Повелитель Тайн (джен)

Под багровым, но тусклым лунным светом Эмлин достал металлическую бутылку, открутил крышку и выпил.

Затем он, казалось, превратился в тень и поплыл по поверхности стены, быстро и бесшумно следуя за Русом Батори.

Сангвины всегда славились своей скоростью. Два барона бежали по краям тёмных переулков и улиц, один за другим, потратив более получаса, чтобы добраться до грязного Восточного района, после чего остановились перед старой квартирой.

Увидев, что Рус Батори решил забраться на трубу и, используя самый скрытный подход, направился на третий этаж, Эмлин замедлил шаг и не спешил следовать за ним, так как его легко было бы обнаружить.

После двух секунд серьёзного раздумья он взял полупрозрачный флакончик духов, открутил его и надавил, разбрызгивая жидкость по телу.

У этого зелья было только одно предназначение — устранить его запах и сделать его идентичным окружающей среде!

Убрав бутылочку из руки, Эмлин поднял латунный флакон и выпил жидкость из него.

«Профессор зелий действительно хлопотный…» подумал он, глядя вниз, когда его руки стали прозрачными. Латунный флакон, казалось, плавал перед его рукавом.

После того как Эмлин убрал крошечный флакон, на месте остались только формальный костюм, цилиндр и пара кожаных ботинок без пуговиц и шнурков. Казалось, они сами двигались, сохраняя человеческий силуэт.

Подлетел ещё один совершенно прозрачный флакончик, похожий на флакон духов, завис в воздухе и сам надавил на себя, выплескивая зелье на одежду.

После этого костюм, цилиндр и туфли потускнели и полностью исчезли.

Завершив свою «невидимость», Эмлин взглянул на квартиру, в которую вошёл Рус Батори. Он бесшумно взобрался на трубу и с огромной скоростью погнался за ним.

Пока окно всё ещё было приоткрыто, он вплыл внутрь, словно прозрачное облако, не вызвав ни малейшего шума. Спрятавшись в углу, он наблюдал, как тонколицый, но обаятельный Рус Батори ищет цель.

Тот медленно нахмурился, поскольку место было пустым. Здесь не было даже комара, не говоря уже о человеке, хотя цель активно действовала последнюю неделю.

И этот барон Сангвинов уже подтвердил, что Лунная кукла была здесь.

Внезапно скрип нарушил застывшую тишину.

Главная дверь квартиры открылась, и в неё неторопливо вошла женщина в чёрном платье. Увидев Руса Батори, она спросила призрачным голосом:

— Кого вы ищете…

Эмлин посмотрел в направлении звука и увидел темнокожее, длиннобровое лицо с мягкими очертаниями и опущенным ртом. Это был не кто иной, как его цель — Виндзор.

Однако, по мнению Эмлина, эта набожная верующая в Изначальную Луну имела некоторые отличия от своего портрета. Он обнаружил, что её глаза, брови и рот были изогнуты вверх, будто подражая багровой луне.

А её лоб, щёки, шея и каждый клочок открытой кожи были покрыты сухой травой и увядшими цветами.

«…Чёрт, что продал ей Рус Батори? Почему она стала такой?» Эмлин в испуге вскочил, чувствуя, как волосы на его спине встают дыбом.

Тем временем с пола, стен, двери и потолка густыми клочьями начала прорастать сухая трава вперемешку с увядшими цветами.

Они стали отгораживать комнату от внешнего мира, создавая крайне странную картину.

Как только Рус Батори уловил запах опасности, он не стал пытаться заговорить с ней. Без всяких колебаний он достал металлическую бутылку и выпил жидкость из неё.

Па!

Он бросил бутылку, и его тело потянуло за собой остаточные образы, когда он бросился к мутировавшей Виндзор. Его ногти удлинились, и вокруг них закружился чёрный дым.

Сухая трава и увядшие цветы, впившиеся в лицо Виндзор, делали её похожей на огромную куклу. Она бросилась ему навстречу с той же скоростью, вцепившись когтями в Руса Батори, нисколько не боясь пораниться.

Бах! Бах! Бах!

После серии столкновений Рус Батори отлетел назад, врезавшись в стену.

Его рукава были разорваны, обнажив царапины на коже глубиной до костей.

А посреди его плоти медленно прорастали изнутри засохшие растения!

«Какое чудовище…» Эмлин впервые столкнулся с таким врагом. Он забился в угол и почти забыл помочь своему сородичу.

Он не спешил появляться, так как в его голове мелькали самые разные мысли. Наблюдая за битвой между Русом Батори и Виндзор, он обдумывал, как ему поступить в сложившейся ситуации.

«Самое странное — эта сухая трава и увядшие цветы… Сухая трава и увядшие цветы… Скорее всего, они боятся огня!» Сердце Эмлина дрогнуло, и он тут же сбросил невидимость, достал ещё одну металлическую бутылку, открутил крышку и выпил.

Затем он выплюнул всю жидкость, что у него была во рту.

Серовато-красная жидкость воспламенилась при контакте с воздухом, распространяя своё палящее пламя в стороны.

Пламя накладывалось друг на друга по мере расширения огня. Мгновенно оно охватило комнату алым океаном огня!

На фоне треска сухая трава и увядшие цветы воспламенялись один за другим, быстро распространяя пламя на себе подобных.

Всего за несколько секунд запечатанная среда оказалась на грани уничтожения. Что касается травы и цветов на теле Виндзор, то они тоже загорелись.

В этот момент в груди Руса Батори зияла дыра, из-за которой он потерял большую часть своей боевой силы. Едва держась на ногах, он полагался на необыкновенную способность Сангвина к восстановлению.

Видя, что его враг — пылающий факел, Эмлин остро заметил, что её аура слабеет. Без колебаний он сделал выпад вперёд, обогнул Виндзор и нанёс несколько когтистых ударов.

Под его ногами поднялись клубы чёрного дыма и закружились вокруг верующей в Изначальную Луну, словно цепи, сковывающие её жизненную силу.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Прозвучали интенсивные взрывы, когда две фигуры внезапно сократили расстояние.

В конце концов всё движение на сцене исчезло: Эмлин левой рукой схватил Виндзор за горло и поднял её вверх.

Поколебавшись секунду, он увидел её отвратительный вид и свернул ей шею.

Па!

Тонкая, миниатюрная деревянная кукла, облепленная засохшими растениями, упала с тела Виндзор, когда пламя в квартире постепенно угасло.

Эмлин оторвал мутировавшую голову Виндзор, повернулся лицом к тяжело дышавшему Русу Батори. Прижав свободную правую руку к груди, он с улыбкой поклонился.

— Спасибо за помощь.

Увидев, как Рус Батори стал разъярённым и беспомощным, Эмлин добавил с большим удовольствием:

— Не забудь передать куклу и Потустороннюю характеристику лорду Ниббсу. С ними может быть что-то не так.

После этих слов чёрный дым сгустился позади него, превратившись в два иллюзорных крыла летучей мыши.

Взмахнув крыльями, Эмлин развернулся и вылетел в окно, чтобы приземлиться в тёмном переулке.

Приземлившись, он быстро развеял чёрный дым и огляделся.

Увидев, что Рус Батори не последовал за ним, Эмлин с облегчением вздохнул и прижал кулак ко рту. Кашляя, он пробормотал:

— Ненавижу огонь. Ненавижу дым!

Он уже собирался покинуть Восточный Район, но почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Эмлин мгновенно напрягся, держась за мутировавшую голову Виндзор, медленно повернулся и посмотрел на тени в углу.

Сначала он увидел очень маленькую фигурку, прежде чем опознал её.

Тело было тонким и длинным, словно деревянный шест. Глаза и рот изгибались полумесяцем, а по поверхности торчало множество стеблей сухой травы и увядших цветов. Это была та самая Лунная кукла!

«Она нацелилась на меня… Что это за чертовщина… Я ещё очень далеко от места, где остановился лорд Ниббс… Снаружи действительно опасно…» Мысли всплывали в голове Эмлина, когда он почувствовал, что его позвоночник похолодел, а мышцы напряглись.

Когда эти мысли пронеслись в его голове, ему вдруг пришла в голову идея. Он уставился на Лунную куклу и пробормотал на древнем гермесе:

Шут, не принадлежащий этой эпохе;

Таинственный владыка над серым туманом;

Король Жёлтого и Чёрного, которому сопутствует удача…

* * *

— Неужели человек не может поспать ночью!? — Клейн сел, потирая виски от ярости.

Он быстро покинул свою кровать, сделал четыре шага против часовой стрелки и вошёл в пространство над Серым Туманом. Затем он занял место Шута.

«Это тот парень, Эмлин Уайт?» Клейн бросил взгляд и с любопытством использовал духовность, чтобы коснуться багровой звезды, представлявшей Луну.

Затем он увидел напрягшегося Эмлина и тонкую странную куклу, смотрящую прямо на него.

Кукла была окутана насыщенным, но иллюзорным багровым лунным светом. Он колыхался, как приливная волна, соединяясь с чем-то высоко в небе.

В этот момент багровый лунный свет бесшумно распространялся, заключая Эмлина Уайта внутри.

«Это проблема… Что-то не так с этой куклой…» Клейн, который мог видеть лучше благодаря Серому Туману, без колебаний взял в руку Скипетр Морского Бога из кучи хлама.

Синие драгоценные камни на конце костяного скипетра загорались один за другим, излучая ослепительный блеск.

* * *

Произнеся почётное имя мистера Шута и попросив его помощи, Эмлин почувствовал, что его и без того холодная кровь стала ещё холоднее. Казалось, что она медленно превращается в лёд.

От этого его тело быстро застыло, пока он смотрел, как Лунная кукла, спотыкаясь и покачиваясь, приближается к нему.

В этот момент в переулок прилетела серебряная молния, от которой рассеялся весь мрак и тьма.

Па!

Молния упала на Лунную куклу, утопив её в серебристой пелене.

Вспышка света мгновенно рассеялась, а странная кукла стала обугленной и чёрной. Она потеряла свои украшения и рухнула. Что касается Эмлина, то его кровь больше не застывала, она снова начала течь.

Быстро оправившись от скованности, он понял, что мистер Шут наблюдает за ним. Он поспешно тихо спросил:

— Вам нужно, нет, что я могу принести вам в жертву?

Он всегда считал, что мистер Шут придерживается принципа равноценного обмена. Поэтому он считал, что за просьбу о помощи ему нужно заплатить соответствующую цену.

После недолгого молчания он увидел бескрайний Серый Туман и туманную фигуру за ним. Затем он услышал возвышенный и величественный голос:

— Эту куклу.

— Хорошо, — Эмлин сделал два шага вперёд, наклонился, чтобы подобрать куклу, и очистил место происшествия, после чего быстро покинул Восточный район.

Что касается Клейна, то он осторожно использовал Бумажного Ангела, чтобы заблокировать любое гадание, прежде чем вернуться в реальный мир.

Как раз когда он собирался вернуться в постель, он вдруг обнаружил, что лунный свет снаружи стал ярче, словно запятнанный кровью.

Клейн в недоумении подошёл к окну. Выглянув наружу, он увидел, что полумесяц в какой-то момент стал полной луной. Она была багрово-красной, как кровь.

Ещё одна Кровавая Луна.

* * *

«Кровавая Луна?» Элджер Уилсон посмотрел на небо, уверенно шагая к Собору Молний. Это было место, где он завтра будет делать свой доклад.

А в центре острова, на пике возвышающейся горы, находился другой собор, названный Пропасть Бури. Это была главная святыня Церкви Повелителя Штормов, святая святых её веры.