийные… Джим плотнее прижал к лицу шлем и уставился на экран, вмонтированный в округлую стенку, тот тоже знатно потрескался, но, кажется, работал. Хотя…

Чего?!

Кирк, мысленно проклиная мешавший ему визор, опять всмотрелся в цифры на приборе. Нет, не показалось… Н-да, такую порнографию ни в один рапорт не вставишь — засмеют. Если верить показателям, то они с капитаном давно должны были превратиться в пар — таких высоких температур вообще не бывает. Давление тоже какое-то ненормальное. А уж про состав атмосферы — откуда бы она тут вообще взялась?! — и говорить нечего… Да, оборудование капсулы явно уступало в прочности кирковской голове, а потому вышло из строя. Вот оно — торжество природы над техникой. Боунз был бы в восторге!

Стоило вспомнить о докторе, как под ребра с размаху саданула тревога, даже дыхание перехватило. Черт, им с Пайком, кажется, повезло… А Боунзу с тем лейтенантом?!

Так, без паники, с ним все в порядке. По-другому просто не должно быть!.. Но надо поскорее понять, куда их забросило, и искать остальных. Вдруг кому-то нужна помощь?..

Стоп, а куда это капитан делся?.. Похоже, в капсуле его уже не было. Джим стиснул зубы и кое-как поднялся на ноги, поплелся к пробоине, держась за все, что подворачивалось под руку: все-таки шатало его прилично. Выбрался наружу и остолбенел.

Так, либо он основательно сотряс содержимое черепной коробки, либо планета не такая уж мертвая! Даже при таком отвратном обзоре Кирк различал очертания невысокого кустарника, кажется, в нескольких метрах от него пробежало какое-то животное: не то лиса, не то собака — не поймешь… В отдалении разносились птичьи крики. И… откуда, спрашивается, всему этому взяться на планете без воздуха?! Пайк стоял неподалеку спиной к Джиму и вглядывался вдаль, наверно, тоже пребывал в легкой прострации.

А к черту этот долбанный шлем! Все равно уже не герметичный, так что если Кирка еще не прикончили ядовитые газы или гипоксия — дышать тут можно и без скафандра!

Стоило стащить с головы защиту, как по физиономии хлестнул порыв ледяного ветра. Как будто неслабо так леща отвесили… Даже зубы заныли. Зато видимость резко улучшилась, словно на падде подкрутили настройки, переключив просмотр фильма в режим высокого качества. Кирк спешно прикрыл лицо ладонью, чтоб ветер не бил по глазам, и принялся рассматривать развернувшийся северный пейзаж.

Капсула приземлилась на вершину скалы, которая заканчивалась почти отвесным обрывом. Далеко внизу чернело море, из которого то тут, то там хищно топорщились каменные обломки. Чуть поодаль можно было разглядеть крохотный островок, местами покрытый льдом, вокруг него вовсю кружили птичьи стаи.

— Удачно припарковались! Еще б чуть-чуть правее, и могло бы хреново получиться… — ошалело пробормотал кадет, непроизвольно пятясь от края площадки.

Офицер обернулся, выглядел он довольно помятым, подбородок был измазан кровью, а скафандр пестрел царапинами и мелкими вмятинами. Светлые глаза знаменитого капитана выдавали некоторую тревогу. Наверно, и он с подобным сталкивается не каждый день…

— С ума сошел, почему шлем снял? Ты инструктаж вообще слушал? — Пайк мгновенно оказался рядом и внимательно вгляделся в лицо подчиненного.

— Представьте себе, слушал! А толку?.. — вздохнул тот, плюнув на уставные формулировки. — Приборы не обнаружили тут жизни… Только я эту жизнь собственными глазами наблюдаю, а им я верю больше!

Капитан вяло махнул рукой, признавая правоту собеседника. Он тоже не видел смысла отрицать очевидное… Снял с пояса трикодер, пощелкал настройки.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он. Джим заглянул через плечо офицера: та же ерунда, что и в капсуле — автоматика жестоко барахлила. Вот это погано, потому что неплохо бы определить свои координаты! А еще лучше связаться с другими членами десанта и с кораблем! Ни на что особо не надеясь, Джим открыл коммуникатор. Эх, а как бы было здорово, если б он взял и для разнообразия сработал!.. Но аппарат шипел, как панцирный кот с Нового Марса, и ни на какие усилия кадета не реагировал. Так, с этим тоже все ясно.

Ветер швырял в лицо крупные острые песчинки и обжигал кожу. У Джима мгновенно заледенели уши и прорезался насморк.

— Давай-ка осмотримся! Только осторожно, не дай бог кому-нибудь попасться на глаза.

Голос Пайка заставил вынырнуть из раздумий. Действительно, надо хоть как-то сориентироваться.

— А кому тут попадаться-то? Думаете, планета может оказаться обитаемой? — уточнил он.

Пайк почему-то не спешил с ответом. Разглядывал, как завороженный, слоистый сланцевый выступ. Джим тоже на него уставился, но ничего интересного не нашел.

— Сэр?

— Приглядись. Видишь этот срез? Ну, что можешь сказать?

А Джим, походу, и правда хорошо расшиб черепушку, раз не замечает настолько очевидных вещей!

— Он… искусственный, да?

— Похоже, — кивнул Пайк, потом, еще раз всмотревшись в лицо Кирка, взял у него из рук поврежденный шлем, с досадой посмотрел на трещины. — На, надень! — он расстегнул крепления и протянул Джиму собственный — почти не пострадавший.

— А мне зачем? Сами же видите, с атмосферой тут все в ажуре! — не понял кадет, но тут в физиономию опять прилетела пригоршня песка, и до Кирка дошло, что капитан хочет защитить его от холода и шквального ветра. Вот спасибо, блин! Что он, девчонка, что ли?! Такое предложение Кирка откровенно задело. Хотя какое там предложение? Приказ.

— Сэр, в этом нет необходимости. Мне не холодно, — от возмущения вспомнив о субординации, отчеканил он.

— Джим, — голос капитана по-прежнему звучал мягко, но между бровей обозначилась выразительная складка, придав лицу непривычную строгость. — Смысл слова «приказ» тебе, надеюсь, объяснять не надо? Я за тебя отвечаю.

Кирк неохотно взял протянутый шлем. Вот же черт, он не то что капитана — любого адмирала бы к черту послал с такими приказами!.. Только не Пайка.

Почему-то именно сейчас он окончательно осознал, что единственный человек, под чьим командованием он сможет служить на звездолете, сейчас стоит перед ним. Спокойный в любой ситуации, на первый взгляд даже мягкий — Кристофер Пайк был настоящим офицером и командиром. Таких не посылают к черту — за такими идут. Но все равно, обидно же!..

Впрочем, Кирку очень быстро стало не до этого… Они прошли не так много по хрусткому сланцевому крошеву, когда дорога резко пошла вниз. Еще пара минут, и открылся вид на раскинувшуюся у подножия скальной гряды долину.

В каких-нибудь нескольких сотнях метров внизу стояла крепость, или что-то очень на нее похожее. Грязно-серая, мрачноватая, с тремя приземистыми башнями и щербатой стеной, но от этого не менее величественная, загадочная даже… В голове разом зашевелились ассоциации со всадниками в алых плащах, подвигами и прекрасными дамами. Класс! Вот только подольше изучить панораму не позволили обстоятельства… Со стороны архаического строения вверх по склону бежали люди, Кирк мельком успел разглядеть одежду, сшитую, похоже, из шкур, и торчащие за спиной аборигенов луки. Такой прикид он видел разве что в музеях… Хм, кажется, немного не та эпоха! Тут прекрасные дамы вряд ли найдутся… Ну ничего, зато всякого другого должно быть предостаточно!

Они с капитаном отпрянули одновременно и, не сговариваясь, бросились назад.

— Кажется, они нас не видели, — на ходу заметил кадет, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. С одной стороны, он был в полном восторге от сложившейся ситуации: крепость, как на картинках в учебнике истории, новая, неизвестная земным ученым цивилизация… Мечта! С другой — все шло неправильно. Начиная от накрывшейся техники и заканчивая неверными данными, полученными о планете. Предчувствие в глубине души засело тревожное… Черт, и МакКоя неизвестно где носит!

— Надеюсь, — откликнулся Пайк. — Только, боюсь, они заметили вспышку, когда приземлялась капсула, и хотят посмотреть…

Действительно. Деваться с этой дурацкой скалы им решительно некуда: с трех сторон обрыв. А значит, познакомиться с местным контингентом им вскоре один черт придется.

— Помоги! — окликнул капитан, когда они вернулись к месту приземления. Джим понял, чего от него хотят… Надо же, а стало даже как-то не по себе! Главное, чтоб Пайк этого не заметил…

— На счет "три"? — бодро уточнил он.

— Давай!

Корпус у спасательной капсулы тонкий, но весит она все равно порядочно. Хорошо хоть, тут наклон небольшой есть, иначе бы ни триббла не получилось… А так вдвоем они, поднажав, сумели столкнуть ее с обрыва. Кирк завороженно наблюдал, как аварийная капсула поднимает тучу брызг и медленно уходит под воду.

Все правильно. Аборигенам не стоит знакомиться с подобными достижениями техники, они в местный антураж как-то не вписываются… Но стало жутковато. Все-таки, как бы ни пострадала аппаратура, ее, наверно, можно было починить! А так… словно одна из нитей, связывавшая их с кораблем, оборвалась.

За капсулой последовали скафандры, и здешний холод тут же продрал до костей. Лет десять назад, еще в Айове, полез как-то купаться зимой — на спор, естественно. Похожее было чувство! Помнится, кончилось тогда воспалением легких… Хреново было, не хотелось бы повторить.

— Сэр?.. — очень стараясь не стучать зубами, позвал кадет. — А ведь наша одежда тоже на местную не очень тянет…

— И черт с ней. Не думаю, что у этих ребят найдется микроскоп, чтобы изучить структуру ткани.

Возможно, автор сорок восьмого подпункта первой директивы с Пайком бы не согласился, но здравый смысл определенно был на его стороне!

— Коммуникатор? — блин, а горло-то от холода перехватывает… Нет, долго они так не продержатся — в тонких форменных водолазках по такой погоде.

— Давай сюда! — капитан выхватил у подчиненного аппарат. Пальцы у офицера заметно подрагивали от холода.

Тоже отправит в полет с обрыва?..

Не отправил. Сунул в небольшое углубление в скале вместе с собственным коммуникатором, фазером и запасной батареей, присыпал обломками породы. Рискованно? Пожалуй! Но он оставлял им шанс.

— Запоминай место, — сипло скомандовал он. Мог и не говорить, Кирк, если что, тоже не идиот…

Крохотный беспроводной «переводчик» Пайк трогать не стал, оставил на месте. Учитывая, что эта модель была совершенно миниатюрной, Кирк с таким решением был полностью согласен. Вот бы он еще работал…

Уже можно было разобрать голоса и шелест камня под ногами приближающихся туземцев, Джим мысленно подобрался, прикидывая, что сейчас будет делать.

— Сам ничего не предпринимай! Говорить, если придется, я буду сам.

— Да понял я, понял… Как думаете, нас скоро отсюда вытащат? И вообще, остальные далеко приземлились? — спросил кадет, понимая, что потом такой возможности может и не быть. Хотя на кой фиг спрашивал?.. Можно подумать, капитан знает! Да при здешних аномалиях сложно хоть что-то спрогнозировать… Да их по всей планете могло раскидать!

Надо же, совершенно какое-то глупое, детское желание — услышать от кого-то, кто старше и опытнее, что все будет хорошо. Как будто от этих слов что-то изменится… От такого понимания в лицо бросилась краска, и стало жарко вопреки проклятой холодине. Все, пора брать себя в руки и завязывать вести себя, как инфантильный кретин. Капитану сейчас не легче, в конце концов!..

Разговор прервался, потому что шестеро мужчин, что-то выкрикивая, взбежали на вершину скалы и, нацелив в их сторону луки, замерли. У Джима, наконец, появилась возможность их рассмотреть. Хотя какое там?.. Лиц было толком не видно из-за надвинутых до глаз меховых шапок и поднятых воротников. Эх, сам бы он от такого наряда сейчас тоже не отказался… Впрочем, судя по всему, ребята от землян особо не отличались. Крепкие, светлокожие, все шестеро имели серые или голубые глаза и носили длинные волосы, которые спутанными прядями выбивались из-под головных уборов.

«Переводчик» какое-то время молчал, настраиваясь, но потом все-таки соизволил сработать. Аллилуйя, блин! Хоть что-то из техники еще не накрылось…

— Кто вы? Назовитесь! — отрывисто произнес тот, что стоял ближе всех. К слову, особой враждебности в его голосе кадет не заметил. Лук с наложенной на тетиву стрелой мужчина держал наготове, но на землян его больше не направлял, видимо, отметил, что те не вооружены. Охренеть, настоящий лук! Интересно, если удастся поладить с местными, может, ему, Джиму, потом дадут из такого пострелять?..

Весы в голове кадета, колебавшиеся между бурным восторгом и легкой паникой, все-таки качнулись в сторону первого. Ну что ж… Хрен с ним, с Шелиаком-2, на который он не попал на позапрошлой неделе! Динозавры — это, конечно, здорово, но тут обещало быть куда веселее! Может, у Джима уже все тело закоченело от холода, да и страшновато было, чего уж… Но, если бы такая высадка прошла мимо него, он бы все равно этого не пережил!..

* * *

Лен отупело смотрел, как струйки бархатистого желтого песка проскальзывают между пальцами — от скафандра он давно избавился, нахер он тут не нужен, как выяснилось… В сознании шла какая-то болезненная перезагрузка. Тот момент, когда он, как одержимый, тряс лейтенанта, в самых неуставных выражениях требуя встать, и кричал в сломанный коммуникатор, чтоб их поднимали отсюда к чертовой матери, уже миновал… Заплыв до берега и так отнял кучу сил, а эта паника вымотала окончательно, теперь даже просто подняться на ноги казалось невыполнимой задачей.

Горячий приморский воздух отчетливо отдавал привкусом йода, горчил на губах. До смерти хотелось пить. Местное светило нещадно жгло кожу, песок и вовсе казался раскаленным. Мертвое тело лейтенанта лежало в паре шагов, МакКой так и не решил, как с ним поступить: похоронить или ждать, пока их отсюда заберут?..

Нэш был мертв еще там, в капсуле… То ли удар при приземлении вызвал кровоизлияние в мозг, то ли произошло смещение позвонков, которое, в свою очередь, нарушило кровоснабжение… Мало ли возможных причин?.. Чтобы сказать точно, нужно вскрытие или исправная техника, которой у Леонарда не было. У него вообще нихрена не было! Ни техники, ни информации, ни сил…

Вокруг тянулись ряды песчаных барханов, местами усеянные россыпью птичьих следов, и редкие островки невысоких растений с насыщенно-зелеными, глянцевыми листьями. Впереди, до самого горизонта — море. Спокойное, голубовато-зеленое… У самой кромки воды можно было различить копошащихся в песке крабов — или что это за твари такие?.. Лен им уже не удивлялся, он вообще уже ничему не удивлялся. То, что эта треклятая планета каким-то непостижимым образом обманула бортовые сенсоры «Энтерпрайза», давно было очевидно… Чертова планета, чертовы сенсоры! За эти пару часов МакКой все это люто возненавидел. Как и накрывшуюся технику, и проклятое свое бессилие… Может, будь у Лена достаточно оборудования, лейтенанта он бы реанимировал! А так… Искусственная вентиляция легких, массаж сердца… Без толку! Все было без толку.

По лицу градом катился пот. Доктор отстраненно подумал, что если срочно ничего не предпримет, то обзаведется солнечным ударом и обезвоживанием. Еще и обгорит к чертям. Сейчас кадета это не трогало, в конце концов, если корабль в ближайшее время его не заберет, закончится все так и так паршиво. Хоть рыпайся, хоть нет. Но сидеть и смотреть на осточертевший песок и мертвое лицо офицера было уже невыносимо.

Ладно же! Ладно… Гладиатором он уже был, теперь жизнь пытается сделать из него героя робинзонады. Никогда этот жанр не любил!.. Вот только на вкусы доктора МакКоя судьбе всегда было глубоко плевать.

Поднялся, обвязал голову водолазкой и, оступаясь на песчаных бурунах, двинулся вглубь берега. Если сейчас не найти питьевую воду, то уже в ближайшие часы его шансы дождаться спасателей с «Энтерпрайза» резко упадут… Мать вашу, хоть бы у Джима дела обстояли лучше! По правде говоря, Лен давно бы свихнулся от беспокойства за парня: все-таки Кирк и на ровном месте ухитрялся найти себе неприятности, а уж на этой бестолковой планете… Подумать страшно! Успокаивало лишь то, что сосед покидал умирающий шаттл вместе с Кристофером Пайком. МакКой всегда смотрел на мир критически, однако капитану все-таки доверял…

Время засечь возможности не было, но по ощущениям плутал Лен уже больше часа, раскаленное светило вверху ощутимо сползло к горизонту… Только ничего, даже отдаленно напоминающего пресный водоем, на глаза не попалось. Растительность здесь тоже была скромная, даже фруктов, сок которых мог бы частично восполнить потерю жидкости, он не увидел… Проклятье! Еще немного, и начнется головокружение, а потом и остальные прелести серьезного обезвоживания. Чем это может закончиться, медик прекрасно понимал…

В отдалении удалось различить очертания холма или даже горы, вершина была скрыта туманом, но, кажется, высота там приличная. Решение дойти до нее и, поднявшись наверх, осмотреться Леонарду не нравилось: отсюда не понять, сколько туда добираться, может, на это уйдет весь день?! Только иных идей у доктора не нашлось. При других обстоятельствах можно было без проблем опреснить морскую воду, но сейчас МакКой не представлял, как это сделать. Обратный осмос, электродиализ — все то, что легко обеспечивалось штатным оборудованием, сейчас оказалось кадету совершенно недоступно. Проклятье, до чего беспомощными сделал людей технический прогресс!..

Боже, да как только Лен окажется на Земле, он прочитает всю возможную литературу на подобные темы! Он запишется в Академии на курсы по чертовому выживанию… Да он даже перестанет посмеиваться над Кирком, когда тот в следующий раз потащит с собой в двухдневный поход древнюю саперную лопатку, моток проволоки и солнечную батарейку… Только бы был этот следующий раз! И у него, и у Джима...