Новелла об Янгчен (джен)

ПОХОРОНЫ

.

«По крайней мере, из Состояния Аватара я вышла», — подумала Янгчен, разводя ладони с пустотой между ними, моделью более обширного вакуума, который она намеревалась образовать. Если она тут и сгинет, то у неё родится преемник — гарантия получше, чем у Чайси. Роскоши постоянства, которой тешился Аватар, простые смертные вроде цзунду Чайси могли только завидовать.

Из тренировок с Инсу она знала, что искать: тонкую струйку пара с маленькими колечками, которые выдавали, насколько далеко расцветёт полымя. Главное — не отвлекаться на звук.

«Порви одежду. Раздери ткань».

Янгчен широко развела руками — мышцы спины напряглись. Создать дыру, пробел в пространстве было и так тяжело, даже когда на то было время. Маги с поверхностным представлением об отрицательном цзине веровали, что воздух не сопротивляется. Неправда. Воздух будет бороться! И ещё как!

Между ней и Тапой проскочила пульсация, едва уловимая, — биение невидимого сердца.

А затем ничего.

О каком-либо результате говорили лишь пыль и щепки, что сбились в идеальный круг посреди подвала. Ветер смёл всё внутрь, чтобы заполнить пустоту. Янгчен и Тапа моргнули друг другу в глаза, в равной степени удивлённые. Итог противостояния двух могущественнейших магов во всех Четырёх Народах разочаровал.

Спокойствия Янгчен как не бывало. Она сглотнула горькую рвоту, побуждённую ужасом. Её мысли бесконтрольно метались от одного плачевного исхода к другому, мол, она не сумеет сделать это снова. Ненадёжно. Не вечно. Её рефлексы были на пике. С возрастом они начнут подводить.

Но у неё всё же вышло. Ей удалось в зародыше окружить вакуумом всплеск чистейшей положительной энергии. Она объяла пустоту, правда, поместила её извне себя. Переиначила учения Лагхимы под свои нужды.

Бесчувствие, которое будто бы пронизывало Тапу, сошло с его глаз и плеч. Он посмотрел на Янгчен. Гнев и неверие на его лице возрастали с каждым мгновением, словно своё положение он только что осознал. Янгчен как-то умудрилась улыбнуться.

«Ничья мне только на пользу ».

Тапа сделал ещё один яростный вдох и опять откинул голову вперёд. В этот раз без подготовки.

Он не должен был быть способным на такое.

Спасла Янгчен только привычка приготавливаться сверх меры. Во время практики она заставила Инсу довести свою скорость до пределов, просто потому что. На всякий случай — её мантра. Вновь опустошила воздух она машинально, из удивления и страха.

Ещё один нежный «фух», как от задутой свечи. Применив свои сильнейшие приёмы по щелчку пальца, и Тапа, и Янгчен пошатнулись — цена войны с самим небытием.

Тапа покачал головой и приложил свою руку к носу, а убрал уже сверкавшую багряностью крови. Встревоженно Янгчен заметила, что его уши также кровоточили. В этот раз не её рук дело, как было с Мингьюром. Тапа таки не был способен на то, чтобы сделать повторный залп так скоро, при этом не погубив самого себя изнутри.

— Стой! — вскрикнула Янгчен. — Тебе нужна помощь.

Тапа опять сделал вдох, отчего кровь вокруг его ноздрей вспенилась. Но в этот раз его грудь не надулась до тех же объёмов, что раньше. Вместо того чтобы сделать очередной выпад вперёд, он отдёрнулся в сторону, вцепившись себе в горло, словно его потоки ци не могли выдержать столько энергии в себе.

Над его челом проскочила малюсенькая вспышка — «хлоп». А затем ещё одна, и ещё, подобно целому рою злобных светлячков — «хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп».

«Прости». Она втоптала свою пятку в пол. Круг земли под Тапой обрушился глубоко в недра, утащив за собой и его самого. Она не знала, как глубоко успела его погрузить, прежде чем дрожь земли сбила её с ног, а из вырытого туннеля вырвалось багряное сияние.

Камни и грязь посыпались градом, а у неё уже не оставалось сил противиться им. Она попросту закрыла глаза и открылась ударам земли: и не такого заслужила.

Так она и лежала, пока обстрел не затих. И ещё немного после этого. Нужно хвататься за мгновения отдыха, когда выпадает возможность.

Янгчен в конце концов перевернулась и встала на ноги. Ей предстояло исполнить свой долг. Она выпрямилась, сложила руки вместе и шёпотом помолилась за упокой о Тапе. Жизнь священна, и её потерю нужно признавать. Верить в это Янгчен никогда не перестала бы.

Как только закончила, она медленно повернулась в поисках выхода. Позади она заприметила лестницу. Теперь, когда весь чертог съездов унесло с места, ступеньки словно вели в никуда. Она потащилась по скрипучим доскам, дабы вскоре оказаться на улице.

Собралась небольшая толпа. Горожане Таку таращились на Янгчен. Она не знала, как много они видели. Разумеется, большинство из них отвлеклись на сдвиг целого здания либо вообще держались подальше по зову здравого смысла. В конце концов, события не приняли таких же оборотов, что в Бинь-Эре. Можно было свалить всё представление на ещё одного духа. В неудачной попытке сымитировать смех её лёгкие вздрогнули.

Янгчен ковыляла через растерянную толпу. Её не волновало, как они относились к тому, что Аватар, вся в грязи, вылезла из норы. Пусть говорят об этом, что им вздумается.

Это касалось и Царя Земли Фэйшаня, который, переодетый в простолюдина, стоял прямо посреди своих подданных.

Его Величество был в ярости. Застыл в безмолвном гневе. Он пришёл в Таку за доказательствами заговора, тайных дел за его спиной, угрожавших его власти.

Что ж, сегодня он собрал их вдоволь. Скудоумием Фэйшань никогда не страдал, и Янгчен так и видела, как он в уме складывает все фрагменты пазла, вплоть до первых донесений о взрывах над бинь-эрским небом, в общую, более-менее правдивую картину. Надурить его больше не представлялось возможным.

Не признав Царя Земли, Янгчен промчалась мимо.

«Можно и поспать», — подумала она.