Повелитель Тайн (джен)

Над Серым Туманом, во дворце с возвышающимся куполом.

Шут Клейн взглянул на Солнце, которого заранее притянул над Серым Туманом, а также на Мира, которого заранее создал.

Высвободив немного духовности, он вступил в контакт с багровыми звёздами, представляющими Справедливость, Повешенного, Мага, Луну и Отшельника.

Засияли лучи света, и по обе стороны длинного бронзового стола появились относительно размытые фигуры.

Справедливость Одри, которая только что вернулась с лесной фермы у дороги к замку, уже переоделась в платье. Её рукава были отделаны слоями кружева, усыпанного блестящим жемчугом.

Легко и сноровисто она поднялась, приподняла уголки юбки и сделала реверанс.

— Добрый день, мистер Шут!

Клейн мгновенно почувствовал себя лучше и с улыбкой кивнул в ответ.

Между тем, он не мог не вздохнуть.

Вести себя как магнат стоит столько денег. Интересно, насколько велики расходы для такой благородной особы, как мисс Справедливость…

После того как все члены клуба обменялись приветственными кивками, он посмотрел на Отшельника, поскольку знал, что этот адмирал пиратов, скорее всего, предоставит ему новые записи из дневника Розеля.

Как он и ожидал, Каттлея заговорила:

— Мистер Шут, мне удалось найти только одну страницу дневника Розеля.

«Только одну страницу? Разве Королева Мистик не должна в любой момент доставать целую книгу?» Клейн, на долю которого в последнее время выпало немало испытаний, сохранил спокойствие и кивнул.

— Это не проблема.

Каттлея тут же наколдовала желтовато-коричневую страницу дневника. Затем та словно прорвала Мир духов и появилась в руках мистера Шута.

Клейн намеренно посмотрел вниз и с удивлением обнаружил, что в начале записи нет даты.

«Значит, это вторая страница какой-то другой записи… Почему Бернадетт не дала мне первую страницу? Она должна уметь определять даты. В конце концов, старому Нилу это удалось… Или нет? Может, страницы дневника были разбросаны в беспорядке, и она не смогла восстановить их в правильном порядке? Значит ли это, что за вещи императора Розеля боролись различные группировки после его смерти? Некоторые были утеряны, и в то время Бернадетт не смогла остановить их. Только когда она стала Королевой Мистик, у неё появилась возможность вмешаться…» Размышляя об этом, он быстро принялся читать текст на листе.

«Как удивительно. История Четвёртой Эпохи, рассказанная мистером Дверь, становится всё более и более интересной.

Этот невезучий ублюдок, запертый посреди бури и потерянный в глубинах тьмы, сказал мне, что Чёрный Император однажды умер и снова возродился.

Удивительно, но это совпадает с тем, что было сказано в той древней тайной организации. Ещё во время того собрания они сказали, что не все девять тайных мавзолеев Чёрного Императора были разрушены. Даже если это божество, ходящее по земле, погибнет, Он сможет воскреснуть.

Даже если бы все девять мавзолеев были разрушены, до тех пор, пока сохранялся порядок, оставленный Чёрным Императором, Он обладал способностью странным образом воскресать. Только с рождением нового Чёрного Императора он был бы полностью уничтожен и больше никогда не появился бы.

Согласно описанию мистера Дверь, у Чёрного Императора есть три стадии воскрешения. Первая — Уникальность покидает обладающего ею человека, превращаясь в абстрактное понятие. Вторая — подданные Чёрного Императора снова слышат его могучий голос. Третья — слившись с Уникальностью, Чёрный Император вновь появляется в астральном мире. Три Потусторонних характеристики 1-й Последовательности автоматически вернутся в руки императора. Это такой порядок, который другие истинные божества не в состоянии ни исказить, ни предотвратить.

Из-за этого Кровавый Император и Ночной Император, будучи Принцами упразднения 1-й Последовательности этого пути, оказались в крайне неловком положении. Они могли мгновенно погибнуть, откатившись обратно до 2-й Последовательности. Мистер Дверь сказал, что тогда Повелитель Штормов и Богиня Вечной Ночи выбрали Ночного Императора. Они помогли Ему перейти на соседний путь — путь Юстициария. Так Объединённая Империя Тюдоров-Трунсоэстов распалась.

И Кровавый Император Алиста Тюдор, который был загнан в угол, принял безумное решение. Оно заключалось в том, чтобы перейти на путь, не являющийся соседним. Он заплатил потерей рассудка и стал безумцем, чтобы силой продвинуться вперёд и стать настоящим богом.

Я должен сказать, что это решение наполнено иррациональностью. Это почти невозможно, но мистер Дверь сказал мне, что Алиста Тюдор в конце концов преуспел. Родился самый безумный истинный бог!

Это действительно захватывающе, но мистер Дверь скрыл от меня подробности.

Я спросил его, что хуже — безумие или смерть. Он сказал, что ответ очевиден: смерть, потому что, пока человек жив, выздоровление не является невозможным, даже если он полностью безумен.

Он рассмеялся и привёл пример. Сумасшедший истинный бог может инстинктивно спариваться со всеми видами живых существ, рождая всевозможных потомков. Благодаря этому процессу, если бы Ему повезло, противоречивые Потусторонние характеристики были бы устранены. Безумие постепенно исчезало бы со временем, по мере того как Он понемногу восстанавливался.

Мистер Дверь намеренно не сказал, есть ли в этом способе проблемы, и не объяснил, почему почти никто не делает такой выбор, но я могу сказать, что здесь определённо есть какие-то огромные скрытые риски.

Должен сказать, мистер Дверь разбирается в истинных богах куда лучше, чем я мог вообразить. До того, как Он был изгнан, Он мог попытаться достичь 0-й Последовательности… Неудивительно, что Он проявляет такое презрение к Заратулу, и у Него нет никакого уважения к истинным богам.

Это только усиливает моё нежелание позволить Ему вернуться в реальный мир.»

«Информации очень много… Неудивительно, что Бернадетт намеренно выбрала эту страницу дневника… Стоп, почему она выбрала именно эту страницу? Какой важный смысл скрывается за ней? Неужели с того дня с императором Розелем начали медленно происходить проблемы, пока он в конце концов не сошёл с ума? Сошёл с ума…

Возможно ли… Не может быть… Ситуация Розеля похожа на ситуацию Кровавого Императора Алисты Тюдора. Его первоначальный путь был отрезан, а соседние пути были заблокированы либо людьми, либо предметами, что затрудняло доступ к ним… Н-неужели под огромным стрессом он сделал иррациональный выбор, как Кровавый Император, и попытался перейти на несмежный путь?

Таким образом, безумие в его поздние годы было следствием того, что он и впрямь потерял рассудок, а не клеветы со стороны других. Неудивительно, что Бернадетт возненавидела и предала его, но в то же время всё равно пытается докопаться до истины… Если смотреть под этим углом, некоторые вещи становятся куда интереснее. Розель силой взошёл на трон и провозгласил себя императором, а его Гражданский кодекс, опиравшийся на порядок 18-19 веков Земли, заменил прежний уклад. Он безудержно распространял свои речи и насаждал собственное чувство прекрасного…

Хе-хе, я действительно принизил этого своего „старшего“. Я всегда думал, что он изображает Наполеона или Цезаря для собственного развлечения. Получается, он готовился стать Чёрным Императором… Нет, я видел несколько страниц его дневника. Его мысли были ясными, а эмоции стабильными. Он даже мог общаться с дворянками разных возрастов…

Хм, возможно, он тогда ещё не принял окончательного решения, но подсознательно оставлял себе путь отступления?

Гражданский кодекс, вероятно, не был преднамеренным. Как узурпатор трона, провозглашение новых законов необходимо, и из того, что он мог использовать для справки, Гражданский кодекс был тем, что соответствовало ситуации и течению истории…

Позднейшее провозглашение себя императором должно было быть чем-то непонятным для Бернадетт. Ей было трудно это принять… Будучи самым любимым ребёнком Розеля, она, вероятно, заметила некоторые отклонения в поведении своего отца до того, как он объявил себя императором. Поэтому она выбрала самую длинную страницу дневника за тот период жизни императора, чтобы передать её Адмиралу Звёзд…» Клейн не мог не провести параллель: тяжёлая история, скрытая в глубинах тумана, словно перевернула перед ним страницу, полную крови и железа.

Это заставило его всё больше интересоваться последним толчком, из-за которого Розель сошёл с ума.

В то же время он разрешил некоторые свои сомнения.

«Оказывается, воскрешение Чёрного Императора происходит таким образом. Это очень похоже на мою предыдущую догадку…

В Четвёртую Эпоху действительно существовала Объединённая Империя Тюдоров-Трунсоэстов, которую поддерживали шесть божеств, в том числе Повелитель Штормов и Богиня Вечной Ночи… Тогда два трона в руинах на Уильямс-стрит легко объяснить: они принадлежали Объединённой Империи…

По словам мистера Дверь, шесть божеств выбрали Ночного Императора, в результате чего Объединённая Империя распалась. Тогда кто помог Кровавому Императору захватить или убить трёх Охотников 1-й Последовательности? Среди них Красный Ангел Медичи, вероятно, был сильнее, чем Кровавый Император в те времена… Изначальная Демонесса? Смерть? Изначальная Луна? Тёмная сторона Вселенной? Материнское Древо Желаний?»

Клейн попытался перечислить возможные варианты, но ему не с чего было начать.

Он быстро заставил дневник исчезнуть, улыбнувшись Отшельнику.

— Какова твоя просьба?

Каттлея честно ответила, не сдерживаясь:

— Есть ли кто-то ещё, кроме императора Розеля, упомянутый в этой записи?

Этот вопрос заставил Одри повернуться и посмотреть на мистера Шута. Её глаза блестели от любопытства. Даже её уши, казалось, навострились.

Элджер тоже очень заинтересовался этим вопросом. Раз уж этого человека упомянули в дневнике императора Розеля, он определённо не мог быть обычным!

Клейн мог догадаться об их мыслях, поэтому не смог удержаться от мысленной усмешки.

«Этот вопрос имеет смысл только потому, что эта запись была специально выбрана Бернадетт. Если бы это были другие записи, мне пришлось бы сказать вам, что другие упомянутые люди — это Демонесса А, Демонесса Б, Охотник А, Охотник Б, какая-то аристократическая мэм, какая-то аристократическая леди…»

После двухсекундного раздумья Клейн, неторопливо откинувшийся в кресле, с улыбкой ответил:

— Мистер Дверь.

«Мистер Дверь… Раз мистер Шут обращается к нему подобным образом, это должно быть существо, близкое к богу, верно?» Одри по тону и словам мистера Шута догадалась о статусе мистера Дверь и получила подтверждение.

У Каттлеи и остальных тоже были похожие мысли, но никто не знал, кто такой мистер Дверь. Они посмотрели друг на друга и только покачали головами.

Видя, что Форс и другие члены группы отреагировали одинаково, Клейн намеренно посмотрел на даму и усмехнулся.

— Он не должен быть тебе совсем чужим.

— А? — у Форс был растерянный вид.

У неё не было ощущения, что она знает так называемого мистера Дверь.

Этот человек, казалось, был очень высокого уровня!