Повелитель Тайн (джен)

«Чёрт! Я попал под контроль куклы!

Капитан и остальные либо без сознания… либо ещё не пришли в себя. Они даже встать не могут… Они не успеют… разбудить меня…

Нет… я должен… спасти себя сам!»

Всё замедлилось перед глазами Клейна. Казалось, его суставы и мозг покрывает постепенно густеющий слой клея.

Клейн, разумеется, не хотел становиться человеческой марионеткой, поэтому, пока контроль ещё не стал полным, изо всех сил искал способ спастись.

«Я точно не могу… ударить себя сам… Нужна… внешняя сила…

Внешняя сила… Попробую… Нет времени колебаться…»

Клейн не мог позволить себе долгие размышления и меньше чем за три секунды нашёл выход. Он дёрнул ржавым коленным суставом и шагнул против часовой стрелки.

В то же время он даже не пытался вырваться из невидимой верёвки, словно петлёй обвившей его горло. Всё, что он делал, — повторял про себя.

«Бессмертный… Владыка… Благословений Неба и Земли!»

Он хотел использовать таинственное пространство над Серым Туманом, чтобы разбудить себя и избежать воздействия Запечатанного Артефакта 2-049!

Скрип! Скрип! Скрип!

Колени и лодыжки Клейна издавали противный визг. Медленно изогнувшись, он сделал ещё один шаг против часовой стрелки.

«Небесный… Владыка… Благословений Неба и Земли!»

Мысли Клейна становились всё более вялыми. Он ощущал себя компьютером, на который разом установили все возможные мусорные программы и антивирусы. Он рывками, с заминками, поднял левую ногу и переставил её ещё на шаг в нужном направлении.

«Возвышенный… Теарх… Благословений Неба и Земли!»

Мысли Клейна всё сильнее костенели и вязли. Последний шаг он сделал уже чисто инстинктивно.

Клейн хорошо понимал, что почти полностью находится под контролем куклы. Даже если Харсон успеет встать вовремя, чтобы спасти его, он, вероятно, уже не сможет пробудиться.

Но сильное желание жить заставляло его повторить последнюю строчку заклинания.

«Небесный… Достопочтенный… Благословений Неба и Земли!»

Как только Клейн завершил заклинание, раздались чрезвычайно хаотичные, истеричные крики и бормотание. Они быстро заполнили каждый уголок его вялого разума, дробя сознание на мысли, которыми он уже не мог управлять.

Мозг Клейна будто обратился в кипящий котёл с густым варевом; оцепеневшее тело стало лёгким, а духовность потянулась вверх.

Бесконечный серовато-белый туман и тёмно-красные звёзды на разном расстоянии вновь появились перед глазами Клейна. Пространство было необъятным, таинственным, смутным и расплывчатым.

Ошеломлённый разум быстро успокоился. Клейн наконец снова мог мыслить и увидел великолепный дворец.

— Фух… К счастью, это сработало, — прошептал он с запоздалым страхом.

По прежним наблюдениям он знал, что если кто-то попадёт под контроль Запечатанного Артефакта 2-049, это будет равносильно смерти. В обычных обстоятельствах не существовало лекарства, способного спасти жертву.

К счастью, ритуал повышения удачи и таинственный мир над Серым Туманом никак нельзя было назвать обычными!

Немного пройдясь, Клейн начал обдумывать ситуацию, в которой он оказался.

«Я же не могу просто оставаться здесь всё время, верно?

Когда капитан и остальные очнутся и соберутся вокруг, я не смогу ничего им объяснить…

Сейчас от моего тела осталась только оболочка, что похожа на живого мертвеца больше, чем сам живой мертвец……

Но если я рискну и вернусь, то не смогу гарантировать свою безопасность… А что, если я снова попаду под контроль 2-049?»

…

Мучаясь этой дилеммой, Клейн вдруг хлопнул себя по лбу и не удержался от тихого смешка.

— Похоже, я ещё не привык к своему статусу Провидца!

Едва договорив, он появился на почётном месте перед длинным бронзовым столом, на высоком стуле со странным символом. Клейн протянул руку, и прямо из воздуха в ней возникла авторучка.

Он написал предложение на иллюзорном листе бумаги.

«Возвращение в реальный мир вполне безопасно».

Клейн вытащил из кармана проекцию духовного маятника. После нескольких собраний он обнаружил, что все предметы, которые были у него с собой, имели собственные проекции в мире над Серым Туманом, но казались довольно иллюзорными.

Клейн держал серебряную цепочку левой рукой, позволяя цитрину почти касаться бумаги.

Он успокоил своё дыхание, прикрыл глаза и повторил слова, написанные на листе бумаги.

«Возвращение в реальный мир вполне безопасно».

…

«Возвращение в реальный мир вполне безопасно».

…

Снова и снова Клейн проводил гадание полным «методом духовного маятника», не пропуская ни одного этапа.

Он открыл глаза и увидел, что цитрин медленно качается, увлекая серебряную цепочку по часовой стрелке.

«Вращение по часовой стрелке означает, что утверждение истинно, а против часовой стрелки — ложно… Возвращение в реальный мир вполне безопасно…» Клейн с облегчением выдохнул и привычно убрал серебряную цепочку в карман. Затем он выпустил духовность, обернул ею своё тело и вызвал ощущение падения.

Расплывчатый Серый Туман и тёмно-красные звёзды стали призрачными и рванулись вверх. Вскоре Клейн увидел себя: он всё ещё оцепенело стоял на прежнем месте. Он увидел коричневую куклу, которая уже наполовину вылезла из чёрного сундука, и заметил, что Запечатанный Артефакт, по-видимому, полностью замер.

Ощущения тела дошли до мозга, и, как только Клейн собрался пошевелить рукой, проверяя своё состояние, он услышал голос, скрытый в ветре.

— Ты же хочешь пробудиться? Тебя можно спасти, если пообещаешь мне одну вещь. Помоги мне забрать тетрадь семьи Антигон. Кивни, если согласен. Я знаю, ты всё ещё способен на это.

«Кто это?.. Не похоже, чтобы 2-049 пытался меня контролировать… Точно. Он же не может постоянно влиять на одного и того же человека. Между попытками должен быть перерыв…» — удивился Клейн, но не подавал вида.

Голос быстро добавил:

— Если выполнишь это дело, получишь дополнительную награду. Я знаю, что ты Провидец. И знаю, что у Церкви Богини Вечной Ночи нет восьмой Последовательности, соответствующей девятой. Наш Тайный Орден может её предоставить. Хех, если честно, я тоже когда-то был Провидцем. Иначе я не посмел бы вернуться. В знак искренности могу прямо сейчас сказать: соответствующая восьмая Последовательность Провидца — Клоун.

«Клоун? Тайный Орден…» — Клейн с трудом удержал своё «марионеточное состояние».

Он никогда бы не догадался, что между Провидцем и Клоуном есть какая-то связь.

Они что, оба должны работать в цирке?

— Что ж, сделай выбор. Поверь, у тебя больше нет времени на раздумья, — снова прозвучал голос в ветре.

Данн и Лоретта были всё ещё без сознания. Борджиа казался сильно раненым, он лежал без движения и стонал. Эл Харсон и Леонард Митчелл были в более хорошей форме и уже пытались сесть.

«Почему я? Тайный Орден… Это же тот клоун в костюме? Выходит, после побега он скрытно вернулся, чтобы половить рыбу в мутной воде…» Услышав этот голос, Клейн ощутил, как в голове разом замелькали вопросы.

Поскольку этот человек заявил, что когда-то был Провидцем, Клейн пытался мыслить как Провидец.

«Он осмелился вернуться, потому что нагадал „надежду“. Он верил, что Монстр Бибер будет уничтожен, а мы получим серьёзный удар.

Клоун не стал сам забирать тетрадь и не напал на нас напрямую, потому что, скорее всего, нагадал огромный риск. Поэтому он подозревает, что капитан и мадам Лоретта притворяются, будто потеряли сознание, или что для него расставлена ловушка.

Он не стал гадать дальше, чтобы определить моё нынешнее состояние, отчасти потому, что у него могло не хватить на это времени. Если бы он подождал ещё дольше, мистер Эл Харсон и остальные могли бы восстановить часть боевой мощи. А во-вторых, он недооценивает меня и считает это ненужным.

Он очень хорошо понимает Провидцев и уверен, что я не могу выйти из-под контроля куклы… Клоун хочет использовать меня как пушечное мясо, чтобы прощупать возможные ловушки…

С другой стороны, это показывает, что внешние проявления „ритуала повышения удачи“ почти не имеют отклонений…»

Клейн почувствовал, что мысли перестали вязнуть и обрели ясность. Теперь он был совершенно уверен в намерениях и целях клоуна в костюме.

Что касается обещаний клоуна, то Клейн им ни капли не верил. Пушечное мясо не имело никаких прав!

Когда такие мысли промелькнули в его голове, Клейн с трудом подчинил себе шею и кивнул.

Сделав это, он убедился, что действительно вырвался из-под контроля Запечатанного Артефакта 2-049.

Сразу после этого в двух-трёх метрах от него колыхнулась прозрачная занавесь. Перед Клейном возник клоун в костюме, лицо которого было раскрашено клоунским гримом. Это был не кто иной, как член Тайного Ордена, сбежавший раньше.

Перед тем как оцепенеть, Клейн развернулся, пытаясь выпрыгнуть из радиуса действия 2-049, поэтому сейчас его спина была обращена к чёрному сундуку и кукле. Клоун в костюме стоял перед ним, чуть сбоку: во-первых, чтобы держаться подальше от Запечатанного Артефакта, а во-вторых, чтобы не оказаться перед стволом его револьвера. Было ясно, что этот потусторонний очень осторожен.

Клоун в костюме вытащил из кармана длинную бумажную полоску и энергично встряхнул ею, пока та не выпрямилась, словно деревянная палка.

Держа эту палку, он с расстояния двух-трёх метров ткнул Клейна в плечо, пытаясь его разбудить.

«Он очень хорошо осведомлён о воздействии 2-049. Он знает, что если рядом чувствуется запах потомка семьи Антигон, кукла впадёт в бешенство и сможет контролировать двоих одновременно… А ещё то, что бросок камня, похоже, неэффективен. По крайней мере я не видел, чтобы капитан и остальные раньше пробовали нечто подобное…»

Как только деревянная палка оказалась около его плеча, Клейн внезапно схватил край палки и дёрнул её на себя.

Клоун в костюме оказался застигнут врасплох: его рвануло вперёд, он зашатался, и расстояние между ним и Клейном снова сократилось — теперь меньше двух метров.

В то же время готовый к этому Клейн нажал на курок револьвера.

Бах! Бах!

Он дважды выстрелил, но целился не в клоуна. Клейн целился за его спину, в сторону Запечатанного Артефакта 2-049!

Ещё до выстрелов клоун в костюме успел из своего неустойчивого положения уйти перекатом. Он инстинктивно отступил.

Клейн разжал руку, державшую деревянную палку, быстро отступил на несколько шагов и выбежал из опасной зоны.

Клоун в костюме дважды перекатился и уже собирался отпрыгнуть назад, когда внезапно услышал гудение в голове. Его мысли быстро становились вялыми.

«Это плохо!

Он заставил меня… увернуться в сторону… куклы семьи Антигон!

Я в пределах… пяти метров…

Как он мог… не попасть… под контроль… куклы семьи… Антигон…»

…

Клоун остановился и попытался отползти в сторону, но его суставы двигались так, словно их покрывала ржавчина.

В этот момент Клейн уже развернулся. Он взял револьвер обеими руками, наводя ствол на медленно движущуюся цель.

Для него это было равносильно стрельбе по неподвижной мишени.

Увидев битву клоуна с Данном, Элом и Лореттой, Клейн понял, что тот проворен и хорошо перекатывается. Поэтому, даже находясь на расстоянии одного-двух метров от противника, Клейн осмотрительно отказался стрелять прямо в него. Вместо этого он заставил клоуна увернуться в воображаемую «зону поражения» — туда, где находился Запечатанный Артефакт 2-049!

Если бы кукла не подействовала, клоун в костюме понял бы, что угодил в ловушку. Тогда он отпрыгнул бы назад и сбежал, не представляя серьёзной угрозы.

Бах!

В неописуемых глазах клоуна в костюме отразился Клейн в чёрном костюме, спокойно нажимающий на курок.