Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 8.Д

«Губители мертвы. Сын мёртв. Именно сейчас, в этот миг затишья, что накрыло нас, я считаю нужным объявить о своём уходе на покой».

Радио тихо играло на заднем плане, пока Дэнни Эберт разбирался с бумагами под конец рабочего дня. Неделя выдалась долгой, но пролетела в одно мгновение. Дэнни пережил уже не одно событие, меняющее мир, за время своей жизни на Земле, и каждый раз его поражало, как мало это меняло его личный мир.

Когда появился Сын и начали возникать кейпы, он глазел вместе со всем миром, а потом хватал свои инструменты и возвращался в доки. Когда появился Бегемот и так много героев погибло разом, он скорбел вместе с остальными, надевая куртку на работу.

Как он объяснял Тейлор, даже Левиафан не стал причиной краха местного судоходства, хотя его схема атак усугубила ситуацию. Затопление Кюсю было беспрецедентной катастрофой, пока таковой не перестало быть.

В мире постоянно происходило столько всего, что, как он знал, в итоге имело серьёзные последствия для его жизни, но все эти последствия были второго и третьего порядка, связи которых он не мог проследить интуитивно. Он ненавидел это в себе и всегда старался быть в курсе событий, но большая часть его сил уходила на решение самых насущных проблем Профсоюза докеров вместе с его руководством. Как начальнику отдела кадров, ему приходилось заниматься уже не поиском новых работников, а поиском наименее болезненных способов увольнения людей и балансированием объёма работы так, чтобы никто не голодал. И не всегда это удавалось.

Когда его жена умерла, он с головой ушёл в работу до нездоровой степени, во вред и себе, и дочери. Это был грех, который он себе никогда не простит — не быть рядом, когда Тейлор нуждалась в нём. Он не заметил, как она и Эмма отдалились друг от друга, и узнал об ужасах, проистёкших из этого, только когда Алан позвонил извиняться.

Он прервал этот поток мыслей, выключив радио. Уход на покой Главного директора СКП ощущался ещё одним из тех знаковых событий. Эта женщина построила всю организацию с нуля и была институциональной фигурой. Но скоро на её месте будет какой-то другой правительственный чиновник, а он возьмёт свою ручку, чтобы заполнять очередные бумаги.

По крайней мере, теперь — чтобы нанимать новых рабочих, и в бешеном темпе.

Вот это событие напрямую на него повлияло, и он был благодарен за это своей дочери. Всё хорошее, что случилось за последние месяцы, абсолютно всё, можно было возложить к её ногам. Гордость даже не начинала описывать чувство в его сердце, когда он щёлкнул «Отправить» для последнего документа за день.

Он решил, что сегодня вечером отлично подойдёт для ужина отца с дочерью в хорошем ресторане. Или хотя бы в таком, где подают за столиками.

Настроение в доках всё ещё было приятным сюрпризом — улыбки и кивки, когда люди заканчивали смену. Он махал в ответ, при необходимости перекидываясь парой слов, просто чтобы понять, не нужно ли чего передать.

Какая перемена с той безнадёжной рутиной, что царила здесь всего полгода назад, — с облегчённым вздохом подумал он.

К нему подошёл крупный мужчина с суровым выражением лица и намерением причинить вред. Начальник отдела кадров профсоюза докеров не понаслышке знал о потасовках и расправил плечи. Сквозь попытку мужчины сохранить серьёзность пробилась улыбка. «Дэнни».

«Курт», — кивнул и улыбнулся он в ответ другу, отбрасывая свой собственный напускной вид. «Как Фрэнк справляется?»

Дэнни бросил взгляд на упомянутого мужчину. Тот был не просто новым работником, но и его личным телохранителем на месте, о чём никто не знал. Устроившись на работу в профсоюз, он получил идеальный повод быть рядом в течение дня. Дэнни не думал, что ему когда-либо станет комфортно быть человеком, которому телохранитель нужен, и, судя по разговорам с Тейлор, это семейное.

«Довольно хорошо. Быстро учится».

«Норм работа», — пожал плечами Фрэнк. «Может, мой пацан через пару лет заявится».

«Если дела так пойдут, мы всё ещё будем искать», — сказал Дэнни. «Курт, барбекю на следующих выходных, если погода будет. Семья Фрэнка будет, ещё несколько человек».

«Я принесу пиво, твой выбор всё ещё дерьмо».

Он изобразил возмущение. «Я тебе заявляю, я покупаю только самое изысканное лошадиное дерьмо».

«Вот в чём твоя проблема, нужно раскошелиться на ослиную мочу. Богаче вкус».

«Джентльмены», — вмешался Фрэнк, — «вы придерживайтесь своих предпочтений, а я принесу настоящий бурбон из Кентукки».

На их лицах проступило просветление, и они кивнули в унисон. Было заключено перемирие пивной партии против виски-язычника.

«Вижу, нам всё ещё нужно обучить тебя парочке профсоюзных правил».

Тот рассмеялся. «Значит, больше достанется мне».

Они постояли ещё несколько минут, шутя, прежде чем разойтись, на этот раз Фрэнк последовал за Дэнни. С тех пор как тот переехал через дорогу, они стали ездить на работу вместе.

Его грузовик в последнее время заводился легче, и пройдёт ещё несколько недель, прежде чем он перестанет волноваться, не сегодня ли тот загнётся. Отложенное техобслуживание влетело в копеечку, но когда твоя дочь спасает мир не один раз, деньги перестают быть проблемой. Он испытывал гордость, что не потратился на новый грузовик, хотя лишь половина этого самоограничения была внутренней; было бы неразумно внезапно обзавестись средствами, особенно до того, как работа действительно пошла полным ходом.

«Я думаю сегодня повести Тейлор в ресторан. Какие-нибудь проблемы?»

Его раздражало, что подобные вещи нужно согласовывать с другими людьми, но это была одна из тех крупных перемен, что наконец затронули его самого. Тейлор была слишком важна для слишком многих людей, чтобы рисковать несчастным случаем или, не дай Бог, злым умыслом, который мог ей навредить. Ради этого он был готов проглотить всю свою гордость и спросить.

«Ни единой. Мы подберём для вас парочку вариантов и уладим всё».

«Спасибо». Всё ещё было неловко. Он решил, что нужна смена темы. «Ты всерьёз насчёт Грега? Полагаю, он пойдёт в Протекторат».

Грег состоял в Стражах, поскольку был скорее вторым телохранителем для Тейлор в школе, чем для Дэнни. Решили, что он будет связным между Горизонтом Событий и Стражами, вместо того чтобы повсюду следовать за ней. Лично Дэнни был просто рад, что парень не проводит слишком много времени с его дочерью. Слишком уж он был симпатичен.

«До этого ещё несколько лет, так что посмотрим, но это маловероятно. Ему нужно быть наготове в любой момент, а им может не понравиться, что он подрабатывает. По крайней мере, я могу позвонить и сказать, что болен».

Для Дэнни это имело достаточный смысл, и он одобрительно промычал. Он даже не был толком уверен, каковы их кейп-имена, кроме Ашфорд. Всё это было как бы на заднем плане. Ближе всего он подошёл к этому, когда встретил Аннет — она тогда была подручной у какого-то суперзлодея. Она говорила, что это захватывающе и их дело правое, но через некоторое время решила, что группа становится слишком радикальной, и ушла. Возможно, беременность тоже повлияла.

За всё то время он просто держал ухо востро, не окажется ли поблизости Бойня №9, а в остальном — сторонился этой жизни. Пока Горизонт Событий не стал довольно личной привязью, заставившей его обращать внимание. Даже тогда он не мог отделаться от нелепости самой предпосылки, даже если последствия были смертельно серьёзными.

Дэнни высадил Фрэнка и сдал задом через дорогу на свою парковку. Он окинул взглядом газон и прикинул, не будет ли проект по ландшафтному дизайну чрезмерным. Было трудно балансировать между желанием потратить внезапно появившиеся деньги и не быть расточительным. По крайней мере, ступенька к крыльцу была починена. Она была сломана так долго, что привычка переступать через две, чтобы не подвернуть лодыжку, вошла в плоть и кровь. Он всё ещё делал так в половине случаев.

«Тейлор, ты дома?» Была пятница после школы, так что она могла быть на выходе, но это было маловероятно. Он почти надеялся, что она сбежит, но это бы означало, что она на патрулировании, а не на встрече с парнем, и было бы безопаснее. По крайней мере, в его голове это имело смысл.

«Ага», — крикнула она сверху со второго этажа. — «Добро пожаловать домой, как работа?»

Он бросил ключи, снял осеннюю куртку и разулся, решив не перекрикиваться. Он поднялся по лестнице и прислонился к косяку двери в комнату дочери. Та сидела на кровати и читала.

«Всё нормально. Как школа? Я хотел сходить с тобой сегодня в ресторан и попросил Фрэнка всё уладить. Ты не против?»

«Школа нормально. Еда звучит здорово; я уже проголодалась».

«Тогда ты помрёшь с голоду, пока еду принесут. Дадим ему пару минут, чтобы подобрать варианты, и тогда двинем».

«Круто, дай мне переодеться, и я встречу тебя внизу».

И на том порешили. Непринуждённые беседы, да и любые разговоры вообще, умерли вместе с его женой, и лишь с тех пор, как она раскрылась как Горизонт Событий, они даже начали возвращаться к привычке.

Он мысленно отметил, что нужно постараться, чтобы ужин прошёл оживлённее. Было так легко шутить с Куртом и ребятами, но с дочерью он начинал вести себя слишком по-деловому. Пока не доходило до потрясающих мир обсуждений. Он надеялся, что ужин будет более спокойным.

Он снова надел обувь, набросил обратно куртку и сунул ключи в карман, услышав, как Тейлор спускается. В последнее время она тоже стала менять свой стиль. На ней были хорошие джинсы и рубашка с длинными рукавами, сконструированные так, чтобы большой палец проходил через отдельное отверстие, а не как вся кисть. Странно, но он не собирался выступать против.

Наибольшим отличием была куртка. Красная кожа выделялась так, как Дэнни просто не припоминал за ней даже до того, как Аннет была потеряна для них. За последние пару месяцев она действительно к ней прикипела, перейдя от застенчивости к уверенности в себе.

Она становилась выше.

«Ты и правда начинаешь походить на мать».

Она посмотрела на него, и очки слегка искажали её глаза, что действительно придавало ту же энергию библиотекарши, что была у её мамы. Сердце заныло тупой болью при воспоминании о потере, но время и надежда, что Тейлор привнесла в его жизнь, притупили её.

С её лица выглянула лёгкая улыбка, но она ничего не сказала.

Они вышли и обнаружили, что Фрэнк ждёт их вместе с остальными членами своей семьи. Дэнни знал, что они были просто четвёркой кейпов-добровольцев, но даже так, должно быть, было странно жить подобным образом. Особенно для детей. Возможно, он слишком много думал.

Дэнни и Тейлор сели в его грузовик, а семейство Уильямсов — в свой седан. Он последовал за ними к выбранному ими месту, и поездка прошла в тишине, даже радио не заполняло пространство. Однако Тейлор выглядела довольной, так что он оставил всё как есть.

Когда они добрались до ресторана и устроились, а Уильямсы — за парой столиков от них, чтобы дать уединение, Дэнни решил, что разговор за ужином не будет пропущен из-за того, что они впали в старые привычки.

«Не тусуешься с Вики на этих выходных?»

Тейлор не отрывалась от меню, сосредоточившись на выборе. «Вся Новая Волна ушла в отпуск на эту и следующую неделю. Разве я не говорила? Что-то насчёт необходимого перерыва и переоценки, Вики сказала, что так сказали её мама и тётя».

«Давай сделаем вид, что нет, и скажем, что моя память не подводит», — пошутил Дэнни. Он пребывал в прострации больше суток после того, как Сын обезумел. Индия была в трауре, и Англия была с ней заодно. Обе заявляли, что восстанут из этого сильнее. Индия даже называла себя Бастионом Сына. Хотя Дэнни был практически уверен, что это конкретное имя — ошибка перевода, и, вероятно, должно быть ближе к Бастиону против Сына или что-то в этом роде.

В любом случае, они приняли на себя первые и самые жестокие атаки Сына. Его дочь отомстила за них.

«Ты сказал, с работой всё хорошо. Занят по горло?» Похоже, он был не единственным, кто хотел, чтобы между ними было больше разговоров.

«Всё благодаря тебе». Он прервал её, прежде чем та смогла отмахнуться. «Я серьёзно, детка. Те корабли, что ты для нас вытащила, сделали больше, чем просто дали несколько работ по разборке. Мы уже начинаем видеть, как появляется некоторое судоходство. Пока ручеёк, конечно, но это начало. Уже есть планы по очистке частей железнодорожного депо и запуску нескольких поездов».

«Но я всё ещё вижу так много бездомных, когда выхожу. Чувствуется, что этого недостаточно».

«Может, с твоей высоты, но с моей я вижу надежду». Он попытался вложить это чувство в свои слова. «Эти работы будут накапливаться. Я нанял нескольких людей, которых знал, как бывших или нынешних обитателей улиц, и они смогут продержаться на этом. Да и суперпреступники практически исчезли. Я знаю, они где-то там, но это не организовано, как раньше».

Он на мгновение остановился, чтобы не повышать голос от наплыва чувств.

«Если бы Империя или Лунг всё ещё были тут, когда доки стали процветать, я гарантирую, на нас бы начали оказывать давление. Ты сломала их, лично, и никто не занял их место».

«Я спрашивала об этом, когда Вики сказала, что удивлена. Что-то насчёт вакуума, который мог бы начать вторые Бостонские Игры, но, похоже, убийство Левиафана это обошло. Никто из уже организованных не хотел рисковать, зля весь мир, причинив вред мне».

«Я не ожидал, что преступники способны так далеко думать».

Она слегка покачала головой. «Я видела нескольких, либо новичков-пробуждённых, либо приезжих, но ничего похожего на то, что было раньше. Укорениться в этом городе просто может быть неосуществимо в больших масштабах. Я могу выследить и схватить практически кого угодно. Скрытники — моя главная слабость, но даже им нужны мускулы».

«Вот видишь», — взмахнул он рукой. — «Ты спасла этот город. Даже те реабилитационные центры, что ты профинансировала, сильно помогают. Я говорил с некоторыми знакомыми из мэрии, и они удивлены, как мало воровства происходит со всеми твоими пожертвованиями».

«Я, эм… попросила кое о каких одолжениях у некоторых знакомых, чтобы всё было чисто».

Это вызвало в Дэнни противоречивые эмоции. Гордость, что она подумала наперёд, несомненно. Но также странное чувство… потери? Будто его дочь была больше, чем просто его дочерью.

Взросление. Вот оно что. Его дочь взрослела и становилась самостоятельной женщиной. Эта потеря была осознанием того, что он больше не её единственный кормилец. Аннет отхлестала бы его за такую формулировку, но суть в том, что она больше от него не зависела.

Миллиард долларов не зависит от меня.

Это был ещё один знаковый момент, который он не мог упустить, поскольку он снова менял его жизнь.

«Ну, хороший ход с этим. Помнишь наш разговор о Вьетнаме и героине? Я думаю, надежда, что ты принесла, будет достаточна для многих людей».

Это вызвало у неё улыбку. Он хотел сохранить темп разговора, поэтому выбрал другую тему и решительно двинулся вперёд.

«Курт и Лейси, если помнишь их, придут на барбекю».

«Окей», — сказала она. — «Я смутно их помню. Лейси была милой, кажется?»

«Ага. У неё всегда наготове похабный анекдот. Кого-нибудь из школы хочешь пригласить?»

Тейлор покачала головой. «Просто Стейси будет в самый раз. Хотелось бы Новую Волну, но это будет трудно объяснить».

«Ты всегда можешь раскрыться, если захочешь».

«Мне нравится не быть в центре внимания. И я бы не хотела, чтобы ты стал мишенью».

«Я не против, если ты захочешь, но главное, чтобы ты была счастлива».

Это снова вызвало улыбку. «Я счастлива. Я правда счастлива».

Ужин подошёл к концу, и разговор тек. Иногда немного неуклюже, поскольку они продолжали входить в колею даже сейчас, но это было приятно, и Дэнни был доволен собой, что додумался до этого.

Возможно, это и не было знаковым событием, что изменит его жизнь навсегда, но оно гарантировало, что Тейлор, его любимая дочь, останется в его жизни навсегда; он будет лелеять это, пока звёзды не остынут.